Притяжение сумрака

ГЛАВА 5

"Я вижу, как ты смотришь на нее. Будь осторожен. Играешь с огнем"

Слова Кайлы не выходили из головы. Она была права. Права, но Харон не хотел признавать этого. Как и тогда. Память — предательница снова перенесла в забытое прошлое и разлилась болью в груди.

Муки совести, ранее неведомые демону, пронзали мелкими осколками сознание и бередили старую рану. Он не знал, что нужно сделать, чтобы избавиться от всего этого и терпел, хотя порой терпение было на исходе. Наверное, это наказание. Наказание за неиспользованный шанс спасти…

— А кто это Аируна?

Харон всматривался в пустыню, будто решал, куда идти дальше но, заметив складку у него на лбу, я поняла, демон снова чем-то озабочен и погружен в мысли.

Визит к Кайле ничего не дал. Все было по-прежнему странно и непонятно, а этого я ой как не любила. При жизни целью был манускрипт и его расшифровка. А что сейчас? В Тулу со своим самоваром? То есть к демонам с книгой о демонах?

Со слов Харона в фолианте есть секрет. Он вроде даже является оружием, но как оно действует? Снова вопрос. Некая светлая энергия. Не видела я никакой энергии. Не видела и не чувствовала.

Я оказалась впутанной в чужую войну и от этого не особо хорошо себя чувствовала. Да и общее пребывание, в аду не доставляло удовольствия. Вот бы остаться…

Обернулась и посмотрела на два валуна. Место, которое осталось позади, действительно очень прельщало. Однако там мне не нашлось места. Придется следовать за Хароном дальше и искать разгадку спрятанную в манускрипте.

Все тот же пейзаж бескрайней и серой пустыни, со стелящимся туманом не предвещал ничего хорошего. Подул ветер, а вдали появилось алое зарево. Жуткая картина.

— О, — саркастически воскликнул Тот. — Аируна.

— Чертова ведьма. Которая многое может и знает, но не всегда и всем рассказывает, — зло проворчал Харон.

— Тогда зачем…

— Потому — что Кайла права. Только она может знать о книге.

— И чем же занимается… эта ведьма? — еще ведьм не хватало. Итак, все запутанно. Сказка, да и только.

— Чем и положено, — серьезно ответил демон. — В ее распоряжении самые отъявленные души.

— Отъявленные? — не то чтобы я испугалась, но воображение сработало мгновенно.

— В аду ищут пристанища не только людские души, но и других миров. И никто не может справиться с "особенными" лучше, чем Аируна. Тоту однажды приходилось встретиться с ней, — с этими словами Харон посмотрел на друга и неожиданно улыбнулся.

— Не надо. Прошу тебя, — взмолился лустар. Видимо встреча была не из приятных.

— Хорошо, — успокоил его демон и потрепал по распушившемуся хохолку. — Итак, мы направляемся на юг, — Харон поднял руку и указал прямо в сторону зарева. — То, что произошло с тобой в обители Кайлы всего лишь малая часть, что может случиться.

Та часть ада, где мы находимся, не предназначена для прогулок. Душа, найдя свое место должна определиться, а ты. У тебя пока нет места. Поэтому, — демон сделал несколько шагов вперед и оказался очень близко. Слишком близко, — крепче держи книгу.

Не отрывая взгляда, я смотрела на Харона а и, когда он закончил, послушно кивнула. Его тело. От него исходил жар и… притяжение. Такое, что мне захотелось протянуть руку и… Оказывается, его глаза могли быть не только черными и синими. Это так завораживало.

О чем я только думала? Нужно отвлечься. Быстро отвернулась и сделала шаг назад.

— Тогда идем, — выдохнул демон.

Он набросил на голову капюшон и двинулся вперед. Лустар на мгновение задержал на мне взгляд и засеменил следом за другом.

Окончательно опомнившись, для надежности тряхнула головой, до конца прогоняя наваждение, последовала примеру Харона и, набросив капюшон накидки, последовала за провожатыми.

Некоторое время мы шли молча. Не хотелось задать много вопросов, да и что-то подсказывало, демон не даст сейчас на них ответы. Даже разговаривать не станет. Он ступал на черную, сухую землю, твердыми, уверенными шагами, но прямая напряженная спина выдавала тревогу и настороженность.

