Поймать жену, или Секретарь под прикрытием

Глава 7

Большинство архимагов были молоды. Очень-очень молоды. И это факт.

Это не говорило об их опыте или психологической зрелости. Не говорило о знаниях и умениях. Статус архимага - это магический резерв, потенциал, который возникал в момент инициации, когда юный маг получал свой камень от Пресветлой богини Иланны или бога смерти Арамора. Происходило это обычно как раз ко дню выпуска из Академии, когда аура мага завершала свое формирование.

В пик своей мощи чародеи входили к тридцати годам. И следующие два десятилетия это был расцвет их силы. После пятидесяти резерв начинал постепенно, но неумолимо сокращаться вместе с жизненными силами. У кого-то раньше, у кого-то позже.

Поэтому не было ни одного пожилого архимага. Точнее статус закреплялся пожизненно, но все понимали, что ближе к почтенным семидесяти годам - это всего лишь дань уважения, не более.

Что и говорить, в отношении магов как никогда была актуальна поговорка: “Если бы молодость знала, если бы старость могла”.

Пожилые маги знали многое, но уже ничего не могли. А вот юные и даровитые оболтусы могли щелчком пальцев разносить мосты и гарнизоны, но… не умели. Или умели, но делали это так, что лучше бы не надо.

Пожалуй, именно поэтому во второй половине жизни маги становились теоретиками, усаживались за исследования, статьи, ездили по симпозиумам и преподавали в Академиях.

Так вот, мистер Флокс, магистр демонологии Тиронской Академии и, по совместительству декан темного факультета, был не просто стар, а очень стар. Из него буквально сыпался песок, когда он подслеповато щурясь рассматривал пентаграмму и призванную тварь в ней.

А ведь я помнила его как архимага Флокса, покорителя Баатезу. Человека, труды которого изучали даже в Шаккарской Цитадели, как и его уникальную интервальную пентаграмму защиты.

Как я уже успела заметить по личным делам и беглому знакомству, половина преподавателей в Академии уже давно перешла “золотой” рубеж. С другой стороны, свое на полигонах и могильниках они уже отбегали, были опытны и умны. А в их обязанности входило не сражение с элитными шаккарскими полками, а как раз-таки обучение малолетних балбесов. Самый подходящий для этого возраст.

Мое внимание вновь вернулось к сорванному кругу пентаграммы.

Таршиш - демон третьего уровня напоминал ящерицу-переростка и был весьма кровожадной и хищной тварью. Хотя для опытного сильного мага смертельной опасности не представлял. А вот студенту явно мог доставить неприятностей. Особенно если демонолог игнорировал базовые принципы безопасности.

А вот за саму пентаграмму этого талантливого недоучку хотелось прибить. Линии кривые, мел крошащийся. Защитный контур пентаграммы вообще держался на честном слове и десятке защитных свечей, которые почему-то вспыхивали и гасли каждую секунду и явно не могли удержать призванную тварь.

По хорошему для обучения студентов и их безопасности было бы правильно использовать для контура специальную магическую соль, в которую добавляли растертые кристаллы дроонерита. Но с другой стороны, черные свечи - это старый как мир и такой же надежный способ, который обычно работал безотказно, как ферунские часы. И, скажем прямо, куда более дешевый, чем магическая соль. Относительно дешевый.

Демонологом оказалась уже знакомая мне третьекурсница, которой буквально вчера влепили выговор за вызов демона в общежитии. Она лежала возле стены, запрокинув голову и закатив глаза, а из ее носа стекала вязкая струйка крови.

Рядом с девушкой сидела магистр Лилианна, целитель Академии. поддерживая вокруг пострадавшей мерцающий купол заклинания восстановления.

Ректора я так и не дозвалась. Стационарный кристалл связи в приемной обрывал разговор с той стороны. Похоже начальство было занято и отвечать на вызов не торопилось. Поэтому взвесив все за и против я бросила бесполезное занятие и бегом направилась в зал призыва.

