Проклятый лес

Глава 12

Дом гадалки Марты располагался в невзрачном тупике рядом с лавкой какой-то глиняной дребедени. Мы пришли рано, но за гончарным кругом уже сидела средних лет женщина и что-то мастерила, напевая себе под нос. На нас она зыркнула, но сразу опустила глаза, сосредоточившись на работе.

— Вон та дверь, — сообщил мне Вади. — Иди за мной, говорить буду я. Что делать, я тебе тоже скажу, усек?

— Понятно все.

Он прошел к темной двери, на которой висела колотушка и имелся какой-то выцветший рисунок. Краска уже облупилась, и было не разобрать, что там. Не став стучать, Вади просто толкнул дверь и прошел внутрь, в темноту дома, и не глядя махнул мне, чтобы шел за ним. Внутри пахло травами, специями и немного сыростью. Бедное, но аккуратное убранство, которое я не успел рассмотреть — впереди мелькнул женский силуэт и раздался негромкий вскрик. Мой временный напарник сразу бросился вперед, а я за ним. Когда я подоспел, он уже нависал над девушкой в простом домотканом наряде, держа у ее горла нож.

— Хозяйка где? — злобно шипел он, сверкая глазами. — Говори, здесь она или нет!

Служанка только испуганно моргала, пытаясь отвести клинок от шеи.

— Здесь я, — спокойный женский голос заставил нас обернуться. Невысокая худощавая тетка в платье, каштановые волосы собраны в хвост, светло-голубые глаза, выделяющиеся на темном лице. В руках какой-то кувшин. — Опять явились? Что ж вам неймется-то?

— Марта, — распрямился Вади, ухмыляясь. — Ты думаешь, Большой Огги забудет, как ты его брату смерть накликала?

Гадалка стояла насмешливо улыбаясь.

— А дружок твой где? Вчера ты все больше помалкивал, а сейчас вон как запел.

— Не твое дело. Сегодня я главный, и передо мной тебе ответ держать. Срок вышел. Понимаешь, о чем я?

— Нити жизней человеческих видны мне хорошо. И твоя короткая, убийца, — гадалка зло сощурилась, переведя взгляд на меня. — Да и твоя…

Тут она осеклась и замерла с открытым ртом. Вади воспользовался заминкой и подскочил к женщине, обняв ее рукой и приставив к лицу нож. Служанка вскочила с пола и бросилась к хозяйке.

— Держи ее, — скомандовал Вади, но девушка неожиданно ловко увернулась от моей руки и прыгнула на него сзади. А сама гадалка вцепилась в руку с ножом, не давая пустить его в ход. Нищий зарычал, пытаясь освободиться, но не преуспел.

— Помогай, болван! — крикнул он мне, пытаясь вырвать руку. — Оттащи девку!

— На месте стой! — приморозил меня к земле окрик Марты, и я реально словно прилип к полу. Магия если и была применена, то так ловко, что я не успел заметить. Всего несколько мгновений, мне потребовалось, чтобы выйти из ступора, но за это время Вади уже получил кинжал куда-то в бок. То ли он был у служанки, то ли гадалка оказалась вооружена, не знаю. Бандит выпучил глаза и упал на колени, прижимая свободную руку к ране. Вторую, по-прежнему, крепко удерживала Марта, оказавшаяся неожиданно сильной, судя по всему.

Нападать на женщин я не собирался, так что осторожно отошел на шаг назад и поднял обе руки, показывая, что безоружен. Разборка, в которую хотел вписать меня Вади, оказалась мне совершенно не по душе. Нахрен!

Раненый со стоном повалился на пол и обе женщины синхронно отступили от него.

— Убирайся! И скажи Огги, чтоб отстал от меня. Иначе в следующий раз я расскажу и про его смерть, — гадалка подняла на меня свои белесые глаза и указала пальцем на дверь. — Я знаю, что он до дрожи боится этого.

Я сделал еще один шаг назад, но остановился, заметив, что Марта хотела еще что-то добавить, но осеклась.

— Про меня расскажи! — попросил я. — Вижу, что ты что-то знаешь.

— Перебьешься, отребье, — нахмурилась. — Хоть от тебя и разит зверем, ты не узнаешь от меня ничего.

— А если я решу твою проблему с Большим Огги? Он же не успокоится, сама знаешь, — я блефовал, но шанс надо было использовать.

Марта с сомнением пожевала губу, что-то прикидывая.

— Если ты думаешь, что я буду тебе благодарна, то ошибаешься. Вон из моего дома!

