Проект "Надежда" — 3 [СИ]

Глава 4. Окольные пути

Большую часть экипажа эсминца удалось взять на сельскохозяйственной планете. Сложность возникла лишь с набором пилотов малых машин. Кого попало брать Майз не хотел, а хорошие специалисты редко остаются без работы. Эту проблему он и озвучил при очередном посещении каюты Виктора, которая играла роль штаба для магов.

— Надо заглянуть в развитые системы империи Краба. Там находится много учебных центров, выпускающих неплохих пилотов. Ничего, что они без боевого опыта. Подготовка у них хорошая.

Дина поддержала предложение мужа:

— Неплохо бы заодно купить нужные для развития вашей планеты товары в промышленно развитых мирах. Там и цены поменьше, чем на периферии, и выбор куда больше. К тому же нашему знакомому торговцу тоже нужно добраться до цивилизации. Баржи, которые нанял Салом Дорс Пятый для доставки сельхозтехники, используются только на торговых линиях между галактическими секторами. У них двигатели переделаны под повышенное количество переходов без использования маяков. Перемещаться на них в развитой части человеческой транспортной системы просто невыгодно. К тому же ему придётся доставать для нас навигационный ключ-кристалл с координатами перехода к закрытому миру, а такие вещицы на дороге не валяются.

Санита — Раз уж лететь к новому дому, то и подарков следует прихватить побольше. Пусть торговец арендует парочку грузовых транспортов. Деньги есть. Зачем они нам на закрытой планете?

Виктор — Хорошая мысль. Заодно собьём с толку возможных преследователей из центрального сектора. Они точно будут ловить меня где-то возле карантинной зоны.

Кив — Не тебя, а профессора. Ты им нужен всего лишь как ниточка, ведущая к последнему локу.

Ата — Есть некоторые причины, чтобы вернуться домой побыстрее, но лучше сделать это целыми и невредимыми.

Виктор — Что за причины?

Ата — Например, одна из них — повидаться с женой и сыном.

Виктор — А почему я об этом узнаю в последнюю очередь?

Ата — Столь знаменательное событие произошло совсем недавно. Верия прошла обучение во всех башнях. Псевдомозг золотой башни посчитал, что больше не стоит тормозить развитие ребёнка в виртуальном времени. Так что локов в семье прибавилось. Жена передаёт тебе привет и сообщает, что сейчас возвращаться не стоит. Она уж как-нибудь потерпит ещё некоторое время. Навигационные и связные спутники Майрона, которые удалось запустить на орбиту, показывают присутствие в системе большого количества военных кораблей. Основная группа прибыла недавно и, похоже, ждут твоего прилёта. Пусть помаются от безделья. Скоро военным надоест торчать в системе, да и затраты на бессмысленное дежурство судов в карантинной зоне слишком велики. Если мы не станем прорываться в ближайшее время, заслон должен уменьшиться.

Санита — Уж тем более, надо набрать подарков побольше. Если обманем карантинные кордоны и доставим груз на планету, то следующего каравана придётся ждать долго.

Виктор посмотрел на Дину.

— Уговорили. Летим к цивилизации, но не стоит переться туда всем флотом. И деньги сэкономим, и глаза недоброжелателям мозолить не будем. На тебя, как на владелицу эскадры, повесим все закупки. Так что подключай к работе Салома, пусть попотеет.

Виктор повернулся к Майзу.

— Как думаешь, Кирс Одом потянет руководство нашим, остающимся здесь, флотом?

— Без сомнения, — кивнул Майз, — До ссылки он командовал даже большим отрядом судов. К тому же наёмник с наёмником быстро найдут общий язык. Скоро ведь крейсер придёт с ремонта. Я с радостью сообщу весть о повышении своему старому другу.

— Если гадальные карты нам не будут грозить катастрофой, то берём исследовательский корабль, торговца и направляемся за товаром, — Виктор бросил вопросительный взгляд на Дину.

— По поводу опасности в будущем карты молчат, — улыбнулась ведьма, — а значит особых сложностей не предвидится.

