Проект "Надежда" — 3 [СИ]

Глава 5. Страсти верхнего уровня

Торис нажал кнопку вызова у дверей входа в купол. Несмотря на камеру системы наблюдения над головой гостя, охрана не спешила пускать посетителя на защищённую территорию.

— Цель прибытия⁈ — раздался скрипучий голос из спрятанного в стене динамика.

— Вызов для кратковременной работы, — спокойно посмотрел в глазок камеры Торис.

— Приложите коммуникатор к панели считывателя.

В двери беззвучно открылось специальное окошко.

Торис коснулся информационной консоли своим браслетом.

Что там проверяла охрана — понять трудно, но после нескольких минут томления у дверей его в конце концов пропустили. Как потом он догадался, дежурные ждали проводника. Мужчина в форменной одежде с эмблемой посёлка на плече довёл гостя по закрытым от внешней атмосферы переходам до нужного строения. Шли молча и недолго. Слуга не горел желанием вести разговоры, а гость и не настаивал.

Цель путешествия располагалась недалеко от сторожки. Этот купол имел значительно большие размеры, чем будка охраны. Метров шестьдесят диаметром, на глаз прикинул габариты постройки Торис, разглядев её сквозь прозрачные своды коридора. Это примерно с десяток обширных уровней. Среди ближайших строений виднелось совсем немного настолько вместительных зданий. Большинство содержали в себе меньше трёх наземных этажей, скрытых от непогоды. Оценить подземную структуру посёлка мужчина пока затруднялся.

Замок на входе слуга открыл не с помощью личного контроллера, а специальной картой. Телохранитель понимал — это ещё один уровень защиты хозяев дома. Так что к безопасности обитателей здесь относились достаточно серьёзно.

Лифт вознёс путников на шестой этаж, и только перед нужной дверью сопровождающий так же без слов покинул гостя. Торис с недоумением посмотрел в спину молчуна, скрывшегося за соседней дверью. Хорошо хоть кивнул напоследок на нужный проход. В коридоре их находилось довольно много. По характерным особенностям обстановки (многочисленные кадки с растениями, декоративное оформление пола и стен) для телохранителя было нетрудно догадаться, что он находится на элитном уровне в гостиничном комплексе.

Консоль управления на стене среагировала на касание браслетом, и створки двери разошлись в разные стороны, пропуская гостя. Торис шагнул в проём и остановился. Предупреждённые охраной хозяева апартаментов его уже ждали. В помещении небольшой прихожей, обставленной роскошными предметами интерьера, находилось четыре человека. Из них Торис знал только свою бывшую напарницу. Облегающий комбинезон по-прежнему не скрывал аппетитных форм женщины. Её заострённое от явного недосыпания лицо кратковременно осветила и тут же исчезла знакомая улыбка. Ещё двое присутствующих составляли вооружённую охрану третьего.

«Странно. Дилетанты какие-то. Обвешались опасными игрушками и замерли как статуи. Пока к стволам дотянутся, я этих типов голыми руками положу», — подумал Торис. Очень уж нерационально располагалось оружие на ремнях.

Атлетически сложенный мужчина, лет сорока, наряженный в полувоенный комбинезон сидел на диване, расслабленно откинувшись на высокую спинку, и вытирал со лба пот.

— Это твой знакомый? — вопросительно посмотрел он на женщину.

Та молча кивнула.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнул мужчина и повернулся к замершему посреди комнаты Торису.

— Меня зовут Харис Лутон. Я занимаю пост заместителя министра торговли империи Краб. Здесь нахожусь по рабочим делам. К сожалению, такие визиты предполагают светские встречи, поэтому вынужден брать с собой членов семьи. В данный момент меня сопровождает дочь. Госпожа Дариса её охраняет. Раз откликнулись на нашу просьбу, то у вас есть возможность провести несколько дней на планете. Предлагаю расширенный контракт на сопровождение дочери. Ставка в двадцать тысяч вас устроит?

— Да, — кивнул Торис. Он бы согласился и на меньшую сумму. Напарница в прежние времена не раз прикрывала ему спину.

Виктор подсматривал за происходящим из кольца. Аура управленца пестрела многочисленными тёмными пятнами, предупреждавшими о плохом состоянии организма. Даже на разговор он тратил много сил.

— Тогда остальные особенности работы с вами обсудит Дариса, — кивнул на телохранительницу мужчина. Он ещё раз вытер пот со лба и, тяжело поднявшись, покинул помещение вместе с охранниками.

— Странный он какой-то, — с недоумением посмотрел на старую знакомую Торис.

