Поймать жену, или Секретарь под прикрытием

Глава 28

Широкое крыльцо здания Инквизиции, выложенное серыми плитами мрамора, всегда навевало на меня какой-то хтонический ужас. Что-то на уровне детских страхов, когда ложась спать, ты ждешь лапу монстра из-под кровати.

Правда, потом ты вырастаешь, становишься темным магом и теперь уже сама можешь вызвать любого демона. Хоть первого, хоть седьмого круга. А потом вообще понимаешь, что настоящие чудовища скрываются среди таких же как ты людей.

И все же те времена, когда за мной не охотился только ленивый и, особенно, Инквизиция, нет-нет да и всплывали в памяти. Сколько раз в кошмарах мне снилось, как меня все же поймали и под вопли толпы волокут по этим самым ступеням.

Но сегодня… Каблуки зимних сапог мягко ступали по плитам мрамора и я поняла, что больше ничего не чувствую. Не было ни страха, ни тревоги. А когда охранники на входе отдали честь, вытянувшись во фрунт и пропуская нас внутрь, пришло ясное, как летнее утро понимание: мой муж - глава этой самой Инквизиции, а я не преступница в розыске, не беглая шаккарская рабыня, а - герцогиня Ар-Ронто.

Лестницы, просторные коридоры, десятки дверей, которые я даже не пыталась запомнить. Кабинет Инквизитора оказался на втором этаже и неожиданно выходил окнами не на центральную площадь, а на внутренний дворик за оградой. Темный паркет пола контрастировал со светлыми бежевыми стенами, на стенах висели пейзажи, а вся левая стена занята массивным книжным шкафом. У окна

- Мягкость этого кресла и прочность стола мы тоже можем как-нибудь проверить, - тихо шепнул муж таким низким многообещающим тоном, что тело тут же откликнулось сладкими воспоминаниями.

Дайрен беззастенчиво и понимающе улыбнулся, помогая снять зимнее пальто. Хорошо в особняке нашлось запасное взамен вчерашнего безвозвратно испорченного. И я торопливо прошла за ним следом, рассматривая незнакомую обстановку.

В соседнем помещении оказалось что-то вроде комнаты отдыха и гардеробной. Но там мы задерживаться не стали. Сбросили верхнюю одежду и вновь спустились вниз.

- Мы идем в знаменитые подвалы площади Лиде? - я не удержалась от вопроса.

- Да, под землей проще устанавливать…

- Защитные контуры и магическую блокировку, чтобы задержанные не сбежали?

- Приятно общаться с понимающим человеком. Волнуешься?

- Нет, все в порядке, - я действительно ощущала странное спокойствие. Так, словно взяла обычный заказ. И сейчас мне нужно узнать всю информацию

- Тогда проходи.

Дайрен толкнул неприметную дверь, которая почти сливалась со стеной и посторонился, пропуская меня внутрь. Там оказалась пустая комната со столом, парочкой диванов и стульями. Но обе ее стены были прозрачные. Такое же заклинание Инквизиция использовала, когда они подслушивали студентов-заговорщиков.

За прозрачными стенами с двух сторон находилось еще по комнате. Таких же неприятно-пустых и серых, с тусклым желтым светом.

- Минималисты, - не удержалась я от усмешки.

- Думаешь, надо было обустроить допросные в историческом стиле с дыбой, клещами и рогатками? - усмехнулся Дар.

- Зато какой антураж сразу был!

Я перевела взгляд на арестованных. Хм, знакомые все лица.

- Вы арестовали бухгалтера?

- Очевидно, да.

За одной из стен действительно находилась Франческа. Она явно нервничала, сжимала костяшки пальцев, барабанила по крышке стола, раздувала ноздри и недовольно косилась в сторону двери.

- А там? - я подошла к другой прозрачной стене. Таинственный отец Бенедикт, который сидел с ровной спиной, словно ему вогнали кол и молча глядя перед собой. - И давно они так сидят?

- Давненько, - кивнул подошедший Рокуэлл. Выглядел он не слишком бодрым, судя по всему он не спал уже больше суток и держался только на заклинания поднимающих тонус и бодрость. - Предлагаю начать с почтенной вдовы. Она уже явно промариновалась как следует и готова говорить все что было и чего не было.

- А было что-то еще? - насторожилась я.

