Причуды непутевой Артефактницы

Глава 6 Учеба, работа и прочие неприятности

Мы достаточно быстро нагнали компашку в темно-серых мантиях. Через пару минут к некромантам присоеденились и мантии универсалов. Я до последнего надеялась, что все не так, как выглядит. Но, увидев впереди знакомую радужную прическу, обреченно вздохнула.

Вспомнила, как именно на Втором Потоке искореняют зачатки ненависти между темными и светлыми. Адептов просто заставляют работать вместе с самого первого курса. Такой метод себя оправдывает, потому что к шестому ненависти к окрасу магопотока в теле разумного практически ни у кого не остается.

Две группы толпой дошли до тренировочных площадок. Участок Видьят отведенный под занятия учащихся был разделен на три сегмента. Первый: это несколько открытых арен в окружении трибун. Второй: несколько больших залов с потолками под двадцать метров. В них были небольшие огороженные аренки для тренировок и уроков по магическому бою и, как выяснилось, простому рукопашному. В третьих же были такие же арены как во вторых, только с трибунами. Третьи арены считались только боевыми, а потому сами учащиеся прозвали их «дуэльными». Единственное место в Видьят, где можно было применить практически любое заклятье, и где за смерть разумного убийце ничего не грозило. Достаточно было просто при свидетелях официально вызвать на дуэль. Без вмешательства танаров дуэль двух магов могла легко закончиться смертью. Если за нападение и попытку убийства, скажем, в аудитории, нападавшему грозило от выговора до отчисления и тюрьмы с лишением дара и титула, то на дуэльной арене ему не грозило ничего. По своему очень благородное правило жизни в обществе с весьма сложными законами.

Мы направлялись к закрытым ангарам из белого камня с темными двускатными крышами. Их было много, и я даже не смогла сосчитать — сколько именно, но явно предполагалось, что здесь одновременно могут проходить обучение больше десятка вот таких сдвоенных групп, как наша. Адепты прошли в третий ангар, который внутри оказался просто большой прямоугольной ареной с коричневым песком вместо камня на полу и без ограждений.

Радужная со странным именем рода Клюева, как не старалась, но не смогла припомнить ни одного рода, ни у одной расы, где были подобные или похожие ветви. Очень странная человечка. Так вот, она несколько раз оборачивалась и бросала на меня напряженные и чуть испуганные взгляды.

Меня такое покоробило и вызвало вспышку гнева. Вокруг нее сейчас вышагивает полно темных, а шарахается она от меня, с чего бы? Я ей помогла, а она до сих пор себя так ведет. Горько как-то. Радужная пару раз открывала рот и явно хотела что-то уточнить у своей подружки-сирены, но сама себя одергивала.

Ребята сначала прошли на арену, потом по ее кромке, вдоль стеночки до незаметных дверей на восточной стене. Как оказалось это были раздевалки. Девушки заняли первые две комнатки, парни прошли чуть дальше. Девушки бросились стаскивать с себя мантии и спешно переодеваться в некое подобие дорожных костюмов. Плотные брюки, мягкие ботинки, свободные рубашки с воротом под горло.

Я слышала, что в похожих одеждах, без корсетов и сапог тренируются разным боевым искусствам люди, но еще никогда не видела вживую. Посмотреть было забавно. Я просто сняла с плеча сумку. Потом мантию и аккуратно запрятала нож с пояса в один из карманов в сумке. Прикрыла ношу свернутой мантией, выпрямилась и обернулась. На лицах девушек были написаны самые разные эмоции, но все молчали, открыв ротики, прям маленькие грифонята, а не маги! Хоть иди со снисходительной улыбкой деда, поднимай отвисшие челюсти.

Пристальное внимание, пусть и несколько не такое как предполагалось, было ожидаемо, но все равно нервировало. Не смущало, а именно что раздражало. К моей немалой радости, в этой раздевалке радужной не оказалось. Девушка, видимо из боязни, что я ее загрызу, решила переодеться в другой комнате.

Не придумав ничего умнее кроме, как отвесить адепткам вежливый полупоклон, я так и сделала, после чего поспешно вышла. О чем с ними говорить — я не знала, да и как вообще выстроить свое общение с теми, кого не понимаешь?

К счастью, у южной стены арены уже стали выстраиваться адепты, в основном мужчины. Дроу, как и еще несколько разумных, держались отдельно от остальных. И не трудно догадаться почему — уже подготовленные бойцы. Прочие уже не разделялись на группы и факультеты, а тихо переговаривались, как хорошие знакомые, разбившись на компашки по несколько разумных. Я уже хотела отойти в сторону, но меня перехватил Наиль.

— Ты такая…! — начал он, потрясенным голосом.

Я резко вскинула на него нехороший взгляд.

— Какая? Ну, какая я?

Парень стушевался и промолчал, а я встала в начале цепочки, подальше от знакомых лиц моих одногруппников.

Мысленно, я, конечно же, уже во всю костерила себя последними словами. Общение с Марком и драконом сильно испортили мне настроение. Поведение радужной тоже, почему-то бесило до потемнения в глазах. Почему? Я понять не могла. Артефакторы по определению расы, не те существа, которые могут долго держать на кого-то обиду. Мы быстро отходим и прощаем, так было и со мной. Еще сегодня утром я полагала, что история со странной девушкой для меня забыта, но оказалось — нет. Я все еще была на нее зла! Но, ничего из этого не повод терять голову, а я ее потеряла, позволила гневу прорваться сквозь образ скромной и застенчивой Ристит, а это плохо!

Собравшиеся адепты двух групп и разного оттенка силы как-то резко затихли и вытянулись в струнки. Не военная выправка, но какое-то ее подобие определенно.

От входа в сторону двух неровных шеренг первокурсников шел… орк. Под два с половиной метра роста. Буро-зеленая кожа. Два белых клыка, торчащих из нижней челюсти. В сравнении со всеми присутствующими, настоящий гигант. На плечах тонкая льняная туника без рукавов. На руках многочисленные браслеты. Широкий тяжелый пояс на бедрах. Свободные штаны, заправленные в сапоги без каблука. Если не считать одежды, ибо орки в своих степях воюют с голым торсом, то этот был самым настоящим. На лице мужчины было несколько шрамов, как и на руках. Не удивлюсь, если и на спине, и на груди шрамы от старых ран тоже имеют место.

