Про любовь (цикл рассказов)

Взлетай

В воздухе пахло грозой и сиренью.

Тонкий, шёлковый аромат доносился от цветущих за стеной садов; подхватываемый прохладным ветром, летел над золотой пирамидой дворца, над полумесяцем площади, над воротами в Нижний город. Шалью обволакивал возвышающиеся у ворот фигуры богов - уродливого коренастого Бакхра и величественной прекрасной Алии.

Ветер скользил над площадью, искусно вплетая в шлейф сирени нотку грозы, крик боли, предсмертный хрип. И вновь взлетал, неся их на стену, где король Рейгар полной грудью вдыхал аромат, слушал крики, как музыку, и улыбался.

Внизу, прибитые к деревянным крестам, корчились люди, умоляя о помощи, милосердии и жизни. За их спинами - за воротами пылал Нижний город, и запах гари перебивал аромат сирени, а крики ужаса заглушали мольбу о помощи.

Спокойно улыбался король. Смотрели на него в ответ каменные изваяния богов. Жестокосердный Бакхр, бог кровавой войны, довольно скалился, и кровь, запятнавшая плиты у его ног, словно богатая жертва, славила безжалостного бога.

Далеко на западе, там, где скрылось за горами солнце, ослепляюще полыхнуло. Чуть погодя грозно заворчал гром. Ему вторил шорох дождя, почти неслышный за треском громадного костра, в который превратился Нижний город.

Прозрачные крупные капли смывали кровь с каменных плит площади, барабанили по позолоченному куполу над улыбающимся королём, слезами стекали из глаз жалостливой богини мира Алии.

Под дождём умирали крики. Под дождём затухало пламя.

Король Рейгар, глубоко вдохнув, отвернулся и исчез за дверью башни.

Изваяния богов проводили его каменными взглядами. Под холодным серым дождём они молча смотрели на тела на площади, на пепелище за воротами.

Боги смотрели. Боги видели.

В воздухе терпко пахло сиренью и немножко - грозой.

Потрескивали на столе свечи. Сверкали отсветами огня пустые хрустальные бокалы. Розы ловили лепестками солнце.

- Скажи, что ты пригласил меня не для этой чепухи, - вздохнул нежный девичий голос.

Рыжий коротышка неуклюже спрыгнул со слишком высокого для него кресла и растянул в кривой ухмылке безобразный рот.

- Ну что вы, миледи, я позволил себе потревожить ваш покой исключительно ради дел мира... Или войны.

- Ну хватит, - поморщилась изящная брюнетка, снимая плащ и подходя к столу. Тонкие пальчики задумчиво погладили бокал.

- Розовое винесское, - усмехнулся, наблюдая за ней, карлик. - Ваше любимое, леди.

Девушка фыркнула в ответ.

Золотые глаза карлика внимательно следили за тем, как она наполняет бокал, как музыкальные пальчики осторожно берут тонкую хрустальную ножку, как позолоченный край касается губ.

- Отравлено? - не выдержала девушка, глядя на вино.

- Ну что вы, миледи, - вздохнул карлик.

Девушка осторожно поставила бокал обратно на стол.

- Прекрати это, - поморщившись, попросила она.

- Что, леди?

- Это, - вздохнула красавица. - Твои ужимки. Надоело. Ты позвал меня ради Рейгара? Вот давай и перейдём, наконец, к нему.

- Моя леди как всегда проницательна, - отозвался карлик, проходя мимо девушки и пальцами невзначай касаясь её подола. С трудом взобрался на кресло.

Досадливо поморщившись, девушка одёрнула подол.

- Почему ты просто не убьёшь этого мерзавца? Он спалил уже три города и теперь собирается взяться за четвёртый. А там были наши храмы. Мне надоело слушать молитвы паломников и смотреть на их бесконечные казни. Как этот уродец вообще оказался на троне?

- Убил отца и старших братьев, - слабо улыбнувшись, отозвался карлик. - Леди, как бы мне ни хотелось угодить вам, но его смерть от моей руки посеет лишь хаос и войну. У Рейгара пока нет наследников, и кто вместо него сядет на трон?

