Причуды непутевой Артефактницы

Глава 8 Жаждущие помочь — хуже пожара

Розалия вернулась через минуту. В руках он несла мою сумку и небольшой сверток, а через руку был перекинут короткий плащ. Она накинула его мне на плечи и заглянула в глаза.

— Ты точно уверена, что хочешь оставить нападение без наказания?

Я вымученно улыбнулась. Губы слушались плохо.

— Никто не говорит, что я оставлю. Просто без вмешательства стражей и закона.

Женщина вздохнула.

— Ладно, жизнь твоя — и тебе решать, что с ней делать. Я там, собрала немного пирогов. Знаю, что ты не ела уже давно.

Она резко повернулась и кинула вампиру сумку и сверток. Вампир легко поймал импровизированный снаряд и гневно зыркнул на хозяйку таверны.

— Должна же от тебя быть хоть какая-то польза! — припечатала Розалия.

Она перевела взгляд на Триану. Та, сразу все поняла и подняла руки.

— Уловила и осознала, Роза. Не заводись. Я отведу ее к целителям, я же обещала.

— Смотри у меня! — блондинка погрозила пальцем.

Мы вышли на свежий воздух. В теплом мареве изредка скользил прохладный ветер. Я закуталась в плащ и накинула капюшон. Скривилась от боли в плече, и уставившись на мостовую, двинулась к Школе. Белые стены Видьят сверкали в лунном свете. Лицо обдувал чуть влажный ветерок.

— Будет буря, — неожиданно для самой себя прошептала я, наслаждаясь собственными ощущениями.

— Да, — признала Триана, глядя в небо. — Тучи уже собираются. Стоит поспешить.

— Лэрэсса, вам не стоит меня провожать, — сказала я после короткой паузы.

Ручеек крови уже пропитал и примотанную тряпочку и рукав рубашки. Еще немного — и начну капать кровью на мостовую. А лишать собственную кровь силы сейчас, не хотелось. Дед приучил меня уничтожать любую, даже крохотную каплю собственной крови. Или, если нет возможности уничтожить кровь, то хотя бы лишить ее силы, а точнее привязки к телу. Это достаточно простое действие, у меня уже вошло в привычку, но после укуса я чувствовала себя словно оставшийся от выпитого отвара жмых, и на привычное, уже не было сил. Нужно было срочно добраться до комнаты и выпить еще один фиал. Скоро рассвет, а мне еще идти на учебу.

Сон мне сегодня точно уже не светит, от чего на душе стало особенно тоскливо.

— С чего ты решила, что я «лэрэсса»? — возмутилась Триана.

Я устало на нее посмотрела, потом на вампира, идущего в десяти шагах сзади.

— Вас охраняет сильный вампир и не последний маг. Значит, вы были рождены вампиром. Возможно, из знатного рода, а уже потом превратились в иллюзиона…

— А вот и не угадала, полукровка! — неожиданно зло перебила черноволосая.

В ее глазах была такая ярость, что я невольно сбилась с шага и почувствовала, как краснею.

— Думаешь, я не понимаю, что ты издеваешься надо мной?! — продолжала шипеть сквозь зубы моя новая знакомая. — Смешно тебе, да? «Лэресса», «из знатного рода»! Это твоя плата за спасение, да?! Кто вам дал право меня судить, а?! У самой-то мамашка кто, а папашка? Сама же побирушка! Думаешь, я не поняла: почему обычная полукровка не хочет сообщить о нападении!? Торгуешь, тем, что у тебя есть — вшивеньким даром от одного из родичей, а товар покупателей не устроил?! Или, может собой, а? Если ты не заткнешься, я тебе такое устрою, что оборотни будут вспоминаться приятностью!

Я смотрела на нее квадратными глазами. Если бы не личина Ристит, я бы, наверное, уже активировала какое-нибудь заклятье и отправила эту сумасшедшую в забытье. А так… я просто попятилась со слезами на глазах.

— Лура, простите, я не знаю, что в моих словах вам показалось обидным, но я не…

— А я люблю его, понимаешь? Мне плевать на все, и вас всех, тленных, смердящих завистников! Я просто его люблю!

Она ухватила меня за ворот плаща и притянула к своим горящим глазам.

— Что ты можешь знать? Как ты можешь меня понять, слабая полукровка?! Ты ничего не можешь, но зачем же жрать поедом того, кого просто не в состоянии понять?! Почему вы все просто не отстанете от меня?!

— Лура, я не знаю… — попыталась я высвободиться.

Куда там, девушку понесло. Нет, она не кричала. Она не повышала голоса, но ярости в этом шепоте было столько, что ее можно было резать ножом. Она продолжала бушевать. Применять магию мне почему-то не хотелось, имелся внутренний протест на подобное, а я своей интуиции привыкла верить. А прервать ее у меня не выходило.

Вампир не вмешивался, а просто стоял в отдалении и оглядывал все вокруг, как и должно верному стражу. Думаю, даже если бы его хозяйка начала поединок — он бы не вмешался. По всему было видно, что он, если и не ждал от нее такой вспышки прямо сейчас, то уж точно не удивился ей.

Перебрав в голове все варианты действий, я просто разрыдалась. Это оказалось неожиданно просто. Достаточно было, только припомнить беседу с Синим Драконом, но не с точки зрения последней из рода Ратри, а с позиции луры-полукровки Ристит. Эта хрупкая девушка восприняла бы слова деда, как самую большую трагедию. Слезы хлынули градом, но я плакала беззвучно, ибо девочка, которая служила служанкой умеет плакать без единого звука, да и склонности характера подразумевают приступы меланхолии и жалости к себе.

И с чего вдруг дед был так уверен, что именно такая личность будет лучше всего?

Но, увидев, как заткнулась на полуслове Триана я, кажется, нашла ответ на свой вопрос. Бывают такие создания, словно сотканные из тумана. Их тянет защищать и оберегать, потому что они настолько хрупки, что любая опасность жестоко мира разрушит это тончайшее чудо. Бывают, но лично мне настолько безвольные разумные не встречались. Однако, именно о таких красавицах и слагают легенды, таким посвящают открытия, новые миры, зелья, травы, да все, что угодно.

Как оказалось, женские слезы — ловушка не только для мужчин, но и для девушек. За полминуты гнев в глазах моей новой знакомой растворился, уступив место стыду и раскаянью.

— Лура, — я отступила на шаг, как только она перестала меня трясти за ворот плаща. — Простите меня за непозволительную дерзость.

Я склонилась в быстром полупоклоне и поплелась к Видьят.

Стоило пройти через калитку, как Триана нагнала меня.

— Веселина, прости меня, — сказала она тихо. — Я зря вспылила.

— Вам не за что просить прощения.

— Нет, ты не понимаешь, позволь я объясню, — она ухватила меня за руку и попыталась развернуть к себе лицом.

Я из-за этого обычного действия едва сдержала крик от вспышки боли в плече. Черноволосая, видимо, забыла с какой стороны у меня рана. Красавицам со вспыльчивым нравом хорошая память без надобности, а у меня — искры из глаз.

— Я Триана Монар. Я не знаю своего имени рода. Моя прабабушка была Монар, но она мне не настоящая родительница. Дело в том, что когда меня ей подкинули, то она упросила служительниц Витавии провести обряд принятия крови — и я стала частью ее рода. Когда-то она была одной из сильнейших магиан воды. К моему пятнадцатому кругу и у меня стало выходить колдовать, но…

В глазах девушки заблестели слезы. Она опустила веки, с силой зажмурилась, будто отгоняя воспоминания.

— Все это не так важно. В общем, я стала сиротой. Мне удалось попасть сюда… А потом я встретила его…

— Кого? — рискнула уточнить я, когда поняла, что она не решается продолжить.

Девушка закусила нижнюю губу.

— Мой избранник из влиятельного и древнего вампирского рода, — туманно и уклончиво, проговорила девушка, отводя от меня глаза.

