Проект "Близнец". Том 2

Глава 19

Документы и отчеты в день приезда я так и не смог разобрать. То Суркину срочно нужно было встретиться, то у главного артефактора — Тихомира — снова появились вопросы к моему уникальному заказу и необходимы уточнения. Уже не говорю о прочих делах, которые тоже требовали моего безотлагательного вмешательства.

А вот на следующий день, сразу после завтрака и утренней тренировки, я снова вернулся в свой кабинет. Расположился за столом поудобнее и приготовился к продолжительному интеллектуальному труду.

Получилось поработать всего несколько часов. Я мог бы и дальше заниматься бумагами, разрабатывать инвестиционную стратегию… Но напомнили о себе те, кого многие аристократы, будь они на моем месте, сочли бы мелкой помехой.

Речь о моих сестрах, вернее, о сестрах того самого Алексея, что канул в небытие. Что же касается меня, то я вовсе не воспринимаю Светлану с Екатериной в качестве помех моим планам.

Я рассматриваю сестер-близняшек, скорее, как тех, с кем в будущем можно заключить выгодный союз. Или, в случае, если все пустить на самотек и наплевать на жизнь девушек, как потенциальную угрозу.

Для всех вокруг я — Алексей Орлов, сын главы рода и брат этим девушкам-близняшкам. В то же время прекрасно помню правду: строго формально — они мне не родственники. Я — не тот Алексей, которого Светлана и Екатерина знали с детства. Я — продукт проекта «Близнец», и моя жизнь началась не в поместье большой семьи, а в белоснежных лабораториях…

Знала об этом еще и Анна Лазарева. Но вот для всех остальных я должен был оставаться примерным братом. Более того, дружить, а не враждовать с сестрами — это банально более выгодная стратегия, чтобы добиться успеха.

Более того, я хорошо помню, как на одном из мероприятий молодых благородных Катя поблагодарила меня просто за то, что я готов был прийти на помощь. Не могу обманывать сам себя. Конечно, не воспринимаю этих молодых девушек как родных сестер, но они мне и не совсем чужие люди.

Может, моя слабая привязанность к ним — это и есть те самые семейно-родовые узы, о которых рассказывали на базе проекта? Может быть.

Так или иначе, я не мог не откликнуться, когда мне позвонила Катя и попросила о помощи. Но обо всем по порядку…

В тот момент я все еще сидел в кабинете, так увлекшись бумагами, что с трудом расслышал телефонный звонок, что звучал на всю комнату.

— Привет, Катя, слушаю, — отвечаю я, переводя внимание с бумаг на разговор.

— Привет, Леша, — отвечает сестра. — Я тут… ну, раньше мы особо не общались особо, но… я хочу попросить у тебя помощи. Я ведь могу доверить тебе свой главный секрет?

Ох уж эти молодые благородные девушки, что не мысль — то поток сознания. Бедная моя голова, пока пытаюсь проанализировать все ее слова и структурировать, лишь больше понимаю, что, похоже, разговор предстоит непростой.

— Конечно, ты можешь полностью на меня положиться. Я умею хранить тайны, — отвечаю добрым голосом, разве что загадочную улыбку через звонок не передать.

— Можно я тогда приеду? И не одна? Это не совсем телефонный разговор.

— Да, конечно. Когда тебя ждать?

— Через двадцать минут, — спешно отвечает сестра, и тут же из динамика телефона звучит рев мотора.

— Жду, — кратко отвечаю и сбрасываю звонок.

⁂

Сижу на кресле в гостиной на первом этаже. Пью кофе, обсуждаю с Амандой рабочие вопросы. И ровно через девятнадцать минут вижу через большие панорамные окна, как к поместью идут двое и держатся за руки. Моя сестра Катя и, верно полагать, ее парень. Тот самый, который защитил ее у фонтана.

— А вот и гости. Аманда, не оставишь нас?

— Конечно, Алексей Федорович, — отвечает слуга, подхватывает со стола бумаги и уходит на второй этаж, мелодично постукивая каблуками по лестнице.

