Принцесса демонов (СИ)

Глава 4

Ответственность перед историей освобождает от ответственности перед людьми. В этом ее удобство.

Альбер Камю

Побег мы планировали совершить тем же путём, каким я пробрался сюда: через одну из камер смертников, где я заранее оставил всё необходимое. Убедившись, что пребывавший в беспамятстве Ханнинг обездвижен, обеззвучен и запрятан в самый тёмный угол гардеробной, мы двинулись к выходу. "Тут главное выглядеть уверенно", - наставлял я Аманду, пока мы завершали приготовления, и теперь она, вняв моим советам, нацепила на лицо маску наигранной целеустремлённости.

Дверь она распахнула без колебаний, явно готовая дать отпор не только вернувшейся страже, но и целой армии демонов. Однако коридор оказался пуст, и Аманда едва слышно перевела дух.

- Никого.

- Вот и чудесно. Аманда, не волнуйтесь.

Она искоса взглянула на меня, благодарно и немного тревожно.

- Стараюсь.

По пустынному коридору мы направились к лестнице. Окна здесь отсутствовали, как и почти везде в этой неприступной крепости, и нас окружали только тишина, и стылая сырость, и недружелюбный полумрак. Я нёс лампу и шагал чуть позади Аманды, изображая покорного сопровождающего. Потому, когда мы миновали лестницу и завернули в очередной узкий проход, первой, с кем столкнулась летевшая навстречу запыхавшаяся Аннабель, оказалась её сестра-близняшка.

- Мэнни?.. Куда ты? - мгновение спустя она заметила меня и нахмурилась: - Что тут происходит?

- Ханнинг попросил спуститься в подземелье, - без запинки соврала Аманда. - Сказал, хочет показать мне что-то.

- И для этого ему потребовалось отсылать стражу?

Аманда не сдержала удивления.

- Ты знаешь?.. Надо же, не думала, что моя охрана отчитывается перед тобой.

Аннабель фыркнула.

- Главное уметь правильно обрисовать им картину. Конечно, подчиняются они Кэллишу, но в последнее время даже эти дуралеи способны заметить, что в Совете всё не так гладко. И риск потерять тебя из-за свары двух чокнутых лордов... в общем, как кровь от твоей крови я пользуюсь сейчас значительным доверием в плане сохранения твоего будущего.

- Нам нужно торопиться, леди Аманда, - робко подал голос я, и Аннабель посмотрела на меня, будто на насекомое.

- Ты смеешь вмешиваться в разговор леди?

- Он прав, - остановила сестру Аманда. - Ханнинг просил не задерживаться.

- Что он хотел показать тебе?

- Он не раскрыл подробностей.

- Что ж, - Аннабель передёрнула плечами. - Хорошо. Тогда я иду с тобой.

Аманда нахмурилась.

- Стоит ли?..

- Почему нет?

Аманда склонилась ближе к сестре и тихо заговорила, будто скрываясь от меня. Впрочем, я слышал каждое слово.

- Мне показалось, Ханнинг выглядел напряжённым. Если эта его просьба идёт вразрез с планами Кэллиша, не думаю, что ему понравится неожиданная компания. Что если он передумает откровенничать? Мы так и останемся в неведении. А чтобы взойти на пьедестал, нам нужно быть во всеоружии. Знаешь, Энни, давай ты дождёшься меня у себя, а я вернусь и сразу же расскажу тебе всё, что узнаю. Обещаю.

Аннабель недовольно поджала губы, но спорить не стала. Задумчиво скользнула взглядом по моему неприятному лицу.

- А этот - человек Ханнинга?

- Не знаю. Вероятно.

- Я ведь видела тебя вчера вечером. Что ты там делал в покоях моей сестры - вроде менял полотенца?

- Да, леди Аннабель, - с почтением согнулся в поклоне я.

- Ага, - рассеянно отозвалась Аннабель, изучая меня странным взором, словно прикидывая, как лучше поделить меня на части. - Ну, что ж. Удачно поболтать с Ханнингом, дорогая. Я дождусь у тебя.

- У меня??.. - Аманда, уже шагнувшая было прочь, застыла на месте как вкопанная.

- Да, - безразлично передёрнула плечами Аннабель. - Идти ближе. Что-то не так?

- Нет. Всё в порядке. До скорой встречи, Энни.

Как только Аннабель скрылась за углом, Аманда со всех ног припустила по коридору, так что я даже растерялся сперва и не сразу нагнал её.

