Поймать жену, или Секретарь под прикрытием

Глава 1

Осенний ветер бросал сухие листья под ноги, шуршал, перекатывая их вдоль каменной мостовой. Осень в Тироне была сухая и теплая. Даже сейчас, в начале ноября температура все еще редко опускалась ниже пятнадцати градусов, радуя горожан солнцем и последними теплыми деньками.

Я сидела на открытой террасе одной из кофеен, наблюдая за прогуливающимися парочками, священниками в бело-золотых одеждах, мальчишками-разносчиками, которые пестрыми стайками таскали газеты и корзины с цветами.

Но меня сегодня исключительно ничего не радовало.

Ну разве что совсем немного лежащее на тарелочке пирожное. Пропитанный вишневым сиропом бисквит совершенной геометрической формы, шоколад и нежный сливочный крем, а сверху коктейльная вишенка. Идеально!

Было…

Я не успела даже попробовать пирожное, как от резкого удара столик вместе с чашечкой и десертом разлетелись в разные стороны. И хорошо бы просто на землю, но почти все содержимое чашки вдруг оказалось на моей новой юбке из нежной кашемировой пряжи, расползаясь горячим грязным пятном.

Я взвыла. Рядом солидарно заверещал гном, который подрабатывал живой рекламой и, хлопая картонкой по животу и спине, убежал внутрь.

А тут же на улице нарастала драка. Трое парней, судя по возрасту, старшекурсники Магической Академии, яростно выясняли отношения, не обращая внимания ни на меня, ни на прохожих. Парни спорили, сыпали ругательствами и магическими искрами. Но спустя пару минут вдруг успокоились и, как ни в чем не бывало, пошли дальше.

Эй! Это все, конечно, хорошо, но извиняться и ущерб мне кто возмещать будет?!

Наконец, вспомнив, что я вообще-то грозный боевой маг и мало того темный архимаг, я недовольно поднялась, отряхивая пострадавшую одежду.

- Совсем с ума сошли?! Что вы тут устроили?!

Ну вот, еще и блузка, расшитая золотой паутинкой эльфийского шелкопряда, оказалась тоже загажена кофейными пятнами.

Ко мне повернулся один из них. Высокий надменный брюнет окинул меня взглядом сверху вниз и в его пальцах мелькнул золотой фунт.

- Извини, малышка, случайно вышло. На вот, за беспокойство, - монетка зазвенела, падая к моим ногам.

Что? Мне подали монетку?! Точнее бросили в грязь!

- На полигонах отношения выясняйте, придурки!

- Ты хоть знаешь с кем разговариваешь? - недовольно прищурился брюнет.

Мне так и хотелось спросить: “а ты?”

- Что здесь происходит?! - из дверей кофейни выскочил сам мастер Труффальди.

Высокий, грациозный эльф выглядел не слишком внушительно, если бы его запястья не обвивали зеленые боевые татуировки, полыхающие магическим светом, а в руке не было широкого поварского ножа.

Студенты разом как-то сникли, торопливо пробормотали извинения и сбежали, а я вновь выругалась и угрюмо осмотрела испорченный наряд. Щелкнула пальцами, приводя себя в порядок заклинанием очищения. Стало лучше, но изгаженное настроение магией так просто не поправишь.

Фоссовы малолетки!

Несмотря на неприятность со столиком и студентами, домой идти не хотелось и я пересела в другой угол террасы. Тем более еще один десерт мне принесли в подарок за причиненные неудобства.

Но сегодня даже фирменное вишневое пирожное мастера Труффальди как-то не радовало. Хотя собственно ради него я и заглядывала в эту кофейню, надеясь когда-нибудь узнать рецепт этого божественного десерта. Но хитрый эльф лишь приветливо улыбался, всегда держал для меня лучший столик с видом на храм Святой Иланны, но профессиональные секреты хранил так, что ни одному тайному управлению не снилось.

- Да, дорогой, как скажешь. Мне кажется, ты совершенно прав!

Громкий голос какой-то брюнетки выдернул меня из мыслей.

