Про любовь (цикл рассказов)

Легенда

... Красиво! - обернувшись, воскликнул юный принц, - Как же здесь красиво! Теперь я понимаю, дорогая, почему ты выбрала это место для нашего обручения. В этом лесу так хорошо! - добавил он, улыбаясь. Стоящая рядом молоденькая фрейлина не отводила от принца глаз. Ну что ж, посмотреть и впрямь было на что. Высокий, стройный юноша с красивыми, правильными чертами лица и золотыми кудрями до плеч. Опять же, принц...

Я улыбнулась в ответ.

- Рада, что вам здесь нравится, Ваше высочество.

- Линда, я же просил, - сказал принц, крепко прижимая к себе, - зови меня по имени. Мне так нравится, когда ты его произносишь - Со-

-...лей, - закончила я.

Мы рассмеялись.

Солей. Солнечный. Да, именно таким он и был - солнце в волосах, и синева бездонного степного озера в глазах.

Солей... Все любили юного принца, все старались ощутить на себе тепло его лучей. И не только из-за титула. Он обладал уникальным для будущего правителя качеством, не свойственным людям, в чьих жилах течёт голубая, королевская кровь, - он умел сочувствовать. Всем, начиная от бедняков, строем приветствующих его картеж у ворот замка, и заканчивая приговорённых к смерти. Однажды, увидев, как он, помогая спуститься с помоста, под руку ведёт осуждённую - воровку, по словам судей, я поняла: это именно тот человек, что мне нужен.

Может, в этот раз... мне, наконец, повезёт?..

Лес постепенно окутывали сумерки. На темнеющем небе одна за другой зажглись искорки звёзд. Рядом с королевским шатром развели огонь. Жаркое пламя весело потрескивало, иногда даже заглушая голоса придворных. Шутили, смеялись, давали советы в преддверии свадьбы. Всё как обычно.

Принц, как всегда был в центре внимания. Он похвалил красоту природы и остальные бросились наперебой повторять его слова. А может, они были искренны, просто я разучилась верить чувствам людей? Для меня все они были безликой массой, шумящей, смеющейся и в нужное время поддакивающей. Такие одинаковые. Такие предсказуемые...

Солей выслушал всех, и, подождав, пока наступит относительная тишина, спросил:

-Неужели у такого красивого места нет своей легенды?

-Есть, мой принц, - тут же отозвался кто-то.

Я зябко поёжилась. Холодало...

-Расскажи её нам, Тэрий, - попросил принц.

И как он умудряется запоминать их имена? Да ещё и такие странные...

Тэрий - невысокий пятнадцатилетний мальчишка, неказистый и худой, как жердь, - вышел к костру, встав к нам лицом и звонким, поставленным голосом (точно, сейчас только вспомнила, это он пел на каждом празднике по просьбе принца. Наверное, Тэрий был менестрелем) мальчик начал рассказ.

- Давным-давно в небольшом селении, неподалёку отсюда жила очаровательная девушка. Красота её была настолько совершенна, что ни один мужчина не мог остаться равнодушным. Были её волосы черны, как ночь, а кожа белая-белая, как снег. И глаза её напоминали цветом вешнюю зелень. Прекрасней этой девушки не было никого на свете. Многие сватались к ней, но всех она отвергала. Сердце её было холодно, как лёд.

В этом же селении жил молодой охотник. Смелый, как лев и быстрый, как птица, он всегда возвращался с богатой добычей. Говорили, что сам лесной дух подружился с ним и никогда не отпускал без подарка. К тому же был юный охотник хорош собой... Стройный и изящный как горный тигр. А его глаза...

"Его глаза были карими - тёплыми-тёплыми, будто в них навсегда поселилось солнце. А волосы... Когда он поднимал и чуть наклонял голову, подставляя лицо ветру, каштановые волосы мягкой волной падали ему на плечи. Они были такими лёгкими, такими приятными... И ещё тонкий запах мяты от его одежды сводил с ума..."

- ...И он тоже влюбился в неприступную красавицу, но, как и все - был отвергнут. С тех пор удача изменила ему. Часто возвращался охотник без добычи, с потухшим взором. Бывало, он вечером шёл к дому красавицы. Та охотно впускала его, но уходил юный охотник всегда опустошённым и равнодушным ко всему. И снова...