Высокий голубоглазый блондин в деловом костюме-тройке открывает дверь и придерживает ее для моей сестры. Такое ощущение, что после того, как я видел его в последний раз, он стал шире в плечах. Тренируется, стало быть, это похвально. Впрочем, о нем, как о человеке, это ничего не говорит.

Катя заходит в гостиную, глядя большими зелеными глазами по сторонам: она еще не была у меня в гостях и поэтому ей все жутко интересно. На ней цветастые кроссовки, рваные джинсы и черная футболка с нечитаемыми буквами в виде паутины.

— Привет, — улыбается она, но продолжает стоять в коридоре.

— Здравствуй, Катя, проходи, — я, стоя у входа, провожу рукой в сторону большого обеденного стола, который уже накрыт по первому разряду для трех персон.

— Спасибо, — улыбчиво отвечает сестра, — но я пока не голодна.

Не проходит и пяти секунд, как она уже сидит на кресле, закинув ноги на один из подлокотников. Вот такая молодая бунтарка, а ее парень между тем только переступает порог.

— Своего кавалера мне не представишь? — с легкой ухмылкой смотрю на сестру.

— Простите ее, Алексей Федорович, — звучит голос парня с такой интонацией, будто он сам виноват. Затем хлопает дверь, и вот он стоит передо мной с протянутой рукой. — Кирилл Валентинович Смолин.

— Алексей, — улыбаюсь и пожимаю его крепкую руку. По силе ауры, что он испускает, парень явно на втором Круге, что, в целом, положительно сказывается на моем к нему отношении. — Можем перейти на «ты», у нас не официальный прием.

— Да, хорошо, Алексей, как скажешь, — отвечает Кирилл и направляется к Кате.

— Расслабься, Кирилл, я же не кусаюсь, — говорю максимально дружелюбно.

Просто чувствую, что парень слишком уж проникся ко мне уважением. А ведь мы почти ровесники.

Он подходит к Кате, что-то шепчет ей на ухо, после чего она с виноватой улыбкой ступает за стол. Да, Кирилл явно умеет с ней совладать, раз уж так быстро и легко объяснил, как следует вести себя в гостях. А вот Катя… Впрочем, плевать. Наберется еще ума, успеет.

Ну а если нет, то уже и неважно будет.

Усаживаемся за стол и приступаем к обеду. На первое у нас уха из осетра. Я подношу ложку ко рту и сразу ощущаю дыхание бурной реки, ни намека на запах тины.

Уха обволакивает язык, почти кремовая, а кусочки осетра тают, как будто их и не было. Они оставляют послевкусие, глубокое, чуть сладковатое, с благородной горчинкой.

Судя по лицам Кати и Кирилла, им это блюдо тоже по душе. А, как известно, ничто так не располагает к доброму разговору, как приятная трапеза.

В итоге уже на втором блюде — мясо кролика в сырном соусе — мы заканчиваем все эти словесные расшаркивания ни о чем и переходим к основному.

— Мой… — Катя смотрит на своего избранника. — Наш секрет в том, что мы играем в рок-группе.

— Называется «Нравы», — парень указывает рукой на футболку, в которой пришла моя сестра.

Секунду я смотрю на это сложную вязь паутинок и наконец отчетливо вижу буквы. Теперь уже легко могу прочитать это самое название — «Нравы». Вот ведь заморочились с внешним видом, конечно.

— Хм, — задумываюсь я. — Секрет, говорите? Я уж думал, что-то серьезное…

— А это разве не серьезное? — возмущается Катя. — Если отец узнает, что я солистка в рок-группе, он запретит мне выступать, а то и из дома выходить!

— Я гитарист, — Кирилл пожимает плечами, чуть нахмурившись. — Мой отец тоже не будет рад это узнать. Поэтому мы выступаем в масках. Вся наша группа в масках, но остальные лицо скрывают больше для антуража: они простолюдины и у них все попроще с этим.

— Хорошо, убедили. Я признаю, что в вашем возрасте это серьезная тайна. Даю слово аристократа, что никому не расскажу. Но в чем же проблема? — мне, действительно, становится любопытно, хоть уже и понимаю, что угрозы для здоровья Кати нет. Главное, что удается удержаться от снисходительной улыбки — но это все равно выглядит очень забавно, особенно с учетом того, что они аристократы.

