Принц на черном джипе

Глава 8

Для Сёмы сложности в выполнении данного боссом задания, оказались неожиданностью. Вот никак не мог он предвидеть того, что девчонку не удастся взять в оборот. Манюня пропала. Как сквозь землю провалилась. По словам родителей, дома она появилась минут на пять, а потом убежала куда-то по делам. И с концами, как не было её. Велев Юрке прочесать деревню, Сёма остался возле Манькиного дома, досадуя про себя на малолетку. Вот не сиделось ей на одном месте. Возможности допросить Ваню в такой ситуации не было, и чем больше времени Сёма терял возле Манюниного дома, тем больше злился. Звонок от одного из тех, с кем он вместе нанимался на это лето к Сергею, стал очередной незапланированной неожиданностью. А неожиданности Сёма не любил. Неожиданности в его понимании являлись синонимом неприятностей.

— Да, — неразборчиво буркнул он в трубку.

— Где шеф? — поинтересовались на том конце.

— В лесу, — ответил Сёма, насторожившись.

— Где нам лагерем встать? — спросил охранника собеседник.

— Спроси у шефа, — ступил Семён, не сразу сообразив, что раз звонят ему, с боссом связаться не получилось.

— Вне доступа он, — вздохнул на том конце Сашка. — Велел явиться и лагерем стать, археологов изображать, а где не сказал. Мы тут маринуемся на жаре…

— В трёх километрах, на восток от Вешек, курган, — тут же сориентировался Сёма.

— Тогда мы туда. Как шеф появится, скажешь, что приехали?

— Лады, — ответил Семён и сбросил вызов.

Постукивая по ладони телефоном, он стоял и думал. Не нравилась ему эта недоступность босса для народа. Пока ещё рано было тревожиться, связь в Вешках сбоила и ещё как при этом. А уж в лесу, вообще сложно с ней было. Но всё равно, тревога подымала голову. Так, на всякий случай.

Юрец вернулся и доложил, что девчонку не нашёл. Сёма выругался про себя, внешне оставаясь как всегда спокойным, и велел Юрке сидеть здесь и поймать девчонку, как только она явится домой. Сам же отправился выполнять второе поручение.

Ваньку, поспрошав народ, он нашёл на школьном дворе. Там местная пацанва, на поле за зданием школы, гоняла по пыли мяч. Редкие кустики колкой травы, вытоптанной по большей части, босым пацанам были как море по колено. Высоко стоящее над посёлком солнце не мешало пацанве носиться как угорелым и азартно выкрикивать что-то, когда мяч летел мимо ворот. Редкие облачка были предвестниками тяжелой тучи, которая наползала от леса, готовясь затянуть собою небо. И парило нещадно, обещая очередную грозу. Но Сёме было не до природных катаклизмов. Он высмотрел среди пятка парней, стоявших у ограды и едко комментирующих пролетающие мимо ворот мячи, того, кто, с большой долей вероятности и являлся тем, кто был Семёну нужен. Смазливый блондин с модной стрижкой — чёлка лезла в глаза, длинные волосы прикрывали уши — изящный и немного высокомерный, он по большей части молчал. Но если и вставлял какой-то комментарий или что-либо говорил, остальная часть компании замолкала и внимательно его слушала. Потом все взрывались хохотом и добавляли ещё что-то от себя. Парень же только криво улыбался и снова возвращался к созерцанию событий на поле.

Сёма не мог понять ни стрижку парня, ни его моднявый прикид, ни поведение. Но то, что он точно тот самый местный плейбой, голову мог дать на отсечение. Поэтому, прикинув варианты, нагло направился к шалопаям, прожигающим время возле футбольного поля.

— Поговорить надо, — обратился он напрямую к плейбою, проигнорировав недобрые взгляды от его свиты.

— Давай, поговорим, — легко согласился Ванька. — Я слушаю.

— При них? — и что-то такое насмешливое и холодное проскользнуло в голосе охранника, что парню стало немного не по себе.

— Отойдем, — подумав, ответил Ваня.

Сёма ничего не стал говорить в ответ, просто прошёл следом за парнем, который отошёл на достаточное расстояние от свиты, чтобы она ничего лишнего не услышала.