- Тс-с-с! Сбавьте шаг, - шикнул я, наконец поравнявшись с ней. - Куда это вы так полетели?

- Энни сейчас поднимется туда... Там ведь Ханнинг...

- А здесь - куча свидетелей, - я махнул рукой в сторону пустовавшего коридора и, оглядевшись, добавил: - Возможных. Аманда, нельзя бежать. Вы привлечёте внимание, и тогда нам точно не выбраться.

Она перевела дух, замедляя темп.

- Хорошо.

И очень вовремя: в ту же минуту в другом конце коридора показалось несколько фигур в серых рясах.

- Спокойно, - шепнул я, отставая на полшага и немного горбясь. - Просто пройдём мимо.

Встречные фигуры приближались. Их оказалось четверо, они шли, хоть и вместе, но не общались между собою, глядя строго вперёд. Хотя вначале, вынырнув из-за угла, шептались о чём-то, и я даже уловил чей-то тихий смех. А ведь и в самом деле, порой они - совсем как обычные люди... Мы поравнялись, и четвёрка дружно посторонилась, оставляя для нас раза в два больше места, чем было необходимо. Так же синхронно замерли, склонили головы в поклонах.

- Доброе утро, леди Аннабель, - решил проявить любезность один из них, за что тут же получил пинок от соседа.

- Это Аманда, идиот... - прошипел другой, косясь на запястья девушки.

На лице первого отразился вначале страх, затем смущение и наконец восторг.

- О-о... Хранительница. Простите меня.

Аманда явно боролась с собой, разрываясь между желанием бежать и нервно рассмеяться.

- Доброго утра и хорошего дня, - она немного натянуто кивнула всем четверым и тут же обернулась, намеренная двинуться дальше.

- Хранительница... простите? - неуверенно и заискивающе позвал всё тот же не блещущий сообразительностью мальчишка.

Аманда обернулась, теперь на лице её читалось очевидное нетерпение. Трое оставшихся послушников напряжённо вытянулись, и лишь на лице одного любопытного по-прежнему сияла невинная улыбка.

- Скажите, леди Аманда, а когда мы... ну, то есть, все остальные, кроме Раанхыша, сможем получить по своей капле вашей крови?

От такого вопроса Аманду едва заметно передёрнуло, и всё же она выдавила из себя улыбку.

- Как только Совет сочтёт нужным. А теперь прошу извинить меня. Я тороплюсь.

С этим, не дожидаясь новых вопросов, Аманда устремилась прочь по сумрачному коридору. Спустя несколько шагов я обернулся: четвёрка спокойно удалялась, и, кажется, двое тихо отчитывали смельчака за неожиданный выверт.

- Всё нормально, Аманда, - шепнул я успокаивающе. - Они ничего не заподозрили.

- Они хотят моей крови, - шепнула она в ответ, но распространять мысль не стала, очевидно, боясь наткнуться ещё на кого-нибудь за углом. Я так и не понял, что именно встревожило её: нам ведь давно уже было известно, за чем в ней охотился Орден.

До спуска в подземелья мы добрались без приключений. Лестница тоже оказалась пуста, а вот внизу нам повезло куда меньше.

- Леди Аманда?.. - медово-сладкий голос Кэллиша, преградившего нам путь, лишь слегка оттенялся удивлением и настороженностью. - Куда это вы направляетесь в столь ранний час?

- О, лорд Кэллиш, - Аманда вымученно улыбнулась и вопреки всем светским нормам ответила вопросом на вопрос: - Вы всегда проводите утро в темницах или что-то особенное заставило вас спуститься сюда ещё до завтрака?

- Всего лишь маленькие рутинные дела, - вежливо оскалился седовласый хищник. - Так что же вы искали? Быть может, проводить вас?

- Благодарю, не стоит. У меня уже есть сопровождающий, - невинно улыбнулась Аманда.

Кэллиш не ответил на её улыбку. Я же с трудом сдержал нервный вздох. Вот ведь бессмысленная трата времени все эти их галантные беседы. Кэллиш явно сознаёт, что дело нечисто, но не желает действовать открыто, надеясь ещё выведать намерения Аманды. А она, конечно, понимает, что обвести Кэллиша вокруг пальца не удастся, однако по-прежнему не готова на решительные меры. Между тем Аннабель уже наверняка добралась до оставленного нами в покоях сюрприза... Времени оставалось всё меньше. Что ж, раз Аманда боится сделать необходимый шаг, его сделаю я. Ладонь моя легла на револьвер, припрятанный под рясой, однако после короткого раздумья я сместил пальцы, находя рукоять кинжала. Выстрел в пустых и гулких коридорах соберёт столько непрошенных свидетелей, что о побеге можно будет забыть. Так что придётся воспользоваться старым проверенным бесшумным методом... Я уже почти извлёк кинжал из ножен, когда Кэллиш внезапно озадачил меня своей очередной репликой:

- И кто же донёс вам?

