Причуды непутевой Артефактницы

Глава 5 Знакомство с… со многими и многим

Проснулась я резко, словно меня кто-то пнул. Распахнула глаза и села. За окнами во всю разливался серый унылый рассвет. Комната была в полумраке, но пять утра на часах я рассмотрела хорошо.

Вздохнула и потянулась. Был в моей жизни период, когда на тренировки меня будили именно в пять утра. Того мастера, который тренировал меня в боевой магии уже нет в моей жизни, но привычки, вбитые им, остались. Если засыпаю в хорошем настроении — просыпаюсь спокойно. А вот если сдают нервы, то вбитая привычка срабатывает — и вскакиваю так, будто через пять минут тренировка.

Келлем дремал в ногах. Тени все еще не было в комнате, поэтому недолго думая, я направилась в маленькую купальню. Привела себя в порядок. Быстро оделась в свежее платье, на рукаве которого уже имелась нашивка Первого Потока. Потом корсет и пояс. На обе руки по браслету с заготовками. Сердце требовательно колотилось и настаивало на тренировке. Все-таки Даремор приучил к постоянной шлифовке навыков, но идти сейчас искать зал с защитным куполом не хотелось. Да и права такого у меня не было. Сначала стоило переговорить с куратором моей группы, и только получив его одобрение, выходить на тренировки.

Раскидала по полкам и ящикам вчерашние покупки. Прицепила нож к поясу, пока на небольшое крепление для фиала. Вряд ли мне кто-то что-то выскажет, но на всякий случай прикрыла нож толстыми красными завязками от пояса. В животе заныло от голода, все-таки вчера я только сладким и перекусила.

Если мне не изменяет моя память, то у Первого Потока имелась весьма неплохая столовая. Я уже собиралась ее посетить, как в комнате появилась моя тень. Я обрадованно потянула к ней руку, чтобы достать так нужные мне анкеты, но соратница протестующе замахала руками.

Не успела я толком на нее наорать за невыполнение приказа, как из стены, прямо на одну из кушеток ступил Даремор. Я так и села на кровать с отрытым ртом.

Северная Видьят считается второй по безопасности Школой в Киране, здесь десятки, если не сотни, охранных артов и амулетов, для того, чтобы даже муха без разрешения не попала на холенные милорны парков. Именно из-за действия охранных заклятий и оборонительных артефактов, амулеты учащихся заменили пластинками и стали вживлять в кожу.

Было слишком много смертельных исходов у адептов Второго Потока, да у Первого случались промашки, когда простые амулетики терялись, а охранная система Школы отправляла юного неудачника в чертоги Богов. И что я вижу сейчас?

Дворецкий моего деда просто пробил себе портальный переход прямо в мою комнату! Вот так просто, раз — и все!

С какой-то затаенной надеждой, прислушалась. Очень захотелось услышать гул активируемых заклятий и топот ног магов, спешащих спасти учащихся от неведомого врага. Но, все было тихо. Общежитие спало, магический фон от появления в комнате вампира даже не дрогнул.

— Счастливого утра и пугающих кошмаров! — поприветствовал меня вампир, как всегда в своем привычном сером костюме. Под мышкой у него была приличной толщины папка. Даремор склонил голову в полупоклоне: — Надеюсь, вы хорошо спали, лура Ристит?

Я внимательно всмотрелась в его лицо — и пришлось признать, что передо мной не иллюзия, а реальный дворецкий поместья Ратри. И лицо, главное, такое… невозмутимое-невозмутимое, как будто он не совершил только что невозможное, а просто шагнул из своего любимого сада в мою лабораторию…

— Да твою ж…! — взорвалась я, и ударила ладонью по кровати. — Даремор, драконий ты плевок, а не вампир, вот ты кто!

— Что, простите? — совершенно спокойным тоном переспросил дворецкий с идеально прямой спиной, спускаясь с кушетки на пол.

— Как ты здесь оказался?! — отчетливо чувствуя, как начинает подергиваться глаз, прошипела я.

— Лура, должно быть, забыла лекции танара Роунгана об умении некоторых вампиров менять структуру собственного тела и преобразовывать ее в портальный канал для перехода, — с каменным лицом заметил Даремор. — Если вам нужны дополнительные лекции по моей расе, то я охотно могу посоветовать вам пару занятных книг. Они, несомненно, найдутся в библиотеке этой Школы.

Я икнула. Открыла рот, закрыла рот и… махнула рукой. Да, дворецкий совершил невозможное. И да, пытается выставить меня полной дурой. И что с того? Он всегда такой.

— Принес? — буркнула я.

— Разумеется, — еще раз склонил голову вампир и протянул мне папку. — Вся информация на семнадцать ваших одногруппников, которую я сумел собрать. Она, разумеется, не полная, но кое-какое первое впечатление о каждом вы составите без труда.

— Отлично! — сказала я, прижав к себе папку. — Большое спасибо, Даремор!

— Благодарности излишни! — сухо отметил вампир.

Ну, конечно! Кто бы сомневался!?

— Мастер интересовался вашим здоровьем, — намекнул он, после короткой паузы.

— Все отлично! — сказала я. — Прошел всего один день. Что за это время могло случиться?

Я впилась глазами в вампира, чтобы понять: видит ли он последствия вчерашней драки. Вот Розалия углядела, но за ночь аура должна была полностью восстановиться. Лицо дворецкого осталось совершенно безэмоциональным.

— Хорошо, — вздохнула я. — Можешь с чистой совестью передать мастеру, что у меня все хорошо. Зачислили на факультативные занятия по некромантии. Так что, похоже, буду учиться на двух Потоках сразу.

Вампир снова склонился.

— Я передам.

После чего, одним плавным движением, не поворачиваясь ко мне спиной, растворился в стене. Правда на этот раз не над диванчиком, а между ним и вешалкой.

Я еще какое-то время смотрела на стену и ждала… но ничего не происходило! Этот вампир что, Бог?! Хотя, если быть честной, то о магах крови я знала крайне мало. Большинство одаренных вообще путали магов крови с некромантами. Как не странно, но я почему-то довольно легко оправилась от очередного чуда, который совершил этот вампир. Мой дед — сам Синий Дракон, и слуги у него такие же уникальные творения Богов.

Любопытно, а мэтра Велизара хватит удар, если ему сообщить что какой-то вампир легко пробивает себе проход в священные стены?

Встала, спрятала принесенные бумаги. Потом быстро покидала в кожаную сумку пакс, пару блокнотов и, пока, пустую флягу. Потом нашла выданные клочки пергамента. Глава Видьят любезно выдал мне два указания: одно для библиотеки, а второе — как раз для столовой. Сначала стоило позавтракать. Келлем не проявил большого интереса к прогулке, поэтому в поисках завтрака отправились только я и тень. В коридоре было тихо, похоже, все еще спали.

Питались Первые и Вторые в разных столовых, как и жили в разных общежитиях. Если здания моего временного пристанища располагалось в окружении парка, недалеко от стены, то столовая была ближе к лекционным корпусам. Столовая Первого Потока оказалась большим широким одноэтажным зданием, рассчитанным чуть ли не на одновременное питание полутра-двух сотен разумных. Напротив входа, параллельно окнам трапезной размещалось с десяток низких лавок без спинок в тени высоких кустарников. Около самих дверей нашлось столько же маленьких фонтанчиков с родниковой водой. Первым делом наполнила себе флягу и только потом зашла внутрь.

Как и предполагала, внутри столовая была разделена на большие трапезные залы. Пол и стены каменные. Единственный коридор широкий с высокими потолками. На стенах через каждые несколько шагов крепления с магокристаллами. Двойные деревянные двери были распахнуты только у ближайшей трапезной. Недолго думая, направилась туда. Внутри обстановка сильно напомнила мне любую таверну. Десятка два больших столов, по обе стороны от которых лавки на литых металлических ножках. Слева от входа большой прилавок, а за ним проход уже на кухню.

За прилавком суетилось несколько гномов в светло-коричневых рубахах, таких же чепчиках с белыми фартуками. Они громким шепотом что-то обсуждали на гномьем, вынося подносы с выпечкой, и расставляя на длинном прилавке, который в ширину был почти во весь зал, блюда с хлебом и подносы с кувшинами и кубками. Для завтрака было еще слишком рано, но я знала, что один из залов столовой работает в любое время, потому что этого требует внутренний кодекс правил любой Видьят. Все Главы четырех Школ единогласно, в свое время, решили, что любой маг должен иметь возможность получить питание. Связанно это с тем, что учащиеся редко когда придерживаются распорядка, поэтому и аппетит может возникнуть в любое время. Тело мага в идеале должно быть здоровым и сытым, если здоровье Видьят обеспечивала далеко не всегда, то сытость гарантировала.

Справа от меня, за одним из центральных столов расположилось шесть третьегодок. Все ребята были явно подавлены, в мятой и грязной одежде. Ели без интереса и почти не отрывались от собственных тарелок. На полу около них валялись дорожные сумки из толстой кожи. Ученики явно только что вернулись с практики — и их ничего не волновало. А больше в зале никого не было.

Я подошла к стойке и склонила голову. Поварята, явно не слишком почтенные гномы, учитывая отсутствие бород и усов, застыли все, как один. С кухни показалась гнома лет сорока на вид (по летоисчислению неодаренных), в похожей одежде, только куда более дорогой. Ее рубаха и длинная юбка были украшены красными орнаментами.

— Всего славного! — поздоровалась я, как-то по привычке на гномьем.

Гномы, в отличие от всех прочих рас, не имели десятков самостоятельных наречий от одного языка. Все кланы мира говорили на одном гномьем, что сильно упрощало дело. Говорила я не плохо, а вот писать и читать на гномьем не умела совершенно. Наверное, проблема была в том, что слуги-гномы в поместье имелись, а вот сносного танара Ратри найти так и не смог.

Молодежь в белых фартуках еще больше перекосило. Уставились на меня, как на обнаруженную жилу философского камня. Я как-то слишком запоздало сообразила, что в Школе, наверное, слишком мало разумных, которые говорят на гномьем, кроме самих гномов, разумеется.

Почтенная гнома с красиво украшенным пучком на затылке, оценила меня самым пристальным взглядом, а потом тоже склонила голову.

— Здравия, лура! Чего изволите?

Я протянула ей один из листков мэтра, в котором тот указал, что я ученица-артефактор, мою расу и примерное количество нужной мне пищи. Дальше шли руны гномьего языка — и я уже ничего не могла разобрать. На листке не было указано: куда я должна была отнести его. Гнома внимательно вчиталась в лист, потом хмыкнула и попросила показать руку с печатью.

— Меня зовут госпожа Галэя. Я тут всем заправляю. Имейте в виду, что у нас нет четкого распорядка. Только с рассвета и до полудня у нас блюда завтрака. От полудня до пяти дня — обедня. А вот после и до утра — ужин. Если вы хотите оставить себе какое-то блюда, то просто скажите это одному из поварят. Нужно будет представиться — и ваш обед подадут в ужин, или завтрак к обеду. Есть возможность подавать еду в комнату, но только с распоряжения куратора или кого-то из танаров.

Я кивала и старалась приветливо улыбаться.

— Ждите, лура. Сейчас принесу.

