Право третьей ночи

Глава 19

Солард медленно убрал руку с груди Мэйт. Она наконец-то заметила! Они так увлеклись, что было не до разглядывания его рук. Но теперь придется сказать.

— Да. Снял. Мой перстень в шкатулке.

— У тебя полное магическое истощение! — ахнула Мэйт. — Я знаю, что вчера ты отдал все, до капли! Но чтобы настолько… У тебя не осталось больше магии! О-о-о… — она застонала от отчаяния.

Вот она, цена счастья! И Солард ничего не сказал! Ведь это случилось вчера! Когда герцог нес ее в спальню, кольцо еще было. А вот какого цвета в нем был камень, Мэйт вспомнить не могла. Потому что уже почти спала. И в ванной, когда они мылись… Глаза у нее слипались, она ничего не замечала.

А ведь случилось ужасное!

Мэйт, конечно, слышала о таких случаях, но, ни разу не видела, как камень в перстне становится белым. И он легко снимается с руки. Потому что маг больше не маг. Пустышка. Обычный человек. Бедный Солард! Как же он теперь будет жить⁈ Могучий боевой маг, красный лорд щита! В прошлом.

— Сол, мне так жаль…

— Ты разочарована? — он внимательно посмотрел на девушку. А если ей нужен был не Солард Калверт, а высший лорд? Владетельный герцог.

— Нам срочно надо пожениться! — Мэйт вскочила.

— Зачем?

— У меня еще осталась магия. Всего лишь синий уровень, но ты ведь знаешь. Человек без магии простолюдин. А став моим мужем, ты будешь под моей защитой. Тебя не отправят в… куда там отправляют пустые сосуды? Я никогда раньше такого не видела. Я про твое кольцо.

— Я тоже. А как же прорыв?

— А что ты теперь можешь сделать? Хотя… Надень перчатки. Спрячь свои руки. Никто не должен знать, что лорд-командующий больше не маг. Скажешь, что еще не восстановился. Твой магический резерв пуст, но вот-вот. Лорд Руци тебя прикроет.

— То есть, Генриху можно сказать?

— Придется. Он поймет. Мы вместе что-нибудь придумаем.

— Но сначала свадьба? Так?

— Конечно!

— А у жениха не надо спросить?

— Герцог Калверт…

— Я больше не герцог.

— Хорошо. Солард, ты согласен стать моим мужем?

— И тебе не позорно выйти замуж за простолюдина? — спросил он с интересом. — Ведь я больше не лорд. Я… никто.

— Мне все равно. Лишь бы вместе. Мы с Генрихом что-нибудь придумаем, — повторила Мэйт. — В конце концов, он-то все еще граф.

Она не выглядела растерянной, не была подавленной. Напротив. Горела желанием ему помочь. Взять под свое крылышко. Защитить. Простолюдинам и в самом деле живется нелегко. Имеется в виду тем, кто раньше был магом.

Не так-то просто изменить образ жизни. Привыкнуть к тому, что волшебство уже не поможет, ни в быту, ни каких-то иных вещах. Был лорд — и нет больше лорда. Имперский этикет на сей счет предельно строг.

Солард чуть не улыбнулся. А вышло забавно. Мэйт сразу подумала плохое. И испугалась за него. Надо срочно сделать скорбное лицо. Ах, я, бедняжка!

Что же касается свадьбы, то Солард был не против. Так даже интереснее. А не то пришлось бы девушку уговаривать. Кто знает, согласилась бы Мэйт выйти за архимага? Хотя, граали ни у кого согласия не спрашивают. Ни на что. Но он не хотел поглотить ее личность. Заставить ментально.

— Неравный брак, — Солард хитро прищурился. — Что скажет император?

— А ему вообще не надо знать, — отрезала Мэйт. — Ты вчера спас город.

— Но прорыв не ликвидирован. Ты разве забыла?

— Пусть я умру, но твоей женой! Что ты застыл? Поторопись! Ах, да! Камердинера у тебя теперь нет.

— Простолюдинам они не положены.

— Тогда я тебе буду прислуживать. В каком состоянии твой парадный мундир?

— В плачевном, — признался Солард.

— Ну и пусть! Надень… Да все равно что. Но мне надо заехать за платьем. Одно нарядное у меня есть. Я быстро переоденусь, обещаю.