Мимо по тротуару шла молодая парочка. Он - ухоженный и франтоватый в коричневом шерстяном костюме, она - яркая и жизнерадостная в желтом платье насыщенного сливочного цвета. Я проводила их взглядом, наблюдая как девушка активно кивает и поддакивает мужу, глядя на него влюбленными глазами, и вздохнула.

Вот что со мной не так?..

Пробыть пять лет в рабстве, потом еще год скрываться от всех спецслужб Марриды, уйти на вольные хлеба в наемничество, едва не умереть от рук бывшего хозяина… И, наконец, продравшись через все испытания, найти свою любовь, чтобы… врать мужу, сбегать из дома и постоянно чувствовать себя несчастной и виноватой.

В глубине души я понимала, что Дайрен искренне любит меня и таким способом пытается защитить, уберечь от неприятностей, новых синяков и опасностей. От всех сразу, какие вообще существуют в мире. И, кажется, если так пойдет дальше, он и впрямь готов просто запереть меня в доме, посадив под домашний арест.

Уверена, той брюнетке, как и любой девушке Марриды даже не пришло бы в голову спорить с мужем. Думаю, меня бы даже не поняли. Подчиняться мужчинам с рождения, сначала отцу, а после мужу - это правило и норма жизни для всех женщин Империи.

Для всех, кроме меня…

Хотя даже лучшая подруга Таша меня не поддержала, искренне считая, что я “зажралась от хорошей жизни”. Вот только я сама никак не могла избавиться от чувства, что только освободившись от одного Подчинения, я попала в другое. Разве что добровольно и называется оно красивым словом “брак”.

И при этом, я ведь действительно люблю мужа. Но эта его способность контролировать каждый мой шаг и запрещать все на свете просто бесит.

Я так задумалась, мешая ложечкой в чашке с чаем, что не сразу заметила, как солнце загородила высокая мужская фигура, бросая тень на мой столик под навесом.

- Что-то мисс Катастрофа совсем загрустила? - знакомый мужской голос заставил меня вынырнуть из меланхолии

- Да уже три месяца как миссис, - поправила я маркиза Вингардо.

- И правда, что это я, - усмехнулся мужчина. - И как Амелия Мелиссандра фон Леруа чувствует себя в статусе герцогини Ар-Ронто? Или скорее этот вопрос надо задавать наемнице Мелиссе Леро?

- Первая чувствует себя превосходно. Вторая в перманентном шоке, поскольку любимый супруг упорно заставляет ее искать новые смыслы в жизни… Но я рада тебя видеть, Рок. Дайрен говорил, что тебя назначили новым Главой Следственного управления? Поздравляю.

Новому собеседнику я действительно искренне обрадовалась. Рокуэлла я не видела практически со дня нашей с Дайреном свадьбы. Лишь пару раз мы мельком виделись на площади Лиде у входа в Инквизицию и то лишь для того, чтобы поздороваться, после чего Дар с заместителем исчезали на работе. После злосчастного карнавала на Ламмас официальные приемы в Марриде все еще были запрещены. Осенний бал должен был стать первым, на котором меня официально представят ко двору как супругу герцога Ар-Ронто.

А я так и не заказала платье у модистки…

- Спасибо. Не против? - кивнул мужчина, присаживаясь в кресло напротив и заказывая крепкий двойной эспрессо. - Да, должность еще более ответственная, а руководство нынче еще более озверевшее после Ламмаса.

- Новые погоны - новые заботы. А ты с чем пожаловал? Вряд ли пожаловаться на суровое начальство в лице моего супруга. Или ты так любишь посещать дамские кофейни в разгар рабочего дня?

- Исключительно с деловым предложением к Мелиссе Леро. Думаю, тебе понравится, - странным тоном отозвался Рокуэлл и ухмыльнулся. - Как на счет сбежать от мужа?..

Скажем честно, такого предложения я не ожидала.

- С чего ты взял, что мне понравится предложение сбежать от мужа?..