Через пару минут из кухни показалась госпожа Галэя с большим подносом. Я поблагодарила и устремилась со своей ношей в самый дальний правый угол трапезной, если смотреть от входа. Так мне будет всех видно, кто заходит в зал. Подкрасться сзади не получится, и при этом я буду привлекать мало внимания. Расположившись спиной к стене, я положила сумку слева от себя и принялась рассматривать угощение.

Н-да, если все что на подносе мэтр предполагает, как полноценное питание артефактора, то я лопну через месяц.

Маленький кувшин с молоком и глиняная чашка к нему. Большая плошка с тушеными овощами и невероятно ароматной подливой. Пара свежих булок с маслом и медом. Омлет с мелкими кусочками белого мяса какой-то птицы, запеченный в виде аккуратного треугольника. Стеклянный кубок на низкой ножке с каким-то напитком из отваренных ягод. Мне пришлось глотнуть, чтобы сообразить — нектар из яурки, сладких ягод вечнозеленого кустарника. Яурка плодоносила только осенью, несмотря на все старания магов изменить сей факт. Ни ягоды, ни листья и корни этого растения не использовались в алхимии, зельеварении или травничестве. Его выращивали только для сладких заготовок варенья и вот таких компотов. И еще пара яблок.

Яблоки я убрала в сумку. Потом провела рукой над подносом, как бы выбирая, что бы съесть первым, таким странным способом. Ядов, зелий и вообще лишнего воздействия на еду не было, кроме кулинарной магии. Например: овощи тушили на большой протвини при помощи магического огня, а не природного. Овощи, кстати, оказались очень вкусными в отличии от выпечки. Булочки, в сравнении с теми, что подавала у себя Розалия, не смотрелись — какие-то безвкусные и клеклые, будто недопеченные. На омлет меня не хватило.

Я уже собиралась встать и направиться к общежитию Второго Потока, чтобы там получить мантию, как в трапезную вошла четверка… оборотней! Игра в ужас вышла натуральная. Думаю, я и побледнела, и сердце ухнуло в пятки.

Все четверо крупные, широкоплечие, про таких обычно говорят: «Да плуг на них — и в поле, чтоб пользу приносили!». Все в походных костюмах. На плечах потрепанные плащи. Сапоги с застывшим слоем грязи. Лица у всех уставшие, но при этом довольные.

Я бросила на них лишь мимолетный взгляд, и тут же уставилась себе в тарелку. Дальше мне не нужно было смотреть глазами, чтобы знать: что они делают. Все мои чувства, каждая пора ощущали вернувшихся практикантов. Парни сняли плащи и скинули их на ближайшую от входа лавку. Под стол полетели такие же измазанные в саже и земле седельные сумки. На нашивках четко виднелось четыре луча. Четверогодки Первого Потока. Ой, мамочки! Прах и Тлен, что б их всех развоплотило!

Про расу оборотней у меня было свое, очень личное мнение, которое я не могла навязывать, и как артефактор, даже озвучивать. Но, если бы мне дали возможность выбора между болотом дурно пахнущих умертвий и парочкой чистокровных оборотней, я не раздумывая, отправилась бы к милашкам-вурдалакам. Хотя, опять же повторюсь, что это мое мнение…

Стоит отметить, что на Аарде отличают две расы оборотней: волки и львы, то есть одни имели второй ипостасью хищника отдаленно напоминающего демона-волка Инферно. А другие имели в своей крови примесь любимцев Тлена — огромных котов, которых почему-то сам Бог прозвал «львами». Дело в том, что по легендам у каждой расы в нашем мире был Бог-Создатель. Например: у артефакторов — это Милостивая и Дивноликая Астарта, Богиня-Хранительница безграничности жизни.

Волки-оборотни были сотворены по воле Праха, Бога-Отступника и мстительного убийцы. Бога-Извечной Бездны Забвения. Он карает души тех разумных, что не устроили ни одного из Богов и питается их болью, как прочие хвалебнами в храмах. К Праху взывают, когда желают справедливой, но страшной мести обидчику. Его творения вышли такими же неоднозначными, как и он сам. Импульсивные и жестокие, кровожадные безумцы с очень странным кодексом чести, который посторонний чужак не поймет никогда до конца. Оборотнем нужно либо родиться, либо стать из-за сложного ритуала принятия в клан. Волки сильные, выносливые, с отличной регенерацией. Их практически невозможно убить. Жестокие и мстительные, как их Творец, но при этом верные и преданные собственному слову.

С оборотнями существовала одна проблема: их тяга к таким как я. Оборотни, как творения темных Богов, всегда стремятся к увеличению собственной силы. Вторые, звериные натуры этих разумных могут пойти почти на любые действия ради того, чтобы увеличить свою силу. Почему именно кровь и плоть артефакторов могла увеличить мощь второй ипостаси оборотней — никто доподлинно не знал. Существовало слишком много легенд на эту тему, но факт от неизвестности первоисточника не менялся. Моя кровь манила к себе самых сильных оборотней, как нектар. Остальных же представителей расы либо не трогала вовсе, либо отталкивала и пугала, что также вызывало желание убить.

У оборотней существовала сложная иерархия, где вожаками небольших стай становились так называемые «альфы», то есть самые сильные особи, самые сильные звери. Остальные подчинялись альфам. Сами альфы объединяли стаи в кланы, под контролем самого сильного альфы и его рода. Для меня угрозу несли только они, остальные могли просто меня и не заметить. Сколько именно альф обучается сейчас в Видьят — я не знала, и надеялась, что еще не скоро пересекусь с кем-то из них. Но, разве мне может так повезти?

Я постаралась слиться с мебелью, следя за тем, как парни направились к стойке и забрали у гномов свои подносы с завтраками. К слову, у них блюда были куда питательнее предложенного мне и с большим количеством жареного мяса.

Один задержался у стойки. Двое других уже расселись и поглощали жаркое, когда четвертый поставил поднос и вдруг стремительно выпрямился. Совсем по-звериному резко дернул головой и напряженно застыл, принюхиваясь. Я уже знала, что будет дальше и мысленно постаралась запрятать Ратри поглубже за аурой Ристит. Еще не хватает, чтобы меня раскусили. Высокий мужчина, лет двадцати с хвостиком (по меркам неодаренных. На деле ему могло быть и сто, и сто пятьдесят лет), резко повернул голову, и… уставился круглыми, звериными зрачками прямо на меня.

А мне пришлось признать, что ошиблась — этот мужчина был со Второго Потока, как и его друзья. Просто его зверь в ауре легко перекрывал его не слишком большой резерв, вот и перепутала потенциалы мага-оборотня. Хотя, узнай о таком моем промахе дед — быть мне напоенной дурманом, а после: меня бы еще и на длительную тренировку в горы бы отправили на месяц…

Резкие прямые черты лица только подчеркивались короткой бородкой и ухоженными усами. Темные волосы, почти черные. Кожа чуть загорелая, глаза волчьи, с почерневшими от моего запаха белками. Нос большой, с горбинкой и чуть сдвинутый в бок от неправильной регенерации, но изначально прямой. Жуткое лицо! Прибавим к этому еще сильное, тренированное тело бойца, правильную осанку того, кого учили подавать себя — и получим образ опасного, очень пугающего мужчины.

Я видела его через свою тень, сама при этом, не отрывала взгляда от кружки с молоком. Закусила губу и всем своим видом показывала, что смущена и старательно обдумываю что-то важное. Тень показала, как трапезная наполнилась новыми посетителями. Видимо сработал групповой портал и вернулись сразу несколько групп практикантов. В зал за минуту вошли сразу больше десятка разумных.

Всю эту минуту волк рассматривал меня немигающим взглядом и выразительно принюхивался. Его друзья пытались окликнуть альфу, но мужчина не реагировал. То, что меня заметил именно альфа, я не сомневалась. Любой другой не унюхал бы мой запах так быстро. Сейчас он просто не мог поверить в то, что чувствовал.

А я лихорадочно соображала, что могу противопоставить уже фактический выпускнику Второго Потока? И при этом, не раскрывая своих истинных знаний и возможностей? Н-да… задачка…

За столами в моем ряду, только впереди, расположились парочка нимф и три дриады. Девушки смеялись и шутили, строили глазки и улыбались. Они так шумели, что перекрывали все прочие голоса. Через стол от них расположилась четверка статных светлых эльфов. За другими столами так же пристроилась по несколько разумных. Все гомонили, шутили и переговаривались. Практически все обсуждали практику.

И, кажется, никто кроме меня не замечал, как густеет воздух вокруг оборотня. Он оторвал от меня взгляд, наклонился к своим друзьям и что-то начал им нашептывать. Что именно они обсуждали — я не могла разобрать из-за общего шума, все-таки у меня не такой острый слух, как у оборотней или вампиров, да и возможности моей тени ограничены, но не трудно догадаться. Альфа давал распоряжения. Когда спины всех троих волков за столом распрямились, я поняла, что просто встать и уйти мне уже никто не даст. Вот ведь…!

Мужчина с бородой оторвался от своих товарищей и легкой уверенной походкой направился через зал ко мне. Трое других поднялись со своих мест и двинулись за вожаком. То, что этот не просто альфа, а еще и вожак местной стаи, я не сомневалась. Соревноваться в замкнутом пространстве с четверкой чистокровных оборотней — смешно, но у меня и выбора не было. Астарта, ну почему ты никогда не оставляешь мне выбора?

Один из тройки остановился около стола с девушками и, улыбаясь, начал флиртовать, бросив на меня мерзкий взгляд. Таким всегда смотрят мужчины, когда уверены в своей любовной или ратной победе, взгляд победителя, который упивается победой над слабым. Демонстративный взгляд.

Альфа остановился напротив меня так, что его тень закрыла мой поднос. Двое других обогнули мой столик и взяли в клещи, заодно закрывая меня от остальных обителей трапезной.

«Праховы…! Так спокойно, Веселина!»

Я подняла на оборотня удивленный и чуть испуганный взгляд. Тот улыбался белоснежной улыбкой ловеласа.

— Приветствую, милашка! — пророкотал он низким голосом.

— Простите? — пискнула я.

Оборотень хмыкнул.

— Тебе никогда не говорили, что ты просто обворожительно прекрасна?

— Н-нет, — выдавила я.

— Я Марк, — наклоняясь чуть в мою сторону, громким шепотом представился альфа.

— Очень приятно, Веселина, — отозвалась я, ощущая, как его влияние проникает в мою ауру.

Влияние оборотней сродни вампирскому очарованию, только более грубое, животное и древнее. Если на разумном нет ментальных щитов или устойчивости к подобному воздействию, то оборотень легко заставит подчиняться себе. Особенно это касается альф.

— Ты очень красивая девушка, Веселина! Как только тебя увидел, сразу понял, что просто не прощу себе, если не позову на свидание, и не признаюсь: какие сильные чувства ты взбудоражила в моей душе!

Я покраснела, но взгляд отвести не смогла. Так и тонула в глазах этого прекрасного мужчины. А он все еще, поганенько так улыбаясь, продолжил:

— Я просто не могу пройти мимо, когда вижу нуждающеюся в помощи девушку. Ты такая нежная, хрупкая. У тебя такие глаза, которых не должна касаться печаль и тревога. Я могу защитить тебя от всех невзгод этого жестокого мира. И я мог бы посветить этому всю свою жизнь. Ты веришь в любовь с первого взгляда, Веселина?

Пока он говорил своим низким голосом его лицо становилось все ближе и ближе к моему.

