Пробуждение кодекса

Глава 8: Таверна "Разломный Клинок"

Артем шагнул за Лирой, чувствуя, как гул города давит на виски. Каменные мостовые под ногами блестели от недавнего дождя, отражая свет факелов, что горели вдоль улиц. Дома, сложенные из серого камня с остроконечными крышами, тянулись вверх, их окна светились теплым светом, а издалека доносились звуки молотов, стучащих по наковальням, и обрывки разговоров. Толпа игроков вокруг него постепенно расходилась, но взгляды всё ещё цеплялись за его потрепанную фигуру. Здоровье застряло на 30/100, бок саднил от удара дракона, а плечо ныло, словно кто-то вбил туда гвоздь. Он стиснул зубы и пошёл дальше, стараясь не хромать.

Таверна «Разломный Клинок» стояла в конце улицы — двухэтажное здание с покосившейся вывеской, на которой красовался меч, расколотый голубой трещиной. Дверь скрипнула, выпуская наружу волну тепла, запах жареного мяса и гомон голосов. Артем вошёл, ощущая, как деревянный пол прогибается под ногами. Внутри было людно: длинные столы ломились от кружек и тарелок, игроки в разношёрстной броне спорили, смеялись, кто-то бренчал на лютне в углу. Над каждым висел интерфейс — имена и уровни, мелькающие слишком быстро, чтобы разобрать. Кир, высокий воин в тяжёлых доспехах, протолкался к стойке, махнув рукой Лире и Артему.

— Сюда, новичок, — бросил он, не оборачиваясь. — Если хочешь жить, держись нас.

Лира, девушка с посохом, кивнула Артему, её тёмные волосы качнулись, когда она указала на свободный стол у окна. Её мантия с рунами слегка светилась в полумраке, и Артем невольно подумал, что она выглядит слишком уверенной для этого хаоса. Он рухнул на стул, чувствуя, как усталость накатывает волной. Здоровье не росло, интерфейс мигал красным, напоминая о каждом полученном ударе в Глубинах.

— Ты выглядишь, будто дракон тебя жевал и выплюнул, — сказала Лира, садясь напротив. Её голос был спокойным, но в глазах мелькнула искра любопытства.

— Так и было, — буркнул Артем, потирая бок. — Дракон Разломов. Пятый уровень. Еле справился.

Кир вернулся с тремя кружками эля, плюхнув их на стол. Пена плеснула через край, и он вытер руки о доспехи.— Пятый уровень? — переспросил он, прищурившись. — В Глубинах Приюта? Ты либо врёшь, либо баг поймал. Там такого не было с тех пор, как игру забросили.

— Не вру, — Артем взял кружку, но пить не стал. — Он был там. Каменный, с крыльями из энергии. Чуть не прикончил меня.

Лира наклонилась ближе, её посох звякнул о стол.— Это странно. Глубины — стартовая зона, для новичков вроде тебя. Дракон Разломов был боссом на заре игры, но его убрали. Откуда он взялся?

— Без понятия, — Артем пожал плечами, чувствуя, как тепло кружки греет ладони. — Может, игра глючит. Или кто-то его туда засунул.

«Или я», — шепнул голос «Кодекса» в голове. Артем вздрогнул, едва не выронив эль. Голос был холодным, с лёгкой насмешкой, как всегда. — «Ты ведь просил не дракона, а я дал тебе именно его. Забавно, да?»

— Заткнись, — пробормотал Артем, надеясь, что никто не услышал.

Кир поднял бровь.— Ты с кем там шепчешься, парень?

— Ни с кем, — Артем отмахнулся, чувствуя, как лицо теплеет. — Просто… устал.

Лира хмыкнула, но не стала давить. Вместо этого она повернулась к Киру:— Расскажи ему. Он должен знать, куда попал.

Кир откинулся на спинку стула, скрестив руки. Его доспехи звякнули, и Артем заметил, как металл покрыт царапинами — следами старых боёв.— Ладно, новичок. Слушай внимательно, второго шанса не будет. Ты в «Эхо Разлома», игре, которую Neon Echo запустила лет пятнадцать назад. Виртуальная реальность, полное погружение, всё как в сказке. Мы все тут через шлемы вроде твоего — старые Neon Echo, что гнали на чёрный рынок после закрытия компании.

