Призванный вопреки. Книга четвертая. Финал

Глава 2 Север часть 2

Наш отряд продвигается дальше. Природа истинной Черной земли… Ну, это что-то не вполне нормальное. Всего два часа назад был осенний лес. А теперь елки, всюду хвойное, и первые хлопья снега падают с неба.

— Что это? — довольно забавно уклонился Боунси от снежинки. И не только он реагирует особо ярко.

Лойда, остановившись, завороженно наблюдает.

— Это… — тянет руку. — Снег? — одинокая снежинка опустилась на кукольную ладонь. — Я только слышала… Не думала, что увижу. — насколько я знаю, в измерении кукол нет времен года, а остальную жизнь Лойда обитала в пустыне.

— Мир куда больше, чем кажется, да? — улыбаюсь.

— Правда. — заправляет прядь волос за ухо.

Не буду отрицать. Такая мелочь трогает и мою душу. Давно я не видел что-то кроме песка. Бросаю взгляд на Кристи.

— Смотри, смотри! — показывает Боунси, как лепит снежок. На земле есть небольшие кучки снега.

— Зачем его скреплять? — наклонил голову парень, Доу повторяет за ним. Точно, она тоже впервые видит иную погоду.

— А вот зачем! Ха! — кидает волчица в Рыцаря.

Снаряд разбился о доспех, вызвав глухой звук.

— Оу, меня подбили!

— Кх. — прикрывает звездная ладошкой рот, сдерживает смешки.

Как мало надо для счастья. Что-то новое, такое простое, и вместе с тем важное.

— А ты что делаешь? — поднимаю бровь.

Шутница, открыв рот, запрокинула голову.

— Просто интересно, скопится ли снег!

— Хм, эксперимент с накопительством влаги внутри кукольного тела? — зажегся Николас. — Надо взять на рассмотрение!

— Спасители Сухой земли… — возобновляю шаг.

Пережив восторги, путь до первого указателя прошел без происшествий. Останавливаемся на перекрестке. Указатель в три стороны. «Бартелло», «Оксиф», «Деревня Медведя».

— Хм. — щурю глаза. — Почему надпись деревни зачеркнута?

Поверх указателя виден след, как от клинка.

— Может, заброшенно? — пожимает плечами Кристи. — Нам все равно не туда.

Странно, но ладно. Еще минут пятнадцать ходьбы. Навстречу из направления Бартелло едет телега. Компашка у нас, мягко сказать, подозрительная, но Крюгер сказал, что говорить.

Сигналю рукой.

Мужчина-кучер сбавляет ход, мягко дернув поводьями. Телега пуста, видать, едет за товарами в порт. Охраны нет, значит, территория в безопасности. Или как минимум дорога от города к городу.

— Доброе, мсье. — киваю.

— Доброе. — явно напряжен.

— Мы группа наемников, прибыли из Сухой земли. — потираю затылок. — Бартелло в той стороне?

Мужик оглядывает нас.

— Вам бы обручи, господа, а то за разбойников примут. — шмыгает.

— Да, в порту так и сказали. — улыбаюсь. — И, собственно, направили в Бартелло.

— Ха! — расслабил плечи. — Вы не слушайте, что говорят про старушку Бартелло, да, город диковат, но там живут хорошие люди… — указывает пальцем. — Просто по прямой, придете куда нужно. Главное… — смолк. Чего? Его взгляд стал очень враждебным. На кого он смотрит?

Доу? Куклы? Нет, мужичек впился глазами в Кристи.

— Что-то не так? — напрягся и я.

— Где-то видел… — сплевывает. — Всего хорошего. — быстро стеганул лошадку. Поехал дальше.

Провожаем его взглядом.

— И че это было? — пожала плечами Шутница.

— Он определенно смотрел на Кристи. — подметила Доу.

— На меня? — чешет затылок. — Ну нет, никто не может знать, чья я дочь!

— Что-то не так… — задумался я. — Крюгер был прав, мы как лягушки в пруду. — оглядываюсь по сторонам. Открытое поле теперь нервирует.

— Между волками и людьми же тут мир? — спрашивает Ищейка Альфу.

— Насколько я знаю… — уже не так уверенно ответила любимая.

— Конечно, мир. — вступил Николас. — Всю мою жизнь только и было налаживание отношений. Даже в академии, где я учился, были оборотни.

Возможно, какая-то местная неприязнь? Все же Великая Охота оставила большой отпечаток, тысячи смертей с обеих сторон. Такое не исправить за жалкие десятилетия.

— Придерживаемся легенды. — настраиваю всех на готовность. — Если нас не пустят в город из-за волчицы в группе, дождемся Герту с Крюгером в поле.

— Р-р-р, как же тошно… — недовольна Альфа.

— Добро пожаловать в мой мир, где ты второсортный по рождению. — улыбнулся Боунси. — Ай! — ущипнула его щеку Доу. — Кхм.

Можно было бы спрятать волчьи признаки, да одежда, зрачки, окрас волос. Тут нужна хорошая подготовка к театральному представлению.

Даже если есть неприязнь, это терпимо, времена «Стрелять на поражение» при виде оборотня прошли. Прошли же?

Около сорока минут непрерывной ходьбы.

— М! Бунтарь, а у тебя-то обруч есть? — сидит Шутница на плече Рыцаря.

— Да… — застегивает плащ, стало холоднее. — Только раз мы пока не афишируем прибытие… Лучше его не показывать.