— Нет, — честно ответила я.

Марк резко отпрянул от меня. Я вздрогнула и чуть испуганно схватилась за край стола, оставляя на столешнице с внутренней стороны пентаграмму заклятья.

— Что значит — нет? — удивился он.

— Не верю в любовь с первого взгляда, господин Марк, — ответила я.

Парень шокировано замер, но лишь на пару секунд.

— Ты хочешь сказать, что я тебе совсем не симпатичен?

Я смущенно опустила глаза. Потом перевела удивленный взгляд на двух окруживших меня парней.

— А вы всегда девушку на свидание с друзьями приглашаете? — не удержалась я от вопроса.

Парни заулыбались.

— Марк, а малышка пытается хамить! — заметил один. — Крошка, ты хоть понимаешь, что таким как мы не отказывают?

— Почему? — невольно спросила я, разворачиваясь к собеседнику и опуская правую руку на лавку. Стукнула по ней подушечками пальцев и запустила еще одну метку заклятья.

— А потому что мы никогда не бросаем слов на ветер! — убежденно ответили мне за спиной. Второй парень привлек к себе мое внимание.

Я подпрыгнула, краснея уже до бордового оттенка. Резко обернулась к говорившему, и опустила на лавку уже левую руку, тоже пристукнула по дереву пальцами и поставила третью метку заклятья.

— Если Марк говорит, что ты поразила его в самое сердце своей красотой, значит, так оно и есть! — продолжил парень. — Неужели ты хочешь разбить ему сердце, жестокая?

— И в мыслях не было! — поспешила уверить я. — Просто, я не думаю, что достойна внимания господина.

Марк удивленно заломил бровь.

— Так ты из простых, милашка? Тебя смущает мое происхождение?

Я кивнула, опуская взгляд на колени.

Парни понимающе переглянулись. Тот, что стоял слева от меня наклонился и громким, наигранным шепотом прошептал:

— У оборотней все не так, как у других рас. Если зверь выбирает себе женщину, то она становится его супругой, а может и оборотнем. Зверь нашего друга признал тебя, как только увидел. У тебя есть все шансы покорить его!

Я потрясенно ахнула и посмотрела на Марка. Бородатый красавец чуть смутился и почесал затылок.

— Это сложно понять, но выбор зверя не зависит от нас, — вздохнул он. — Я понимаю, что для тебя это все несколько неожиданно, но я ничего не могу с этим сделать. Сейчас мне просто хочется быть рядом, чувствовать твой запах и тонуть в твоих глазах!

— Хм… — только и смогла выдать ошарашенная я.

Марк оперся руками на мой стол и подался ко мне.

— Пожалуйста, я никогда не сделаю тебе ничего плохого. Сама мысль о том, что кто-то может причинить тебе вред вызывает у меня холод в груди и горечь. Я только хочу познакомиться с тобой поближе, чтобы ты узнала меня и поняла, что во мне нет ничего страшного. Несмотря, на такой резкий, и несколько странный способ знакомства. Не отказывайся, прошу!

И глаза такие… горящие надеждой и почти вселенской тоской.

Я закусила губу и помотала головой.

— Простите, но вынуждена отказать! Я сюда учиться приехала, а не…

Марк провел рукой по моим волосам. Скользнул пальцами по щеке и подбородку.

Я инстинктивно отпрянула от него и врезалась в стену, одновременно опираясь о нее раскрытой ладонью. Запустила в камень четвертую метку.

— Не бойся меня! — с болью проговорил Марк. — Я сделаю все, чтобы ты была моей и была счастлива!

— Мне от вас ничего не нужно, господин! — выдохнула я.

Оборотень схватил меня за левую руку. Сам почти перегнулся через стол и притянул меня к себе. Втянул ноздрями аромат моей руки и потянулся к лицу, но не поцеловал, а тоже обнюхал. Я чувствовала запах его тела, пота, использованных на практике зелий и… чужой смерти. Марк потерся о мое плечо и шею, потому что я отвела лицо в сторону. И наконец, лизнул щеку! Меня передернуло, по всему телу выступили мурашки и я дернулась.

А в следующий миг случилось сразу несколько событий.

Сначала активировались и раскрылись пентаграммы всех четырех заклятий. То, что было под столом, облегчило тяжелое дерево так, что от моего легкого пинка тут же приподнялось в воздух. Та пентаграмма, которая была в стене сначала, мощным воздушным потоком подняла стол еще выше, и вместе с оборотнем снесла его через весь зал в сторону стойки. Две пентаграммы под ногами напарников альфы ошеломили волков. Оборотни чистокровные и с сильными ментальными блоками, так что ошеломить их надолго не возможно впринципе. Но, на десяток секунд двое парней застыли как статуи с открытыми ртами.

Посланный мною альфа, влетел спиной в столы. Девушек, с которыми ворковал четвертый волк, прикрыл щитами кто-то из влюбленных парней-людей в противоположенном крайнем ряду. Я сразу заметила влюбленность и ревность. Слишком сильно фонят эти эмоции. Парень неотрывно следил за флиртом, потому, когда Марка стало поднимать в воздух, на одних инстинктах прикрыл всех девушек.

А вот остальным в моем ряду не повезло: стол с крупным мужчиной, как снаряд баллисты буквально смел собой и четвертого оборотня, и все столы, и немногих, кто выбрал этот ряд. Остановился только от сильнейшего сверкающего щита светлых эльфов.

Шум, гам, ругань и проклятья! А я, схватив сумку, бросилась со всей возможной прытью к выходу. Как вылетела из столовой и понеслась в сторону общежития Второго Потока — не зафиксировала. Просто все вокруг слилось в один сплошной поток невнятных красок.

Вдруг краем глаза заметила впереди что-то черное, и тянущуюся ко мне руку, чтобы остановить движение. Не раздумывая, отбила руку. Сделала еще шаг уже за спиной неизвестного. На второй шаге развернула тело, а правая нога понеслась вверх, чтобы врезать, как следует, в бок нападавшего.

Но, к счастью, вовремя заметила уже знакомые синие вертикальные зрачки. В первое мгновение подумала, что это дедушка и только после окончательно узнала виденного мною вчера дракона. Мужчина понял, что на него готовится нападение и поэтому зрачки стали вертикальными, но удивленные брови и откровенное недоумение на лице так и осталось. Он, почему-то держал руку чуть выше запястья второй.

Я перевела взгляд на свою, уже занесенную для удара ногу. И едва не рухнула, потеряв равновесие. Мужчина ухватил меня за талию и вернул в вертикальное положение. С явным беспокойством быстро осмотрел и только потом заметил:

— Отличная реакция! — в его тоне не было издевки, а только совершено честное удивление. Как будто сам не верит в то, что говорит.

— Простите! — поспешно извинилась. — Я не узнала вас!

— Да я уже понял, — улыбнулся мужчина. — Куда ты так спешила-то, чуть меня с ног не сбив?

Вместо ответа от столовой Первого Потока послышался гул заклятий. Похоже, светлым эльфам очень сильно не понравилось вмешательство оборотней в трапезу, как и предполагалось. Раздался далекий звон стекла, скорее всего повылетали окна в зале.

Дракон повернул туда голову и прищурился. Затем медленно повернулся ко мне, всмотрелся в мои перепуганные глаза.

— Это ты устроила?

— Нет! — тут же брякнула я. — Оборотни…

Лицо дракона стало сначала удивленным, потом понимающим.

— Тебе никто не говорил, что можно питаться в комнате, да? — неожиданно спросил он.

И я все поняла. Артефактники и в Видьят не держатся вместе и не с кем не контактируют из других рас. И почему мне никто про это не сказал? Хотя понятно же. Дед мне несколько раз указал, что я должна научиться общению с разными расами. А с другой стороны: от методов воспитания Синего Дракона мне, как-то не по себе.

— Кто? — снова раздался вопрос дракона.

Я ответила, потому что была слишком погружена в свои мысли.

— Марк, по крайне мере, он так представился, — и тут же осеклась.

Но, к моему немалому удивлению, выражение лица дракона стало сочувствующим, а глаза напряженными.

— Опасный тип, держись от него подальше, — проговорил он после короткой паузы.

Я только грустно усмехнулась. От оборотня невозможно держаться подальше. Понял глупость своего совета и мужчина. Мы помолчали.

— Как тебя зовут? — неожиданно спросил он.

— Веселина Ристит, — очень напряженно ответила я, не понимая к чему вопрос.

— Нирбас, — просто представился он.

Я кивнула и сделала неуверенный шаг, чтобы продолжить путь.

— Слушай, — быстро заговорил он, снимая с правой руки один из кожаных тонких браслетов, — насколько я вижу, на тебе нет защиты рода или сильных артефактов, так?

Я не ответила.

— С этим Марком могут быть проблемы. Без защиты или хотя бы намека на нее тебя могут использовать как кормушку, понимаешь?

Я снова не ответила. Синеглазый дракон, тем временем, снял полоску браслета с руки и внимательно посмотрел на меня. Прикрыл глаза, сжал браслет в руке и решительно выдохнул, как перед прыжком в воду.

— Давай сюда руку!

Я внимательно посмотрела на браслет Вызова Портала. Этот артефакт использовался многими родами не только драконов, но ими чаще других, потому что мог легко пробить канал портала между двумя браслетами. И перенести одного к другому, за счет магического резерва того, кто подарил часть артефакта. На руке дракона таких браслетов было несколько. И мне он сейчас давал возможность вызвать его в случаи опасности.

Защита дракона — это очень много! Слишком много!

— Нет! — решительно сказала я. — Но, все равно спасибо!

После чего развернулась на каблуках и бросилась в ближайшие кусты с каменной дорожки. Не хочу узнавать, во что мне встанет защита синеглазого красавца. А вариантов множество: от изготовления артефакта до замужества. Нет, уж обойдусь я без помощи избалованного аристократа!

Хотя стоит признать, что когда узнала артефакт у него на руке, на секундочку захотелось побыть в роли спасенной счастливицы.

Он — весь такой… герой.

А я — вся такая… благодарная, в его объятьях.

Может из этого что-то и сложилось бы, но потенциальный любовник-дракон меня не устраивал, так же как и потенциальный любовник-волк. А если уж быть до конца честной, то синеглазый красавец мне понравился, и даже очень… Однако, я слишком хорошо понимаю, что любовные связи мне сейчас нужны, как дриаде топор.

Хотя в то, что я приглянулась дракону — не слишком верилось. Я, конечно, люблю помечтать, но украшать свою жизнь светом романтического идиотизма все-таки неприучина. Артефакторы, как не печально, не те существа, которые могут просто понравиться кому-то, без умысла и расчета. Так что предложение дракона удивляло, немного льстило, но уж точно не радовало.

В Видьят, причем в любой из четырех, драки и стычки между магами всех направленностей были обычным делом. В том, что оборотень никому не причинит вреда, кроме мебели я не сомневалась. Ученики Первого Потока, а кроме волков, там были только они — подготовленные к бою разумные. На каждом столько щитов и защитных заклятий, что хоть сейчас в бой, но и желание поставить на место наглых волков не могло задержать Марка надолго. Как не крути, а от него мне не сбежать и проблему нужно решать, пока мы оба целы.

Рассказать об этом мастеру Доминике мне не позволила совесть. Выносить домогательства оборотня на суд Главы и прочих шишек из танаров было просто непринято. Я никогда не приживусь здесь если стану доносить, а значит этот вариант отпадает.