- Эм-м, - удивленно моргнул маркиз Вингардо, - вообще-то последнее - это был просто вопрос, как ты к этому отнесешься. Я же понимаю, молодожены и все такое. А на счет предложения, которое тебе понравится, я подумал, что ты будешь не против поработать по специальности... У вас с Дайреном какие-то проблемы?

Я выдавила из себя кривую улыбку.

- Да, нет…

Не говорить же, что наши проблемы - это как раз моя работа по специальности. И что вчера мне пришлось отказать последнему заказчику и сейчас я чувствовала себя как волчица, попавшая в капкан. Ощущая нечто похожее с тем, как зверь отгрызает себе лапу, чтобы освободится.

Я мрачно глянула на палец с обручальным кольцом, прогоняя ассоциацию, и буркнула:

- Так что там с предложением?

Не то, что мне было прям очень интересно зачем Следственному управлению понадобилась бывшая наемница в статусе темного архимага. Разве что так, немного…

Ой, да ладно, кому я вру! Очень даже интересно. Хотя что-то я сомневаюсь, что эта инициатива согласована с моим мужем.

На столик легла серая канцелярская папка. Самая обычная на веревочных завязках. Я молча открыла ее, просматривая содержимое.

Труп выглядел плохо. Мертвецы вообще имеют отвратительную привычку редко выглядеть хорошо. Но этот бы точно взял первый приз на конкурсе.

Судя по всему девушка. Хотя точно сказать по фотографии было непросто. Горелые останки явно обезображены темной магией. Даже от фотографии фонило остаточным фоном некромантии.

Правда пока непонятно причем тут я?.. Особенно учитывая, что у Инквизиции и подчиненного ей Следственного управления и без меня все хорошо с боевыми магами и некромантами. Академия в основном и готовила их для последующей работы на государство. В спецслужбах, штурмовых бригадах, коронёрами и экспертами. Возьмут если не умением, так количеством.

На второй фотографии оказался паренек лет двадцати. Какой-то смешной и лопоухий, с торчащими прядями светлых волос и веснушками.

- А с ним что?

- Пропал без вести. Оба они, и первая девушка, и парень - студенты Тиронской Академии Магии.

- Понятно, а причем тут я?

- Мы заглохли, - честно признался Рок. - Нет ни зацепок, ни свидетелей. Ничего. Хуже того, вчера пропала еще одна девушка.

На столик легла еще одна фотография с которой смотрела серьезная девушка с красивыми карими глазами.

- Тоже студентка… Мы проводим обыск, опрашиваем студентов и персонал Академии, но пока результат нулевой. Поэтому принято решение устроить нашего человека в Академию, чтобы изнутри понаблюдать за тем, что там происходит. Но проблема в том, что… все наши работники - бывшие выпускники этой же Академии. Мы можем отправить кого-то тайно для студентов, но не для преподавателей.

- И вы решили предложить это мне?! Стесняюсь спросить, а мой муж… знает об этом?

- Инквизитор в курсе, что я подбираю кандидатуру для внедрения нашего агента под прикрытием, - легкомысленно отмахнулся Рокуэлл. - К тому же тебе не нужно никуда лезть. Просто общаться, присматриваться, вдруг увидишь что-то подозрительное.

Угу… то есть, Дайрен все же не знает, какая “гениальная” идея пришла в голову Главе Следственного управления. Похоже Рокуэлл забыл святую поговорку о том, что инициатива наказуема.

- Ага… Понятно. Значит агент под прикрытием. А в качестве кого? - я фыркнула, не сдержавшись. - Надеюсь не кухаркой? Спасибо, уже наелась.

- Нет, какая кухня, - отмахнулся новый Глава следственного управления. - Нам нужен тот, кто сможет общаться и с преподавателями и со студентами, а не сидеть день над кастрюлями. Я думал, может быть студенткой-первокурсницей?.. Выглядишь ты отлично, вполне сойдешь за адептку.

Что?! Студенткой-первокурсницей? Я искренне рассмеялась, причем хохотала от души так, что на глаза выступили слезы.

