Принц воров

Глава 11. Земля смерти

Да, он был действительно сильно на нее похож. На свою прабабушку, Наталью, Наташу. Саша в свое время ее хорошо знал – правда, не долго – когда был в рабах в Городе Солнца, выстроенном неким консорциумом для спасения особо богатых людей. Выстроенном именно здесь, правда, лет шестьдесят назад… А Наталья была симпатичной, красивой даже – голубоглазая блондиночка, вовсе даже не глупая…

Ну, надо же – Весников! Он тоже здесь, на этом кладбище… да многие из числа тех знакомых, которых лучше бы и не вспоминать – хоть тот же Михаил Петрович, «Миша Шахер-Махер». Да уж, компания… А с бывшим колхозным трактористом Весниковым по кличке «Вальдшнеп» Александр даже когда-то не то чтобы дружил, но приятельствовал, на рыбалку вместе ходили, на охоту опять же… Увы, Вальдшнеп выбрал иное! Странно все как… и странные даты… Русские надписи, арабские цифры.

Доев очередной кусок печеной рыбы, Саша вскинул глаза:

– А кто их выбивал, все эти надписи?

– Тот же, кто и ставил памятники, – повел плечом Алексей. – Сначала мрачный старик Михаил, затем – кто угодно. Выбивали то, что просили, что заранее писали на пергаменте. Все эти люди, кто здесь похоронен – они как-то связаны меж собой были… Бабушка – прабабушка – рассказывала, что раньше они частенько собирались… жители какого-то Города Солнца. Бывшие жители бывшего города, на месте которого ныне – Земля смерти.

– Почему так прозвали?

– Говорю же – гиблые земли. Люди здесь долго не живут – умирают. Не знаю, почему, видно – какое-то древнее проклятье.

– А твоя прабабушка… что она тебе рассказывала?

– Сказки. О самодвижущихся и летучих повозках, страшном оружии, огромных городах – я уж и не помню, слишком мал был.

– А вещи… Никаких странных вещей от прабабушки не осталось?

– Нет… Может, и были когда, да все растащили.

– Ясно, – Саша вздохнул. – Город Солнца… Значит, мы скоро туда придем?

– Да… Могу спросить?

– Спрашивай.

– Зачем тебе туда, Александр? Ты ищешь свою смерть?

– Нет, ищу жизнь. Не для себя – для многих. Очень и очень многих. Леша, ты никогда ничего не слышал про огромный корабль? Корабль-город?

– Корабль-город? Нет, никогда, – подросток покачал головой. – Еще одну рыбку испечем? Я почищу…

– Давай. Вроде бы ничего и без соли. Слышь, Малыш, а ты вообще как дальше-то жить собираешься?

Юноша неожиданно улыбнулся, даже рыбу чистить бросил. Шмыгнув носом, вытер жирные губы рукой:

– Очень хорошо я жить собираюсь, Александр! Очень и очень хорошо. Вот доберусь в Гадрумет к мастеру Лицинию… Знаешь, как дорого стоят картинки из цветных камней и стекла? И как часто их заказывают. Богатые люди, клирики – для церквей – все! Если хочешь, давай со мной – вместе будет заказы делать, заживем! Купим себе по красивому дому, заживем… Эх… – подросток вновь шмыгнул носом, разволновался. – Нет, так и будет, можешь даже не сомневаться!

– А если начнется война?

– И что с того? Не всегда ведь она будет… Извини, но скажу откровенно – мне все равно, кто будет – вандалы или ромеи, честно говоря – наплевать! Люди – кто бы они ни были – всегда будут стремиться украсить свои дома, храмы… О, я стану великим мастером, даже не сомневаюсь, как говорила прабабушка – во мне есть божий дар!

– Вот даже так?

– А как же! Поэтому – давай со мной, в Гадрумет, к Лицинию-мастеру!

– Нет, друг мой Лешка, – негромко рассмеялся молодой человек. – Я не мозаичник, я воин.

– Жаль!

– Но в Гадрумет, может быть, я с тобой и отправлюсь… Кстати, а почему – именно Гадрумет? Что, в Гиппоне или Колонии Юлия нет мастеров?

– Есть, почему нет? Просто мастер Лициний – не там. А ведь только он возьмет меня, он про меня знает. Зачем я другим?