Я открыла рот и… закрыла его. Высокородный вампир и нищая сиротка — союз, который не может понравиться. Он не понравится ни вампирам, равным мужчине, ни таким же бедным и слабородным, как девушка. Сказать тут было совершенно нечего. Черноволосой, и правда, досталось. Теперь я поняла, что вампир здесь не из-за излишних переживаний любимого избранника, а по необходимости. Наверняка, только соперниц у иллюзионы хватает, а уж про «доброжелателей» от родственников, врагов открытых, давних недругов и далее по бесконечному списку и говорить нечего. Зато хотя бы понятно, почему она так разнервничалась. Видать, я потопталась по больному, обратившись к ней, как к вампиру. Уверена, что древний род желает видеть рядом со своим представителем чистокровную вампиршу, а не…

— Я понимаю, — девушка отошла от меня в сторону, видимо истолковав мое молчание по-своему.

Я пожала одним плечом.

— Мне, честно говоря, глубоко плевать на выбор разумных. Я же артефактница.

— И что это значит? — немного недоверчиво уточнила она.

Я устало вздохнула.

— Просто прочтите о моей расе, лура.

Резкая вспышка боли в руке расцвела в голове, погружая вымотанное сознание в темноту. Последнее, что запомнилось — это сильные руки в черных перчатках и коричневой вышивкой орнаментного дракона, сложившего крылья, подобно бутону сказочного цветка.

Пришла в себя от того, что кто-то копался в моей ауре, словно сотня жуков шибуршились своими лапками под кожей. Мерзкое ощущение! Целителей учат работать с чужими энергиями весь период обучения. А сейчас кто-то нагло, грубо пытался влить в меня свою энергию, даже не пытаясь изменить ее излечение под мою магию. Все равно, что кто-то вставил в рот воронку и насильно вливает ледяную воду.

Я дернулась и застонала.

— Пришла в себя? — спросила Триана. — Слава всем светлым Богам! Я уже опасалась, что придется бежать к целителям.

Я открыла глаза и высказалась на смеси нескольких языков. Прямо надо мной плавала маленькая фигурка меня же, через эту магомодель иллюзион и вливала в, как ей показалось, больные места моего тела свою магию.

— Ты что целитель?

Девушка стушевалась и одним, резким движением стерла фигурку.

— Ты себя загнала, — резюмировала она, вместо ответа.

— У артефактников нет магорезерва, — сказала я, и села, держась за голову. Затылок ломило, будто по нему хорошо треснули, и не раз.

— А я и не про него говорю! Кроме магии у нас еще и тело есть! Ты когда нормально спала последний раз, а ела?

Мне вспомнилось, что еще пару — тройку дней назад я валялась в несознанке от вступительного испытания. Сколько же всего случилось за такой короткий срок!

— Ладно, каюсь, сама виновата. А что случилось?

— Насколько я поняла, один дракон имел что тебе сказать, но я подумала, что отдавать тебя, как тряпичную куклу какому-то дракону — не есть хорошо.

Я кивнула.

— Он оказался против, — развела руками Триана.

— И…? — напряглась я.

Она просто указала рукой в сторону. Я посмотрела в указанном направлении. В метрах сорока от нас в рукопашной схватились уже знакомый мне черноволосый Нирбас из чистокровных драконов и вампир-оберегающий моей новой знакомой. Надо признать, и быть честной с собой — вид схватки двух искушенных бойцов завораживал не хуже танца лесных нимф. Они оба не применяли магию, оно и понятно. Стоит только применить бойцовое заклятье на территории Школы, как сюда сбегутся все танары. У обоих при себе не было холодного оружия, поэтому они дрались, полагаясь исключительно на свои силы. Дрались тихо, но со знанием дела.

Периодически оба сливались в единый клубок ударов, а через несколько секунд распадались на две отдельные фигуры и снова сливались. Дракон, похоже, распалялся все больше и больше, поэтому свет его магии, изливающийся из глаз, оставлял за хозяином четкий сверкающий след в пространстве. Вампир ухватил дракона — и швырнул в кусты. Нирбас оставил за собой четкую просеку и врезался в вековой дуб. Тот вздрогнул, но устоял. Послышался горловой рык, близкого к трансформации дракона — и черноволосый с еще большим пылом налетел на вампира.

Мы обе следили за этим танцем бойцов, открыв рты. Чувствовалось, что оба хорошо знают, что такое рукопашный бой, а я невольно ощутила себя слепым грифоненком. Я, несмотря на тренировки с танарами и Даремором, ничего не стоила, а вот эти двое — восторг и трепет. Но, все-таки как же они красивы! Как же прекрасен боец, когда четко управляет своим телом, когда знает, что и в какой момент ему следует сделать!

— Боже мой! — раздалось за нашими спинами.

Мы с Трианой синхронно вздрогнули, сбрасывая оцепенение, и обернулись. Из кустов, по узкой дорожке, к нам на маленькую полянку выбиралась… радужная, та самая Марина, от которой мне весь день хотелось держаться подальше. Девушка держала в руках большой фолиант. Увидев нас, Марина переключила внимание с драки на новые лица.

— Что вы сидите? Они же убьют друг друга!

С этими словами девушка бросила книгу, стоимость которой, наверняка, составляла неплохой домик эльфийской постройки, в траву и бросилась к сражающимся.

И я, и Триана не сразу поверили в то, что это происходит в реальности, на наших глазах, и только поэтому не сразу кинулись за ней. А сначала недоуменно переглянулись.

— Она что…? — спросила, севшим голосом, Триана.

— Очень похоже, — кивнула я.

Осознание накрыло нас одновременно, поэтому вскочили мы с травы разом и, не сговариваясь, поспешили на перехват. Слава всем Богам, но этой дуре не пришло в голову бежать и орать. Она просто бежала. Триана налетела на нее за десяток метров до сцепившихся мужчин. И обе они повались в траву. Триана обняла радужную на пояс и буквально вдавила ее в землю, не давая подняться.

Дракон как раз перекинул вампира через себя. Вампир влетел в клумбу, подняв в воздух цветы, темные стебли и комья земли. Дракон подпрыгнул, намереваясь размозжить череп вампиру, но тот успел отскочить. Поэтому расстояние от упавших девушек до них снова увеличилось.

— Ты что, ума лишилась?! — прорычала брюнетка, отплевываясь травой.

Марина пыталась сбросить с себя иллюзиона всеми силами, но не могла.

— Пустите меня! Что вы делаете?! — заверещала она.

Я неуклюже плюхнулась рядом с ней на колени и прикрыла ей рот рукой.

— А вот, орать не надо! — наставительно прошептала я ей на ухо. — Сейчас ночь, и не стоит знать обитателям Видьят, что тут происходит.

В темных глазах девушки загорелось слабое понимание, что она чего-то не понимает. Она затихла и перестала вырываться. Триана слезла с нее и с ненавистью уставилась на радужную.

— Ты ее знаешь? — спросила она, не поворачиваясь ко мне, а продолжая буравить тяжелым взглядом Марину.

Я обреченно кивнула, прикрывая разорванную одежду плащом. Повязка благополучно сползла — и теперь кровь текла по руке, впитывалась в плащ и обрывки рубашки.

— Знакомься, — обращаться к иллюзиону уважительно-вежливо было уже как-то не с руки, — Марина Клюева — будущая ведьма-универсал.

— Ведьма? — не поверила иллюзион. — Тогда, какого Тлена ты полезла их разнимать! Тебя, вообще, что ли не учили!? Только тот, кто мечтает о чертогах Богов, полезет в схватку вампира и дракона. Они же зашибут — и не заметят!

— Но, они же покалечат друг друга!

— Ты глазки-то протри, ведьма! Они же просто играются! — выпалила Триана.

Марина удивленно посмотрела на меня.

— Посмотри внимательно на их бой, — попыталась объяснить я очевидное. — И вампиры, и драконы обладают быстрой регенерацией. Если бы они и в правду хотели, то уже оторвали бы друг другу головы.

— Но, тогда, я не понимаю зачем?