Красавица с тоскливым вздохом посмотрела на полыхающее зарницами небо.

- Очередной мерзавец, я полагаю. В них никогда не бывает недостатка. Но ты прав. Это не выход. Я не хочу войны, - и, посмотрев на карлика, добавила, усмехнувшись. - Признайся, ты не хочешь его убивать, потому что он такой же уродец, как ты?

Карлик на мгновение прикрыл глаза и, чуть погодя, ровным голосом произнёс:

- Нам нужен герой, леди. Герой, который убьёт Рейгара, герой, который потом станет королём.

- Герой, - хмыкнула девушка, проводя пальчиком по столу, - как это банально... И искать его должна, конечно же, я?

Карлик с улыбкой кивнул.

- У меня нет вашего дара, миледи.

- А я так хотела отдохнуть на побережье, в Загранских садах... пока не отцвела сирень, - пробормотала красавица. - Вечно эти люди всё портят. Ладно. Я дам тебе знать, когда найду... героя.

- Я буду ждать, миледи, - склонил голову карлик. - И лучше вам поискать его где-нибудь подальше... отсюда. Вы меня понимаете.

Красавица капризно поджала губки и подхватила плащ.

- Не в первый раз.

- Значит, так! - объявила развалившаяся в кресле блондинка. - Я хочу!..

Дальше последовала пауза, вызванная то ли непосильным мыслительным процессом, то ли необходимостью переложить жвачку за другую щёку.

В наступившей тишине пискляво тявкнула собачонка на руках у невозмутимого, как стенка, телохранителя.

- А! Я хочу, чтобы всё было душевно, - объявила, наконец, блондинка. - Ну, типа, как "Сумерки". Только лучше.

Режиссёр будущего клипа - подарка богатого папочки капризной дочке - с трудом сдержал вздох.

- Ясно.

- И мистично, - выдала сложное слово блондинка, не переставая жевать жвачку. - Типа как у этого... как там его... ну, того чувака, у которого голая тётка на швабре летала.

Режиссёр представил эту расфуфыренную пигалицу, голую и верхом на швабре, и, не удержавшись, хмыкнул.

- "Мастер и Маргарита"? - робко предположил сидящий рядом ассистент. - Только там щётка была.

- Во-во, - воодушевилась блондинка. - Вот, типа как там. Мистически.

Режиссёр не выдержал и тяжело вздохнул.

- Слышь, кретин, чё вы курили, когда это сочиняли?! - спустя три дня пищала блондиночка, прочитав сценарий. - Вы, блин, траву хоть фильтруйте, типа, да?! Я чё просила? Чтобы было ду-шев-но! А это, типа, чё за "Война и мир"?!

- Алина, ну что вы, - успокаивал её режиссёр, представляя, как будет успокаивать потом сценариста, чей труд только что пафосно разорвали в клочья. - Скажите, как вы хотите, мы всё сделаем...

Блондинка, как истинная женщина, не знала, как она хочет, но хотела здесь и сейчас.

"Поток сознания" у любимой папиной доченьки начался на съёмках - когда она стала буквально фонтанировать идеями.

- Ну вот, а тут я такая, типа захожу, а они все - а-а-ах, и штабелями у моих ног.

Актёры-статисты дружно уставились на режиссёра. В их глазах ясно читалось, что на штабеля они не подписывались. А когда один из них попытался высказать это блондинке, та завизжала: "Чё?! Да ты чё, ваще, что ли?! Не ляжешь - щас уложим!".

Нолики на сумме гонорара росли, как на дрожжах. Самолюбие режиссёра и его команды страдало.

- А тут он такой заходит, а я, типа, ну, танцую, да. Он меня целует, а потом, типа, ну, впивается мне в шею.

Актёр, играющий вампира, страдальчески вздохнул. Режиссёр мысленно прибавил к гонорару ещё один нолик. А когда блондинка принялась "танцевать" - сразу два. То, как Алиночка дрыгалась под музыку, вызывало мысли о предсмертной агонии, а никак не о вожделении.