— Ну? — спросил нетерпеливо Ванька, остановившись и развернувшись лицом к собеседнику.

— Откуда у тебя браслет? — не стал ходить вокруг да около Сёма.

— Какой браслет? — прикинулся шлангом Ваня.

— Браслет с розами. Откуда он у тебя? — терпеливо, но уже с некоторой угрозой переспросил Семён.

— Подарили, — передумал отпираться Ванька.

— Кто? — Сёма как всегда был немногословен.

— Тимошка, — пожал плечами парень, стараясь показать, что ему нечего скрывать.

Только взгляд в сторону и излишняя простота в манере ответа, показались Семёну подозрительными.

— А у него откуда?

— Не знаю, — молодой человек посмотрел охраннику в глаза, показывая, что скрывать ему нечего. — А что за интерес к браслету? — тут же отвел он взгляд в сторону.

— Цацка понравилась. Хотел такой жене купить, — соврал Семён, ни грамма не постеснявшись, дело есть дело.

— Это к Тимошке. Не знаю я, откуда он его достал, — парень мазнул взглядом по квадратной фигуре охранника и спросил. — Ну, я пойду?

— Иди, — разрешил Сёма, решив не просвещать парня раньше времени о том, что местный сумасшедший мёртв.

Если Ваня не соврал, то ниточка оборвалась со смертью дурачка. Впрочем, зная, что скоро приедет подкрепление, Сёма не переживал по этому поводу. Он был уверен, что Серый использует призванный в Вешки резерв для того, чтобы установить за молодым человеком пристальное наблюдение. Хоть и сложно это сделать в условиях деревни, и сейчас Семён решал, как поступить. Присмотреть за плейбоем или не стоит. Не привлечёт ли это излишнее внимание местных? Был ещё один выход из ситуации, набрать босса и спросить у него.

Спросить не получилось, Серый был вне зоны действия сети. Рефлектировать по этому поводу Сёма не стал, решив пока выяснить, что может связывать местного сумасшедшего и Ваньку. Для этого могла пригодиться Клавка, к которой Семён изредка захаживал, когда её мужик укатывал в город. Горячая баба, ненасытная и болтливая. Сплетни собирать любила — страсть. Эти-то качества и привлекали Сёму и регулярно приводили в её постель. Сейчас поход в гости мог прийтись как никогда кстати, Клавкин мужик в очередной раз свалил. А сведения были нужны позарез.

К вечеру, выбравшись уставшим, но довольным из дома Клавки, Сёма в очередной раз набрал босса. Абонент находится вне зоны действия сети… До оскомины надоевшая фраза, вызывавшая каждый раз всё большую тревогу. Раздраженно сбросив вызов, Сёма мысленно перебрал все сведения, которые смог вытащить из Клавки. Из неё, впрочем, ничего особенно тащить-то и не пришлось. Достаточно было спросить о местном плейбое и красавце, перепортившем достаточно девок. Из женщины полился настоящий словесный поток, который требовалось только фильтровать и изредка возвращать в нужное русло. Теперь Сёма знал, что Тимошка действительно мог подарить пацану цацку. Родственник, как-никак.

Об этом не принято было в Вешках судачить вслух, но всё равно шептался народ… И о том, как мать родная спихнула сына в интернат для умственно отсталых, и как Ванькин отец не хотел признавать единоутробного брата-дурачка. Один Ванька старался Тимошку защищать и вроде как жалел его. Прикармливал и глупую пацанву гонял. Вот дурак и был привязан к племяннику как к никому больше. И любил тому тащить всякую всячину. Задаривать ерундой. То жука притащит необычного, то стрекозу, то змею как-то приволок. Браслет тоже мог подарить. Этот вывод сделал уже Сёма сам, не став просвещать местную сплетницу о причинах своего интереса. И вообще под конец разговора сделал вид, что жутко устал от всей этой трескотни. Заняв Клавку напоследок более интересным делом, чем болтовня, мужчина убил двух зайцев сразу. Остановил поток уже ненужной информации и отвел возможные подозрения бабы от себя. Хоть и глупа она была, но смекнуть могла… Подобную возможность нельзя было скидывать со счетов.

