Проект "Надежда" — 3 [СИ]

Пролог

Магистр Ниссон уже полчаса навытяжку стоял перед присланным сверху инспектором. Ни капли чувств не проявилось на лице псиона — сотрудника спецотдела центрального человеческого сектора галактики. Как и все остальные людские структуры отдел находился в общем подчинении Высшего совета человеческих сообществ. Администратор, возомнивший себя вершителем судеб, развалился в кресле и по очереди критиковал пункты присланного магистром отчёта. Гримаса недовольства то и дело мелькала на физиономии говорившего.

Псион давно привык к такому отношению, поэтому не принимал близко к сердцу речи собеседника. Обычный человек не мог понять истинную причину тех или иных действий одарённого. Магистр уже не один раз слышал от простых людей разгромные комментарии по результатам своей работы. На это не стоило обращать внимания. Просто в этот раз разнос затянулся. Пора прекращать ненужный цирк.

— Господин Муром, вы закончили? — уловив паузу в речи собеседника вежливо поинтересовался Ниссон.

— Нет, я только начал, — недовольно скривился инспектор, — У вас была целая эскадра, однако последний лок в очередной раз ускользнул. Бесконечная игра в кошки-мышки уже надоела высокому начальству. Нужны результаты, и я их добьюсь, чего бы это ни стоило. Меня не интересуют ваши игры с наёмными пешками основной цели. Зачем вообще военные вмешались в местные разборки? Какое нам дело до здешних пиратов и контрабандистов?

— Ну послушайте, — проявил толику недовольство магистр, — не вмешайся я, у нас вообще бы не было возможности хоть что-то узнать об объекте. К тому же выяснилось, что на каторжной планете спрятаны базы древнего врага. С помощью так называемых наёмников объект добрался до них и получил неизвестные для нас технологии.

— Это всего лишь ваши догадки, — махнул рукой инспектор, отметая возражения, — В конце концов, вас могли просто одурачить. О каких портальных переходах может идти речь? Вы представляете, какими энергиями нужно для этого владеть?

— В своих выводах я уверен, — упрямо покачал головой псион. Его миссия всё же зависела от этого человека. Не стоило обострять ситуацию.

— Это всего лишь ваши мнение, — снисходительно усмехнулся инспектор. Он поднялся из кресла и задумчивым видом принялся расхаживать туда-сюда перед оперативником, — Меня и прислали для того, чтобы на месте разобраться. Слишком уж фантастически выглядят ваши гипотезы. И что я вижу? Не приводя никаких доказательств, вы лишь ссылайтесь на гипотетические чувства.

— Предполагаете, что пираты, или кто бы там ни был, сбежали из пограничной системы, испугавшись моих чувств? — приподнял бровь магистр. Не двигаясь, он лишь глазами отслеживал перемещения собеседника.

— Да преступники просто сговорились, — запнувшись на ходе, неуверенно отмахнулся инспектор. Человек понимал, что эта версия выглядит не очень убедительно, но и поверить в выводы оперативника было затруднительно. Будь у древнего врага такие технологии, человечество проиграло бы войну. Однако этого не случилось. Продолжив движение, инспектор бросил косой взгляд на собеседника, — Почему вы отправили эскадру к базе контрабандистов, а сами с малым числом подчинённых занялись какими-то наёмниками?

— Это оставался единственный след к врагу, — покачал головой магистр, — Присутствие эскадры в сопровождении тюремного транспорта его бы насторожило. Пришлось действовать осторожно. Как видите, контакт всё же состоялся. Эскадра вовремя не прибыла к пограничной станции не по моей вине. Выяснилось, что в нападении на контрабандистов участвовали змеелюды. Трудно сказать, сколько их было, но допросы пленных показали, что среди нападавших присутствовало несколько их представителей. Контроль за закрытыми территориями — это функция высшего совета. Командор эскадры предпочёл обследовать пограничные системы с целью поиска промежуточной базы нарушителей. Задержка у военных произошла именно из-за этого.

— Факт остаётся фактом, вы упустили объект, мало того, сняли наблюдение с наёмников, — инспектор остановился и замер прямо перед оперативником.

— Я всего лишь выполнил условия соглашения, — пожал плечами псион, — Иначе вы не могли бы отчитать меня сегодня из-за отсутствия на этом свете.

— Всё равно вы плохо сработали, — нервно отмахнулся инспектор, — Объект потерян. Наёмники исчезли. Что теперь прикажете делать?

— Разбираться, — вздохнул Ниссон. Некоторая толика правды в словах критика имелась. Он задумчиво уставился на собеседника, — В предыдущие отчёты операций вкрались какие-то ошибки. Как Виктор Стон, погибший в закрытой системе, оказался живым в соседнем секторе? Раз жив этот, то, скорее всего, выжил и напарник — Стив Краен, с которым он обеспечил побег объекта в прошлый раз. Тогда где этот человек? Хотел бы я с ним поговорить.

— Мы проверим информацию, — скривился инспектор.

— И ещё, откуда у наёмника наш корабль-призрак? Разве ему кто-то помогает в Совете? — добил инспектора магистр.

— Мы выясним и это, — ещё больше нахмурился собеседник. Вопросы были непростые.

— Стоит разобраться и с нашими людьми на пограничной базе, — продолжал давить Ниссон, — Либо они замешаны в деле, либо не соответствуют своей должности. Не заметить сношения змеелюдов с контрабандистами было невозможно. Да и у самих пограничников всё не так чисто, как бы хотелось, там тоже есть кому задать вопросы.

— Меня для этого и прислали сюда, — кивнул собеседник, — Забираю у вас эскадру, мне она нужнее.