- Ну ты, типа, чё, целоваться не умеешь?! - вопила несколько минут спустя блондинка. - Чё? Чё ты сказал?! Да я папе скажу, он тебя уроет!

Девушки-статисты жались к стеночкам и режиссёр, пережидая очередную эмоциональную бурю, случайно глянул на них. Взгляд зацепился за высокую яркую брюнетку, внимательно наблюдающую за Алиной.

- Саш, а кто это? - тихо спросил режиссёр у стоящего рядом ассистента.

Тот удивлённо поднял брови.

- Понятия не имею.

Режиссёр хмыкнул и снова повернулся к статисткам. На это раз брюнетка улыбалась - весело, красиво и предвкушающе.

- Слышь, я к тебе, урод, обращаюсь! - заорали у режиссёра над ухом. - Я же, просила, чё вам было непонятно?! Я же сказала, чтобы всё было, как я хо...

Фраза повисла в воздухе, не успев закончиться. Режиссёр, а вслед за ним и остальные, поражённо уставились на пустое место, где только что была блондинка. Точно была. А теперь исчезла.

Капризно тявкнула собачонка, когда обалдевший телохранитель разжал руки.

- Это чего такое? - выдохнул актёр-вампир. - Куда эта ду..., куда она делась?

Режиссёр машинально огляделся, ожидая, что блондинка выскочит из-за портьеры или - чем чёрт не шутит - из-под стола.

И машинально отметил, что красавицы-брюнетки тоже не видно.

- Я же просила, чтобы всё было, как я хочу! Чё, типа, сложно?!

- Госпожа.

- Нет, я, типа, ваще не понимаю, чё сложного сделать романтично, за что вам бабки платят, а?!

- Госпожа!

- Чё?! Ну чё ты ко мне пристал?..

Запах сирени настойчиво ткнулся в нос, и Алина, наконец, огляделась.

- А типа, чё, откуда тут кусты? - изумилась она. - Я кусты не заказывала!

- Госпожа, ну позвольте же мне объяснить, - простонал красивый золотоволосый юноша, точно пришедший из сокровенной женской мечты о принце.

Алина уставилась на него, широко раскрыв глаза.

- Вот же, блин, типа, можете, когда хотите! Эй ты, кретин, - заозиралась она в поисках режиссёра. - Я хочу, чтобы он меня цело.., - взгляд блондинки упёрся в восседающую в кресле с бокалом вина темноволосую красавицу. - А это ещё чё за мымра?

Красавица вздёрнула изящную бровь и посмотрела на юношу. Тот вздрогнул и суетливо принялся объяснять:

- Госпожа, позвольте, рассказать, моя леди перенесла вас в наш мир, чтобы вы убили тирана и монстра Рейгара, а потом...

- Чё за бред?! - перебила блондинка, подскакивая. - Чё тут ваще происходит? Понатаскали тут кусты сирени, у меня на неё ваще аллергия! Чё это за, типа, сад?! Где этот кретин, который тут всем заправляет? А ты чё на меня так пялишься, а, мымра, чё, а?..

Красавица в кресле грациозно взмахнула рукой и блондинка, замолчав и закатив глаза, повалилась на траву.

- Отдай её... работорговцам, - прожурчала красавица после паузы, пригубив вино. - Не хочу её больше видеть.

- Миледи, - аккуратно подбирая слова, начал юноша, склоняясь над блондинкой. - Не слишком ли это жестоко?

- Не слишком, - раздражённо откликнулась красавица. - Её не смогут коснуться, а остальное пойдёт девчонке только на пользу.

- Миледи, - поклонившись, выдохнул юноша, с жалостью глядя на Алину. - Я мог бы...

- Довольно, Антер.

- Да, миледи, - согнулся в поклоне юноша. - Как вы прикажете.