— У нас завтра первый концерт, а из пятисот билетов продано только тридцать с чем-то… — сообщает сестра, недовольно поджав губы. — Вот мы и подумали, что нужно обратиться к кому-то за помощью. К кому-то, кто реально может помочь и кому можно довериться.

Несколько секунд молчу, смотрю то на сестру, то на ее избранника и отвечаю:

— Я могу скупить все билеты, но вас ведь явно не волнуют деньги. Вы, надо полагать, хотите собрать полный зал? Я прав?

— Да! — резко отвечает Кирилл. — Мы даже готовы бесплатно пускать, только бы людей побольше собралось.

— Ага, — кивает Катя. — Первый концерт… Он должен быть незабываемым! Мы очень долго репетировали…

— Так долго старались, что напрочь позабыли про маркетинг, рекламу? У вас наверняка даже менеджеров и пиарщика нет? — усмехаюсь я, впрочем, беззлобно.

— Ну… — моя сестра нерешительно мнется.

— Да, признаю: сглупили, — берет на себя ответственность Кирилл, а еще приобнимает Катю. — Но отменять концерт мы не будем. Ни за что на свете! Пусть хоть десять человек придут, мы для них весь альбом так исполним, что навсегда запомнят.

— Мне определенно нравится ваше рвение, — одобрительно вскидываю рукой и улыбаюсь. — На самом деле можно что-то придумать… Да, определенно! Но сперва вам придется раскрыть свой секрет перед моей помощницей.

— Что, правда? Ты нас выручишь, сможешь⁈ — Катя округляет большие зеленые глаза и смотрит на меня так, будто я вот-вот предотвращу самую ужасную катастрофу. — Сто-о-оп! А она никому не разболтает?

— Доверяете мне — доверяете ей. Решайте, — говорю я, чтобы не тратить время попусту.

Сестра набирает в легкие побольше воздуха, чтобы снова завалить нас своими размышлениями вслух. Кирилл ловко и по-доброму обрывает ее, вместо этого отвечает сам.

— Да, мы согласны. И будем безмерно благодарны. Алексей, я бы еще хотел пообещать, что мой род будет должен, но не могу… Все-таки я скрываю от родичей свое увлечение. Но с меня точно причитаются. Можешь обращаться с любой просьбой.

— Обязательно, — улыбаюсь я, не потому, что мне так весело, а потому, что даже не представляю, как этот ученик выпускного класса может мне помочь в будущем. Впрочем, если он добьется больших результатов, то почему бы и нет?

В итоге я зову Аманду, она спускается к нам. Кирилл рассказывает ей про ситуацию, и мы начинаем усердно работать над решением. Вернее, они — начинают. А я пока просто наблюдаю со стороны.

— Нам нужен рекламный постер! — Аманда сидит за ноутбуком. Она одновременно работает с графическим редактором, создает рекламную кампанию и задает Кате с Кириллом вопросы.

Я же, узнав о дате и месте концерта, просто выхожу на улицу и делаю звонок.

— О, Алексей, ты уже вернулся из командировки? — спрашивает из динамика Илья Косолапов.

— Вернулся, — охотно ему отвечаю, немного рассказываю про то, как медитировал у водопада и сражался с измененным барсуком. Просто это самый простой и быстрый способ выйти на дружескую волну. — А сейчас мне нужна ваша помощь в одном непростом деле. Сможешь подключить Сергея с Захаром?

— Да легко, они с радостью тебе подсобят. Но расскажи сперва, что нужно сделать? — Илья охотно перестраивается на более серьезный разговор.

— Одна малоизвестная группа дает завтра свой первый концерт. Я не могу раскрыть всех деталей, да и незачем. Можно сказать, что я заинтересован в том, чтобы дать им небольшой толчок и посмотреть, куда это выведет. А задача стоит такая: собрать нужно несколько сотен людей. Насколько я знаю, у тебя есть опыт организации уличных гонок, это почти то же самое. Вот я и подумал, что ты справишься. Что думаешь?