— Скучно им, — отмахнулась Триана. — Оба сильные бойцы, а противников того же уровня у обоих давно не было, вот и нашли повод. Что тут непонятного, так все делают…

Радужная, скорее всего, ее даже не услышала. Она смотрела на меня. Я же пыталась здоровой рукой нарисовать необходимый знак развоплощения, чтобы стереть все свои следы, то есть кровь. Наконец, в воздухе сформировалась необходимая магическая модель. Я щелкнула пальцами, запуская заклятье. Кровь на одежде, трава вокруг и несколько травинок от того места, где меня «лечила» Триана вспыхнули голубым светом и потухли.

— Ты ранена? — заметила Марина, то ли вопросительно, то ли утвердительно.

Я только собиралась открыть рот и успокоить радужную, но Триана меня опередила:

— Серьезно, да ты просто архимаг!

— С чего, вдруг, столько негатива? — моментально завилась Марина.

«Они точно стоят друг друга, — подумалось мне.»

— Я терпеть не могу дур, а ты, милая, претендуешь на титул королевы этого вида!

— А ну повтори! — угрожающе ласково, начала девушка, приподнимаясь.

— А где твоя книга? — спросила я.

Радужная моментально изменилась в лице, охнула и бросилась к тропинке, у которой бросила магический раритет.

Триана проводила ее долгим взглядом.

— Нет, и бывают же такие недалекие людишки, что оторопь берет!

— Я тоже не думала, что в нашем мире есть те, кто станет вмешиваться в бой двух чистокровных, ну кроме мастеров или мэтра Велизара.

— Странная девица!

— В этой Школе слишком много странных, — сказала я, — еще пара месяцев здесь — и я начну верить, что здесь вообще нет нормальных разумных.

Триана удивленно вскинула брови, а через мгновенье мы уже смеялись.

Не знаю, как Триана, но я впервые искренне смеялась, с момента разговора с дедом. Элвин Ратри своим честным признанием «что-то» надломил внутри. Я отдала бы многое, чтобы по-прежнему чувствовать себя любимой и дорогой, чтобы не знать правды. Теперь я знала, что далеко не вся правда лучше лжи. А вот сейчас, со смехом это «что-то» медленно возвращалось на прежнее место. Задавленная душевная боль отпускала и уходила куда-то далеко. Быстро становясь ненужной и надуманной. Мне словно легче становилось дышать, словно кто-то впустил в глубины сердца свежего воздуха. В мир возвращались краски.

Я далеко не сразу осознала, что значит это состояние для представителей моей расы. Теперь я понимаю, что все началось именно тогда. А в тот момент мне просто было хорошо, хорошо и легко, как никогда прежде. В какой-то момент к нашему смеху присоединилась и Марина. Я смотрела на них, таких разных и похожих сразу. Триана была иллюзионом — почти мифом в нашем мире, а Марина настолько странная девушка, что и не сразу найдутся слова, чтобы объяснить все непонятности. Она была светлой настолько, насколько, по заверениям самих светлых жрецов, быть просто невозможно. Такой чистоты ауры просто не может быть в нашем мире, но вот она стояла рядом со мной, прижимала к груди фолиант шире ее самой, и испускала в мир свой, совсем не аардовский свет. Такая смешная, чумазая и…

— Лура! — нашу идиллию прервал удивленный голос дракона.

Оба парня медленно подходили к нам. Вампир держался за ребра. Несколько крупных ран стремительно затягивались, как и сломанный и вдавленный в лицо нос. Дракон хромал, припадая на правую ногу. С пальцев рук в траву падали крупные темные капли крови. Дракон мог похвастаться почти разорванным ртом, но распоротая щека, его не особо волновала.

Вампир подошел к Триане и, поклонившись, подал ей руку. Она только хмыкнула и вложила свои пальцы в его грязную перчатку.

— Наигрались? — спросила я. Обращаясь к дракону, но ответил мне не он.

К моему немалому удивлению вампир склонил голову, так что выбившиеся из хвоста пряди закрыли, вспыхнувшие магией, глаза.

— Прошу простить, госпожа. Если бы я знал, что этот дракон знаком вам и не замышляет ничего плохого — то, безусловно, не стал бы увечить его.

— Это кто, тут, еще кого искалечил! — возмутился дракон.

— О, как… Орест, я впервые слышу, чтобы ты так учтиво говорил хоть с кем-то из представителей других рас! Что с тобой такое? — тут же удивилась Триана.

Но, вампир проигнорировал и того, и другого. Понятно, почему он предпочел не заметить возмущение своего недавнего противника, но то, что он «не заметил» и вопроса своей хозяйки было странно, мягко говоря…

— Я Орест Тулл, прошу простить мне недавнюю слабость, госпожа, — продолжил вампир, пристально всматриваясь в мои глаза.

Я только отмахнулась.

— Я первый артефактор, с которым вы встретились, да?

— Боюсь, что так, — кивнул вампир, все еще как-то странно на меня смотря.

— Тогда понятно. Не придавайте этому слишком большого значения, лорд Тулл. Просто имейте в виду, что я буду сопротивляться, — на этот раз улыбка вышла куда более искренней.

— Лорд? — удивленно уточнила Триана.

Я перевела на нее не менее удивленный взгляд.

— А ты не знала, что твой оберегающий Младший Лорд вампирской расы?

Триана посмотрела на вампира так, словно увидела впервые.

— Нет, я не знала. Ой, мамочки, я же столько всего… Ой… Орест прости меня, пожалуйста, простите… ох… — Триана прикрыла себе рот рукой и едва не села опять в траву от удивления, стыда и еще куче самых разных эмоций.

Да, конечно, Триана была прикрыта маскировкой ауры, но я уже спешно могла прочесть больше половины ее ауры.

Девушка перевела шокированный взгляд на меня.

— Но, как ты узнала о том, что он лорд?

Я улыбнулась и выразительно указала себе на глаза двумя пальцами.

— Считай, что у меня есть такой маленький талант.

— Хорошо, с тобой я позже разберусь. — девушка повернулась к своему слуге. — А почему ты ее назвал «госпожой», если она полукровка?

— Это не важно! — решительно мотнул головой вампир, все еще не отводя от меня глаз. — Она — темный артефактор, и мой долг, выказывать уважение!

«О, как… темный артефактор! — мысленно поразилась я такой емкой оценке моих возможностей.»

— Все странноватее и чудеватее, — медленно проговорила Триана. — А ты не говорила, что темная.

— А ты не спрашивала, просто лорд Тулл чувствует мою кровь, — пожала плечами я.

— Кхм… — прокашлялась Марина, привлекая к себе внимание. — Я, конечно, понимаю, что у вас тут интересная беседа, но тут девушка кровью истекает. Может кто-нибудь что-нибудь, все-таки сделает!

Дракон тут же оказался радом и одним резким движением распахнул плащ. Несколько секунд рассматривал рану и разорванную одежду, а потом его лицо окаменело и заострилось.

— Веселина, кто это с тобой сделал?!

— Это не ваше дело!

— Я спрашиваю, кто это сделал? — рыча, настаивал дракон.

Его зрачки стали вертикальными, а пальцы удерживающие плащ стали превращаться в длинные изогнутые когти.

— Это он, да? Скажи, это он? Я же предупреждал тебя…!

Почему-то вспышка его гнева заставила желудок предательски сжаться. Что-то не припомню я за собой такой трусливости.

— Я говорил! Я пытался тебя уберечь, но ты не слушала! Какая же ты дура! — явно находясь а грани срыва, выплюну мне в лицо мужчина.

Честно говоря, стыдно признавать, но внутри меня, именно меня, Ратри, от вида перекошенного гневом лица дракона, в опасной близости от лица, шевельнулся настоящий страх. Страх того, что этот мужчина может причинить мне боль, искалечить на всю жизнь или даже убить. Да, это был еще не тот страх, который нельзя сдержать, я его легко контролировала, но он все-таки был.

Какой же я все-таки позор рода, если боюсь простого мужского крика!

Я дернула ткань, пытаясь прикрыть себя, но дракон не разжал пальцев. Когти легко разорвали ткань чужого плаща.