- Антер, - произнесла девушка, когда юноша, подхватив спящую блондинку, шагнул к выходу из сиреневой беседки. - Ты мой посланник и слуга. Я не терплю критику слуг.

- Да, миледи, - повторил юноша. - Я прошу прощения.

- Иди, - отмахнулась красавица. - Передавай привет Бакхру. Скажи, что я нашла ему Героя. Точнее, Героиню.

- Скажи, Батар, ты никогда не задумывался, в чём человеческая загадка? - протянул король Рейгар, покачиваясь в седле.

Едущий рядом - кони шли шаг в шаг - советник привычно склонился, дабы не возвышаться над карликом-королём. А ещё так речь Рейгара становилась понятней - у короля был сильный, грубый акцент: заячья губа мешала говорить.

- Простите, Ваше Величество, но я не понимаю, что вы имеете в виду?

Рейгар растянул губы в жуткой усмешке, став в разы уродливей.

- Посмотри, - кивнул он. - Разве это не удивительно? Когда-то на этой же площади они вместе с моими братьями приговорили меня к казни. А теперь готовы целовать копыта моего коня. Разве это не странно? Разве не смешно?

- Ваше Величество, - осторожно произнёс советник. - Мы не в столице. Это Дари, мой король, вы же помните, мы приехали сюда для переговоров с делегацией со Свободных островов.

Рейгар, нахмурившись, посмотрел на него в ответ. Потом покачал слишком большой для его маленького тела головой.

- Ах да. Точно. Дари, - и, снова скривив губы, пришпорил коня.

Люди расступались перед королевским кортежем, люди кланялись и с испугом поглядывали на уродца Рейгара. Тягучая тишина следовала за ним по пятам - все разговоры замолкали, стоило копытам его коня зацокать по каменным плитам - везде, даже на торговой площади, куда невесть зачем принесло Рейгара. Королевский кортеж ехал в полной тишине - телохранители с равнодушными лицами, глядящий прямо перед собой советник и с наслаждением осматривающийся по сторонам Рейгар. Глаза его безумно блестели - казалось, вот-вот и он соскочит с седла, обернётся чудовищем и бросится на склонившихся перед ним даринян.

Но король только скалился и, забывшись, бормотал: "Горите. Горите вы все!".

- Ваше Величество? - тихо позвал советник, опасаясь очередного приступа безумия, но король уже смотрел на помост, где выставили рабов на продажу и до появления Рейгара вовсю шли торги.

- Батар, гляди, - тихо позвал король, не отрывая взгляда от помоста. - Вон там. Эта девушка поймала солнце и вплела его лучи в свои волосы.

- Да, Ваше Величество, - по привычке откликнулся советник, ища приглянувшуюся королю рабыню, - она, безусловно, очень кра...

И тоже замер, не договорив, уставившись на дрожащую блондинку.

- Пусть её доставят ко мне, - распорядился король, больше не обращая на советника внимания.

Тишина среди торговцев рабами рассыпалась лёгким шёпотом, но король, пришпорив коня, поехал дальше - глядя перед собой и задумчиво улыбаясь.

Советник, в последний момент оглянувшись, возвёл глаза к небу, где как раз собиралась гроза, и еле слышно простонал: "Алия!".

Ответом ему стал далёкий рокот грома и удушливый запах сирени.

Надушенная, наряженная в слишком лёгкое для весеннего вечера платье, девушка, "поймавшая солнце", дрожала, стоя у ломящегося от блюд стола, и то и дело косилась на еду голодным взглядом. Молчала.

Из другого угла комнаты, оставаясь в тени, на неё смотрел Рейгар - с безумной сосредоточенностью.

За окном садилось солнце - яркое и чистое после недавней грозы.

Пальцы блондинки метнулись к ближайшему блюду с фруктами, и в то же мгновение Рейгар шагнул к ней - вслед за сгустившимися тенями.

Девушка выронила яблоко и отшатнулась.

- Не подходи!

Карлик замер.

- Стой там, - выдохнула блондинка, пятясь к стене. - Стой, я сказала! Не...

