Проект "Надежда" — 3 [СИ]

Глава 14. Тайна ведьм Гектора

Яхта зависла без движения вблизи промежуточного маяка. После недавних приключений пришлось быстро уносить ноги из системы. Об участии в событиях Кайлы скоро станет известно людям из корпорации, а значит, сведения дойдут и до Мариуса. Полувоенных кораблей в его непосредственном подчинении вполне достаточно, чтобы обнаружить яхту в небольшом секторе пространства. В данном случае спасением беглецов было быстрое перемещение. Собственный подпространственный двигатель позволял яхте перескакивать с одной транспортной сети в другую, запутывая возможных преследователей.

Между делом Виктор давал уроки спутникам по управлению космическим кораблём. Основная часть операций при этом находилась в ведении искина. Так что не было большого труда, чтобы выбрать из навигационной базы координаты ближайшего маяка и дать соответствующие команды. Совсем другое дело — самостоятельные переходы, здесь коротких лекций и тренировок совершенно недостаточно, поскольку требуется подготовка на специальных тренажёрах. Впрочем, Виктору просто хотелось занять спутников полезной учёбой. Конечно, без подтверждённой отметки о пройденных курсах искин никого к управлению судном не допустит, но практика впоследствии может пригодиться.

После очередного перехода яхта оказалась в небольшой звёздной системе. Она не имела подходящих для жизни планет, но скопления астероидов, состоявших из практически чистых металлов, сподвигли людей на строительство большого добывающего комплекса. Шесть огромных заводов и обслуживающие их станции, расположенные в глубине астероидного пояса, создали жилую зону в системе. Заодно местный маяк стали использовать для промежуточных переходов космических кораблей. Короткие подпространственные прыжки обходились гораздо дешевле длинных, поэтому капитаны предпочитали потратить немного лишнего времени, но сэкономить деньги.

Ещё Виктор выбрал эту систему потому, что металлургический концерн не входил во всеобщую корпорацию, и открыто действовать люди Матиуса здесь не могли. Чтобы не было совсем уж скучно носиться по галактике, путешественники использовали небольшие многочисленные туристические конторы. Местные гиды отлично знали ближайшие достопримечательности и проводить с ними экскурсии гораздо интереснее, чем если делать это самостоятельно.

— Думаю, мы достаточно наследили, чтобы нас вычислили в этом секторе, — обвёл взглядом Виктор собравшихся в рубке беглецов, — Пора перебираться куда-нибудь подальше или просто затаиться на время в необитаемой системе.

Девочки убедили Грега, что покидать яхту и устраиваться на работу именно сейчас не в его интересах. В очередной раз засветившись рядом с Кайлой, он точно попал в списки разыскиваемых. Проявлять глупое упрямство парень не стал и составлял подругам компанию во всех экскурсиях, выступая в роли старшего брата. Виктор всегда находился рядом, но не показывал виду, что с ними знаком. Воздушные големы формировали хорошие личины, так что узнать их среди толпы экскурсантов внешним наблюдателям, если они вблизи имелись, было не так-то просто. Однако приходилось отмечаться в таможенных службах.

— А можно добраться до системы газовых гигантов с кольцами? — вопросительно посмотрела на Виктора Эльсида.

— Я не против, — обрадовалась Кайла, — Честно говоря, толпы туристов вокруг слегка поднадоели. Хочется чего-то дикого, первозданного, и чтобы никто не мешал насладиться обстановкой.

— А пиратов тебе для тренировки по стрельбе не хочется? — подозрительно покосился Грег на сидевшую рядом девочку.

— Ну вот… Опять вспомнил, — скривилась Кайла, — Не собиралась я убивать тех идиотов. Убрались бы из комнаты и живы бы остались. А тренироваться лучше в нормальном тире. Там стрелять гораздо сложнее и интереснее, чем в реальных условиях. Монстры всякие нападают, а не эти гориллы человекообразные.

— Варварка! Тебе надо не по цивилизованным, а по диким мирам путешествовать, — улыбнулся Грег, толкнув плечом соседку.