– А если не возьмет?

Парнишка нахмурился:

– Не возьмет – буду думать, как дальше быть. А пока вот это попробую – Гадрумет!

Саша покачал головой.

Да, этот парень лишь внешне походил на свою прабабку, а в душе… душой это был человек местный, плоть от плоти здешних времен, считающий прабабушкины рассказы о технологиях двадцать первого века всего лишь выдумкой для маленьких детей. Да уж… все потомство жителей Города Солнца – у кого оно, это потомство, было – выродилось, и уже ничем не отличалось от местных. Ну, разве что внешностью, да и то сказать – мало ли кругом вандалов – светлокожих, светловолосых, светлоглазых? Германцы все-таки…

– А?! Что ты сказал, Малыш?

– Я провожу тебя в Земли смерти.

– Спасибо.

– Нет, не надо, не благодари. Ведь, если б не ты, я б гнил сейчас в подземелье, а потом был бы убит… Забит камнями от скуки. Повеселил бы «волков».

– Что ж, давай-ка, пожалуй, спать, – помолчав, предложил Александр. – Время позднее, да и костер могут заметить, во тьме далеко видать.

– Не заметят, – ухмыльнулся Леша. – Здесь нет никого, ведь рядом – земля смерти.

– Что? Совсем-совсем никого и нет?

– Совсем-совсем… Ну, может, какие-нибудь… прабабушка почему-то называла таких… м-м-м… сейчас вспомню… «мерзлыми» или «замерзшими».

– Может быть – отморозками?

– Вот! Именно так.

Затушив костер, беглецы тут же уснули, а когда протерли глаза, над отрогами гор уже поднималось желтое знойное солнце.

– Идем, – улыбнулся подросток. – Здесь уже рядом. Вдоль ручья до Земли смерти пять римских милий, не больше.

Не так уж и легко оказалось идти – берега ручья были завалены камнями, тут и там рос колючий кустарник, цеплявшийся за одежду, кровянивший кожу, в общем – всячески мешавший идти. Да еще солнце – прямо жарило, пекло! Саша даже хотел бросить куртку, да вовремя раздумал – ночи-то и впрямь здесь были холодными.

– Скоро уже, – обернулся шагавший впереди юноша. – Но если ты хочешь – можем присесть, отдохнуть. Там, чуть впереди, будет разлив – напьемся, умоемся.

– Да, – молодой человек согласно кивнул. – Смыть пот – это, пожалуй, неплохо будет.

– Ну, вот – а я что говорю?

В распадке ручей расширялся, образовав что-то вроде широкой лагуны, путники не только умылись и напились, но и выкупались, хотя вода и оказалась студеной. Потом разлеглись на нагретых солнцем камнях – обсохнуть.

– Все ж таки жаль, что ты не отправишься со мной в Гадрумет, – Алексей обнял себя руками за плечи. – Вместе бы веселей.

– А ты вообще как собрался туда добираться? Пешком?

– Пешком. Пристану к какому-нибудь каравану. На корабле, конечно, было бы куда быстрее и лучше, да только мне совсем нечем заплатить.

– Не переживай насчет оплаты, – захохотал Александр. – Доберемся в Гиппон – отыщем и серебро и злато.

Подросток недоверчиво хмыкнул:

– Ну, ты так говоришь, будто в Гиппоне и злато, и серебро прямо под ногами лежит, сверкает!

– Именно, что лежит! Надо только наклониться и взять… Правда, сначала Город Солнца проверим.

– Дался тебе этот город.

– А ты можешь туда не ходить. Просто подождешь меня где-нибудь.

– Спасибо, дядя Саша, – саркастически хмыкнул Алексей. – Нет, уж я лучше с тобой.

Города не было – были одни развалины, припорошенные красновато-серой пылью, да и те больше напоминали холмы, нежели фешенебельные виллы, коими когда-то являлись. Когда-то уничтоживший город взрыв был очень силен, все обратилось в прах, лишь кое-где упрямо торчали стены, а уж ограды и кровли смело повсеместно, да и озеро… от него остался лишь узкий небольшой пруд с угрюмо торчавшими развалинами плотины.