— И не таким будешь, когда отходишь после отравления, — скривилась Дариса, — Ты бы видел этого жизнерадостного типа несколько дней назад. Сейчас на мощных лекарствах сидит. Прохлаждаться в больнице ему некогда. Только сил нет и потеет постоянно. Хорошо, что я тебя в сети обнаружила. Надежды на ближайшее окружение никакой, а местным тем более не доверяем. Харис признавался, что переговоры идут туго, да и вокруг какие-то непонятные политические игры ведутся.

— Что сама такая дёрганная? — почесал затылок Торис. Он редко видел напарницу в похожем состоянии.

— Проблемы у нас, — вздохнула женщина, кивнув на диванчик, — Присаживайся. Введу в курс дела.

Они сели рядышком.

— Даже не знаю, с чего начать, — в очередной раз вздохнула Дариса, — Никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Хорошо, ты вблизи оказался. Наверное, это мой единственный шанс вытащить объект охраны из этой передряги.

— Начинай с самого плохого, — ухмыльнулся Торис, — Ты же знаешь, что не люблю тянуть кота за хвост.

— В штате делегации есть предатели, и мы не знаем кто они и сколько их, — устало махнула рукой женщина, — Напарника я потеряла. Нападение оказалось слишком неожиданным. Непрофессиональные действия дилетантов вообще просчитать невозможно. Нам поступили сведения, что господину Харису на очередном приёме стало плохо и его отправили в больницу. С горнолыжного курорта дочь рванула туда же. Мы, естественно, с ней. Подловили нас после выезда из шлюза в город. Машина в решето. Напарник находился за рулём. Его убило сразу. Я утащила девочку в канализацию, благо люк рядом оказался. Чувствовала, что в переулках засада. Хоть основательно провонялись, но выбрались на другой улице относительно целыми. Полиция пока никого и не поймала.

— Убить вас было не так сложно, — покачал головой Торис.

Дариса кивнула:

— Понимаю. Девчонка кому-то нужна живой. Это хороший рычаг для давления на её отца. Он в ней души не чает. Я особо в политику не лезу, но последнее время слишком шумно в верхах. То одного министра прикончат или отстранят от работы, то другого. Что руководство империи делит — непонятно. Вообще, с тех пор как ты ушёл, а наша контора развалилась, всё стало ещё хуже. Случайно пристроилась на работу в эту семью, а потом… затянуло.

— Почему для большего спокойствия не нанять здесь охранную фирму? Наверняка найдётся такая с хорошим рейтингом, — поинтересовался Торис.

— Харис местным не доверяет — уровень их подготовки желает лучшего, а ждать прилёта своих специалистов долго. Осталось продержаться несколько дней, и визит закончится, — устало покачала головой женщина, — Тебя взяли под мою ответственность. Господин Харис даже службе безопасности империи не верит. Вот что у нас творится.

— Если предатели в штате, то попытки похищения не прекратятся, — Торис задумчиво уставился в пол. Слежка за ним в космопорте намекала на большое количество недоброжелателей. Он продолжил свою мысль, — Вдвоём мы можем не справиться. Нужно усиление.

— Я понимаю, — кивнула Дариса, но надёжных людей у заказчика почти нет. Перед поездкой половину делегации сменили, а значит, телохранители и охранники мне незнакомы. Он уверен только в потомственных слугах рода и превратил их в личных телохранителей. Сам видишь, бойцы из них ещё те.

Кривая улыбка промелькнула на уставшем лице женщины.

— Есть у меня под рукой парочка надёжных профессионалов, неместные. Боюсь, если они будут далеко от нас, то прикрыть не успеют. Возьмёшь тоже под своё крылышко? Шансы здорово повысятся, это я тебе со всей ответственностью заявляю. Торис передал напарнице личные идентификаторы своих помощников.

— Один раз я девочку вытащила, так что, надеюсь… заказчик мне доверяет. Попробуем. Подожди.

Дариса вскочила с дивана и метнулась к дверям, куда недавно ушёл наниматель. Отсутствовала она недолго. Пришла довольная.

— Помог начальник охраны Хариса. Он меня поддерживает. В последнее время не раз возникали сложные обстоятельства, и он принимал мою сторону в решении проблем. Настоял, чтобы твоих ребят приняли, только извини, договор у них стандартный.

— Для них это неважно, платит мой работодатель, — довольно потёр руки Торис. Выделенное капитаном сопровождение даже своими первыми действиями внушало уважение.

— Что так? — удивлённо приподняла брови Дариса.