Когда на дворе начало темнеть, Сёма встревожился окончательно. Босс так и не вернулся, в отличие от Коляна и Васьки, вышедших к джипам уставшими и злыми. День был потрачен впустую, никого они не нашли. А Серый так и оставался вне зоны доступа. Пораскинув мозгом, Сёма, взявший командование на себя, решил как-то успокоить бабку девчонки, которую Серый отправился в лес искать.

Разговор вышел муторным и соврать, глядя в наивные голубые глаза баб Даши Сёма так и не смог. Уж очень мудрым и одновременно бездонно чистым был у той взгляд. Выболтал как на духу, что девчонка заблудилась в лесу, а Серый её ищет. Баб Даша схватилась за сердце, осела на скамейку у калитки и прошептала:

— Как же так?

— Все будет хорошо, — неуклюже утешил её Семён, и так сегодня потративший целый годовой запас слов и общительности. — Завтра утром пойдем снова в лес и найдем их, — уверенно заявил он, мысленно костеря доброго начальника, рванувшего спасать малолетку.

— Поищите, касатики, поищите, — тихо то ли попросила, то ли напутствовала его баб Даша.

— Мы скажем, как что-то изменится, — пообещал ей Семён, думая про себя, что ещё одним геморром теперь больше.

Манька домой так и не вернулась и уже её родители стали бить тревогу. Подняли соседей и стали искать непутевую малолетку. Сёма, Юрец, Колян и Васька тоже приняли в этом участие, решив не отставать от общественности… В общем, что день, что вечер выдались для охраны Сергея Иваныча очень суматошными и волнительными. А наутро, когда стало понятно, что босс так и не вернулся и все так же находится вне зоны действия сети, мужики совсем приуныли. Подтянули липовых археологов и, разбив лес на квадраты, принялись обшаривать местность в поисках двух пропавших людей.

Манька же нашлась утром, дрыхла в собственном сарае, в котором хранилась всякая дребедень и ничего внятного о том, где была до этого, рассказать так и не смогла, когда её разбудили. Она помнила только одно, как пришла сюда и заснула… А обо всём, что предшествовало этому, говорила, пожимая плечами… "Устала очень, жарко было. Голова заболела, пришла сюда и заснула". Вот и получалось, что и первое, и второе задания руководства, пусть и без участия в одном из них Сёмы, выполнены были. Осталась только проблема с местоположением самого босса и она так просто не решалась. Шарили по лесу целый день, но так и не набрели даже на следы малолетки и Серого. Поиски решено было продолжить следующим днём. Ночью в лесу бродить никто не рискнул. Запас питья и еды у Серого был. А вот с малолеткой было сложнее. Да и местные власти, извещенные баб Дашей, заинтересовались пропажей Татьяны. Все больше и больше людей включалось в поиски, которые ничего так и не приносили. И даже смерть Тимошки прошла мимо внимания народа как что-то заурядное и не интересное. Бродили разные домыслы о том, что Серый с Таней могли набрести на небольшое болото, которое имелось в лесу… Или о том, что могли свернуть шеи, упав в овраг… Или… Разговоров было много, как и охов, и ахов… А баб Даша только тоскливо сидела на скамейке у калитки, вглядываясь в дорогу и все сетовала на то, что не знает что теперь говорить родителям внучки… Народ её жалел, приходил в гости, пытался утешить… Но бабушка Татьяны была безутешна.

Темнота, всеобъемлющая, густая, вязкая и от этого неприятная… Первое ощущение, которое испытали Сергей с Татьяной, оказавшись за воротами. Девушка крепко-крепко впилась пальцами в плечо Сергея и так не собиравшегося её куда-то отпускать одну. Девушка прижалась к его груди, явно испугавшись недоброй темноты.

— Тшшш, — прошипел Серёга, стараясь как ребёнка успокоить девчонку.

Его шипение отдалось странным, гулким эхом от стен и вернулось к нему многократно умноженным. Таня ещё сильнее прижалась к мужчине. Безотчетно он опустил лицо в её волосы, с удивлением констатируя, что удается как-то находить девушку в темноте безошибочно, без излишних поисков на ощупь. Захотелось лицом в волосы, и получилось сразу. Вдохнул запах, успокаиваясь и сам от этого. Обнял девчонку, чувствуя как она напряжена и испуганна. Провел ладонью по растрепавшейся косе и понял, что все-таки законченный педофил. Глюкнуло его от этой малолетки и сильно. Умереть готов и защитить до последней капли крови, но не дать ей пропасть.