Поднимая пыль, выл ветер, от горных вершин тянулись длинные черные тени, то тут, то там виднелись обглоданные скелеты, отполированные песком и ветром. Действительно – земля смерти. Ни-ко-го! Ни единой души. Да-а… похоже, никто и не собирался возводить здесь новую базу.

– Ну? – обернулся Леша. – И что ты здесь хочешь найти?

– Так… Посмотрю просто.

Путники прошлись по улицам – по бывшим улицам, ныне засыпанных песком и осколками кирпичей. Под ногами валялись черепа и скелеты, кое-где торчали ржавые остовы автомобилей, а на камнях, у причала, застыли искореженные остатки катеров и яхт. А ведь когда-то здесь был настоящий рай, гордо именуемый – Вилль де Солей – Город Солнца! Ныне же… Если что и осталось, так, может быть, на той стороне? Ведь именно там находились военные склады… они-то и сдетонировали, так что, если искать, так, пожалуй – вот здесь, под ногами.

Александр прикрыл глаза, вспоминая. Здесь вот была небольшая площадь, там, на углу – кафе «Де Маго», а еще чуть дальше – уютный особнячок Натальи… прабабушки Лешки.

– Одни развалины кругом, – хмыкнул подросток. – А ведь здесь когда-то стояли дома – это видно. Тут вон, был двор, сад, ограда… А вон там, – он показал на оплывший бесформенный холм, – наверное, церковь.

– Хоть бы одно уцелевшее здание, – Саша покачал головой. – Впрочем, если и не найдем – не страшно. Похоже, все, что надо, я уже увидел. И нечего тут больше искать.

– Так что? – обрадованно потер руки парнишка. – Уходим?

– Уходим, – молодой человек согласно кивнул. – Только пройдем через город… там ведь дальше, – Саша показал рукой, – есть тропа в горы?

Алексей кивнул:

– Да есть. И все-таки, жаль, что ты ничего не нашел. Ничего, к чему так стремился. Кстати, если не сохранились сами дома, то могли уцелеть подвалы.

Александра словно током ударило: а ведь парень-то прав! И верно – подвалы. Хоть что-то присмотреть, прибрать к рукам – насколько помнил молодой человек, многие здешние жители собирали местные вещи: украшения, золотую и серебряную посуду, украшенное драгоценностями оружие. Хотя бы это могло остаться и сейчас весьма пригодилось бы. Если раньше не растащили. Впрочем, Алексей говорил, что сюда почти никто не приходит – гиблое, злое место.

И эти… нет, если б они устроили здесь базу – это было бы видно. Что-нибудь огородили бы, пулеметы поставили.

– А вон и подвал, – идущий рядом Лешка показал на черное разверстое зево.

Рядом сохранилась каменная лестница, а под ней ведущий в подполье ход с сорванной давно дверью. Если б что и было – давно растащили, хотя все же заглянуть стоило. Так, любопытства ради.

– Ты подожди здесь…

Не дожидаясь ответа, молодой человек в два прыжка преодолел груды битого кирпича и осторожно спустился вниз… В нос ударил запах разложенья и тлена! Ну, а как же? Ну, а что же еще-то? Тем более, и ни черта не видно! Плюнув, Саша выбрался из подполья обратно.

По пути все же обследовали еще несколько подвалов и что-то типа подземного склада – похоже, что продуктового, повсюду валялись проржавевшие консервные банки, но, кроме них, ничего интересного не было.

– Может, пойдем отсюда? – заканючил Малыш. – Ничего ведь тут нет, один тлен. Гнусно.

Александр молча кивнул – действительно, гнусно, да и ловить здесь нечего.

– Ладно, идем… Сейчас только вот к лодкам спущусь – гляну и сразу обратно.

– Я здесь подожду, – подростку явно неохота был спускаться к озерку, а затем подниматься обратно. – Вон, у той повозки, – он кивнул на ржавый грузовик с давно сгнившим кузовом, маячивший в полсотне шагов впереди. – Посмотрю – что там?

– Давай, – махнув рукой, Александр зашагал к причалу, стараясь не поранить босые ноги о кирпичи, башмаки-то у него забрали, еще до пещеры. Да, какая-нибудь обувь… она бы сейчас здорово пригодилась. Может, на яхтах, на катерах что и сыщется? Их-то песком не так и запорошило, разве что искорежило только.