Торис снисходительно посмотрел на напарницу:

— Поговаривают, своих людей в беде он не бросает, а уж так получилось, что я теперь свой. Вот капитан мне в помощь и выделил пару профи, а у него плохих спецов не бывает. Они два хвоста за мной ещё в космопорте вычислили и мгновенно сбросили.

— Тогда передай им коды доступа на территорию. Искин комплекса уже установил разрешение на контролируемые проходы. Я дала допуск на замки нашего жилого уровня, — Дариса сбросила на коммуникатор Ториса нужную информацию.

Виктор — Получили. Только ты… это… не волнуйся и напарницу предупреди. Мы уже внутри здания.

Торис — Но как? Охрана. Наблюдение. Карточки к замкам.

Виктор — Не забивай голову ерундой. У нас с собой такое оборудование, что местным и не снилось.

Торис — А-а… да… понятно.

— Тут такое дело, — задумчиво коснулся лба Торис, — Спецы мои ждать с моря погоды не стали. Они уже проникли в комплекс. Не пугайся. Сейчас сюда заявятся.

— Но-о… — удивилась женщина, — Впрочем, это лишь говорит об их уровне подготовки. Ты даже не представляешь, насколько я рада, что обратилась к тебе. Наверняка помнишь про мою интуицию, так вот она сейчас спокойна, как штиль в океане.

Открылась дверь комнаты и на пороге появились Виктор с Санитой. Конечно, никуда они не проникали. Кольцо с подпространственным карманом находилось на пальце Ториса. Да и открытие двери из коридора было лишь качественной иллюзией. Воздушные големы уже обследовали ближайшую территорию. Камеры наблюдения во всех помещениях имелись, но не работали. Хозяева апартаментов не желали выставлять свою жизнь на обозрение. Так что даже корректировать записи не пришлось.

— Хм… что-то они выглядят не очень впечатляюще, — озадаченно пробормотала Дариса, обойдя вокруг замерших гостей.

Стандартные утеплённые комбинезоны скрывали снаряжение неведомым образом просочившейся сквозь охрану парочки.

— Важен результат, — улыбнулся Торис.

— Это верно, — вздохнула женщина, — Ну что же пошли знакомиться с объектом охраны. Да, кстати, чтобы не было недоразумения. У вас сейчас идентификаторы имперских сотрудников спецслужбы, но это не даёт права применять тяжёлое вооружение. Так что прошу забыть о глобальных разрушениях окружающего пространства. Знаю я принцип действия боевиков: стереть всё, что мешает.

— Ну что вы! Мы всего лишь скромные наёмники, — покачал головой Виктор, — Вот жена не даст соврать, — он кивнул на замершую рядом Саниту.

— Ага, это вы скажите моей интуиции, — с подозрением посмотрела ему в глаза Дариса, — Она активно сигнализирует, что вы на всё способны.

— Мы стараемся минимизировать последствия своих действий, — вступила в разговор Санита, — Не наша вина, что иногда это не получается.

— Я лишь предупредила, — криво усмехнулась Дариса и направилась к двери, ведущей внутрь уровня. Остальные последовали за ней. Миновав короткий коридор и сквозную комнату с охранником в бронескафандре, они добрались до жилых апартаментов. Дариса кивнула в сторону левого прохода с несколькими дверями, — эти помещения занимает Харис со своей командой. Там, — женщина махнула рукой в сторону тупичка с единственной дверью, — обитает моя подопечная — девочка живенькая и с характером. Так что не обращайте внимания на её колкости. Она единственная осталась в живых из семьи Хариса. Остальные погибли в авиакатастрофе. Не могу сказать, что там в воздухе произошло. Следователи не нашли виновных, списали всё на случайное стечение обстоятельств. При девочке лучше не вспоминать этот прискорбный случай.

Дариса коснулась браслетом коммуникатора панели замка. После тихого щелчка створка отъехала в сторону. Женщина не торопилась входить в помещение.

— Это я с подмогой. Код — три. Поставь пистолет на предохранитель.

— Выполнено, — раздался звонкий голос изнутри комнаты.

— О как у вас всё основательно, — озадаченно покачал головой Торис.

— Приходится страховаться от неожиданностей, — с грустью вздохнула телохранительница, — Боюсь, среди наших сопровождающих не один предатель. Без меня даже отец девочки войти в её комнату не может. Все об этом предупреждены.

Дариса шагнула в помещение. Остальные двинулись за ней. Из-за высокой спинки кресла выглянуло лицо девочки-подростка, лет двенадцати-тринадцати на вид. Её взгляд с интересом пробежался по гостям.