Позвать в гости Даремора и нажаловаться? Конечно, можно, но не желательно все по тем же причинам. Дед настаивал на том, чтобы я попыталась найти общий язык с другими расами. Да и потом, я весьма смутно себе представляла, как смогу посмотреть деду в глаза. Возможно, у меня и получится это сделать, но только после того, как история с заговором против моих собратьев будет в прошлом. Стоит признать, что если бы не слова Элвина, то я, вне всяких сомнений, бросилась бы к нему за защитой, а так…

В общем, без вариантов. Я вляпалась в проблемы, которые вот так просто, наскоком не решишь. Радовало только то, что и сам волк скорее шкуру с себя живьем снимет, чем хоть кому-то расскажет, как его уделала полукровка, подловила и подставила. А значит: наше маленькое противостояние имеет все шансы пройти мимо прочих обучающихся.

Как это не удивительно, а общежитие Второго Потока оказалась на порядок больше моего. Пять корпусов образовывали полукруг, а в центре своеобразной площади так же размещался большой фонтан. Только вместо танцующих в брызгах нимф, здесь переплетались, в замысловатый клубок, три, сверкающих синевой бескрылых дракона. По размеру статуя не уступала скульптуре Первого Потока, но смотрелась куда эффектнее. Скалящиеся огромными клыками твари пугали и восхищали. В главном корпусе общежития, на крыше которого имелся длинный шпиль, на первом этаже было что-то вроде администрации. С апартаментами ответственных танаров и некоторых кураторов.

Адепты в первый год, как и любые новички, больше похожи на слепых котят, только в отличие от милых созданий, адепты в своем незнании опасны, поэтому при общежитии организовали что-то вроде маленького филиала центрального замка. Здесь имелся и постоянный целитель, и сильный маг, и постоянная метка портала. Мне, наверное, никогда не понять такого трепетного отношения к, по сути, уже взрослым разумным, но складывалось ощущение, что в Северной Видьят куда больше волновались за сохранность жизней у Второго Потока.

Я полюбовалась фонтаном и адептами в мантиях. Многие как раз выходили на завтрак, и прошла в сторону отдельного входа, как и написала мне мастер Доминика.

— Доброе утро! — поздоровалась я с дежурным магом, который вчитывался за небольшим столом у входа в какой-то ученический блокнот с лекциями.

— Доброе, доброе! — зло ответили мне, не отрывая взгляда от конспекта. — Слушай, у меня сегодня сдача по алхимии, чего ты лезешь, а? Уже же месяц, как занятия идут, неужели еще не выучила что и где?

Я открыла рот, и закрыла рот. Что сказать, когда собеседник явно ведет беседу с самим собой? Вот и я не знала.

Через несколько секунд парень обреченно вздохнул и все-таки соизволил оторваться от чтения. При виде меня, без мантии, но с нашивками, застыл. Потом побледнел, покраснел и резко, порывисто вскочил на ноги. Стул с грохотом рухнул на каменный пол, тут же привлекая к нам внимание.

— Доброе… добрый день, то есть здравствуйте! Вам что-то нужно? — забубнил он.

Я как-то на секунду растерялась от такого контраста. Вчера меня всячески смешивали с помоями, даже духа-хранителя общежития расположить к себе не удалось. А тут…

Я быстро достала из кармана бумагу, которую выписала мне мастер Доминика.

— Простите, что помешала вашей учебе, но я просто не знаю, как у вас тут все устроено. Мастер дала мне это и сказала, что до лекций я должна буду обязательно получить мантию в общежитии Второго Потока. — я с самой смущенной улыбкой протянула ему распоряжение некромантки на пергаменте.

Парень вчитался в листок и… побелел. Нет, серьезно, мне показалось, что еще секунда — и он рухнет в обморок.

— Подождите, пожалуйста, я сейчас, — выдал мне мальчишка и бросился в правый коридор за своей спиной.

Я не совсем поняла, зачем ему куда-то было убегать, когда можно было просто направить меня к нужному кабинету. Но, послушно осталась стоять на месте. Холл общежития сильно отличался от холла моего временного пристанища.

Во-первых, здесь на полу не было ковров, а только матовые гранитные плиты. Не было лепнины на колоннах. Да и сами потолки были пониже. На стенах несколько гобеленов с сюжетами легенд и приданий разных рас. Вдоль стен расставлены не мягкие кресла и резные скамьи, а обычные лавки. Ну, и конечно, в этом корпусе было только два крыла, а не три, как в общежитии Первого Потока.

Не прошло и пары минут, как парень вернулся в сопровождении пожилого мужчины в темно-зеленной мантии с золотыми орнаментами. Я мимолетно его осмотрела: человек. Маг-целитель. Явно в ранге архимага.

— Лура, — приветливо кивнули мне. — Я танар Вилен Зимар, сегодня ответственный танар этих малолетних разбойников.

Он улыбнулся тепло, очень по-доброму, так, как могут улыбаться только мудрые разумные, которые понимают, что тепло души стоит дороже всего прочего в жизни. По его ауре разлилось столько расположения и интереса ко мне, что я тоже заулыбалась. Все волнения последнего времени стали какими-то глупыми, а вот просто вот так, хорошо отнестись к кому-то показалось важным.

Я рассмеялась и протянула мужчине руку в приветствии:

— Вы настоящий целитель! — убежденно сказала я.

— Что так? — тут же иронично-ехидно уточнил маг, отвечая на мое рукопожатие.

— Вы прочитали меня и оказали воздействие — а я даже и не заметила! — с неподдельным восхищением ответила я. — Вот когда мэтр Велизар меня успокаивал, я почти сразу его распознала.

— А меня что, не сразу?

— Я бы вас и сейчас не распознала, если бы не знала, какая на самом деле по характеру! — я уже с трудом сдерживала смех. Этот целитель строил такие гримасы, у него была такая живая и открытая мимика, что не ответить на нее тем же было просто невозможно. А еще мне просто было приятно поговорить с кем-то кто не испытывает ко мне ни одной плохой эмоции, а только развлекается.

Танар всплеснул руками и округлил глаза.

— Милое чудное создание, а вы хоть понимаете, что фактически совершили открытие мирового значения?

— В каком смысле?

— Никто не знает: какой он, по крайне мере не может быть до конца уверенным в себе, потому что состояние любого сознания — это движение. А вы, видите ли, знаете какая вы по характеру… Это же открытие достойное легенд. Если напишите трактат на тему сохранности статичного положения мыслительного процесса, то я уверен, легко продадите этот метод, ну хоть в Восточную Видьят. У них вечная проблема — найти достойные техники по тренировки сознания для боевого факультета.

Первым моим желанием было покраснеть и смутиться. Этого требовало сознание луры Ристит, но я только тихо хмыкнула.

— Хорошо, — кивнула я. — Согласна, глупость ляпнула.

— Лура, да будет вам известно! — наставительно поднял палец вверх маг, явно кого-то передразнивая, потому что юношу рядом перекосило от едва сдерживаемого хохота. — Что в глупости, есть истинный смысл молодости. Ладно, а теперь серьезно, — он отдал мне пергамент написанный Доминикой. — Чем я могу помочь юной некромантке?

— Мантия нужна, мэтр, — ответила я.

— Мантия, так мантия, — протянул целитель. — А ну, топай за мной, возмутительница спокойствия.

Шли мы недолго, но как только холл и адепты остались за спиной маг заговорил уже совершенно серьезно:

— На самом деле я руковожу кафедрой исцеления в критической ситуации на Первом Потоке. Здесь только веду курс лекций и иногда подменяю кое-кого, так, что если потребуется ищи меня в лекарской, и только меня, поняла?

Я тут же насторожилась и сбилась с шага, отстав от мага. Мужчина развернулся, посмотрел мне прямо в глаза, а в голове раздался его тихий, печальный голос:

— Не знаю, что с тобой случилось, девочка! Да и знать не хочу, но ты же понимаешь, что тебе нужно особое лечение. Проклятье Белой Пеленой меняет тело разумного, а мало кто из целителей, да и алхимиков может взяться за исцеление такого больного. Сама, наверное, понимаешь, что любое вмешательство с целью вылечить может спровоцировать Пелену?

Я кивнула.

— Я знаю, мэтр. Но, как вы…?

— Я маг, который умеет притягивать к себе неприятности. И в свое время насмотрелся на… носителей этого недуга. Да и на тех магов, которые пытались развеять его силу тоже, так что для меня узнать твою проблему не составило труда.

Я потрясенно молчала.

— Даже думать боюсь, что такого могла сделать девочка-полукровка, чтобы получить такое в подарок, но я помогу тебе лучше других, просто потому что у меня опыта чуть больше, — мужчина заметил мой шок, и быстро взял за руку, сильные пальцы с широкими фалангами крепко сжали мою ладонь. — Я обещаю, что никто не узнает! Силой своей клянусь!

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. И мне было плевать, как я сейчас выглядела со стороны. У меня просто не было слов благодарности для этого мужчины, одни чувства.

— А ну утри слезы! — возмутился маг у меня в голове.

Танар Зимар протянул мне платок.

— Не реви! Ну же, успокойся.

Больше мы не говорили, а молча дошли до обшарпанной двери, за которой, как и ожидалось, оказался склад.

Несколько светильников слабо освещали большое, заставленное ящиками и сундуками пространство. За широким, низким столом восседал гном. При появлении танара он сразу вскочил на ноги и низко поклонился целителю.

— Мэтр Зимар, всего светлого вам! Что привело…?

— Вот этой милой красавице нужна мантия некромантов, — перебил маг с самым приветливым выражением лица.

Украдкой рассматривая этого человека я внезапно поймала себя на мысли, что возможно он вообще не способен на злость к разумным. Может быть именно такое, чистое и открытое отношение ко всем и есть лучшая характеристика для целителя.

Гном глянул на меня опытным взглядом, явно определяя мой размер и рост, после быстро поспешил за один из стеллажей с ящиками.

Предложение мэтра было как нельзя кстати. Об особенностях лечения, таких как я, мне было хорошо известно, как и о том, что до крайности лучше не доводить. В Киране умели поднимать даже уже ушедших за грань. Многих целителей учили собирать по кусочкам, излечивать почти любые травмы и раны. Но, в случаи со мной далеко не все так умиротворяюще. И то, что в Видьят оказался целитель, знакомый с моим проклятьем, что вообще-то жуткая редкость, можно смело считать подарком небес или…

Я снова покосилась на мага, который расслабленно прислонился к стене и рассматривал бирки на ближайшем к нам сундуке.

Что мы имеем?

Есть танар в ранге мастера, который, не особо раздумывая, поручился за меня репутацией, чтобы я поступила в Школу.

Есть мастер некромантии, которая так обрадовалась моему появлению, что не особо раздумывая приняла меня на свой факультет, пообещав всяческую поддержку и готова даже похлопотать, чтобы изменить расписание занятий для моего удобства.

А теперь еще я, якобы случайно, встречаю целителя, а этот самый целитель так мне симпатизирует, что обещает скрыть мой недуг.