Солнечный луч упал на лицо короля, ярко осветив, и девушка задохнулась не то от ужаса, не от то брезгливости. Не то от всего разом.

Рейгар, кривясь, смотрел на неё в ответ, не двигаясь с места.

- Господи, - пролепетала девушка. - Кто ты ваще такой? Ваще, типа, где я? - и, всхлипнув, забилась перед изумлённым королём в истерике. - Что это ваще значит, это всё ложь, бред, верните меня домой, верните сейчас же! Я не хочу, не хочу, не хочу здесь больше оставаться, я не хочу, не хочу, не хочу!..

Рейгар шагнул ближе - плачущая девушка не заметила, продолжая требовать, просить, умолять, ни к кому, похоже, не обращаясь. А когда слова кончились, она просто рыдала - со вкусом и даже, кажется, с удовольствием.

Но когда карлик приблизился к ней почти вплотную, снова вскрикнула:

- Не подходи, ты понял меня, урод?!

Но в то же мгновение, остолбенев, уставилась на шёлковый вышитый платок, который протянул ей Рейгар.

Сделав ещё один маленький шажок, карлик мягко, очень осторожно принялся промокать её слёзы.

Блондинка, вздрагивая, поражённо смотрела на него сверху вниз.

- В твоих волосах - солнце, - перебирая светлые пряди, говорил Рейгар, глядя на девушку с выражением, близким к благоговению. - Ты похожа на светлую богиню Алию. Только, - добавил, улыбнувшись, - ты краше...

- А ты похож на Квазимоду, - отозвалась блондинка, тоже запуская пальчики в тёмную, жёсткую шевелюру Рейгара.

Король-карлик довольно жмурился и интересовался, кто это.

- А, - усмехалась Алина, - это, типа, ну, из "Белль". Ну, типа, песня такая есть.

Рейгар смотрел на неё и вряд ли вообще слышал, что она говорила. Дожидающийся у двери советник прекрасно его понимал. Смотреть на красивые лица всегда приятно. Особенно, когда в ответ они не боятся смотреть на тебя. И не передёргиваются от отвращения.

Надо отдать Алине должное - передёргиваться она перестала довольно быстро: на второй день. А на третий выдала, что Рейгар не страшнее зомби из "Обители зла", а во многом даже и "покрасивше". Рейгар воспринял это как комплимент и на фаворитку в неимоверном количестве посыпались жемчуга, рубины и брильянты. Алине особенно нравились брильянты.

На широкий подоконник села птица и принялась чистить отливающие золотом пёрышки.

- Она знает? - еле слышно шепнул советник, глядя на Алину. - Вы сказали ей, леди?

Птица подняла голову.

- Конечно, нет, - прожурчал голос у него в голове. - Зачем ей знать? Позже, когда на этого уродца снова накатит, я отправлю к ней моего посланца. И наша героиня убьёт чудовище.

Советник тихо вздохнул и покачал головой.

- О том, что она никогда не вернётся домой. Вы сказали ей?

- Зачем? - рассмеялся голос. - Пусть эта дурёха верит. Людям же так нравится верить, да, Бакхр?

- Вы жестоки, моя леди, - шепнул советник.

- Мир стоит жестокости, - убеждённо проговорил голос. - Тебе этого никогда не понять.

Советник усмехнулся и птица, кинув на него по-человечески осмысленный взгляд, расправив крылья, взлетела навстречу заходящему солнцу.

- Твой танец прекрасен, - говорил Рейгар, влюблённо глядя на запыхавшуюся Алину. Блондинка училась народным танцам уже месяц и, по мнению королевского советника, совершенно не преуспела. Но самого короля это нисколько не смущало. Всё, что делала Алина, было прекрасно.

- Твой танец похож на полёт, моё солнце, - говорил Рейгар, садясь рядом с девушкой, но не касаясь её. Спустя месяц он так и не решился до неё дотронуться. И здесь советник тоже отлично его понимал: одно дело видеть уродство, и совсем другое - чувствовать. Рейгар боялся, как и Бакхр когда-то.