Иногда Харон резко останавливался, смотрел по сторонам и к чему — то прислушивался. Пес мгновенно хватал реакцию хозяина и принимал стойку смирно. Его нос смешно двигался, а уши превращались в локаторы, улавливающие малейший звук.

Потом они переглядывались и, что-то решив для себя, шли дальше. В такие моменты я тоже замирала и, кажется, даже почти переставала дышать. Что могло настораживать демона и его странную собаку, я не знала, но если даже они опасались, то, что уже говорить обо мне.

Я прижимала книгу крепче к груди и семенила следом. За что была благодарна на этот раз, так это за то, что мысли больше не путались. Не казались страшными и не походили на паразитов, атакующих сознание.

Постепенно пейзаж начал меняться. Алое зарево стало огромным, застилая собой практически все небо, а туман исчез. Воздух будто дребезжал от зноя, хотя жарко не было. Вечерняя прохлада окутывала, мягко касаясь кожи и не удержавшись от желания, я сделала глубокий вдох. Уж очень упоительной, казался, витающий аромат свежести.

Тут же закашлялась. Внутренности скрутило в клубок. Сложилось ощущение, что сейчас их вывернет наружу. Не выдержав натиска, сложилась пополам и, меня вырвало. Поддельная свежесть оказалась мерзкой вонью, и стоило ее вдохнуть, как во рту появился привкус, будто тухлятину проглотила.

Это было просто невыносимо. По — прежнему содрогаясь в позывах, я упала на колени и, выронив книгу, схватилась за живот.

— Я говорил. Говорил, что она долго не протянет, — укоризненно произнес лустар.

— Заткнись, — осадил его Харон. Он вмиг оказался рядом, снял мне капюшон и обнял за плечи.

— Твоя магия не подействует. Не надейся. Она неопределившаяся душа… Так что.

Харон не слушал слов назойливого друга. Он сам все прекрасно знал и понимал, но… не хотел терять хотя бы шанс помочь Алексе.

Снял с пояса флягу с водой, которая всегда была при нем и, когда судороги на некоторое время отпустили, протянул ее девушке.

— Выпей немного.

Александра послушалась, однако стоило сделать несколько глотков, как ее снова вырвало. Харон осознавал, что это плохо, но не мог понять одного. Слишком жестко подействовал на нее дух приближающихся земель. Обычно, души нормально переносили его, но видимо не в этом случае. Девушка не сможет пройти и половины пути.

Не смотря на предостережения лустара, Харон взял ее за запястья и закрыл глаза. Всем своим нутром он пожелала, чтобы Алексе стало лучше и влияние отравляющего смрада прекратилось. Это было из разряда невозможного, но каково же было удивление, когда все-таки сработало.

Успокаиваясь, девушка перестала содрогаться. Она боязливо глотала воздух, а когда дыхание восстановилось, открыла глаза. Капельки слезинок покатились по щекам и, Алекса попыталась освободить руки, чтобы стереть их, но Харон не позволил. Он сам протянул руку и, чуть коснувшись пальцами, вытер тонкие струйки.

Удивительное, такое забытое, но непередаваемое чувство. С заботой, касаться нежной кожи. Ощущать его тепло. И… она не возражала. Харон не почувствовал протеста. Лишь легкое смущение.

— Мне лучше. Можем идти дальше.

Как же паршиво я себя чувствовала. Он дотронулся, а меня словно током прошибло. Такое странное и одновременно приятное чувство. Стоило демону отпустить меня, как я вскочила на ноги и отвернулась. Подобрала книгу, снова прижала ее к себе и набросила капюшон.

Никогда в жизни, ни перед кем я не чувствовала такого стыда. Хотелось провалиться сквозь землю, но, похоже, ниже уже некуда.

— Мы не можем идти, — снова заладил Тот. Я когда-нибудь выскажу все, что о нем думаю. Только бы не смотрел на меня своими жуткими глазами. — Она…

— Она сможет, — Харон посмотрел на друга таким взглядом, что лустар вжал голову в свою короткую шею. Таких взглядов стоило опасаться. Они бывали крайне редки, но вели за собой нехорошие последствия, а пострадать от гнева Харона, Тоту совсем не хотелось. Хотя он и понимал, что нужно пресекать близкое общение Алексы и демона при любой возможности. — Сделаем круг и заглянем к Менте.

