Притяжение сумрака

ГЛАВА 2

Очнулась я так же резко, как и отключилась. Чувствовала себя, как и до неожиданного обморока, в том смысле, что руки, ноги на месте, голова не болит, и манускрипт прижат к груди, только контейнер, в котором он находился, куда-то пропал. Единственное, что смущало, это беспроглядная темнота, затхлый воздух и вместо пола, сухая, но словно металл, ледяная земля.

Поднявшись на ноги, огляделась и нашла единственный ориентир — слабый, мутный свет, где-то вдалеке. На него и пошла, делая осторожные шаги.

Ни о чем плохом думать не хотелось. Мало ли, что могло произойти. Но на вопрос самой себе, как я могла оказаться в таком странном месте, не было ни единой, даже самой крохотной, догадки.

Двигаясь на свет, и толи от того, что приближалась к нему, и маленькое пятно становилось ярче, толи зрение привыкло к темноте, я увидела очертания некоего прохода. Похожего на вход в пещеру, но как оказалось, это был выход.

От увиденного просто дух перехватило. Я пришла в полный восторг, ибо ни один музей мира не мог воссоздать более точную и грандиозную экспозицию.

Все как описывалось в древних мифах, легендах и прочих сказаниях. Страх перед непонятным местом отошел на второй план, потому — что чего тут бояться? И так все ясно. Это место я представляла себе много раз и именно таким, каким сейчас видела. Место, где души смертных покидают мир живых. Место, именуемое вратами ада.

Черное от грозовых туч небо, окутанный туманом сумрак, с обеих сторон, куда ни глянь, масляные скалы, уходящие за грани облаков, каменистый берег и черные воды широкой реки.

Даже того, кто, встречал меня, стоя сгорбившись на лодке и держа в руке длинный посох, не испугалась. Просто потому-что знала кто это наверняка.

— Здравствуйте, — родители вырастили меня воспитанной. Однако на вопрос не соизволили ответить. — Впечатляет. Антураж, декорации. Это изготовлено из настоящих материалов или бутафория? — я подошла к лодке и постучала по ней костяшками пальцем. — Выглядит как настоящее.

Как только силуэт человека появился из врат, Харон понял: время ожиданий закончилось. Лука все — таки выполнил свою работу и она, как и предполагалось, оказалась здесь. Девушка двигалась медленно, разглядывая все вокруг, но в ее взгляде не было страха как у других. Он сиял удивлением и восхищением.

Впервые Харон видел душу, которой было интересно место первого пристанища мертвых. Она даже одета была так, как тогда, когда он смотрел на нее, сквозь бездну. Белая блузка с коротким рукавом, брюки песочного цвета и сандалии на ремешках. Единственным отличием были волосы. В тот раз они были закручены в тугой пучок, а сейчас разлетались белокурыми локонами по плечам.

Похоже, она не понимала, что произошло. Пока нужно соблюдать дистанцию и действовать, как велят правила.

— Тебе нужно на тот берег? — искажая голос, произнес Харон.

— Ага. Конечно, — подыграла я. Чтобы поверила, что это настоящий перевозчик? Как же, — Только мне нечем заплатить. И как же мы поступим? — я хитро сощурила глаза. Интересно, что он ответит.

— Иногда я делаю исключения, — театрально произнес демон.

— Послушайте. Это уже не смешно. Это похищение, да? Вам нужен манускрипт? Имейте в виду. Я нашла его первой и так просто не собираюсь с ним расставаться. Конечно спасибо за представление… дорогой Харон, но я все сказала, — моему возмущению не было предела. Хоть бы поинтересовались достоверностью своих действий, прежде чем начинать спектакль.

Ну конечно меня похитили. Как я сразу не поняла. Интересно, кто заказчик? Неужели… Неееет. Он не мог своими куриными мозгами искать манускрипт в таком захолустном городке. Хотя. Видимо я его недооценила.

Нашел. Похитил и, как всегда, в своем репертуаре. Еще и представление устроил. Это сколько же денег нужно было потратить? И нет, чтобы только манускрипт украл, так и меня тоже. Зачем? Не уверен, что сам сможет расшифровать записи? А ведь то, что это смогу сделать я, знал наверняка. Решил не напрягаться и разгадать загадку с помощью чужих мозгов. Только пусть не очень то рассчитывает. То, что между нами было не в счет. Да и было то всего ничего.

— Послушайте. Кто бы ни был ваш заказчик у него ничего не выйдет. Я украла культурное достояние, и, будьте уверены, меня будут искать. Не думаю, что вам захочется быть соучастником преступления века.