— Дариса, что так долго? Это моя новая охрана? Что-то они не похожи на телохранителей, — девочка забросала вопросами вошедших.

— Вот знакомьтесь, Кайла Лутон — наш объект охраны, — улыбнулась Дариса.

— Ты говорила, будет один помощник, а тут целых трое, — продолжала трещать девочка, непринуждённо помахивая зажатым в руке электромагнитным пистолетом.

Кив — Что творится? Девчушек снабжают таким оружием. Патронов мало, но пластид в заряде способен разобрать на части даже лёгкий бронескафандр.

Санита — Если уж детей министров или их помощников похищают, то в руководстве государства идут нешуточные разборки. Куда император смотрит?

Виктор — Вот уж чего не знаю, того не знаю, но за событиями в карантинных системах он точно не следит.

Санита — О чём ты говоришь? Какие системы? Похоже, аристократия власть делит. Им не до чужих мелких проблем. Всё же давать ребёнку оружие такой мощности не стоило.

Кив — Боюсь, у телохранительницы нет другого выхода. К тому же посмотрите, как у неё аура переливается беспокойством и любовью. Гарантирую, здесь присутствуют не только чисто деловые отношения. Теперь ясно, почему папочка девочки доверяет Дарисе. А я‑то не мог понять, почему их ауры так сливались во время нашей первой встречи.

Санита — Точно. Любовники. А что им мешает официально оформить свои отношения.

Виктор — Да что угодно. Например, аристократические предрассудки окружающих. Хотя в наше время этим трудно остановить влюблённых. Поэтому склоняюсь к другому. Харис подозревает, что с семьёй расправились в отместку за его неправильное решение, вот и скрывает связь с возлюбленной, стараясь хоть таким образом защитить её. Числясь телохранительницей девочки, она и так всё время находится рядом. Скрывать такую связь не так уж сложно.

— Ну сама понимаешь, трое — намного надёжнее одного, — улыбнулась Дариса, осторожно забирая из руки подопечной оружие, — Вот этот дядя — мой старый напарник Торис. Парочка за его спиной — наёмники: Виктор и Санита. Никто за время моего отсутствия тебя не беспокоил?

— Не знаю, — пожала плечами девочка, — Через динамик слышала непонятные шорохи в коридоре, но в комнату никто не ломился.

— Забавненько, — Санита сделала шаг к двери и уставилась в стену, рассматривая что-то видимое лишь ей. По привычке девушка исследовала доступную технику, а за счёт помощи Аты теперь её возможности значительно увеличились.

— Ты о чём? — с недоумением посмотрела на неё Дариса.

— Программу замка изменили, — повернулась к ней девушка, — Установлен специальный код доступа и модуль внешнего управления запорами.

— Хм… а вам откуда это известно? Вы что, взломщица? — затарахтела Кайла, с новым интересом рассматривая наёмницу, — Меня научите?

— Этого ещё не хватало! — возмущённо топнула ногой Дариса, — Достаточно того, что я тебя учу обращаться с оружием и самообороне. У отца и так проблем выше крыши, чтобы ещё штрафы платить за твоё хулиганство в инфосети.

— Я же научиться хочу, а не преступницей стать, — насупилась девочка.

— Одно без другого не бывает. Взлом программы — уже нарушение закона, — продолжала ворчать Дариса. Она повернулась к Саните, — Хотите сказать, что кто-то собирается сюда проникнуть без разрешения?

— Именно, — кивнула Санита, — Одно радует — расчёт строится на то, что рано или поздно вы устанете и ослабите внимание за периметром. Хотя уверена, что и на увеличение численности телохранителей девочки противники найдут что предложить. Поскольку Ториса встречали в космопорте, то о новом напарнике им уже известно, но предупредить людей здесь они не успели, либо наличие помощника или помощников никак не влияет на их планы.

— Не понимаю, — тряхнула волосами Дариса, — Похищать девочку прямо отсюда? Бред. Кому придёт в голову выстраивать настолько идиотскую комбинацию? Защищённый посёлок. Доступ в гостиницу лишь по картам, контролируемым искином. Собственная охрана делегации на нашем жилом уровне. К тому же это будет непоправимый урон репутации принимающей стороны, да ещё на её территории. Лига свободных торговцев каждый камень на планете перевернёт, чтобы найти девочку и наказать похитителей.

— А если это план «Б»? — улыбнулся Виктор, — Ваши действия нарушили ход операции. Не каждый телохранитель потянет объект защиты в канализацию. Похищение не удалось. Надавить на отца девочки нечем. Остаётся скомпрометировать одну из сторон. Возможно, кому-то очень не хочется, чтобы переговоры завершились успешно.