Меня учили общению с этим племенем, обучали обычаям орков так же, как и обычаям всех прочих народов Аарды, но дед так и не нашел орка, которых согласился бы обучать маленькую меня. Поэтому орков я еще никогда не видела. Страх остальных ребят заполнил всю арену, как тяжелый влажный аромат перед грозой в жаркий день. Все адепты уже хорошо знали своего танара, поэтому и опасались, видимо не только его пугающей внешности. Хотя, если честно, то я ничего страшного в этом орке так и не увидела. У артефакторов вообще странное отношение ко всем живущим в их мире: страх перемешанный на уважении и почтении, и я не исключение из этого правила.

Меня учили опасаться всех, но при этом никогда не предпринимать конкретных действий, пока противник не сделает первых ход. Я глянула на орка, ожидаемо не смогла прочесть его ауру, тихо восхитилась его силой и опустила глаза, чтобы не пялиться. Все-таки девочка из простых не может себе позволить наглые разглядывания.

— Приветствую, адепты! — пророкотал орк таким басом, что где-то в области желудка предательски завибрировало.

Две группы нестройно что-то пискнули. Орк оглядел две шеренги перемешанных ребят и — кто бы сомневался — заметил меня.

— Новенькая? — спросил танар.

Я распрямила плечи и задрала голову.

— Да, Веселина Ристит.

— Темная?

Я скривилась. Как меня все это достало! А ведь только второй день учебы.

— Не всегда, — буркнула я.

Грянул смех, от которого все сделали шаг назад. Я осталась стоять, потому что опять поймала себя на непозволительной злобе. Я снова злилась на этот мир, на адептов, на себя, на…

— А ты с норовом! — заметил орк.

В его высказывании не было ничего оскорбительного, так мог сказать любой орк и про любого кто показывал характер. Я это знала, но мне почему-то в голову пришло сравнение с лошадью. Если с человеческой полукровкой моя гордость еще могла смириться, как и с собственной бездарностью, то сравнение с лошадью — точно нет! Я не нимфа, чтобы радоваться схожестью с животными.

Наверное, да почти наверняка, все это отразилось на моем лице, потому что орк ухмыльнулся, что кстати напугало адептов не хуже его смеха. И почему они не привыкли к нему за месяц учебы? Танар обвел адептов изучающим взглядом.

— Сейчас мы все посмотрим: чего стоит Первый Поток Северной Видьят! Краам — на орену, Ристит — с ним в пару!

Я молча вышла на середину площадки с чуть рыхлым песком и повернулась. Мой противник встал напротив. Это оказался рыжеволосый юноша, почти моего роста, только раза в два шире в плечах. Полукровка от гнома и человека. Он был выше своих сородичей, но широкий костяк и плотно сбитые мышцы хорошо проявились. Я в рукопашном бою, против гнома, пусть и наполовину… Очень хотелось выругаться, но прахова легенда не позволяла. А как бы стали смотреть адепты на хрупкую девушку, которая браниться на драконьем, тролльем и эльфийском сразу?

— Никакой магии! — снова прозвучала команда от орка. — До потери сознания!

Я невольно покосилась на великана — и зауважала его. Тренировать будущих магов можно только в постоянной угрозе для жизни. Меня к этому приучили еще много лет назад. Иначе ничего путного из воспитания не получится. И орк знал это правило прекрасно!

Девушки испуганно заохали и запричитали. Наиль попытался открыть рот, но дроу, каким-то чудом оказавшиеся рядом, быстро затерли его назад. Несколько парней принялись отпускать шуточки. Но, все шепотом.

Я посмотрела на полугнома. Краам посмотрел на меня, пришел к каким-то неутешительным выводам и выпалил, тыча в меня пальцем для наглядности:

— Танар Гароунг, я не стану драться с лурой!

Я недоуменно посмотрела на орка, тот ответил мне звериным оскалом, который должен был обозначать ироничную улыбку.

— У тебя, Краам, как я посмотрю, есть опасения, что ты можешь проиграть некроманту? — почти скромно уточнил орк. — Тогда, коли так, то победу мы присуждаем темным.

— Нет! — тут же откликнулся светлый универсал.

Я не смогла сдержать горькой усмешки. Настоящее благородство как раз и состоит в том, чтобы избежать боя, если такая возможность есть. С точки зрения аристократов, отдать победу в руки хрупкой девушки — самый правильный поступок, красивый и галантный. Но, у этих первокурсников цвет силы затмевает все остальные мысли. Быть сильнее некроманта — вот самое главное! А то, что бой должен быть без магии — уже никому не нужные детали. Любопытно, а все светлые так скоры в суждениях и с чем это связано?

— Не волнуйся, Ристит, я постараюсь тебе ничего не сломать! — заверил меня универсал, разминая шею.

А я стояла, смотрела на этот балаган, и думала: как лучше поступить? Несколько отстраненно отметила, что снова не чувствую так необходимого мне сейчас страха. Ни в разговоре с Марком, ни сейчас страха не было, и мне, почему-то это виделось неправильным. Страх казался привычным, а его не было, и как будто чего-то не хватало.

Так и не дождавшись от меня реплики, Краам бросился. Гномы хорошие воины, не лучшие, но несомненно хорошие. В большинстве своем лучше людей и многих истинно светлых рас. Любой захват гнома легко ломает кости, а при должном умении, и отрывает головы. У дракона, гном голову не оторвет, но у молодого вампира или светлого эльфа — легко. Что уж говорить обо мне, маленькой.

Молодой маг не мог видеть во мне угрозы, поэтому быстро приблизившись на расстояние удара, занес одну руку с боку, целя в голову. Я отбила предполагаемый удар двумя руками, потому что против силы гнома не могла противопоставить ничего. Краам качнулся от неожиданности вперед. Я тут же ударила основанием ладони ему между глаз. Нос не сломала, но боль должна была быть приличная. Полугном стал отшатываться назад, но я ухватила его за ворот рубахи и дернула на себя. Отпустила и одновременно обвила его пояс правой ногой. Легкое, почти не ощутимое для мышц движение — и гном лежит в песке вместе со мной. Крутанулась, поднимаясь и уперла колено уже левой ноги ему между лопаток. Быстрый удар в основание затылка — и противник обмяк.

Я поднялась. Бой против разных противников по весу и силе настоящая проблема для любого, но если противник примерно равен с тобой в росте, то все несколько проще. Главное самому не бояться. Моя пластичность позволяла проделывать и не такие приемы. Другой вопрос, что в моей жизни, скорее всего, никогда не будет реального рукопашного боя. В мире заклятий, магического резерва и холодного оружия нет места простой схватке на кулаках.

Получив разрешения от танара Гароунга, ушла с арены к стеночке. По приказу орка двое парней отволокли бессознательного универсала все к той же стене, пристроили около меня. После чего бывший воин быстро разбил всех по парам и дал команду на бой. Скорее всего за этот месяц он уже успел показать адептам основные приемы — и теперь они их старательно отрабатывали.