О чем она говорила, Харон понятия не имел. Хотя, кое, — какие мысли все же начали приходить на ум, но принять их он мог с трудом. Этого просто не могло быть. Неужели она напрямую связана с кем-то их чертогов тьмы? Приход сюда был распланирован, девушка в курсе, куда попала и, мало того, ее должны были встретить. Как бы это странно не звучало, но тогда поведение блондинки понятно. Недаром она назвала его имя и упомянула похищение.

— Садись в лодку, — тем же искаженным голосом хриплого старика, произнес Харон.

— Ладно, — я раздраженно переступила через борт деревянного челна. — Но, раз уж на то пошло, объясните, куда вы меня везете.

— Садись, — Харон ткнул посохом в сторону сидения — перекладины и я села, хотя сомнения, сможет ли эта рухлядь меня выдержать, не переставали терзать.

Через мгновение лодка медленно двинулась с места, но понять это удалось лишь по тому, как берег стал отдаляться. Челн же, казалось, стоял на месте, а заглянув за борт, я не увидела ни малейшего колыхания вод.

Вокруг было тихо, будто просто выключили звук и, когда где-то в стороне раздался пронзительный плач, я вздрогнула и прижала рукопись к груди.

— А… это обязательно? Такие… чудовищные спецэффекты. Для устрашения что ли?

Харон пытался решить: довериться своим предположениям или повременить с выводами. Девушка не выглядела так, как должны выглядеть те, кто заключают сделку с демонами. Да и людей, которые могли бы вот так запросто отдать свою жизнь во благо темного, оставалось крайне мало. На ведьму блондинка точно не похожа.

Время покажет и его, скорее всего, потребуется не много. Песни вод забвения заставят мертвую душу все выложить.

— Еще раз повторяю. Петровскому не удастся меня запугать. И как бы он не старался. Я не сдамся и работать на него не собираюсь. И вообще… Вам не стыдно? Наверное, он обещал много денег, раз вы согласились на это представление? Но, даже из уважения к вашему возрасту, не рассчитывайте на мою лояльность, — хоть я и старалась быть грозной, но чувствовала себя не очень. Нехорошие сомнения подкрадывались как надоедливые комары.

А девица не промах. С характером. Харону не пришлось ждать, пока на нее подействует пребывание в аду. Он все итак понял. Девушка даже не поняла, что умерла, а ведь должна была догадаться. Интересно, какую смерть для нее выбрал Лука? А, может быть…

Харон резко обернулся и сделал глубокий вдох. Нет. Все-таки мертва.

— Что — то не так? — от неожиданности девушка дернулась.

Демон не ответил и снова отвернулся. Она приятно пахла цветами. Запах родил воспоминания из прошлого и Харон поморщился. В ушах раздался знакомый звонкий смех, а перед глазами появился образ той, о ком думать было нельзя.

Слишком больно. Слишком опасно. Прогоняя мысли, демон закрыл глаза, а затем резко открыл их, запрещая себе поддаваться действию места. Временное пристанище уже рядом. Там воды забвения не подвластны над разумом.

Я поняла, что ничего объяснять мне не собираются. Видимо это не входило в обязанности старика. Ну, ничего. Ведь куда-то же меня везут а, добравшись до места, вероятно там будет Петровкий собственной персоной. Вот с ним придется поговорить начистоту и церемонится, я не собиралась.

Только, догадка о том, что Петровский здесь ни при чем, снова больно кольнула. Странное чувство терзало внутри. Давящее и опустошающее. На самом деле такой жуткой тишины просто не могло быть.

Вокруг будто был вакуум. Без запахов ароматов и даже вонь, которая ощущалась изначально, просто исчезла. Ты как бы перестала существовать. Есть, и одновременно тебя нет. Для надежности я ущипнула себя за руку и, почувствовав боль облегченно выдохнула.

Лодка пристала к неожиданно появившемуся из тумана берегу, и старик в мгновение оказался на суше. Снова черная потрескавшаяся земля, пустынный пляж, но через проступающий туман вдалеке виднелась небольшая хижина.

— Следуй за мной, — уверенно произнес Харон.

— Ну, наконец-то, — я бодро вскочила, перепрыгнула через борт челна и направилась следом за стариком.

Насколько я знала из описаний, никаких строений в аду не было. Тем более, вдоль берегов рек. Хотя, переводя манускрипт, я пришла к выводу: то, что знали историки ранее, не подтверждалось, а скорее опровергалось. Однако… в разные времена ад описывали по-разному, так что могли быть и расхождения.