— Полный бред, — покачала головой женщина, — Харис говорит, что договор выгоден для империи. Вопрос лишь в цене. Льготы для независимых торговцев позволят наполнить рынок товаром, который не производится в государстве. Здесь просто нет конкурентов, способных изготовить то же самое. Похожие соглашения в центральном галактическом секторе увеличили доход поддержавших его стран на десять процентов без наращивания собственного производства. К тому же мелкие торговцы увеличивают товаропоток в такие дыры, куда мощные корпорации просто не дотягиваются — затраты велики, а доход минимальный. Уменьшенный налог на независимую торговлю позволит сделать её выгодной именно для таких случаев.

— Хм… тесное общение с Харисом благотворно повлияло на твой кругозор, — ухмыльнулся Торис, — Раньше ты понятия не имела о политике и торговле.

— Я учусь, — немного смутилась Дариса.

— Вот… сама учишься, а мне запрещаешь, — поддела её Кайла, обиженно заёрзав в кресле.

Кив — Сдаётся мне, и сведения о нашем присутствии не изменят планов противника. Похищение девочки — удачное или неудачное точно состоится.

Виктор — Смысла этой авантюры не вижу. Если это месть, то отомстить тому же Харису можно и другим способом. Один раз не до конца траванули, могли бы попробовать что-то иное. При чём здесь его дочь? Если политика — почему кого-то устроит любой исход событий?

Кив — Данных для анализа не хватает.

Санита — Можно внести свою долю информации в обсуждение? Замки здесь весьма интересные — спецзаказ. Взаимодействуют только с определёнными личными коммуникаторами самих жильцов. Связь с искином жилого комплекса лишь на уровне датчиков состояния. За время короткого шуршания, как говорит девочка, взломать их не так просто. Для этого необходимо иметь заводскую программу настройки, а её производители берегут как зеницу ока. Так что наш недоброжелатель имеет к ней доступ.

Виктор — Хочешь сказать, здесь замешаны спецслужбы империи?

Санита — Даже у них нет такой программы. Проще вынести замок мощным выстрелом. Это кто-то связанный с самим заводом. Только не понимаю, зачем изготовителю банковского оборудования, к которому относится этот тип запора, бодаться с министерством торговли, где работает Харис? Вариант мести вообще выглядит фантастичным.

Кив — Хм… пока тупик. Думаю, шуметь и выбивать двери неприятель не собирается, а это подразумевает то, что охрана девочки будет нейтрализована другим способом. Отравленная еда. Газ в систему вентиляции. Возможно, даже удар стационарного парализатора, но это вряд ли. Искин может поднять тревогу, когда выйдут из строя куча датчиков.

— Думаю, нападение планируется в ближайшее время, — с задумчивым видом озвучила предположение Санита.

— Что, будем отстреливаться? — живо встрепенулась девочка.

— Научила на свою голову, — вздохнула Дариса, — Нет, если будет штурм, ручным оружием мы в любом случае не отобьёмся.

— Ну я бы так категорично не утверждал, — усмехнулся Виктор, — Есть кое-что в запасе и на этот случай, — Он взглянул на Ториса, — самое время снабдить подопечных новыми коммуникаторами.

— А чем наши хуже? — удивлённо приподняла брови Дариса, тряхнув кистью руки с личным прибором.

— Сейчас узнаешь, — снисходительно посмотрел на неё Торис.

Знакомство с полученной техникой прошло под восхищённые ахи и охи новых владельцев.

— Это же спокойно можно пользоваться подсказками в училище на контрольных работах, — с задумчивым видом уставившись в потолок, пробормотала Кайла.

— Я тебе дам подсказки! Ишь чего удумала, — сердито прошипела на неё Дариса.

— Да ладно… я пошутила, — пробормотала девочка, — Да и некому будет подсказывать, кроме тебя.

— Может, у тебя ещё один приборчик найдётся? — с тоской в голосе спросила Дариса, с надеждой поглядывая на старого напарника.

Торис бросил молчаливый взгляд на Виктора.

— Ну, ещё один в запасе имеется, — ответил тот на озвученный вопрос, — Я так понимаю, хотите снабдить связью ещё и Хариса?

— Удобно будет согласовывать с ним свои действия, — кивнула женщина.

— И не только… — ехидно добавила Кайла.

— Ты бы не выступала, — упрекнула её Дариса.

— Да ладно, думаешь, я маленькая и не знаю, что у вас любовь, — безмятежно отмахнулась девочка.