— У меня есть фонарь, — прошептал он ей в волосы, очень не желая отстраняться. — Его надолго не хватит. Но оглядеться сможем.

Говорить в полный голос было как-то не комфортно, поэтому от шепота к громкому разговору перейти так и не удалось.

— Где мы? — задала вопрос, на который у Серёги не было ответа, Таня.

И тоже говорила тихо, пугаясь эха, которое шорохом, недобрым тихим отголоском возвращало слова сказавшим их.

— Узнаем, — обнадежил её Сергей и с неохотой отстранился.

Но далеко отойти ему не дала сама девчонка. Вцепилась в руку и спросила:

— Ты не уйдёшь?

"Куда я теперь от тебя денусь?" — подумал про себя обречённо Серый и сказал вслух. — Я здесь и никуда не ухожу.

— Не уходи, — попросила Таня, все так же держась за его руку.

— Давай так, — подумав, сказал он. — Подойди ближе, вот так, правильно, — почувствовал мужчина как коснулась его бока девушка предплечьем. — Будешь чувствовать, что никуда не ушел, а у меня руки будут свободны. Фонарь все-таки нужно достать. И мобилу тоже. Проверим связь. Если есть, задействуем навигатор. Выберемся. Еда и питьё есть.

Девчонка ничего не ответила на это, так и стояла прижавшись, давая мало места для маневра. Но Сергею удалось как-то извернуться, снять рюкзак и начать в нём рыться. С этим делом получалось хуже, чем чувствовать девушку рядом. Поиски на ощупь — дело сложное, особенно в абсолютной темноте. И сил нет, чтобы задействовать дар.

— У тебя глаза светятся, — тихо заметила девушка.

"Светятся, ветятся, етятся, ятся, ся, ся, ся" — вернуло эхо и Таня ощутимо вздрогнула, он почувствовал это, всем телом.

— У тебя тоже, — вгляделся он в две звездочки рядом. — Только это мало помогает, — и продолжил рыться в рюкзаке. Наконец удалось открыть нужный кармашек и достаться фонарик. — Закрой глаза, — предупредил девчонку Серёга. — Так легче будет привыкнуть к свету.

Она послушалась его, это он понял, когда проморгался и сам привык к яркому пятну света от фонарика. Так и стояла, закрыв глаза, а он смотрел и не мог надивиться. Другая бы устроила бы истерику от испуга. Плакала бы, возможно кричала бы. А эта молчала и послушно выполняла все указания, без попыток качать права.

— Открывай глаза, — велел он девчонке, стараясь не думать о постороннем.

Например о том, что она очень бледна и явно еле держится на ногах. И что хочется зарыться рукой в волосы и все-таки увидеть этот золотой водопад, распущенный по плечам. Обнаженным плечам… В очередной раз мысли не послушались здравых указаний и убежали не в то русло. Сергей, чтобы отвлечься и выполняя намеченный план действий достал мобилу и недовольно сморщился.

— Что там? — спросила девчонка осторожно.

— Сети нет, — выбрал из списка контактов телефон Сёмы Сергей и нажал на дозвон.

Безрезультатно, как и можно было ожидать. Мужчина поколебался, стоит ли выключить мобилу или нет. И решил пока ещё подождать. Если станет ясно, что в ближайшее время отсюда не выбраться, тогда мобильник все-таки стоило вырубить, ради экономии заряда. И включать только время от времени, чтобы проверить появилась ли сеть или нет.

— Подождешь меня здесь? — задал вопрос для проформы Сергей, подозревая каким будет ответ. — Я разведаю что там дальше. Здесь выхода нет, — и провел лучом фонаря по стене, сложенной из крупного, тёмного камня.

— Подожду, — голос Тани дрогнул, но она мужественно сдержалась и никак больше не показала, что это предложение её пугает. — Если обещаешь вернуться.

— Обещаю, — серьёзно заверил девчонку удивлённый Серёга. — Я постараюсь недолго, — сказал он весомо, не удержался и провёл рукой по волосам Татьяны.