Осторожно спустившись по камням вниз, молодой человек забрался в первую попавшуюся яхту. Искореженная надстройка, давно разграбленные каюты, осколки приборов… А, вот, кажется, то, что нужно! Какие-то спортивные тапочки…

Черт! Малы… Может, во-он на том катере повезет?

Выброшенная из воды взрывом посудина лежала на боку, зияя выбитыми стеклами иллюминаторов… тоже все давно разграблено. Хотя нет! Люк в трюм заперт на массивный такой замочек. Просто так не откроешь – и никакой местный кузнец не поможет. Однако за все прошедшее время петли основательно проржавели… найти подходящий камень… Ага! Вот – лом.

Поплевав на руки, молодой человек размахнулся, ударил… Вот удача! И в самом деле – проржавело. А ведь в трюме никто не шарил… судя по всему… все цело, все на месте, все, как и было допрежь… Только пирамиды выкрашенных в серо-зеленый цвет ящиков, конечно, рассыпались. Вот снова пригодится ломик! А ну-ка…

Саша вскрыл наугад первый попавшийся ящик… Опа!!! Снаряды!!! Похоже, что для зенитной автоматической пушки, вроде на палубе именно такая стояла… искореженная вся, погнувшаяся… А в том ящичке что, тоже снаряды? Они самые… Жаль. Вот если б гранаты! Может быть, где-нибудь и пригодились бы… Снова снаряды… а вот – и мины! Тяжелые, тускло блестящие от смазки, лепешки. И что с ними делать? Так, как и со снарядами – ничего! Целый арсенал – однако с собой далеко не утащишь. Да и к чему? Заминировать Карфагенскую бухту?

Да уж – целые арсенал. И снаряды, и – отдельно – взрыватели, и мины… А вот и патроны! Пять сорок пять калибр. К «калашникову»! Черт… Найти б еще автоматы! Так… патрон где? Вот они… значит, «калаши» – если они тут есть – где-то рядом. Может, во-он там, внизу…

Саша поднатужился, сбросил пару ящичков – взрыватели не в ввинчены, не должно бы ничего детонировать, иначе хороший будет фейерверк!

Нет, обошлось, слава богу. Теперь во-он тот, нижний, ящик колупнуть. Ломом его – хабах! Что есть силы. Однако не поддается, гад…

Молодой человек ударил еще раз, несколько раз подряд. Употел, выругался… Наклонился, просунул в щель руку… что-то такое нащупал… этакое, скользкое, в смазке. Осторожненько потянул на себя, еще не совсем веря…

Вот он! Господи… А ведь, оказывается, не зря шел!

Новехонький «АК-74», как говорится – и вошь не трахалась. И магазины… два…

Теперь за малым дело – ветошь, и отдраить все, очистить. Автомат, он всегда пригодится… один. А вот второй явно лишним будет. Нет, можно, конечно, Лешку вооружить, но… к чему? И одного огнестрела хватит, тем более – и не походишь с ним в людных-то местах, вещь уж больно приметная, громоздкая, под плащом не спрячешь… Ну, если только очень сильно постараться… Опять таки – к чему? Очередь, выстрелы… очень уж все специфическое. Кому надо – живо сообразят, откуда ветер дует. Это все равно, что на лбу написать – «Я – из будущего» крупными белыми буквами. Крупными белыми буквами… Так ими все уж и написано, только не на лбу – на спине: «Паризьен Электрик». Не пора ли избавляться от курточки? Ну, пока, наверное, рановато – холодновато ночами-то, можно еще поносить, пока на приморские равнины не вышли, а уж там и выкинуть. И автомат – тоже где-нибудь там припрятать. Может, еще и сгодится – мало ли? Склад этот, опять же… Снова его закрыть, замаскировать… Правда, зачем? Кому он тут нужен-то? Местные точно не допрут, что к чему. Да и не ходит сюда никто.

Вытерев руки от масла, Саша забрался в каюту, где и обнаружил берцы – очень даже подходящие берцы, ничуть не истлевшие… чего никак нельзя было сказать об их хозяине-скелете, с ног которого Саша обувку и снял. А что? Босиком ходить, ноги ранить? То-то же!