Дариса даже не нашлась, что сказать в ответ.

— Мы это уже знаем. Можешь не переживать по этому поводу, — улыбнулась Санита, с усмешкой наблюдая за смущённой телохранительницей, — Только поговори со своим мужчиной отдельно от его охраны. Не нужно лишним знать о возможности нашей коммуникации.

Женщина лишь кивнула в ответ. Дальше она стала рассказывать новичкам об особенностях проживания в гостинице. Внешнюю охрану осуществляли местные службы безопасности, а внутреннюю несли сотрудники имперской, прибывшие вместе с миссией. Однако большую часть имперцев заменили перед самой отправкой, поэтому Дариса ничего не могла сказать об этих людях. Замену спровоцировали перемены в структуре министерств. Часть старичков-руководителей император отправил в отставку, назначив на их места новых подчинённых.

— И часто у вас такие шторма в руководстве? — поинтересовался Виктор. Он не сомневался, что кому-то реформы не понравились, а уж тем более неугоден будущий договор с независимыми торговцами. Вот этот кто-то и решил надавить на главу делегации в лице Хариса.

— В последнее время частенько, — кивнула Дариса.

— Отец говорит, что император перестал доверять старикам, — добавила всезнающая Кайла.

— С чего бы это? — продолжил расспросы Виктор.

— Слишком уж они дали волю всеобщей корпорации под управлением его дяди, — вздохнула Дариса, — Последние годы в государстве почти нет прироста прибыли. Сказывается нерасторопность разросшейся глобальной структуры. Это я передаю слова Хариса.

— Интересно, — почесал затылок Виктор. Мысли мелькали довольно радужные.

«Вполне возможно, что император заметил возросшую силу корпорации и, наконец, начал принимать соответствующие меры. Это хороший признак. Возможно, удастся снять карантин с закрытой системы или вообще отобрать её у корпорации. Именно эта структура тормозит развитие магической цивилизации, отсекая её от остального человечества».

Так за разговорами и прояснением обстановки прошло время. Наступил вечер. Дариса увела девочку к отцу ужинать.

Вспомогательный персонал миссии, в состав которого попали и недавно нанятые телохранители, питался отдельно от руководства в специальной столовой. На новичков аборигены поглядывали с интересом, но с лишними вопросами не совались. Они-то и между собой ещё не очень плотно общались, поскольку многие мало знали друг друга. Атмосфера в помещении царила нервная. Попытка отравления главы делегации и нападение на машину его дочери не способствовали близким знакомствам. Умные люди понимали, что такие события не могли обойтись без предательства в собственных рядах, а подозревать можно кого угодно.

Санита — Ого! Виктор, обрати внимание на людей у дальней стены.

Виктор — И что тебя в них заинтересовало? Насколько я вижу, как и остальные, эта пара тихо-мирно расправляются со своими порциями пищи.

Санита — А то, что это зомбики-обращённые с имплантами змеелюдов. Я чувствую ментальную волну паразитов.

Виктор — Странно! Какой смысл чешуйчатым вмешиваться в политику государства, расположенного настолько далеко от их границ?

Санита — А это и не они вовсе. Резидент намекал на недобросовестность человеческих союзников. Перед нами результат использования людьми чужих технологий.

Виктор — А может, это твои земляки постарались?

Санита — Нет. Отклик совсем другой. У этих мужчин собственное сознание почти подавлено, как у членов экипажа эсминца.

Виктор — Судя по нашивкам на груди, парни относятся к составу внутренней охраны. Скорее всего, это мелкие исполнители или помощники основных заговорщиков.

Санита — Точно. У этих недолюдей ума не хватит, чтобы взломать замок помещения.

Виктор — По крайней мере, теперь есть доказательство, что противники Хариса на самом деле окопались среди сотрудников миссии. Не вижу в аурах присутствующих людей опасения по поводу увеличения количества телохранителей у девочки. В нашу сторону направлены лишь волны любопытства. Вряд ли кто-то из них замешан в предстоящей диверсии. Так что предателей в миссии не так уж много. На всякий случай прицеплю на зомбиков магический маячок. Вряд ли они в ближайшее время станут покидать территорию, отведённую имперской делегации.

Санита — Скорее всего, что-то планируется в ближайшее время. Не было смысла колдовать с замком заранее. Любая тестовая проверка обнаружит замену базовой программы. Интересно, как похитители собирались нейтрализовать телохранителей девочки?

Виктор — Проще всего отравить. Вспомни, что хотели проделать с Майзом, чтобы вытащить из него информацию — не совсем яд, но весьма действенное оружие. Недавний случай с Харисом тоже намекает на похожий сценарий.