На адептов я старалась не смотреть, и не прислушиваться к их перешептываниям. А судя по-всему, меня запомнили все. Печально. Может, имело смысл проиграть? Может и имело, только я теперь этого уже не узнаю.

— Ристит, — окликнул меня танар. — Техника исполнения хромает, как и у вас всех, только для этих, — он мотнул клыкастой головой себе за спину, где копошились кучки адептов, — ты все равно хороша.

Я молчала.

Орк пристально всматривался в мое лицо.

— Мастера тебе нужно, который и магию, и схватку совместить сумеет, — пророкотал танар.

Нужно, только где я его возьму? Была у меня робкая надежда, что артефактников тоже будут тренировать рукопашному бою, но слабая. Сильно сомневаюсь, что обучение на Первом Потоке в этом вопросе походит на наши с Даремором тренировки.

— Тренируешься каждый день? — неожиданно спросил орк.

Я не смогла сдержать тоскливого вздоха.

— Нет, боюсь, что здесь с занятиями будут проблемы. Я же первого года обучения.

— С твоим куратором я поговорю, — сказал танар Гароунг. — Можешь проходить в пятую парную тренировочную. Возьмешь ключ-кристалл у духа-хранителя сегодня после заката. А теперь иди, Ристит, и больше на мои занятия можешь не приходить в этом году.

Я непонимающе нахмурилась.

Орк только еще раз оскалил свои жуткие клыки.

— Если за пару месяцев танара не найдешь, то могу и я тебя учить. Только для такой хрупкой девушки бой с кинжалами, да лук со стрелами, а не рукопашный нужен.

Я поблагодарила орка, быстро забрала свои вещи и поспешила на выход.

В десятке метров от ангаров с аренами, в тени старых дубов меня уже ждали. Я ожидала оборотней или новых соискателей на мою кровь, но реальность, как всегда поразила. У каменной дорожки, прислонившись к широкому стволу дерева, стоял синеглазый дракон. Я бы его не заметила, если бы не подсказка уже тренированного взора. Как оказалось, его ауру я, так же как и ауру радужной, запомнила мимоходом. А это не есть хорошо! Для любого артефактора это очень опасно. О подобном меня постоянно предупреждал и дед, и вампир. Мне казалось, что я смогу, когда придет время, это контролировать. Была уверена, что смогу себя удержать от необдуманного запоминания, но на деле, похоже, я сотворила эту ошибку, часто фатальную для любого своего собрата, уже дважды. Впрочем, я за последние два дня уже совершила столько ошибок, что остается только завыть, подобно оборотням.

Я глубоко вздохнула и двинулась к дракону. У меня, конечно же, имеется несколько существенных недостатков, но наивность не в их числе. Мне слабо верилось, что этот дракон просто прогуливается у арены, в которой проходит занятие моей группы.

Как только дракон поймал мой взгляд, его губы растянулись в приветливой улыбке, но с каждым моим шагом его лицо все больше суровело. Видимо, сейчас он хорошо распознал, что я ему не очень рада.

Я остановилась в нескольких шагах от мужчины.

— Вам что-то нужно, благородный лорд Нирбас? — спросила я.

Брови дракона чуть дернулись вверх, от чего между ними появилась едва заметная морщинка. Я выругалась про себя из-за того, что примечаю такие мелкие детали, а значит — только поощряю свой интерес к чужому мужчине.

Однако чистокровный крылатый быстро справился с удивлением и пристально посмотрел мне в глаза.

— Ты виделась с этим волком? — спросил он.

Я удивленно открыла рот. Как же быстро в этой Школе разносятся новости!

— Чем я заслужила столько вашего внимания, лорд? — удивилась я.

— Я не хочу, чтобы ты стала личным бурдюком для этого выродка! — честно и гневно признал дракон. В его синих глазах блеснул огонек ярости. — Так ты говорила с ним?

— Да, но я все же не совсем понимаю: почему вас так заботит благополучие незнакомого артефактора?

Нирбас стиснул челюсти, явно сдерживая гнев. В Киране, как, впрочем, и в других государствах, было не принято называть в беседах расу свою или собеседника. Так уж сложилось, что почти всегда это воспринималось, как оскорбление, намек и вообще что-то нежелательное. Только в кругу очень близких друзей упоминание расы считалось нормальным.

— Ты предполагаешь… — медленно начал он, — что я имею какой-то умысел, кроме того, что уже озвучил?

— Мне ничего иного просто не приходило в голову, лорд, — как бы извиняясь, развила руки в стороны. — Я — здесь новый разумный, еще не знаю всех правил и порядков, но уверена, что чистокровный дракон не станет просто так, из заветов милостивых Богов, проявлять столько заботы о ближнем.

Дракон с шумом выдохнул и прикрыл глаза, явно стараясь унять выплеск силы на почве вспышки гнева. Потому какими ярко-оранжевыми бликами заиграла его аура, я догадалась что дракон, еще и огненный маг.

— Я просто хочу предупредить тебя! — опять начал мужчина. — Догадываюсь, что он запугал тебя. Но, пойми, что бы он не говорил, у тебя есть возможности избежать худшего!

— И одна из них — обратиться к вам? — скромно уточнила я.

— В том числе, — кивнул дракон, явно не распознав в моем тоне усмешки. — Я все еще предлагаю тебе взять мой браслет.

Я отвесила аристократу полупоклон.

— Вынуждена отказать, благородный лорд. Простите, но я оставлю вас, — я стала огибать его.

Однако, дракон не привык слышать слово «нет», а потому схватил меня за руку, чуть выше локтя.

— Послушай, глупая, год назад он уже убил артефактора!

Я застыла. Пантеон Всемогущий, неужели я снова ошиблась в своих предположениях и этот оборотень все-таки один из исполнителей заговора!?

— Что!? Как?! — я уперла в дракона требовательный взгляд.

Нирбас чуть притянул к себе и сам подался вперед. Он все еще не перешел некую грань приличий, и со стороны казалось, что мы просто разговариваем о чем-то, как старые знакомые, но мне очень не нравилось, что кто-то так нагло нарушает границы личного пространства.