Надев берцы – пришлись почти впору, лишь чуть хлюпали – так ведь это потому что без носков – молодой человек перекинул через плечо автомат, и, сунув в карман куртки запасной магазин, почему-то почувствовал себя намного увереннее и веселее. А чего такого случилось-то? Всего-то навсего – железяку на шею повесил…

Интересно, как там у Лехи дела?

Фальшиво насвистывая какой-то бодрый мотивчик, молодой человек зашагал наверх – уж теперь-то шел быстро, в ботинках-то, не босым!

Поднявшись по причалу, закричал:

– Эй, Леша, ты где?

И осекся…

Парнишку, со связанными за спиною руками, уже вели под конвоем какие-то люди в серых бурнусах и длинных, такого же цвета, хламидах. Раз, два… четыре… и позади – столько же… И еще – вон тот бородач – кажется, главный. Девять человек, и почти у всех, за исключением чернобородого вожака – луки. Саша не тешил себя иллюзиями: против лучников, да еще на незнакомой местности, со множеством укрытий, у автоматчика практически нет шансов. Это только совсем уж глупые детишки, глядя какой-нибудь псевдоисторический фильм, прикидывают – эх, сюда бы автомат или, еще лучше, пару пулеметиков – ух, и покрошили бы нафиг все персидское войско!

Нет, не покрошили бы… Это же воины, а не кисейные барышни! Первый шок пройдет тут же, а дальше… Ну, грохочет что-то, мечет невидимые стелы, убивает… и что с того? Отвлечь, обойти с флангов… Хороший лучник за минуту три десятка стрел запросто выпустит, причем прицельно.

Нет, если дать им опомниться, шансов нету…

А значит – и не нужно ни в какие переговоры вступать!

Александр поудобнее перехватил автомат, бросая – чтоб отвлечь – первую пришедшую на ум фразу:

– Эй, хари! Стулья для трудящихся почем? Лешка, ложись!!!

И сразу, с ходу – очередью – скосил троих. Тут же нырнул, укрылся за камнем… чувствуя, как просвистели над головой стрелы…

Ага… эти черти еще стоят. Не сообразили… отлично!

И снова – очередь, на этот раз – короткая, срезавшая вожака. За нею – еще одна.

Теперь бы подняться… Нет, сперва подползти ближе к грузовику… Черт, пыли-то…

– Лешка, ты как?

– Да слава богу… Осторожно, слева!

Снова очередь. И чей-то короткий крик. А вот не надо тут с ножичками, не надо…

Подняв бессильно выпавший из руки только что пристреленного врага кинжал, Саша разрезал стягивающие руки подростка путы и, подмигнув, попросил:

– Проверь всех. Не хотелось бы получить стрелу в спину.

– Сделаю, – понятливо кивнул Малыш. – Дай кинжал, господин Александр.

Молодой человек протянул парню клинок и хмыкнул:

– Говорю же, зови – дядя Саша.

– Понял, господин Александр.

Ну, надо же – господин. Ишь ты, как зауважал. Силу все уважают, особенно вот такую – наглядную.

– Все… – парнишка вернулся быстро, обтер об подол рваной туники кровавое лезвие. – Теперь можно не опасаться стрелы… дядя Саша.

– Что ж, пошли, – молодой человек повесил автомат на грудь и зашагал, не оглядываясь.

– Дядя Саша… – забежал вперед подросток. – А это что, лук такой, да?

– Да, лук.

– Прабабушка рассказывала, я знаю – он мечет невидимые стрелы, так?

– Так.

– А ты научишь меня из него стрелять?

– Пожалуй… Но только помни, главное орудие воина – это его мозги.

– Но этот грохочущий лук, он…

– Ну, уложишь ты из него сто человек… Нет, сто не уложишь – человек шестьдесят. А дальше что? Стрела в шею… Или ловко брошенный дротик. Секира, пущенная в череп… И где тогда окажутся твои мозги, воин? В траве? В пыли? В кустах?

– Да это все понятно, – закивал юноша. – Но все же… Этот грохочущий лук… ты ведь сейчас положил почти дюжину.

– И это плохо!

– Почему плохо?

– Потому что нельзя просто так убивать, если есть хоть какая-то возможность не делать этого. Увы, у нас такой возможности не было. Поэтому, помолимся, юный друг мой.

– Да, помолимся, – охотно согласился Лешка. – Возблагодарим Господа за то, что он очень вовремя послал тебе грохочущий лук!