Прикосновение смерти

Глава 28

Куда он вообще направляется? Я вскакиваю с сиденья и бросаюсь к переднему окну, отодвигая занавеску ровно настолько, чтобы выглянуть наружу. Мистер Блэквуд, спотыкаясь, спускается по извилистой дорожке, медленно приближаясь к огромным железным воротам.

Ха.

По крайней мере, он не пытался вести машину в его состоянии. Тем не менее, он не может ожидать, что я вот так просто позволю ему уйти одному, не так ли? По другую сторону этих ворот есть крутой спуск, и я не знаю, хватит ли ему трости, чтобы пройти его устойчиво.

Не раздумывая больше, я толкаю входную дверь и бегу за ним.

— Подождите! мистер Блэквуд, подождите! — Он замедляет шаг, но не останавливается и не оборачивается ко мне лицом. — По крайней мере, позвольте мне помочь тебе спуститься с холма. Пожалуйста.

Он останавливается, как только я подхожу к нему, но продолжает смотреть подбородком в сторону ворот.

— Что случилось с «Я держусь при себе, ты держись при своем?» — Он цитирует мои слова с первого дня нашей встречи, и чувство вины захлестывает меня.

— Послушайте… Я просто хочу убедиться, что вы благополучно доберетесь до точки назначения, хорошо? Я буду держать рот на замке.

Затем он поворачивается, так что сталкивается со мной лицом к лицу.

— Слушай, Лу, и слушай внимательно. Я нанял тебя для Таллулы. Ты поняла тоэто?

Мои глаза расширяются при неожиданном упоминании о бабушках, но я держу рот на замке, как и обещала, и просто киваю.

— Самое меньшее, что я могу сделать, это дать ее внучке какую-нибудь работу.

Выражение его лица становится жестче, и такой взгляд напоминает мне кого-то, но я не могу определить, кого именно.

— Но я не чей-то благотворительный фонд. Я не проект, в котором нужно разобраться. Я не какой-то нелепый, поверхностный способ стать ближе к Таллуле. И мы, ты и я, не друзья. Я твой работодатель. А теперь, если то, на что ты наткнулся в моем доме, тебя так сильно беспокоит, во что бы то ни стало увольняйся. Для меня это ни черта не изменит. — Он замолкает, позволяя этим словам осмыслиться, прежде чем добавить: — В противном случае, я плачу тебе за уборку в моем дерьмовом доме, что означает, что ты будешь делать, пока ты здесь, это убирать мой дерьмовый дом. Ни больше, ни меньше. Я ясно выражаюсь?

Я не могу притворяться, что его слова не ранят, независимо от того, насколько я знаю, что они не должны. Что я думала, что мы собираемся поболтать о бабушке за чашечкой чая с булочками? Что компания другого человека может заполнить пустоту в его сердце настолько, что он отложит выпивку на несколько часов?

Глупая, наивная Лу.

Моя челюсть напряжена, когда я отвечаю сквозь стиснутые зубы:

— Отлично.

— Хорошо, — ворчит он, как будто рад от меня избавиться. — Теперь я был бы признателен за немного тишины, пока я продолжаю свой побег. — Он разворачивается, опирается на трость и делает еще один неровный шаг к воротам, прежде чем пробормотать: — Требуется чертовски большая концентрация, чтобы не упасть на задницу.

Улыбка растягивает мои губы, даже когда я закатываю глаза. На случай, если произойдет чудо и он вдруг прозреет в своей гордости настолько, чтобы попросить руку помощи, я остаюсь на месте, как вкопанная, пока он не пройдет через ворота и не скроется из виду. Затем я возвращаюсь в дом и принимаюсь за работу. Это то, чему я научилась у бабушки: держать руки занятыми, когда мой разум перегружен.

— Нет ничего лучше хорошего отвлечения, чтобы придать разуму немного ясности, — говорила она.

Мысль о бабушке заставляет слова мистера Блэквуда повторяться в моей голове. Меньшее, что я могу сделать, это дать ее внучке какую-нибудь работу. Что она могла для него сделать? Что могло произвести такое неизгладимое впечатление на такого человека, как он?

Пять часов спустя гора вопросов, снедающих меня, на самом деле вызывает головную боль. У меня кружится голова, когда я заканчиваю с пылесосом, и впервые с тех пор, как я здесь работаю, мне нужно сделать пятиминутный перерыв на отдых. Черт, надеюсь, меня снова не тошнит. Это должен был бы быть какой-то рекорд, верно?

Но почему он не отвечает ни на один вопрос? Только на один? У него и бабушки есть кое-что общее — желание держать в секрете свое прошлое, и это сводит меня с ума. Жуткие сообщения, все эти выпивки, его предполагаемые исследования, отсутствие у него семьи или друзей, его загадочные отношения с бабушкой… Это рисует не очень утешительную картину.