Неудачно, ну ладно.

Развернувшись, я вышел на улицу и сощурился от яркого солнца, светившего прямо в глаза. Деревянный поднос с безделушками, который я оставил у двери, никуда не делся, и я повесил его на шею. Хоть какая-то маскировка. С этой штуковиной я не грязный нищий, а бедный торговец. Все лучше, чем с костылем прыгать.

— Скажите, где живет Большой Огги? — обратился я к гончарке, но она демонстративно встала и ушла в дом, даже не взглянув на меня. И вот чего ей не так?

Только сейчас я заметил, что в некотором отдалении собралось несколько человек вооруженных чем попало. Палки, ножи, топоры и лопаты в их руках мне совершенно не понравились.

— Я ухожу. С Мартой мы все уладили, — сообщил я, обходя их вдоль стены. Было видно, что нападать на меня им не хочется, так что они бестолково топтались на месте.

Хлопнула дверь и на порог своего дома вышла гадалка. Увидев, что с ней все в порядке, мужики с облегчением стали опускать оружие и переговариваться. А я благополучно скрылся от них, свернув за угол.

Теперь надо бы найти этого Огги. Раз уж вышло такое дело, то я хотел выжать из него максимум.

В богатые кварталы я решил больше не соваться, а шагал по грязным улицам, прикидываясь продавцом. За товар у меня были всякие фигурки, вырезанные из корней или сплетенные из веток и травы. Только приглядевшись к ним повнимательнее, я заметил, что они не такие уж и уродливые, как мне показалось вначале. Больше того — изготовлены они были совсем недавно, и я еще ощущал в них остатки силы, присущей растениям, как тогда с цветком. Вади обозвал эту магию мадьей, и хоть я не уверен, что это правильное название, но другого у меня нет.

Так вот, крохи этой мадьи еще сохранялись в деревянных фигурках, и я даже мог ею манипулировать. Это я выяснил, когда попробовал вытянуть ее изнутри. Этого не получилось, зато наружу пробилось несколько зеленых ростков. Я как бы направил мадью наружу, и это выразилось в молодых побегах. Они вполне неплохо подчинялись моей воле и я некоторое время залипал, поворачивая ростки то в одну, то в другую сторону. Мне даже показалось, что если немного потренироваться, то я смогу заставить шевелиться эту маленькую фигурку. А если поймать малого духа и уговорить его поселиться внутри…

Интересно!

Но сейчас мне надо найти Большого Огги. У меня к нему образовалось небольшое дело. С обоюдным интересом, так сказать.

— Ну-ка, стой, малец! — поймал я за руку пробегающего мимо разносчика еды. — Ты же здесь всех знаешь, верно?

— Тебя не знаю, — огрызнулся он и попытался вывернуться. Но я держал крепко.

— А Сыча знаешь?

— Пусти, а то орать буду! — пригрозил мальчишка. — Помер Сыч, убили его. Неужто не слыхал?

— Расскажи, а я тебе орка подарю! — сунул я ему под нос одну из моих фигурок.

— Кого? — засомневался паренек. — Что за орк еще такой? Двух давай!

Кое-как уговорил рассказать, но ничего нового не узнал. Та же небылица, но с подробностями, будто Сыч не в трактире был, когда помер, а на городском кладбище. Пользуясь тем, что слушал хорошо и внимательно, удивляясь в нужных местах, узнал, где мне искать Огги. Оказалось, что его особняк всего в двух кварталах. Там деревянные ворота и деревянные морды псов в качестве украшений на столбах.

Отблагодарив словоохотливого рассказчика, я зашагал дальше, прикидывая, как бы достать денег и переодеться в более приличный наряд. Ну не нравится мне, что некоторые косятся.

— Пшел вон. Здесь у тебя ничего не купят, — поприветствовал меня лысый бандюган, сидевший на ящике рядом с воротами. Судя по прислоненной рядом дубинке, он был тут за охранника. На втором ящике была разложена снедь — ломоть хлеба, сыр, луковица. Там же стояла бутыль. Видимо, мое появление отвлекло его от обеда, но уходить я не собирался.

— Я к Огги по делу. Дупло и Вали знаешь? Я с ними.

— Не вовремя ты приперся, парень, — скривился лысый, покосившись на еду. — Ну ладно, стучись в ворота, откроют.

Как было велено, я приложил пару раз кулаком по доскам.

— Кого там принесло? — раздался голос.

— Впусти его, Шнобби. Парень к Огги пришел, послушай, что ему надо.