— Я бы не отказалась, — мечтательно вздохнула Кайла, — Да кто меня туда пустит, даже под твоим присмотром. Эх… ну что за жизнь такая пресная!

Девочка издала жалостный стон.

Кив — Предупреждаю, есть небольшая вероятность, что нас будут там ждать.

Виктор — Самое время подпустить облаву поближе, тогда на корабль Дины точно не обратят внимания. С яхтой за время переходов мы хорошо поработали. Это теперь не только игрушка для богатеньких бездельников, но и мощный боевой корабль.

Кив — Да уж, защиты ты основательно накрутил. Только подумать, даже специальную энергосферу в обычном пространстве соорудил, чтобы обеспечить заклинания энергией. Эльсида на тебя уже задумчиво посматривает.

Виктор — К сожалению, нет второго Грега в нашей компании. Первый развлекает Кайлу, а от наследницы престола мне прятаться некуда. Ничего, мы и так ей уже много рассказали. Тем более, ты всё равно хочешь свозить ей в золотую башню.

Кив — Одно дело слушать сказки и смотреть картинки в сознании. Другое, видеть воочию, как вокруг тебя искры сыплются и пространство искажается. Одна энергосфера чего стоит. Станцию спалить можно.

Виктор — Ну… нападать мы ни на кого не собираемся, а вот интуиция твердит, что магические щиты лишними не будут. К тому же даже с усовершенствованным энергетическим орудием мы до уровня крейсера недотягиваем. Так… небольшой эсминец с нестандартной пушкой и почти без торпед.

Кив — Не скажи! Ты в эти подарочки для наглых любителей трусить кошельки богатеньких путешественников столько огненных контуров напихал, что потом сдавать в полицию некого будет. Молекулы, знаешь ли, опять в людей не собираются.

Виктор — Не думаю, что нас одним кораблём ловить будут, а вот на другие боезапаса уже не хватит. Жаль, основательно энергетическую пушку нет возможности переделать, накопитель у неё такой медленный. Так что, случись что — будем удирать.

Кив — Тогда гиганты — самое подходящее место для встречи. Мы в любой момент под щитами можем нырнуть в атмосферу, а преследователей там раздавит давлением и гравитацией как консервную банку.

— Зачем тебе к гигантам? Ты же там недавно была, — взглянул Виктор на Эльсиду.

— Нам же всё равно, куда лететь, — пожала плечами девочка, — Мы с мамой проводили специальный ритуал, но нападение не дало его завершить. Пройдя его, ведьмы становятся гораздо сильнее.

— Насколько мне известно, они любят посещать систему газовых гигантов, когда идёт танец колец, — приподнял бровь Виктор.

— Да это обычные ведьмы, — отмахнулась девочка, — Тогда ритуал удобно проводить по упрощённой схеме. Не приходится глубоко в корону нырять. Но и сил добавляется немного. Мама говорит, что у меня хороший потенциал, поэтому надо проводить полный обряд, а мы его не закончили. Он совсем несложный, и я знаю, что делать.

— Ну что же, если возражение нет, то направляемся к гигантам, — подвёл итог совещания Виктор.

Сначала яхта совершила дальний переход к пограничному маяку, а затем сразу ушла в прыжок самостоятельно.

— Господин… господин… — задыхаясь от быстрого бега по коридору, в двери влетел Сициус.

— Судя по твоему виду, небо собирается упасть на землю, — оторвавшись от рабочих документов, с иронией посмотрел на него Матиус. Ему до чёртиков надоело заниматься разбором предложений, которыми его завалили многочисленные ведомства. Пока настоящий император болен, аристократические кланы хотели пропихнуть через преемника свои предложения, часто противоречащие друг другу. Чтобы обеспечить себе поддержку в управляющих структурах, Матиусу приходилось со всем эти разбираться самостоятельно. Многочисленные помощники-аналитики, конечно, предоставляли ему свои выводы по предложениям, но и на знакомство с ними требовалось время. Однако, это не повод для поощрения секретаря, когда тот без спроса врывается в кабинет.

