Принцесса демонов (СИ)

Глава 16

И вновь конец света переносится по техническим причинам.

Аркадий Давидович

Следующие несколько часов, несмотря на одержанную нами маленькую победу, стали едва ли не более напряжёнными, чем все предыдущие. Ханнингу удалось подтвердить результат на оставшихся двух крысах, хотя процесс восстановления каждый следующий раз проходил немного иначе. К тому же, у последнего из подопытных грызунов после операции отчего-то отнялись задние лапы и хвост.

- Это может быть временным явлением, - сказал Ханнинг, но стопроцентной уверенности в его голосе не слышалось.

- Подождём, пока она восстановится? - хмурясь, уточнила Аманда.

- Нет. Это может занять как пару часов, так и целые сутки. Результаты и без того почти идеальны, мисс Кейтон. Все три живы и не проявляют признаков заражения. А побочный эффект... что ж, мы всё равно не найдём способа его предотвратить.

- Спасибо, что успокоили, - отозвалась Аманда, тревожно сжимая губы. Потом обернулась к сестре.

Аннабель всё это время отказывалась сделать хотя бы шаг от дивана и приблизиться к столу, на который ей неизбежно пришлось бы возлечь. Встретив взгляд Аманды, она сжалась в комок и побледнела.

- Энни... - прошептала Аманда виновато. - Если бы я только могла занять сейчас твоё место, клянусь, я бы это сделала.

Аннабель вряд ли поняла её реплику со своего места, но я стоял рядом, чуть позади, и расслышал каждое слово.

- Всё будет хорошо, Аманда, - проговорил тихо, склоняясь к ней и касаясь подбородком её хрупкого плеча. Аманда почти неосознанным движением подалась ко мне ближе. Сердце пропустило удар, и я прошептал, всей душой надеясь, что мне не придётся обмануть её: - Всё будет хорошо. Просто верь мне.

- Идите сюда, мисс Кейтон, - позвал Ханнинг. - Пора начинать.

Аннабель помедлила секунду, другую, потом всё же поднялась и на деревянных ногах прошествовала к нам. Аманда устремилась навстречу сестре, сжала её ладони в своих.

- Всё будет хорошо, - эхом повторила она мои слова, будто заклинание. - Энни, я обещаю.

- Избавьтесь от платья, мисс Кейтон, - сказал Ханнинг, надевая чистые перчатки и откручивая крышку с большой бутыли, в которой плескалось прозрачное содержимое. - Корсет не позволит вам нормально дышать, да и при судорогах от него одни неприятности.

Аннабель с возмущением уставилась на Ханнинга, потом на меня. Потом обречённо вздохнула и обернулась спиной к Аманде. Та принялась распускать шнуровку и выразительно скосилась на меня, без стеснения наблюдавшего за её действиями. Я усмехнулся и демонстративно отвернулся в противоположную сторону.

- Готово, - сказала Аманда спустя минуту. - Что теперь?

- Помогите ей взобраться на стол. Нет-нет, ложиться не нужно, мисс Кейтон.

Продолжать пялиться в стену всё время операции было глупо. Поэтому я обернулся и как ни в чём не бывало подошёл ближе, становясь рядом с Ханнингом. Аннабель сидела на столе в нижнем белье и вполоборота напряжённо наблюдала за действиями Ханнинга.

- Вы не будете усыплять меня, как этих мышей?

- Если вы готовы потерпеть пару уколов, лучше будет обойтись без этого. Не стоит дополнительно осложнять работу вашему организму.

Аннабель неуверенно взглянула на Аманду.

- Всё хорошо, - заверила та. - Ты справишься. Я всё время буду рядом.

Ханнинг аккуратно взрезал сорочку на пояснице Аннабель, и я едва сдержался, чтобы не воскликнуть от ужаса. Да, я давно привык к чёрной паутине на руках Аманды, я видел подобные отметины на фотографиях, которые показывал мне детектив Дадлоу. Но наблюдать жуткие сизо-чёрные подтёки, расползавшиеся жадными щупальцами по спине юной девушки, было почему-то страшно до мороза по коже.

- Согните немного спину, мисс Кейтон. Вот так, хорошо, - он прощупал пальцами позвоночник девушки и продолжил: - Судя по результатам экспериментов, вводить противоядие лучше всего одновременно. Мистер...

- Сандерс, - подсказал я.

- Да. Принесите несколько небольших ящиков из вот тех сервантов.

Когда я послушно исполнил его странную просьбу, Ханнинг выстроил из ящиков башенку на столе и попросил Аннабель положить поверх локоть. Девушка повиновалась, не произнося ни слова.

- Не выпрямляйте спину. Удобно?