Загремел засов, створка открылась и сверху вниз меня смерил взглядом огромный толстяк с пунцово-красным носом.

— Ты что ли?

— Я.

— Почему я тебя не знаю? — и он замер в проходе, выставив вперед необъятное пузо.

— Недавно в городе, но уже при деле. Меня Дупло прислал, — нагло заявил я, решив, что именно он был старшим и договаривался о работе. — От гадалки Марты сведения принес, про Сыча.

— Да ладно! — поразился толстяк. — И чего Рыбеха сказал?

— Поостерегся бы ты вперед Огги такое узнавать. Понял, нет?

— Не борзей, отребье, — насупился Шнобби и потер свой выдающийся нос. — Ладно, заходи, лоток свой здесь ставь и за мной иди. Если набрехал, шею сверну.

Большой Огги оказался не так велик, как я думал, но зато очень широк в плечах, бородат и плешив. Он сидел на лавке и ел что-то из большой медной миски, вылавливая кусочки из соуса.

— От гадалки вести, — пробубнил мой сопровождающий. — Человек от Дупла прибежал, умолял пустить…

— Говори, — кивнул местный босс, даже не взглянув на меня. Содержимое деревянной кружки интересовало его гораздо больше.

— Прижали мы Марту, как ты просил. Сначала упиралась, все отнекивалась, мол не знает ничего, не скажет, но потом мы ее раскололи, — уверенно врал я. — Шепнула мне гадалка, как убийцу Сыча найти.

— Чего тебе-то? — глянул на меня здоровяк. — Я Дупло на это дело отправлял.

— Нет больше Дупла, помер. Они с Вади повздорили и тот его прирезал. А сам теперь раненый отлеживается. Вот меня и прислал.

— Туда и дорога, — кивнул Шнобби.

— Ладно, пусть так. И кто же брата моего убил, а? — Огги перестал жевать и повернулся ко мне.

— Когда Сыча убивали, там рядом заар-га, дух боли, должен был рядом появиться. Если его расспросить по-правильному, то все и выяснится.

— Эка дива! — вытаращился на меня Огги. — Чой-то ты заливаешь, парень. Какой еще дух боли? Я туда, в трактир, даже человека специального приглашал, чтобы тот мадью почуял, но он ничего такого не говорил.

По правде сказать, я сам про этого заара-га только от Михела во снах слышал, да и то, один раз всего. Но решил его к делу приплести.

— Не все про такое знают, Огги, — возразил я. — Но если хочешь узнать, кто твоего брата прикончил, то только такой способ есть. Другого ничего Марта не знает, хоть убивай ее. А еще грозилась тебе пророчествовать, если упорствовать станешь.

— Вот стерва! И как с этим духом говорить? — вроде как растерялся Огги. — Кто же знает, как это делается?

— С этим я помогу, — приосанился я. — Только время и помощь потребуется.

— Ты? — хором выдали Огги и Шнобби. — Ты же нищее отребье.

— Я не всегда был нищим, — пресек я их сомнения. — Кое-чему обучен. Вот, глядите…

И я заставил шевелиться растущий здесь же плющ. Его листья зашевелились, повернулись все вместе, затем поникли вниз, разом ослабев. Я хотел сделать немного другое, но вышло именно так.

— Так, так, — Огги поднялся из-за стола и подошел ко мне. — Ты парень не так прост. С виду босота, а с мадьей знаешься, про духов болтаешь. Откуда ты взялся?

— Говорю же, недавно в городе, прибился к Дуплу и Вади. Заработать хотел, — повторил я свою легенду. — И я не беглый.

— Заар-га, дух боли, значит…, — почесал бороду Огги. — Не врешь, что ли?

— Не вру. Двести монет еще было обещано, — намекнул я.

— Так то не тебе, парень, — прогудел здоровяк. — И за работу, а не за сказки. Но десятку ты заработал, а остальное получишь, как убийцу мне укажешь. Шнобби, отсыпь ему меди и проводи к Оспе.

— Идем, парень, — толстяк ухватил меня за плечо и подтолкнул к выходу. К Оспе сам пойдешь, не стану я из-за тебя обед пропускать.

— А монеты?

Он порылся где-то на поясе и ссыпал мне медяшки в подставленную ладонь.

— У Сипача на воротах спроси, как к Оспе идти. Весь наш разговор передай и покажи вот это — и Шнобби достал из кармана рваный квадратик кожи с клеймом. Что-то вроде головы пса. Типа местный документ.

— Тут восемь монет, — возмутился я, получив деньги и вещицу.