Взгляд Матиуса затвердел. В глазах появился металлический блеск. Сейчас разразится буря.

Сициус не стал доводить дело до взрыва негодования патрона.

— Обнаружена Эльсида, — выпалил он.

— Хм… подробнее! — подавил всплеск недовольства Матиус. Он сам распорядился немедленно сообщать новости, связанные с наследницей престола, при этом не пользоваться инфосетью.

— Новый глава отдела безопасности отличился, — уже отдышавшись, начал докладывать Сициус, — Он не стал ловить девочку или её сопровождение по идентификаторам, а дал задание искину отслеживать метки космических кораблей, отметившихся поблизости от мест её появления.

— И что? — приподнял бровь Матиус, — Наблюдатели всё равно опаздывают, пытаясь обнаружить нужную мне персону среди миллионов людей, посещающих ту или иную станцию или планету. Эта маленькая тварь мечется по всему сектору как на помеле. И это я не упоминаю о случайных совпадениях лиц в картинках из камер наблюдения. Таможенники эти меня тоже скоро до инфаркта доведут своим упорством. Видишь ли, они хранят тайну личности, а поэтому для доступа к базе им каждый раз нужно разрешение императора или лица, его замещающего.

— Обнаружено всего три судна, подошедших под критерии поиска, — выдохнул секретарь и тут же заторопился докладывать дальше, — Пассажирский рейсовый транспорт можно уже отсеять. Он направляется сюда в столицу. Вряд ли телохранитель потащит подопечную под объективы многочисленных камер наблюдения. Поисковый корабль на год недавно ушёл в рейс для обследования пограничных систем. Аналитики считают, что на такой срок убегать от отца и матери Эльсида точно не станет. Под подозрением остаётся единственная яхта. Хозяин неизвестен. Судно в розыске не числится, но владение зарегистрировано здесь, в столичной системе. Мало того, яхта покинула пространство как раз после событий в больнице. Только что наши наблюдатели засекли её на пограничном маяке со стороны центрального сектора.

— Собирается скрыться у мамаши? Не верю! — с сомнением покачал головой Матиус, — Телохранитель не настолько туп, чтобы официально пересекать таможню на границе с той стороны. Да и мы можем потребовать у ведьм выдачу сбежавших подростков.

— У яхты не хватит ресурсов, чтобы пересечь пространство между секторами, — улыбнулся Сициус, но их достаточно, чтобы доставить пассажиров до любимой ведьмами системы гигантов, где те пересядут на другой корабль.

— Если уж девочке так не терпится добраться до матери или до тех же централов, почему бы не воспользоваться услугами контрабандистов, — недоверчиво скривился Матиус, — Эти типы таможню не проходят.

— Телохранитель, официально приставленный к наследнице престола, связываться с преступниками не станет, — уверенно отрапортовал секретарь.

— Если девочка на яхте, я не понимаю смысла её предыдущих метаний по космическому пространству? — задумчиво уставился на секретаря Матиус, — Почему она сразу к матери не сбежала?

— Трудно сказать, — пожал плечами Сициус, — Аналитики считают, что, возможно, телохранитель чего-то ждёт, а попутно развлекает девчонку, посещая туристические системы.

Неожиданно пришедшая в голову мысль, заставила Матиуса вздрогнуть. Нужно действовать, а то потом может быть поздно.

— Усилить охрану центральной больницы! — рявкнул он на секретаря, — Направить отряд кораблей с ближайшей базы корпорации в систему гигантов. Отловить негодницу и доставить сюда.

Секретарь метнулся из кабинета.

Матиус нервно тронул рукой лоб. Ладонь оказалась мокрой. Выступивший холодный пот не собирался уходить.