— Обручи. — вступил Рыцарь. — Они как документы, мис Шутница. С помощью современной техники стража может прочитать, кто ты и откуда. — стучит в грудь. — Обруч господина с особой пометкой.

— Важная шишка. — с ухмылкой смотрит на юношу.

— Подождите. — сникли ушки Кристи. — Значит… Есть разные обручи? Разделение?

Рыцарь и Николас переглянулись, тянут с ответом.

— Кристи. — опустил взгляд ученый. — На Сухой земле действительно больше свободы, но на Севере больше порядка. — теребит палец. — Магия под контролем, это главное.

Сын генерала действительно не хочет расстраивать волчицу. Но и винить Рифу нельзя, столько рас, столько переменных. Думаю, народ четко разделен на рабочих и ученых, людей и волков, бывших охотников и нынешних Стражей. Каждому своя работа, своя зарплата и так далее.

— Бартелло. — первой подала голос Ло, поднявшись на пригорок.

Видим городишко с небольшими стенами. Много зданий, острые крыши. Из дымоходов валит дым. Несмотря на разгар дня, небо мрачное, тучи с редкими просветами солнц.

Приближаемся к открытым воротам. Да, эстетика Северян что-то более мрачное. Мало красок, в основном черное, белое, серое. Те же ворота, металлическая решетка, поднятая наполовину, острые зубья, клыки зверя. Как только отряд подошел ближе.

Из сторожки вышло два стражника. Мундиры, фуражки. Вялые и скучающие. У одного в руках какой-то прибор, большое кольцо куда можно просунуть руку.

— Документы. — строго произнесла женщина, и сразу дернула бровью.

Повторяю тоже самое как было с кучером.

— Наемники… — дергает головой дама закона. Напарник скрылся в будке, вернулся с книгой.

— Так. — оглядывает всех. — Два. Мужчины, жрец Новы и его ученик. — записывает. — Два ребенка. — «Ц», не удержался Боунси. — Три куклы. — пишет карандаш. — Одна… — снова этот взгляд. — Один оборотень… — гляделки со старшей. Женщина еле заметно кивнула.

Дальше пошла опись оружия, и… Не знаю, как-то быстро, бегло. Будто процедура должна занимать больше времени, но Антимагические сильно спешат.

— Подпись. — тянет мне кингу. Расписываюсь. — Отсюда сразу в канцелярию в центре, там вручат временные обручи.

— Спасибо. — киваю.

Дальше без слов минуем ворота. Людей вокруг мало, и очень тихо.

— Какая жесть. — моргает Шутница. — Я всего несколько часов на Севере, а меня уже душит.

— Законы. — улыбается Николас. — Все нужно делать по правилам.

— Сторож? — берет меня за руку Доу. — Что-то действительно не так…

— Согласен. — полу-оборачиваюсь. Стражники продолжают пристально смотреть на нас.

— Хм… Как-то не уютно. — скрестила руки на груди Кристи. — Я думала… Думала… — расстроилась. — Неужели Сухая земля приветливее к волкам, чем моя родина?

— В Пьетро все будет иначе. — поддерживает её Николас.

— Да. — пытается улыбнуться.

Как бы подбодрить любимую? С другой стороны… Видеть реальность со всех сторон жизненно необходимо. Кристи слишком быстро увезли с Севера, она не успела вкусить все, от чего её защищала семья.

Но как оказалось. В первую очередь волчица привлекала внимание не из-за того, что она оборотень. А именно… Из-за того, кто она.

Двадцать минут.

Как только отряд подошел к большому зданию.

— СТОЯТЬ! — в ту же секунду из всех углов повалила Антимагическая стража. Целятся винтовками, занимают позиций, вспышки магий, звук протезов, и хитрых ловушек.

Встаем спина к спине.

— Какого⁈ — обнажила Шутница топор. Как и другие готовы к бою.

— Как это понимать? — кричу я. — Мы ничего не сделали!

— Именем Союза и властью Пьетро вы арестованы! — горланит капитан, механизм на руке дал искры. — Сдавайтесь!

— По одному, сучары. — взвел курок Боунси.

— Всем успокоится. — поднимаю кулак. — Капитан? На каком основании?

— Волчица двух цветов. — готовятся стрелять стражники. — Подходит под описаний лже дочери бога войны! Кристи преступница, Кристи лидер волчьего мятежа!

— Чего⁈ — почти одновременно произнесли все.

— Я? — моргает Альфа.

— Сторож? — шепчет Лойда.

Окружены. Десятки стрелков. Я даже предположить не могу. что есть на вооружений у северян. Без потерь мы отсюда не выберемся.

— Это ошибка. — немного думаю. Убивать представителей законной власти… Это перебор. Показывать способности, значит внести еще больше хаоса. — Нужно дать им разобраться. — поднимаю руки. — Мы… Сдаемся.

Боунси, Шутница и Кристи широко раскрыли глаза.

— Прошу. — тверд мой голос. — Если тут правит закон, то все уляжется.

— А если нет? — сомневается Кристи.

— То ошейник на тебя не работает. — подмигиваю.

— Эх. — сдается Альфа.

— Оружие на землю, куклам руки за голову!

— Твою мать… — кидает Шутница топор. — Это мой рекорд по попаданию в тюрьму… — поднимает руки.

— Добро пожаловать на Север. — бросил смешок Ищейка.