Лустар хмыкнул и деловитой походкой направился вперед.

— Не обращай на него внимания, — демон снова оказался рядом и протянул руку, чтобы положить ее на плечо, но передумал. Еще бы. От меня теперь пахло не ахти.

— Похоже, ты был прав. А я на самом деле ничего не знаю про ад.

— Не бойся… — тихо ответил Харон. Он хотел сказать что-то еще, но в последний момент отвернулся и пошел вперед.

Лустар деловито следовал за ним. По его походке и вздернутому хохолку казалось он рад, что направление пути немного изменилось. Хотя лично мне было уже все равно. Осадок произошедшего вконец выбил из равновесия.

Одно я поняла точно. Со мной в любой момент могло случиться, что угодно. И я даже представить не могла, что именно. А самое главное меня одолевала злость даже не из-за того, что я попала черт знает куда, и зачем. Даже не на того, кто в этом виновен. Я злилась на саму себя. На свою беспомощность.

Казалось, ничего вокруг не менялось. Мы шли в одном направлении, пока багровое зарево не стало отдаляться и оказалось позади. Но это мало, что меняло.

Впереди, по-прежнему, простиралась голая пустыня. Куда ни глянь черная уставшая земля. И к тому же по ней снова стал клубиться туман, сквозь который, чем дальше, тем сложнее было хоть что-то увидеть.

Как вообще можно было ориентироваться, я понятия не имела. Но лустар уверенно двигался вперед и Харон, вновь погрузившись в мысли, даже ни разу не дернулся и не остановился.

— Еще долго идти?

— Ты устала, — утверждающе произнес демон и обернулся. — Уже скоро. Живое озеро покажется, как только мы покинем границы иных земель.

— Иных? — чтобы это могло значить?

— В аду есть места, которые избегают даже демоны. Места обитателями, которых являются отшельники вроде меня. "Изгнанные". Они не безопасны, но в нашей ситуации лучше передвигаться по ним. Такие как Лука сюда не сунут носа.

— Я в порядке, — ответила, немного помолчав. Вдруг почувствовала себя виноватой. Ведь это из-за меня пришлось сделать круг.

— Ты здесь ни при чем, — будто прочитав мои мысли, ответил Харон. — Возможно, Мента тоже владеет некой информацией.

— Она тоже ведьма?

— Нет, — голос демона стал, как скала. — Она наяда.

— Наяда в аду? — ад, в который я попала, видимо не перестанет удивлять. — То есть. Я хотела сказать, они действительно существуют? Хотя, почему я спрашиваю.

— Видишь. Ты начинаешь привыкать, — констатировал Харон.

— Мне просто интересно — встрял Тот. Он обернулся и насмешливо посмотрел на меня. — А что будет после того как мы узнаем кому понадобилась… книга и, — лустар замолчал, а черед мгновение продолжил. — Неужели ты собираешься…

— Ты как никогда прорицателен, — ехидно ответил демон. — Я собираюсь наведаться к Верховным.

Тот резко остановился. Перья взъерошились, а ранее деловито расправленные крылья, оказались плотно прижаты к спине. Наверное, эти новости его не особо обрадовали. Интересно будет посмотреть на самого дьявола.

— Спятил. Ты… точно спятил.

Не обращая внимания на друга, Харон прошел мимо. Даже как-то стало жалко заносчивого пса. Я остановилась рядом с ним и погладила по маленьким ушкам.

— Мне кажется, ты слишком драматизируешь. Уверена мы…

— Мы? Кто это мы, — всполошился лустал. Он рванул к Харону, но демон, словно ничего не заметив шел дальше. — Ты слышал? Одумайся пока не поздно. Давай все расскажем наяде, оставим… девчонку и книгу у нее и… Будем жить, как жили. Нам так хорошо было вдвоем. Весело. Зачем ты во все ввязался?

Ах так. И в чем я виновата, что он так настроен против меня. Еще и пожалела его. Больше не дождется. Ускорила шаг нагоняя демона и пса.

