Прах к праху

ГЛАВА ПЯТАЯ

Когда я открыла глаза на другой стороне, я была в парке Брайант. Но людей не было. И звуков. Не было запахов, кроме затхлости, как в старой машине в жаркий день. Вот только жарко уже не было. Холод был таким, что дыхание становилось паром, а легкие горели от вдохов.

Если я вообще дышала воздухом.

Я обернулась, не зная, смогу ли выйти отсюда. Воздух мерцал за мной, но словно угасал с каждой секундой. Я едва видела туалет на другой стороне, и я не знала, как скоро Ада, Максимус или кто-то из местных решит сходить туда и начнет бить в дверь. Я не помнила, шло ли время, пока находился в Вуали, и как оно шло. Я не помнила правила.

Страх покалывал шею, но я расправила плечи, прогоняя его. Я не могла паниковать сейчас после совершенного. Нужно действовать. Я сделаю все, чтобы найти его или Пиппу.

Но откуда начать? Мир был серым и без жизни. Где были заблудшие души и мертвые? Я была бы рада даже жукам и червям, которых видела тут раньше.

«Может, никто не знает, что ты здесь, — подумала я. — Может, это даже к лучшему».

Я напомнила себе не шуметь и перестать мечтать. Я пошла по парку к улице, мимо лавочке, где на другой стороне сидели Ада и Максимус. Я не знала, могли ли они меня ощутить рядом с собой. Часть меня хотела остаться там, в безопасности рядом с ними, но отчаянной части нужно было идти.

Я шла по улицам, шагая тихо, держась у стен зданий, скрываясь в тенях, что падали, хоть в небе не было солнца, только мутный свет падал сверху.

Кварталами ничего не было. Холод в воздухе уже не сковывал меня, но мои шаги было слышно. Я словно шла по миниатюрному городу в банке, где было лишь несколько дырок в крышке.

Я не знала, куда шла, ноги двигались сами, но других вариантов не было. И я шла и шла.

Наконец, я что-то увидела.

Или оно увидело меня.

Там было большое здание — наверное, банк — с рядом широких пыльных ступеней, ведущих к колоннам в греческом стиле. Наверху лестницы расхаживал мужчина.

Я думала, что это мужчина. Вблизи я замедлилась. Я видела, что с ним что-то не так. Он двигался рывками, как марионетка, его штаны казались слишком тонкими и подвижными, словно в них не было ног.

У него не было глаз и носа, только черные засохшие дыры, что были бы красными в другом мире.

Я подавила отвращение. Он повернул ко мне лысую голову, и я поняла, что он увидел меня. Отвращение превратилось в страх.

«Кто ты? — тихо спросил он у меня в голове. К моему удивлению, в его голосе тоже был страх. — Я знаю, ты там».

Я молчала, не зная, видит ли он меня.

Он вытащил что-то из кармана пиджака и опустил на землю. Два черно-белых существа — насекомые — побежали по лестнице ко мне. Вблизи я поняла, что это огромные тараканы. Но не только это пугало.

Насекомые замерли в паре футов от меня, мой рот раскрылся. Я отпрянула, ладонь зажала рот, чтобы удержать горечь внутри.

У тараканов не было голов. Там были глазные яблоки. Человеческие. Они смотрели на меня под кривым углом, их нервы были соединены с лапками тараканов, как броня.

«Кто ты? — повторил голос, теперь он меня видел. — Откуда ты?».

Я не сразу собралась с мыслями.

«Я кое-кого ищу. Вы можете мне помочь?».

Тараканы встали ближе друг к другу, их ноги скрипели на тротуаре невероятно громко в этом мире без воздуха.

Голос рассмеялся, но мужчина, когда я посмотрела, стоял на ступенях и не двигался.

«Я не могу тебе помочь, — сказал он, — как и ты мне. Ты тут, где я не хочу быть, — он замолк, я посмотрела на тараканов, которые бегали в волнении. — Ты могла бы забрать меня отсюда. Я хочу увидеть многих людей».

Я не слушала его. Я не собиралась выпускать его в свой мир, чтобы он докучал людям.

«Я ищу женщину, — сказала я. — Она жила здесь».

«Мир огромен», — сказал мужчина, тараканы подбежали к моим ногам. Я подавила желание наступить на них, раздавить глаза. Но кто знал, какой гнев я навлеку. Мне нужно было сохранять спокойствие.