— Клянусь Богами, я убью эту клыкастую тварь! — пророкотал уже совсем не человеческий голос, до трансформации осталось несколько секунд, не более…

Убийство волка в мои планы никак не вписывалась. А я терпеть не могу, когда все складывается не так, как планируешь.

Недолго думая, я врезала здоровой рукой по более здоровой стороне лица дракона. Звук вышел впечатляющий. У него на щеке осталась стремительно краснеющая пятерня, а я, похоже, отбила себе руку. Опасный свет в глазах дракона исчез. Он дернулся, и отпустил мой плащ. Я быстро прикрылась и встала. Злость или труд иллюзиона прибавил сил. От недавней слабости не осталась и следа. Зато злости хоть отбавляй. Личность Ристит кричала о том, что я не должна так делать, но терпение мое кончилось!

Мыслеприказ тени сорвался почти бесконтрольно и легко. Она развернулась перед мысленным взором. В центре ее ментального тела появился маленький канал из Дэса. Еще один приказ — и энергия хлынула в реальность Аарды. Она разделилась на три одинаковых по толщине потока и мгновенно превратилась в вампирскую и драконью ауру. А третий, изменившись под материю мира, принялся восстанавливать разгром после их боя. Мужчины не успели даже моргнуть, как тела, изуродованные недавней схваткой, стали идеальными. На новой коже только разводы крови и грязи остались, но это уже не мои проблемы.

Так же быстро захлопнула канал и отозвала тень. Открыла глаза и уперлась в квадратные от изумления очи дракона. Похоже, тоже никогда раньше не видел взбешенного артефактора.

— Кто ты мне? — вкрадчиво начала я, улыбаясь. — Ты мне брат, отец, может быть друг или любимый? Я даже не знаю имени твоего рода! Мы, в лучшем случаи, пару раз встречались. И ты, почему-то, решил, что я что-то тебе должна!? Так вот, это не так! Слушай меня внимательно, змий-переросток: еще раз попытаешься так со мной заговорить — и поймешь, что у полукровок есть неоспоримые плюсы перед чистокровками. Я некромант, поэтому сообрази, что я могу с тобой сделать, если ты еще раз переступишь грань вежливости!

Злость настолько затопила сознание, что на кончиках пальцев заискрились искорки некромагии.

— Господи, — пискнула Марина, где-то совсем рядом.

Меня отрезвило то, что я раньше никогда не слышала такого странного слова. А уже потом пришло ощущение страха от девушки. Радужная побледнела и попятилась от меня. Триана с места не сдвинулась, но и от нее повеяло тревогой, а вампир шагнул на полшага вперед, готовый в любой момент заслонить хозяйку собой.

Вот ведь…!

Я зло выдохнула, сквозь сжатые зубы и развернулась спиной к дракону. Черноволосая, как будто мысли считала и поняла, что я уже успокоилась. Она быстро встала рядом и поддержала под здоровый локоть.

— Я может и полукровка, — тихо сказала я, — но не ваша рабыня, чтобы вы на меня голос повышали!

Мы двинулись в сторону общежития Первого Потока. Вампир шел следом. Еще через полминуты с другого бока пристроилась радужная, что удивляло больше всего. Ведь я для нее — страшное темное зло! Но, сейчас от девушки исходило смущение, сопереживание и… одобрение. Ей понравилось то, что я сделала. И этот факт почему-то грел меня. Было приятно от того, что есть два существа, которые непритворно поддерживают. Последними кто, так ко мне относился были дед и Даремор.

А вот от поступка дракона стало тошно и мерзко. Он мне никто, я его почти не знаю, но то, что он стал на меня кричать — ранило почти физически. Будто, он для меня… кто-то…

Почему? С чего вдруг? Без понятия! И еще этот странный страх…

— Веселина, кажется, да? — обратилась ко мне радужная.

Мы с иллюзионом удивленно на нее покосились. Ведь все знают, что ошибаться в именах разумных нельзя! Многие расы не прощают такого оскорбления. Орки, например, после ошибки в имени могут тут же броситься. А эльфы потерять всякий интерес к собеседнику на ближайшую сотню лет. А эта легко переспрашивает, словно бы не видит в своей оплошности ничего страшного! Чудаковатая разумная…

— Да, Веселина Ристит, — снова представилась я, старательно скрывая свое удивление.

— Я понимаю, что чего-то не понимаю, — покраснела девушка, — но вам, разве, не нужно к врачу?

— К кому? — не поняла Триана.

Девушка что-то прошептала и поправилась:

— Я хотела сказать: к целителю или лекарю.

А краснеет она тоже мило. В лунном свете у нее даже кончик носа порозовел, что в сочетании с большими глазами смотрелось невинно и трогательно.

— А она права, — встряла иллюзион. — Я бы тоже на этом настояла.

— А как мне объяснить наличие волчьего укуса? — резонно спросила я.

Триана призадумалась на минуту и пожала плечами:

— Ты права. Стоит заартачиться с ответами — и вызовут мага разума. Тогда, точно твоему хвостатику не отвертеться.

— Он не мой! — чуть не заорала я.

— Да-да, ты просто так, от чистого сердца, защищаешь его, — закивала Триана.

Я только рукой махнула.

— Прочти про артефакторов. Сил нет оправдываться.

Мы дошли до общежития.

— А у вас красивый фонтан, — заметила Марина.

— У них вообще все самое-самое, — с легкой завистью заметила брюнетка.

Я тоже осмотрела статуи и клумбы вокруг.

— Да, у них лучшее…

Мы расстались приветливо. Вампир снова склонил голову, что для лорда — невероятно!

Я шла по коридору и запоздало подумала: а что радужная делала ночью в парке и с таким старым, явно не ее фолиантом?

Зашла в темную комнату. Прислонилась спиной к двери.

Щелчок замка стал сигналом — уставшее тело само опустилось на пол. В темноте шерстка Келлема слабо светилась лиловым. Олень подошел и уставился на меня черными бусинами глаз. Я машинально почесала любопытную мордочку грязными от крови пальцами. Зверек благодарно ткнулся носом в ладонь и всхрапнул. Хотелось плакать от усталости. Как-то особенно остро ощутила свое происхождение: если бы я была сейчас дома, то набежали бы лекари и слуги. Обо мне бы позаботились без усилий с моей стороны. Но, я не дома, и по-большому счету уже не Ратри, чтобы вокруг меня носились разумные. Здесь и сейчас всем глубоко чихать на мое состояние.

Видимо, я не настолько сильна, как мне казалось, или точнее, как мне хотелось верить. Всего два дня насыщенных событий — и я уже не стою на ногах.

От самой себя противно, тошно от собственной слабости. Я артефактник, в конце концов! Зверек внимательно проследил за тем, как я поднялась на ноги. Плащ полетел в угол. Повела пальцами в воздухе, чтобы включить свет. Руки не слушались — и получилось лишь в третьей попытки. В золотом свете кристаллов рана на плече выглядела куда непригляднее, чем при лунном сиянии и первом осмотре. Клыки рассекли кожу, и приличный кусок плоти просто повис недооткшуенным. Просто из-за спекшейся крови этого было сразу не рассмотреть. Регенерация у артефакторов, конечно, не такая как у вампиров или оборотней, но все же и не такая малая, как у людей, поэтому хоть кровотечение и имело место, но не лишало подвижности, и не было таким обильным, каким могло бы быть.

Вспыхнувшая обида на оборотня, изуродавшего меня моментально пропала, стоило только вспомнить его скулеж перед возможной смертью от гнева вожака стаи.

Нет, я буду не я, если не изменю ситуацию с Марком!

Уж не знаю, кого благодарить, но на столике у окна оказался кувшин с водой. Выпила его, не задумываясь. Стало намного легче. Нарастающий шум в ушах отступил, а колени перестали трястись. Я не лгала, когда утверждала девушкам со Второго Потока, что не пойду к целителям. Общение с танарами в мои планы никак не вписывались, но помощь мне была нужна. Я далеко не мастер в лекарском деле, поэтому рана будет заживать долго, но все же лучше, чем ничего.