- Вы серьёзно? - хрипло произнесла Аннабель.

- Абсолютно. Вам нужно будет остаться в таком положении на какое-то время, шевельнётесь - всё может обернуться не слишком удачно. Так вам удобно?

- Насколько это возможно, - отозвалась девушка едва слышно.

- Чудесно.

Ханнинг взял большую бутыль, вылил немного жидкости себе на перчатки, растёр между ладонями.

- Чтобы ввести обе дозы одновременно, мне потребуется ваша помощь, - обратился он к Аманде.

- Какая именно? - спросила она, нервно сжимая пальцы.

- Я введу иглу в вену. Вы подержите шприц до тех пор, пока я не буду готов, а когда скажу, нажмёте на поршень.

Аманда побледнела и запнулась, прежде чем произнести:

- Хорошо.

- Если боитесь, я могу сделать это за вас, - предложил я, но Аманда быстро возразила:

- Нет! Я сама.

Я кивнул. Я понимал её. Не то чтобы она не доверяла мне в принципе, но отдать в мои руки судьбу сестры и наблюдать за всем со стороны было бы для неё нестерпимой пыткой.

- Вот. Это антисептик. Протрите руки.

Ханнинг подготовил чистые шприцы, набирая в них теперь немного больше мутноватой жидкости, чем прежде. Сменил иглы. Нащупал вену на локтевом сгибе, отёр её влажным тампоном и привычным движением ввёл иглу внутрь. Тонкая кожица вздыбилась, повторяя форму вторгшегося в её владения металла.

- Мисс Кейтон, держите вот так. Хорошо. Не шевелитесь и ни в коем случае не нажмите раньше времени на поршень.

Аманда каменным изваянием застыла рядом с сестрою. Жуткая это была картина: они, как две капли воды похожие, с неразличимыми выражениями страха на бледных лицах, замершие в странных позах - Аннабель, сидевшая на столе, хрупкая и беззащитная в своей тонкой белой сорочке, и Аманда, до побелевших костяшек сжимавшая шприц, длинная игла которого торчала в локте её сестры.

- Будьте готовы, - предупредил Ханнинг, подходя к Аннабель со спины. - А вы, мистер Сандерс, лучше отойдите. Не стойте над душой.

Я послушно передвинулся ближе к Аманде и принялся разглядывать недвижимый шприц в её руках.

- Сейчас начну. Аннабель, вы можете почувствовать боль, но умоляю вас: не шевелитесь.

Аннабель закусила губу, встретила взгляд сестры. А потом - вздрогнула, и напряжённая до предела Аманда чуть дёрнулась от неожиданности. Шприц колыхнулся в её руках, игла едва не выскочила наружу.

- Сейчас! - скомандовал Ханнинг, и Аманда резко нажала на поршень. Дрожащие руки надавили слишком сильно, игла вдруг соскочила с наконечника, и остатки противоядия прямо из шприца брызнули на кожу Аннабель. Из колпачка иглы, так и оставшейся торчать в локте, полилась наружу кровь. Аманда вскрикнула, схватила иглу пальцами и выдернула её наружу. На месте прокола тотчас набухла густая тёмно-бордовая капля, а следом потёк вниз по коже багровый ручеёк.

Аманда издала болезненный стон, сжимая в одной руке пустой шприц, а в другой - иголку, но не пошевелилась, видимо, сражённая мгновенным шоком. Я обернулся, схватил салфетку из стопки и зажал в локте Аннабель, помогая ей согнуть безвольную руку.

- Что у вас там? - Ханнинг, быстро залепивший место укола на спине хирургической лентой, возник рядом.

Аманда разрыдалась.

- Я... я не...

- Что?!..

- Игла сорвалась, - ответил я быстро. - Аманда немного разбрызгала противоядие.

- Разбрызгала?.. - поперхнулся Ханнинг.

- Всего несколько капель, наверное.

- Я не знаю, сколько, - вторила мне Аманда сквозь слёзы. - А если много?.. Если...

Ханнинг тихо выругался и метнулся за новой дозой.

Аннабель начало слегка потряхивать. Аманда наконец бросила остатки шприца на стол и вцепилась в ладони сестры.

- Быстрее! - взмолилась она.

Ханнинг, побивший все рекорды скорости, уже стоял рядом. Однако времени искать вену уже не оставалось, судороги Аннабель становились всё более заметными. Глаза закатились, она покачнулась. Я бросился вперёд и удержал её на месте, в то время как Ханнинг вонзил иглу прямо в её плечо.

- ...Всё, - выдохнул он облегчённо, зажимая место укола тампоном и накладывая очередной кусочек хирургической ленты. - Давайте, на диван её. Я подойду через минуту.