Ещё безудержно хотелось поцеловать спутницу, крепко и сильно, чтобы до его возвращения никакие плохие мысли не бродили в её хорошенькой головке. Но не решился это сделать. Раньше ему хватило бы запала выполнить это своё желание. Но сейчас мужчина почему-то оробел и ограничился только волосами.

— Я скоро, — прошептал он враз охрипнув.

Девчонка только кивнула в ответ и сползла по стене, закусив губу. Обхватила руками коленки и сгорбилась, стараясь занимать как можно меньше места.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоился он её состоянием.

— Иди. Пока я не передумала, — подняла на него уставший, невидящий взгляд Таня.

— Я скоро, — повторился мужчина и сделал шаг вправо, туда, куда уходил изгибающийся коридор.

Беглый осмотр места, в котором они с Татьяной оказались, показал, что это тупик и путь из него один, вправо. Туда Серый и направился. Метров через триста ему показалось, что впереди стало посветлее. Он выключил фонарик, чтобы убедиться, что не померещилось. Где-то метров через двести от него откуда-то сверху падал дневной свет и слышен был шелест дождя, смачивающего камень. Пролом в крыше, к такому выводу пришёл Сергей и, подумав немного, решил вернуться к Тане. Он обещал не оставлять её надолго. И до светлого пятна они могли бы добраться вместе. Смотреть под ноги можно и за двоих. Девчонка явно не станет лезть на рожон, благоразумия, выдержки и силы характера в ней завались. С такой только в разведку ходить. Часть пути назад Сергей прошёл выключив фонарь. Экономил заряд. И телефон, глянув на экран ещё раз, тоже вырубил. Если удастся выбраться быстро, хорошо… А если нет, батарейка может мгновенно из-за постоянного поиска сети сесть.

Фонарь, к удивлению Сергея, практически и не понадобился, с постепенным переходом от рассеянного света где-то вдали к темноте, глазам удалось приспособиться и получалось уже различать контуры. Уже ближе к тому тупику, в котором он оставил Таню, Серёга все-таки включил фонарик, дабы не напугать спутницу своим явлением в темноте. У неё и так проблемы со зрением, а в этой ситуации она должна чувствовать себя совсем беспомощной. Девушка встретила его грустным шепотом, услышав шаги заблаговременно, она вскинула голову от колен и до боли в глазах вглядывалась в темноту:

— Знаешь, когда ты ушёл, я поняла, что чувствуют слепые… Такие странные звуки от эха, твои шаги где-то там… И ничего не видно, сколько ни смотри, сколько ни вглядывайся… Кажется, что мир становится бесконечным, необъятным и если сделать шаг вперед, то там окажется пропасть… Только потому, что страшно и ничего не видно… Я не хотела бы ослепнуть, — завершила она свою речь. — С таким страхом тяжело жить…

— Я ведь пришёл, теперь ты можешь ничего не бояться, — сказал Сергей и опустился на колени перед девчонкой, заглядывая с тревогой в её лицо и опустошённые, щурящиеся на свет фонаря глаза. — Там впереди свет и пролом в потолке, сможешь дойти? — спросил он заботливо.

— Смогу, — протянула ему руку Татьяна.

Он помог ей подняться и заставил на себя опереться, всё ещё помня про пострадавшую ногу. Девушка не стала спорить, слушаясь его во всём. С одной стороны это его радовало, не надо было тратить энергию на споры, с другой пугало… Раньше от неё легко можно было дождаться какого-либо язвительного комментария, сейчас же она вела себя нетипично. И он не знал, хороший то признак, или нет. И склонялся к тому, что скорее нет.

Когда они дошли дотуда, откуда он видел свет, Сергей выключил свет фонаря, прежде предупредив Татьяну:

— Выключаю, здесь более-менее видно всё.

Она согласно кивнула и сморщилась, неудачно наступив на ногу. Он встревоженно глянул на неё, но ничего не сказал. Просто продолжил идти дальше, прикидывая насколько хватит девчонке выдержки и когда ждать истерику. Даже подумывал о том, что стоило бы, наверное, вызвать всплеск эмоций самостоятельно, чтобы в неожиданный момент не рвануло.