— Есть предложение, но немного не по теме, — вспомнил Майз о недавнем сообщении деловых партнёров, пришедшем с планеты-каторги.

— Выкладывай, — заинтересовался Виктор.

— Наши друзья из пиратского клана Борова так развернулись, что залили кактусовым вином всю планету, — с улыбкой сообщил Майз, — Кроме особых марочных экземпляров, внешние закупки алкоголя прекратились. Наше вино лучше и дешевле. Но проблема в том, что его стало слишком много, а на рекламу, способную опрокинуть конкурентов за пределами ссыльной системы, у нас денег не хватит. Не хочешь использовать контрабандный канал для продажи излишков змеелюдам?

— Оригинально, — удивлённо приподнял брови Виктор, — Люди предлагают бывшим врагам их любимый человеческий напиток. Вот это оборот.

— Говорящая-с-закатом мне понравилась, — задумчиво пробормотала Санита.

— Ладно, свяжемся с резидентом змеюшек, когда окажемся в цивилизованных мирах, — кивнул Виктор, — Вот он удивится.

Уже на следующий день исследовательское судно отправилось в путь. Руководить оставшимися наёмниками остался Кирс Одом. Для поддержки он забрал с собой молодых пилотов и часть старичков со своего судна. Всё равно экипаж поисковика можно пополнить нужными специалистами в развитых системах.

Для переходов по маякам много опыта не требовалось, так что роль капитана корабля взял на себя Виктор. Квалификации пилота космической яхты вполне хватило, чтобы искин судна допустил его до управления в качестве капитана-стажёра. Кирс Одом присвоил Виктору это звание после сдачи соответствующего экзамена. Искину было совершенно наплевать, что человек числился в базе преступников, главное — он имел подготовку, необходимую для управления судном. Если не пересекать зоны таможенного контроля на станциях и планетах, Виктору, впрочем, как и другим преступникам, ничего не грозило.

Сначала судно доставило Салома Дорс Пятого на базовую планету лиги звёздных торговцев в империи Краба. Система, где она находилась, относилась к развитым колониям и не могла похвастать большим населением и мощным производством, но удобное расположение в галактическом секторе на пересечении многочисленных маршрутов сыграло свою роль. К тому же сами торговцы предпочитали не строить региональные резиденции вблизи мощных конкурентов в лице различных монополий.

Салому предстояло договориться с руководством о получении навигационного ключа и нанять два-три транспорта для доставки товаров. Конечно, денег его новых друзей не хватит для их загрузки, но торговец собирался взять кредит у своей организации. Он не без основания рассчитывал с выгодой обменять промышленные изделия на вещички, предложенные Виктором. Тот предоставил ему описание товаров, не так давно выданное герцогу Пустошей. Конечно, о магии в характеристиках изделий не было ни слова, но их особенности выглядели достаточно необычно, чтобы заинтересовать возможного покупателя. Документ, который получил в своё время Майрон Охин, до последней запятой совпадал с тем, что имел Салом. Это обстоятельство должно способствовать ему в получении навигационного ключа. Ведь кто-то из лиги уже отправлял в карантинную систему транспорт и был осведомлён о товарах для обмена.

Виктор сильно сомневался, что торговцы из-за конкуренции в собственных рядах сами себе устроили диверсию с миной. Виновен в этом происшествии либо кто-то из военных, либо люди всеобщей корпорации. Маг склонялся именно к последнему варианту.

Несмотря на слабое промышленное развитие местной человеческой колонии, системный маяк и станция подпространственной связи ничем не уступали лучшим изделиям людской цивилизации. Торговцы лиги на таких вещах не экономили. За небольшую плату Виктор договорился о шифрованном канале связи для корабля. Следовало выполнить просьбу Майза, а заодно и наладить отношения со змеелюдами. В отличие от настоящих древних локов, воевать с ними у Виктора не было никакого желания.

Санита пожелала присутствовать при разговоре и устроилась рядом на подлокотнике кресла.