Под нашими ногами вспыхнула еле заметная Печать Безмолвия. Простенькое заклятье из арсенала пассивной магии. Теперь, пока один из нас не выйдет за пределы внешнего круга заклятья, нашу беседу не услышит никто. На первый взгляд кажется, что это очень удобное заклинание, но на самом деле оно, как и любое заклятье пассивной магии, легко разрушаемое. Стоит только одному из нас захотеть — как одно нежелание, сопротивление сознания разрушит весь эффект тишины. Поэтому его редко когда используют. В той же Тайной Имперской Канцелярии для подобных скрытных бесед призывают куда более мощные заклятья или артефакты. Но, сейчас я хотела услышать все, что мне скажет этот синеглазый красавец.

Дракон чуть улыбнулся уголком рта.

— Прошлой весной эта тварь стала ухаживать за одной девушкой из седьмой ветви рода Гантирас. Увез эту дуру в поместье одного из своих скулящих прихвостней, — дракон резко замолчал. — А там девушка упала с утеса! Тело нашли на берегу только через четыре дня и обглоданное морскими гадами.

Он замолчал, уставившись на меня. Я молчала, уставившись в пуговицы на его камзоле невидящим взглядом. Через минуту дракон интерпретировал мое молчание по-своему.

— Если ты думаешь, что все это сплетни, то…

— Не думаю, что это сплетни, — задумчиво протянула я. — Марк не производит впечатление волка, который может просто убить, но он легко мог просто наказать свою пассию и заиграться…

Пальцы на моей руке резко разжались. А я вдруг сообразила, что сказала все это вслух и вздрогнула. Дракон смотрел на меня с таким искренним изумлением, что у меня от предвкушения будущих проблем желудок прирос к хребту. Какова вероятность, что этот дракон теперь отстанет?

Нирбас несколько долгих мгновений рассматривал мое лицо, а потом его взгляд сменился с изумления на какую-то догадку, стал понимающим.

— Он уже угрожал тебе, так?

Я пожала плечами.

— Мы поговорили…

— И все равно, ты не хочешь брать у меня браслет!? Только не говори, что в его пристрастии не видишь ничего плохого!

Я снова вздохнула.

— Сие не ваше дело, лорд Нирбас!

Лицо дракона стало презрительным, а глаза сощурились.

— Хорошо, — вкрадчиво проговорил он. — Я больше не стану лезть не в свое дело. В конце концов, кто я такой, чтобы пытаться помочь тем, кто стремиться к Богам.

Я склонила голову в знак благодарности и прощания. Развернулась, и зашагала по тропинке.

— И все же, тебе не первый раз угрожают подобным образом, артефактница… — понеслось мне в спину тихое утверждение.

Я предпочла проигнорировать эту мысль. После тренировки у моих юных некромантов лекция по истории Аарды, а значит я могу с чистой совестью сегодня забыть про некромантию. Направилась к себе в комнату легкой походкой разумного, который принял решение.

Меня не слишком интересовало любопытство этого дракона. Дед приучил меня решать проблемы в порядке их очередности, и стараться не забивать себе голову лишним. Совету я стараюсь следовать, несмотря на то, что не всегда получается. А на первом месте у меня защита моих собратьев.

Даремор вошел в кабинет мастера со всем возможным почтением. Нет, на его лице было все то же отрешенно-вежливое выражение, какое держится при общении с любым разумным любой расы, но внутри почтение и уважение сейчас у него было куда больше, чем могло бы быть к любому. По мнению вампира: никто кроме его мастера не мог хотя бы сравниться с великим Синим Драконом.

Элвин Ратри сидел за своим большим столом, разбирал несколько последних посланий от императора и скрытой канцелярии зарубежных земель. Он уже больше трех полных лун не появлялся на заседаниях, а потому высокочтимые господа требовали его внимания в посланиях. Для любого, кто мог бы наблюдать, дворецкий появился совершенно незаметно, но мастер не отрывая глаз от ровных строк на пергаменте требовательно проговорил:

— Узнал?

Вампир с учтивым поклоном водрузил перед мастером бутылку столетнего грана и небольшой бокал с пятью гранями. Он знал, что господин не терпит, когда ему наливают выпивку слуги, поэтому еще в коридоре откупорил сосуд и просто подал на стол. После, выпрямился и замер с прямой спиной.

— Да, мой мастер! — твердо ответил он.

Артефактор резко отшвырнул от себя послание императора. Порывисто налил себе полбокала. Сделал большой глоток, и лишь затем обессиленно откинулся на спинку кресла.

— Я тебя внимательно слушаю, — уже спокойно сказал Синий Дракон.

Вампир чуть склонил голову.

— Девушка была принята на оба факультета и оба Потока, мастер. Ее руководителем назначена Доминика Отлин. Сегодня первые занятия по некромантии.

— Отлин — еще та зараза, — многозначительно, впрочем, беззлобно протянул артефактор. — Проследи, чтобы она не сильно наседала на Лину, но не вмешивайся! Только наблюдение. Все докладывай мне.

— Слушаюсь! — еще раз поклонился дворецкий.

— Дальше, — качнул бокалом в руке мастер.

— Я убежден, что никто из мастеров не распознал подмены.

— Уверен?

— Вне всяких сомнений, мой мастер. У меня были опасения из-за мэтра Велизара, но и он не распознал Пергамента Души.

Элвин Ратри тихо рассмеялся.

— Этот парень еще в годы учебы отличался редкой напыщенностью, так что он будет последним, кто признает в нашей девочке подмену. Слишком испугается за свою репутацию идола.

— Размещена госпожа на Первом Потоке…

— С духом-стражем договорился? — перебил маг.

У вампира чуть дрогнуло веко над левым глазом, а спина стала еще прямее.

— Боюсь это несколько сложнее, мой господин. Дух на уступки идти не желает и в помощи отказала.

— Хм… — только и сказал мастер Ратри, делая еще один глоток.

В кабинете на минуту воцарилась тишина.

— Она что-то просила?

— Да, досье на всех первогодок своего факультета.

— Предоставил.

— Разумеется! Только общие сведенья, без подробностей.

— Отлично!

И снова пауза, только на этот раз немного напряженная. Если бы в кабинете сейчас были сторонние наблюдатели, то они бы, конечно, ничего не заметили. Но, мастер Ратри слишком долго руководил этим вампиром, чтобы не увидеть его напряжения.

— Что? Даремор, ты же знаешь, что я предпочитаю плохие новости получать сразу, без проволочек!

Вампир склонил голову и выудил откуда-то из-за спины папку с толстым пергаментным листом, на котором четко виднелись переливы защитной магии. Такие простенькие заклятья самого низкого порядка ставили на все официальные грамоты и договора в государственных структурах. Они защищали написанное от влаги и износа всего на десять лет. Во всех остальных структурах, например: в торговле, тайных канцеляриях, архивах кланов и прочих, на документы, ради их сохранности, наносились куда более сильные чары, которые сохраняли информацию веками. Только в тюрьмах, городских ратушах, малых архивах и прочих мелких конторах использовали такую слабую магию.

