Праведник

Глава 25

Я остановил машину в ближайшем кармане. Столб дыма, поднимавшийся над зданием, где располагался отдел Соболевой, не предвещал ничего хорошо.

— Настя. Чёрт, почему ты не взяла трубку?

Рядом с проездом уже собралась внушительная толпа зевак. Я не без труда протолкался вперёд. Показался вход в здание, оттуда наружу уже выбегали взволнованные люди. Из окон первого этажа валил густой чёрный дым.

— Настя! Кто видел Настю⁈

Надсадно кашляющая женщина отрицательно покачала головой.

— Стой, ты куда?

Какой-то мужик попытался, было, мне помешать, но я уже на всех парах спешил к входу в здание. Дым и копоть от начинавшегося пожара мешали мне всё, как следует, рассмотреть. Но мне было плевать. Главное вытащить Соболеву. Надеюсь, она жива. Она должна быть жива, иначе… нет, даже думать о подобном не хочу. Если хоть волос упал с её головы, я вытащу старуху Крюгер с того света и буду терзать её душу целую вечность.

Я прикрыл рот ладонью. В тесноте задымлённых коридоров я то и дело сталкивался с дезориентированными людьми.

— Настя! Кто видел Настю?

Наплевав на осторожность, я поднялся на второй этаж. Здесь разгром был не такой как внизу, похоже, взрывная волна сюда не добралась. Но дыма и тут было много, из-за чего я с трудом ориентировался в узких коридорах. Откуда-то с улицы доносился звук сирен скорой помощи и пожарных. Чёрт, пока я им объясню, что к чему, время будет упущено.

В отчаянии я вытащил телефон и набрал номер Соболевой. Гудки. Стоп. Послышалось, или я действительно услышал звонок её сотового? Узнаваемый рингтон. Точно. Вот из-за той двери. Я поспешно приблизился и дёрнул дверную ручку. Заперто. Пинком я выбил эту дверь.

— Настя!

Я бросился к скорчившейся на полу девушке. Проверил пульс. Есть.

Она жива. Правда, без сознания. Подхватив её на руки, я поспешил на улицу.

Лёгкие горели от нехватки кислорода, но я держался. Наконец, лестница осталась позади. Мы вышли из здания. Всюду суета, крики и просьбы о помощи.

Я уложил девушку на землю и принялся делать искусственное дыхание. Давай же, приходи в себя, родная. Дыши, дыши. Наконец, Настя вздрогнула и открыла глаза.

— Ты всё-таки пришёл, — её слабый голос был едва слышным.

— Конечно пришёл.

— Это хорошо.

В следующий момент меня оттеснили в сторону. Несколько человек в спецовке с надписью «скорая помощь» подхватили девушку и понесли её к машине. Я, молча, стоял и смотрел, как врачи увозят девушку. Проклятье. Я стиснул кулаки от бессильной ярости. Чтоб тебя, старая карга, чтоб тебя в аду черти драли! У неё почти получилось. Ещё несколько минут, и Настя была бы мертва. Ладно, Андре, возьми себя в руки. Главное, что всё обошлось. Крюгер была права, пока Настя рядом, я слаб. Враги будут бить по ней раз за разом. Я не всегда смогу быть рядом с ней, а значит, как бы мне этого ни хотелось, но придётся оборвать с ней все связи.

Усевшись прямо на бордюр, я с наслаждением закурил. Чёрт, как же просто мне жилось в Риме, а теперь я по уши увяз в дерьме. Одержимые, проклятые вещи, духи, ведьмы и это только вершина айсберга. Судя по тому, как стремительно Крюгер засобиралась в дорогу, грядёт что-то нехорошее. Жаль, что я до сих пор даже понятия не имею, чего мне ждать дальше. Куратор держит меня на крючке и, сдаётся, что в ближайшее время он обязательно сделает свой ход. А иначе просто быть не может. Нет, даже если бы я знал, что Крюгер с ним повязана, меня бы это не остановило. Исход был бы один. Ну а теперь уже поздно что-либо менять. Я сделал свой выбор. Теперь у меня два варианта: либо стремительно линять из страны, либо попытаться залечь на дно. Оба варианта ни к чёрту. Зная свой характер, я долго не просижу без дела, а значит, меня быстро найдут.