Прошла к сундукам, где хранились склянки с зельями и мази. Синий Дракон позаботился о моем выживании. Расставила с десяток сосудов на столике и уже взялась за очередной тонизирующий фиал, чтобы руки не дрожали, а глаза лучше видели, когда в дверь постучали. Хотя, это не точное определение. В дверь — забарабанили. Я вздрогнула и едва сдержала, рвущийся с языка чисто женский визг.

Мысленно обругала себя за трусость и не сдержанность. Отстраненно пронаблюдала, как Келлем, за пару ударов сердца, буквально ввинтился под кровать от страха. Хмыкнула и пошла открывать.

На пороге стоял танар Дэиваар. Стоило распахнуть дверь, как время замедлилось. Побледневшее лицо разумного в последние минуты перед смертью — вот таким было выражение мужчины. Расстегнутая рубашка. Растрепанные волосы и напрочь лишенные разума глаза, точнее глаз. Увидев меня, он протянул руки и попытался схватить. Будь у меня больше времени, я бы сообразила, что друг деда не станет меня убивать в моей же комнате, а так… я просто совершила очередную ошибку. Непутевая артефактница, которая вечно ошибается.

Даремор, благоденствуй он еще тысячи лет, постоянно повторял, что жизнь любого разумного зависит от действий в один такт сердца. То, что будет сделано всего лишь за один такт: либо продлит жизнь, либо оборвет ее навсегда.

Это повторялось мне так часто, что единственное, что пронеслось в голове, когда мужские руки потянулись в мою сторону, было: «только бы успеть!»

Мыслеприказ тени — и она встала щитом между нами, молниеносно закрыв собой каждую частичку моего тела. Тень, по-большому счету, не щит и не защитник. Так, инструмент, не более того. Но, тень артефактника может быть щитом и выиграть несколько мгновений, на активацию заклятья, например. Я уже подала корпус назад, чтобы увеличить расстояние между нами, как случилось очередное событие, выбившее меня из колеи.

Пальцы мага легко, даже как-то играючи, ухватили мою тень, будто тряпку, и отшвырнули в сторону! Это просто невозможно! Тень артефактора поддается так легко только влиянию хозяина.

Пока моя челюсть от удивления опускалась все ниже и ниже, в голове звучали собственные слова, сказанные иллюзиону: «Еще немного — и я начну думать, что в этой Школе вообще нет нормальных разумных!»

Дело в том, что вот так просто взять и отшвырнуть тень артефактора, когда хозяин ее контролирует и отдает приказ, может разве что очень сильный маг и это будет не управление тенью, а ее разрешение. А маг только что именно управлял моей тенью. Я была уверена, что на подобное способны только Боги. Тень в щите можно сломать, можно отозвать, но вот так, просто погрузить в нее руку, так, что мне даже не удалось ощутить этого вмешательства в собственную слугу, не смог бы никто. Нереально!

Танар сделал шаг и почти зашел в комнату. Одна его рука по-прежнему тянулась ко мне, а второй он уперся о распахнутую дверь.

«Удивление — смерти подобно!» — тут же заметил, в голове, голос танара-дроу, который учил меня обороне на первых занятиях после выздоровления.

Я перенесла вес на уже отведенную ногу и от всей души шарахнула в мага самым простым заклятьем из своего невеликого арсенала нападения. Все заклятья, которые могут принести вред окружающему пространству, и связаны с большим выбросом магии относят к заклятьям «нападения». Из-за своей главной задачи — нанести урон, все они сложны в исполнении. Я выбрала самый простой, всего из двух кругов.

Простым выбросом магии, осветившим комнату вспышкой света, танара снесло из моей комнаты в коридор, как пушинку. Мужчину размазало по противоположенной стене. Мне бы захлопнуть дверь и вызваться духа-хранителя, но тихий смех, сползающего по кладке мужчины, остановил меня. Танару достаточно было лишь глянуть в мою сторону — как заклятье рассыпалось. Он уронил лицо в ладони и тихо смеялся.

Я…как и полагается, любой неумехе, после ошибки, растерялась. Как-то сразу стало понятно, что все произошедшее — моя глупость.

Блондин убрал пряди с лица и посмотрел на меня. Мужчина выглядел неприглядно: обугленные сапоги и чуть подкопченные брюки, порванная в нескольких местах рубашка. Только глядя на сидящего, на полу, мага я, наконец, осознала весь масштаб случившегося. Милостевая Астарта, что б мне провалиться, я ударила танара Школы… магией…! Самое страшное, что маг не был защищен щитом или артом. Он принял удар заклятья на себя и только потом рассеял основной урон. Я же могла его серьезно покалечить, а если бы он был человеком — то и убить, наверное!

— Ну, экзамен по обороне для третьего курса Второго Потока, ты уже можно сказать, сдала! — заметил мужчина, поднимаясь на ноги.

— Что? — пискнула я.

— Войти позволите, лура Ристит? — ехидно вопросил мэтр Дэиваар.

Лицо танара было уставшим, уголки губ чуть дрожали в едва сдерживаемой улыбке. Только взгляд единственного глаза был напряженным, внимательным.

Мне оставалось только кивнуть. Дэиваар распрямился одним плавным движением. Провел рукой в воздухе. За его движением — все испорченное в коридоре приобрело прежний чистенький идеальный вид. Маг оглядел ковер и стены, посмотрел и на поток, потом удовлетворенно кивнул сам себе и прошел в мою комнату. Сразу после того, как маг переступил порог — дверь бесшумно захлопнулась сама. Мгновение внимательный взгляд рассматривал меня. Потом мужчина резко шагнул вперед, ухватил меня за шею и заставил задрать голову вверх. Маг раздвинул веки, прослушал пульс, прошелся руками по нескольким точкам на голове и шеи. И только после этого шумно выдохнул. С этим вздохом из мага словно вырвали стержень, он словно стал ниже и чуть уже в плечах.

— Слава Пантеону Вечному, всему и каждому! — прошептал маг, едва не утыкаясь носом мне в макушку.

Я удивленно моргнула.

— Мэтр Дэиваар, а что вы здесь делаете? — решилась на вопрос я, когда маг отступил от меня в сторону столика.

— Не называй меня мэтром, — задорно отмахнулся маг. — Подобного себе даже мои адепты не позволяют. Я, знаешь ли, мнителен из-за возраста и внешности. А когда такие милашки, как ты, называют меня «мэтром», мне кажется, что с меня песок сыпется, а на кладбище заждались, уже очень давно. Так что не дави… А что до твоего вопроса, так я здесь, по велению Синего. Знаешь, что сделает со мной твой пылкий и скорый на расправу дедуля, если узнает, что я не исцелил твою царапину?

— А как вы узнали? — опешила я.

Мужчина развернул плечи ко мне. Отклонился назад, ноги при этом остались на том же месте, а корпус оказался почти параллельно полу. Повернул лицо в мою сторону, каким-то неестественно резким движением. И с самой забавной гримасой на довольном лице медленно указал пальцем на повязку на глазу.

— Я знаю все, что происходит с моими учениками!

У меня снова отвисла челюсть. Маг плавно вернулся в исходную позу. От этого его трюка у меня сложилось четкое ощущение, что передо мной не разумный, а марионеточная кукла. Маг просто развлекался, разыгрывая маленькое представление. Шут какой-то, а не уважаемый танар.

Такая манера общения была, мягко говоря, необычна для танаров не только Северной Школы, но и любого учебного заведения Аарды. Хотя, если подумать, то чего я ожидала? У моего деда полно именно таких… необычных разумных, не только в знакомых, но и в близких друзьях.

— Чего встала? — недовольно вопросил мужчина, разглядывая баночки со снадобьями. — Раздевайся.

Я закрыла рот. Быстро, насколько позволяла рана, стянула с себя всю одежду, оставшись только в тонкой нательной рубашке и села на стул у столика.

— Может, ляжешь? — спросил маг, с сомнением поглядывая на меня.

— Мне не настолько плохо, — с улыбкой отозвалась я.