Аманда растерянно моргнула, не уверенная, как ответить. Впрочем, он и не дожидался ответа.

- Да, вы правы, неважно. Я и так собирался отправить за вами эскорт, благодарю, что сберегли моё время. Теперь идёмте.

С этим Кэллиш обернулся и зашагал по коридору, совершенно уверенный, что Аманда последует за ним.

- Куда? - вырвалось у растерянной девушки прежде, чем она успела прикусить язык.

Кэллиш оглянулся, тонкие седые брови изогнулись.

- Куда? - он ухмыльнулся, торжествующе и неприятно. - Бросьте, дорогая. И пойдёмте наконец. Вы ведь так торопились увидеть своего отца.

Глядя в спину удалявшемуся Кэллишу, побледневшая Аманда не могла заставить себя сделать хотя бы шаг следом. Я молчаливо сжал её ладонь, стараясь не то ободрить девушку, не то просто привести в чувство. Спустя секунду Аманда обернулась; в серых глазах читались ужас и обречённость. Её отец - здесь?.. Сначала сестра, и вот теперь - он... не может быть! Будто наконец очнувшись, Аманда дёрнулась, почти бегом устремляясь за Кэллишем. Я поторопился нагнать её, на ходу размышляя, как действовать дальше. Похоже, побег наш теперь откладывался на неопределённый срок.

Голос Питера мы услышали ещё до того, как ворвались в камеру.

- Мерзавцы! Вы не смеете... Никакой протекторат не спасёт вас, если вы начнёте похищать и убивать людей, подобных мне!

- Помилуйте, мистер Кейтон, здесь никто и не собирается вас убивать, - ласково проговорил Кэллиш, входя в мрачную комнату. Мы последовали сразу за ним, и я огляделся, оценивая обстановку.

Питер восседал на невысоком стуле, руки его были заведены за деревянную спинку и крепко привязаны к прочным на вид рейкам. Нахлобученный впопыхах плащ сполз с плеча и открывал взору слегка измятую ночную рубашку. В отсутствие Кэллиша пленника охраняли двое, оба в серых рясах, точь-в-точь похожих на мою. Я невольно поджал губы: демоны. Плохо.

Заслышав Кэллиша, Питер поднял глаза и тотчас переменился в лице - правда, смотрел он не на старика, а за его спину.

- Аманда?..

Она бросилась было к отцу, но остановилась на полпути, раздавленная его взглядом. Маленькие блестящие глаза Питера полнились ужасом и... ладно, пусть не ненавистью, но точно - отторжением. Он боялся собственную дочь и даже не пытался скрыть это. Внезапно захотелось снять со стены какую-нибудь жуткого вида штуковину и использовать её по назначению. Вот ведь старый осёл!.. Неужели не понимает, как ранил её этим...

Двигаясь медленно, будто с трудом, Аманда обернулась к Кэллишу. Её бледное лицо исказили бессильный гнев и страх за родного человека.

- Зачем?

Седой мерзавец оскалился, явно довольный результатом.

- Я ведь предупреждал вас, леди Аманда, мы не можем искать рукописи вечно. Я и так уже потратил достаточно времени на то, чтобы уговаривать вас и действовать терпеливо, как того желал Совет. Однако моё терпение иссякло. Отныне вы станете делать то, что я вам скажу, а если ещё раз пойдёте мне наперекор, я попотчую вашего отца капелькой вашей чудной крови. Вы понимаете, что это значит, не так ли, дорогая?

- Так, - подавленно подтвердила Аманда.

- Вот и превосходно. А теперь я хочу, чтобы вы принесли мне оставшиеся рукописи. Немедленно. Скажем, к завтраку. Согласны?

- Нет больше никаких рукописей, - бесцветно ответила девушка. - Я уже говорила вам, это было всё, что мы нашли.

- Ложь.

Аманда бесстрашно взглянула в глаза противнику.

- Нет.

- Что ж, в таком случае вашему отцу, кажется, придётся принять бесценный дар прямо сейчас, - ласково произнёс Кэллиш, вызволяя из ножен тонкий кинжал.