Я подхватил Аннабель на руки, покрепче прижимая к себе хрупкое, отчаянно бившееся в лихорадке тело. Кожа её уже сделалась сухой и горячей, конечности безвольно болтались, пока я нёс её к дивану, стоявшему у дальней стены. Аманда, тихо всхлипывая, следовала за мной неотступно.

Уложив Аннабель на продавленные подушки, я обернулся к Аманде и, не говоря ни слова, обнял её, притягивая к себе.

- Всё будет хорошо.

Она на миг уткнулась носом в моё плечо, но тут же отстранилась, приклеиваясь взглядом к сестре.

- Я... я едва не погубила её...

- Вы не виноваты, Аманда.

- Мистер Сандерс прав, - согласился подошедший Ханнинг. - Иглы соскальзывают, такое бывает.

Аманда безмолвно поджала губы. Очевидно, она по-прежнему считала себя виноватой в произошедшем, но уже немного пришла в себя, и страсть к самобичеванию уступила в ней место тревоге за сестру.

- Как она?

- Пока всё в порядке, - ответил Ханнинг, замеряя пульс на подрагивавшем запястье. - Сердцебиение учащено, температура тела повышена. Кризиса я не наблюдаю. Всё так, как должно быть.

Аманда судорожно вздохнула. Я взял её за руку.

Всё так, как должно быть, сказал Ханнинг. И нам оставалось только ждать.

Нет ничего страшнее того бессилия, когда в критической ситуации ты не можешь помочь близкому. Когда наблюдаешь, как любимого человека изъедает пугающий недуг; когда леденящие душу мысли заставляют неметь затылок и никак не отпустят, сколько бы ты ни гнал их прочь; когда к тому же втайне чувствуешь за собой вину в произошедшем - недосмотрел, недозаботился... ошибся.

Всё это я мог наблюдать в Аманде на протяжении нескольких долгих часов, в которые Аннабель, бледная, горячая, покрывавшаяся потом и лихорадочно бредившая, судорожно металась из стороны в сторону на старом диване. Спутанные волосы слипались от влаги у неё на лбу, на висках и у шеи, и Аманда бережно убирала падавшие на лицо прядки чуть дрожавшими пальцами. Гладила ладони Аннабель, тихо бормотала ей какую-то бессмыслицу, украдкой глотала слёзы страха и беспомощности, но не отходила от сестры ни на минуту.

Мы с Акко сидели поблизости на случай, если кому-нибудь вдруг понадобилась бы наша помощь. Однако Ханнинг выглядел спокойным и только иногда щупал лоб бредившей девушки, измерял её пульс или проводил ещё какие-то манипуляции.

- Почему так долго? - шёпотом спросила Аманда, когда счёт пошёл уже на третий час нестерпимо тревожного ожидания. - Почему с крысами всё разрешалось намного быстрее?

- Во-первых, именно потому, что ваша сестра - человек. Реакция имеет право отличаться. А во-вторых, в её организме вирус, занесённый с ядом, развивался уже не один месяц. Требуется значительно больше времени, чтобы побороть его теперь.

"Если это вообще возможно", - приходило на ум неизбежное окончание его фразы.

- Почему тогда у меня всё прошло так просто? Почти незаметно... Неужели я действительно настолько отличалась от остальных...

- Насколько, по-вашему, может отличаться слегка отравившийся человек от того, кого в буквальном смысле воскресили из мёртвых?

На это Аманда не ответила. Осознание того, что её сестра находилась на пороге смерти, который однажды уже перешагнула, вряд ли могла принести ей успокоение.

Аннабель полегчало только к концу четвёртого часа. Она устало забылась, дыхание выровнялось, тело перестало пылать нестерпимым жаром.

- Самое страшное позади, - констатировал Ханнинг, осмотрев её, а потом осторожно повернул на бок, лицом к спинке дивана, и слегка оттянул надрезанную сорочку.

Аманда тихо воскликнула, прижимая пальцы к губам и напуганно взирая на спину сестры.

- Не может быть! Почему они ещё здесь? Почему не исчезли? И их было меньше...

- Их было больше, мисс Кейтон, - резковато остановил её Ханнинг, но тут же постарался смягчить тон: - И они исчезают. Всё у вашей сестры идёт хорошо.

Я не мог не согласиться: по сравнению с тем, что мне довелось видеть несколько часов назад, всё и впрямь смотрелось куда лучше. Оставшиеся на коже Аннабель следы теперь походили на чернильные разводы, которые долго и старательно оттирали едким мылом: бледные, едва заметные, хотя, присмотревшись, ещё можно было разглядеть жуткий узор.