«Сука — доктор! Обещал быстро поставить Владиса на ноги, но что-то тянет. По-хорошему, давно пора выпустить подконтрольного императора в свет, но нет же приходится терпеть обещания этого докторишки. Наверное, телохранитель просто ожидает выздоровления отца Эльсиды, чтобы вернуть её на родину. Можно было подумать, что при разговоре с девочками врач вполне способен соврать про программирование мозга и использовать психологическое давление, чтобы запугать и подчинить наследницу. Не может же телохранитель что-то знать об операции „Медуза“. Это невозможно. Будь по-другому, жёлтая пресса уже надрывалась бы в сети, поливая меня грязью. И всё-таки я что-то упускаю. Жаль… из-за проклятого медика нет возможности забрать Владиса из больницы. Дай только срок… удавлю эскулапа».

Виктор с интересом следил за завораживающим ритуалом молодой ведьмы. Лёгкое платье струилось по телу девочки, превращая её то в изящную бабочку, то в извивающуюся змею. Это на самом деле больше походило на танец. Да Эльсида его так и назвала «танцем смерти». Она и сама не знала, почему его так называла мама, когда учила дочь. Уровень мастерства девочки мало чем отличался от подготовки цирковых танцовщиц, только тех готовили к выступлениям с ранних лет. То резкие, то плавные движения напомнили Виктору его путешествие вместе с Верией в составе цирковой труппы. Кажется, это было очень давно, но насыщенность его жизни событиями лишь создавала такую иллюзию.

— Ничего не получается, — Эльсида прервала очередное движение и устало опустилась на пол пустой каюты, которую они использовали для ритуала. На глазах выступили слёзы.

— Я к ведьмам отношения не имею, так что подсказать ничего не могу, — покачал головой Виктор и, шагнув к девочке, поднял её с пола.

Эльсида, пряча слёзы, прижалась к телохранителю.

— Ничего не понимаю. Всё делала как и тогда, но нет тёплой волны, которая позволяла почти летать в танце. Так… лишь далёкие лёгкие отголоски похожего состояния. Такое впечатление, что чего-то в ритуале не хватает.

Кив — Возможно, девочка права. Из инфосети известно, что ведьмы совершают паломничество в систему гигантов в момент «пляски колец».

Виктор — Хм… прошлый раз, когда мы с ними встретились, этого не наблюдалось, а девочка с мамой ритуал проводили.

Кив — Информации по ведьмам мало, чтобы произвести качественный анализ. Однако тогда наблюдалось положение, когда гиганты находились на максимальном отдалении друг от друга. Могу лишь предположить, что это обстоятельство как-то способствует ритуалам для сильных ведьм. Сейчас условия неполные.

Виктор — Ничего… повторим опыт в следующий раз. Эльза наверняка знает подходящее время и подскажет нужный момент дочери.

— Ну вот, мы там вкалываем, а они тут обнимашки устроили, — в створках приоткрытой двери каюты появилась голова Кайлы.

— А завидовать вредно, — повернулась к подруге Эльсида и показала язык.

— Да ладно… я и не завидую вовсе, — смущённо пробормотала Кайла, появляясь в комнате целиком, — И вообще… при желании могу с Грегом пообниматься. Фу… сбили меня… Там… это… корабли какие-то на обзорном экране. Грег наблюдает, а я к вам побежала. Связью пользоваться не стала, боялась помешать.

Виктор оставил парочку в рубке наблюдать за обстановкой. Молодые люди достаточно наслушались его уроков, чтобы разбираться в показаниях основных приборов. Искин, конечно, и так сообщит об опасности, но процесс речевого восприятия довольно длинный. Человек гораздо быстрее понимает, что происходит, лишь взглянув на экраны.

— Попробуем провести ритуал в другой раз, — Виктор, отстраняясь, успокаивающе погладил по голове Эльсиду, — Надо посмотреть, что там за гости нарисовались.

Он пошёл вслед за метнувшейся по коридору Кайлой.

— Я с вами. Потом переоденусь, — пробормотала Эльсида, направляясь за ними.

— Их уже двенадцать, — взволнованно доложил Грег, освобождая кресло пилота, когда Виктор появился в рубке, — Они требуют принять на борт досмотровую группу.