Одно дело, когда кто-то оказывается в таком одиночестве из чистой злости, но что-то глубоко внутри подсказывает мне, что в истории мистера Блэквуда есть нечто большее. Что его одиночество было сформировано обстоятельствами, а не вырезано его собственной рукой. Может быть, это моменты печали, которые мелькают в его глазах, или, может быть, мое собственное мрачное прошлое заставляет меня искать сходство с ним. Я не знаю. По какой-то причине я не могу видеть, как он так страдает. Он просто убивает себя.

Нет, хватит. Я решаю прямо здесь и сейчас, что я взрослая женщина, и если мне нужны ответы, я получу их сама. Я медленно поднимаюсь на ноги, делая глубокий вдох, пока не убеждаюсь, что не упаду в обморок от подкрадывающейся ко мне тошноты, и перевожу взгляд на картотеку, спрятанную под кофейным столиком. Бьюсь об заклад, в этом маленьком контейнере полно ответов. Если мистер Блэквуд откажется говорить со мной, мне придется изучить другие варианты, верно?

Всего один взгляд. Один крошечный, крошечный взгляд.

Я делаю шаг к столу. Затем еще один. Я протягиваю руку вперед, моя рука всего в нескольких дюймах от бумаг — ах, черт. Кого я обманываю? Я не могу этого сделать. Не могу переступить эту черту. Очевидно, мне нужно отрастить яйца.

Между тем, есть еще один вариант, который приходит на ум.

Из-за моей растущей усталости дорога домой занимает больше времени, чем обычно. По дороге я получаю сообщение от Бобби, которое заставляет меня смеяться, и это приятно. Несколько дней назад он случайно прислал мне случайную фотографию своей обуви, поэтому я отправила ему фотографию дверной ручки. Так родилась традиция. Вчера нашей темой были окна, а сегодня, по-видимому, тротуары. Я улыбаюсь и убираю телефон обратно в карман, делая мысленную пометку написать ему позже.

Мои ноги дрожат к тому времени, как я открываю входную дверь гостиницы.

— Боже мой, Лу. С тобой все в порядке?

Судя по приветствию Клэр, я сейчас выгляжу фантастически.

— Да, я в порядке. Все не так плохо, как кажется, — лгу я, облокачиваясь на ее стол для поддержки. — Мне было интересно… Твоя мама знает здесь все обо всем, верно?

Она смеется.

— Да, это то, что она любит нам рассказывать. Почему? В чем дело?

— Я надеялась, что смогу поговорить с ней? Это насчет мистера Блэквуда.

— О, нет. — Ее лицо мгновенно вытягивается, светлые брови хмурятся. — До меня доходили слухи, но я стараюсь к ним не прислушиваться. Он действительно так плох, как говорят?

— Нет, нет, дело не в этом. С ним все в порядке. Я просто… у меня есть несколько вопросов.

— Конечно. Ну, ты сама это сказала — моя мама лучший человек для этой работы. На самом деле, она, вероятно, сейчас дома, если ты хочешь… — Ее слова замолкают, когда она морщит нос. — Эм, ну, может быть, тебе стоит подождать до завтра? После того, как немного отдохнешь?

Я стону, с каждой секундой меня все больше подташнивает.

— Да, наверное, хорошая идея. Где я смогу найти ее завтра?

— Она помогает с подготовкой к фестивалю выходного дня. Это прямо на Кларк-стрит.

— Отлично. Спасибо, Клэр.

— Да, в любое время. Надеюсь, тебе скоро станет лучше. — Она одаривает меня теплой улыбкой.

— Я тоже.

Как только я начинаю подниматься по лестнице, я слышу ее голос позади меня:

— И обязательно позвони на стойку регистрации, если тебе что-нибудь понадобится! Может быть, Пол поделится некоторыми из своих… лекарственных трав… с тобой.

Я не могу удержаться от смеха над этим, и я слышу, как ее собственное хихиканье затихает позади меня, когда я медленно поднимаюсь по ступенькам. К тому времени, как я достигаю своего верхнего уровня, клянусь, коридор вращается. Пол ходит ходуном под моими ногами, и я впечатлена, что добралась так далеко, пока вожусь со своим ключом. Мне едва удается закрыть за собой дверь, прежде чем я направляюсь прямо к кровати, готовая рухнуть. Вот только я не могу перестать раскачиваться. Или комната не перестанет двигаться, одно из двух. Почти на месте. Осталось всего несколько шагов.

