Пробуждение кодекса

Глава 25: Хрупкое перемирие и шепот Ядра

Пыль оседала на потрескавшейся брусчатке улицы, которая еще мгновение назад была входом в ад переписываемой реальности. Библиотечный Квартал исчез, стертый протоколом очистки, оставив после себя лишь неестественно гладкую, словно отполированную, стену ближайшего здания. Воздух был недвижим, тишина после рева Стирателя и грохота взрыва казалась оглушительной.

Артем смотрел на протянутую руку Кира. Грубая кожаная перчатка, покрытая сажей и мелкими царапинами, символизировала сейчас больше, чем любой артефакт или строка кода. Это было признание. Хрупкое, выстраданное, но настоящее. Он стряхнул оцепенение и крепко пожал руку воина.

— Мы сделали это вместе, — повторил Артем, чувствуя неожиданную теплоту от рукопожатия.

Кир коротко кивнул, убирая руку. Напряжение в его плечах немного спало, но взгляд оставался настороженным. Он посмотрел на Лиру, которая подошла ближе, устало улыбаясь. Ее мантия была порвана, лицо испачкано сажей, но глаза светились облегчением и… чем-то еще, направленным на Артема.

— Вместе, — подтвердила она, её голос был тихим, но твердым. Она коснулась плеча Артема, легкое прикосновение, которое длилось всего мгновение, но отдалось током по его нервам. Воспоминания о ночи на холме вспыхнули и тут же погасли под тяжестью пережитого. — Но мы едва унесли ноги. И ты… ты снова на грани.

Артем посмотрел на свой интерфейс. Здоровье медленно ползло вверх от базовой регенерации, достигнув отметки 15/130. Мана была чуть лучше — 40/85, благодаря урезанной, но все же работающей пассивке (+30 в минуту). Перманентная потеря 5 единиц максимальной маны ощущалась как неприятный укол, напоминание о цене контакта со Стирателем. А дебафф «Цифровое Эхо»… он старался не думать о нем, но края зрения все равно иногда подергивались легкой рябью, словно мир вокруг был не до конца отрендерен.

— Я в порядке, — солгал он. — Главное — мы живы. И у нас есть это.

Он поднял Ядро Архивных Данных. Светящийся куб пульсировал ровным, теплым светом, контрастируя с мрачным багровым небом Города Теней.

— Что теперь? — спросил Кир, убирая меч в ножны. Его собственное здоровье было ненамного лучше – около 35/130, Лира держалась на 45/130. — Кодекс хотел эту штуку. Он будет зол, что ты отказался.

— Он назвал мой отказ глупым, — Артем повертел Ядро в руках. — Но не угрожал. Пока. Сказал, что испытания продолжатся. Думаю, ему все еще нужен ключ к Серверному узлу. А Ядро… оно может содержать информацию о нем. Или о самом Кодексе.

— Или это просто еще одна ловушка, — проворчал Кир, но уже без прежней враждебности. — Ладно. Что бы там ни было, нам нужно отдохнуть. И починиться. Эльза сдерет с нас три шкуры.

— Я заплачу за всех, — Артем похлопал по карману, где лежали 24 осколка разлома, добытые в предыдущем данже и в библиотеке. — Заработали.

Они медленно побрели обратно к «Разломному Клинку». Улица, только что бывшая ареной для побега от стирающей реальность сущности, теперь выглядела обманчиво мирной. Игроки спешили по своим делам, торговцы выкрикивали цены, звон молота Грома разносился из кузницы. Никто, казалось, не заметил исчезновения целого квартала. Или всем было все равно. Такова была жизнь в Городе Теней.

В таверне их встретила привычная суматоха. Эльза, увидев их потрепанный вид, лишь хмыкнула и молча указала на свободный стол в углу. Артем подошел к стойке.

— Эльза, нам нужно лечение. Троим. И, возможно, комната на ночь, если есть свободная.

Старуха окинула их цепким взглядом.— Вижу, опять из какой-то дыры вылезли, — проскрипела она. — Лечение — по пятнадцать осколков с носа за серьезные раны. Комната — еще десять за ночь. Итого пятьдесят пять. Есть чем платить, герой?

Артем молча выложил на стойку девять осколков, оставшихся у него после покупки меча, и добавил пятнадцать, выпавших после боя с ордой в разломе. Всего двадцать четыре.

— У меня только это, — признался он. — Могу отработать. Или принести еще…

Кир подошел и молча добавил на стойку еще двадцать осколков из своего кошеля. Лира, помедлив, добавила оставшиеся одиннадцать.

— Держи, старая карга, — буркнул Кир. — И побыстрее.

Эльза пересчитала осколки, её глаза блеснули.— Щедрость сегодня в моде? Ладно. Садитесь.

Она прошлась между ними, её руки засветились зеленым. Тепло разлилось по телу Артема, затягивая раны. Интерфейс показал восстановление здоровья: 15/130 - 100/130. Кир и Лира тоже выглядели значительно лучше.

— Комната наверху, третья слева, — бросила Эльза, уходя за стойку. — И не шумите там.

Они поднялись на второй этаж. Комната была маленькой, с тремя жесткими койками, одним окном и тусклой светосферой под потолком. Но после пережитого она казалась верхом уюта.

— Надо разобраться с Ядром, — сказал Артем, садясь на койку и доставая куб.

— Здесь? — Кир скептически оглядел комнату. — Не лучше ли у Грома или у кого-то, кто разбирается в артефактах?

— Нет, — Артем покачал головой. — Эта штука связана с кодом. Я должен сам попробовать. К тому же, Кодекс может следить. Здесь, в простой комнате, меньше шансов привлечь внимание.

Он закрыл глаза, концентрируясь на Ядре. Он не стал сразу лезть в него кодом, опасаясь ловушек или ответной реакции системы. Вместо этого он попытался «прослушать» его — использовать свои базовые навыки программиста, чтобы уловить структуру данных, исходящие сигналы, протоколы. Он представил себе Ядро как сложный объект в программе, пытаясь определить его методы и свойства.

Интерфейс перед глазами ожил, но не консолью взлома, а скорее отладочным окном, полным непонятных символов и диаграмм.

Сканирование объекта: Ядро Архивных Данных Статус: Активно, Защищено (Многоуровневое шифрование) Обнаруженные протоколы: NEON_ECHO_CORE_v0.9 (Устаревший), DATA_STREAM_ENCRYPTED, SYSTEM_INTEGRITY_CHECK… Обнаружены сигнатуры данных: User_Logs (Fragmented), World_Map_v1 (Corrupted), Core_Directives (???), Project_Echo_Manifest (???)… ВНИМАНИЕ: Обнаружена аномальная сигнатура внутри ядра. Сигнатура нестабильна. Похожа на… пользовательский профиль?

— Пользовательский профиль? — пробормотал Артем. — Внутри системного ядра?

«Не просто профиль», — голос Кодекса внезапно прозвучал в его голове, но на этот раз тихо, почти интимно, словно делясь запретным знанием. — «Это… эхо одного из создателей. Тех, кто был здесь до Сбоя. Тех, кто пытался всё исправить. Или… всё сломать окончательно».

Прежде чем Артем успел спросить больше, Ядро в его руках ярко вспыхнуло. Комнату залил слепящий белый свет, а в голове Артема зазвучал хор голосов – обрывки фраз, крики, строки кода, сливающиеся в оглушающий шум. Он почувствовал, как его сознание тянет внутрь куба.

— Артем! — услышал он крик Лиры сквозь шум, прежде чем мир окончательно погас.