— Ага, мы прямо горим желанием предоставить свою посудину неизвестным бандитам, — усмехнулся Виктор.

Кив — Могу порадовать. Намечается развлечение. Два крейсера. Десять эсминцев. Идентификаторы выключены. Слаженно действуют. Это точно свора по наши души. Подходящие траектории к ближайшим маякам перекрыты. Даже гоночной скорости не хватит, чтобы совершить прыжок.

Виктор — Можно воспользоваться другими направлениями. Галактика велика.

Кив — Группа истребителей всё равно догонит. Придётся маневрировать, а таким образом не набрать скорость для перехода в подпространство.

Виктор — Ладно, спрячемся в гравитационном поле гиганта, возле которого находимся, но до этого потреплем нервы противнику.

— Придётся немного проучить невежливых посетителей, — бросил задумчивый взгляд на обзорный экран Виктор, занимая своё место.

— Можно, я постреляю? — ничуть не смутилась Кайла, тут же нацепив на лицо жалобную маску.

— Нельзя, стажёр, — строго посмотрел на неё Виктор. Заметив гримасу обиды, он добавил, — Но левый торпедный аппарат твой.

— Ур-р-ра! — Довольная Кайла тут же устроилась за консолью ручного управления. Она даже не подумала вызывать кресло оператора, для удобства воспользовалась уже более привычным полевым роботом. В последнее время она его почти не выключала. Этому способствовали её проказы. Виктору пришлось снабдить Грега артефактными кольцом и браслетом, поскольку девочка выбрала его для своих шуточек. Теперь они обменивались ударами на равных. Виктор видел, что Кайла действовала не со зла или из вредности, просто непоседливый темперамент девочки требовал выхода. Зато теперь эта парочка управляла воздушными големами почти на подсознательном уровне и ничуть не уступала в этом Эльсиде, с которой занимался сам Виктор.

— Я так понимаю, за мной правый аппарат? — вопросительно посмотрел Грег на Виктора.

Поскольку Кайле требовался напарник в обучающей программе, а Эльсида постоянно хвостиком бегала за магом, эта роль всегда доставалась парню. Так что он освоил оборудование яхты ничуть не хуже реактивной непоседы. Вызвав полевого робота, Грег устроился рядом с Кайлой.

— Если не разделаетесь с двумя противниками, зачёта не будет обоим, — строго посмотрел на переглядывающуюся парочку Виктор.

— Да запросто… — скосила взгляд на соседа Кайла, — Пусть только попробует промахнуться, я ему тогда… такое устрою…

Грег проигнорировал выпад и первым активировал систему управления торпедой. Не дождавшись реакции на угрозу, Кайла скривилась и сделала то же самое.

Виктор посмотрел на молчаливую Эльсиду, с улыбкой наблюдающую за воюющей парочкой.

— На мне маневрирование, а орудие под твоим управлением. Используй свою силу. Нужно потрепать крейсера в перестрелке.

— Выполняю, капитан, — кивнула девочка, вызывая собственного голема и устраиваясь за консолью управления энергетического орудия. Висящие в воздухе молодые люди могли бы вызвать недоумение у внешнего наблюдателя, но такового здесь не было.

Адмирал Невел перевёл озадаченный взгляд с тактического экрана на заместителя:

— Ксир, они что, ненормальные? Яхте устраивать драку с эскадрой — это в порядке вещей у современной молодёжи?

Представитель всеобщей корпорации, который обязательно присутствовал на кораблях ей принадлежащих, несколько секунд не отвечал, задумчиво уставившись в пустое пространство. Затем он обернулся к адмиралу:

— Мне сообщили, что там ведьма, а они просто так не сдаются. Придётся напрячься. Начальству пассажиры этой скорлупки требуются живыми и невредимыми. Ты думаешь, всю твою свору сюда просто так направили? Нужно, чтобы они не сбежали.

— И, похоже, они это знают, — недовольно проворчал адмирал, — Ох… попортят они нам нервишки.