Не удержавшись, нагнулась и дотронулась до огромного валуна. Поверхность его оказалась просто ледяной и к тому же покрытой чем — то вязким и противным.

Гадость. С досадой посмотрела на свои грязные пальцы. Затем перевела взгляд на двигающегося, как ни в чем не бывало вперед, Харона заметила кустарник с сочными зелеными листьями, которого еще минуту назад здесь не было, и наклонилась, чтобы сорвать несколько листочков, дабы вытереть грязную руку.

— Не трогай, — неожиданно раздался грозный голос старика.

Он оказался рядом в доли секунды и схватил меня за запястье. Худые пальцы мужчины цепкой хваткой сжимали руку. Я ошарашенно подняла голову, но лица так и не увидела. Капюшон, покрывающий его голову, был слишком большим.

— Ничего здесь не трогай, — пригрозил Харон.

— Я… просто вымазалась и хотела… — оправдываясь, расправила ладонь, дабы показать свои грязные пальцы, но удивление новой волной охватило меня. Пальцы оказались абсолютно чистыми.

— Отпустите, — дернулась и вырвала руку. — Что здесь происходит? Я имею право знать, и ни сдвинусь с места, пока вы мне все не расскажете.

— Уже скоро, — спокойно ответил Харон и, развернувшись, двинулся к хижине.

Ну, просто невозможно. Уму непостижимо. Похитили так еще и издеваются разными фокусами. Все-таки тот, кто все устроил, имел толстый кошелек, раз не поскупился даже на трюки. Неужели он действительно решил, что так может меня запугать и заставить работать на него? Пусть сначала покажет свое истинное лицо.

Оглядевшись по сторонам, я все-таки последовала за стариком. Он тем временем уже успел войти в сколоченное из толстых бревен строение, нарочно оставив за собой дверь открытой.

Заходить в темное мрачное помещение было неприятно. Однако, переборов себя, я перешагнула порог и собралась пройти вперед, хотя куда идти было непонятно. Рассмотреть, что либо, из-за кромешной темноты, не представляло возможным.

— Закрой дверь, — голос старца снова раздался неожиданно. Чертыхнувшись, я сделала несколько шагов назад и, захлопнув дверь, оказалась поглощенной мглой.

Ни звуков, ни шорохов. Мне удалось уловить лишь стук своего сердца и волну дыхания.

— Ау. Вы где. Ничего же не видно. Хоть бы… — не успев договорить, яркий свет ударил по глазам.

Заморгав, я сделала шаг назад, потому что снова была удивлена. Светлая большая комната. Складывалось впечатление, что хижина, какой она казалась снаружи и то, что было внутри, вообще два разных места.

На ровных, окрашенных в бежевый цвет, стенах, висело несколько картин. Окон не было вовсе, но это не смущало. Справа, в углу, стоял письменный стол, стул с высокой спинкой и шкаф — столбик.

Слева, почти на всю длину стены мягкий диван дальше камин и по центру комнаты мохнатый ковер. Вместо люстры в потолке было много маленьких штучек похожих на свечи, от которых исходил теплый приятный свет.

Эта комната скорее походила на гостиную, а не помещение для содержания похищенных девушек.

— Располагайся, — произнес Харон.

— Здесь? Я жду, когда вы мне все объясните.

Я уставилась на сгорбленного мужчину. Однако через минуту он вдруг выпрямился. Плечи расправились, и оказалось старик достаточно крепок и примерно на голову выше меня.

Резким движением мужчина сбросил капюшон, затем полностью плащ и я чуть не открыла рот. Под белой рубашкой и черными плотными брюками рельефно выступало довольно крепкое тело. Высокие сапоги дополняли образ этакого героя. Черные, короткие волосы, смуглая кожа, правильные, мужественные черты лица и огромные выразительные глаза.

— Я тоже, не против получить ответы, — Харон швырнул плащ на спинку стула.

— Так ты вовсе не старик? — Да уж. Далеко не старик. — Ну и кому я понадобилась?

— Может, ты мне ответишь?

— В смысле?

— Тотум выходи. Хватит прятаться, — мужчина подошел к камину и от взмаха его руки дрова загорелись.

Через мгновение возле Харона появилось непонятное существо. Просто взяло и возникло. Словно из воздуха. Я продолжала стоять на одном месте, наблюдая за всем происходящим не в силах поверить собственным глазам.

Диковинка, оценивающе посмотрела на меня, расправило перья, и неожиданно хохолок на его голове распушился.