- Я могу лучше, - зарделась блондинка, - там запнулась на шаге, и вообще.., - её взгляд встретился со взглядом карлика, и целое мгновение советник завидовал королю - глаза у Рейгара не были уродливыми. А у Бакхра были. Змеиные. Всегда.

Алия никогда не смотрела ему в глаза...

- Знаешь, - тихо, не отрывая взгляда от девушки, произнёс Рейгар. - Я всегда мечтал больше всего на свете о полёте. Каково это, наверное, взлететь высоко-высоко в небо, выше облаков. Бесконечная красота небесной тверди... абсолютная свобода... чтобы никто не судил тебя... никогда, - он жалко улыбнулся, опустив взгляд.

- Ну, типа, понимаю, да, - отозвалась Алина, принимаясь жестикулировать руками, украшенными до самых плеч брильянтовыми браслетами. - О, типа, да, очень понимаю. Свобода это, типа, да, очень важно. Меня, типа, отец вечно в рамки ставил. Поступи, говорил, в МГУ или лучше в МГИМО. А я, может, ваще, петь хочу, а он, типа, да я тебя, ваще, денег лишу, ну, типа, наследства. Типа выгоню на все четыре стороны, если слушаться не будешь. А самому ваще дела до меня нет!

- Меня отец пытался принести в жертву, - когда девица, наконец, унялась, тихо пробормотал Рейгар. - Бакхру. Была засуха, и ему, и братьям был нужен козёл отпущения. Они обвинили меня в колдовстве, в том, что я призвал на них несчастья, и решили, что жертва принца умилостивит жёсткого бога.

Алина во все глаза смотрела на него.

- И чё? Чё ты сделал?

- Убил их, - улыбнулся Рейгар. - Сбежал. Барат помог, - добавил, кивнув на замершего неподалёку советника. - А потом убил их. Всех. И город, всех их, я принёс в жертву их всех. Они так красиво горели. Я до сих пор чувствую запах гари... этот прекрасный аромат, - пробормотал он, и советник закрыл глаза, чтобы не видеть, что произойдёт дальше. Он всё прекрасно понимал.

- А пойдём, моя госпожа, - вдруг подскочил Рейгар. - Пойдём, я покажу тебе. Это такая красота, это не сравнится ни с чем, - его глаза безумно блестели. - Пойдём же, леди, пойдём!

Тем вечером Нижний город в Дари, город бедняков, пылал.

Очень красиво.

- Госпожа, он безумен.

Алина подняла голову от подушки и бездумно уставилась на юношу-посланника.

- Госпожа, - в голосе юноши слышалось участие, - вы можете помочь ему и всем нам.

- Я тебя помню, - произнесла вдруг Алина, размазывая по лицу сажу вместе со слезами. - Это ты был с той мымрой. Ты ещё говорил, что это она меня... перенесла... Пусть отправит обратно! Я хочу домой! Я не хочу тут больше! - и, всхлипнув, снова уткнулась лицом в подушку.

- Госпожа, - посланник мягко коснулся серых от копоти волос девушки. - Не плачьте. Моя леди милосердна и жалостлива. Вы вернётесь домой. Вы только должны добавить вот это, - на подушку рядом с девушкой опустился маленький изящный флакончик, - в вино королю Рейгару. А потом, когда он умрёт, вы будете свободны.

Алина подняла голову и широкими от удивления и страха глазами посмотрела на посланника.

- Это... яд?

Юноша кивнул.

Дрожащей рукой девушка взяла флакончик.

- Но... я точно вернусь домой? Это правда?

- Да, госпожа, - не глядя на девушку, откликнулся посланник. - Это чистая правда.

Блондинка снова щебетала. С фальшивой весёлостью, но Рейгар не обращал на это внимания. Он с детским восторгом смотрел на девушку, и во всём мире для него не существовало ничего, кроме неё. До очередного приступа безумия.