Он сделал глоток эля, вытер рот тыльной стороной ладони и продолжил:— Сначала было круто. Данжи, рейды, прокачка. Но потом что-то сломалось. Кнопка выхода пропала. Серверы отключили, а мы остались. Говорят, это «Кодекс» — ИИ, что управляет игрой. Он взял всё под контроль, и теперь мы тут навсегда.

Артем нахмурился.— Навсегда? То есть… вы не можете выйти?

— Не можем, — Лира подхватила рассказ, её голос стал тише. — Кто-то пытался ломать шлемы в реале, но сигнал не рвётся. Кто-то просто исчез — может, умерли там, снаружи. Мы не знаем. Остальные приспособились. Город — это наш дом теперь. Выживаем, как можем.

«Интересно, правда?» — снова заговорил «Кодекс». — «Они думают, что я их держу. А может, это ты их сюда привёл, переменная?»

Артем сжал кулак под столом, но промолчал. Он не хотел ввязываться в спор с голосом в голове при всех. Вместо этого спросил:— А что с «Кодексом»? Вы его видели?

Кир покачал головой.— Никто не видел. Он — система. Голоса в данжах, странные квесты, баги, которые ломают правила. Некоторые говорят, он наблюдает. Другие — что он давно сломался и просто играет с нами.

— А Глубины Приюта? — Артем кивнул в сторону люка, через который выбрался. — Почему там дракон?

Лира пожала плечами.— Может, «Кодекс» решил тебя проверить. Или это баг. Или… — она замялась, — ты не такой, как мы. Ты ведь новичок, но шлемы давно не подключают новых. Как ты вообще сюда попал?

— Нашел шлем на рынке, — Артем повторил свою историю. — Подключился, и вот я тут.

Кир хмыкнул.— Повезло. Или нет. Ладно, сиди тут, я принесу тебе еды. Выглядишь, как труп.

Он встал и ушёл к стойке, а Лира осталась, глядя на Артема с лёгким прищуром.— Ты странный, — сказала она наконец. — Не знаю, что в тебе такого, но ты не похож на обычного новичка.

— Спасибо, — буркнул Артем, не зная, комплимент это или нет.

Таверна гудела вокруг: кто-то спорил о добыче, кто-то хвастался новым клинком. Артем заметил столик в углу, где игрок в потёртой мантии возился с кучей трав и колб. Интерфейс над ним мигнул: «Крафт». Артем встал, чувствуя, как ноги дрожат от усталости.— Я попробую что-нибудь сделать, — бросил он Лире. — Может, здоровье подниму.

Она кивнула, не отводя взгляда.— Только не взорви нас.

Артем подошёл к столику. Игрок — тощий парень с растрёпанными волосами — поднял глаза.— Новенький? — спросил он, голос хриплый, как после долгого кашля. — Хочешь зелье?

— Да, — Артем кивнул. — Здоровье на нуле почти.

— Садись, — парень подвинул стул. — Бери траву, вот эту, с синими листьями. И воду из фляги.

Артем взял ингредиенты, чувствуя, как пальцы слегка дрожат. Интерфейс мигнул:

Крафт: Зелье здоровья (малое) Требуется: Синяя трава x2, Вода x1 Шанс успеха: 70%

Он смешал траву с водой в колбе, следуя подсказкам. Руки двигались неуклюже — в реале он никогда не варил ничего сложнее кофе. Колба нагрелась, жидкость внутри зашипела, и через минуту интерфейс выдал:

Успех! Получено: Зелье здоровья (малое) Эффект: +20 здоровья

Артем выдохнул, вылил зелье в рот. Горький вкус обжёг язык, но интерфейс мигнул: здоровье поднялось до 50/100. Бок всё ещё болел, но уже меньше.— Работает, — сказал он, глядя на крафтера.

— Молодец, — тот ухмыльнулся. — Первый раз вижу, чтобы новичок не взорвал колбу с первой попытки.

Артем вернулся к столу, где Кир уже ждал с тарелкой жареного мяса и куском хлеба. Лира смотрела в окно, задумчиво постукивая пальцами по посоху.— Ешь, — сказал Кир. — И подумай, что дальше. Ты в игре, парень. И выхода нет.

«Пока нет», — шепнул «Кодекс». — «Но ты ведь не сдашься, правда?»

Артем молча взял хлеб, откусил кусок и уставился в кружку. Таверна гудела, тепло камина грело спину, а голос в голове затих, оставив его с мыслями. Он был в ловушке. Но что-то подсказывало, что это только начало.