Поймать жену, или Секретарь под прикрытием

Глава 31

Неожиданно пошел снег. Крупные хлопья медленно падали с неба, укрывая парковые дорожки пушистым ковром, оседая на плечах и волосах. Лишь под деревьями все еще блестела влажная черная земля. Я быстрым шагом шла вглубь сада, приближаясь к злополучной беседке, где когда-то погибла Малика Дитар. Теплый воздух вырывался из губ облачком пара, а нос щекотал аромат помороженых ягод.

Несколько раз попыталась связаться с Дайреном. Но его жетон недоступен. Отчаявшись, просто отправила ему сообщение. Как только Инквизитор появится в пространстве с нормальным магическим фоном - оно должно дойти.

Мысли вновь возвратились к проблемам.

Мы не стали трогать дракона, поскольку посчитали, что сейчас это нецелесообразно. Убедившись, что силы одной лишь разрыв-травы недостаточно, а для полного цикла дракона необходимо напитать магией как минимум уровня архимага - мы решили оставить все как есть. В самом деле, профессор Флокс погиб, а Зигмунд на такое не способен.

Достать и уничтожить дракона тоже было делом не одного месяца. Магия действовала лишь до слоя костей, а дальше пришлось бы рыть вручную, привлекая внимание студентов, зевак, репортеров и вражеских шпионов.

Но перед этим следовало разрушить защиту Академии.

Было ли правильным такое решение? Я уже не была так уверена.

Высокую худощавую фигуру в черном я увидела как только завернула за высокие кусты жасмина, которые росли настоящей плотной оградой и даже сейчас в середине декабря хвастались зелеными листьями на ветвях.

Зигмунд.

Он тоже меня заметил. Неторопливо обернулся, но пугаться или сбегать явно не собирался. Уверенно развернулся всем корпусом, чуть расставив ноги и словно нехотя вставая вторую боевую позицию.

- И не сидиться же тебе в такую собачью погоду дома, Зиг, - хмыкнула я. собирая в одной руке теневую плеть, а во второй зажигая огненный шар.

- Да и ты не пьешь какао с зефирками у камина, Амели, - ответно усмехнулся мужчина.

В его руке загорелось голубое пламя ледяной магии, а я вдруг заметила, что привычно кривые плечи Зига неожиданно словно расправились, а блекло-голубые глаза вдруг потемнели, почти сменив свой цвет на черный.

Я вздрогнула, едва не теряя концентрацию. Вгляделась в знакомое лицо мужчины и вдруг заметила в вырезе его рубашки знакомый черный камень архимага в огранке из белого золота.

И он точно принадлежал не Зигмунду.

Шаккарский жрец бога Смерти обожал совмещать противоположности. Черный шелк и белую кожу. Ледяное пламя и обжигающий лед. Именно этим его в свое время и привлек эксперимент: превратить светлого мага в темного.

Время вновь застывает тягучей патокой. Даже снежные хлопья будто подвисают в воздухе

- Что ж ты умолкла, любовь моя? - голос противника в тишине снежной ночи звучит насмешливо. Непривычные колкие ноты, которые я никак не ожидаю услышать от этого человека.

- Арамор?.. Но… как?

- Ты мне скажи как, Амели.

- Разрыв-трава и заклинание Подчинения, - понимание приходит резко будто вспышка молнии. - Как и я, Зиг тоже был у тебя в подчинении. Ты заставил его поменяться с тобой телами. Как при заклинании “Атагамбра” - обмен душ. Разрыв-трава притягивает душу в погибшее тело. Но Зиг был жив… Ты заставлял живого человека проводить ритуал с мертвой травой… Поэтому он вел себя так странно. Поэтому у него то появлялась, то исчезала сила архимага.

- Умная девочка, - соглашается бывший наставник. - С тобой даже не интересно. И что будешь делать с этой информацией?

- Разве может быть две души в одном теле?

- Нет, - ухмыляется Мор и все становится ясным.

А меня словно бьют наотмаш чистым потоком магии. Я отшатываюсь, в последний момент успев поставить щит и до рези в глазах всматриваюсь в снежную темноту. Там в глубине сада уже набирает силу магический шторм. Такой знакомый и пугающий.

Кто-то решил провести Инициацию архимага.

- А вот там тебе делать нечего, любовь моя, - жестко отрезает мужчина. - Не будем им мешать.

Им? Кому им?

Дожидаться первого удара я не стала. Торопливо швырнула огненный шар, от которого Арамор ожидаемо увернулся, а следом отправила цепную молнию.