«Ее зовут Пиппа, — сказала я. — Или звали», — в последний раз она была кожа да кости, она умирала. Я могла лишь надеяться, что она еще рядом, но если нет — то чтобы она был там, где могла успокоиться. Если судить по мужчине с глазами отдельно, в Тонкой Вуали умиротворение не найти.

Я продолжила:

«Она говорила, что что-то произойдет тут, в Нью-Йорке», — если точнее она сказала, что видела меня там, когда впервые посмотрела на мою жизнь через Вуаль. Там родились Декс и Майкл. Там они встретились с Дексом. Там начались ужасы. И там будет конец.

«Это не Нью-Йорк, — сказал мужчина, хотя я видела за стеклянным зданием напротив кусочек Крайслер-билдинга. — Это не место. Тут лишь бедные души, как я».

Вдруг мужчина пошел по лестнице ко мне, я смотрела на его тело, а тараканы побежали по моим ногам. Я поежилась и завопила, отбрасывая их в автоматическом страхе.

Мужчина бежал, крича от боли, когда я сбила тараканов на землю и отскочила с пути. Они вскочили на лапки и помахали на меня острыми резцами, готовые укусить.

Я закричала, они бросились ко мне, и я развернулась. Я бежала изо всех сил по серым улицам, слышала его шаги, шорох лапок насекомых по бетону.

К счастью, долго убегать не пришлось, мужчина и его глаза сдались. Лучше мне не стало — если тут было такое, то что еще могло быть? Но я хоть не была сейчас в опасности.

К сожалению, лучше не стало. Мужчина не слышал о Пиппе, а, если слышал, помогать мне не собирался. Может, стоило заключить с ним сделку на взаимную помощь. Но кто знал, что будет, если я приведу такого монстра за собой? Ничего хорошего.

Я замерла и огляделась. Что-то было знакомым, но я не знала, как. Было лишь ощущение. Я смотрела на здания, пустую улицу, не понимая, почему нет машин.

Краем глаза я уловила движение. Я осторожно оглянулась и увидела черного мохнатого паука размером с кота, ползущего по лестнице, его плотное тело и длинные лапы медленно пропадали из виду.

Блин. Плевать на мужчину без носа и тараканов с глазами — паук размером с кота был совсем другим делом. Мое тело тут же онемело от ужаса, я долго стояла там и ждала, когда он вернется, подумывая бежать в другую сторону.

Но что-то звало меня вперед, и я заметила, что в воздухе появился снег, и поняла, что это было. И где я была.

Бруклинский мост был за углом.

Я собрала остатки сил и попыталась стряхнуть холодный снег с плеч. Глубоко вдохнув, я пошла быстро и тихо к месту, где пропал паук.

Я должна была посмотреть, проходя мимо. Но там были лишь тени, и в них жутко блестели сотни сгрудившихся глаз, сияющих, как монеты, следя за мной.

Сердце нервно колотилось, но я шла, ощущая, как паучьи глаза следят за мной, словно подталкивая лапами. Теперь я все время дрожала, от падающего снега и жуткого ощущения обреченности, словно я шла через паутину. Только это ощущение нужно было усилить в миллион раз.

Не знаю, почему меня тянуло к мосту, кроме того, что я видела его много раз во снах. Может, стоило пойти туда в реальности. Я не знала, что найду тут в Вуали.

Если тут не будет Декса.

От этой мысли я зашагала быстрее и вскоре побежала. Я миновала фонари, они загорались, словно вели к нему. Опасная надежда поднималась из глубин, я бежала все быстрее. Я не замечала то, что пряталось в тенях. Я смотрела только вперед.

Я миновала еще здание, увидела мост пустым, тротуар покрывал тонкий слой снега. Я поскальзывалась на дороге, бетон сменился досками, но шла дальше.

Я была на половине моста, Бруклин возвышался вдали, когда воздух передо мной затрепетал. Я застыла, волоски на руках встали дыбом, нервы покалывало от напряжения.

И он был там.

Декс.

Мой Декс.

Он стоял в паре футов от меня, появился из воздуха. На его голове была серая кепка, он был в черной футболке, черных джинсах и ботинках. Так он выглядел, когда Майкл забрал его. Но, хоть одежда была черной, он был в цвете. Его глаза были карими, щурились от солнца, он смотрел на реку в смятении, кожа была гладкой и чуть загорелой. Его черты искажал движущийся воздух, он был не в Вуали, а в нашем мире.

Я не знала, почему видела это, почему брешь между мирами была передо мной. Но было глупо не использовать это.

Сердце пело. Я нашла его. Я была снова его, а он — мой.