Увиденное не обрадовало. Нестабильный круг пентаграммы, раненая девушка и злобный демон. А еще преподаватель, который явно не мог с ним справится.

Все. Беру свои слова обратно. Каждый возраст хорош по своему, но все же надо трезво оценивать свои силы и вовремя уходить на покой, выращивать капусту с кабачками и радоваться пенсии. Уж точно не в той профессии следует держаться за место, где от тебя зависит жизнь и безопасность других людей.

Я мысленно вздохнула, наблюдая, как демон пытается пробиться сквозь дополнительные преподавательские щиты.

Эх, хоть и не хочется демонстрировать свои способности, но похоже придется.

Хотя что тут такого? Многие работники и так уже в курсе, что их новый секретарь - та самая бывшая наемница Мелисса Леро.

Но не успела я произнести и звука, как слева вдруг раздался вопрос:

- Магистр, позвольте мне?

Флокс нахмурил кустистые брови, глянул исподлобья на Маккейна, который естественно прибежал вслед за мной из парка, кивнул и торопливо уступил место старшекурснику.

Парень, не теряя времени, подкатал манжеты рукавов и уверенно вышел в центр зала. Темная магия мгновенно окутала его запястья, собралась в нужное заклинание и рванула к демону.

Как же приятно смотреть, как другие работают!

Я залюбовалась. Сильный темный маг, одаренный и умный, Роберт явно может получить свой камень архимага в конце выпуска. Потенциал точно позволяет.

Таршиш завыл, заметался, пытаясь пробить новый двойной слой щитов, но заклинание не позволило ему выбраться. Точечно ударило раз другой и обратилось, Таршиш исчез, возвращаясь в свое измерение на пятый уровень, магия схлопнулась и исчезла.

- Замечательно, молодой человек, - скрипучим голосом похвалил магистр Роберта.

Я была с ним полностью согласна. В конце концов это было просто красиво.

Почти тут же в Академию вернулся и ректор Ваймс, тут же наводя жуткую суматоху и раздавая указания.

Спустя два часа я вновь вернулась в пустой зал для призывов. Тут до сих пор не убрали и пентаграмма напоминала о себе меловыми линиями и оплавленными свечными огарками.

Каблуки отдавались гулким эхом в пустом помещении, пахло пылью и ладаном. Я неторопливо обошла по кругу погасший круг призыва.

И все же… все же что-то было здесь неправильное. То, что зацепило меня с первого же взгляда. Что?.. Знакомые линии, символы призыва…

Свечи!

Я сама пользовалась точно такими и знала, что они всегда работают как надо. Но не сегодня.

Собрав черные огарки с пентаграммы, я ушла к себе, заперла дверь и на всякий случай задернула плотную штору на окне. Набрала в тазик воды, а в него же отправила алюминиевую мисочку поменьше. Разломав трофейные свечи, отправила их в миску и опустила пальцы в воду, пробормотав формулу огня.

Через десять минут жидкость закипела и у меня оказалась целая миска расплавленного воска.

- Ну чего там? - Арчик просунул любопытную морду мне под локоть, чихнул и поморщился. - Чё ты на нее пялишься, как на таракана в супе?

Сравнение было что надо. Примерно такое брезгливое впечатление у меня и было.

- Потому, что черномагические свечи делают обязательно из драконьего нагара, - ответила я на вопрос. - Охотники за артефактами неделями пасутся возле драконьих пещер. Собирают молочные зубы, вылинявшие чешуйки и сосребают с камней нагар, который остается от огненного дыхания. А после эту магическую сажу добавляют в воск, из которого делают свечи для демонологов. Поэтому они такие дорогие, но зато действенные. Защита практически непробиваемая даже для демонов седьмого круга, что уж говорить про пятый.

- К чему эта лекция? - зевнул кот, вытягиваясь в толстенькую колбаску и лапой пытаясь закогтить бахрому на скатерти.

- К тому, что эту свечку делали разве что из песка, по которому дракон пробегал.