— И как я буду гоняться за объектом? — улыбнулся псион. Теперь нетрудно догадаться о цели прибытия инспектора. Обычный человек хотел всего лишь самоутвердиться, наезжая на оперативника. Так что сведения Ниссона восприняли в Совете правильно. Да и не нужна сейчас эскадра. Гоняться за кораблём-призраком такими силами не имеет смысла. Важно обнаружить, куда он направился и ждать его там. Из-за мощной полевой защиты дальность прыжков таких кораблей небольшая.

— Мне достаточно одного судна, — вопросительно посмотрел на собеседника псион.

— Хорошо, договорились, — довольно кивнул тот. Оперативник вполне мог упереться, и тогда вопрос силовой поддержки пришлось бы проводить через Совет, и ещё не факт, что тот одобрил бы решение инспектора, — Куда направитесь? — поинтересовался он.

— Пока будете разбираться с проблемами на границе, навещу закрытую систему, — не стал скрывать цель магистр, — В конце концов, нужно выяснить, как воскрес смертник и куда подевался другой. Да и со вторичным объявлением системы закрытой тоже не всё ясно. Я поднял данные по соседнему сектору галактики. Что-то торговцы волнуются. Какие-то сложности возникли у них с добывающими корпорациями.

— Для посещения закрытой системы требуется разрешение совета, — покачал головой инспектор.

— Уже отправил запрос, — улыбнулся Ниссон, — Пока доберусь до места, разрешение будет у меня.

— Вы так уверены, что получите ответы именно там? — озадаченно посмотрел на собеседника инспектор, — А как же база врага на планете ссыльных?

— Её я оставляю вам.

— Ну удружили, — скривился инспектор.

— Зато будет за что получать награды, — ухмыльнулся псион, — Я же не могу разорваться, а все известные нам ниточки тянутся именно в закрытую систему. Да и чувства говорят, что решение наших проблем находится там.

— Вот же… незадача, — обтекаемо выругался собеседник, — Всё у вас на чувствах.

— Открыто связавшись с людьми, Говорящая с закатом нарушила все правила и инструкции, — выпучив глаза от усердия, главный обвинитель уставился на неподвижную правительницу, совершенно не обращая внимания на виновницу необычного совещания. Та, склонив голову, молча стояла перед троном. Говорящая совершенно не чувствовала раскаяния. Она действовала по обстановке. Не её вина, что упёртое начальство не поверило в изложенную версию событий.

— Сканирование мыслей подозреваемой показало, что это были не люди, — застыв статуей на троне, уронила в тишине зала правительница.

— Это она так думала, — упрямо продолжал защищать свою версию обвинитель, — Кроме её ощущений и непонятной защиты на человеческих машинах, нет других подтверждений. К сожалению, подтвердить её версию больше нечем. Старший поводырь и его помощник погибли на корабле обращённых.

— Тогда каким образом нападавшие получили возможность управлять обращёнными? — не меняя выражение лица, поинтересовалась правительница.

Обвинителя пробил холодный пот. Раз появились дополнительные вопросы, то получасовая выверенная речь не убедила высшее начальство.

— Есть информация о более удачных опытах с имплантами у людей нам неподконтрольных, — доложил обвинитель, — К сожалению, из-за изоляции мы отстаём от них в науке.

— Насколько мне докладывали, что над усовершенствованием технологии обращения с нами работают и люди, — продолжала допрос правительница.

Под тяжёлым немигающим взором змеелюд чувствовал себя всё хуже. Ему показалось, что правительница сердится.

— Мы отрезаны от основных информационных потоков, — покачал головой обвинитель, — Нелегальные связи позволяют сотрудничать лишь с мелкими фирмами. Да и то одна из них ухитрилась потерять контейнер с результатами исследований, а главное — с матками имплантов первого и второго уровня. Он попал в руки человеческого государства. Их возможности несопоставимы с нашими.

— Дитя, ты по-прежнему настаиваешь на правильности своего решения, — впервые посмотрела правительница на обвиняемую.

Говорящая оторвала взгляд от пола. Страха не было. Она пережила встречу с более сильным воздействием на чувства, поэтому не боялась говорить правду.

— Впервые после войны локи соизволили пойти на встречу и с ними удалось договориться, — не пряча глаз, отозвалась змеелюдка, — Уверена, что это были они. Учитель подтвердил, что невозможно спутать подавляющее разум поле с чем-то другим.

— Что же, я выношу приговор, — после некоторого размышления произнесла правительница, — Подданная виновна в нарушении инструкций и подлежит наказанию. До особого распоряжения ей запрещено посещать цивилизованные системы.

В разуме обвинителя появилось предвкушение наград за сложное дело, которое удалось закончить. Впрочем, чувство мгновенно угасло от следующих слов правительницы расы.

— Говорящая с закатом назначается моим наблюдателем в человеческую колонию, с правом решающего голоса.

Сознание обвиняемой всё же полыхнуло радостью. Мудрая правительница не могла поступить по-другому. Говорящая нарушила закон и должна за это ответить. Изгнание. Ей теперь долго не придётся греться в тёплых морях родного мира. Постоянное ношение изолирующего комбинезона — ещё одна грань наказания. В то же время высшее начальство поверило в версию змеелюдки. Ну пусть и не поверило, но посчитало её возможной. Контакт с локами дорогого стоит, а те почему-то теперь защищают людей, значит, рано или поздно выйдут на подконтрольную змеелюдам человеческую колонию. Говорящей предстоит повторить подвиг встречи с бывшим непримиримым врагом. Почему-то в душе не было сожаления по этому поводу.