Ничего делать не пришлось, взрыв эмоций произошёл, но совсем не так, как Сергей ожидал. Когда они дошли до источника света и поняли, что над головой чистое небо, а под ногами непонятная пушистая, белая субстанция, клубящаяся и двигающаяся как живая… Вот тогда Таня и ожила, пискнув:

— Облака!

— Нда, — согласился мужчина и отпустил спутницу, временно лишая её поддержки. — И как мы дальше пройдем? — пробормотал он, будучи категорически несогласен с тем восторгом, который звучал в голосе девушки.

— Может, нам не стоит идти дальше? — робко спросила его Татьяна. — Если дверь снова откроется? А нас рядом не будет?

— При разветвлении ходов, буду ставить пометки, — показал зажатый в кулаке нож Сергей, умолчав о том, что если батарейка фонаря сядет, никакие пометки не помогут. — Мы всегда сможем вернуться. Хорошо, если выход откроется через час или два. А если через неделю или две? У нас нет столько еды и воды, Тань, — впервые назвал малолетку по имени.

— Но облака… — неуверенно протянула Татьяна и присела на корточки перед дивом дивным.

— Будем решать по мере поступления идей. У меня есть одна, — сказал мужчина и скинул рюкзак со спины.

Оглядел с тоской высокий здесь потолок, прекрасно понимая, что добраться без подручных средств до него, сложная задача.

— У нас есть верёвка? — подняла вслед за ним голову кверху Таня.

— Есть, будем думать, как использовать, — пробормотал Сергей, нашаривая нужную вещь в рюкзаке.

Веревка была извлечена на свет, как и пакет с использованными консервными банками. Серёга, при помощи ножа и такой-то матери, привязал верёвку к одной из банок. Мысли закинуть верёвку наверх, даже не возникало… Небо на потолке выглядело странно. Оно не проглядывало в пролом, как думал ранее мужчина… Оно было будто впаяно в потолок, переход от камня к небесной синеве был таким постепенным, что разобраться, где начало у феномена, а где конец, было сложно…

— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Татьяна.

— Эксперименты ставлю, — вздохнул Сергей и велел. — Отойди подальше, на всякий случай.

Проследив за тем, чтобы девчонка действительно отошла на достаточное расстояние, Серёга размахнулся и закинул консервную банку в самую гущу клубящейся белой субстанции. Глухой стук и банка осталась стоять на облаке.

— Гм, — глубокомысленно изрёк Сергей, прислушиваясь к собственной интуиции, которая давно уже подсказывала, что путь безопасен.

Вот только тяжело ей было поверить, когда перед носом облака, сиречь пар, по которому ни один здравомыслящий человек не рискнет перейти пропасть. Только сумасшедшему будет наплевать, что там у него под ногами… Ведь он будет не осознавать, чем может для него завершиться шаг в пропасть. Дёрнув за верёвку, Серёга убедился, что банка сдвинулась с места и проваливаться сквозь облачную пушистость не собирается. Банка дело хорошее, это он тоже понимал, но человек в разы тяжелее.

Ещё пару раз закинув банку на облако, Сергей вернул её, смотал верёвку, спрятал все подручные средства в рюкзак и подозвал Таню.

— Смотри. Я оставляю тебе рюкзак. Там консервы, вода и прочая мелочь, которая поможет тебе дождаться открытия двери, если оно будет… Говорю на всякий случай, — он заметил как глаза девчонки расширились, когда до неё дошёл смысл его слов. — Я пойду первым. Если всё будет нормально, вернусь за тобой и помогу перебраться. Всё понятно? Вопросы есть?

У Татьяны вопросов не было, она только крепко сжала ладонь Сергея и прошептала:

— Будь осторожен.

Он всё-таки решил поддаться желанию, не удержался в этот раз… Коротко и быстро чмокнул её в губы и сделал шаг на облако, успев отметить, как расширились глаза девушки от удивления. Метров триста он прошёл вперёд, пробуя перед каждым шагом облака на прочность. Интуиция молчала и оставшееся расстояние он прошёл уже в более расслабленном состоянии, впрочем не забывая глядеть под ноги и все-таки пробовать дорогу, прежде чем на неё ступить. Возвращаться было легче, пусть и сейчас он продолжал ступать осторожно, понимая, что волшебство может оказаться коварным и безопасный на первый взгляд путь, легко превратится в опасный.