Черт, здесь жарко. Или холодно? Я вообще иду дальше? Мое зрение сужается, очертания моей кровати постепенно теряют форму. Нет, нет, здесь определенно тепло. Я знаю этот жар. Его тепло. Оно здесь. Позади меня. Нет, передо мной? Мои глаза щурятся, пытаясь зацепиться за что-нибудь твердое, но все сливается воедино… кровать, диванчик, тумбочка. Я не могу заставить их перестать вращаться.

— Ч — алло? — Я заикаюсь. Мой голос звучит как чей-то другой. Далекий, приглушенный шум. — Ты здесь?

Секундой позже еще одна волна тепла окатывает меня с головы до ног. Тяжелое одеяло накрывает мое тело. Он здесь. Он должен быть здесь. Я чувствую его. Верно?

Господи, я больше не знаю, что реально, а что у меня в голове.

Моя шея, кожа головы, плечи, пальцы ног — этот жар, он повсюду, горячее дыхание касается каждого дюйма моего тела. Но что-то, что-то не так. Я не могу точно определить это. Каждая секунда его контакта со мной — это также момент отсутствия, каждый удар тепла, смешанного со льдом. Как будто теплое одеяло, в которое я была завернута, проткнуто, и острые сосульки пронзают его до тех пор, пока я, наконец, не начинаю ломаться и дрожать.

Затуманенное пятно в моем зрении усиливается, заволакивает тьма, и мои кости нестерпимо болят. Я теряю силы с каждой секундой, теряю любую часть себя, которая кажется прочной. Мои колени подгибаются, уходя из-под меня. Я должна была бы упасть, но не могу сказать, падаю ли я. Я не чувствую никаких мышц, поддерживающих меня, даже моя шея превратилась в кашицу, и теперь все, что я вижу, — это кромешная тьма.

Каким-то образом я знаю, что больше не стою в своей комнате.

Что со мной происходит?

Мое тело, я дрейфую. Парю в черной пустоте.

Я никогда раньше не слышала такой тишины. Это не похоже на ночь моей автомобильной аварии, когда молния наполнила мои барабанные перепонки оглушительным эхом. Нет, по крайней мере, такая тишина дала мне что-то, за что можно было ухватиться. Что-то, что могло заполнить пустоту. Это здесь, это даже не оболочка. Не существует стен, чтобы уловить эхо, воздух не касается моей кожи, и мне не нужно видеть, чтобы знать, что здесь пустынно в самом буквальном смысле этого слова.

Я не слышу биения своего сердца или дыхания. Не знаю, жива я или мертва. Единственное чувство, с которым я остаюсь, — это невыносимое чувство покинутости. Это ощущение холода. Такой леденящий холод. Не тот, который заставляет вас дрожать. Тот вид холода, который полностью обходит вашу плоть, проникает в самую сердцевину и одним кусочком вскрывает саму вашу душу, пока она не станет сырой и обнаженной.

И это самый страшный момент в моей жизни.

Внезапная горячая искра вспыхивает в кончиках моих пальцев, заставляя меня ахнуть, и большая рука обвивается вокруг моей в темноте.

Это он.

Я протягиваю свободную руку, отчаянно хватаясь за любую часть его тела, которую могу достать. Что угодно, только не это. Пожалуйста, пожалуйста, останови это.

Нет никакого способа разглядеть его в море черноты, и я вслепую хватаюсь за пустой воздух, пока рука, держащая мою, не сжимает и не тянет меня вперед. Я врезаюсь прямо в его твердое тепло. Одна сильная рука обвивается вокруг моей талии, в то время как другая обнимает меня за плечи, зарываясь пальцами в мои волосы. Он обнимает меня так крепко, что я даже не осознаю, что плачу, пока мое тело не начинает дрожать рядом с его.

Кусочек за кусочком его тепло сшивает меня обратно воедино. Мое сердцебиение находит свой ритм, воздух проходит через мои легкие, цвета всплывают в поле зрения, когда темнота рассеивается. Круглый коврик, кресло-качалка, камин… Я снова в своей комнате.

Я не знаю, сколько времени проходит, прежде чем его хватка ослабевает. Волосы прилипли к моим щекам от беззвучного потока слез, я наконец поднимаю глаза, чтобы посмотреть ему в лицо. Эти стальные серо-черные глаза впиваются в мои, нечитаемые и пугающие. Его челюсть сжата, губы превратились в жесткую линию.

Он сердит.

Я не помню, как делала это, но мои руки обвиваются вокруг его шеи, пальцы запутались в его густых волосах. Я быстро опускаю руки, но это он отстраняется. Это немного, но этого достаточно, чтобы я почувствовала себя странно и неуверенно, колени ослабли. Его глаза прикованы к моим. Или, может быть, все наоборот. Мгновение никто не произносит ни слова. Напряжение, нарастающее между нами, подобно ощутимой силе, мощному току, исходящему от него и рикошетом отражающемуся от меня.

Это будет долгая ночь.