После всего случившегося за сегодня, этот невероятно позитивный маг вызывал самые светлые эмоции. При общении с ним на душе становилось тепло и весело. И не столько из-за его слов или интонации, сколько из-за невероятно располагающей ауры. Он не желал мне ничего плохого, не злился. Я даже засомневалась, что он способен на гнев. Может я ошиблась — и он все-таки артефактник. Не может кто-то другой быть настолько позитивен душой.

От моих движений уже чуть затянувшаяся рана снова закровоточила. Зажала рану рукой — и скривилась от резкой боли. Я сидела на стуле, ничуть не стесняясь незнакомого мужчины. И дело тут было не в моей развязности. Просто за мою недолгую жизнь в ней уже случилось столько самых разных травм, что стесняться работы целителя, даже если маг и не был целителем по дару, было уже откровенно глупо. У меня и в мыслях не было, что друг деда позволит в мою сторону что-то большее, чем просто помощь. Так оно и вышло…

Маг еще пару мгновений с нескрываемым сомнением всматривался в мои глаза, потом резко развернулся и направился к сундукам. Несколько минут рылся в мешочках и шкатулках, до которых я так и не добралась. Маг выпрямился и легкой, я бы даже сказала эльфийской, походкой вернулся к столу. Разложил находки рядом с уже расставленными снадобьями и с серьезным видом уставился на банки.

Я со всем возможным вниманием рассматривала друга дедушки. Дело в том, что в каждом движении, даже просто в дыхании этого мага сквозила такая неописуемая грация, что это вызывало множество вопросов. По-большому счету и светлые эльфы (из тех, что встречались мне) и дроу не могли сравниться с пластикой этого мужчины. Он даже упал эффектно. Что уж там, я сомневалась, что изяществом с этим магом могли поспорить и высшие эльфы, а они вообще были чуть ли не полубогами среди рас. Нет, у каждого в нашем мире была своя красота. Эльфы, дроу и вампиры отличались особенной пластикой движений, плавной, без резкости, но конкретно у этого было все настолько завораживающе, что отвести взгляд было просто невозможно. Я бы заподозрила в маге чистокровного эльфа, но он не был эльфом.

Дэиваар был сокрыт от любопытных глаз хорошей маскировкой. Его ауру я не смогла прочесть, как не пыталась. Но, кое-что было понятно и без взора. Я была уверена, что танар не был человеком, хотя и был на него похож, не был эльфом или оборотнем, но кем…?

Мне стало так интересно, что я невольно уставилась на мага. Моргнула — и вдруг, на мгновение, заметила, как у самой брови бешено колотиться тонкая жилка пульса. Моргнула опять, чтобы присмотреться внимательнее, но жилки у брови уже не было.

Морок? Нет, быть не может, морок я определяю легко. И если не могу его снять, то чувствую его наличие слету. Даже иллюзион не смогла меня обмануть.

— С вами все в порядке? — робко подала голос я, заподозрив, что у такой маскировки может быть болезненная причина.

Вместо ответа маг выбрал-таки пузырек темного хрусталя и откупорил пробку.

— Руку убери, — спокойно велели мне.

Обычно перед работой любой лекарь накладывал обезболивающие чары, поэтому я послушно отняла ладонь от раны. Но, вместо ожидаемой и знакомой прохлады руку пронзила острая боль. Показалось, что в рану вливали расплавленное железо. Зелье обожгло рану так, что к потолку от мяса заструился желтоватый дымок. Я задергалась, стремясь прекратить пытку, и чуть не упала со стула.

Маг поморщился. Упер в отклоняющийся стул ногу, поставив сапог между моих коленей — и вернул стул обратно. Уставился в мои полные слез глаза. Боль была невыносима настолько, что мешала дышать. Маг сощурился, нависая надо мной, и щелкнул пальцами.

Меня зажало в пространстве застывшего воздуха, как листок меж двух стекляшек. Не шевельнуться, не моргнуть, не выдохнуть. Осознание того, что я не могу не только двигаться, но и дышать пришло не сразу. А когда пришло, разум взорвался паникой. Ужас осознания собственной беспомощности лишал воли.

В нашем мире все подчинялось законам магии и заветам Богов, а по ним не было в мире такой силы, которая не требовала времени на активацию. Любой дар занимал пусть и ничтожные мгновенья, но они были. Я всегда видела, как маги переходят на магическое зрение, как активируется заклятье. Всегда!

Но сейчас, я не заметила активации заклятья, не увидела потоков магии, ничего не заметила. Я просто в раз застыла. Даже магия хрона или по-другому времени, всегда требовала этого самого времени, а главное — вызова пентаграммы заклятья.

Что это за заклятье, активацию которого я даже не почувствовала? Если не было активации рисунка заклятья, то это мог быть только артефакт, но кто и когда создал артефакт способный так замораживать артефакторов?! Даже если предположить, что такой артефакт существует, его силу я тоже успела бы ощутить. К тому же не одна сила в мире не действует на артефактников без положенной заминки во времени. Каждому из моих сородичей дается время на то, чтоб подумать и понять, что происходит. Это далеко не всегда помогает, но так есть! Точнее так было, до нынешнего момента…

Передо мной стоял маг, который нарушил сразу несколько законов не только мира, но и законов моей расы, которые я считала непреложными.

— Не ори, — так же спокойно попросил маг.

Неведомая сила отступила — и я судорожно задышала, на фоне страха жжение в ране уже не казалось таким уж сильным.

Маг поднял руку и потянулся ко мне. Я дернулась, боясь, что этот страшный разумный что-то вытворит. Давно забытый страх смерти поднял голову из глубин подсознания. Я думала, что не боюсь смерти, но я ошибалась. Смерть в беспомощности, без возможности ответить, сделать хоть что-то, смерть от рук этого разумного представлялась мне сейчас самой страшной карой Богов.

Но, все же я взяла себя в руки и снова выпрямила спину. Страх, прахов страх от новой силы, застил глаза. Я обругала себя последними словами. В голове мелькнуло невольное сравнение с радужной девушкой, которая просто по глупости умудрилась ранить меня, задеть страхом. За секунду на душе стало мерзко и тошно от самой себя.

Мужчина внимательно следил за мной, и как только я взяла себя в руки, дотронулся до раны холодными длинными пальцами.

Новая вспышка боли заставила дернуться, но челюсти я предусмотрительно стиснула. Страх испытать на себе неведомое ранее удушье и полную беспомощность действовал не хуже кляпа. Беловолосый маг досадливо скривился от моего подергивания. Аккуратные губы искривились в брезгливой гримасе.

— Беру свои слова назад. Ты все-таки не так хороша, как я подумал… — проговорил мужчина со смесью презрения, отвращения и разочарования в голосе. — Я ожидал несравнимо большего от дочери рода Ратри, чем крики и вздрагивания, словно передо мной не артефактор древнего рода, а перепелка, попавшая в силки.

Теперь в маге не было и капли доброжелательности. В миг от того умиротворяющего света, что источал Дэиваар, не осталось и следа. Я по-прежнему не могла рассмотреть его ауры, словно у меня и не было взора, но я прекрасно ее чувствовала. Я подняла глаза от колен и посмотрела в лицо мастеру. Мага передернуло.

— Мельчает кровь, — добил он, прожигая меня холодом единственного глаза. — Может, еще в обморок упадешь?

Я смотрела в это застывшее лицо, разочарованного разумного и чувствовала, как все чувства умирают внутри. Он не был первым, кто возлагал на меня, как на представительницу известного рода, надежды. И, естественно, не был первым, чьи чаянья, я так и не оправдала. Он не был даже в десятке тех, кто смотрел на меня с таким же презрением и разочарованием. Особенно сильно мне запоминались из этого длинного списка дроу, почему-то, именно дроу из всех моих танаров отложились в памяти особенно ясно. Только разочарование дроу не задевало так…

А сейчас я сидела на стуле, смотрела в невероятно красивый глаз мужчины с длинными ресницами и замысловатым рисунком линий на радужке, и чувствовала, как пропадает пространство вокруг. Ощущение, что я опять кого-то разочаровала было не новым. Но, это ощущение кардинально отличалась от всего, что мне доводилось испытывать раньше.