Докурив сигарету, я поднялся на ноги и направился к машине.

Неожиданно из-за угла выскочил смутно знакомый бродяга и, вцепившись в край куртки, увлёк в сторону. Я, было, дёрнулся, чтобы высвободиться, но неожиданно узнал этого человека.

— Пётр? Ты тут откуда? И какого хрена?

— Тсс, молчи.

Бродяга воровато огляделся по сторонам. Убедившись, что за нами никто не наблюдает, он взял мою руку и вложил в неё какой-то предмет.

— Спрячь и никому не показывай. Слышишь? Никому.

— Да понял я. Какого чёрта происходит? И кто тебя так отделал?

— Не важно, главное, что я успел тебя найти раньше них.

— Них? Что вообще происходит? Может быть, объяснишь?

— Нет времени объяснять. У тебя слишком много вопросов. Если у тебя есть голова на плечах, то ты и сам разберёшься. Пусть эта вещь побудет у тебя, нельзя, чтобы она попала к ним. Понимаешь? — Пётр посмотрел на меня безумным взглядом.

— К ним? Ты о ком?

— Не важно.

— Чёрт, как же с тобой сложно.

— Ты ещё не готов, но лучше передать его сейчас, пока ещё не стало слишком поздно.

— Поздно для чего? Хватит говорить загадками.

— Слушай сюда, парень, — Пётр понизил голос до шёпота, — твой предшественник оставил его мне перед тем, как… В общем, главное, что ты должен знать, за этой вещью охотятся. Никому не доверяй и не вздумай её кому-нибудь показывать.

— Если так, то не проще ли от неё избавиться? Уничтожить или бросить в реку.

— Смеёшься?

— Нет, ты что, меня совсем не слушаешь? Я же сказал, сохрани его. Как только всё уляжется, я тебя найду, и уже вместе будем думать, как расхлёбывать ту кашу, которую ты заварил.

— Ты ничего не путаешь? Я ни черта не понимаю из того, что ты мне тут бормочешь.

— Не кипятись, Андрей, сохраняй холодный рассудок. Просто поверь мне, так будет лучше для всех.

В этот момент рядом резко затормозил тёмный внедорожник. Из него выбралось два накачанных парня. Увидев их, Пётр закрутил головой, явно раздумывая над тем, куда бы ему слинять. Заметив бродягу, один из верзил рыкнул:

— А ну стоять.

Пётр грубо меня оттолкнул в сторону и, прихрамывая, бросился во дворы.

Верзилы рванули за ним следом. Один из них бросил в мою сторону злой взгляд, не предвещавший ничего хорошего.

— Проклятые бомжи, вконец обнаглели, — рыкнул я, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

Сработало, парень видимо решил, что бродяга просто столкнулся со случайным прохожим. Топот ног удалялся. Убедившись, что за мной нет хвоста, я поспешил вернуться к машине. Главное успеть до того момента как оба дуболома догонят Петра и сообразят, что их развели как маленьких детей.

Оказавшись в машине, я завёл двигатель и, разжав ладонь, рассмотрел отданный мне на хранение предмет. Ключ, крошечный ключ из серебристого метала. Сквозь него продет грязный кожаный шнурок. Похоже, Пётр долгое время носил его на груди. Судя по тому, какие серьёзные ребята охотятся за моим знакомым, этот ключ — не простая побрякушка, а нечто ценное.

Отъехав на приличное расстояние, я наконец-то перевёл дух.

Сегодняшний день меня изрядно вымотал, нужно отдохнуть и проанализировать всё, что со мной произошло.

Спустя час я припарковался у нашей штаб-квартиры. Нырнув в исповедальню, я привычно активировал лифт. Джус был на месте, но выглядел встревоженным.