— Ровно десяток, парень. И вали отсюда, пока я не рассердился, — толстяк упер руки в бока.

Вот же крохобор!

Выйдя за ворота, я подошел к охраннику и продемонстрировал символ на коже.

— И че?

— Мне к Оспе надо.

— Ну и иди, зачем ты мне это суешь?

— А где он?

— А я знаю? Спроси в овощной лавке у второго моста.

— А мост где?

— Часовая башня там рядом. Отвали от меня уже, — рассердился Сипач и взялся за свою дубинку.

Объяснил, блин. Но спрашивать про башню я уже не решился, подумав, что это будет слишком рискованно. Не хватало еще поссориться с ним прямо здесь.

Мост и башню я нашел довольно скоро, а вот Оспу пришлось ждать. Но зато успел поесть и найти себе место в тени, где экспериментировал с магией. Свою связь с Кантром я чувствовал, но черпать там чистую силу получалось плохо — я едва мог взбить пыль с земли, кидая мадью перед собой. За этим меня и застал Оспа, кривой на один глаз сухощавый старичок.

Увидев документ, он кивнул и выслушал мои расспросы про Сыча. А затем проводил меня на второй этаж трактира «Хоромы купца», в большую комнату с широким окном, выходящим на задний двор. Широкая кровать, умывальник, шкафы, пара сундуков, ничего особенного.

— И что тебе поручено здесь сделать? — поинтересовался Оспа.

— Расследование буду проводить, — заявил я, осматриваясь. — Ловить убийц Сыча.

— Как интересно! Я понаблюдаю, пожалуй, — обрадовался старик.

— Нет уж, — развернул я его. — Только мешаться будете. Разве что вот какое еще дело было…

— Да? — вытянул шею Оспа.

— Шнобби велел выдать мне пятьдесят медяков и…, — я еще раз огляделся. — И эта комната будет временно занята. Мне нужно будет здесь работать.

— Перебьешься, парень, Шнобби велел, ишь ты. Пусть сам и выдает, — старик сморщился. — А насчет комнаты я похлопочу. Два дня тебе хватит?

— Не уверен, что успею, — почесал я в затылке. — Лучше пять.

— Не наглей, морда, — и Оспа едва не отвесил мне подзатыльник. Но я отступил, и он только махнул по воздуху.

Вот неуважительно как. Надо срочно завести нормальную одежду и превратиться из грязного нищего в нормального человека. Вот кстати, насчет превратиться. Никаких общений с духами боли я себе не представлял, зато очень надеялся на острый нюх варха, способный помочь мне в поисках.

Как я понял из разговоров с Оспой, Сыча убили меньше недели назад, так что и запах, и улики могли и сохраниться. Окровавленное белье с кровати убрали, но пятна на полу до конца не замыли, как я успел заметить. И это дает мне шансы заработать деньги и репутацию. А заодно и ночлегом на пару дней я обеспечен.

Трактир вонял. Людьми, гнилью, нечистотами, а конкретно эта комната еще и смертью. Едва обернувшись вархом, я почувствовал, как все эти запахи стали сильнее, острее и как будто ближе. Не очень комфортно, но выбирать не приходилось. Если я собирался действительно разобраться в этом дельце с убийством Сыча, то придется потерпеть.

Первое превращение из человека в варха затянулось — на это у меня ушло почти полчаса, но я надеялся, что со временем смогу делать это почти мгновенно. Старуха Гедеж что-то про это говорила. Удобно, что я чувствовал все стадии перехода и при желании мог задержаться в любой из них, став лишь частично зверем. Также можно было остановить процесс или повернуть его вспять. Я попробовал, в самом начале, но это оказались очень странные впечатления, так что пришлось отложить эксперименты на потом.

Пройдясь по комнате и исследовав кровать, я обнаружил, что там, помимо запахов крови и страха, имелись и незнакомые флюиды относящиеся скорее к магии. Может это даже и не запах был, а так воспринималась мадья, с помощью которой в этом мире творили заклинания. С этим я еще не разобрался.

Зато понял, что чувствую след, который вел в сторону окна.

На дворе уже стояла глухая ночь, но двор трактира был подсвечен чадящими лампадами. До крыши их свет не доставал, так что я надеялся, что практически невидим для возможных наблюдателей. Перемещаясь то по крышам, то по земле, я двигался по едва заметным приметам, которые находил, пользуясь способностями варха. Удивительно, но при всей своей массе и размерах, он умел перемещаться очень тихо и скрытно.