Санита — Не получится. Посмотри. Все едят пищу из одних и тех же синтезаторов. К тому же Дариса вообще питается вместе с начальством.

Виктор — Другие способы бесшумного устранения профессиональных телохранителей выглядят ещё большей экзотикой. По крайней мере, мы знаем, откуда будет направлен удар. Дальше разберёмся.

Санита — Надо предупредить Дарису.

Виктор — Само собой.

Предупреждать пришлось и Хариса, пришедшего после ужина вместе с Дарисой и Кайлой. Мысленное управление коммуникатором сильно заинтересовало торгового функционера. Виктор заверил его, что пока ведутся испытания нового оборудования, и скоро оно появится в продаже. Также он ещё раз напомнил, что о новой связи никто не должен знать, кроме уже посвящённых. Харис твёрдо обещал хранить тайну. Это было в его интересах. Дочь он ценил больше своей жизни, да и Дарису потерять совсем не хотел.

После ухода отца девочки, все стали готовиться ко сну, но на этот раз Виктор предложил поменять местоположение Кайлы. Пусть устраивается на диванчике — в тесноте да в безопасности, вместе с Дарисой. Её место в кровати заняла Санита, а Виктор с Торисом расположились в прихожей. На всякий случай Виктор подстраховался и наложил на все коммуникаторы дополнительные магические щиты, которые включатся в случае опасности и защитят носителей. Однако этого не понадобилось. Враг оказался несколько хитрее. Возросшее количество телохранителей его совсем не волновало. Магические маячки, прицепленные к зомбикам, подавали сигнал откуда-то издалека.

Кив — Такой изощрённости я не ожидал.

Виктор — Ты это о чём?

Кив — В комнату поступает интересный газ.

Виктор — И что? Хотят всех усыпить или отравить?

Кив — Именно! Но сам по себе он влияния на организм не оказывает, а вот в комплексе с недавно поглощённой пищей — бомба. При накоплении определённого количества в крови происходит мгновенное действие. У человека наступает искусственный сон. Посмотри на подопечных. Спят без задних ног. Для вас мы с Атой нейтрализовали действие образованного препарата. Скорее всего, все члены делегации получили первую часть ядовитого состава. Не ошибусь, если предположу, что в пищевых синтезаторах использовались специальные картриджи. Так что скоро ждите гостей.

Виктор — Санита, как насчёт небольшого приключения? Хочется посмотреть на рожу заказчика, когда ему доставят тебя вместо Кайлы.

Санита — Отлично! Хоть душу отведу. Так надоедает сидение в четырёх стенах.

Иллюзию девочки Санита накинула на себя сама. Простые заклинания она уже делала без напряжения. Размеры тел отличались, но кто будет разбираться впопыхах. Виктор создал собственного двойника в виде миража и оставил рядом с Торисом, сам же спрятался в артефактное кольцо жены.

Скоро появились незваные гости. Как и предполагалось, пожаловали зомбики, только не те, что маги встретили в столовой. Это намекало на весьма обширный заговор в руководстве империи. Замок без сопротивления открылся, среагировав на коммуникатор одного из пришельцев.

Не обращая внимания на замерших в прихожей мужчин, похитители сразу направились в спальню девочки. Дариса с напарницей их тоже не интересовали. Спокойно завернув Саниту в одеяло, они быстро покинули помещение. Исполнители наверняка получили исчерпывающие инструкции и действовали весьма чётко. Свой груз они доставили в подземный гараж, где их уже ожидал небольшой транспорт. За рулём тоже находился зомбик, но нашивки на комбинезоне указывали на его принадлежность к обслуживающему персоналу гостиницы. На роль заказчика этот тип никак не тянул.

Санита не торопила события и действовать не спешила. Машина беспрепятственно прошла сканер на выезде, поскольку на выходе дежурила двое зомбиков, виденных магами в столовой. Вся операция похищения не заняла и двух минут. Скоро машина оказалась в воздухе и направилась в сторону горного массива.

Однако дальше события пошли ещё интереснее. Через несколько минут полёта пилот отвлёкся от управления и положил добычу в специальный контейнер, который и вытолкнул через грузовой люк. Виктор особо не переживал. Обследование с помощью воздушных големов показало, что это автономный антигравитационный транспортный модуль для доставки небольших контейнеров.

Двигатели аппарата мгновенно включились, и он направился в сторону космопорта.