Синий Дракон удивленно вскинулся.

— Согласно отчету младшего мага-дознавателя за вчерашнее число: некто Ристит обезвредила трех нападавших и вступилась за честь и жизнь луры Клюева…

Когда вампир закончил зачитывать отчет, то спрятал бумагу себе за спину привычным и грациозным жестом, снова склоняясь в полупоклоне.

— Кто эта девушка, Даремор?

— Неизвестно, мастер.

— Это как? — не понял артефактор.

— Лура с таким необычным именем рода явно находится под покровительством мэтра Велизара. Когда ее доставили в городской Бастион и целитель оказал ей минимальную помощь, то дознавателю не удалось провести допрос. Явился Глава Школы и забрал луру. Информации о ней крайне мало, а та, что есть вся, как-то связана с мэтром.

— Я могу лишь с полной уверенностью утверждать, что юная госпожа защитила девушку добровольно, и со всем возможным, в ее положении, рвением…

— Даже так, — снова перебил вампира мастер Ратри. — Значит, не успела Линочка ступить на благословенную землю Видьят, как уже нашла себе Первую связь?

— В этом я уверен, мой мастер! — спокойно резюмировал вампир.

— Тогда, — маг на мгновение замолчал, раздумывая, — очевидно, что нам с тобой нужно знать об этой луре все. Она — уже почти член семьи, поэтому не будем портить себе нервы сомнениями, Даремор. Но, настройся на то, что за подругой твоей госпожи идет охота. Не вмешивайся, однако будь готов к тому, что Веселина обратится к тебе за помощью.

Вампир склонился в поклоне, плавно развернулся и вышел из кабинета через дверь. Ему не нравилось, что юная госпожа допускает установление связи так быстро, но если мастер приказал следить и за первой подругой юной госпожи, он не станет, даже в мыслях, выносить вердикт этому. Приказ мастера — не обсуждается, не вызывает осуждения или иной критики. Он незамедлительно выполняется! Такова его роль, роль настоящего слуги истинного господина.

Синий Дракон, Элвин Ратри, и еще множество самых разных имен, проводил своего дворецкого внимательным взглядом. Он, Элвин, уже не один десяток лет, как старик. Еще совсем немного пройдет этих самых десятков — и его в этой реальности не станет. Его естество уйдет за Грань, к Пантеону Богов-Создателей, чтобы те, кто уже однажды решил подарить ему жизнь, приняли новое решение в отношении него. Впрочем, Элвин никогда не считал жизнь подарком или даром, хотя именно этому постулату учат во всех храмах всех Богов Пантеона. Он считал жизнь поручением, приказом Богов, первым в его нынешней памяти заданием, которое он должен выполнить, исполнить порученное и предстать пред лики Богов, и Милостивой Астарты в частности, либо с поражением, либо с гордостью. Да, он-то сейчас как раз старик, но вот его дворецкий — нет! Даремор будет жить еще очень и очень долго. Как не странно, но подобное не вызывало в сердце артефактора зависти или обиды никогда… до этого самого момента.

Сейчас маг особенно остро ощутил свою усталость. За свои прожитые века он совершал ошибки, любил, мстил, презирал и страдал, радовался и упивался победами. В его судьбе было многое, но именно сейчас маг особенно остро ощущал скоротечность времени. Нельзя было сказать, что мастер не любил своих детей или жен. Но, именно его внучка, его горделивое маленькое чудо показало ему, что такое любовь. Элвин видел себя именно в служении. Он был предан императору и его династии, раскрыл не один заговор и не одно преступление против истинной власти Кираны поэтому-то семья, да и будущее рода не слишком его волновали. Его дети, как и супруги были далеко не глупыми разумными и прекрасно понимали многое из того, что не понимают или не хотят понимать прочие. Все они так или иначе служили империи и пали за нее. Это был смысл и цель его рода, уже не одну тысячу лет. «Верность, Преданность и Честь» не просто слова на гербе Ратри. В его роду знали значение этих слов и растили новое поколение с этим знанием. Мастер с малолетства впитал смысл этих букв.

Но, но и еще раз, но…

Маг вздохнул и еще раз пробежался глазами по аккуратным строчкам доклада магической стражи.

Гибель его рода ради чести и преданности впервые не казалось ему таким уж верным решением. Он тихо презирал себя за то, что стал похож в своих мыслях и страхах на тех, кто бросив подчиненных воинов на поле брани, кидались в бега. Сейчас он и сам хотел бы сбежать и спрятать свой последний цветок, любимую внучку, от всех и вся. Хотел бы, но не сделает этого, потому что сейчас в этом не было смысла. Ситуация в мире такова, что если ничего не сделать, то очень скоро артефактникам будет некуда бежать. Для многих в Имперской Канцелярии подобные мысли Ратри казались смешными, но он знал историю нескольких рас, которые уже пали. На Аарде нет больше ни красных эльфов, ни белокрылых и прекрасных элманасов, ни болотных драконов, и еще пары десятков разумных рас, которые пришли в мир и канули в его пропитанных кровью и болью землях. И артефактники, несмотря на всю свою силу и власть, несмотря на весь свой ум, наконец, встали у той черты, за которой неизбежен крах.

Стоило вступить на ковер холла общежития, как передо мной из воздуха соткалась Мора. Дроу пронзила меня янтарным блеском прищуренных глаз.

Я склонилась в поклоне.

— Могу ли я вам чем-то помочь? — спросила я.

Темная эльфийка звонко рассмеялась.

— Это я могу тебе помочь, — проговорила она, неизвестно откуда достав сложенный вчетверо листок. — Танар Дэиваар приходил и передал тебе список книг, которые нужно получить в библиотеке. Еще, он велел передать, что завтра после заката ждет тебя на третьей парной тренировочной арене.

Я кивнула, спрятала в карман список книг, потом снова поклонилась.

— Благодарю, Мора, — сказала я.

— Иди, иди, — почти покровительственно ответил мне дух-хранитель.

Добравшись до комнаты, я устроилась на кушетке около окна вместе с принесенной папкой Даремора. Свободной рукой принялась наглаживать Келлема. За пару оставшихся часов до назначенного Розой времени, я мало что успею прочесть, но уже завтра меня ждет встреча с теми, кто, по мнению Синего Дракона, скоро станет жертвами нападения, а значит выучить хотя бы поверхностные данные про своих коллег я просто обязана. Келлем наслаждался, или что было бы точнее, просто питался моей энергией. Я не чувствовала усталости или боли, как бывает при любом виде вампиризма, но знала, что это существо именно питается от меня.