— Мы за это деньги получаем, — ухмыльнулся Ксир, — Надо вовремя стрельбу прекратить, а то как бы их не разнести, когда защитные экраны погаснут.

— Ты решил меня поучить воевать? — с недоумением посмотрел на сослуживца Невел.

— Что ты, что ты? — всплеснул руками Ксир, — Просто ещё раз напоминаю, что пассажиры нужны живыми, иначе лучше на базу не возвращаться.

— Ох… как я не люблю эту вашу политику! — вздохнул адмирал. Он окинул взглядом центр управления эскадрой, — Ну что застыли? За работу. Абордажной команде готовиться. Орудиям крейсеров подавить щит противника.

Через некоторое время раздался голос офицера-артилериста:

— Адмирал, это бесполезно, мы дальнюю дуэль проигрываем. Цель маленькая и вёрткая. Излучение щитов яхты не уменьшилось, а у крейсеров уже потери в десять процентов.

— Вижу, — недовольно сморщился Невел, — Орудиям не прекращать огонь. Капитанам эсминцев авангарда сблизиться и подавить щиты противника. Остальным продолжать обеспечивать прикрытие возможных векторов ухода.

— Провались они в преисподнюю! — нервно рубанул рукой воздух адмирал, когда на тактическом экране замигал тревожный сигнал критичного повреждения эсминца, — Да чтоб вас! — уже недовольно рявкнул он, когда второй эсминец отклонился от курса.

— В такую удачу я не верю, — задумчиво разглядывая экран, пробормотал Ксир, — Сразу два попадания в реакторные отсеки и это при штатной работе защитных экранов.

— Как такое вообще возможно? — с недоумением уставился на заместителя адмирал.

— Что-то новенькое, — пожал плечами Ксир, — Это ты военный и должен знать, как торпеда может проникнуть сквозь неповреждённый щит.

— Не может быть у них торпед с подавителями полей, — задумчиво покачал головой Невел, — Эта штука просто так даже к крейсеру не цепляется и используется лишь при штурме орбитальных крепостей со специальных носителей, размером в сотню таких яхт.

— Радуйся, что это не та дура, — усмехнулся заместитель, — Иначе от наших эсминцев и пыли бы не осталось. А так защита отстрелила реакторные блоки, и только.

— И только, говоришь! — нервно зашипел адмирал, — Да я два судна в глупой стычке потерял.

— Экипажи целы, — пожал плечами Ксир, — Корпорация потери возместит, если, конечно, задание мы выполним.

— Выполним… выполним, — продолжал возмущаться адмирал, — Твари! Придётся жертвовать пилотами.

— Надеюсь, ваше выражение «твари» не относится к моему начальству, — с подозрением уставился представитель корпорации на адмирала. О непочтительном отношении к руководству он должен докладывать по инстанции, иначе за него это сделают наблюдатели, которых корпорация обязательно держит на подчинённых судах.

— Наше начальство я называю другими словами, когда оно проявляет некомпетентность, — скосил взгляд на сидящего рядом Ксира адмирал, — К данному случаю это не относится. Возможно, мы просто столкнулись с новой техникой. Сил всё равно достаточно для выполнения задания.

— Кажется, ваше утверждение насчёт сил немного преждевременно, — криво усмехнулся представитель корпорации, когда яхта нырнула в атмосферу гиганта, не собираясь вести бой с огромным роем малых машин.

— Никуда эти твари от нас не денутся, — скривился адмирал, — Через несколько часов от воздействия гравитации щиты у судна сдохнут. Думаю, самоубийц среди экипажа и пассажиров у них нет.

— Рассчитывайте не на часы, а на дни, — покачал головой Ксир, — У них может использоваться не только новая оружейная техника.

— Подождём, — кивнул адмирал, — Хочется посмотреть на этих ненормальных.

Кайла уныло рассматривал проекцию серой мути на стенах. Яхта парила в плотных облаках, окружающих газовый гигант.