Как в прошлом сеансе на экране появилось представительство конторы фонда помощи безработным. В этот раз гостей приветствовала улыбчивая девушка. Впрочем, после получения кода доступа, это не помешало ей переключить связь на защищённый канал. Вряд ли она догадывалась, с кем будет вести переговоры далёкий абонент.

Молодой змеелюд тоже оказался другим, но по реакции на собеседников мало отличался от предшественника. Широко раскрытые глаза передавали всю гамму чувств, испытуемых представителем этой расы от присутствия на экране людей.

Виктор переглянулся с Санитой. Даже слова не потребовались для того, чтобы сделать вывод, что руководство змеелюдов совершенно не афиширует связи с локами. Скорее всего, код, предоставленный Говорящей-с-закатом, предназначался для доступа к общению исключительно представителям их расы.

Разговор пошёл на шипящем языке змеелюдов.

— Есть предложение. Переключите канал на главного резидента, — прервал тишину Виктор.

Этот змеелюд соображал дольше, но всё же решил, что лучше переложить бремя ответственности на старшего, и после непродолжительного и неслышного для собеседников мысленного общения переключил связь на уже знакомого Виктору пожилого змеелюда.

— Вы выдернули меня прямо из бассейна, — кутаясь в толстый халат и устраиваясь в кресле перед экраном, проворчал старик, — Знаете ли, трудно отказать себе в элементарных благах цивилизации на таком расстоянии от родных озёр. Никак не рассчитывал, что понадоблюсь вам так скоро. Спорящий-с-бездной вас слушает.

— Хм… уже прогресс… нам представились, — почесал затылок Виктор и из вежливости назвал себя и Саниту.

— Кстати, благодарим за недавнюю отправку. Обращённые добрались до конечного пункта без осложнений, — вежливо кивнул змеелюд.

— Обращённые… значит, — задумался Виктор.

— За таких обращённых люди вам точно головы поотрывают, — скривилась Санита.

— Мы не наносим им вреда, — возразил змеелюд, — Как только биоимплант извлекается из обращённого, разум и память возвращаются к нему в полном объёме, за исключением периода действия под внешним управлением. В награду человеку остаётся усовершенствованная нервная система.

Кив — Об этом я не подумал. Хороший метод для сохранения тайны.

Виктор — И люди довольны, за исключением тех, кто отправился на тот свет из-за тупого руководства.

Санита — Обычные пираты в боях погибают чаще. Всё же централизованное мысленное управление бойцами в целом имеет некоторое превосходство в схватках.

Кив — Интересно, как они извлекают имплант, не повредив мозг?

Виктор — Вряд ли нам это сейчас расскажут, да и не нужны резиденту такие сведения на чужой территории.

Санита — Есть у меня предположение, что змеелюды имеют в наличии матку паразитов высшего уровня. Ей достаточно позвать, и представитель её семейства легко покинет организм носителя.

Виктор — Или убьёт…

Санита — Ну мы предателей тоже не жалуем. Так что особо упрекнуть змеелюдов не в чем. Они выживают как могут. Мои соотечественники подошли к внедрению имплантов чисто механически, поэтому паразиты и не захватывают мозг полностью, но извлекать их земляки не научились.

— Хорошо. Ваше пояснение принимается, — махнул рукой Виктор, — Я хотел с вами связаться по другому вопросу. Контрабандный канал на планету Лей‑3 в системе Лей у вас ещё остался?

— Да, — не стал отпираться Спорящий-с-бездной, но и рассказывать большего не собирался. Источников катализатора для корабельного топлива в галактике не так много, а уж в системах змеелюдов их вообще нет. Так что необходимо добывать присадку где возможно. Контрабанда — один из доступных каналов поставки.

— В инфосети ходят упорные слухи, что вы без ума от человеческих алкогольных напитков, — с ожиданием посмотрел на собеседника Виктор.

— Они верны, — огонёк интереса мелькнул в глазах змеелюда.

— На названной планете наши друзья наладили выпуск хорошего вина, но рынок сбыта ограничен. Товар этот для вывоза разрешённый и учёту не подлежит. В любой необитаемой системе можно перегрузить контейнеры с корабля на корабль.