Пока я неспешно двигалась в сторону уже знакомой мне калитки, чтобы уйти с территории Школы пришлось отметить парочку теней в отдалении. Этот оборотень все-таки не отстал. И было бы странно, если бы он не приставил ко мне слежку. Впрочем, кто именно меня сейчас больше беспокоил: оборотень или дракон, сказать было сложно.

К Зеленому Туману я добралась ближе к трем часам дня. Время уже считалось послеобеденным, поэтому зал был практически пуст. На дверной колокольчик никто не отреагировал. И из двери за небольшой колонной к стойке никто не вышел. Я потопталась какое-то время, любуясь кремовыми завитушками на свежей выпечке, выставленной на всеобщее обозрение, а потом просто плюхнулась за ближайший столик.

Розалия появилась минут через пять в компании двух явно заплаканных подавальщиц. Лицо хозяйки травной было искаженно гневом, глаза сверкали, а губы сжаты в тонкую нитку. Увидев меня, она моргнула, словно не узнала, и только потом махнула мне.

— Доброго дня! — все еще немного зло буркнула она, когда я подошла, а она заняла свое место за стойкой.

— И вам, — кивнула я.

— Значит так, сборы зачаровывать будешь по этому списку, — она выудила из-под стойки несколько блокнотных листов. — Прошлый наш зачарователь хорошо поработал с организацией, так что там не сложно разобраться. Имей в виду, что меня все устраивает в идеях прошлого мастера, поэтому все новинки обсуждать только со мной. Твоя задача: приготовить заварочных порций сборов на пять дней, хотя там все написано, поняла?

Я кивнула.

— Тэрну! — прогремела Розалия, куда-то мне за спину.

К нам чуть ли не вприпрыжку подскочила одна из зареванных подавальщиц в фартуке.

— Проводи луру на склад! — велела она.

Девушка быстро поклонилась мне и указала рукой на ту самую, почти незаметную дверку. Мы быстро пошли по небольшому коридору к самой дальней двери.

Как оказалось, склад травной делился на три неравные части. У самой двери, слева от входа стояли два больших стеллажа с широкими полками из старого дерева. Каждая полка стеллажа была разделена на несколько отдельных ячеек, и каждая была аккуратно подписана на человеческом языке. Видимо, хозяйка Зеленого Тумана была уверена в том, что все работники ее заведения просто обязаны знать ее родной язык. В каждой ячейке плотными рядками лежали мешочки с уже отсортированными отварами. Каждый мешочек был так же аккуратно подписан.

Присмотревшись, я отметила, что под названием отвара шел и вес. Мешочки были разделены на три стопки: для маленьких чайников или больших чаш, средние чайники, и большие порции отвара на шесть и более персон. В нижних ящиках прятались сушеные фрукты и крупные травы, в верхних — самые мелкие и молотые, а на уровне глаз, как я поняла, те, что пользовались особой популярностью.

Девушка ушла молча после моего кивка. Розалия, похоже, хорошо отчитала подчиненных, и это произвело такой эффект, что девушки забыли про все приличия. За стеллажами шла большая комната без окон. Кусочек пространства у двери был отделен от остального деревянной створкой. Сама рабочая комната так же делилась на две. Первая, малая часть, представляла что-то вроде коробки из таких же стеллажей, что и у входа, только ниже и шире. Внутри нее большой стол у самой стены. Над ним к одному из шкафчиков было прикреплено несколько мелких кристаллов-светильников. На столе стояли несколько весов, рядком легкие грузила для выравнивания показателей, ступки с пестиками, керамические и деревянные плошки и с десяток разных ложек и щипчиков. На стене прямо над рабочем местом висело несколько больших свитков, исписанных таблицами для составления сборов к отварам.

С другой стороны от рабочего стола была тонкая ширма с цветочным орнаментом, а вот за ней прятались большие и маленькие мешки с травами, ящики с сушеными фруктами, прикрытые корзины с ягодами и штабели небольших ящиков с кореньями и растениями, которые невозможно достать в количестве мешка, то есть редкие и очень редкие.

Я прикрыла глаза и потянулась к пространству вокруг. Как оказалась Розалия подошла к своему делу весьма ответственно. Помещение склада было буквально увешано всеми возможными бытовыми заклятьями. Я насчитала три самозаменяемых друг друга заговора от пожара и потопа. Два — от всяких насекомых, грызунов и прочих зверьков, которые могут пробраться к травам. Редко какой торговец тратит такие деньги на охранные заклятья для своих ангаров, а вот моя хозяйка не поскупилась на качественную защиту. Склад не загорится и не потонет, а благодаря бытовой магии здесь всегда будет сухой воздух и одинаковая температура.

Осмотрев чистое и аккуратное пространство вокруг себя, невольно хмыкнула. Прошлый мастер зачарования очень любил свою работу. И теперь понятно, почему Розалия так против перемен в ее травной. Сняла сумку с плеча и закинула ее в самый дальний угол. Прищелкнула пальцами, чтобы тусклый свет стал ярче. Разложила блокнотные листы с рецептами сборов и принялась за работу. По сути записи, выданные мне хозяйкой повторяли более детальные рецепты со стены над столом.

Мне нужно было просто взвешивать на подходящих весах нужное количество трав, корешков, ягод и прочего, потом правильно смешивать все это в отдельной плошке, и после контрольного взвешивания, зачаровывать на определенный результат, то есть усиливать природные качества того или иного сбора. Например: лепестки танга часто использовались для поднятия настроения у детей, и прописывались целителями, как тонизирующие после простуд у малявок. Потому танг в составе сбора мог только тонизировать, а не успокаивать. После зачарования мне полагалось пересыпать сбор по порционным мешочкам. Работа, если это вообще можно было назвать работой, не требовала никакой умственной нагрузки, все очень монотонно, хотя и требовало точности.

Но, светлый эльф был прав — ни одно обычное зачарование не идет ни в какое сравнение с изготовлением самого простенького артефакта. Для зачарования трав мне не требовалось взывать к Дэса, так что уже примерно через полчаса я влилась в монотонность действий. По таблицам на стене я быстро сообразила: какое количество готовых порций от меня требуется.

Мыслей в голове было много, но все они как-то плавно и незаметно растворились в ароматах трав. Через часа три работы я остановилась. Руки немного дрожали от часто повторяемых заклятий, а в глазах слегка плыло. Наверно, будь на моем месте обычный молодой маг, он выдохся бы раньше. Но, меня это не оправдывало. Дед не раз говорил, что задача артефактника выжить там, где все остальные умирают. А раз я так быстро чувствую усталость от напряжения магических потоков, то и в этом медяк мне цена, как артефактору.