Раньше я всегда пережидала момент душевной муки, а потом внутри загорался огонек гордости, тщеславия и сообразительности. Я распрямляла плечи и шла дальше, убежденная, что смогу, научусь — и буду достойна не только имени, но уважения, добьюсь чего-то… Но, это разочарование, конкретно от этого мага, и в этот момент буквально уничтожало все внутри. Не осталось того, что могло бы распрямить плечи.

У меня не осталось сил на слова. Я просто опустила глаза и мотнула головой. Ощущения были странными. И мне бы подумать, поразмышлять, но сейчас я просто чувствовала, как внутри все замерзло, застыло или сгорело в горниле презрения.

— Точно? — с сомнением уточнил маг.

Я кивнула.

— Или лучше тебя связать, чтобы не мешала работать?

Я замотала головой. Страх, совершенно неправильный, чуждый мне страх беспомощности колыхнулся внутри. Раньше, когда я сталкивалась с новым заклятьем или артом, то внутри просыпался живой неугасающий интерес к новому. Мне, несмотря ни на какие риски и раны, хотелось узнать о новом все. Как защититься от заклятья или проклятья, как контратаковать? А сейчас же ничего подобного не было. Я готова была сама отгрызть себе руку — лишь бы больше никогда не испытывать этого жуткого ощущения живой мухи в капле янтаря. Этому магу достаточно просто проделать со мной свой трюк и подождать. И четверти часа будет довольно. Я умру, и ничто меня не спасет.

Боги, в этом мире есть сила способная настолько быстро полностью обездвижить артефактора!

Но, страх мерк, в сравнении, с тем, холодом, которым наградил меня светловолосый маг.

Я снова отрицательно мотнула головой. И отвернулась в сторону кровати, чтобы вообще не видеть мага, а только пол.

Дэиваар ничего не сказал. А когда, он в следующий раз, дотронулся до раны, на этот раз, чтобы нанести смесь из пары зелий и порошков, боли я уже не почувствовала. И не из-за обезболивающей магии, которую маг так и не использовал, а просто, потому что не хотела ее чувствовать. Сейчас мне можно было бы отрезать ногу или избить до смерти, но я ничего не почувствовала бы. Внутри был только этот холод чужой брезгливости и гнева, и отпускать он не собирался.

Мне ничего не хотелось. Да меня и не было, по-большому счету. Я была где-то под этими глыбами льда.

Маг аккуратно нанес смесь. Придирчиво ее осмотрел, чуть наклонившись ко мне. Потом я услышала шаги — и маг опустился на одну из кушеток.

— Нужно подождать, — сказал танар.

Я кивнула, но поднять глаза на мага просто не смогла, как и что-то сказать в ответ.

— Я расскажу тебе одну историю… — начал маг. — Если не возражаешь?

Ответом ему стали первые капли дождя, ударившие по стеклу окон.

Беловолосый маг, откинувшись на спинку кушетки, положил ногу на ногу и следил за скользящими каплями дождя по стеклу. Это продолжалось так долго, что я не вытерпела и подняла голову от колен. Маг не издавал ни единого звука, и спустя минуту тишины, я засомневалась в его присутствии в комнате. Через пару минут молчания на улице сверкнула молния и пророкотал раскат грома. Мужчина дернулся, будто только что проснулся. Сосредоточенная поза резко расслабилась — и на меня он посмотрел, уже совсем другим, спокойным взглядом.

Наигранно прокашлялся, и чуть растягивая слова, напевно, как делали древние скальды или современные барды на сельских трактах, начал свою историю:

— Не то, чтобы давно, а скорее даже недавно жил на свете мальчик, — протянул маг, явно разыгрывая сказителя. Задумался, постучал себе указательным пальцем по подбородку и добавил: — Назовем его Тео. Да, красивое имя, пусть будет мальчик Тео. Так вот, жил мальчик Тео, а рожден он был… кем бы ты думала? — насмешливый взгляд на меня — конечно, учитывая что у нашей истории сейчас только один зритель, то для него, пусть мальчик будет из рода артефакторов.

Мальчик Тео рос талантливым парнем. Все у него выходило, как говаривают гномы: ладно. Он был и собой хорош, и дар силен в его крови, и ум, и стать, и честь при нем. Всем был хорош мальчик Тео. Мальчик так поверил в то, что он хорош во всем, что случилось с мальчиком беда — поверил в собственный талант, а ум гнал вперед, к новым знаниям и целям. К моменту, когда мальчика приняли в Видьят, — беловолосый выразительно постучал ладонью по стене за своей спиной, намекая в какую именно Видьят приняли героя, — все в родах уважали его. Он пользовался заслуженной славой и всеобщим почетом, как успешный ученый и знаток артефактов. Все рода его соплеменников готовы были бросить к его ногам сокровища, лишь бы мальчик Тео создал для них свой артефакт. Но, у мальчика Тео не было склонности к лени, он не останавливался, достигнув чего-то одного. Поэтому Тео не стал купаться в золоте и славе, остановившись в росте ученого. С ним случилось иное — он возгордился. И пусть, эта гордость была не так видна, как обычная, но она была.

Мальчик Тео вошел ворота Школы, не как ученик, а как равный мастерам. Уже, как мастер сам. Его учеба была легка и даже смешна. Никто из его сверстников не понимал, почему мальчика не назначили танаром Школы, ведь он мог сорвать любую лекцию жаркими спорами с уважаемыми мэтрами и своими опытами. Все танары в Школе воспринимали его, как равного. Талант! Жаль только что талант, дарованный одним Богом, часто ходит под руку с усмешкой от другого жителя Пантеона. Ничто не дается и никому полной чашей.

Когда же мальчик, проучившись год, вернулся домой, то узнал о рождении брата. Боги подарили его семье еще одного артефактора. Тео с первого же взгляда на младшего брата понял, почувствовал, что тот сильнее его. Сильнее во всем. Как не смешно, и не наивно, но мальчика Тео эта новость обрадовала. Он был счастлив… — на торжественной ноте в голосе Дэиваар посмотрел на меня и очень-очень не хорошо, пугающе улыбнулся — Целую неделю, пока его мать, отца и старшую сестру не убили.

Дэиваар полюбовался пару мгновений моим перекошенным лицом и продолжил уже будничным светским тоном, явно кого-то передразнивая:

— Как и полагается в нашем мире, бразды правления семейный делом перешли к родственнику погибшей четы, что-то дальнее: то ли троюродный брат отца, то ли двоюродный дядя матери. Десятая вода, одним словом. И нет, чтобы принять, как полагается отпрысков, ан нет… У родственника того, и своя ветвь в роду имелась, не с руки ему было поддерживать и помогать возгордившемуся юнцу и младенцу. А может… — снова взгляд в мою сторону и снова эта жуткая улыбка — а может родственник и сам чету проводил к Пантеону? — маг беззаботно, отыгрывая роль скальда, пожал плечами. — Кто может знать, ведь правда? В то время много разного происходило. Кому в смутные или почти смутные времена есть дело до одного мальчика? Правильно, про нашего мальчика Тео стали забывать, особенно, когда про него стали разное болтать. Вот тут и оказалась, что любовь толпы недолговечна.

А что же мальчик Тео? А мальчик был талантлив, ему не было дела до брата, когда стараниями чужих рук рушился его авторитет. Мальчик Тео погряз в интригах и дрязгах. Мальчик Тео забыл, что рядом с талантом всегда много тех, кто хочет от таланта кусок урвать. Мальчика Тео попытались убить и не раз, и не два. Но, мальчик выживал, раз за разом птицей Фениксом из пепла восставал. Вокруг него с годами многие погибли. Его друзья, еще кое-какая родня. Годы шли, а мальчик так и не вырос. Озлобился, благословенный Богами мальчик Тео, озлобился настолько, что собственными руками старшего сына того родственника… — маг выразительно закатил глаза. — Древний род артефакторов раскололся на несколько стай и стали стаи грызть друг друга снова. Вроде бы и род один — а ненависть растет. Но, как ты думаешь, кто выжил в пожарищах проклятий странных и необычных заклятий? Правильно, наш мальчик Тео и его брат, который подрос и окреп.