"И снова был лес... И тихая, уютная полянка, поросшая лиловыми колокольчиками. Там, втайне от всех ждала его черноволосая красавица, с улыбкой на устах и ласковыми словами..."

- ...он любил её без памяти, но красавица была слишком горда. Что ей за дело до простого охотника, говорила она. Может, поэтому, когда во время охоты принц случайно заехал в это селение и увидел красавицу, она, не раздумывая, согласилась стать его женой. И в этот же день уехала с ним.

Юный охотник был без ума от горя. Какое-то время спустя он последовал за своей возлюбленной, в столицу.

Молодая невеста принца понравилась всем придворным. Для каждого у неё находилось доброе слово, взгляд, улыбка. Не по душе она пришлась только матери принца. Старая королева с первого взгляда возненавидела невестку. Поговаривали, что она была ведьмой и когда увидела, что сын её глаз не может оторвать от юной красавицы, сразу заподозрила неладное.

Однажды, за неделю до свадьбы, гуляя с будущей невесткой по саду, она сорвала яблоко и дала его девушке. Отвлекла её ласковыми словами, и красавица съела яблоко. А на следующее утро, когда принц пришлось к своей невесте, увидел он только безобразного демона, крылатого и чёрного как грязь. Конечно, он сразу отказался на ней жениться, и несчастную девушку по приказу королевы отправили в самую глубокую темницу в замке. А присматривал за ней слепой тюремщик. Гостям же, приехавшим на свадьбу, сказали, что принца околдовали, а невеста оказалась суккубом. А, как известно, этот демон может очаровать любого...

"Любого... И забрать энергию для поддержания иллюзии красоты. Энергии, которой теперь не было. Как впрочем, и иллюзии...

Так почему ты удивляешься, что я закрываю лицо и не хочу смотреть в твои карие, солнечные глаза, мой верный охотник?"

- ...охотник же, преследовавший свою возлюбленную и тайно проникший в замок сумел освободить девушку, и, когда в назначенный день пришла стража, чтобы отвести демоницу на казнь, темница оказалась пуста.

Далеко в горы бежали охотник и девушка, спасаясь от погони. И возможно...

"И возможно, был бы у этой истории хороший конец, если бы не свекровино яблочко, забирающее демоническую энергию..."

- ... Девушка обессилила настолько, что больше не могла идти. Тогда охотник отнёс её в ближайшую пещеру. По счастью в лесу, где они оказались, жил мудрый святой. По просьбе охотника он вылечил девушку и укрыл влюблённых у себя. С тех пор жили красавица и охотник долго и счастливо.

А принц вскоре женился.

"Женился по расчёту. На такой уродине, что даже демон бы плюнул и отвернулся, хе-хе"

-Какая красивая легенда, - воскликнул Солей.- Спасибо тебе, Тэрий.

Мальчик польщенный вниманием принца, покраснел. Он торопливо поклонился и вернулся на своё место.

-Милорд, ваша невеста, кажется, заскучала, - сказал кто-то.

Принц повернулся ко мне.

-Линда?

Я, улыбнувшись, покачала головой.

-Всё в порядке. Просто устала. Я пойду, пожалуй, мне надо прилечь.

-Я провожу тебя, - сказал Солей, вставая.

-Не надо. Мне просто хочется побыть одной. Оставайся, любимый, - ответила я, обнимая принца.

Он кивнул.

Лёгкий поцелуй. Касание рук...

И тяжёлый шёпот сосновых веток у меня над головой.

Ох, темно, хоть глаз выколи! Однако нужную тропинку я знала по памяти и отыскала легко.

Поросший кустарником вход пещеры остался прежним. Я зажгла прихваченный с собой факел и осторожно протиснулась внутрь.

Все, как и раньше: заваленный сосновыми ветками пол, куча хвороста у стены. И...

И стекло.

Здесь.

Как и всегда.

В глазах защипало. Я осторожно коснулась факелом хвороста. Огонь занялся мгновенно, словно только того и ждал. Всегда весёлый, всегда живой.

Всегда, всегда, всегда!..