Я медленно поднялась, подхватила поднос с готовыми мешочками и добралась до выхода со склада. Разложила по стеллажам у двери свою работу, и двинулась в сторону залы со столиками. Мне требовалось вытянуть ноги и выпить пару кружек крепкого и желательно сладкого отвара.

Посетителей под вечер уже было куда больше чем днем, что не удивительно. Я не заметила ни одного адепта или ученика Видьят, что тоже, в общем-то, не удивляло. У стойки Розалия, с покрасневшим лицом и сузившимися от гнева глазами, отчитывала темноволосую подавальщицу. Спора за общем шумом слышно не было. Я глянула в их сторону только один раз, и отвернувшись пристроилась у одного из окон, за меленьким столиком на одной ножке. Ко мне тут же подбежала та самая девушка, которая провожала меня до склада.

— Всеуважаемая лура чего-то желает? — спросила она.

— Да, принесите мне, пожалуйста, самого бодрящего отвара, — проговорила я хриплым, словно со сна голосом. Поморщилась и прокашлялась.

— Есть отвар с чербанкой и горном, еще есть отвар с кармвой и лесными ягодами.

— На ваше усмотрение, — вымучено улыбнулась я. — И пару пирожков с медом, если возможно.

Подавальщица кивнула и умчалась в сторону склада. Я обессиленно откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Руки не дрожали, но мышцы в ногах слегка подергивало. Удивительно, у артефакторов просто нет магического резерва, но и мы можем испытывать признаки его истощения. Связано это было с тем, что тела артефакторов, как и любых других разумных, имели свой лимит прочности и страдали от излишнего использования магических потоков. Мне не раз раньше приходилось испытывать нечто подобное, и каждый раз я радовалась, что мне не ведома будет боль от истощения, как любому магу.

Вялые мысли в измотанной голове снова и снова возвращались к оборотню. С волком нужно было срочно что-то решать. И мне не приходило на ум ничего, кроме силового метода. Первой совершать какие-то действия казалось глупым, а вот ответный ход мог быть только силовым. Мне не хотелось калечить его, но в драке возможно все. Меня с детства учили, что рано или поздно, я хоть и не хочу, и не могу, но стану причиной смерти разумного. Свой список жертв есть у всех артефакторов, и я не стану исключением, если хочу выжить. Но, мне и в голову не могло прийти, что стоит сделать шаг за порог родового домена, как тут же я открою свое личное кладбище первой жертвой.

За невеселыми мыслями о своей судьбе, где-то за этой мутью воспоминаний нашей беседы с волком, то и дело всплывал образ радужной адептки ведьмовского факультета. Марина почему-то вызывала у меня не столько раздражение и обиду, сколько страх. Чутье подсказывало, грызло червячком где-то глубоко внутри, что с этой девушкой не просто что-то не так, с ней все не так. И я еще не раз буду влезать в неприятности из-за нее. А еще я почему-то была уверена в том, что человечке грозит куда большая опасность чем мне. И эта мысль… ранила. Странные, непонятные ощущения, словно эта глупая девица для меня что-то значила, словно она была мне близка. Раньше подобное беспокойство, только куда сильнее, я могла почувствовать только за деда или Даремора.

— А ты хорошо поработала! — донесся до меня голос хозяйки Зеленого Тумана.

Я вздрогнула и открыла глаза.

Напротив расположилась Розалия. Румянец гнева еще играл на ее щеках, но глаза уже не метали молнии.

— Госпожа Розалия, — промямлила я.

Женщина брезгливо поморщилась.

— Я говорила, что в этой травной нет господ! Я тут прогулялась и оценила твою работу. Ты молодец! Раньше травы зачаровывала?

— Нет, просто у меня есть некоторая склонность к эмпатии. Я же артефактор, а это у нас почти у всех врожденное.

— Ну да, ну да, — задумчиво покивала Розалия, рассматривая меня.

Подошла подавальщица с дымящимся отваром и глиняной тарелкой с пирожками. Она молча расставила все на стол и быстро ретировалась.

Я поймала на подавальщице гневный взгляд хозяйки. И повинуясь законам вежливости спросила:

— Что-то случилось?

— Да уж случилось, — зло прошипела Розалия. — У меня на сегодня только две подавальщицы. А одна через час уходит родню с дирижабля встречать. Маменька ее, видите ли, без предупреждения нагрянула. А вторая-дуреха кому-то дорогу перешла…

Пышная блондинка резко замолчала. Я ждала с минуту пока она продолжит.

— Прокляли девку Бурой Плесенью. Она ни к одному отвару прикоснуться не может. Сразу от ее руки любой бурой коркой покрывается. Я ее сейчас к лекарям отправила. Но, она у меня больше не работница! Есть еще две луры, но обе прийти на подмогу сегодня не могут. Вот и выходит, что сегодня весь вечер я буду отвары готовить и разносить тоже я буду. А сколько тогда ждать будут разумные, а? Вот то-то и оно, что пострадает репутация, слухи пойдут из-за этой, что с Бурой Плесенью. Убытки большие, а все из-за чужой дурости и моей мягкотелости.

Я раздумывала пару мгновений.

— Как готовить отвары я не знаю, но, думаю, просто подавальщицей вечер смогу поработать. А что касательно слухов…

Я подмигнула Розалии и прикрыла глаза. Мысленно призвала тень и раскрыла в памяти рисунок самого простого заряжающего контура, которым пользовался дед, чтобы поддерживать слуг в бодром настроении. Обычно мастер Ратри раскрывал его на всю площадь дома. И каждый, кто входил в него ощущал легкий, почти незаметный подъем сил на час или два. В сущности это были мелочи, но утро под таким заклятьем всегда проходило намного легче. Не было смурных и заспанных лиц, а главное разумные чувствовали, что о них заботятся. У дедушки это заклятье не отнимало сил, даже не сбивало дыхания, хотя подпитывались от его воли больше полусотни разумных почти ежедневно. Сейчас в травной было меньше посетителей, но у меня выступила холодная испарина на лбу.

Далеко не все заметили, как на полу развернулся круг заклятья. А те немногие, что заметили и поняли значение светло-голубых символов с довольными и благодарными улыбками зааплодировали Розалии.

— Ну вот! — удовлетворенно сказала я, когда небольшой переполох сошел на нет. — Теперь сплетням о Бурой Плесени просто не поверят. Слишком много свидетелей видели, что здесь устраивают посетителям небольшую энергокормушку, за умеренную плату.