Сегодня вечером снова собиралась гроза, и снова запах сирени становился слишком резким. Когда-то Бакхр хотел выжечь всю сирень в мире. Но она всё равно росла. Также упрямо, как после войны наступал мир.

Блондиночка Алина вылила в бокал Рейгара яд. Заметили все - слуги, телохранители, советник. Все, кроме Рейгара. И никто не шелохнулся ему помочь. Бакхр был уверен, что посланцы Алии, золотые птицы, летали вчера весь день без отдыха.

Рейгар, улыбаясь, взгромоздился на широкий подоконник - ужинали сегодня в галерее на стене - и поднял бокал, салютуя своей "госпоже".

Дальнейшее можно было просчитать как по нотам. Как только тело карлика упадёт (скорее всего, уже безжизненное - Алия всегда отлично разбиралась в ядах), вся орава слуг и горожан быстренько провозгласит Алину королевой. Блондинка сначала ничего не поймёт, потом будет кричать и рыдать, но, конечно, без толку. Потом Алия потеряет к ней интерес...

- Стой! - вскрикнула вдруг Алина, бросаясь к замершему на окне карлику, уже поднёсшему бокал к губам. - Не пей!

Рейгар с забавным изумлением уставился на неё. Вино текло у него по груди, пачкая дорогую золотую одежду, зато хорошо гармонируя с рубинами.

- Нет, я так не хочу, - бормотала блондинка, - ты... да ты единственный, кто тут хорошо ко мне отнёсся! И... и...

Слуги торопливо исчезли, предугадав бурю. Но Рейгар молча выслушал сбивчивые объяснения Алины, закончившиеся на:

- ...но я не хочу тебя убивать. Я понимаю, что ты... ну, не в себе, но так нельзя!

Бакхр, глядя на эту сцену, снова поймал себя на зависти. На этот раз - жгучей. Алия в своё время не сомневалась. А тогда был даже не яд, кажется, кинжал или меч... Бакхр ещё помнил, как она кричала, что остановит его, что закончит войну, вернёт мир. И была прекрасна.

И мир тогда наступил.

Рейгар скривил в безобразной улыбке губы. Алина к тому моменту уже рыдала.

- Тише, моё солнце. Не плачь. Я в тебе не ошибся, - шепнул король, впервые позволив себе проследить пальцем линию её скул. Но, поймав взгляд девушки, быстро отпрянул. Взял со стола пустой бокал, налил вина и снова взгромоздился на подоконник.

Алина успокаивалась.

- Ты потом расскажешь мне, кто это был? - поднося бокал к губам, спросил Рейгар.

- А ты их повесишь? - снова всхлипнула девушка. - Я не хочу. Не надо.

Рейгар улыбнулся, потянулся к ней... но, побледнев, как полотно, пошатнулся, закатил глаза. И, сорвавшись, полетел вниз со стены, на дворцовую площадь, к бесконечным виселицам, стоящим там уже второй день.

Алина, ахнув, упала на колени.

- Ты отравила всю еду? - тихо спросил советник, и, когда девушка повернулась к нему, добавил. - Алия.

Золотая птица на окне обернулась темноволосой красавицей.

- Конечно, - улыбнулась она, глядя на советника и игнорируя блондинку. - На случай, если эта дурёха не справится. А чего ты ожидал? Если его смерть необходима во имя мира...

Её слова прервал оглушительный рёв. Стены и пол содрогнулись, бросившаяся было к окну Алина упала, задев стол.

А за окном, на площади, в небо взлетал новорождённый дракон.

И дворец запылал от его дыхания.

Дракону это пришлось по вкусу и он, взмахнув крыльями, рванулся в небо, к облакам, и ещё выше, не преставая дышать огнём. И небо загорелось и заволоклось чёрными клубами дыма.

- Ты, - прорычала богиня, кидаясь к бывшему советнику. - Ты! Ты снова всё испортил! Ты превратил его! Ты превратил его в своего... своего...

- В своего посланника, - улыбнулся карлик Бакхр. - Да, миледи. Моя суть - война, вы помните? Война, безумие и разрушения. Простите, леди, но сегодня не будет мира.