— Это… кто? — я была уверена в своем здравом уме и четко понимала — таких животных не бывает. Гибрид какой-то. Вроде собака, но вместо шести отчего-то были перья, причем разноцветные. На голове смешной хохолок, а на спине сложены крылья. Не отрывая взгляда "этот" песик уставился на меня и от проникновенных желтых глаз по спине побежали мурашки.

— Это? — улыбнулся Харон. — Лустар. Единственный в своем роде. Его зовут Тотум, — мужчина потрепал друга по загривку.

— Но… так не бывает? Он что… живой? — ведомая любопытством я подошла ближе и протянула руку, чтобы потрогать, но передумала…

— Нет, — спокойно ответил мужчина. — Мертвый. Как и все мы.

— Очень смешно, — бросила на Харона, настоящего имени нанятого актера я пока так и не узнала, язвительный взгляд. — В общем, с меня хватит этого цирка. Объяснишь, наконец, кто твой… наниматель?

— Похоже, ты до конца не поняла, что произошло и где находишься, — деловито произнес парень.

— Я того и добиваюсь уже бытый… — хотела сказать час, но вдруг осознала, что не могу сориентироваться сколько прошло времени. — В общем, не важно.

— Присядь, — указывая на диван, предложил Харон.

Я огляделась и села.

— Что? — не понимая, уставилась на мужчину, когда тот протянул в мою сторону руку.

— Можешь отдать мне… свои вещи. Думаю, тебе придется здесь… задержаться.

— Ага. Сейчас. Я что похожа на дуру? Я не отдам тебе книгу под страхом смерти.

Последние слова вызвали у демона улыбку. Ему было трудно понять, что может быть ценного в самой обычной книге.

— Хорошо, — мужчина сложил руки на груди. — Как бы это не было печально для тебя, но… ты мертва. И как положено… после смерти, попала в трехмерный мир, в котором находят пристанище, потерявшие свою плоть в родном мире, души. Я не знаю, что стало причиной твоей кончины, но то, что это неспроста — уверен.

— Это все что ты хотел сказать? Думаешь, я поверю в эту бредятину? Лучше признайся сразу, что работаешь на Петровского. Понятно, что вам нужна книга. Вон и представление устроили с голливудским размахом. Здесь я преклоняюсь, но повторяю еще раз — не дождетесь. Я не стану делать то, что вам надо.

— И, что по — твоему нам надо? — сощурив глаза, спросил парень и в мгновение оказался рядом.

— Без меня вы не сможете расшифровать рукопись. И… как ты это делаешь? Я имею в виду, передвигаешься.

— Харон. Она нам не верит? — раздраженно подал голос пернатый пес.

— Он еще и разговаривает?

— Что будем делать? — не обращая внимания на меня, спросил у друга мужчина.

— Отведем к Алекте. Пусть повлияет.

— Рискованно. Она, конечно, моя давняя знакомая, но… в чем-то же есть подвох? Мы не можем быть уверены с кем в сговоре Лука, — парировал Харон.

— Тогда… один выход, — хихикнул Тот. — Покажи ей себя настоящего.

Меня начали раздражать бредни плохого актера и пернатой собаки. Даже подумать смешно. Пернатая собака. И… как она так реально шевелит пастью, будто на самом деле разговаривает?

Но с другой стороны все, что происходило вокруг, просто не укладывалось в голове, однако и бутафорией не было. Лодка, камень, страшное чувство безысходности, когда плыли по реке.

Черт. Неужели то, что говорят эти двое — правда? Нет. Быть того не может. Не то чтобы я испугалась. От родителей приходилось слышать разные истории, да и сама я верила порой в необъяснимое, но разве такое возможно?

— Послушайте, — встряла в разговор. — Если я в аду… значит ты действительно настоящий демон? И, почему именно… в ад?

— Очнулась, наконец, — фыркнул пес.

— Тот перестань. Я не удивлен. Хотя, — мужчина так посмотрел, будто я была не в себе. — Ты не испугалась, выходя из врат. И… у меня сложилось впечатление, что сразу поняла, где находишься.

— Так и было… просто я думала… это все чья-то шутка.

— Шутка? — удивился пернатый. — Ты умерла и это шутка? Хорошо же люди шутят.

— Ты либо помолчишь, — пригрозил животному Харон. — Либо…

Друг насупился и отвернулся.

— Если все, правда… разве ты не должен быть… стариком? Сначала ведь ты…

— Ну да… — развел руки Харон. — В ваших книгах, рассказах и сказках я старик. Но… поверь. Все, что ты могла знать до этого про ад-ложь. Верховные сделали все для того, чтобы держать знания людей об этом мире в том состоянии, которое им нужно. Для их же безопасности.