— Поверить не могу! Ты — маг разума?! — ошарашенно выдала хозяйка травной, глядя на меня круглыми глазами.

— Нет! — я покачала головой. — Это заклятье не оказывает влияние на разум. Просто в окружающем пространстве мира создаются такие условия, при которых подсознание любого невольно вспоминает что-то очень приятное. Сознательная часть разумного это не фиксирует, но в тебе создается, на некоторое время, ощущение подъема и радости.

С минуту мы молчали.

— Ну, так как? — не удержалась я. — В подавальщицы возьмете?

Розалия только кивнула.

Работа подавальщицы оказалась не сложной, но тяжкой для ног. К тому времени, как за окном стемнело, в травную набилась целая толпа. Видимо, так происходило каждый вечер. Розалия безвылазно готовила заказы на небольшой кухне, а вот мне приходилось бегать, бегать и еще раз бегать. Как не удивительно, но за несколько часов работы я не увидела для себя ничего нового. Меня не прельщало рассматривание незнакомых лиц, приторная улыбка, которая сковала мышцы на лице, и одни и те же повторения. К моему не малому удивлению, в Зеленом Тумане не нашлось ни одного нового посетителя. Каждый, кто делал заказ, уже знал чего и сколько хочет. Через какое-то время у меня просто отключилась часть сознания и я монотонно и неуклонно просто выполняла одни и те же действия, не раздумывая, не придавая им эмоциональной окраски.

После десяти посетителей почти не осталось и Роза выбралась из кухни и стала проводить время за стойкой. Скоро и последние две парочки ушли. Я как раз собирала посуду с одного из столиков, как в травной появилась странная пара.

Девушка, с густыми вороными прядями с ультрамариновым отблеском. Меня удивила длинна волос, до самой поясницы. Такое богатство вызывало не только восхищение, но и маленький укол женской зависти. С миндалевидными ярко-голубовато-серыми глазами, которые даже в полумраке зала заметно блестели и привлекали внимание. Внешний уголок глаз был чуть приподнят к виску, из-за чего взгляд приобретал таинственную поволоку. Она была стройной, в простой рубашке без рукавов и свободных таких же простых брюках. Волосы затянуты в тугой хвост. Прямой нос, красивые аккуратные губы, чуть бледноватая кожа. При первом взгляде на нее мне подумалось, что она человек, но уже через пару секунд стало ясно, что я ошиблась. Да, эта девушка хоть и походила на красивую человечку, но это было не так. Что-то выдавало в ней иную расу, но что даже я, со всеми своими знаниями, понять не смогла.

Ее спутник без сомнения был вампиром. Высокий, стройный, даже немного худосочный, с резкими прямыми чертами лица и цепким взглядом охотника. И уже до боли знакомой мне невозмутимостью в глазах. Нет, этому вампиру было очень далеко до Даремора. Он был слишком молод и неопытен, чтобы овладеть всеми повадками и чертами нашего дворецкого, но что-то общее у этих мужчин было. Он двигался более плавно, чем черноволосая красавица и с какой-то выверенной аристократичностью что ли. Они рядом совершенно не смотрелись, как могли бы не смотреться рядом деревенская внучка знахарки, никогда не выезжавшая дальше своего уезда и дворцовый щеголь. Они были из разных миров, сословий, образа мысли, представлений о морали, и это так явно бросалось в глаза, что вызывало желание недоуменно открыть рот.

Вампир держался чуть позади девушки, оглядел залу мимолетным, но очень пристальным взглядом. Плюс — сходство с Даремором навело меня на мысль, что этот вампир охраняет девушку. Но, что может заставить явного аристократа, к тому же вампира охранять непонятную девицу моего возраста с поводками простыми, как смена дня и ночи? Подобного охранника могли нанять, но насколько я знала, вампир-аристократ может пойти в слуги только за большие деньги и только добровольно, но кто станет платить за сохранность девушки, в которой явно нет ни капли королевской крови, просто потому что ее явно не учили манерам с шести лет, как всех аристократов империи. Она двигалась свободно и даже развязно, как никогда не стала бы действовать та, кого гоняли с книгами на голове, ради тренировки осанки. Она горбилась, что тоже невозможно, если ее образованием занимались бы в роду. Вот и выходило что-то совсем странное, противоречившее самой логике знакомых мне устоев.

Пара направилась в сторону столиков с большими мягкими креслами. Как я и предполагала, вампир оказался слугой. Он не стал садиться в кресло напротив девушки, а застыл неподвижной статуей у стены. Я прошла с полным подносом грязной посуды мимо них, и скрылась за дверью на кухню.

От внезапной мысли меня передернуло. Вот везет мне на странных разумных. То, девушка с настолько чистой аурой, что глаза слезятся, и что по всем законам мироздания, просто невозможно. То, волк питающийся кровью, а возможно и плотью моих собратьев, что кстати, тоже вроде бы как нереально. Я что, притягиваю к себе все аномалии Кираны?

Прошла на кухню и водрузила тяжелый поднос на большой стол.

— Веселина, — окликнула меня Розалия. — Выброси мусор и иди домой.

— А посуда? — спросила я.

— Сама помою. Поздно уже, а тебе еще завтра учится. Ты уж прости, что загоняла, но твою помощь просто нельзя переоценить. Благодарю от всего сердца!

Она протянула мне две монеты и нетерпеливо оглянулась на дверь. Не нужно быть мастером, чтобы понять — хозяйка знает новых гостей и стремиться выпроводить новенькую.

Пожала плечами, спрятала монетки в кармашек на корсете, потом прошла в закуток с мешками, куда подавальщицы сбрасывали все остатки, объедки и жмых. Прищелкнула пальцами, облегчая два здоровых мешка, чуть ли не с меня ростом, и поспешила ко второму выходу из травной.

На заднем дворе имелся самый настоящий маленький садик. У каменной стены, по которой вились несколько видов плюща была большая яма, куда и сбрасывались мешки. Так как уничтожали их по разному (то, топили, то жгли, то разлагали) вся почва заднего дворика была так сдобрена полезностями, что здесь прекрасно уживались самые разные кусты и цветы. Полюбовалась видом этой красоты в лунном свете. Свежий ночной воздух будоражил и отгонял усталость. Хорошо!

Я ногой откинула деревяшку, которой прикрывалась яма. Спустила туда мешки. Выпрямилась и уже собиралась запустить огненное заклятье, как вдруг уловила волчий аромат. А в следующий миг от удара по затылку в глазах взорвались звезды.

«Прахов волчара! — с чувством выругалась я про себя, оседая на землю.»