Причина столь необычного хода похитителей скоро прояснилась. Едва модуль отдалился от пилотируемой зомбиком машины, как та с отключённым энергетическим реактором рухнула на белоснежную поверхность, оставив чётко видимую с высоты тёмную кляксу. Бывает. Летательная техника довольно надёжна, но отказы тоже происходят. Таким образом похитители заметали следы. Всю вину повесят на разбившегося сотрудника гостиницы. Следователи не сразу разберутся, сколько человек погибло в этой катастрофе и кто это были. Виктор не сомневался, что другой транспорт, на котором могли увести добычу, пределы гостиничного комплекса не покидал. Такой трюк даст заказчику время, чтобы окончательно замести следы и спрятать девочку или вообще вывезти за пределы планеты.

Томин Ласан с нетерпением ждал прибытия посылки. Вроде всё продумано до мелочей, но вполне могли возникнуть непредвиденные обстоятельства. Для обеспечения секретности никаких сообщений об этапах операции не предполагалось. Глава отдела охраны семьи Лутон сразу после регистрации новых телохранителей Кайлы отбыл в город, якобы для проверки помещений, выделенных для очередной встречи представителей имперского министерства с торговцами лиги. После недавнего отравления Хариса такая процедура выполнялась неукоснительно. Должны проверяться не только пища, на присутствие отравляющих веществ, но и всё помещения на возможное наличие мин. Процедура не заняла много времени, и теперь Томин ждал результата операции по похищению дочери Хариса на предоставленной заказчиком конспиративной квартире.

От испытываемого нервного напряжения в голове мелькали тяжёлые мысли:

'Как он дошёл до такого? Когда ступил на скользкую дорожку предательства? Во всём виновата эта стерва — мать девочки. Ну что ей стоило ответить взаимностью на вспыхнувшую в его душе любовь. Всё равно с Харисом у неё отношения были уже напряжённые, и связывала их только общая дочь и перспектива роста карьеры мужа. Так нет же, тварь ещё и собиралась пожаловаться мужу на приставания подчинённого. Удачно тогда на него вышли новые знакомые. С их помощью получилось вовремя расправиться с женой главы семьи. Неважно, что пострадали и другие родственники Хариса. Для Томина они интереса не представляли, поскольку не могли повлиять на его карьерный рост. А амбиции начальник отдела охраны простирались весьма далеко.

После смерти жены Харис стал прислушиваться к советам Томина, но тут опять вмешался случай. Угораздило же хозяина связаться с Дарисой. Да, дочери нужна была телохранительница, но эта тварь не стала довольствоваться настолько мелкой ролью. Она вошла в доверие к Харису и задвинула Томина на второй план, отведя ему место слуги на побегушках. Да, именно с тех пор он затаил обиду на новую пассию начальника, а уж когда она вообще влезла к тому в постель, постоянно искал возможность уничтожить пришлую девку. Чтобы не возникли подозрения, он во всём помогал Дарисе, но ждал счастливого случая. Новые знакомые опять появились в нужное время. Харис надобен им для собственных дел живой, здоровый и на своём месте, но нужен он подконтрольный. Лучше всего управлять им через дочь. Как раз это подсказал им Томин. Вот и была разработана операция по похищению ребёнка. Провернуть такое дело в столице империи весьма затруднительно. Слишком много лишних глаз кругом. Всё под контролем всеведающих искинов. Другое дело — реализация плана на периферии. Заодно следовало осложнить отношения империи с независимыми торговцами. Зачем это нужно заказчику, Томин даже не интересовался. Его завораживала перспектива попасть из гражданского министерства сразу в руководство имперской службы безопасности. Что в случае удачи намеченного дела твёрдо обещали новые покровители. Скоро. Скоро радужные планы воплотятся в жизнь'.

Сигнал с коммуникатора о доставке груза выдернул Томина из сладких грёз. Он дал разрешение роботам на приём посылки и поспешил к шлюзу. Требовалось ввести девочке антидот и поведать сказочку о том, что это он с её отцом придумали способ, как обезопасить Кайлу от похитителей. Она должна безоговорочно поверить этому вранью. Начальник отдела охраны числился самым доверенным лицом папочки, да ещё и постоянно помогавшим Дарисе. Останется передать девочку новым телохранителям, которые и отправят обманутого ребёнка в нужное место.

Зажав в одной руке инъектор, Томин коснулся браслетом запирающего замка контейнера. Створки разошлись, и перед главным охранником появилась улыбающееся лицо новой наёмницы. Глаза Томина полезли на лоб.

— К-к-как… это? — только и смог он выдавить из себя. На большее его парализованного сознания не хватило.