- Да? - удивился мейнкун. - А из чего она тогда?

- Похоже из самой обычной печной сажи. Потому что драконий нагар при нагревании обычно собирается на поверхности как жир в бульоне и начинает мерцать как угли.

- Так и тут вон - плавает, - кивнул мордой кот.

- Пол чайной ложки? - фыркнула я. - А должно быть один к одному.

- Ой, да может просто перепутали что-то, - отмахнулся кот. - Может студентка просто взяла не с той полки реквизит.

- Может…

- И чего ты будешь делать?

- Для начала поговорю с нашей пострадавшей и выясню кто, что и когда “перепутал” в этом заведении.

Невезучую третьекурсницу звали Рона Диас. Услышав это имя я невольно вздрогнула и вновь перевела взгляд на казенную кровать в лазарете Академии. Лежащая на ней девушка была тезкой моей младшей сестры Роны.

Темнокожая шатенка с карими глазами и смешным носом-пуговкой, на младшую дочь графа Леруа, конечно, была непохожа. А еще у нее явно были шаккарские корни о чем ненавязчиво сообщали заостренные ушки, которые сейчас выглядывали из копны волнистых волос, разметавшихся по подушке. А еще она удивительно напоминала Гвендолин, племянницу Дара.

Девушка дышала тяжело и прерывисто, хватая воздух бледными сухими губами.

Да уж, получить отдачу от сорванного круга - то еще удовольствие.

- Привет, - я подошла ближе, присаживаясь на трехногий больничный стул у кровати. - Как ты?

Студентка вяло передернула плечами, скользнула по мне взглядом и вновь безразлично уставилась в потолок.

- Зачет, похоже, завалила. А так, сойдет.

В ее голосе так и сквозило: “Какое тебе вообще дело?” Похоже желанием общаться недоверчивая адептка не отличалась.

- Что очередной приказик на лишение стипендии надо состряпать? - Рона вновь обернула ко мне голову, скривила губы в нарочито горькой усмешке. -Так не трудись, предыдущий был последним. Стипендии больше не осталось. Теперь только на отчисление.

- Вовсе нет. Я просто хотела понять, что произошло на самом деле.

- А я нет! - взвизгнула девушка и тут же захрипела, хватаясь за грудь.

Из-за соседней ширмы выглянула магистр Лилиана, штатный целитель Академии, укоризненно на меня взглянула и вышла, рассерженно цокая каблуками. Судя по стонам и ругани на соседней койке отлеживался кто-то из боевиков с переломами после практического занятия.

М-да… если в этом учебном заведении с боевой магией обстоят дела так же, как с демонологией, странно, что в лазарете нет штата из сотни лекарей.

- Не злись, Рона. Я видела твою пентаграмму призыва. Не смотря на парочку кривых линий, все было правильно. Она должна была сработать как надо.

- Но не сработала, - хмыкнула девушка.

- Я думаю, что из-за свечей. И хочу узнать это точно.

- Что? - ошеломленно вскинулась студентка.

- Я проверила свечные огарки, которые остались на круге. В них нет и десяти процентов драконьей сажи. Они бракованные.

- Или поддельные, - медленно отозвалась студентка, глядя на меня уже совсем другим взглядом. - И мел тоже. Он крошится и рассыпается в пальцах.

- Не исключено. Так вот, вопрос: где ты брала реквизит?

- Как обычно выдавал магистр Флокс. Причем если я сама практиковалась в комнате со своим мелом и свечами у меня все получалось. Даже шестой уровень! Представляешь?! Ну, то есть…

Девушка запнулась, на бледных щеках возник слабый румянец стыда, и умолкла, глядя на меня исподлобья. Понятно, она только что призналась в очередном нарушении правил Академии и ждала, что сейчас ей прилетит за это.

- Я никому не скажу, - успокоила я ее. - Так что на счет свечей? Магистр Флокс при тебе доставал реквизит?