— Что вы потребуете взамен? — заинтересовался собеседник. Если цена не окажется слишком высока, то следовало принять предложение. Для правительницы возможность дополнительно стимулировать своих приближённых порциями человеческого алкоголя дорогого стоила. Мощнейший энергетик благотворно сказывался на организмах змеелюдов, а имеющиеся небольшие изолированные плантации давали не так много продукции. Вести же алкоголь из развитых человеческих миров было далеко и дорого, то ли дело — колония, расположенная совсем недалеко от границ области змеелюдов, да ещё и неподконтрольная таможенным службам. Ведь груз не будет регистрироваться на промежуточных станциях. Проследить, куда девается подпольный поток, будет не под силу никакой полиции.

Виктор переглянулся с Санитой.

— Думаю, контрабандисты будут довольны, если вы взамен поставите им свои стандартные эсминцы. Много не потеряете, а два-три корабля окупят производство вина на долгие годы вперёд.

Девушка добавила:

— Лично для нас есть заинтересованность в ваших имплантах. Если предоставите технологию внедрения и извлечения — будет вообще замечательно. На её распространение мы не претендуем. Источники поставок останутся у вас в руках, но усовершенствование человеческой нервной системы нам интересно.

Санита — Как мне сообщила Ата, башни не хотят работать с обычными людьми. Они занимаются лишь одарёнными. Импланты позволят усовершенствовать организм простого человека. Только мы не будем использовать людей как кукол. Вырастили дополнительную систему и убрали паразита.

Виктор — Можно и ещё что-нибудь полезное придумать. Например, выращивание конечностей без применения магии.

— Если поможете нам усовершенствовать технологию, то не вижу препятствий, — через короткую паузу кивнул змеелюд. Локи наверняка что-то интересное придумают. Да и выход на человеческие фирмы у его расы весьма ограничен. К тому же они нелегальные и имеют недостаточные возможности для качественных разработок. Да и руководят ими не очень чистоплотные представители человеческого общества, которые легко могут подставить соратников, свалив вину в собственных ошибках на змеелюдов. Биоимпланты — это технология, которую можно использовать как в войне, так и в медицине.

— Договорились, — кивнул Виктор, — Свяжемся с вами при случае. Вот код для доступа к каналу с нашими друзьями на Лее. Самим вам лучше на экранах не светиться, так что подберите надёжных помощников из людей.

— Принял, — подтвердил змеелюд, — Надеюсь, сегодня меня больше никто из бассейна не выдернет. Да, кстати, если сотрудничество в работе с имплантами у нас наладится, мы разорвём связи с другими нелегальными исследователями — очень ненадёжный персонал. Постоянные утечки биоматериала нас сильно огорчают. Есть подозрение, что они используют недоработанную технологию в своих целях, несогласованных с нами.

— А вот не надо связываться с преступниками, — ухмыльнулась Санита.

— Насколько мне известно, вы тоже в их числе, — огонёк ехидства сверкнул в глазах змеелюда.

— К сожалению, война человечества с локами не окончена, — скривился Виктор, — Одного нашего желания для её прекращения недостаточно. Но мы будем стараться исправлять прошлые ошибки.

Сеанс связи завершился.

— Не нравится мне упоминание Спорящего-с-бездной о нечистоплотных учёных, — задумчиво проворчала Санита, — Что он этим хотел сказать?

— Змеелюды наверняка не в восторге от связей с преступным миром человечества, но особого выхода у них нет, — вздохнул Виктор, — Нет никакого сомнения, что с помощью локов они хотят решить проблему с изоляцией. Странно, что руководство человечества до сих пор не пересмотрело послевоенные отношения с ними.

— Как насчёт прогулки по планете? — вопросительно взглянула Санита на Виктора.

— Что, понравилось в прошлый раз? — улыбнулся тот.

— Ещё как, — кивнула девушка, — ты бы знал, как надоело сидеть в четырёх стенах на каторге. Я люблю простор.