Мальчик вернул себе уважение и о нем снова начали говорить при дворе. Жизнь длинна, а для таланта всегда есть шанс вернуть милость и удачу, ведь правда? Обескровленные распрями родственники вспомнили про забытую ветвь рода и стали присматривать мальчику Тео пару, ведь теперь он — опять, завидная партия. А мальчик Тео влюбился, влюбился впервые, наверное, потому что впервые смог оторваться от любимой работы и заглянуть в глаза девушкам. И все бы прекрасно, только он влюбился не в артефактора, и даже не в полукровку…

Маг сделал паузу, я невольно скривилась, уже понимая, что услышу дальше.

— Древний чистокровный род девицу выбранную принять не смог, — развел длинные руки в стороны маг. — Но, девица понесла. Ну, и бастарда принесла. И… надо же такому случиться — встретились вампиры-наемники и девица. Младенца сожрали, девицу порвали. Кто бы мог подумать, что могло такое приключиться?

От его насмешливого, беззаботного тона у меня по хребту прошел холодок. Ни в мимике, ни в жестах мага не было ничего соответствующего интонации. В глазах плескалась такая холодная злоба. Не гнев, а именно холодная злоба опытного убийцы и интригана.

— Мальчик Тео, как о случившемся узнал, быстро виновных отыскал. Он же талантливый, благословенный Богами. Виновных мальчик наказал, с чувством наказал… — маг выразительно посмотрел на меня. — Сам мальчик убийц наказал!

Я открыла рот.

— Но, как же так? Артефактник не может сам убивать…

— А вот тут и начинается самое интересное, — со злой усмешкой проговорил Дэиваар и снова напевно продолжил историю: — Мальчик Тео завет Богов нарушил, против природы расы пошел. Никто бы не смог, а он сумел, он же талантливый, наш мальчик Тео… Только вот беда, благосклонность Богов в ярость оборачивается иногда. Отвернулись Боги от мальчика Тео. А мальчик Тео чутка сошел с ума… Решил наш герой, что не только исполнители виновны в его боли, но и кое-какие ветви его древнего рода. Правда, странно, юная краса? С чего бы это, а?

И снова ожесточенно-ироничный взгляд на меня.

— Мальчик Тео много знал, так много умел, что легко ветви с родового древа убрал. Месть хороша, правда?

Беловолосый смотрел на меня.

— Артефакторы не мстят! — тихо, но твердо сказала я.

— Ну да, ну да, — старательно закивал маг. — В общем, встал наш мальчик Тео во главе своего сильно поредевшего, но очень древнего рода. Годы шли, а вместе с ними и боль от утраты любимой. Уже, можно сказать, что наш мальчик Тео стал мужчиной. Освоился с делами и трудами, и при дворе стал своим. И в паре воин успел поучаствовать. Но, надо ж… — маг изобразил на лице задумчивое выражение. — Дважды мужчина Тео успел жениться, и дважды полюбить, и женился, вроде бы, даже на своих. На артефактницах, стало быть… а они все ушли к Богам. Не помогли ни талант Тео, не дарования его избранниц, ни слуги, ни стражи… Шли годы его одиночества, и новые встречи с девицами, и венчальные обряды, а итог один — погребальные костры.

За годы эти и младший брат нашего героя успел жениться. И вот прибыл в родовое гнездо наш герой, уже аж с шестой женой. Встречает брата и его супругу. Идиллия, семья. Только, кто-то травит молодую жену нашего героя. И надо же такому случиться, рядом с ней оказывается первая супруга младшего брата. Наш герой ее пытать. Она кричит, что не она убила! Но, разве это нашего героя будет волновать, после всего того, что уже с ним произошло?

Входит в комнату младший брат и застает картину. Как думаешь, что сделал младший брат нашего героя? Нет, он не стал убивать свою кровь. Он поступил умнее. Увез супругу из родового гнезда. Она, правда, позже умерла… кто ж выдержит пытки, когда пытает очень талантливый Тео? Младший брат замыслил чудо из чудес — создал артефакт, способный усмирить дар собственной крови. Он его брату преподнес — и наш герой перестал быть артефактором, стал просто магом. Наш мальчик Тео умер скоро, — скорбно склонив голову, проговорил беловолосый, — ибо обратился к запретной магии, а там все так зыбко и шатко, что один неверный пас рукой — и все, голову долой. Младший брат тогда стер его имя без следа. Не было на свете мальчика Тео, не стало и его грехов. Пропали его труды, его опыты и артефакты. Ибо, мальчик Тео уж очень заигрался с запретами, пытаясь вернуть свой дар… Много зла и крови уже миру принесли его творения, потому-то младший брат сокрыл его проклятые арты, чтобы реки крови не вернуть…

Танар встал и прошел ко мне. Осмотрел руку. Одним резким движением убрал наложенный раствор. Больно от его прикосновений уже не было. Потом опустился на корточки передо мной, положил ладонь на рану — и только тут началась магия. Я знала, что это целительные потоки, но еще никогда таких не видела. Я даже не смогла понять: какое именно заклятье использовал маг, только сообразила что это что-то из разряда высшей целительской ступени.

— А ты не хочешь у меня кое-что спросить?

Я оторвалась от созерцания непрозрачных переливов магических потоков и посмотрела на мага. Какой же у него все-таки красивый, необычный рисунок в глазу.

— Как звали этого артефактора?

Маг ухмыльнулся.

— А ты все-таки догадливая. Теодор-Нисаригаль Ратри.

Я окаменела.

— Да-да, твой дядюшка, самый старший братик твоего дедули.

Какое-то время в комнате было тихо. Я просто не знала, как реагировать на эту новость, потому что еще никогда не слышала, что у Синего Дракона имелся родной брат с таким именем. Эмоций было слишком много. Мы так и сидели: я, побелевшая от ужаса, и маг на корточках. Я даже не могла сказать, сколько прошло времени с момента активации целительства. Просто, в какой-то момент тишину нарушил тихий хлопок — и сияние магии пропало. Я изумленно посмотрела на свою совершенно новую руку. Без намека на шрам, покраснение или новую, более светлую кожу. Все было так, будто время просто отмотали назад.

Медленно перевела взгляд на танара.

— А вы не маг хрона? — спросила я.

Беловолосый устало и тепло улыбнулся, уголками губ и поднялся.

— Нет, лура Ристит, я не маг хрона.

Маг оперся обеими руками о столик.

— Знаешь, почему я тебе рассказал эту историю, юная лура?

Я сглотнула, а маг снова улыбнулся, только еще более устало, как могут улыбаться только очень древние существа, которые тысячелетиями видят глупость, и одни и те же ошибки разумных. Наверное, так могла бы улыбнуться и Милостивая Астарта, если бы имела материальное тело и сама бы наставляла своих детей.

— Долг, честь, талант — все это важно. И все это уже есть почти что в каждом, но все это — пепел, если не иметь стержня благородства, юная лура. От боли, страха и гнева легко, мгновенно, любое достоинство превращается в недостаток. А благородство не даруется Богами. Оно воспитывается, взращивается на силе духа. Если разумный не взращивает в себе стержень, то всегда неизбежен один конец — падение в бездну смертей и чужой крови.

Маг выпрямился и чуть пританцовывающей походкой темного эльфа двинулся к двери. Уже взявшись за ручку, маг замер, словно вспомнив что-то и чуть обернулся:

— Да, и вот еще, а как ты думаешь, юная лура, кто же все все-таки убил родителей мальчика Тео? И вообще, стоял ли кто-то за смертями в древнем роду, а точнее, в родах?

Маг шагнул за порог.

— И что ты можешь противопоставить им, если не умеешь, даже выносить боль? Что ты, вообще, сможешь, если появится еще один безумный мальчик Тео и захочет отнять у тебя любимых?

Маг бросил на меня уничтожающий взгляд и захлопнул дверь.