— Замолчи, — Харон остановился и в одно мгновение схватил его за загривок. — Мне опротивело твое нытье. Я сам буду решать, что делать и как поступать. Первое, что потребую у Верховных в качестве оплаты за книгу, так это чтобы меня навсегда избавили от тебя, — демон с такой злостью отпустил Тота, что мне стало страшно. Лустар жалобно тявкнул и отскочил в сторону.

Я понимала, что Харон демон, со всеми вытекающими, но сейчас. Впервые я почувствовала страх. Он скользкими змеями полз по позвоночнику, заставляя сжиматься и не давая сделать дальше и шага.

— Идем. Время не ждет, — строго бросил демон и быстро направился вперед.

Сглотнув, я засеменила следом. Наверное, пернатый обиделся, потому — что шел без особого энтузиазма. Еле переставляя лапами и периодически тихо поскуливая. Но встревать в их разборки с Хароном я не стала. Если демон так поступил с другом, то, что может ждать меня.

Сейчас я нужна как… приманка. Душа, которая имела отношение к оружию против кого-то. Какое именно отношение и против кого, понять было сложно. Пока. И что будет… или по-другому, что со мной будет дальше, так же представлялось крайне размыто, но иначе, как следовать за Хароном пока ничего не оставалось.

Можно было попытаться сбежать. Но, опять — таки, есть "но". Куда идти? Блуждать по адским пустыням и равнинам, не очень хорошая перспектива.

Прогоняя плохие мысли, я вздохнула, и почувствовала, что воздух поменялся. Он стал чуть сладковатым и теплым. Туман начал рассеиваться и неподалеку стало виднеться зеленое озеро. Нет. Оно не было похоже на болото. Оно было красивого изумрудного цвета.

— Вот и живое озеро. Почти пришли, — довольно произнес Харон.

Тотум бросил на друга все еще обиженный взгляд и тихонько вздохнул, словно покоряясь горькой участи, а я, послав ему сочувствующий взгляд, ускорилась вперед.

Живое, как назвал его демон, озеро завораживало. Вода в нем словно мерцала и переливалась, создавая волшебный эффект. Несколько деревьев, похожих на ивы, скорее походили не на растения, а на их мертвые подобия.

Сухие, скрюченные ветки, опускались к самой воде, но не касались ее, а по черным расслоившимся стволам ползали черви. Мерзость.

— С возвращением, — из-за деревьев донесся нежный, певучий голос и перед нами возникла девушка, совсем еще девочка.

Харон сбросил капюшон и улыбнулся.

— Узнала.

Длинные, белые, струящиеся, словно волны волосы, голубые, как чистое небо глаза, светлая, почти прозрачная кожа и сплетенное из водорослей платье. Милая девочка, в мгновение, оказавшись рядом, тут же перестала казаться безобидной. Показавшиеся острые зубы, стоило Менте улыбнуться, превратили ее в чудовище.

Я вдруг почувствовала, какая сила исходила от этой хрупкой, маленькой, но опасной девочки. В бездонных притягательных глазах, клубилось что-то темное и страшное. Осторожно попятилась назад и застыла.

— Рада видеть тебя Харон.

— И я рад, — демон нежно обнял наяду, как родную сестру, но будто о чем — то вспомнив, нахмурился и трепетность вмиг испарилась.

— Прости. Я хочу просить о помощи.

— И я помогу, — с готовностью ответила девчушка.

— Даже ничего не спросишь? — в голосе Харона промелькнуло удивление.

— Лука был здесь. Искал… одну душу, — Мента перевела взгляд на меня. — Не ее ли?

Демон нахмурился еще больше.

— Он сказал… девушка предназначалась Верховным.

— И ты поверила? — я видела, что Харон в чем-то сомневался

— Нет, — твердо ответила наяда. Неожиданно она втянула в себя воздух, закрыла глаза, а когда открыла, зрачки превратились в бельма. — Идемте. Я чую исполнителей.

Харон схватил меня за руку и потащил с такой силой, что я оступилась и чуть не упала. Лустар молча бежал за ними, а Мента остановившись у берега озера, взмахнула рукой и вода расступилась, открывая широкую лестницу, ведущую на дно.

— А…

Даже не успела задать вопрос, как демон подхватил меня на руки, а через минуту изумрудная гладь сошлась над головой.