— Хорошо, — кивнул Виктор, — Договоримся опять с Майзом. Он нас пронесёт через таможню. Здесь планета тоже не так уж развита, чтобы использовать полицейские камеры на каждом шагу. Морок применять всё же не стоит, действует он только на разумных, а вот маску из воздушного голема можно нацепить. Качество у неё будет не очень хорошим, но для коротких встреч достаточное, чтобы нас не раскусили.

К сожалению, магам не удалось спокойно прогуляться по планете. Отдыху помешали другие события. Неожиданно на встречу с капитаном корабля напросился Торис Ортон. Бывший телохранитель, а недавно водитель такси, с учётом хорошей квалификации занял место командира группы десанта.

— Прошу отпустить меня на планету по личному делу, — объяснил он причину встречи с капитаном.

— Если не секрет, что случилось? — приподнял брови Виктор, уловив нешуточное беспокойство в ауре подчинённого. Так мужчина не волновался, даже когда преследовал машину преступников, допрашивавших в ресторане Майза.

— Здесь внизу случайно оказалась моя хорошая знакомая, — не стал скрывать Торис, — Она продолжает работать телохранительницей. Едва она обнаружила мой идентификатор в сети, как вышла на связь. Ей требуется помощь по работе. Отказать я не могу. Не думаю, что это займёт много времени. Так что до отлёта судна управлюсь. Не хотел оставлять следов в журнале искина корабля, поэтому и напросился на личную встречу. Майз упоминал, что у вас есть секретные коммуникаторы с мысленным каналом связи такие, как он давал мне на планете. Несколько этих устройств здорово упростят мне работу.

Кив — Вы с Санитой хотели развеяться — вот вам хорошая возможность это сделать.

Виктор — Ой, не передёргивай! Это только её желание.

Кив — А вот и неправда. Тебе тоже скучно.

Виктор — Хм… Что есть — то есть.

Виктор — Санита, ты как насчёт приключений?

Санита — С удовольствием.

Виктор — Отлично! Едем развлекаться.

— Сколько? — уточнил Виктор.

— Три. Один мне, второй — напарнице, и третий — объекту охраны, — пояснил мужчина, — Насколько я догадываюсь, им необходимо спокойно убраться с планеты, а что-то мешает. Нет-нет, никакого криминала, но обычно у наших подопечных имеются серьёзные недоброжелатели. Иначе телохранителей не нанимают.

— Давайте поступим по-другому, — улыбнулся Виктор, — Есть у меня парочка боевиков, знакомых со специальным уникальным оборудованием: мужчина и женщина. Телохранители из них никакие, но силовую поддержку обеспечат, а я дам вам три коммуникатора со связью. Мои люди имеют собственные устройства. Так будет надёжнее.

— Что же, от помощи не откажусь, — довольно кивнул Торис. Хорошие бойцы в сложной ситуации лишними не будут, а то, что всё не так просто, бывший телохранитель догадывался. Иначе профессионал его уровня не просил бы о помощи у случайно оказавшегося поблизости знакомого.

Ториса доставил с орбиты в космопорт Майз. Бот проверили таможенники и не нашли ничего противозаконного. Даже груза в трюме не было. Понятно, что обнаружить неучтённых пассажиров в магическом кольце пилота они не могли. Наконец, Торис остался один в зале ожидания. Майз помчался в город по своим делам, а подчинённого предупредил, что помощники с ним свяжутся по мысленному каналу личного коммуникатора, который снова красовался на руке бывшего телохранителя.

Виктор с Санитой покинули убежище в одном из тупиковых коридоров посадочного комплекса, но присоединяться к Торису не спешили. Саниту смущала та простота, с которой старая знакомая нашла себе помощника, а ведь сам факт такой просьбы намекал на сложность обстановки. Опыт подготовки девушки в спецшколе предупреждал о возможных неприятностях. Они не заставили себя долго ждать.

Воздушные големы, выпущенные Виктором для разведки, обнаружили внешнее наблюдение за телохранителем. Его точно здесь ждали. Радовало одно — службы космопорта не имели отношения к слежке, поскольку велась она только людьми, без привлечения камер службы безопасности.