— Как там Настя? — вместо приветствия спросил он.

— С ней всё в порядке, старушка Крюгер отправила ей бомбу с курьером, но что-то пошло не так.

— Бомбу? Не знал, что эта карга что-то смыслит в минном деле.

— Думаю, ей помогли.

— Снова куратор?

— Да, и по какой-то причине он вмешался, и бомба взорвалась раньше назначенного срока.

— Странно, — енот задумчиво почесал нос. — Похоже, в его планы не входило взрывать бомбу. Может, он узнал, что бомбу несут в отдел, где работает полковник Карпов? — предположил Джус.

— Теперь мы это уже не узнаем, — произнёс я.

— Дай угадаю, ты упокоил ведьму?

— Да, окончательно и бесповоротно.

— Босс, где твой гуманизм? Ты же обещал Соболевой.

— Я помню, что я ей обещал, но, поступи я иначе, и мне бы пришлось прожить остаток жизни в страхе. Да и совесть бы замучила. Знать, что эта старая карга ушла от заслуженного возмездия. Нет, это не по мне.

— Дай угадаю, ты её сжёг. Ведь сжёг? Я почувствовал запах горелого, едва ты переступил порог.

— Да, ты прав, я сделал из старушки люля-кебаб. Ну а что касается запаха горелого, то это всё из-за пожара, который начался после взрыва бомбы.

Повезло, что Настя была на втором этаже, и я вовремя успел её найти. Думаю, она надышалась угарным газом, но, надеюсь, врачи быстро поставят её на ноги.

— Хорошо, если так. Босс, странно, что ты не надышался.

— Может, дело в том, что я был на адреналине.

— Не думаю, что причина в этом, ну да ладно. Главное, что ты спас Соболеву.

Она наш единственный проверенный союзник и терять её непозволительная роскошь.

— Я думал, ты волновался за неё исключительно по причине дружбы.

— Отчасти, но общее дело, всё же, важнее личных симпатий, — произнёс енот. — Нет, босс, я конечно рад, что всё обошлось и с Соболевой всё в порядке.

Думаю, что тут дело не в везении, а в том, что у нашей ведьмочки отличный ангел-хранитель. Как считаешь? Сам посуди, сколько раз вы с ней уже влипали в неприятности и почти всегда умудрялись выйти сухими из воды?

— Брось, Джус, не неси чушь. Нет никаких ангелов хранителей. Демоны, бесы, черти, духи существует. Но нет никаких белокрылых ангелов и прочей чуши.

Будь всё иначе, они бы давно навели тут порядок.

— И это говорит священник, который должен нести слово Божье в массы. Босс, мне казалось, что ты искренне веришь.

— Сказать честно, Джус, с того момента, как я здесь оказался, я и сам толком не знаю, во что верю. Проблемы, связанные с тьмой, растут как снежный ком. Мы не успеваем их разгребать. Как по мне, будь там наверху, в небесной канцелярии, хоть кто-то, он бы давно навёл порядок. Нет, ты, конечно, можешь рассказать мне байку про ниспосланные на нас испытания и прочее, но мы оба понимаем, что это будет самообман. Там, наверху, давно наплевали на наши земные дела, иначе бы мы не сражались один на один с демонами.

— Хм, не нравишься ты мне, босс, человек без веры слаб, да и слышать подобные речи от того, кто изгоняет бесов обратно в ад, как-то странно.

— А что я должен ещё сказать? Что сейчас кто-то взмахнёт волшебной палочкой, и к нам спустится ангельское воинство, которое загонит всех демонов обратно в ад? Вот уж чушь. У меня такое впечатление, что всё потустороннее дерьмо стекается в этот город, словно чего-то ждёт.

Чутьё подсказывает, что грядёт что-то нехорошее, иначе с чего бы такая сошка, как Крюгер, стала уезжать из города?

Я вздохнул.

— Кстати, тебе знакома эта вещица? — я продемонстрировал Джусу полученный от Петра ключ.

— Впервые вижу, — равнодушным тоном произнёс енот.