- О! Еще как! - загадочно отозвался маркиз. - Его Светлость Инквизитор уже вкратце знает.

Мужчина встряхнул черный мешочек и высыпал на ладонь горсть прозрачных блестящих камней.

- Это драгоценности, которыми вдова расплатилась за товар?

- Да. И они драконьи.

- Серьезно?!

- Я сейчас похож на шутника? Наши эксперты говорят однозначно:

- Можно?

Впервые видела такую редкость. Драконы известные собиратели блестяшек. Причем по народным сказаниями это были пещеры, заваленные золотом, драгоценностями и царскими коронами. На деле это могло быть что угодно блестящее и то, что показалось конкретному дракону красивым. Сундук с золотишком от сборщика податей. Блестящий якорь или колокол с церковной колокольни. А может хорошо начищенный медный чайник. Драконы - они такие. Всеядные.

И каждое драконье сокровище было отмечено тем самым жаром драконьей магии.

- Ладно, идем. Не думаю, что с миссис Перес возникнут сложности. А после возьмемся за крепкого орешка. Трое менталистов уже готовы с ним поработать, если откажется сотрудничать.

Все оказалось еще проще. Стоило зайти в комнату, как бухгалтер подскочила, зло сжимая кулаки и рявкнула.

- Я буду жаловаться Императору! Почему меня задержали и держат в этом подземелье?! Вы не имеете права!

- Конечно-конечно, - примирительно согласился Дайрен добродушным, я бы даже сказала, заботливым тоном. - После того, как поясните, откуда у вас драконьи камни. И вы, конечно же, можете быть свободны.

На столик перед ней лег мешочек с уже знакомыми камнями. Женщина замерла, обдумывая предложение, а после нехотя буркнула:

- Ладно… Я жила с профессором Флоксом. И что тут такого? Я женщина видная свободная. Он тоже… вдовец.

В подземельях под площадью Лиде было тепло, но мне неожиданно стало зябко, словно дохнуло сквозняком. Холодным и А вот мужчин неожиданными признаниями было не сбить с цели.

- Вы знаете, чем занимался профессор Флокс? - поинтересовался Дайрен.

- Исследованиями? - предположила женщина, невинно хлопая ресницами.

- В пользу Шаккарской Империи?

- Вот только не надо на меня вешать госизмену! - бухгалтер дурой не была и тут же ушла в отказ. - Понятия не имею, чем он там занимался. Но без конца только и говорил про студентов, инициацию на архимага и этого фоссова дракона! Меня уже от него тошнило!

- От Флокса или дракона?

- От них обоих! Сплошное нытье и жалобы. Рассказы о том, как он был великим боевым магом и как несправедливо забывают заслуги пожилых архимагов, стоит им потерять свой резерв. Но он придумал, как восстановить справедливость и все такое.

Я неосознанно поморщилась. Пожалуй, такие мысли настигали каждого мага рано или поздно. Скорее поздно, конечно. Возраст тридцать лет - это самый расцвет магических сил. И мне с Даром грех жаловаться. Но вот профессору Флоксу, в его почтенные “за семьдесят”, видимо, было несладко. И вместо того, чтобы с достоинством уйти на покой он решил… Вернуть былую мощь и славу?

Вот только ценой чего?

- Но вы знали, что это он забрал партию разрыв-травы из Академии? - вкрадчиво поинтересовался Инквизитор.

- Сложно не заметить восемь ящиков в прихожей! - фыркнула женщина.

- А после?

- Послушайте, я обычный человек без капли магии. Откуда я могу знать эти ваши чародейские штучки? - возмутилась Франческа. - Я пыталась его образумить. Уговорить не ссориться с могущественными людьми. Или рассказать все новому ректору. Без толку.

- Без капли магии… Я, кажется, знаю что было после, - пробормотала я, ощущая уже подзабытый профессиональный азарт. - Все же помнят, что заклинания древности - слабые, нестабильные и опасные? Магическая наука шагнула далеко вперед за эти столетия. Сейчас никому и в голову не придет пользоваться тем, что было лет триста назад.

- Ты это к чему сейчас? - нахмурился Дайрен.

- Преподавательский жетон к темечко тюкнул? - хмыкнул Рокуэлл, глядя как я торопливо развешиваю в воздухе расчеты плетений заклинаний.

- К тому, что разрыв-трава в старые времена активно использовалась в некромантии. Так же как многие растения в целительстве или любовной магии.