Виктор — Пришла обещанная помощь. Не дёргайся. За тобой следят двое наблюдателей.

Торис — Хм… одного я срисовал — это тип в жёлтом пуховике. Это ж надо было додуматься, бродить за мной по пятам в зоне прибытия космопорта в местной одежде. Да тут все гости крутятся в специальных комбинезонах для горнолыжных курортов, чем и известна эта планета, или в расфуфыренных костюмах богатых предпринимателей. А кто другой?

Виктор — Красотка у тебя за спиной.

Торис — Ого! Дама со спецподготовкой. Я даже не заметил.

Санита — Типичная женская уловка. Чем ярче оденешься, тем безопаснее будешь казаться.

Торис — Госпожа, вы меня уели. Посыпаю голову пеплом, как делают в наказание на одном из знакомых миров. Думаю, что подруга не зря вытащила меня с орбиты, у неё настоящие проблемы. Даже канал инфосети под наблюдением.

Санита — На стоянке автоматического такси у космопорта ловите машину с номером «756» на борту. Подозреваю, что красотка хочет навязаться к вам в попутчики, но места в салоне для неё не останется. Мы уже всё заняли.

Торис — Понял. Выполняю.

Телохранитель поднялся с места и с задумчивым видом, не обращая внимания на окружающих, направился к выходу. Красотка резво поспешила за ним, иногда даже на несколько шагов обгоняя подопечного, выставляя на обзор аппетитную попку, обтянутую специальным спортивным термокомбинезоном — хороший крючок для, изголодавшихся по женскому телу, покорителей космоса.

Торис пока и не думал шифроваться и носил стандартный утеплённый комбинезон офицера-десантника с метками принадлежности к исследовательскому судну.

На поверхности планеты температура никогда не поднимается выше минус пяти градусов, а обычно и того меньше. Кроме хорошего расположения в этом секторе галактики и подходящего для дыхания воздуха, насыщенного кислородом, планета ничем похвастать не могла. Камень, лёд и чуть тёплые газовые гейзеры, в большинстве своём кислородные. Где-то глубоко под землёй явно происходят реакции распада воды. А вот полезных ископаемых почти нет. Основной доход планеты идёт от межзвёздной торговли, ну и кое-что дают промышленные теплицы на подземных источниках. Ещё многочисленные туристы облюбовали ледяные склоны для катания. Этому опять же способствует удачное расположение системы на торговых путях.

Торис обнаружил подъезжающее такси с указанным номером и послал открытый запрос с коммуникатора. Машина остановилась перед новым клиентом. Едва мужчина занял место в салоне, туда же попыталась влезть и его яркая преследовательница. Не тут-то было. Остальное место занимала пара толстяков — мужчина и женщина со своими многочисленными сумками и чемоданами. Даже стройной девушке втиснуться было некуда. Гримаса разочарования исказила лицо красотки, навязаться для знакомства не получилось.

Заполненное такси оставило позади неудачливую шпионку и стало быстро набирать скорость. Через короткий промежуток времени двигатель ощутимо заворчал и перешёл на антигравитационную тягу. Колёса втянулись в обтекаемый корпус, и машина ушла в небо. Строить наземные дороги в этом холодном мире было невыгодно, и колёса для экономии использовались только в городской застройке.

Едва транспорт оказался в воздухе, мираж в салоне исчез вместе с толстяками и их багажом. Виктор с Санитой представились Торису. Телохранитель их не узнал. Магическая маска с другими личинами надёжно прикрывала лица.

— Ты уже сообщил подруге о прибытии? — поинтересовался Виктор.

— Конечно, как и договаривались, — кивнул Торис, — От объекта охраны она не отходит, поэтому и не смогла встретить. Видно, хорошо её обложили, раз нашлись другие встречающие.

— Отпускать тебя они не собираются, — покачала головой Санита, — За такси, как на привязи, идёт машина с твоими преследователями. Жёлтый пуховик наезжает на красотку из-за её провала, а та огрызается.

— Откуда вы знаете? — удивлённо приподнял брови Торис.