Аманда дрогнула, но тут же выпрямилась, поджала губы.

- Отец прав: вы не посмеете обращаться так с представителем высшего общества. Вам не сойдёт это с рук.

Кэллиш улыбнулся, но лишь уголками губ. Глаза его при этом оставались холодными голубыми льдинками.

- Мне?.. О, дорогая, поверьте, вы ошибаетесь. Столько высокопоставленных людей годами ждут результатов нашей работы, что если я расскажу им, как близко подобрался к разгадке и как вы всячески ставили мне палки в колёса, мне сойдёт с рук всё что угодно. Даже прилюдное убийство вашего отца на главной площади Виндсхилла.

Аманда отшатнулась. Взглянула на отца. Постаралась взять себя в руки.

- Ну же, - ухмыльнулся Кэллиш, поигрывая обнажённым кинжалом. - Всё ещё будете утверждать, будто не знаете, где достать мне рукопись?

- Я правда не знаю, - голос Аманды дрогнул.

- Жаль, - вздохнул Кэллиш, подступая к Питеру. Тот затрясся от ужаса - но, по крайней мере, ещё находил в себе силы молчать.

Аманда бросила на меня отчаянный взгляд - панический, умоляющий. Мельком я ещё раз оглядел комнату, оценивая весьма неутешительный расклад. В затенённых углах по-прежнему оставались двое демонов. Мне с ними не сладить; но если выстрелить прямо из-под рясы - точно уложу одного из троих. Повезёт - успею задеть и второго, прежде чем он поймёт, откуда исходит опасность. Вот только скольких ещё привлечёт сюда шум стрельбы?..

- Вы, - Кэллиш кивнул двоим, топтавшимся в тени. - Идите сюда. Подержите нашу драгоценную хранительницу.

Он отступил от Питера, бледного как смерть, и я заметил короткую алую царапину у того на ключице.

Кэллиш не шутил.

Аманда дёрнулась, уже готовая сломаться, согласиться на всё что угодно, лишь бы остановить жуткое действо, но потом, уловив мой остерегающий взор, вновь замерла на месте, сцепляя пальцы в чересчур плотный замок. Кэллиш изучал её пристальным взглядом холодно-голубых глаз.

- Не передумали, дорогая?

- Я бы передумала, если бы могла сделать что-то, - хрипло выдавила из себя Аманда.

Кэллиш повёл бровями.

- Ну, что же, - разочарованно вздохнул он и кивнул двоим, уже застывшим подле него. - Держите её.

Я, не шелохнувшись, стоял позади Аманды. Потому, когда её обступили, подхватывая за локти, мне удалось вонзить кинжал в спину одного из демонов так, что в первые секунды никто не понял, что происходит. Всего миг - и я выдернул окровавленное лезвие и бросился ко второму.

- Ах, ты, стервец!.. - в голосе Кэллиша - не страх и даже не гнев, только чистое возмущение внезапным неповиновением.

Достать второго я не успел. Тот, двигаясь быстрее, чем я мог отследить, оказался позади меня и сдавил мою шею локтями. Кэллиш метнулся вперёд, нацеливаясь в мою грудь тонким кинжалом.

Аманда... где же Аманда?.. Кажется, она тоже была позади, пытаясь освободить меня от удушающего давления. Ошибка, которая, похоже, будет стоить мне жизни... Я наугад взмахнул кинжалом, пытаясь отпугнуть Кэллиша, но тот лишь осклабился, яростно и хищно, и снова бросился вперёд.

Что-то сбило его с ног с бескомпромиссностью локомотива, и в первый момент мелькнула мысль, что на подмогу мне таки подоспела Аманда. Но она по-прежнему оставалась где-то позади... Мою жизнь спас Питер Кейтон. Теперь, не удержав равновесия, он рухнул на пол, погребённый под стулом, к которому был привязан, и из-под шевелившейся мебели слышались стоны и сплошь нецензурные выражения.

Мне перестало хватать воздуха. Отчаянным движением я забросил кинжал за своё плечо, ударяя, что было силы. Замешкавшийся противник, поглощённый созерцанием акробатического номера в исполнении Питера, отскочил с пронзительным воем, я же едва не рухнул на пол, вдыхая сипло и жадно.

А потом прямо передо мной Аманда возникла над пытавшимся подняться Кэллишем и обрушила на седовласую голову нечто тяжёлое из местного инвентаря. Кэллиш послушной грушей повалился на пол. Я тотчас подался следом - перерезать мерзавцу горло.