— Декс! — сказала я, голос звучал слабо и металлически, хоть меня наполняла радость.

Но он услышал. Он повернул голову и посмотрел в мою сторону, хоть и не на меня.

Не важно. Я быстро прошла к мерцанию, готовясь пройти сквозь него, не переживая, как люди увидят девушку, явившуюся из воздуха, на той стороне. Я ждала, что холод усилится, голову сдавит, и меня унесет прочь.

Ничего не произошло.

Я открыла глаза. Я осталась в Вуали. Мерцание пропало.

Декс пропал.

Я была одна.

Но я хоть знала, где он. Что он жив и в Нью-Йорке, сам по себе. Это было больше, чем я надеялась.

Теперь нужно было думать, как вернуться. Я не могла рассчитывать на еще одно такое окно. Может, мне нужно было просто окно на другую сторону, не дверь.

Я размахивала руками, тщетно надеясь, что что-то совершу. Я была в панике, боялась, что не успею добраться до него.

«Ада! — заорала я в голове, надеясь, что она слышит меня на той стороне. Я не знала, как долго была в туалете в парке, но они точно уже переживали. Я надеялась, что они с Максимусом слушали, пытаясь понять, что происходит, и как меня забрать. — Ада! Максимус!» — вопила я, озираясь. Не здесь. Нужно вернуться в парк, к туалету. Иначе они не найдут меня.

Я развернулась и пошла по мосту. Не хотелось оставлять Декса, хоть я не видела его, он был там, но я не могла так добраться до него. Нужно найти Аду и Максимуса, а потом мы доберемся до моста в надежде отыскать его.

Время был против меня. Я побежала, но в этот раз привлекла существ из теней.

Я услышала скрежет за собой, оглянулась через плечо и увидела паука размером с кота, сползающего по зданию из кирпича. Он прыгнул на землю и побежал за мной.

Схожий звук донесся справа. Я взглянула туда, увидела еще двух пауков, один вылез из-под лавки, а другой — из люка, их длинные лапы спешили ко мне, как черные пальцы.

Блин.

Теперь я неслась по мертвым улицам изо всех сил, волосы развевались за мной. Я хвалила бога за строение Манхэттена, где можно было легко бежать зигзагом к парку. Город был простым без такси и спешащих прохожих.

Я была в квартале от парка, когда что-то вылетело из ниоткуда в мою грудь.

Я закричала и увидела таракана с глазом, впившегося в мою кожу, глаз пристально смотрел на меня.

«Возьми меня с собой, — сказал мужчина, но в панике и смятении я не видела, откуда. — Я отгоню их, если ты возьмешь меня с собой».

— Прочь! — закричала я, таракан впился сильнее, грудь заполнила боль. Кривясь, я сжала твердый панцирь, ведь выбора не было. Пальцы задели пульсирующие вены нервов.

Я сорвала его и отбросила, другой глаз подбежал ко мне. Не думая, я подняла ногу и раздавила его ботинком. Глаз сопротивлялся секунду, а потом раздавился под моей пяткой. Где-то кричал мужчина.

Я побежала, скользя на останках глаза. Я не знала, мог ли он остановить тех пауков с большими лапами и кучей глаз. Я не хотела рисковать. Мертвые умели врать.

Наконец, я оказалась в парке, пробежала мимо скамейки Максимуса и Ады. Их там уже не было, они ушли. Куда?

Туалетов в Вуали не было, и мне оставалось догадываться, куда они ушли. Я огляделась, искала трепет в воздухе, но ничего не видела.

«Без паники», — говорила я себе, хоть это было глупо. Конечно, я паниковала. Я привыкла к паническим атакам из-за звонка в пиццерию.

И я не была одна. Мужчина все еще кричал из-за глаз, он не видел, но был там и злился. И пауки — я оторвалась от них, но они могли вот-вот догнать. Они хотели выйти на другую сторону. Или съесть меня. Они были бы не против, как мне казалось.

— Ада! — закричала я, зная, что уже привлекла достаточно внимания. — Ада, я здесь. Я выйду.

Но я не могла заставить воздух трепетать. Я закрыла глаза, голова почти взрывалась от концентрации. Я пыталась делать как с картинками «Волшебный глаз», которые были везде в девяностые, но это не работало.

Блин, блин, блин. Почему не работает? Я плохо старалась?

Я глубоко вдохнула и сосчитала от десяти до одного. У меня было время, когда я пыталась зайти сюда. Теперь его не было. Нужно было расслабиться и довериться. Мне нужно было успокоиться.