Татьяна стояла статуей самой себе и, прищурившись, следила за облаками, в ожидании его возвращения. Так и не сдвинулась ни на шаг, только прижала к себе рюкзак и закусила губу, вот и все изменения в ней, которые он заметил.

— Там можно пройти, — потянул за лямку рюкзака Серёга, пытаясь отнять тяжелую ношу у девчонки.

Она вцепилась в материю рюкзака, как утопающий в спасательный круг и не сразу поняла, что от неё хочет спутник. А как отмерла, тихо и радостно сказала:

— Ты пришёл!

Глаза девушки сияли и смотрели на него так восторженно, что Сергей почувствовал себя одновременно очень довольным и в то же время несколько неуютно. Роль супергероя ему была не по душе.

— Идёшь? — с трудом вернулся на землю сам и вернул её.

— С тобой, хоть на край света, — сказала Татьяна и доверчиво протянула руку.

И не понятно было, то ли шутила, то ли всерьёз ляпнула. И Сергею хотелось бы, чтобы все-таки всерьёз.

После того, как этот участок пути они преодолели, Татьяна снова скуксилась. Шла напряжённая и уже не так активно прижималась к мужчине. Сергей недоумевал и не мог понять, в чём причина. Вроде до этого она чуть ли не висла на нём, боясь остаться в одиночестве в тёмном подземелье… Теперь же стала сторониться. Не выдержав этих непоняток Серёга спросил в лоб:

— Что-то случилось?

— Э… — замялась Таня и смущенно глянула на него сквозь ресницы. — Я даже не знаю как сказать… Мммм…

— Пописать захотелось, что ли? — выдал первую пришедшую в голову причину Серёга.

Девушка залилась краской и потупилась. Пусть освещение было рассеянным и постепенно тускнело, Сергей красные щёки разглядеть сумел.

— В чём проблема? — пожал он плечами. — Я пройду вперёд, ты потом меня догонишь. Или крикнешь, я услышу, — оба они успели уже приноровиться к эху, которое тоже постепенно, как и свет слабело и не обращали больше на него внимания.

— Я догоню, — тихо выдавила из себя Таня, которой последние полчаса приходилось мучительно размышлять на тему что делать, и как жить дальше.

— Договорились, — покладисто кивнул Сергей, пряча улыбку. — Ногу только береги.

— Есть, товарищ командир! — фыркнула девчонка и остановилась.

Сергей прошёл дальше, заодно исследуя безопасность пути. Всё было тихо, благолепно и интуиция молчала. Никакой опасности, что казалось даже странным… То ли подземелье, то ли катакомбы, взявшиеся непонятно откуда в этом лесу… И никакой живности внутри… И людей не видно… Заброшенное что-то и давно не посещавшееся. Тот самый клад, который он всё это время безуспешно искал? Никаких украшений пока не видно вокруг. Одни голые стены, да странные облака за спиной. И каковы правила выхода наружу? Это ему хотелось знать даже больше, чем есть ли здесь артефакты или нет.

Минут через десять он остановился, прислушиваясь, не догоняет ли его девчонка. Легкие Танины шаги он услышал через пару минут. Никуда не девалась и идет осторожно, не торопится, помнит наказ о том, что ногу нужно поберечь. Сергей дождался момента, когда Таня догнала его и спросил:

— Всё нормально?

— Тебе с подробностями? — к девушке вернулась язвительность и она не удержалась, выдав колкую фразу, чтобы прикрыть смущение.

— Да и, желательно, посекундно, — не остался в долгу Серёга. — Нога не болит?

— Нет, — ответила Таня. — Как думаешь, нам ещё долго идти? — снова задала она вопрос, на который ответ был не известен.

— Я бы тоже это хотел знать, — криво улыбнулся Сергей.

— Я глупости говорю, да? — задала она вопрос, на который он ответ, наконец-то, знал.

— Нет. Твоё желание хоть как-то прояснить для себя ситуацию понятно. Я намного старше и ты по привычке полагаться на взрослых, пытаешься ответ найти через меня. Я это понимаю. Но пока ответить тебе не могу, — разъяснил Серёга своё "нет".

Девушка глянула на него косо после этого объяснения, но никак его не прокомментировала, только спросила:

— Мы будем делать привал?