— Удрали. Может, вынырнем и ещё постреляем? — с надеждой девочка посмотрела на сидящего в капитанском кресле Виктора.

— Торпед больше нет, а сбивать ни в чём не повинных пилотов, будущих подданных твоей подруги — затея так себе, — покачал головой Виктор. Он увёл яхту в атмосферу газового гиганта, как только стали приближаться рои истребителей и штурмовиков.

— Два эсминца мы всё же сбили, — буркнула девочка.

— Не сбили, а повредили, — улыбнулся Виктор, — В доке поставят другие реакторы, и корабли будут как новенькие.

— Ты изначально знал, что так будет, — недовольно посмотрела на него Кайла.

— Знал, — кивнул Виктор, — но хороший капитан должен обеспечивать развлечения для экипажа. Ты недовольна, что сбила эсминец не в тренажёре? Кстати, вам с Грегом зачёт.

— Ладно… убедил… я довольна, но хотелось бы ещё что-нибудь отстрелить этим бандитам, — вздохнула Кайла.

— Экая ты кровожадная особа, — ухмыльнулся за её спиной Грег.

— И вовсе я не кровожадная. Они первые напали. Мы имеем право защищаться, — проворчала девочка.

— Стажёр Кайла, приказываю провести стажёру Грегу курс лекций по законам империи, — дал команду Виктор.

— Ага… понятно… — довольно потёрла руки проказница, — Он у меня все законы назубок знать будет.

— Ты специально Кайлу озадачил? — вопросительно посмотрела на Виктора Эльсида, когда обменивающаяся уколами парочка удалилась.

— Им скучно не будет, — ухмыльнулся Виктор, бросив взгляд на закрытую дверь.

— А мы что будем делать?

— Проверять одно предположение, — задумчиво посмотрел Виктор на девочку, — Ты как, способна провести ритуал ещё раз?

— Прямо сейчас? — удивилась Эльсида, вскакивая на ноги и убирая голема.

— Возможно, твоё возбуждённое состояние после недавнего боя поможет, — задумчиво посмотрел на неё Виктор, — К тому же немного пошаманю над артефактом браслета. Сделаю разомкнутый контур мыслесвязи. Вдруг в ритуале кому-то нужен зов посильнее.

Скоро Эльсида закружилась в танце. Через некоторое время Виктор догадался, что в этот раз ритуал начал получаться. В ауре девочки заиграли золотистые искорки, закружившиеся спиральными потоками. Гибкая фигурка на самом деле летала по каюте, не касаясь ногами пола. Никаких заклинаний Виктор при этом не видел. Мало того, пиявка, которой недавно была Эльсида, постоянно вытягивая жизненную силу из мага, превратилась в мощный её источник.

Кив — Преклоняюсь перед тобой, хозяин. Последний лок оказался прав, передавая дар людям.

Виктор — Это ты к чему?

Кив — Ты нашёл мир моих предков.

Виктор — Так вот почему чувствуется тепло от некоторых ведьм. Они тоже обладают полевым симбиотом.

Кив — Диким. Необученным. Я вышел на контакт. Здесь на планете-гиганте живут рои полевых существ, обладающих объединённым разумом. Они питаются разными видами энергии. Ты не представляешь, как удивился рой, обнаружив меня — единственную особь, имеющую собственное мышление. Полевые сущности редко покидают пределы планеты. В космосе им голодно, а до звезды далеко. Энергии на перемещение и возвращение уйдёт столько же, сколько они получат у светила. Они путешествуют по планетам-гигантам, когда те сближаются. Когда-то очень давно первая ведьма попала в затруднительную ситуацию и собиралась достойно принять смерть в медитативном танце. Всплеск жизненной силы привлёк рой. Вместилище для целого роя оказалось маловато, а вот один представитель слился с организмом ведьмы, превратив её в носителя. Теперь, где бы она ни находилась, по подпространственному каналу связи частичка энергии от симбиота шла рою. Ведьма внакладе не оставалась, усиливая свои возможности за счёт поселившейся в ней полевой сущности.