- Всё хорошо, Аманда. Аннабель жива. Противоядие сработало, - я, казалось бы, озвучивал очевидное, но Аманде требовалось, чтобы кто-то подтвердил: её молитвы были услышаны, её надежды сбылись. Её сестра останется рядом.

- Сработало?.. - тихий, хриплый голос подействовал на Аманду, словно выстрел.

- Энни!.. - она вздрогнула, засуетилась, помогла сестре повернуться и слегка приподняться на подушках. - Энни, о, слава богам. Как ты?..

Аннабель слабо улыбнулась.

- Жива. Пить хочется.

Посуды в подвале не нашлось, поэтому я принёс ей воды в позаимствованной у Ханнинга чистой колбе.

- Интересная сервировка, мистер Сандерс, - не преминула поддеть меня Аннабель, но в её голосе не звучало привычного презрения или снисхождения. Она говорила мягко и устало, и в своих интонациях и жестах сейчас очень походила на Аманду.

- Что теперь? - поинтересовался подошедший Ханнинг. Он уже сложил свой чемоданчик и выглядел так, словно был готов дать дёру, как только откроется дверь. - Может, пора сообщить им о результатах? Я бы не отказался от более подходящего места для ночлега.

- Думаю, вы правы. И Аннабель тоже нужен полноценный отдых.

- Ну, разумеется, - равнодушно кивнул Ханнинг. Было видно, что судьба девушки перестанет интересовать его с того самого момента, как удерживавшие нас взаперти повстанцы примут её в качестве живого свидетельства исцеления.

Ну и демоны с ним, подумал я, пряча злорадство поглубже. В конце концов, если он думает, что сможет уйти теперь, он ошибается. Послушники Ордена не отпустят его до тех пор, пока сполна не получат желаемого. А это значит - исцеления и возмездия. И - да, мне тоже совершенно всё равно, что станет с ним. Что бы они ни сделали, он заслужил этого.

Я поднялся по ступенькам, ведшим к выходу, и замолотил в дверь кулаком.

- Эй, там! Открывайте. Нам есть что сказать.

Дверь отперли спустя минуту. На пороге стоял Саллохшан, за его спиной маячили ещё пятеро или шестеро бледнолицых.

- Надеюсь, у вас хорошие новости.

- Весьма, - холодно улыбнулся я. - Будьте так любезны спуститься сюда. К сожалению, мисс Кейтон ещё слишком слаба, чтобы передвигаться.

Саллохшан бросил острый взгляд в сторону дивана. Чуть прищурился, затем, жестом приказав остальным ждать, спустился по ступеням. Приблизившись к дивану, он остановился, склонился к Аннабель и, упёршись ладонями в спинку дивана за её плечами, принялся буравить девушку холодным и пристальным взглядом. Аннабель смотрела на него прямо и, будто соревнуясь, не отводила глаз.

- Энни, сможешь повернуться? - неловко попыталась вмешаться Аманда. - Нужно показать ему твою спину.

- Не нужно, - ответил Саллохшан, наконец выпрямляясь. Его голос изменился, смягчился от удивления и удовлетворения. - Я вижу всё и так.

- Как - так? - не поняла Аманда.

Саллохшан снисходительно усмехнулся.

- Чувствую по запаху. Леди Аннабель больше не пахнет, как мы.

Аннабель изогнула брови.

- Серьёзно? Вы отличаете себя по запаху?.. - она невесело усмехнулась и скосилась на сестру. - Представляешь себе, Мэнни? Я, кажется, была самым неудачным экспериментом из всех: ни одной чудо-силы и полный набор последствий.

Саллохшан скривил губы в подобии снисходительной улыбки и, развернувшись, направился к выходу.

- Всех забрать, - скомандовал он. - Развести по отдельным комнатам и приставить охрану. Кшахара оставить здесь. Завтра возвращаемся в цитадель.

- Акко не останется здесь! - возразил я резко.

- Я не оставлю Энни одну! - одновременно со мной взвилась с места Аманда.

Саллохшан обернулся, смерил каждого из нас внимательным взглядом.

- Хранительницу запереть вместе с леди Аннабель, - скорректировал он распоряжение, встречая воинственный взгляд Аманды. - Кшахар остаётся здесь. Ты, - обратился он ко мне, - хочешь ночевать с ним - пожалуйста.

А что я? Я остался с Акко. В конце концов, всё самое страшное для Аманды осталось позади, и теперь она наверняка хотела побыть наедине с вернувшейся к ней сестрою. А бежать мы всё равно не собирались, как ни опасались этого наши тюремщики. В побегах отныне уже не было смысла. Мы должны были покончить с этой историей, и теперь, наконец, могли всерьёз надеяться, что нам это удастся.