— Друзей и знакомых позовем. Легко! Они своих друзей и знакомых… Девушки, парни, крутая тусовка будет. Пятьсот человек не гарантирую, но двести мы соберем. Может, несколько больше, но на это придется потратиться. Автобусы, дополнительные развлечения, еда, выпивка…

— Трать столько, сколько считаешь нужным. Я возмещу тебе все затраты. Это не такая большая проблема.

— Большой бюджет? — с предвкушением спрашивает он.

— Огромный, — отвечают с довольной усмешкой. — Моя помощница позже скинет тебе всю информацию. Рекламный постер, адрес…

— Да, хорошо. Я все сделаю, можешь не сомневаться!

— Спасибо, — искренне благодарю друга, — я знал, что на тебя можно положиться.

— А то! — усмехается Илья.

⁂

Лучи закатного солнца скользят по стенам поместья из серого мрамора, по деревьям и по толпе людей, что с радостью «отрываются» перед импровизированной сценой.

А в центре внимания пятеро — в красно-черных рокерских костюмах с шипами, цепями и прочими атрибутами. Их лица скрывают пластиковые маски в виде зубастых морд монстров.

Одни — угловатые, шипастые и черные, как сама ночь. Другие, что носят только две девушки, — с узорами в виде объемных цветов, ярко-красные, будто зрелые розы.

Гитарист — он же Кирилл — «рвет» струны бас-гитары. Первый аккорд звонко бьет по ушам. Он хоть и «грязный», но злой и живой. Причем так ударяет по толпе, что люди будто подзаряжаются от него энергией.

Спустя несколько секунд барабаны врезаются в ритм. Бас гудит, будто гром, мониторы и портал издают такой громкий и бодрый звук, что невольно пританцовываешь в ритм.

Вдруг сквозь грохот «металла» прорезается нежный голос вокалистки. А у Кати определенно есть талант, как минимум задатки! Я стою далеко от сцены, но даже с такого расстояния могу оценить, как хорошо она поет и артистично двигается.

Ее голос звонким ручьем взмывает ввысь, окутывая «тяжелые» ноты. Затем внезапно скрипит, как ржавая дверь, после чего напоминает крик ночной птицы. Звучит необычно, даже странно для меня.

Впрочем, я не ценитель этого музыкального жанра, зато легко могу оценить реакцию толпы. А молодых парней и девушек реально лучше «качает» именно тогда, когда Катя поет.

Толпа содрогается, кричит, буквально рвет воздух кулаками. Кто-то прыгает, кто-то качает головой, кто-то просто стоит, ошарашенный, с выпученными глазами.

Музыка не просто громкая — она плотная, как дым, как туман, который можно потрогать или порезать ножом.

Кирилл бросается к краю сцены, его пальцы мелькают по грифу, высекая музыку. Барабанщик долбит по тарелке так, что кажется — вот-вот и его палочки переломятся, а то и загорятся.

Катя тоже выходит вперед, к краю сцены. Она поднимает руку к голове, и ее маска цветочного монстра оживает. Красные розы на голове начинают сверкать, а челюсть маски двигается в такт словам:

— Жизнь — не свеча, это факел в руке! Ослепи всех или сгинь в темноте! Е-е-е!

Музыка и слова льются со сцены, «зажигают» толпу. Я точно знаю, что Катя безумно довольна. Наверняка она улыбается и плачет от счастья под маской. А значит, я хороший старший брат. Да, оказывается, помогать близким людям и, правда, приятно. Кто бы мог подумать?

— Вау! Никогда не думал, что мне будет нравиться слушать рок! — с довольной улыбкой, стоя рядом со мной, говорит Илья, невольно пританцовывая.

— Мне тоже нравится! — громко, чтобы меня можно было услышать сквозь музыку, отвечаю я.

— Рок-н-ролл! Рок-н-ролл! — делая «козу» двумя руками сразу, громко кричит Сергей, он едва ли не в музыкальном экстазе. Даже не ожидал от него именно такой бурной реакции.

— Аманда, парни! Спасибо вам огромное, если бы не вы, то ничего этого не было! — может, и не самый подходящий момент для слов благодарности, но меня так и распирает от радости.