Вокруг них пылал дворец, а никем не замечаемая Алина бездумно шла сквозь языки пламени, и те не трогали её - ибо пламя не трогает посланца богини Алии. Как и злой умысел, как и яд.

Позже об этой ночи рассказывали много небылиц. О том, как прекрасная героиня, посланница милосердной Алии спустилась с небес и обуздала дракона Бакхра. О том, как перед её красотой склонилось даже огнедышащее чудовище. О том, как храбро сражалась и приручила монстра бывшая рабыня.

Но только боги видели, как было на самом деле. Как, спотыкаясь, падая и снова вставая, тонкая фигурка взобралась на крышу самой высокой башни горящего дворца. И, держась за шпиль, позвала: "Рейгар!".

Дракон повернулся, собираясь зажечь и эту девчонку. Но его глаза встретились с её, и пламя умерло. Девушка что-то говорила ему, причитала, уговаривала, гладя чешуйчатый нос. Что именно, боги не слышали.

- Ну хоть не совсем никчёмная, - пробормотала Алия. И, повернувшись к карлику, добавила. - Готова поспорить, ты такого не ожидал.

Бакхр молчал.

Богиня фыркнула.

- Кажется, твоей войне не бывать, уродец. Что, расстроен?

Карлик перевёл взгляд на неё.

- Наоборот. Я уже почти начал верить, что так, - он кивнул на дракона и девушку, - бывает только в человеческих сказках. Про красавиц и чудовищ.

Алия недоумённо вскинула бровь.

- Не жди, что я превращу твоего любимца в прекрасного юношу, раз уж тебе это не под силу, - фыркнула она.

- О нет, миледи, - вздохнул Бакхр. - Вы никогда так не сделаете. Вы - никогда.

В сиреневом саду на это раз сияло солнце.

- Её короновали, - наливая вино, сказала Алия. Утонувший в кресле напротив Бакхр кивнул. - Кстати, она сама решила остаться. Я ей сказала, конечно, что никуда она не денется и править будет так, как нам угодно, но её, похоже, только этот дракон интересует. Недалёкая дурочка. Я поставила на ней свою печать, так что люди её боготворят.

Бакхр рассеянно слушал. Он видел коронацию, видел, как праздновали люди и где-то высоко в небе парил дракон, готовый спуститься по первому зову новой королевы.

А ещё слышал, что сказала Её Величество Алина, когда её короновали и подданные склонились перед ней. "Ну ваще". Кажется, у толмачей будут трудности с переводом королевы.

- Всё-таки я не понимаю, - вздохнула Алия, - как ей удалось приручить твою бестию? Он же безумен... как ты во время войны.

"Да, - подумал Бакхр. - Только ему досталась более понимающая красавица. Может, потому что она не отсюда. Может, потому что на самом деле они похожи, хотя вряд ли это понимают".

- Интересно, что она ему тогда сказала? - протянула Алия. - Когда он разрешил ей сесть на спину, и они красиво улетели в закат. Жаль, что я не слышала.

- Взлетай, - тихо откликнулся Бакхр. - Она сказала ему: "Взлетай".

Он тоже не слышал. Но помнил, что ждал в своё время от Алии - вместо кинжала (или то был меч?). Ждал, потому что помнил, что они оба тоже мечтали о небе. Тоже хотели летать. И быть свободными.

А в итоге стали только богами.

Но блондинка, у которой мозгов с гулькин нос, которая не в состоянии связать двух слов, смогла сказать одно - но нужное именно в тот момент. А мудрая красавица Алия...

- Всего-то? - удивилась богиня. - Глупости какие. Взлетай. Хм...

Гроза ушла и в королевском саду отцвела сирень.

Высоко в небе, выше облаков, парила светловолосая всадница верхом на драконе. И они оба были свободны. На часы полёта - но абсолютно свободны.

И пронзительно-голубое небо обнимало их, обещая если не любовь, то покой.

А боги смотрели на них с земли. И завидовали.