— Да, надо поспешить, — согласился он. — Прорыв вот-вот возобновится. Еще немного — и попрут! Но не следует ли нам позавтракать?

— Только быстро.

— Так торопишься стать моей женой?

— Не терпится. Если судьба подарит нам еще одну ночь, то пусть она будет брачной.

— Это наше взаимное желание.

Он говорил искренне. Конечно, Мэйт имеет право знать, что на самом деле случилось. Но Солард и сам еще не привык к тому, что он больше не человек. То есть, не совсем обычный человек. И уже не просто маг. Сначала надо проверить свои новые способности в бою. А вдруг ошибка?

Пока он одевался, Мэйт каким-то чудом отыскала перчатки. Черные, плотные.

— Вот, надень. Хорошо бы на правую руку кольцо, — озабоченно сказала она. — Камень все равно не будет видно. Куда ты, говоришь, его положил, свой магический перстень?

— Уже не помню. Я так г-ммм… Расстроился, что открыл первую попавшуюся шкатулку. Или не шкатулку, — торопливо добавил он, заметив, как Мэйт обшаривает спальню нетерпеливым взглядом. — Да брось. Никто не заметит.

— Мы будем скрывать до последнего, — твердо сказала она.

— Это уж точно, — вырвалось у него.

Наскоро позавтракав, они поехали к Мэйт. Которая снимала комнату при госпитале, и когда Солард туда вошел, сердце пронзила жалость. Его бедная девочка! В какой нищете она жила! Но — гордая. Сбежала, проигнорировав лестное предложение стать официальной любовницей высшего лорда. Солард еще не расспросил ее о тех месяцах, когда Мэйт пряталась от него. А так хотелось.

— Ты сегодня же переезжаешь ко мне, — твердо сказал он. — Может быть я больше и не герцог, но мой банковский счет далеко не сразу обнулят.

— Я не привыкла жить в роскоши, не беспокойся.

— То есть, мои богатства тебя не интересуют? — пристально посмотрел на нее Солард.

— Я умею вести хозяйство. Не забывай: я бытовой маг. И даже знаю, как бороться с плесенью и мышами, — Мэйт улыбнулась, вспомнив свои потуги в доме лорда Трай. Но ведь всему можно научиться.

— Тогда поспешим. Кто знает, сколько осталось времени до новой атаки тварей?

— Жених не должен видеть невесту в свадебном платье, примета плохая. Так что выйди, — попросила Мэйт.

— Так ведь платье не свадебное! И в Храм мы все равно пойдем вместе, — лукаво улыбнулся он. — Здесь недалеко. К тому же я не могу видеть на козлах не… — он слегка запнулся. Лицо помрачнело. — Макса. — Зачем мне выходить, раз я уже все видел?

— Сол, не капризничай. Дай мне чуточку времени, чтобы привести себя в порядок. Я ведь скоро стану леди Калверт.

— Разве? Я больше не лорд.

— Но я считаюсь леди. И буду считаться, — с вызовом сказала Мэйт. — Потому что моя магия осталась при мне… Хотя… Я бы тебе ее отдала. Всю.

— Но я не хочу быть бытовым магом! — в притворном ужасе сказал Солард.

— Хоть каким-то. Как знать? Вдруг ты сможешь этот уровень поднять. Должен же иметь процесс обратный ход?

«И в самом деле. Что мне известно о граалях? Маркиз Сантофино как-то ведь сменил ипостась. Присягнул Владыке личей. А я как архимаг вчера только на свет народился».

Солард невольно заволновался. Из комнаты он все-таки вышел, и теперь ждал Мэйт на улице. Проходившие мимо пациенты госпиталя здоровались с лордом-командующим и почтительно кланялись.

— Что вы здесь делаете, ваша светлость? — услышал он удивленный возглас попечителя.

— Жду леди Мэйт.

— Мне вчера показалось или…

— Или.

— Но император…

— Лучше скажите мне, как там лорд Руци?

— Более беспокойного пациента у меня еще не было. Рвется в заведение к папаше Бернарду, — широко улыбнулся целитель желтого уровня. — Говорит, что пойло с огоньком поставит на ноги быстрее, чем моя магия.

— Не выпускайте его, — улыбнулся и Солард. — Генрих скорее умрет, чем признает себя больным. А он нам всем очень нужен.