— Оно того стоило! — кричит Аманда.

Впервые я вижу, как она танцует и отрывается. Оказывается, моя слуга вполне себе умеет отдыхать, а не только погружаться с головой в работу. Я просто не мог ее не взять на концерт, который она организовала, как минимум наполовину.

— Все круто! — размахивая руками и покачивая головой, отвечает Илья.

— В этом определенно что-то есть! — сквозь басы и приятный женский голос, кричит Захар.

И толпа верит!

Слушатели верят в этот рок, что рождается здесь — на заднем дворе. Солнце опускается за горизонт, последний аккорд разрывает ночь, и наступает тишина. Всего на несколько секунд, ведь это затишье перед следующим треком.

Вопль, грохот, топот — и снова музыка, снова безумие. Выступление, как и хотела моя сестра, действительно, запомнят. Оно просто заставляет людей двигаться, греет их, как жаркое пламя.

⁂

Вечер следующего дня. Я уже почти заканчиваю просчеты инвестиционного плана и прочую «бумажную» работу. Спускаюсь вниз из кабинета, чтобы погулять по саду перед ужином. Денис обещал мне показать новые растения и какие-то ландшафтные новшества.

Но мои планы чуть меняются, когда я спускаюсь по лестнице и слышу знакомый голос. Это Катя приехала в гости, и сейчас она охотно беседовала с моей помощницей. Похоже, они с Амандой могут стать подругами — не самая стандартная ситуация для аристократов, но почему нет?

— Это… это… у меня просто слов нет, чтобы передать, насколько это удивительно — петь со сцены и «зажигать» толпу! — охотно, еще под влиянием свежих эмоций, делится своими ощущениями моя сестра.

— Екатерина Федоровна, я впервые в своей жизни была на подобном мероприятии. И скажу вам прямо: теперь я понимаю, почему люди это так любят.

— О, у нас гости, — говорю я и с улыбкой спускаюсь к девушкам.

— Алексей! — выкрикивает Катя, отчего ее голос чуть хрипит: вот что значит петь от всей души. Она вскакивает с кресла, бежит ко мне и кидается на шею. — Ты лучший брат на свете!

— Ну, может, неплохой, — отшучиваюсь я, даже как-то непривычно, что меня обнимает хоть кто-то, кроме девушки, с которой я решил хорошо провести время.

Хлопаю сестру по спине, затем снимаю с себя, как котенка, и ставлю рядом. Уже вместе мы идем к Аманде и усаживаемся напротив. От моего взгляда не скрывается то, что у помощницы на шее и некоторых пальцах теперь гораздо больше серебряных украшений.

Причем не обычных, а действительно, таких, которые Аманда при всей своей высокой зарплате не смогла бы позволить себе в скором времени. Стало быть, Катя умеет быть благодарной, а это хорошее качество.

— Расскажешь, как устроена маска? — с неподдельным интересом спрашиваю у сестры.

— Конечно! — с огоньком в глазах отвечает она и, будто знала, тут же достает маску из рюкзака и надевает. — Вот этот механизм работает так, цветы светятся, потому что…

— Какое интересное устройство, чем-то даже напоминает шлем от ПАДа, — отвечаю я, намекая, что сестра со своим парнем могли подсмотреть чертежи старых ПАДов и обратиться с ними к мастерам.

— А мне было бы интересно послушать про смысл последней песни. Если вы не против. Не против ведь? — вежливо спрашивает Аманда, а сама все никак не может оторвать глаз от новых украшений.

Минут через двадцать я все-таки решаю оставить девушек. Просто не выдерживаю их чрезмерную общительность. Не настолько я многословный. Впрочем, они и не против, по ощущениям, могут проговорить еще несколько часов и даже не устанут.

В саду меня встречает Денис. Он все такой же высокий, с наушниками, что болтаются на шее. Разве что за прошедшее время, что он в основном проводил на улице, его волосы заметно выгорели.

— Алексей Федорович, а я как раз хотел вам показать одно новое растение. Его прислали парни с Алтайских гор.

— Хм, любопытно.

— Пройдемте? — спрашивает он.