— Наша аппаратура и не на такое способна, — ухмыльнулся Виктор, переглянувшись с девушкой.

— Раз они не предприняли активных действий по моей нейтрализации, то сейчас вопрос об устранении объекта охраны моей подруги не стоит, — мужчина задумчиво уставился в окно, на мелькавшие внизу покрытые льдом и снегом холмы.

— Как только встретитесь, сразу подари подопечным наши коммуникаторы, — посоветовал Виктор, — Это покажет противникам, что ты в курсе о прослушке личных устройств. Они ведь понимают, что с ходу взломать новую вещь не так просто. Её нужно сначала заполучить. Впрочем, гарантирую, что в любом случае ничего у них не получится, а вы избавитесь от назойливого внимания к вашим разговорам.

— Это может заставить их действовать, — не отрывая взгляда от белой картинки внизу, рассеянно пробормотал Торис. Пока он не понимал, зачем было кому-то следить за ним. В обычную игру наёмников с телохранителями это никак не укладывалось. Дело пахло политикой, а участвовать в таких забавах мужчина очень не любил. Из-за похожего случая ему и пришлось покинуть прежнюю работу.

— Нам всё равно вначале нужно разобраться, в чём сложность, а уж потом действовать, — кивнул Виктор, — В любом случае корчить из себя дурачка не стоит. Не поверят. Думаю, желающим добраться до вашего послужного списка будет не так сложно. Так что предварительная разведка на вас, а мы подключимся, если в этом возникнет необходимость. Кстати, где обитают ваши знакомые?

— Частная территория. Посёлок Зеркальный. Всё как и положено — охрана от посторонних. У меня есть приглашение, так что попасть внутрь будет несложно, а вот вам туда путь заказан, — мужчина кинул задумчивый взгляд на боевиков, которыми они совсем не казались. Так, молодая пара туристов, и всё. Заподозрить в них матёрых бойцов просто невозможно, но и проникнуть на частную, охраняемую территорию безобидный внешний вид им не поможет.

— Возьми это колечко и никогда с ним не расставайся, — улыбнулся Виктор, протянув указанный предмет на ладони.

Торис взял кольцо и внимательно рассмотрел его, приблизив к глазам. Ничего необычного. Разве что гравировка явно ручной работы. Штуковина вполне подходит под определение — личный талисман. Похожие колечки носят многие боевики-десантники. Ходят в их среде поверья, что оно спасает от неприятностей.

— И что это такое? — поднял Торис взгляд на улыбающихся собеседников.

— Ещё одно полезное устройство. Скоро поймёшь, — хихикнула Санита. Она даже не знала, как объяснить непосвящённому человеку все свойства портала в необычное подпространство.

— Секретное… значит, — Торис непроизвольно коснулся запястья с новым коммуникатором.

— Что-то типа того, — кивнул Виктор, — Мы тебя высадим у въезда на закрытую территорию. О нас не переживай. Найдём где устроиться. Занимайся своими проблемами. Мы появимся в нужный момент. Связь будем держать постоянно.

Такси приземлилось перед небольшим куполом с антенной маяка на крыше. За ним громоздились более внушительные строения. Дежурный охранник видел, как мужчина в военном комбинезоне с трудом выбрался из салона. Следом на снег тут же посыпались сумки и чемоданы. Недовольный толстяк, протиснувшийся в дверь машины, бросил злой взгляд в спину попутчика и принялся заталкивать багаж обратно. Это получилось у него не с первого раза. Визгливый, противный голос женщины из машины подхлестнул его. Попытка загрузиться увенчалась успехом, только когда первый гость уже добрался до дверей поста охраны, который располагался под куполом. Такси закрыло двери и умчалось по направлению к ближайшему городку.

Никто не видел, как без управления магов исчезли воздушные големы, заменяющие людей и багаж в закрытом салоне. Маршрут к городу был оплачен, а взломанный комп машины совершенно не обращал внимания на отсутствие пассажиров и грузов. Тем временем Виктор с Санитой устроились в подаренном кольце и с интересом наблюдали за обстановкой, рассылая вокруг невидимых големов-разведчиков.