Не слишком ли много приятных случайностей за два дня? Не верю в такие совпадения, может Синий Дракон и тут приложил свою длань? Очень может быть… С какой стороны не глянь в незримой помощи деда, если это все-таки она, нет ничего плохого, но почему-то на душе паршиво. Может от эгоизма? Захотелось молоденькой дурочке самой со всем справиться. А тут лезут всякие помощники. Может и так, я не лишена эгоизма, только все равно был внутри червячок неуверенности. Дело не только в моем эго и юношеском максимализме, которой у меня, без сомнений, зашкаливал.

Гном появился с тремя темно-серыми мантиями, почти черными. Спереди, на капюшоне и рукавах имелась коричневая выточка с замысловатым узором. На груди, конечно же, герб Видьят и один солнечный луч. Ткань имела легкое зачарование от грязи. Одна была чуть плотнее двух других. Оказалось, что всем адептам выдавалась мантия для теплого времени года, мантия зимняя, и мантия походная, которая надевалась только на время поездок куда-либо и была чуть лучше зачарована, чем две другие.

Ту, что полагалось носить в теплое время года, я нацепила на себя сразу. Две другие туго скрутила простеньким бытовым заклятьем и сунула в сумку. Видя, как я легко управилась с бытовой магией, гном присвистнул, а маг задумчиво протянул:

— Уверен, что будет занятно…

— Что именно? — навострила уши я.

— Вы, лура, очень плохо себе представляете, что такое Второй Поток, верно?

Я промолчала, но, как оказалось, мэтр был совершенно прав.

Распрощались мы очень вежливо. Целитель Зимар при посторонних обращался ко мне только уважительно, но не скрывая шутливого тона. Как я заметила: он вообще со всеми так общался.

Полезла за выданным мне документом. Как оказалось, почти все мои лекции по некромантии будут проходить в отдельном корпусе факультета.

Усиленно морща лоб в попытках вспомнить, где корпус некромантии, пошла по одной из аллей. Как не странно, но на некромантов здесь почему-то реагировали спокойно. Никто не шарахался от меня или других учащихся в подобных мантиях. Наоборот, даже пытались строить глазки, улыбаться и подмигивать. Я знала, что среди адептов бытует куда большая раскованность и доверительность, чем среди учеников, но все равно чувствовала себя не уютно. Минут через пятнадцать блужданий, когда прошла уже три, из четырех, корпусов элементалистов, в голову закралось первое подозрение, что я заблудилась.

Присела на лавочку и чуть прикрыла веки. Пришлось уйти в легкий транс, чтобы вытащить из глубин памяти карту Северной Видьят. Карту-то я вспомнила, а вот корпуса некромантии так и не нашла. То ли его просто не было на той, что запоминала я, то ли появился корпус уже позже.

— Эй, с тобой все хорошо? — донесся до меня чей-то чуть встревоженный голосок.

Мысленно выругалась. Это ж надо быть такой дурой, чтобы забыть про все на свете и погрузиться в себя.

Надо мной склонилась девушка в светло-коричневой мантии приятного оттенка каркнельских благовоний или сластей с карамелью. Тоже с первого курса. Мне потребовалась секунда на то, чтобы сообразить, что девушка с факультета универсальной магии, причем светлой. Сначала подумала, что передо мной будущая ведьма — они обычно начинают обучение как универсалы, но рассмотрев лицо, поняла, как жестоко ошиблась.

Светло голубые волосы, точеная фигура, идеальная кремового оттенка кожа, длинные ресницы, лицо с правильными чертами, ну и приятный голос. Сирена. К большому счастью не чистокровная, а полукровка от человека, причем не первого поколения, а второго, если не третьего. Бабушка или прабабушка девушки была сиреной. Не удивительно, что она светлая и то, что на универсальном факультете. Полукровки от таких существ всегда рождаются универсалами, а их второй дар просыпается поздно.

Девушка смотрела на меня своими необычно большими глазами и участливо держала руку на моем плече. Кошмар! Мало того, что не заметила ее приближения, так еще и не почувствовала как она ко мне прикоснулась! Вот кто я после этого?

Вскочила на ноги и поспешно склонила голову.

— Со мной все хорошо, простите!

Девушка рассмеялась.

— А чего прощения просишь, если все хорошо? Просто ты такая бледная, и сидела, задержав дыхание. Я подумала, что может кто-то из наших над тобой пошутил и ошеломил.

— Нет, что вы! Просто… я пыталась вспомнить, где здесь корпус некромантии, ну и задумалась немного больше, чем хотелось бы.

— А-а… новенькая, значит! — девушка еще шире улыбнулась. — Тогда будем знакомы, я Рааина.

Она совсем по-человечески протянула мне руку. Я ее пожала, краснея.

— А некроманты у нас, — она развернулась влево и указала на светло-красную крышу, — вон там обитают. Тебе сейчас надо по этой дорожке потом налево и еще раз налево.

Я кивнула.

— Эй, Рааина! — позвали сирену.

Девушка завертела головой и я вместе с ней. То, что я увидела, мне очень не понравилось. В такой же мантии как на сирене, к нам спешила та самая радужная девица. Меня перекосило.

Девушка с яркой прической подбежала к нам и, рассмотрев меня, тоже замерла с напряженным видом. Я отметила, что следов вчерашнего происшествия на ее лице уже нет. Поймала себя на том, что рада этому факту, и помрачнела еще больше.

— Доброе утро! Знакомься, это будущий некромант… — сирена переливчато рассмеялась, — … э-э… только мы еще не совсем познакомились.

— Веселина Ристит, — представилась я, испытывая жгучее желание сбежать.

— Ой, как чинно, — отметила сирена. — Ладно, тогда я Рааина Торглинс.

Я снова кивнула.

— Марина Клюева, — нехотя и напряженно представилась радужная.

Странное имя рода. Никогда таких еще не слышала.

— И мы — будущие ведьмы! — гордо заявила Рааина, повиснув на плече радужной. — Будем знакомы!

Мне понравилось, что девушка не стала уточнять «светлые» ведьмы. Значит, у этой радужной есть друзья с более цивилизованными взглядами.

— Мне пора, — с вымученной улыбкой сказала я.

Развернулась, чтобы уйти. Но, тут же снова застыла. Даже попятилась назад. Рааина придержала.

— Что случилось?

Из-за ближайшего поворота показался Марк. Он шел свободной походкой разумного, который никуда не спешит и естественно никуда и никогда не опаздывает. За два дня, что я в этой Школе мне еще не встречались учащиеся, которые так вальяжно бы ходили. Только вот этот расслабленный вид меня не обманул. Глаза волка горели злобой и обещали мне море неприятностей. Вот ведь…вурдолачий сын!

Знала, что он найдет меня по запаху, но не так же быстро!

— Веселина! — позвал он.

Я отступила еще на шаг и врезалась спиной в радужную. Девушки как-то разом притихли, но с места не сдвинулись, а во все глаза уставились на мужчину. Волк подошел и ослепительно улыбнулся.

— Ты же не думала, что тебе удастся спрятаться от меня, малышка?

— Не думала, но надеялась, — честно ответила я.

Желания смущаться и излучать в ауре страх куда-то делись. Я знала, что этого от меня требует легенда, но нарастающая на оборотня злость не давала мне возможности придерживаться ее.

— А ребята оказались правы, — заметил Марк. — У моей малышки есть зубки, даром что полукровка, а сколько гнева в глазах. Сделай мордашку попроще, малышка!

— Послушайте, господин Марк, давайте вы просто отстанете от меня…

— А иначе? — насмешливо перебил он.

Я задумалась. А действительно: а что — иначе? Что я могу противопоставить зарвавшемуся магу, к тому же оборотню, да еще и альфе, не разрушая собственную маскировку?

Марк ухватил меня за руку, чуть выше локтя, притянул к себе.

— Пойдем-ка, погуляем, — проговорил он. — Милые луры, простите, но эта прелестница украла мое сердце, а теперь ее у вас украду я, вы же не против?

И не дожидаясь реплики девушек, поволок меня в сторону одного из корпусов элементалистов, подальше от того места, куда нужно было мне.

— Бежать или кричать даже не думай — хуже будет! — прошипел волк, затем уже совсем другим, ласковым голосом и громко продолжил: — Ты же понимаешь, что я всегда и везде найду тебя, моя красавица!

Встречные адепты и адептки понимающе улыбались.

Я, честно говоря, бежать и не думала. Многое нужно было выяснить, прежде чем мы оба перейдем к открытому противостоянию.

— Признаю, ты меня удивила с этим столом! Я и предположить не мог, что на полукровку так плохо действуют комплименты, раз она готова мной вместо снаряда швыряться, — он рассмеялся собственной шутке. — А если бы ты меня покалечила? Впрочем, все к лучшему, я люблю, знаешь ли, девушек с характером. Он у тебя не сладкий, но и такой сойдет…

— Что вам от меня нужно? — тихо спросила я.

— Любовь, милая, только она всем нам нужна! — уверенно ответил волк.

Ага, а я Астарта воплоти!

— Что? — повторила я.

Марк покосился в мою сторону, хмыкнул каким-то своим мыслям, и уточнил:

— За тобой что, еще никогда никто из мужиков не ухаживал?

Вообще-то нет, но мне это не мешает в этих самых мужиках разбираться.

— У меня что, лицо негодяя, раз ты мне совсем не веришь? — спросил он, увлекая меня на узкую тропинку в заросли кустарников. — Отвечай! — рявкнул он, и зыркнул на меня уже измененными зрачками. — Для меня очень важно услышать ответ, — тут же, уже тише и жалобно добавил он.

Я дернулась, так что волку пришлось сжать мою руку. Охнула, сообразила, что останутся синяки. Волк чуть ослабил захват и остановился около небольшой беседки.

— Я не много знаю про оборотней, господин Марк. — очень тихо начала я. — Но, мне известно, что зверь не выбирает пару, а признает ее. Он разрешает, допускает связь человеческой половины на связь с женщиной, если ему та нравится. А если зверь все-таки выбирает пару, то это происходит не за мгновение. Животное весьма ответственно подходит к выбору спутника, потому что если выбирает, то это раз — и на совсем, навсегда. Волк может либо просто признать выбор человека, и тогда спутник признается Признанной Парой. Может избрать сам и на это уже соглашается человеческая половина, но такое всегда происходит спустя долгое знакомство и уже подразумевает некую любовь между разумными…

— А еще оборотень может встретить свою фералаат, — неожиданно добавил волк, усаживая меня на лавку, а сам остался стоять, просто привалился к одной из колонн беседки спиной.

— Да, — пришлось признать мне. — Только это из области легенд, господин Марк. А я не очень верю в легенды.

— С чего ты взяла? — удивился мужчина.

— Потому что из-за Признанной Пары оборотень будет горевать, но со временем найдет замену и будет продолжать жить. Из-за Избранной Пары зверь пойдет на убийство, на все что угодно, лишь бы с ней или с ним все было в порядке. Такие союзы убивают обоих, если умирает один. Оборотень просто не может жить без Избранной Пары, погибает от горя и чувства вины. Поэтому такие союзы очень редкие и случаются, как правило, только между чистокровными. Фералаат — это не просто Пара оборотня-мужчины, это его богиня. Зверь такого оборотня подчиняется своей фералаат всегда, во всем, безоговорочно. Будет убивать по ее слову и умрет сам. А тотального подчинения ни один зверь не потерпит. Фералаат — это очень красивая легенда, господин Марк, потому что даже если полюбит и зверь, и человек, то избранница будет Избранной Парой, но никак не центром мира.

Марк с минуту пристально изучал мое лицо, а затем рассмеялся.