Киваю и следую за Денисом. По пути к нужной точке он демонстрирует мне другие интересные растения — цветы, кусты, деревья, — но более заурядные. Без каких-либо свойств, кроме декоративных.

— Вот это растение. Называется «Годдар».

Смотрю на обычный, ничем не примечательный кустик. Увидел бы в лесу и не обратил внимание. Поэтому не могу не спросить, все-таки терзает любопытство:

— И что же в нем особенного?

— Оно цветет раз в год. А вся его польза заключается в плоде, который, соответственно, тоже можно собрать лишь раз в год. Человек, что его съедает, получает шанс сформировать новый Круг маны с куда меньшими усилиями. Если повезет крупно и плод будет не зеленый, а желтый, то человек может даже раскрыть в себе новый магический аспект. Но последнее, скорее, из разряда легенд, так как особых подтверждений этому нет.

— Да, полезное растение, и с этим, действительно, сложно спорить. Разве что пользы от одного будет сильно меньше, чем от целой грядки. Но, чем богаты. Поговори с Амандой, пусть выпишет премию тому гвардейцу, что нашел «Годдар».

— Непременно, господин, — отвечает Денис.

После прогулки по саду я иду в гараж. Хочу взглянуть на свой автопарк, давно я не разглядывал «Стрижей», «Бизона», да и «Шестерка» — та самая единственная боевая техника моей личной гвардии — уже почти как родная.

Но и тут планы немного меняются, потому что в гараже меня встречает сюрприз, если это «чудо» на колесах так вообще можно назвать.

Черный болотоход на огромных зубастых колесах. По виду они способны прорываться через грязь, вспахать болото или бесшумно катить по асфальту. Корпус угловатый, темный окрас совсем не блестит, потому что он предельно матовый.

Главная же хитрость поджидает меня позади этого «аппарата». Складной винт… Получается, это не просто вездеход, а целая амфибия. По сути — механическое чудовище (выглядит он, действительно, специфично), которое не знает преград.

— Никита, — громко зову парня.

Он выходит из своего кабинета:

— Алексей Федорович?

— Скажи мне, Никита, ты когда на «ААЗ-иках» по горам катался, ты случайно головой не ударился? — с доброй улыбкой спрашиваю я.

— Обижаете, господин, — чуть хмурится парень. — Я и на такое потратить ваши деньги — да ни в жизнь!

— Тогда рассказывай, откуда он здесь взялся?

— Так утром Кирилл Валентинович привез. Я думал, вы в курсе, он еще что-то говорил про безмерную благодарность и все обещал, цитирую: «Завалить ваш подвал бочонками с лучшим французским вином».

— Так это все Кирилл, что же — ясно. Уже придумал, как использовать амфибию?

— Идей пока нет, господин. Но я работаю над этим.

— Отлично, продолжай, — хлопаю парня по спине. Задача ему предстоит непростая.

⁂

В тот же день, как раз вскоре после того, как уехала Катя, к поместью подъехала черная «Чайка». За машиной я наблюдал с террасы, даже любопытно, кто это такой важный приехал.

Но оказалось, что это всего лишь посыльный. Гвардейцы осмотрели его, проверили и только тогда пустили ко мне. Мужчина быстрой походкой преодолел расстояние от центральных ворот до поместья.

— Алексей Федорович, — любезно поклонился он, — у меня для вас письмо. Велено передать лично в руки.

— Благодарю. Что-то еще?

— Нет, более ничего, — машинально отвечает он, протягивает конверт, а затем прощается и уходит.

Не успеваю я порвать конверт, как справа появляется Аманда с канцелярским ножом в руках. И как она только всё это успевает? Одобрительно улыбаюсь ей и вскрываю конверт.

Записка на дорогой бумаге внутри сразу ударяет в нос приятным, едва уловимым запахом роз и ванили.

Разворачиваю ее и вижу лишь короткое и подчеркнуто вежливое приглашение:

'Уважаемый Алексей Федорович, приглашаю Вас на конную прогулку в загородную конюшню Лазаревых. В четверг, 16:00. Лошади уже ждут.

С уважением, Анна Лазарева'.