- Ну, сравнила! - Рок пренебрежительно покачал головой. - В глухих местах, где нет штатного мага, это все и сейчас идет в ход. К деревенской знахарке за настойкой из коры ивы сбегать проще, чем ждать полгода, пока заедет случайный маг-гастролер.

- Вот именно. Сильному магу и в голову не придет таким пользоваться. Современные заклинания позволяют это все делать без таких усилий. Хотя и приходится задействовать приличное количество резерва. Но если резерва нет… потому что тебе уже давно за семьдесят… Да, вот. По моим расчетам получается коэффициент примерно сто грамм растения на один килограмм поднятного мертвеца.

- Это много, - задумчиво прикинул Дар.

- И дорого. Потому и бессмысленно. Но когда-то недотрога бальзаминовая росла почти повсеместно. И даже могли быть самопроизвольные поднятия мертвецов в местах ее произрастания.

- Да, точно. Старые байки, - вспомнил вдруг один из службистов, тот самый инспектор Локвуд, вступая в разговор. Задумчиво подкручивая усы, он принялся вспоминать. - Еще мой дед рассказывал как они пацанами как-то пасли лошадей. В Фероне дело было. Сидят, значит, на лугу ночью. Стадо уже спит, гоняли они тогда за Лигийскую дугу. И вдруг посреди ночи к костру выходит старый барон, давно покойный. Все думали, что его на охоте медведь задрал. Ну они все врассыпную. Инквизиция приехала. А потом маг из форта сказал, что это баронесса с любовничком-то барона в лесу и прикопали. Кто ж мог подумать, что на его тайной могилке в лесу сплошным ковром разрыв-трава вырастет.

- Очень занимательная история, - подтвердил герцог Ар-Ронто и задумчиво перевел взгляд на почтенную вдову. - И кого же Флокс хотел поднять таким количеством разрыв-травы? Все городское кладбище?

- Или… одного огромного черного дракона, - задумчиво прикинула я. - Если судить по количеству травы…

- Такого количества как раз хватит на восемь-девять тонн драконьей туши, - согласился муж.

- Костей, - поправила я. - За пару десятков лет там скорее всего остался лишь остов. А значит и вес ушел вполовину точно. На четыре тонны дракона как раз четыреста килограмм недотроги бальзаминовой.

Все умолкли, обдумывая возможность того, что на территории Академии может вот-вот пробудиться архилич черного дракона, на которого практически не действует магия.

- И сам собой тогда напрашивается вопрос: а что тогда нужно Зигмунду и отцу Бенедикту?

Мы синхронно обернулись к соседней камере, за стеклом которой сидел тот самый священник.

- Это ж надо так достать мужика, что он вместо тихой спокойной пенсии стал раздумывать как бы некродракона из мертвых поднять, - все еще ошеломленно пробормотал маркиз Вингардо.

- Дар, прошу, если я такой стану… просто придуши меня ночью подушкой, - согласилась я, выходя следом за мужчинами.

В соседней камере настроение было кардинально противоположное. Никакое.

Отец Бенедикт равнодушно смотрел в одну точку. В отличие от миссис Франчески Перес он не боялся ни боли, ни угроз. Ему было все равно.

- Зовем менталистов? - хмуро предложил Рокуэлл.

- Подождите, - я мужа за рукав камзола. - Дайрен, я хочу с ним сама поговорить.

- Уверена?

- Да. Думаю, на меня он точно отреагирует.

И была права. Стоило отцу Бенедикту увидеть меня в дверном проеме, его голова дернулась, а губы задвигались, складываясь в молитву. Судя по обрывкам фраз священник неистово молился за упокой души исчадия бездны. И явно жалел, что его руки сейчас прикованы цепями к ножкам стола, вмурованного в каменный пол.

- Здравствуйте, отец. Исчадие само пришло, - ухмыльнулась я.

- Убирайся прочь!

- Да, пожалуйста, - фыркнула я. - Как думаешь, чем займусь теперь? Отправлюсь искушать невинные детские души. Представляешь, я теперь учитель в Академии.

Я демонстративно показала священнику свой золотой преподавательский жетон и едва не отшатнулась, когда ножки стула с яростью скрипнули по полу.