— А ты умнее, чем большинство моих фей! — заметил он. — Так к чему весь этот рассказ о моем народе, малышка?

— А к тому, господин Марк, что не вы, не ваш зверь, не могли выбрать меня за пару секунд! — уверенно проговорила я. — Значит: ваши намеки преследовали какую-то иную цель, кроме как убедить меня, что вы вдруг воспылали любовью.

— Странно, — чуть насупился оборотень. — А остальные девушки из людей верили в историю с Избранной.

— Потому что люди вообще не склонны интересоваться другими расами, — фыркнула я. — В мире ходят легенды о верности оборотней избранникам, вот и верят. А то, что у такого признания существуют аспекты и правила, простые девушки даже не пытаются понять. К тому же всегда приятно думать, что ты настолько уникальна, красива, умна, что это заметил даже сам альфа оборотней. Он сильный, красивый и богатый рассмотрел в тебе, какая ты умница-прелестница. И теперь будет всю жизнь на руках носить, защищать и заботиться, как о самом дорогом сокровище. Чем не сказка?

Марк как-то очень странно на меня посмотрел, даже, кажется, чуть отодвинулся, чтобы быть от меня подальше.

— Н-да, а романтики в тебе и правда и капли не наберется! — сказал волк. — Не люблю таких!

Вот тут я бы поспорила. Во мне есть романтичность, и даже лиричность присутствует, только иного толка. А что до «не любви к таким», так еще посмотреть надо: кого выберет зверь этого альфы? Не удивлюсь, если Избранная Пара будет каблуки о его хвост стирать. Любовь, она такая — ломает всех разумных.

— Если я вам интересна не как Пара, тогда зачем весь этот фарс с комплиментами и грубым флиртом? — спросила я снова.

Оборотень ухмыльнулся.

— А предположения есть? Коли, ты такая умная, что во внезапную любовь до гроба не веришь.

— Честно говоря, не особо, — вынуждено признала я. — Если бы вы хотели меня сожрать, то уже напали бы. А других предположений у меня нет.

— Ты все-таки не настолько умна, как сама про себя думаешь, — решил Марк. — Я же не полный идиот, чтобы крушить свою карьеру, жизнь и судьбу из-за какой-то полукровки. Нет уж, если я и вырву тебе сердце, то только так, чтобы ни один дознаватель не смог потом на меня выйти!

Логично. Просто и, по-своему, честно.

— Мне нужна твоя кровь, — сказал оборотень, после короткой паузы.

У меня отвисла челюсть. Обе мои личности не знали, как реагировать на подобное заявление.

— Не много, — добавил Марк, ухмыльнувшись. Его глаза по-прежнему были волчьими, но в остальном он себя контролировал. — Может быть, пара чаш в месяц, не более…

Мне это сниться! Да, точно, это просто дурной сон!

— Хотя, с точным количеством мы разберемся после первой чаши. Я, знаешь ли, эстет, и привык к определенному вкусу. Нужно будет понять насколько твой вкус схож со вкусом настоящих артефакторов.

Существует множество причин, почему артефакторов убивали, убивают и будут убивать. Но, основная, естественно — власть. Сила моей расы такова, что она меняет мир, а то и миры, и всегда будут находиться те, кто захочет обладать ею. Дэса не может влиять только на разум артефактника, конечно же, обладание такой мощью меняет и тело. Именно поэтому оборотни и вампиры всегда чувствуют артефактников лучше других. Только если вампиры будут стремиться нас убить из страха, как самого опасного противника, который сможет, если захочет, уничтожить всю расу, то оборотни, а точнее их звериные натуры, будут стремиться просто поглотить плоть артефактора. Сердце, как и прочие органы, и кровь моих собратьев могут даже из самого слабого оборотня, старого и немощного, сотворить настоящего монстра. Я уже видела, как меняется строение звериного тела у волков от крови артефактника.

Только вот, раньше это всегда было на уровне чего-то не совсем разумного. Зверь просто вырывался из-под контроля человеческой части и стремился как можно быстрее разорвать артефактора. Это почти закон природы и жизни. У расы, где омега обречен рано умереть и быть фактически рабом всех прочих каст в клане, зверь будет стремиться увеличить сою силу, чтобы противостоять альфам, бетам, гаммам и дельтам. Альфы в кланах оборотней всегда стремятся к власти и доминировании, нет ни одного альфы, который отказался бы с помощью плоти артефактора увеличить свой резерв, продлить себе жизнь.

Я была готова к тому, что кто-то из оборотней попытается меня убить. Такое уже случалось и не раз. Но, я и предположить не могла, что какой-то оборотень будет себя настолько хорошо контролировать, что просто затребует крови.

— Вы же это не всерьез, — сипло выдавила я из себя. — Не может быть, чтобы…

Догадка озарила сознание. Я вскочила на ноги.

— Вы уже давно питаетесь кровью артефактников! Вы и раньше…!

— Сообразила, наконец, — удовлетворенно кивнул волк. И его лицо приняло какое-то странное, пугающее выражение. Будто с птицей разговаривает перед тем, как начать вырывать ей перья и ломать крылья.

У меня пересохло в горле. Не от страха перед волком, а от осознания. Передо мной сейчас стоял успешный ученик Видьят, сильнейший волк, вожак, наверняка, уважаемый мужчина и любимец женщин. И при этом его самоконтроль настолько силен, что он может сдерживать голод зверя. Казалось бы, лучше и быть не может. Живи и радуйся! Только Марк пошел на преступление, вызвал в себе зависимость от крови моих собратьев и постепенно наращивал, таким образом, силу, становясь сильнейшим среди альф. Как эхом на мои мысли прозвучали его слова:

— А как ты думаешь: обычный дельта мог стать за пять лет сильнейшим альфой волков этой Школы?

Я прикрыла себе рот рукой, боясь, что меня сейчас просто стошнит. Одно дело, когда в разумном просыпаются силы, которые он не может контролировать. Я могу понять: почему меня может попытаться убить вампир — из чудовищного страха за жизнь обращенных младших и невесту. Артефакторы вообще чуть ли не единственные существа в мире, способные вызвать в вампирах настолько всепоглощающий страх. Могу понять: почему меня попытается сожрать оборотень. Зверь внутри разумного точно знает, как возрастет его сила от одного единственного сердца, а тогда и семья оборотня не будет иметь нужды.

Я многое могу понять и понимаю, но не могу уложить в своей голове, как можно пойти на хладнокровное преступление, на использование, на интриги ради власти и при этом потерять себя. То, что подобная зависимость от крови изменила и продолжает менять сознание Марка я не сомневалась.

На Аарде существует десятка два трав, которые вызывают привыкание, временное увеличение силы и прочее, прочее, прочее… И всегда использование таких растений заканчивалось одинакого — смертью безумца, решившего использовать эффекты растений и зелий, несмотря на побочные действия. Но, я никогда не слышала о том, что так же можно использовать и кровь артефактров. Просто никому, похоже, такое в голову не приходило…

— Вы… вы что не понимаете, что будет с вами, если это не прекратить?!

— Только не надо! — поморщился Марк. — Знаю я ваши методы, благодетели! Не надо делать вид, что тебе есть дело до меня и моей жизни. В общем, дело обстоит следующим образом, малышка. Ты можешь не дать мне такую малость, как немного крови — и я превращу твою жизнь здесь в кошмар. Поверь на слово, у меня для этого есть все возможности. В конечном счете, если мы, вдруг, не договоримся, я просто тебя убью. А можешь поступить как умная малышка, и обеспечить мне немного своей бесценной крови. Ты от такого количества не умрешь и даже не ослабнешь. Я не хочу, чтобы ты болела, или, не приведи Тлен, умерла, поэтому и порции крови небольшие. В этом случаи от меня ты получишь честное слово, что я не стану отгрызать от тебя по кусочку. Еще ты получишь мою защиту от любых проблем и посягательств. Имей в виду, что легко здесь живется только тем артефакторам, у которых за спиной сильные покровители. Все прочие получают массу негативных впечатлений. Ну, и наконец, — он провел руками по своей груди, животу и бедрам, — я предлагаю тебе себя. Ты, конечно, редкость — невинная артефактница, и какое-то время я буду этим наслаждаться, но согласись, я для первого опыта подхожу идеально. Ты не только не проигрываешь от нашей сделки, но и кое-что выигрываешь.

Оборотень вышел из беседки и двинулся в сторону аллеи. Остановился, будто что-то вспомнил и с самой доброжелательной улыбкой обернулся к потрясенной мне:

— Да, и кстати, имей в виду, что у меня большой опыт общения с подобными тебе. Я знаю, что и как нужно сделать, чтобы все сказанное сейчас осталось тайной. А еще я знаю, как сделать тебе очень больно, если ты будешь плохой малышкой и хоть кому-то расскажешь о нашей маленькой сделке. Даю тебе времени до вечера подумать о моем предложении.

Волк ушел все той же вальяжной походкой, а я осталась сидеть в беседке и думать. Ну, что сказать? Страха у меня от общения с волком не было, хотя именно его я старательно демонстрировала. Колотящееся сердце медленно успокаивалось, а на спине перестал выступать холодный пот. Судя по поведению оборотня, он мне поверил.

Вариантов действий у меня не так много. Можно сказать Даремору, обратиться за помощью к деду, но это означает моментальное подписание смертного приговора для волка. Виновной в чужой смерти мне хотелось быть меньше всего. И потом, дед утверждал, что мне нужно учиться общаться с разумными всех рас. Вот и будем учиться.

Можно было бы использовать артефакты для защиты, подаренные дедом, но это временное решение. Волк — не дурак, и найдет способ меня достать.

Вариант с согласием на его милостивое предложение я даже не рассматривала. И глупо было бы предполагать, что меня можно запугать угрозой физической расправы.

Убить меня у него не получится, а значит и особо опасаться нечего. Хотя сама ситуация беспокоила: в Видьят учатся такие расчетливые убийцы. Печально!

Радовало только одно — этот Марк не имеет никакого отношения к убийству артефактников. Может он кого-то из молодняка и покалечил, но точно по своей инициативе, а не по чужому приказу, не из-за заговора. Последние годы в Видьят никого не убивали, а значит и он не убивал.

Остановившись на этой, крайне позитивной, мысли, я поспешила на лекцию. Если у меня каждое утро будет таким насыщенным, боюсь: не будет времени на учебу, а еще сегодня мой первый рабочий день.

Корпус некромантии оказался таким, каким его рисуют в воображении светлые маги: темный, пугающий и мрачный. В общем, очень красивое место учебы. По коридорам трехэтажного здания прогуливались только адепты в темно-серых мантиях и танары в камзолах и платьях. Около нужной аудитории толпилось пара десятков ребят самых разных рас. Тут нашлись и люди, и тройка дроу, и полукровки от всех возможных союзов. Как я и предполагала, чистокровных в моей группе практически не было, и во всех достаточно сильна новая кровь иной расы. Например: особенно нелепо и странно смотрелся высокий молодой человек с хрупким телосложением светлого эльфа, с яркими серо-голубыми глазами, но при этом с темно-каштановыми волосами, которых у светлых эльфов просто не бывает.

Ребята учились вместе уже достаточно давно, чтобы перезнакомиться и разбиться на небольшие компании. Я пристроилась рядом, но так, чтобы на меня не обращали особого внимания.