Огромный зал, будто из стекла, только это было не стекло вовсе, а… вода. Кругом вода с очертаниями мебели, интерьера и зеркал. Такого количества зеркал я еще никогда не видела, но они были странными. Я не видела в них своего отражения.

Наяда вдруг остановила взгляд на мне, оказалась рядом и взяла за запястье. Я только успела крепче схватить второй рукой книгу.

Мента молчала, но я почувствовала, как куча вопросов роится в моей голове. Странная девочка с бельмами вместо зрачков, читала меня, словно книгу и ощущения были не из приятных. А потом. Потом вдруг словно обдали теплом, и стало легко.

Наяда отпустила руку и улыбнулась своей зубастой улыбкой.

— Мне было любопытно, зачем она понадобилась… — девочка повернулась к Харону.

— Они приходили за ней?

— Да. Исполнители ищут. И найдут, если вы не поторопитесь.

— Меня зовут Саша, — очень обидно, когда ведут разговор, словно тебя здесь нет.

— Алекса. Ты называешь ее Алексой? — глядя на Харона, насмешливо вздернула бровь Мента.

— Да, — почему-то виновато ответил демон.

— Понятно, — усмехнулась девчушка.

Понятно? А вот мне ничего не понятно. Да еще и какие-то собиратели рыщут по мою душу. Это как бы не было новостью, но желающих меня найти становится все больше.

— А может, вы знаете о… — я уже собралась достать из-под плаща книгу, как Харон неожиданно обнял меня, прижав манускрипт обратно к груди.

— Такая… любознательная. До ужаса, — съязвил демон и улыбнулся наяде.

— Ну, ну, — хмыкнула та. — Думаю вам лучше переждать луну здесь. Нам есть о чем поговорить, а… девушка хорошенько отдохнет.

— Уверена?

— Да, — кивнула Мента и впервые обратилась ко мне. — Здесь безопасно. Не бойся.

— А я не…

Чего бояться? Подумаешь? И ничего, что зубы у тебя острее ножа, а глаза, что сбежать хочется. Но, кажется, мое мнение здесь никому не интересно.

— Я умею читать мысли и чувства. Могу попросить, приказать или заставить, но не… физически. Могу наградить или отобрать самое ценное. Думала, знаешь, кто такие наяды? — Мента широко улыбнулась.

Не в силах проронить ни слова я стояла, как вкопанная пытаясь протолкнуть ком в горле. Читает мысли? Да уж. Стоит сто раз подумать, прежде чем что-то подумать. Тьфу. Ахинея.

— Я провожу Алексу и вернусь, — словно ручеек проурчала Мента демону, взяла меня за руку и повела в сторону узкой двери.

Глухая комната, в которой, кроме кровати, стола и кресла ничего не было, не сказать, чтобы располагала, но и не вызывала отвращения. Хозяйка "гостеприимно" улыбнулась, велела отдыхать и исчезла, не забыв за собой запереть дверь. На ключ.

Наверное, это было сделано для безопасности. Не была уверена, что наяда могла заподозрить меня в желании совершить побег. Ведь она читала мысли, а я ни о чем таком даже не помышляла.

Все начинало становиться совсем запутанным. Что произошло, когда Мента взяла меня за руку? Ладно, мысли читала, но тепло. Что это было? Задавать вопросы самой себе было бессмысленно.

Я села на кровать, отложила манускрипт в сторону и сняла накидку. Сколько мы уже блуждали по аду, я не знала. День, а может больше, но… принять душ, не мешало бы. Блузка изрядно пропахла ароматами преисподней и вдобавок потом. Светлые брюки, были все в пятнах, а ноги, только сейчас заметила, в царапинах и синяках.

Подойдя к столу, на котором стояла тарелка с фруктами, оторвала горсть винограда и снова уселась на кровать. Есть не особо хотелось, хотя желудок был практически пуст, но забросить что-нибудь в рот не помешало.

Сколько придется провести времени в комнате, я не знала. Переждать луну, видимо означало дождаться утра, но спать пока не хотелось.

Открыв страницу, на которой остановилась, я начала разбирать древние завитки, пытаясь расшифровать то, о чем писалось в манускрипте. Возможно, появится хоть какая-то зацепка, что за энергия спрятана в книге и как она действовала.