- Когда ты убивал тех девушек, ты же хотел спасти их души? Ведь так? - я внимательно наблюдала за тем как вздулись на лбу мужчины багровые вены, как из прокушенной губы потекла кровь. - А теперь я смогу увести к Богу Смерти сотни детей. Какая жалость. Все старания насмарку.

- Не сможешь, тварь! - мужчина рванулся так, что цепи зазвенели. - Скоро ваша цитадель рухнет и кровь магов потечет по ее стенам! Вы все сдохнете! И ты! Ты!

Отец Бенедикт вдруг взвыл и с обезумевшими глазами забился в цепях, пытаясь разорвать прочную цепь А я торопливо выскочила наружу.

Находится дальше рядом с этим психом было мерзко, словно я сама искупалась в нечистотах. Хотелось выбежать на улицу, вдохнуть свежего морозного воздуха. Пальцы мелко дрожали, а ноги были тяжелыми, как колодки.

Ненавижу фанатиков!

Прикрыла дверь, подпирая ее спиной, выдохнула сквозь зубы и спросила:

- Ну, кто скажет первым?

- Башня Крови, - голос Дайрена прозвучал почти в полной тишине.

- Согласен, - подтвердил Рок. - Чокнутый ученик Арамора явно хочет взломать Башню и добраться до филактерий магов Марриды.

- Кажется, я начинаю понимать, почему шаккарцы уничтожили все филактерии и отказались от этого ритуала, - пробормотала я.

- Итак, что мы имеем? - задумчиво произнес Дайрен.

- Скорее имеют нас, - хмуро буркнул Рок.

- В целом ситуация выглядит так, - Инквизитор бросил жесткий взгляд на маркиза. - Первую партию разрыв-травы, которую для шаккарцев заказал бывший ректор Жерар Ваймс, успел перехватить профессор Флокс. И где-то под Академией сейчас дозревает туша некродракона, который может ожить в любую минуту. Его эксперимент сейчас без контроля, поскольку Флокса убила его же ученица, но это не точно.

- Почему не точно? - встрепенулась я.

- Наши эксперты, - охотно подхватил разговор маркиз, - установили, что отпечаток ауры на рукоятке ножа задвоился.

- Как это?

- Такое бывает, когда кто-то находится под иллюзией, - пояснил Дар. - Опытный иллюзионист высокого уровня может скопировать не только внешность, но и частично знакомую ауру. Она все равно поддельная и надолго ее не хватит. И можно обнаружить вот это задвоение.

Та-шор побери, и снова этот неизвестный иллюзионист! Кажется, я уже готова сломать кому-то шею голыми руками.

- Значит, скорее всего это была не Рона Диас?

- Очевидно, да.

Я почувствовала облегчение от мысли о том, что студентка все же не является убийцей. И тут же нахмурилась. Но если это была не она, где же тогда настоящая девушка? Надеюсь, с ней все в порядке…

- В любом случае Флокс мертв, - Дайрен вернулся к основному разговору. - А вторую партию разрыв-травы Зигу все же удалось получить вчера. Теперь вопрос: какова вероятность того, что Зигмунду удастся пробиться в Башню и захватить филактерии с кровью магов?

- В одиночку, конечно, непросто…

- Но можно, например, использовать недовольных студентов-бунтовщиков, которые спят и видят, как эту самую Башню разрушить, - прикинула я разные варианты. - Против опытные боевых магов они, конечно, будут один к трем. Но не будем забывать, что большинство из них пятикурсники и довольно неплохо натасканы к выпуску.

- И тут тоже проблема, - согласился Дар. - Не принимать их всерьез не получится, а сражаться в полную силу… Инквизицию потом просто укатают за убийство детей.

- Хорошо, что они пойманы и в ограничительных браслетах.

- Уверена? - невесело спросил Дар. - Человек, у которого в руках полтонны разрыв-травы может взломать и не такие замки. А еще проблема в том, что никакой Башни Крови нет.

- Что? - это откровение стало для меня новостью.

- Башня существует лишь для регистрации и учета. Кровь у юных магов берут сразу перед выпускным экзаменом. И нет смысла ее куда-то дальше перевозить. Проще доставить в Академию пару филактерий магов-переселенцев, которых всего пару процентов от количества выпускников.

- Значит, все хранится?..

- В Академии, да. - сухо подтвердил Дайрен и приказал. - Срочно возвращаемся. Похоже назревает большая буря.