— Тогда, пожалуй, выброшу её в унитаз.

— Нет, стоп, погоди. Не вздумай.

— Говри уже, — требовательно произнёс я.

— Чёрт, босс, где ты его взял?

— Где взял, там больше нет. Может, расскажешь, какого чёрта вообще происходит?

— Я знаю не больше твоего, — произнёс напарник.

— Вот как? Ну, тогда тебе будет интересно узнать, что парень, который мне его отдал, был до усрачки напуган и велел мне сохранить этот ключ.

— Напуган, говоришь? Значит всё куда хуже, чем мы с тобой думали. А, вот ещё что, за ним гнались. Парочка в дорогих костюмах. Мне они чем-то напомнили тех парней, которые пасли Соболеву.

— А ты ничего странного рядом с ними не почувствовал? — неожиданно спросил Джус и сделал неопределённый жест.

— А должен был? Или ты намекаешь, что это были не люди.

— Как знать, как знать. Алгоритм с самого утра, словно с катушек слетел. Всё выдаёт и выдаёт новые дела, и необъяснимые происшествия, и это всё не похоже на происки жёлтой прессы. Босс, выводы делать рано, но пока всё не прояснится, я бы на твоём месте не покидал наше подземелье. Если это те, о ком я думаю, то мы влипли. Помнишь, я рассказывал тебе о моём напарнике?

— Помню, ты говорил, что его убили.

— Я так думаю. Его тело так и не нашли. Так вот, перед тем, как исчезнуть, он разыскивал этот ключ. Я видел лишь рисунок, но сходство, как говорится, на лицо, и раз за владельцами этой безделушки начинали охоту, значит, к нам в руки попало что-то весьма ценное. Не думаю, что мы имеем дело с артефактом, но, как знать, некоторые предметы за прошедшие годы попросту растеряли свои силы, и от них осталась лишь ни на что не годная оболочка.

— Думаешь, этот ключ один из них?

— Похоже на то, но нужно всё как следует проверить. Не хотелось бы по собственной глупости нарваться на проблемы. Лучше будет спрятать его в хранилище среди других артефактов.

— А ты не думал, что нам следует попытаться найти дверь, которую открывает этот ключ?

— Думаю, это не слишком хорошая идея. Кто знает, какие тайны спрятаны за этой дверью?

— Я хочу ознакомиться с записями моего предшественника. Он ведь вёл их?

— Боюсь, что перед тем как исчезнуть, он сжёг все рукописи.

— Но ты в курсе, над чем он работал? Джус, хватит юлить, ты же наверняка знал, за каким чёртом ему потребовался этот ключ.

— Босс, пойми меня правильно. Лучше держаться от этого ключа подальше. Я нутром чую, что он принесёт нам лишь несчастья. Мой напарник не зря уничтожил все доступные записи по этому делу. Он чего-то опасался. Думаю, он понимал, что в злых руках этот ключ наделает немало бед.

— Джус!

— Хорошо. Хорошо. Ты же ведь уже не отстанешь. В тот день, когда пропал мой напарник, он собирался на набережную. Не знаю, что подвигло его на подобный поступок, но он мне ни слова не сказал. Думаю, что он хотел встретиться с тем, кто передал тебе этот ключ, а дальше всё пошло не по плану.

— О какой набережной речь?

— Я слышал, что он назначал встречу на университетской набережной. Это рядом со сфинксом. Ты ведь смотрел приключения итальянцев в России?

Я кивнул.

— Так вот, если кто и расскажет нам больше про этот ключ, так это обитатели тех мест, вот только я бы не стал к ним соваться.

— Ты сейчас о чём?

— Я о тех душах, которые слоняются по набережной ночью. Среди них иногда мелькают те, кто работал в нашей чудесной организации.

— Ну, тогда мы так и поступим. Для начала я, как следует, вздремну, а ночью навещу наших мёртвых друзей. Как знать, может, в обмен на пару услуг мне удастся кого-нибудь из них разговорить?