— Скажите, лорд-командующий… — целитель заколебался. — Мы выстоим?

— Да.

— Вы и в самом деле так думаете или…

— Я и в самом деле так думаю, — его голос был тверд.

— Боже! Как вы прекрасны, леди Мэйт! — развел руками попечитель.

Солард с досадой подумал, что в свадебном убранстве первым увидел свою невесту не он. А с другой стороны приличия соблюдены.

Мэйт и в самом деле сделала все, что могла. За ночь бытовая магия наполнила сосуд, совсем чуть-чуть, но этого девушке хватило, чтобы преобразиться. У Мэйт было платье, которое она хранила для особого случая. В имении лорда Трай ей хоть что-то платили за магические услуги, удалось купить дорогую ткань. Не белую, но нежно-голубую. И такая же лента красовалась у Мэйт в волосах. А сами волосы, уложенные в высокую прическу, сияли на солнце, как корона.

А еще женское счастье, которое так красит женщину. После того, как она провела сказочную ночь с любимым мужчиной. Словом, Мэйт была ослепительна.

— А мы женимся, — сказала она своему начальнику.

— Желаю счастья, — сказал он серьезно. — Правильно, что поспешили.

— Есть новости? — с тревогой спросила Мэйт.

— Пока все спокойно. Но ваш жених лучше знает, какая обстановка в крепости.

— Все спокойно, — подтвердил Солард.

Он и в самом деле знал это наверняка, как и многое другое.

К ближайшему храму они с Мэйт пошли пешком. День был прекрасный. После того, как дым развеялся, стало понятно, что светит солнце. И ветер вдруг стих. Возможно, это из-за рождения нового грааля в природе наступило равновесие, пусть и временное.

— Подожди здесь, я договорюсь о церемонии со священнослужителем, — сказал Солард своей невесте у самых дверей.

— Ты боишься, что он откажется совершить неравный брак? Между леди и простолюдином? Он ведь все почувствует. И захочет взглянуть на твое кольцо. А его нет!

— Да. Я должен уговорить смотрителя Храма.

— Может быть лучше я?

— Нет, Мэйт. Жди здесь, — и он вошел в двери.

Солард увидел, как под куполом засияла радуга. Храм мгновенно преобразился. Все сектора стали необычайно яркими, алтарь как будто превратился в солнце. Солард видел такое явление, только когда в Храме были император или гра Ферт.

Стоящий у алтаря служитель в изумлении обернулся:

— Ваше святейшество⁈ Но… как⁈

— Тише. Опустим мой титул.

Он стремительно направился к алтарю.

— Вы не могли бы… Как все это исправить? — Солард кивнул на радугу. Мэйт может догадаться, какой на самом деле камень в его магическом перстне.

— Это в вашей власти. Как и все остальное.

— Видите ли, это случилось недавно, — смущенно сказал Солард. — А точнее вчера.

По его воле в Храме и в самом деле стало… ну скажем, обычно. Хотя от алтаря все равно шел жар.

— А как именно это было? Простите, я очень волнуюсь, ваше свя… Герцог лорд-командующий.

— Я тоже. Сам пока не понял. Но не хочу, чтобы о моей новой ипостаси узнали раньше времени. Твари-то уверены, что грааля в крепости нет.

— Понимаю, — кивнул священнослужитель. — А сюда вы пришли…

— Совершить обряд. Свадебный обряд. За дверью ждет моя невеста.

— Но вы же можете сами!

— Моя невеста еще не знает о том…. Что со мной случилось. Не хочу ее пугать.

— Пугать⁈ Это небывалая честь, стать супругой грааля!

— Короче: соедините нас узами брака. И называйте меня при этом герцог Калверт. Лорд-главнокомандующий. Ваша светлость. Как угодно, только не… — он запнулся.

— Грааль может выбрать любой титул, это не имеет значения.

— Просто не говорите гра Калверт.

— Как прикажете.

— Тогда я зову невесту?

Священнослужитель кивнул. Более странного бракосочетания ему еще не приходилось проводить. Оно, собственно, уже свершилось. Волей грааля. Который просто мог объявить девушку своей женой. Этого достаточно. Но раз его светлости гра Калверту так надо…

Кто же спорит с граалем? И пытается его понять. Это бессмысленно.