- Иногда все предметы уже были в зале призыва, но чаще всего магистр звал парней помочь принести со склада.

- А конкретно сегодня?

- Да, со склада, - подумав, припомнила девушка. - Кэл и Эшли ходили за ними. Они должны были сдавать зачет после меня.

Что ж, тут все ясно. Точнее темно и скрыто туманом коррупции.

- Спасибо, Рона, ты мне очень помогла.

Я вышла из лазарета и прислонилась к стене, пару минут обдумала новую информацию и решительно направилась в бухгалтерию. Было почти пять вечера, но все же полчаса в запасе еще есть, чтобы успеть.

На табличке значилось “Главный бухгалтер. Миссис Франческа Перес”. Постучав, я просунула голову внутрь, оглядывая типичный офисный кабинет со столом, бесчисленными шкафами и архивными полками.

Бухгалтером была пышногрудая дама лет пятидесяти в теле, с завитыми в крупные локоны светлыми волосами и ярко-красными губами, которые она как раз красила перед зеркалом, собираясь домой. Повертелась, критично осматривая себя слева-справа, и отмахнулась:

- Завтра! Все завтра! - хохотнула пышка. - Как тебе, кстати, блузка?

- Красивая. Но… еще же полчаса, - даже растерялась я.

- Ой, да ну! - отмахнулась миссис Перес, нанося на щеки двойной слой кирпичных румян. - Ты смотри, сама вон красивая молодая, в это время уже надо глазки мужикам строить, а не на работе киснуть. Не замужем?.. Оно и видно. Ну что ты мнешься? Небось, даже хрена в руках не держала. И я сейчас не про овощ.

Бухгалтер расхохоталась, подмигивая мне густо накрашенным глазом. Ответа моего она даже не ждала, сама отвечая за меня. А мне стало как-то обидно. Я вообще-то уже три месяца замужем. Может, конечно, не ахти какой опыт, но чего это она мне так нагло тычет в лицо… плодоовощной продукцией.

- Послушайте, - прервала я говорливую тетушку. - Я просто хотела познакомиться, поговорить. Знаете, я человек новый. Никого еще не знаю.

- Ну тогда приходи завтра с тортиком. Слушай тетушку Франю, со мной не пропадешь, - ее глаза хитро блеснули. - Зарплатные ведомости не покажу и не надейся. И за надбавкой к зарплате - эт не ко мне. Сама знаешь. Но тут все просто. Слушай совет: красные трусы утром снимаешь и на люстру забрасываешь.

- На какую люстру? - растерялась я.

- На ректорскую! - расхохоталась женщина. - Что ж ты непонятливая такая. Все, идем, давай.

Внушительный бюст как-то незаметно вытеснил меня из бухгалтерии в коридор и бухгалтер щелкнула дверь, запирая замок на два оборота.

Хм, а ведь тетушка чистокровный человек. Никаких следов магии. Разве что ключ был академический, зачарованный на определенного работника. Самым типовым заклинанием распознавания.

- О, подождите, какая потрясающая ткань! - я придержала бухгалтера под локоть, незаметно делая слепок ее ауры

- А-а-а, нравится? - засияла Франческа. - Магазинчик у лавки артефактов на Фонтанной, знаешь?

- Да-да! - я восхищенно провела ладонью по ткани, завершая заклинание и незаметно телекинезом вытаскивая из ее сумки ключ. - И узор такой!

- А у тебя хороший вкус, - похвалила меня миссис Перес и ушла, горделиво чеканя шаг и неся впереди себя внушительную грудь. А я щелкнула пальцами, призывая магию и разжимая ладонь, на которой остался ключ. Спустя три минуты я уже стояла в пустой бухгалтерии.

Найти папки с договорами и накладными поставщиков оказалось довольно просто. Не смотря ни на что порядок в бухгалтерии царил идеальный.

Спустя полчаса у меня оказался адрес изготовителя, который и поставил последнюю партию черных свечей для темных ритуалов. И по этому адресу не мешало бы заглянуть.