С электричеством у противника неожиданно не задалось. Я отметила, как он поставил блок от первого разряда, с трудом избежал второго, а вот третий достиг цели. Шаккарца таким, конечно, не поймёшь. Универсальный щит тут же погасил урон, но это все же давало надежду и заставляло задуматься. А заодно оценить на сколько этого щита хватит.

Нет, дело явно было не в самой молнии. А в последовательности ударов. Похоже, несмотря на внешнюю браваду, ему не так просто было управлять чужим телом. Душа еще не привыкла пользоваться новым вместилищем. Прежнее тело Арамора было выше, мощнее, шире в плечах и куда тренирование тщедушного Зига. Похоже его не кисло так припекло, если бывший учитель воспользовался таким вариантом.

А значит, мне надо пробовать бить его не чистой магией, а совмещать с физическими атаками. Чтобы ему чаще пришлось уворачиваться и использовать защиту. Именно в такие моменты становится жаль, что я не стокилограммовый мужик. Фоссы бы побрали проклятого жреца. Хотя и в Аду он будет среди них как дома.

- Кстати, а как же отец Бенедикт? - я парировала ответное заклинание воздушного кулака и не сумела удержаться от вопроса. Зиг - почти стопроцентно мертв, шаккарец на свободе, а что насчет еще одного соучастника?..

- Он был полезен, не более того. Паломники - золотые люди, - пожал плечами Зигмунд. Точнее Арамор. Ох! Все же как непросто воспринимать недотепу Зига всерьез.

Но в его словах была железная логика. В компании настоящего священнослужителя - вход открыт в любые двери. Даже если ты в розыске у Инквизиции.

- И в конце-концов просто приятно осознавать, что на тебя работает служитель Иланны, - ухмыльнулся мужчина, с показным удовольствием. - Церковнослужитель, который готов совершить любой грех за голову Мелиссы Леро. Не находишь это символичным, любовь моя?

Слева вдруг полыхнуло на полнеба - Ритуал инициации набирал силу. Арамор тоже бросил быстрый взгляд в ту сторону, слегка улыбнулся уголками губ и в меня полетел очередной огненный шар.

Та-шор побери! Кто бы там ни был - там явно сейчас не происходит ничего хорошего. Но как же мне избавиться от шаккарского жреца?

Да твою ж!.. Земля под ногами вдруг ухнула вниз, но я успела применить заклинание левитации, взмывая на полметра в воздух и, наконец, завершая свое атакующее заклинание. Металлические стержни выросли из земли в хаотичном порядке, разрывая промерзшие комья дерна. Один. Второй… Пятый…

Есть!

Если первые удары проходили мимо цели, то от шестого Арамор увернуться не сумел: взмахнул руками и нелепо дернулся влево, пропуская удар сбоку.

Я почти почувствовала как морозный воздух наполняется солоноватым вкусом крови. Жаль, не до смерти. Но это можно исправить.

Из рук рванули теневые лианы, хлестнули черными змеями, взрывая комья грязной земли. Следом полетели каменные глыбы, камнепадом

- Мэл!

Защита вспыхнула перед моим носом, отражая атаку темного архимага. Копье Тьмы, которое я пропустила, разбилось о сверкающий золотой щит.

- Ты вовремя, спасибо, - выдохнула я, вполоборота поворачиваясь к мужу.

Почти тут же Дайрену самому пришлось уходить в глухую оборону, отбивая несколько огненных стрел.

- Какого?! Тут… - возмутился Инквизитор, разбивая в снежную пыль ледяной кулак. - Происходит?!

- Это не Зиг, это Арамор, - пояснила я, вставая рядом с мужем бок о бок.

Расспрашивать подробности Дар не стал. Тут же собрался, подтягивая резерв и высвобождая заранее приготовленные боевые и защитные заклинания.

Шаккарец тоже застыл, переводя взгляд с одного на другого и, видимо, просчитывая, хватит ли его возможностей, чтобы справится с двумя архимагами. Похоже расчеты оказались неутешительными,

- Два. Один. Через два, - тихо шепнул Дар, а я молча кивнула, чувствуя как по телу расходятся спокойствие и уверенность.

Это была типовая инструкция магов-боевиков. Значит, Инквизитор работает вторым и сейчас уходит в общую защиту. Я остаюсь в нападающих. Через два боевых заклинания мы меняемся, чтобы успеть подготовить следующую атаку.