Я дошла до четырех, когда услышала шорох лап пауков, звук, который надеялась больше не услышать. Я оглянулась, увидела пятерых из-за угла, они шли ко мне, не сводили взгляда, их жвала щелкали, словно они уже представляли, как ели меня.

Твою мать. Я издала вопль, зная, что уже не сбегу. Я била по воздуху, слезы лились по лицу. Я была так близко к Дексу, к своему миру, к нашей жизни, но застряла тут.

Пауки начали низко рычать, как собака перед атакой. Я посмотрела на них. Они догонят меня за десять секунд. Я озиралась — успею ли я найти оружие? — когда увидела другую проблему.

Существо появилось из-за здания. Она была женщиной в другой жизни, но тут ее было сложно так назвать. Она тянула себя по дороге, нижней части ее тела не было, кишки хвостом тянулись за ней.

Голова была откинута. Я видела лысые участи среди темных волос, она ползла ко мне, тонкие руки и пальцы тянулись ко мне, протертые до кости.

Меня стошнило бы, если бы не угроза быть съеденной пауками через пару секунд.

— Перри!

Я повернулась и увидела Аду, вышедшую из мерцания в воздухе, за ней было видно киоск с кофе и закусками.

Не было времени злиться на нее. Она меня спасала.

Я закричала и бросилась мимо пауков, пытаясь избежать их. Один прыгнул ко мне, впился сзади. Мохнатые лапы запутались в волосах, его вес тянул меня к земле.

Крича, я отбивалась, дико топала, чтобы сбросить его. И он упал, вырвав с болью пару прядей моих волос, громко визжа. Не было времени думать — я бежала и бежала, зная, что пауки преследуют все быстрее.

Я подумала, что Ада пропадет — она таяла на глазах — она бросилась вперед и схватила меня за руку. Я едва ощущала его хватку, ее тело было и плотным, и жидким. Ее глаза расширились, она посмотрела мне за плечо. Я не посмела оглянуться.

Она потянула меня к себе изо всех сил, и меня засосало в мерцание, знакомое давление появилось в голове.

Уши хлопнули, меня ослепил свет, крики, и я покатилась по земле.

Грязь. Ароматная земля под ладонями и коленями. Я глубоко вдохнула, радуясь этому миру.

Я подняла голову, помня, что этот мир мог принять. Старушка на скамейке напротив сжимала книгу и смотрела на меня, раскрыв рот. Я быстро огляделась. Ада стояла рядом, протягивала руку. Ее лицо было встревоженным и робким. Киоск за нами закрывал вид на парк. Казалось, только та дама видела, как я появилась из воздуха.

Я дала Аде поднять меня на ноги, ее хватка снова была крепкой. Я отряхнула джинсы и улыбнулась потрясенной леди.

— Это все трюки, — объяснила я, пожав плечами. — В этот раз, похоже, удалось.

Я увела Аду за киоск. Через секунды нас догнал Максимус, тяжело дыша от бега по парку.

— Что ты наделала, Перри? — спросил он, хотя сжал мое плечо с сочувствием. — Я говорил.

— Знаю, — сказала я. — Но это сработало! Я нашла Декса! Нужно спешить.

Он не улыбался и не убрал руку.

— Аде пришлось идти за тобой. Я не смог ее остановить. Иначе ты застряла бы там навеки.

Я сглотнула и посмотрела им в глаза.

— Знаю. Жаль, что тебе пришлось, — сказала я Аде. — Но ты вытащила меня, и ты в порядке. Ты же в порядке? — я надеялась, что с ней все хорошо.

Она кивнула и криво улыбнулась мне, хоть я заметила, что она тише обычного. Я забыла, что поход в Вуаль сначала вызывает шок.

— Так ты нашла Декса? — спросил Максимус, и я посмотрела на него.

— Да! — закричала я, казалось, песочные часы перевернулись. — Я увидела его, и он, думаю, услышал меня. Словно окно открылось, и я увидела этот мир, но не смогла выйти. Он был на Бруклинском мосту. Один.

— Как в твоих снах, — отметила Ада, все еще звуча подавленно. — Или чем они были.

— Да. Стоило сразу пойти туда, но в голову не пришло. Но он там. И он жив. Если мы поспешим, может, пересечемся с ним. Мы хоть знаем, что он в городе, и он, вроде, искал нас.

Максимус вздохнул, но немного расслабился.

— Хорошо. Если вы в порядке, стоит проверить мост.

Он едва успел договорить, а я уже побежала к Дексу.