- Джер... - хриплый голос Аманды остановил меня. - Что вы делаете?

- Избавляю вас от проблем.

Она резко качнула головой.

- Нет. Вы не убийца.

- Я не идиот, - поправил её я и собирался было закончить начатое, как вдруг из коридора послышались топот и голоса, а спустя пару секунд возле дверей замерли растерянные Ханнинг и Аннабель.

- Что здесь... - начала было последняя, но вскрикнула, заметив Питера: - Отец?!..

Аманда затащила сестру внутрь, затем впустила негодующего Ханнинга и захлопнула дверь. Аннабель оторопело переводила взор с устроенного нами бедлама на потрёпанного Питера, лежавшего на боку с привязанным к заду стулом, потом на сестру и обратно.

- Что всё это значит? - выдавила она наконец.

- Это значит, - начала Аманда, - что Кэллиш только что пытался убить отца моей кровью...

- Что?.. - неверяще выдохнула Аннабель.

- ...а этот, - Аманда бросила полный отвращения взгляд на Ханнинга, - полчаса назад собирался сделать меня матерью в угоду своим безумным целям...

- Что?! - рявкнул на этот раз взбешённый Питер. Ханнинг же, косясь на кинжал в моих руках, лишь тихо бормотал что-то о глупцах, неспособных уяснить простую истину.

- ...и это значит, - на глаза Аманды тем временем навернулись-таки слёзы, - что в этом треклятом Ордене все давно сошли с ума, и никто не станет обходиться с нами по-человечески, Энни!.. Всё, что они говорили тебе, ложь! Ложь!!.. Теперь ты понимаешь??..

Аннабель потерянно взирала на сестру. Сейчас, к моему удивлению, они как никогда походили друг на друга: обе хрупкие, растерянные, беззащитные, так нуждающиеся в поддержке. Не знаю, что именно дёрнуло за нужный крючок в голове у Аннабель - сумбурные слова Аманды или вид полуодетого и привязанного к стулу отца - но та, кажется, впервые смотрела на мир ясным взором, таким, которого мне ещё не доводилось видеть в её глазах. Аманда сделала шаг, моляще протянула ладони, и Аннабель подалась навстречу, заключая сестру в объятия.

- Я должна найти лекарство, - прошептала Аманда. - И я найду его, обещаю. Я не позволю ничему плохому случиться с тобой. Но Энни... пообещай взамен, что позаботишься об отце. Выведи его отсюда, спрячьтесь, исчезните на время.

- Я и тебя выведу, - горячо заверила Аннабель, но Аманда улыбнулась, качнула головой.

- Через ворота меня не выпустят. Даже с тобой. Но не волнуйся. Я найду способ выбраться. Главное - позаботься об отце.

- Как же мы найдём друг друга, если исчезнем вот так, в разные стороны?..

- О, не сомневайся, - Аманда ласково погладила сестру по щеке. - Я тебя найду.

Мы покинули злополучную камеру, оставив внутри троих поверженных противников и Ханнинга, теперь уже в голос пытавшегося доказать нам свою несомненную правоту. Аманда ещё раз обняла сестру, совсем тихо шепнула ей что-то на ухо и тут же отпустила, переводя взор на отца. Питер выглядел потрёпанным и мрачным, но на Аманду смотрел уже без явного ужаса.

- Спасибо, что вступилась за меня.

- Вы сомневались, что я сделаю это?.. - прошептала Аманда, а мне вдруг захотелось врезать Питеру посильнее. Вот ведь старый идиот... впрочем, он удивил меня, ответив:

- Я сомневался, что я этого достоин.

- Нам лучше поторопиться, - безжалостно оборвал я столь трогательный момент. -Не время для слезливых прощаний.

Аннабель машинально кивнула, а потом вдруг сощурилась, пристально глядя на меня.

- Не может быть! Ты?..

Я приложил палец к губам. Аннабель тихо рассмеялась.

- Чёрт! А я ведь тебя недооценила. Ну... удачи, Мэнни, - и она многозначительно ухмыльнулась сестре.

Аманда укоризненно качнула головой и едва заметно заалела.

На этом мы и разошлись: Аннабель с Питером назад, к ведшей наверх лестнице, а мы с Амандой - вниз по коридору. Впереди нас ждал ещё один мрачный спуск в глубины подземелий, а за ним - холодные и одинокие камеры смерти.