Пробуждение кодекса

Глава 40: Новая Реальность и Хранитель Кода

Резкий запах сырой земли и прелых листьев. Холодный ветер на щеках. Звук проезжающей машины вдалеке. Кир распахнул глаза, инстинктивно сжимая рукоять меча… но руки были пусты. Он лежал на влажной траве под серым, хмурым небом. Рядом, тяжело дыша и кашляя, поднималась Лира. Её магический посох исчез, как и его меч и доспехи. На них была странная, непривычная одежда – джинсы, куртки, кроссовки. Одежда из другого мира.

— Где… где мы? — прохрипел Кир, оглядываясь. Они были в каком-то заброшенном парке на окраине города. Не Города Теней. Обычного, серого, земного города. Шум машин, гудки, далекие голоса – все звуки реального мира обрушились на них после пятнадцати лет цифровой тишины и гула разломов.

— Мы… выбрались? — Лира смотрела на свои руки, на облупившийся лак на ногтях, на грязь под ними. Она коснулась своего лица, ощущая реальную кожу, реальные волосы. Слёзы покатились по её щекам. — Мы выбрались! Кир, мы дома!

Они бросились друг к другу, брат и сестра, потерянные в игре на полтора десятилетия, обнимаясь под реальным небом, не веря своему счастью и шоку возвращения. Они были свободны. Но…

— Артем! — Лира резко отстранилась, оглядываясь. — Где Артем? Он был с нами!

Они обыскали ближайшую территорию, но его нигде не было. Только они двое. Паника начала подступать. Неужели он не смог? Неужели он погиб, чтобы спасти их?

Внезапно карманный компьютер Лиры – старенький смартфон, который лежал у неё в кармане куртки, каким-то чудом сохранившийся и даже имеющий заряд – завибрировал и засветился. На экране появилось сообщение, написанное странным, мерцающим шрифтом, словно состоящим из строк кода:

Lira? Kir? Вы меня слышите? System.out.println("Это Артем.");

Лира дрожащими руками взяла телефон. — Артем? Это ты? Где ты? Мы… мы в реальном мире!

Знаю. Я вижу вас. Через камеру телефона. Через городские сети. Через спутники. Перезагрузка 'Исход' сработала. Она разорвала VR-связь для всех, чьи сигнатуры были сохранены. Бета-Кодекс заперт в умирающем ядре старой игры. Альфа стал частью базовой структуры сети, пассивным наблюдателем. Вы свободны.

— А ты? — голос Кира дрогнул, когда он заглянул в экран через плечо сестры. — Почему ты не с нами?

На экране появилась пауза, затем новые строки:

Цена прямого вмешательства в ядро. Моя сигнатура… мой код… он слился с системой во время перезагрузки. Я не здесь, с вами, физически. Моё тело… его больше нет в том виде. Оно осталось там, как пустая оболочка. Но я не умер. Я… здесь. Везде. В сети. В коде. Я вижу потоки данных, я могу взаимодействовать с устройствами, я могу… писать реальность здесь, в цифровом мире. Похоже, я стал тем, кем меня назвал Кодекс. Богом. Но запертым в машине.

Кир и Лира молчали, пытаясь осознать услышанное. Артем жив, но не с ними. Он стал частью кода, цифровым духом, полубогом сети.

Но я могу проецировать себя, — появилась новая строка, и рядом с ними воздух замерцал. Из потоков света и кода начала формироваться фигура Артема. Она была почти точной его копией, но полупрозрачной, с легкой рябью по контурам и едва заметными строками кода, пробегающими по "коже". Он улыбнулся им – знакомой, немного усталой улыбкой.

— Вот… так я теперь выгляжу, — сказал он, его голос звучал нормально, но с легким цифровым эхом. — Проекция. Требует энергии, но я могу поддерживать её рядом с узлами сети.

Лира шагнула к нему, протянула руку… и её пальцы прошли сквозь его образ. Она отдернула руку, на её лице отразилась боль. — Ты… не настоящий.

— Физически – нет, — кивнул Артем-проекция. — Но я здесь. Я могу говорить с вами, видеть вас. Я сохранил свои знания, свои способности к коду – даже больше, теперь я могу влиять на реальные цифровые системы. Не так, как в игре, конечно, здесь другие правила, но… я не беспомощен.

Кир подошел ближе, глядя на проекцию. Он долго молчал, потом сказал: — Значит… ты пожертвовал собой, чтобы вытащить нас. Став… этим.

— Это был единственный способ освободить всех, — ответил Артем. — И не дать Бета-Кодексу захватить всё.

Кир снова помолчал, потом… впервые за всё время их знакомства искренне улыбнулся и протянул руку – не проекции, а просто в воздух перед ней. — Тогда… спасибо, Артем. Ты сдержал слово. Даже если ты теперь… призрак в машине.

Артем улыбнулся в ответ, его проекция слегка кивнула. — Я не призрак. Я… Хранитель Кода, может быть?

Лира подошла к проекции снова. Она не могла его коснуться, но смотрела ему в глаза. — Что теперь? Мы… мы свободны. А ты?

— Я буду здесь, — сказал Артем. — В сети. Буду присматривать за вами. Может, найду способ взаимодействовать с миром активнее. А вы… вам нужно вернуться к жизни. Найти родных, если они остались. Начать заново. Это будет непросто после стольких лет.

— Мы справимся, — сказала Лира, и в её голосе звучала новая сила. — Вместе. И мы не забудем тебя. Может… может, однажды мы найдем способ помочь и тебе.

— Может быть, — Артем-проекция улыбнулся теплее. — А пока… идите. Живите. Это то, ради чего всё было.

Кир кивнул. Он подошел к Лире и обнял её за плечи. Они посмотрели на проекцию Артема – своего странного друга, спасителя, цифрового полубога.

— Мы еще увидимся, Хранитель Кода, — сказал Кир.

— Обязательно, — ответил Артем.

Кир и Лира развернулись и пошли прочь из заброшенного парка, навстречу незнакомому, но реальному миру, держась вместе. Проекция Артема смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду. Затем она растворилась в потоках данных, оставив после себя лишь легкое мерцание кода в воздухе.

Артем остался один. Не человек, но и не просто программа. Сущность, живущая в сплетении сетей, хранитель кода, полубог в цифровой клетке. Он был свободен от игры, но заперт в новой реальности. Но он был не одинок. Он мог видеть мир, мог общаться с теми, кого спас. И у него была сила – сила кода, сила изменять цифровую реальность. Возможно, однажды он найдет способ выйти за её пределы. Или, может быть, его новая роль – это и есть его предназначение. Он закрыл свои метафорические глаза, погружаясь в бесконечный океан данных, готовый к новой главе своего странного существования. Конец истории был написан, но его собственная – только начиналась.

Конец.