— Я, кажется, знаю леди, — улыбнулся священнослужитель, когда невеста, смущаясь, вошла. — Она трудится в госпитале. Леди…

— Мэйт Котисур, — сказала она. Голос слегка дрожал.

Только бы не отказал! Мэйт бросила беспомощный взгляд на Соларда.

— Все в порядке, родная, — ласково сказал он.

— Что ж. Мы собрались здесь… — священнослужитель бросил взгляд на пустой храм и осекся. — В присутствии… богов, — теперь уже он бросил беспомощный взгляд на его светлость. Каких богов⁈ Здесь сам грааль!

— Продолжайте, — кивнул Солард.

— Я хочу принять ваши брачные клятвы, — дрожащим голос сказал смотритель Храма. — Берешь ли ты, леди Мэйт Котисур этого мужчину в мужья? Клянешься ли любить его, почитать, оставаться с ним в горе и в радости, в болезни и здравии?

— Да.

— Берешь ли… ты…

— Увереннее, — помог несчастному Солард.

— Ваше… ство лорд-командующий герцог… Калверт, — священнослужитель перевел дух. Как же трудно обращаться к граалю, игнорируя титул! Хотя хочется упасть перед архимагом на колени.

— Беру.

— Объявляю вас супругами.

И тут под куполом вновь засияла радуга. Мэйт ахнула. Священнослужитель перевел дух. Ну как благословлять грааль без полного спектра? А оно само все случилось.

— Поцелуйте жену, — прозвучало под радужным сводом.

И Мэйт протянула к любимому руки. Они обнялись. Солард нежно коснулся ее губ своими.

— Моя Мэйт… Леди Калверт… И не спорь со мной. Герцогиня.

— Леди может быть, кем сама пожелает, — вырвалось у священнослужителя. — И что касается ее кольца…

— Мы сами разберемся, — сурово посмотрел на него Солард.

— Простите ваше… ство… Лорд-герцог, в общем, кем вы там сами.

— Идем, — он поспешно потянул Мэйт за руку.

Не каждый день священнослужителю в приграничной крепости удается созерцать грааль. Маркиз Сантофино, похоже, своим присутствием Храм не баловал.

— Ты счастлива? — спросил Солард, когда они спустились по истершимся от времени ступеням древнего святилища и очутились на тихой улочке.

Возможно, что в этом Храме венчался со своей скандальной супругой тот гра Сантофино, который поднял остров с морского дня. Угораздило же архимага! Но — даже его сердцу не прикажешь.

— Ты ведь теперь моя жена, Мэйт, — и герцог улыбнулся.

— Да. Я очень счастлива!

— Мы отпразднуем это после победы. А сейчас меня ждут дела. Я скажу, чтобы тебя отвезли домой. К нам домой, — подчеркнул Солард.

— Но у меня тоже есть дела! В госпитале хватает раненых! И они во мне нуждаются!

— Я полагаю, новобрачная имеет право на выходной. Попечитель знает, что мы с тобой сегодня женимся. Никто тебя не хватится.

— Но…

— Не спорь со мной, — мягко сказал он. — У меня теперь нет… Макса. И об ужине придется позаботиться тебе. Как и обо всем остальном. Сделай эту ночь незабываемой, Мэйт.

Она порозовела и еле слышно сказала:

— Хорошо.

Завтра снова начнется война. То есть, она и не заканчивалась. Но короткой передышкой надо воспользоваться.

'Следует ли мне сказать в резиденции лорда-командующего, что я теперь его жена? — гадала Мэйт, когда карета остановилась у ворот особняка. Того самого, под окнами которого Мэйт стояла два дня назад. Но сколько за это время случилось! Казалось, прожита целая жизнь!

И Сол больше не маг. Это надо скрывать изо всех сил.

— Прошу, леди Калверт, — и кучер помог ей выйти из кареты.

Это услышали.

— Герцогиня… его светлость женился… лорд-командующий больше не холостяк… это герцогиня… — пронеслось до самого крыльца, а потом ворвалось и в дом.

Новость передавали из уст в уста, так что Мэйт вошла в резиденцию лорда-командующего уже полноправной хозяйкой.

— Какие будут распоряжения, ваша светлость? — почтительно склонился перед ней представительный пожилой мужчина. Видимо, он был здесь главным.