У меня не было ни малейшего желания знакомиться с кем-то из них. Рано или поздно это все равно случится, и лучше поздно, чем рано. Артефакторы не те существа, которые стремятся к общению, и я не была исключением из этого правила. Мне всегда больше нравилось просто наблюдать за разумными, чем разделять с ними их увлечения и проблемы.

Некроманты этого года оказались совсем не похожими на обычные представления о темных. В Киране распространенно мнение, что темные — это молчаливые убийцы, с непроницаемыми лицами и холодом в застывших глазах. Под это определение в моей группе подходили разве что дроу. Остальные же были обычными юношами и девушками: улыбчивые, смешливые и очень живые.

— Привет! — выдал тот самый юноша, которого я приметила сразу из-за необычной внешности.

Мне пришлось задрать голову вверх, чтобы увидеть его глаза.

— Приветствую, лурон! — отозвалась я и чуть улыбнулась.

— У тебя что-то случилось? — явно смущаясь, спросил он.

— С чего вы так решили?

— Я за тобой уже несколько минут наблюдаю. Ты просто стоишь и смотришь на нас, но никуда не спешишь, не подходишь познакомиться, ни с кем так и не заговорила. А еще, у тебя глаза очень грустные.

У меня даже рот приоткрылся. Такая честность — с чего бы это?

— Со мной все в полном порядке, лурон, — поспешила заверить я юношу. — Просто сегодня мой первый день учебы и, наверное, я немного побаиваюсь.

Парень удивился.

— Так ты теперь будешь с нами учиться? — скорее констатировал, чем спросил юноша.

Смущенно кивнула и опустила глаза.

— Отлично! Приятно, что в наших темных рядах будет такая красивая девушка! — некромант заулыбался, а я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Образ требовал смущения. Вот я и смутилась. Ему моя реакция явно понравилась, он протянул руку: — Я Наиль.

Я пожала жилистую ладонь с длинными тонкими пальцами и призадумалась. Наиль — слишком короткое для эльфа имя. Значит либо его не признали бастардом, либо он из дальних ветвей не самого сильного из родов. «Дарующий победу» — слишком сильное имя, больше похоже на прозвище. Сам себе такое выбрал при поступлении? Очень может быть…

Я хотела было представиться в ответ, но тут по коридорам разнеслась красивая мелодия нескольких флейт.

Все потянулись в аудиторию. Я пристроилась на первом ряду у окна в полной уверенности, что сегодня меня не оставят в покое. Обязательно будут проверять знания или просто издеваться, так что лучше быть ближе к кафедре.

Аудитория оказалась непомерно большой для такого маленького количества адептов. Сразу стало понятно, что когда корпус только строили, некромантов было намного больше, чем сейчас. Деревянные столы и стулья в шесть полос и три ряда. Напротив: доска для черчения магических знаков особым силовым паксом и кафедра.

Ребята, заметив, что я зашла в аудиторию вместе со всеми и устроилась для учебы, начали перешептываться. Через минуту в аудиторию влетел наш, как я понимаю, танар. Молодой, тренированный дроу. Темно-серая, отдающая в синеву кожа. Белоснежные волосы, заплетенные в несколько кос и уложенные в сложную прическу. Плотные черные брюки, рубаха с высоким воротом, жилет из темной кожи и сапоги без каблука выше колен. Я сразу поняла, что это некромант по ледяной ауре, заполнившей комнату вместе с его шагами. А еще у него были почерневшие белки глаз, и только металлический отсвет в зрачках давал понять, что перед нами не поднятый зомби, а живой разумный.

— Ужасающего! — недовольно буркнул танар. — Должен сообщить, что мое опоздание связанно с танаром Отлин. Мастер только что сообщила мне, что с вами будет обучаться новый особенный адепт. — Предпоследнее слово дроу произнес так, что мне показалось, я услышала, как скрипят его клыки от злости.

Танар оглядел притихших адептов и увидел меня. Его глаза почти незаметно сверкнули.

— Лура, прошу вас подойти и показаться всем присутствующим, так сказать, во всей красе! — с сарказмом приказал темный эльф.

Я покорно встала и подошла к кафедре, развернулась лицом к адептам.

— Это, — указал на меня коротким когтем дроу, — наша новенькая. Ученица Первого Потока, бесценные луры и луроны. Прошу любить и жаловать, ибо иного пути у нас с вами — нет! Веселина Ристит, будущая артефактница, которой очень любопытно, что такое некромантия. И мастер Доминика, конечно же, не смогла отказать Первому Потоку и пригласила девушку к нам.

Все застыли. Я ожидала разной реакции на такое ядовитое представление. Ожидала, что меня станут унижать, дразнить, травить, попытаются подружиться, легко примут как темные темную. Но, я никак не могла ожидать, что пара десятков пар глаз уставится на меня, как на явление самого Тлена во плоти и с карающим посохом в руках. А так оно и было, адепты смотрели на меня, как на самую большую диковинку.

— Как… артефактор?! — потрясенно выдал кто-то с задних рядов.

Танар хмыкнул.

— А вот так, адепты! И такое бывает. Артефактору-первогодке очень хочется попробовать себя в некромантии, потому что появилось мнение, что у луры активный дар к этому виду магии.

Я покосилась на танара. Некромант был уверен, что у меня слабые способности или их нет вообще? Очень похоже…

— Адептка Ристит, спешу обрадовать, что я не только танар у вашей группы, но еще и ваш куратор танар Мэкфанорэаль Тар'Декил. Мне недвусмысленно дали понять, что за вашей учебой будут пристально наблюдать, вплоть до сдачи экзаменов и курсовых не мне или другим танарам, а лично мастеру Отлин. Видимо, вы считаете, что можете не слишком стараться раз я не буду проверять ваши знания, но это не так! Чтобы вам не говорили, вы будете сдавать все испытания на ровне с прочими адептами и мне в частности.

Так вот чего дроу так ядом исходит. На его право отбора и обучения посягнули. Усомнились в его способностях, раз появилась адептка, которая не должна подчиняться обычным требованиям. Вполне себе нормальная реакция для чистокровного дроу. Пусть он и выбрал себе направление обучения подрастающего поколения, но воинственность и мстительность расы не спрячешь.

Приложила раскрытую ладонь к сердцу и склонила голову, оставаясь при этом с прямой спиной. В очередной раз мысленно поблагодарила Даремора и его осанку, которой я уже не один год пытаюсь подражать.

— Возможно, танар Тар'Дэкил пожелает лично проверить мои способности?

Дроу сузил свои миндалевидные глаза до узких щелочек. В абсолютной тишине рассматривал меня некоторое время. По реакции адептов сообразила, что такое поведение не типично для танара. И пугает ребят. У меня страха не было по двум причинам: во-первых, у меня большой опыт общения с дроу, несколько даже учили меня; во-вторых, не вижу смысла бояться того чего не понимаю. Я, пока, ничего не знаю о некромантии, так что и заклятья не могут меня напугать последствиями. Иногда все-таки бывают ситуации, когда счастье в неведении.

— Снимите артефакты, лура. Не хочу, чтобы из-за конфликта магических потоков вы оказались у лекарей или на кладбище.

Едва заметно пожала плечами и быстро сняла с рук браслеты с заготовками под арты. Больше на мне артефактов не было. Положила их на кафедру. Не успела повернуться к дроу лицом, как под ногами раскрылась фиолетовая пентаграмма, заключенная в общий круг символов. Тело, приученное реагировать в такие моменты всегда одинаково, попыталась рвануться в сторону. Все-таки вбитые тренировками рефлексы иногда срабатывает раньше разума, поэтому остановила я себя в самый последний момент. Выпрямилась, сжала кулаки и приготовилась к боли.

Но, ее-то как раз и не было. Некро-потоки струились по ногам, ласкали сапоги, как языки пламени. Заклятье явно должно было дать какие-то результаты, но ничего не происходило. Пару секунд выжидала, а потом в голове что-то щелкнуло.

В глазах уже знакомо потемнело, из мира пропали краски. А я ощутила внутри все нарастающих холод темной магии. Встретилась глазами с лицом дроу, а затем резко припала на одно колено и ударила в центр вызванной им пентаграммы.

Откат от разрыва магических потоков заклятья ударил по танару и заставил того покачнуться. А я медленно выпрямилась и расслабила ладони. Молча ждала его решения. Если решит напасть — будет весело. Ощущение приятной успокаивающей прохлады бодрило и стерало все ненужные мысли. Все опасения и страхи, все сомнения. В крови зарождался азарт. Мне или темной стороне моей души хотелось схватки, горячки боя.

Эльф сложил руки на груди и медленно прикрыл веки, признавая проверку пройденной. Мысленно приказала себе успокоиться и по телу прошла легкая дрожь, как от холода в ветряную погоду. Зрение вернулась в норму, а в аудитории вдруг стало слишком жарко. На самом деле мои ощущения были субъективными, просто я еще не привыкла быть темной и от перехода из обычного состояния в магический транс и обратно тело тоже корежит, как и магические каналы.

Молча прошла к себе за стол и раскрыла ученический блокнот. Пакс поднялся в воздух по щелчку пальцев.

— Так, — совершенно спокойным, ровным голосом заговорил танар Тар'Дэкил, становясь за кафедрой и легким взмахом руки, возвращая мне браслеты. — Сегодня мы с вами поговорим об основных законах составления магорисунка в некромантии.

Его пакс оказался раза в два больше обычного для письма на пергаменте. Инструмент взлетел и принялся выводить круги, а в них разные символы и руны и многолучевые звезды и прочие знаки.

— Начнем, пожалуй, с маленькой исторической справки, — чуть медленнее заговорил дроу. — Я не историк, поэтому более подробно вам об этом расскажут на лекциях по истории развития магии, моя задача сейчас объяснить вам принципы нашей работы. Итак, общеизвестно, что становление магии в том виде, что нам известно сейчас, началось больше десяти тысяч лет назад. Точно известно, что тогда любая магия строилась на звуковых вибрациях, то есть на прочтении заклятий. Многие древние техники ведьмовства и алхимии до сих пор практикуют именно словестные заклятья. Этот метод работал, но с появлением конфликтов и под давлением жизненных обстоятельств маги древности пришли к выводу, что произносить длинные речи просто невозможно. Мага тех времен просто убивали до того, как он договорит заклятье.

Тогда стали появляться техники мыслеобразов, то есть вместо заунывного прочтения нескольких строчек заклятья маг что-то представлял себе в голове, привязывал к этому образу свой резерв и так запускал заклятье. Но, и на этот метод нашлась управа — обычный ментальный щит. Невозможно убить кого-то мыслеобразом, если он прикрыт ментальным щитом. Со временем, конечно, стало понятно, что и эту защиту можно обойти, но в те времена это стало крахом для многих.

Нужно было простое и легкое решение, которое подошло бы всем расам. И оно нашлось. Достаточно просто запомнить или составить магорисунок пентаграммы, выбрать жертву и запустить. Завязанная на магический резерв пентаграмма запускается и контролирует заклятье сама. Пентаграмма заменила и речевую магию, и мыслеобразы. Теперь не нужно заучивать сложные заклятья, не нужно читать их в нужном ритме. Достаточно запомнить правила составления пентаграмм и довести до автоматизма их исполнение.