Виктор — Ага, так мы теперь можем штамповать локов не только за счёт родственных связей?

Кив — А тебе это не нравится?

Виктор — Я этого не говорил.

Кив — К сожалению, так просто локов делать не получится. Эта своеобразная цивилизация развивалась на основе объединения сущностей в разумный рой. Отдельно взятый симбиот связно мыслить не умеет. Я не говорю, что он это делать не способен. Локи выращивали и воспитывали таких как я многие тысячелетия. Так что прогресс возможен, но не так быстро, как тебе хотелось бы. Однако есть и хорошая новость. Семьи ведьм с локами обещают дать хорошее потомство. Так что у твоих детей выбор пары будет гораздо шире, чем у тебя.

Виктор — Перспектива радует.

Кив — Теперь Эльсиду обязательно надо доставить в золотую башню и чем скорее, тем лучше. Я не могу самостоятельно провести диагностику сущности, похожей на меня.

Виктор — Осталось разнести десяток боевых кораблей на орбите.

Кив — А вот с этим сложностей не будет. Я упоминал, что рой питается энергией. Он просто не охотился за пределами планеты, но способен это сделать. Я попрошу не причинять вреда людям, но энергию рой может вытянуть откуда угодно. Так что превращение кораблей в обычные корыта — перспектива очень недалёкая.

Виктор — Люди всё равно погибнут.

Кив — Рой сожрёт только действующую энергию. Аварийные реакторы, запущенные позже, позволят экипажам продержаться до прихода спасательной команды.

Виктор — Что помешает рою сожрать и их?

Кив — Не поверишь! Моя скромная персона. В целом рой — это полноценный разум. Ему интересно получить выход во внешний мир. А носителей, способных его вместить целиком, просто нет. Неразумные симбиоты могут лишь туда-сюда энергию качать тонкой струйкой. Так что мы договоримся. Только тебе тоже придётся поучаствовать.

Виктор — Не понял. Я что, похож на полевую сущность?

Кив — Ты не похож, но есть симбиот, вселившийся в Эльсиду. К сожалению, прямой связи с роем у меня нет, но есть возможность обмениваться информацией через посредника. Для этого тебе придётся надолго связать себя с девочкой.

Виктор — Как ты себе это представляешь?

Кив — У аристократов существует такое понятие, как династический брак. Ты ведь тоже правитель системы. Именно так связали свои судьбы родители Эльсиды. В конце концов, можно взять опекунство над ней вместо Хариса. Я же вижу, что он тяготится этой ношей. Сам понимаешь, обычный человек не способен опекать ведьму.

Виктор — А как же опекунство при живом отце? Надеюсь, змеелюдке удастся вытащить из него имплант.

Кив — Вот поэтому, мне кажется, первый вариант надёжнее. Девочка повзрослеет и сама решит, что делать. Будешь обижать, потребует развода. К тому времени подрастут твои дети и, надеюсь, создадут семьи с ведьмами. Появятся новые каналы связи. Чем их будет больше, тем лучше мы станем понимать друг друга. И ещё, в отличие от меня у симбиотов роя есть постоянная полная, а не только информационная, связь с родственниками, а это доступ к огромной энергии. И не нужно никаких сфер держать в подпространстве. Сам рой — такая сфера, что тебе и во сне не приснится. Ну звезду уронить не получится, но при должном обучении можно запросто раздолбать какой-нибудь кораблик.

Виктор — Ладно, время терпит. Пока на эту тему с Эльсидой говорить не будем. Нам ещё её отца в сознание привести нужно.

Кив — Судя по времени, Дина уже скоро должна доставить змеелюдку в столицу. А той необязательно прорываться к заражённому императору. Биоимплант зов издалека услышит и покинет тело. Так что нам тоже надо поспешить, чтобы оказаться рядом в нужный момент. Не стоит провоцировать вооружённый переворот в государстве, а Матиус на это вполне способен. Следует подготовить императора и согласовать с ним все действия.