- Ну, насмешил! Ничего не забыл? Я вообще-то архимаг, а ты меня хочешь отправить на первый курс заново учить староэльфийский и делать вид как мне сложно запустить огненную стрелу? Я, кстати, экзамен по староэльфийскому и впрямь только с пятого раза сдала.

- Ну и что? Диплома Марриды же у тебя нет? Нет. В архивах Академии ты тоже не значишься, - невозмутимостью маркиза Вингардо можно было забивать сваи в порту. - И уж, извини, то что ты темный архимаг и прошла полный курс обучения в Шаккарской Цитадели у тебя на лбу не написано. А вот если мы отправим тебя к старшекурсникам, придется объяснять где ты была предыдущие четыре года, а это вызовет вопросы, особенно, у преподавателей. И без того новая студентка в середине семестра выглядит подозрительно.

- Угу, - поддакнула я. - Как у тебя складно все выходит. Вот только ты кое-что забыл.

- Да? - удивился Рок, отпивая из чашки кофе.

- Аура, маркиз. Ты забываешь про мою ауру архимага. Благословения Иланны на мне больше нет и, как у любого мага, ее сейчас без видно. Как и все взрослые маги я прикрываюсь щитами. Вот только ученики не имеют права во время обучения закрывать ауру. Преподаватели должны видеть, как она формируется и нет ли с ней проблем.

- М-да, - согласился Рок. - Проблема… Тут я не подумал.

Мужчина замолчал, я тоже лениво помешала ложкой давно остывший чай.

- О! Вспомнил! - мужчина вдруг так резко хлопнул ладонью по столу, что фарфоровые чашечки подпрыгнули в блюдцах и возмущенно зазвенели - Точно же! Секретарша! Я же видел ее, там уже такое пузо на нос лезет.

- Какая секретарша? Какое пузо? - растерялась я от такого напора.

- Так беременное же! - закатил глаза, поражаясь моей несообразительности. - Секретарь ректора миссис Юлай беременна и должна вот-вот родить. И она, кстати, даже не маг. Значит, ректору Академии понадобится новый секретарь. Вот и пристроим тебя в приемную. Секретарь - это еще даже лучше, чем затасканная адептка.

- Почему затасканная?

- Не цепляйся к словам. И ты сможешь общаться действительно со всеми: с преподавателями, студентами, обслуживающим персоналом. И даже щиты снимать не придется, скажешь, что у тебя защитные артефакты, мало ли что ты там прикрываешь. К тому же тебя пока никто не знает как герцогиню, даже женились вы в Риверконе.

Хм, новое предложение звучало довольно логично. Я вновь бросила взгляд на папочку с фотографиями и поежилась от резкого порыва ветра, который бросил к ногам горсть желтых листьев.

- Слушай, Рок, и все же… Не боишься, что за такие предложения тебе оторвут голову? А меня окончательно посадят дома на цепь. Дайрен сейчас только ждет повода. Похоже, я слегка перестаралась с количеством заказов за последний месяц.

- Наслышан, как же. Вурдалаки на Девичьем кладбище ведь твоя работа? И та упыриха с сырной фабрики?

Я кисло кивнула:

- Так что не думаю, что герцог Ар-Ронто будет рад моей кандидатуре.

Светло-серые глаза маркиза стали серьезными, а мужчина откинулся на спинку стула, постучал кончиками пальцев по столу, отбивая какую-то незамысловатую мелодию.

- Это дело на личном контроле Императора Брендона, - наконец произнес он. - Я поговорю с Его Величеством, а ты… Подпишешь контракт и готово. Дайрен может и разозлится, но даже он должен понимать, что у нас сейчас не так много вариантов, кроме тебя. Нам нужен именно маг, желательно темный, от обычного человека толку вообще не будет. А брать наемника со стороны глупо. Так что скажешь, Мэл?

- Я подумаю, - размыто пообещала я.

- Но не слишком долго. Никто не знает, где пропавшие дети, а первый труп на позитивные мысли не наводит.