Ненавижу это слово!

Медленно, я опустилась на колени около стеклянной, прозрачной стены. Дотронулась руками. Холодно...

Как же холодно!..

Отбросила со лба мешающую прядь. Подняла голову.

Он был здесь.

Снова тёплые, карие, полные боли глаза смотрели на меня, а губы шептали моё имя.

Я не слышала.

Никогда...

Где-то внутри меня замер безмолвный крик.

Хотелось рыдать, хотелось рвать волосы, царапать лицо. Хоть на мгновение ощутить такую боль, что отогнала бы воспоминание о нём.

Сколько раз я в исступлении кидалась на стеклянную стену? Сколько раз я проклинала себя, его, святого, что "помог", "укрыл нас".

В легендах нет места страданиям...

"Не имея возможности услышать голос, коснуться, только видеть..." Год за годом продолжается эта пытка. Год за годом.

Для него время замерло по ту сторону стекла. Для него я никогда не исчезаю. Для него...

Шаги... Я напряглась. Тени засуетились, забегали по пещере.

- Линда!

Я вздрогнула и медленно обернулась.

Пожалуйста... Пожалуйста, помоги мне, прошу тебя!

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Пожалуйста, увидь его...

- Почему ты плачешь, моя красавица? Что случилось?

Солей сел рядом со мной. Посмотрел на стеклянную стену.

Ничего.

- Скажи, - чужим, хриплым голосом спросила я, - ты видишь что-нибудь?

Он непонимающе взглянул на меня.

Я всё поняла ещё до того, как он ответил.

Стекло не разобьётся... Никогда...

-Только камень, - ответил принц. - Идём, Линда. Уже поздно.

Я нашла в себе силы улыбнуться. Всё-таки я суккуб!

-Сейчас... Просто хочу побыть здесь ещё немного.

Солей выглядел удивлённым. Он обвёл пещеру подозрительным взглядом, пожал плечами и, пробормотав, что будет ждать меня снаружи, вышел.

Я с размаху ударила кулаком о стекло.

Ничего. Даже трещинки нет.

Проклятый "святой"! Что же ты сделал с нами?! Да лучше бы я умерла в ту ночь, чем вечно скитаться в поисках человека, который сможет помочь мне. Нам. Тот, кто сможет разбить стекло. Тот, кто сможет...

В последний раз на долгие-долгие годы я окунулась в тёплые карие глаза. Коснулась холодного стекла.

Его руки прислонились к моим. Он подался вперёд. Так близко...

Нас разделяло только стекло...

Его губы шевелились. Мне даже показалось, я слышу знакомый голос.

- Линда...

Огонь почти догорел, когда я выбралась наружу. Принц ждал меня, прислонившись к камню у входа.

Что ж... Почему мне казалось, что он не такой, как другие?

Почему я только сейчас поняла, что всё его сочувствие было простым лицемерием...

Но он всё ещё был нужен мне.

Должна же я от кого-то питаться!

- Я люблю тебя, милый,- сказала я, беря его за руку.

Идя по лесу, и машинально отвечая на ничего не значащие вопросы, я думала: "А может, просто не там ищу? Может, это не обязательно должен быть благородный аристократ? Может... Я так и осталась той гордячкой, что не заметила, пропустила настоящую любовь, соблазнившись титулом и богатством?

Лес отвечал мне тихим шёпотом деревьев и уханьем сов. А где-то там, позади, остался вечно-юный, храбрый охотник, не побоявшийся пожертвовать собой ради любимой.

Даже зная, кто она.

Даже зная, что я суккуб.

-Твоя любимая спасётся, - говорил бесплотный голос, - она снова обретёт силу. Но больше никогда ты не сможешь коснуться её, никогда не услышишь её голоса, никогда, до тех пор...пока не найдётся тот человек, что полюбит её так же сильно, как и ты. Полюбит так, что сможет отпустить. Только его любовь разобьёт стекло между вами...

Но ни один человек не отпустит по своей воле суккуба, мой бедный мальчик...Как ни один суккуб не полюбит человека.

Ты ошибался, "святой".

Суккуб может полюбить человека!

А значит и человек когда-нибудь отпустит суккуба...