— Будем, пройдём ещё немного и поедим. Я, как ты помнишь, так и не пообедал, — наморщил лоб Серёга, думая о том, что в этот раз такой роскоши, как опрокинутая на землю банка консервов, они себе позволить не могут. — Ты не против разделить банку на двоих?

— Не против, — слабо улыбнулась Татьяна, прекрасно понимая, что еды мало и половина банки, это настоящая роскошь в их положении. — Затяну потуже поясок, стану стройная, красивая… Никакие диеты не нужны больше будут, — пошутила она.

— Ты и так красивая, — заметил тихо Сергей отводя взгляд. — Тебе незачем худеть…

— Ну, тут уже не приходится выбирать, худеть или нет, — постаралась уйти от щекотливой ситуации со сделанным ей комплиментом Татьяна, не зная при этом как правильно среагировать на слова мужчины. Ничего лучше, как сделать вид, что ничего не заметила, не придумала, как поцелуй прежде. — Так что беру на вооружение формы фотомоделей и стремлюсь к этому стандарту… Хотя бы временно.

— Не, — усмехнулся Сергей, поняв е ё манёвр. — Нам этого не надо. Мужчина не собака, на кость не бросается.

— Значит, если мы здесь задержимся и придётся подольше на диете посидеть, никто на меня не бросится на выходе, — глубокомысленно заметила девушка, явно расслабившаяся и охотно опершаяся на Сергея. Таня подняла голову, кинула сквозь прищур взгляд на мужчину, проверяя его реакцию и ойкнула, параллельно подняв руку и прикоснувшись к его щеке. — У тебя борода, — прошептала она, споткнувшись от неожиданности. — Седая, кажется…

— Щетина быстро выросла, — остановился Серёга и ощупал подбородок. — Я блондин, вот и светлая, — успокоил он Татьяну, сам размышляя при этом о том, что как-то слишком быстро борода выросла и неплохо бы посмотреться в зеркало.

— И волосы, — её чуткие пальчики пробежались по его затылку, своему плохому зрению Таня не доверяла, предпочитая всё проверить на ощупь. — Тоже очень светлые. И лысина… — смутилась она на последних словах, тут же вспомнив о том, что только недавно думала что Сергей чуть ли не старик.

— Так, — заподозрил неладное Серёга и развернул лицо девушки к себе, вглядываясь в черты. — Мне это не нравится, — выдал он вердикт, заметив в усилившемся к этому времени освещении, не ясно откуда падающим, морщинки у рта и глаз Татьяны.

Свет разгорался и было видно, как постепенно из юной девчонки Таня превращается сначала в зрелую женщину, а потом в старуху. В руках Сергей почуствовал непривычную слабость и ломоту, как и в ногах и понял, что как-то тяжеловато стало нести рюкзак. И одышка появилась, и видит он сейчас Таню не так ясно как ранее…

— Б… — выругался он вслух и потянул Таню дальше. — Нужно скорее пройти этот участок, — слова выговаривались с трудом и звучали очень невнятно.

— Я тоже такая? — дрогнул голос пожилой женщины.

— Какая? — не стал он отвечать на вопрос прямо и потянул спутницу за собой на буксире.

Давалось это тяжело, уж слишком слабы стали руки и для тела сложна была эта нагрузка.

— Старая, — сказала Таня.

— Надо скорее уходить отсюда, — просипел слабым голосом Сергей.

— Надо вернуться, — возразила ему Татьяна.

— Будем спорить, умрём от старости оба, — нашёл как настоять на своём Серёга.

— Я не пойду, — воспротивилась покладистая до этого Таня. — Я ничего не вижу.

— Спорить некогда, — заскрежетал зубами рассерженный Серый.

— Я не пойду, — попыталась вырвать свою руку из захвата Татьяна.

— Пожалуйста, милая, хорошая, идём, — попросил он её, понимая, что сил может и не хватить, чтобы вытянуть спутницу из этой западни.

Дёрнул её за руку из последних сил, поймал в объятия и почувствовал что из-за толчка не в состоянии более удержаться на ногах. Шаг, второй назад, чтобы удержать равновесие и Сергей закричал. Второй шаг был роковым. За спиной находилась настоящая пропасть.