— Я не ощущаю себя… мертвой, — прислушалась к себе, и действительно. Все как обычно. Да и откуда мне было знать, что я должна испытывать.

— Это нормально, — ответил Харон. Ему вдруг захотелось прикоснуться к девушке и утешить ее. Не то чтобы она совсем была печальной, но… пьянящий аромат цветов так и манил. — Тебе страшно?

— А… должно быть? — только заметила, что глаза демона могут менять цвет. Сейчас на меня смотрело бездонное синее море. А по — началу они были черными. — Пожалуй, только пить хочется. Воды.

Харон подошел к шкафу, открыл дверцу, достал стеклянный графин и стакан. Налил в него воды и… оказался рядом. Просто удивительно как он так двигается? Машинально взяла сосуд, сделала несколько глотков и отдала стакан мужчине. Однако прошло мгновение и в руках Харона ничего не оказалось.

— Если честно… думаю, твое время смерти еще не пришло, но Лука просто так не навещает.

— Видимо… ему виднее, — как бы горько не было но, что я могла теперь сделать. Поверить во все сказанное было сложно, но, наверное, придется. Я почувствовала приступ удушения. Может в квартире произошла утечка газа?

— Не виднее, — зло произнес Харон. Демон встал и начал мерять комнату шагами. — Он нарочно украл твою жизнь… для чего — то или для кого-то. Ты ему нужна. И зачем я хочу выяснить.

— Я? Этому, как его. Кстати кто это?

— Демон братства. Он отвечает за смерти людей, — спокойно ответил мужчина.

— Ну да, — я готова была рассмеяться. Зачем простой человек понадобился демону смерти, если его время еще не пришло? Догадка родилась в голове слишком быстро, чтобы быть правдой. Я крепче прижала манускрипт, хотя в то же время хотела отшвырнуть его. Хотя. Зачем ему книга?

— Постой, — Харон впялился в меня взглядом. — Ты сказала, что должна была расшифровать для кого-то какую-то рукопись?

— Я? — хихикнула и отмахнулась. Кто знает. Может этому демону… старику в обличии парня с обложки плейбоя вообще нельзя доверять. Оказалось легенды на самом деле врут.

Я даже не была уверена, где действительно находилась. С демонами? В аду? А может это не тот ад или другой. Но тогда вообще все знания можно выбросить на помойку. И о каком доверии могла идти речь?

— Ты можешь мне доверять, — мужчина вновь появился так близко, что я почувствовала его горячее дыхание над своим ухом. Он будто прочитал мои мысли.

— Правда? — тихо пискнула. — Я подумаю, — но, видимо шутка не удалась. Глаза мужчины снова стали черными.

Он вскочил с места, оказался возле камина и, облокотившись рукой, наклонился к огню. Я не могла видеть его лица, но вдруг отчетливо поняла, что Харон злится. Его ярость словно ударила хлыстом, и я почувствовала неумолимую вину за собой.

— Вот эту рукопись, — положила книгу на колени и накрыла ее ладонями. — Ее я должна расшифровать.

Харон резко повернулся в сторону девушки. Через мгновение оказался рядом, и стоило взять манускрипт в руки, как почувствовал ползущую по рукам энергию. Книга только на первый взгляд была простой. Увесистой, толстой, старой, потрепанной временем.

Она была непривычной. Несравнимой с той, что была в аду. Пропитанная скорбью и печалью, горем потерь, утрат и пустоты, энергия трехмерного мира созданного Люцифером, была словно дымка. А отравленная черствостью и безразличием она становилась совсем черной.

Лишь Верховные имели доступ к особой энергии. Которая была сродни живительному напитку. Эликсиру безмерных сил и питания. Недосягаемому удовлетворению и порой даже агонии счастья. Светлая энергия. Легкая, чистая с перламутровым отливом.

Харон не мог поверить, что такой артефакт мог вообще существовать. Это настоящий клад для их мира. Если эта рукопись попадет в руки Верховных — полбеды, а вот если…

Не разрешая додумать себе мысль, демон захлопнул манускрипт и отдал его девушке.

— Так… ты не заберешь ее? — удивилась блондинка.

— Лучше если она будет у тебя, — напряженно ответил Харон.

Слишком весомым был соблазн. То, что принесла с собой в этот мир девушка подобно оружию замедленного действия. Пока оно находилось в руках души, не могло активироваться, но стоило книге попасть в ненужные лапы… не известно, что могло произойти. А ведь кому-то она понадобилась?

— Как тебя зовут? — неожиданный вопрос немного смутил.

— Саша. Александра.

— Вот что… Алекса. Мы здорово вляпались…