Если раньше древний маг знал около сотни заклятий наизусть, а реально мог использовать не больше трех десятков, то с появлением техник пентаграмм и магических кругов все стало куда разнообразнее и опаснее. Теперь средний маг, в отличии от мага древности, легко может применить одновременно до десяти разных заклятий, а знает наизусть больше двух с половиной сотен рисунков пентаграмм.

Вы уже знаете, что любой магический пентакль, как бы не был сложен в исполнении всегда подчиняется одним и тем же законам. Главное правило любого пентакля или пентаграммы — символы должны быть заключены в круг. В остальном же все по-разному и зависит от вида магии, резерва мага, и самого заклятья, которое вы хотите активировать. В основном круге может быть до десяти второстепенных кругов. — Танар указал на первую пентаграмму на доске.

В основном круге была заключена простая пятиконечная звезда, на ней как бы сверху был еще один круг, внутри которого и должны были быть символы активации определенного заклятья.

— В некромантии всегда три круга, а вот количество лучей у звезд может быть самым разным. Основной круг нужен для того, чтобы удерживать целостность заклятья или проклятья. Второй — для того, чтобы описать задачу, — дроу указал на вторую пентаграмму с трехлучевой звездой внутри, и на второй от внешней границы круга, — сюда вы заносите символы активации и последовательность рун самого заклятья. Какого именно эффекта хотите добиться. Естественно, противоположенные по действию руны и символы в одном пентакле просто не сработают. Нельзя внести во второй круг руны поднятия нежити и знаки упокоения ее же…

С задних мест послышались смешки.

— Вы зря смеетесь! — зло припечатал некромант. — На самом деле именно такие нелепые ошибки в сотворении пентаграмм заклятий и убивают большую часть молодых магов! Каждая секунда в опасной ситуации может стоить жизни, а несработавшее заклятье — почти всегда фатально для разумного. Именно поэтому вы тренируете память по шесть дней в неделю на специальных тренировках по медитации. Именно поэтому вам все шесть лет будут вновь и вновь вдалбливать в головы одни и те же заклятья и проклятья. Сейчас среднестатистический бой между магами длиться не больше пяти минут. И если в Видьят вас почти всегда можно остановить или спасти, то в реальной жизни каждый такой бой может стать последним. Вы — некроманты, и должны это понимать так же ясно, как и боевые маги!

В отличии от тех же элементалистов, дар которых можно применять и в мирной жизни, ваш только для боя, и только с врагами разумных. Ни один восставший труп, лич или призрак не станет ждать когда вы вспомните, где именно и что напутали в рисунке пентакля. Он просто вас убьет. Ваш дар не предназначен для мирной жизни. Еще две тысячи лет назад все некроманты считались только боевыми магами и были военнообязанными. Сейчас все изменилось, но это не значит, что стало безопаснее. Подумайте сами, в Восточной Видьят, где сейчас и готовят боевых магов, приучают работать тройками, квардами или звездами. Там каждый уверен в том, что спину прикроет товарищ. Все обучение там построено таким образом, чтобы сплотить группу на годы вперед, убедить разумного любой расы, что на того, кто рядом можно и нужно рассчитывать как на самого себя. Но, это у них, у некромантов все иначе. Вы будете работать в полном одиночестве ни программа обучения, ни ваш дар, ни общественное мнение не предполагает, что некроманту может потребоваться помощь. Вы, за свою карьеру, не раз можете оказаться в ситуации когда вокруг вас полчища врагов, и никто не придет вам на помощь! — голос дроу наливался силой и буквально вбивал в головы каждое слово. — И светлые и темные уверены, что в вопросе упокоения нежити, изгнания духа, развоплощения призрака или развеивания лича, некромантам помощь не нужна. Светлые будут вас опасаться, а темные если не призирать, то сторониться. Никто не услышит ваших криков о помощи в случаи беды, а если и услышит, то ничем не сможет помочь. Так что, адепты, настоятельно советую, вбить в свои юные умы одну истину: вы можете рассчитывать только на себя, на свой ум и магию, потому что больше у вас ничего нет!

Все потрясенно молчали. Я тоже, и не столько, потому что слова танара Тар'Дэкила произвели на меня такое сильное впечатление, а сколько из-за схожести его слов с наставлениями всех моих учителей, деда и Даремора. Примерно то же самое вкладывали в голову и мне уже очень давно. Возникло странное чувство, что я понимаю: почему у меня вдруг появился именно этот дар. Слишком уж сильно он подходит мне, моей натуре. У нас с некромантией много общего.

Дроу плавно перевел лекцию с простых рассуждений к перечислению знаков смерти. Их было очень много, так что я на время забыла обо всем вокруг и старалась запомнить, что показывал и рассказывал некромант. Лекции в Видьят длились ровно час, так что танар успел изобразить только пятьдесят возможных символов смерти. Все-таки у каждой расы было по несколько мертвых языков, откуда и брались руны для заклятий, а значит, нам еще учить и учить. Темный эльф отпустил всех с многообещающим заявлением, что на следующей лекции будет гонять всех по выданным сегодня рисункам.

— Лура Ристит, задержитесь! — велели мне, когда я убирала в сумку блокнот и пакс.

Я послушно дождалась, когда за последним адептом закроется дверь и подошла к кафедре.

Танар пристально рассматривая меня, протянул лист пергамента.

— Ваше расписание на следующее полугодие. Если будут какие-либо изменения — я сообщу отдельно.

Я поблагодарила и забрала пергамент, спрятала его в сумку.

— Я, верно, понимаю, что с некромантией вы не знакомы? — спросил дроу.

— Совершенно верно, — признала я, чувствуя как от его тона спина сама распрямляется.

Темный эльф задумчиво побарабанил когтями по кафедре.

— Если будут вопросы, то можете обратиться ко мне, — неожиданно проговорил он.

Видя мое потрясенное лицо, эльф ухмыльнулся и пояснил:

— Предполагаю, что нечто подобное вам предложила и мастер Доминика, но глядя на вас, уверен, что к ней вы обратитесь в последнюю очередь. Возможно, я, как советчик, подойду вам больше… — жесткие пугающие глаза смотрели чуть насмешливо, как могут смотреть только дроу. Совершенно неподражаемая, особенная мимика, которая либо сразу покоряет, либо вызывает стойкое отвращение раз и навсегда. Меня она в свое время покорила. Общаясь с любым дроу, ты чувствуешь, что над тобой посмеиваются, знаешь, что он уже все про тебя знает, еще до того, как ты открыл рот и что-то сделал, но при этом лучших танаров, чем они для меня просто нет. Дроу умеют объяснить и показать любой материал так, что тот буквально въедается в разум, и запоминается навечно.

— Спасибо! — с искренней признательностью поблагодарила я.

Дроу оскалил клыки и жестом велел убираться.

Двигаясь, по коридору в сторону выхода я снова вернулась к вопросу волка. Хоть опыта общения с разумными у меня было не так много, как хотелось бы, но и полученных во время обучения знаний хватало, чтобы сделать максимально неутешительные выводы — он не отстанет. Силовой способ воздействия на слегка двинутого оборотня я даже не рассматривала. Калечить судьбу альфы только из-за угроз было глупо. Их, альф, рождается и так немного, большое число гибнет в схватках за власть внутри кланов, так зачем увеличивать число неудачников без головы? Нет, если Марк и влипнет в неприятности, то не по моей вине. Интуиция подсказывала, что к смертям артефакторов он не имеет никакого отношения, а значит, и повода для ненависти у меня нет.

То, что он и раньше питался кровью моих собратьев, чтобы вырастить из своего зверя настоящего монстра, говорило только о том, что ему попадали весьма неустойчивые и трусливые представители моей расы. Скорее всего, Марк специально выбирал именно таких. И ко мне он проявил интерес только, потому что рассмотрел во мне рабыню. Уверена, будь я Ратри, он бы даже головы в мою сторону не повернул. Проблема только в том, что волк просчитался, я — не полукровка.

Все планы, которые выстраивало сознание, так или иначе, приводили к большим проблемам после боя. В том, что этот самый бой между нами будет в ближайшее время — я не сомневалась. Он не просто так дал мне время до вечера на «подумать», оборотень за день соберет обо мне информацию и узнает, что за мной нет силы рода, нет именитых родителей или любовников, которые в случаи агрессии прибьют его хвост к воротам клановой резиденции, а значит со мной можно не церемониться.

— Мы сейчас на занятия по рукопашному бою, ты с нами? — спросил Наиль. Юноша стоял у ступенек, и явно ждал меня.

— Не знаю, — честно ответила я, и полезла в сумку за расписанием.

Оказалось, что куратор внес занятия по рукопашному бою в список необходимых лекций.

— Идем, я с вами! — кивнула я с улыбкой. — А почему ты остался меня ждать?

Наиль смущенно улыбнулся и чуть покраснел.

— Будет большой грубостью с моей стороны сказать, что ты мне понравилась?

— Нет, скорее приятно услышать такое признание.

— Тогда, ты мне и правда понравилась, мне подумалось, что тебе, наверное, и так не просто быть новенькой, да еще когда учеба уже началась, а после такого представления к тебе из наших еще долго никто не подойдет…

— Почему? — невольно вырвалось у меня.

— А потому что никто из наших одногруппников ничего хорошего от Первого Потока еще не видел, а про артефакторов столько слухов, что тебя боятся даже больше, чем Черной Горгоны.

— Кого? — опять не понимала я.

— Наш декан, такое прозвище у мастера Доминики Отлин, не знала? Она — страшная женщина, причем во всех смыслах. Говорят, ее даже мэтр Велизар боится.

Я бы сказала, что у Главы к некромантке несколько противоположенное отношение. То, что уважаемый маг мечтает затащить красавицу к себе в постель, может не заметить только слепой и глухой, но забавно было слышать такие рассуждения от нового знакомого.

— Она многих, из наших, принимала на испытаниях вначале лета.

— И что с того?

— Да оба Потока до сих пор гудят. Она лично подбирала учеников для Первого Потока, говорят, что каждого заставляла упокоевать кладбище.

— Каждого с Первого Потока? — не поверила я. — Это где в Киране столько поднятых кладбищ?

Наиль рассмеялся и назидательно поднял палец вверх.

— Вот то-то и оно, что таких кладбищ нет. Она лично по империи разъезжала, заходила к каждому будущему ученику. Брала его за шкирвятник и тащила на кладбище. Поднимала его самолично, а после предлагала будущему ученику упокоить поднятых зомби. Благо, что не стала вурдалаков или нежить поднимать, а только зомби. Слава Тлену и Мгле, что ее срочно куда-то вызвали и к вступительным испытаниям Второго Потока наша Отлин опоздала.

Я потрясенно слушала своего будущего коллегу и мысленно возносила самые искренние молитвы Милостивой Астарте, которая уберегла меня от попадания на Первый Поток некро факультета.

— А ты и правда, получается, темная?

Я недоуменно покосилась на полуэльфа.

— А что по моей ауре не видно?

Наиль покраснел. Эльфы, если чистокровные, практически не краснеют. Видимо, юноше досталась эта особенность от человеческой крови.

— Я еще не слишком хорошо владею магическим зрением, — нехотя признался он.

— Подожди, если вы еще не практикуете знание аур, тогда какой рукопашный бой? — спросила я.

Даже в простых драках второй взор необходим, потому что никогда нельзя быть уверенным, что противник не применит какое-нибудь проклятье.

— Увидишь, — многозначительно ответили мне.