— Мы хотели бы на ужин… — она слегка запнулась. — Что-нибудь особенное. Если это, конечно, возможно.

— Ваши светлости ждут гостей?

— Нет. Мы будем вдвоем. Я думаю, что… муж приедет поздно.

— Как и всегда.

— У меня в карете вещи. Мои вещи, — Мэйт еще не привыкла к своей новой роли. — Их надо разложить. Их немного, — торопливо добавила она.

— Вам надо выделить комнату или вы будете жить в покоях его светлости?

— Вместе. Мы с герцогом будем жить вместе, — на этот раз ее голос не дрогнул. Солард в ней сейчас особенно нуждается, и Мэйт не оставит его ни на минуту.

… Он и в самом деле приехал поздно. Мэйт уже истосковалась.

— Как там, на стене? — первым делом спросила она. — Что видно?

— Завтра начнется, — беспечно сказал его светлость лорд-командующий. — Над смотровой башней замка маркиза опять воронка. И она растет.

— А чему ты радуешься? — подозрительно спросила Мэйт.

— Как чему? — искренне удивился он. — Я сегодня женился. И это брак по любви. Моя жена не одна из тех чопорных красных леди, которые в постели не могут, да и не желают осчастливить мужчину. Лежат, как ледяные статуи, выполняя свой долг, — с иронией сказал Солард. — Но ты-то не такая. Порадуешь сегодня новобрачного?

— Ты развратник! — вспыхнула Мэйт.

— Мы это выяснили еще в беседке, на пикнике.

— Я не заходила в беседку!

— Но очень хотела.

— Нет! Я тебя тогда ненавидела!

— Брось. Ты на меня смотрела так, будто хочешь съесть.

— Врешь! Это ты меня глазами раздевал!

— Как хорошо, что эти времена прошли. И теперь я могу раздеть тебя руками.

Он и в самом деле потянулся к застежке на платье Мэйт.

— Мы еще не поели, — вяло пыталась протестовать она.

— Это подождет. Есть один орган в моем теле, который нуждается в пище гораздо больше чем желудок.

— Я чувствую этот твой орган, — сердито сказала Мэйт. — И могу сказать, что вы ненасытны, ваша светлость.

— А не надо было от меня так долго бегать.

Он легко поднял ее на руки. «Хорошо, что ужин накрыли в спальне, — успела подумать Мэйт».

Которая тоже была голодна. Утром они с Солом лишь слегка сбили пламя. Зато теперь у них вся ночь, и никто не собирается спать. Ведь это первая брачная ночь.

— Вы так услужливы, герцогиня, я прямо вижу вас в том платье, которое я тогда в саду, на вас порвал от нетерпения, платье служанки, — шепнул ей на ухо муж, когда Мэйт решилась поцеловать его ищущий ножны меч.

Ох уж эти кумушки в великосветских салонах! Придумают же! Меч! Мйэт хихикнула.

— Что тебя там так насмешило? — насторожился муж.

— Вы, мужчины, устроены так… по-другому. Я изучаю. Я очень пытливая во всем, что касается новых знаний.

— Тогда мы пройдем ускоренный курс.

И он рывком перевернул Мэйт на спину.

— Я знаю одно местечко в женском теле, особенно чувствительное… — его губы поползли по животу к волосам на лобке. А потом ниже. Мэйт невольно застонала. — Вчера я слишком торопился… но сегодня…

Она уже поняла: сегодня одним разом не отделаешься. И целовать ее муж будет везде. Не спеша, со вкусом. Дарить ей наслаждение. А потом возьмет то, что может дать она, все, до капли.

Она уже не понимала, где находится. Уж точно не на земле. В глазах у Сола — рай. Силы небесные! Как это прекрасно!

И как странно, он потерял свою магию, но какого цвета у него глаза по-прежнему видит лишь Мэйт. Когда он того пожелает. А это могут лишь высшие лорды.

Мысль мелькнула и исчезла без следа. Муж по обилию влаги в «ножнах» Мэйт догадался о ее полной готовности и предварительные ласки закончились.

— А теперь держись, моя воинственная леди, — шепнул ей на ухо Солард. — Я же сказал тебе тогда, у беседки, что крепость рано или поздно падет. Сейчас ты узнаешь, как поступают с побежденными…