А еще это означало, что Дайрен дал мне карт-бланш.

Сложная многоуровневая защита замерцала вокруг нас, отбивая электрическую цепь Арамора. Огненные шары взрывались один за одним, заставляя жреца, все больше уходить в защиту. Вынуждая искать пути отступления. Рычать от ярости.

Смена.

Моя тьма сгустилась, прикрывая нас двоих от атак, а Дайрен швырнул в Мора веркающие лезвия, не давая ему время на раздумья и варианты. И тут же кристаллическое заклинание попыталось проткнуть противника колючками блестящих игл.

Моя магия бурлила, как и кровь в венах. Сама искала выход, направляя на врага многолетнюю ярость. Превращая все слезы, боль и страх в отточенные боевые заклинания мести.

Смена.

И вновь светлая защита охватила нас в свой надежный кокон. А спустя мгновение мой огненный феникс расправил крылья и нырнул под землю. Чтобы через пару мгновений вылететь слева от шаккарского жреца.

Противник торопливо выставил каменную стену, разбивая “птичку” о плиты. Заставил нас спрятаться от ледяных снарядов под магической сферой. Но уже в следующее мгновение стальной штырь магического копья вошел точно в грудную клетку Зигмунда. Прошил насквозь и отбросил на три метра.

Мы замерли. Неужели все? У нас получилось?

Неподвижное тело Зигмунда подтвердило: да, получилось.

- И все же мы неплохо работаем в паре, - усмехнулся муж, на мгновение прижимая меня к горячей груди.

- Я бы даже сказала отлично. Он… мертв? - я уставилась на тело Зигмунда, которое лежало на траве, глядя в чернильное небо застывшим взглядом. Крупные хлопья снега таяли на его лице, скатываясь по щекам будто слезы. Левая ладонь все еще сжимала металлическое древко копья, которое прошило его грудь насквозь.

- Надеюсь, - выдохнул Дайрен. - Но с шаккарским жрецом ни в чем нельзя быть уверенным.

- Это точно…

Мы почти синхронно обернулись на вспышки магии за спиной, а Дайрен приказным тоном бросил:

- Скорее - туда.

Меня и не нужно было уговаривать.

До выхода из лабиринта жасминовых кустов мы добежали меньше, чем за минуту. Хотя я все порывалась обернуться на тело Зига, а где-то на краю сознания зудела мысль: “Что-то я забыла… Что-то не сделала…”

Завернув за угол зеленой ограды, мы увидели то, чего я не хотела бы повторить никогда в жизни. Прямо на плитках садовой дорожки все ярче разгорался круг Инициации, а в его центре находилась хрупкая девичья фигурка. Магический ветер, который ревел в пределах круга и вокруг, трепал жесткую желтую траву, невысокие вишни гнуло к земле, грозя вывернуть с корнем. Запутывал каштановые кудри и рвал полы серого пальто. Больше никого рядом со студенткой не было.

- Рона?! - закричала я в безнадежной попытке привлечь ее внимание. - Рона, что ты делаешь?! Ты погибнешь!

Девушка явно меня не слышала. Сидела с ровной спиной, продолжая напитывать круг своей силой. В глазах помутилось, а во рту собралась горькая слюна. Я вспомнила собственную Инициацию в мельчайших деталях. Все было так же.

Так, да не так.

Магия ее явно не слушалась, металась огненными всполохами не желая подчиняться и выстраиваться в структурированные спирали. Круг был явно нестабилен. И это было хуже всего.

Третьекурсница Рона Диас. Нестабильный круг Инициации Архимага ***

- Она не пройдет Ритуал! - крикнул Дайрен за моей спиной, перекрикивая рев ветра. - Попробуем закрыть круг Инициации. Становись с той стороны. Я буду подсказывать. Все переменные проводи через бета-функцию. И огибай мои магические потоки, чтобы не было нахлеста.

О, боги!

Я суматошно рванула, оббегая круг. И уже занимая свое место с другой стороны, вздрогнула, расширившимися от ужаса глазами. Поздно.

Боги действительно были. Точнее один.

Арамор. Бог смерти.

Я видела его второй раз в жизни. И ничего не изменилось с тех пор.

Черная сущность и горящие алым зрачки в колышущейся массе Тьмы. Подавляющая сознание мощь, перед которой хотелось склониться и встать на колени.

А ведь это всего-лишь проекция, а не физическое тело бога, которое хотел призвать Арамор. Но даже этого было достаточно, чтобы ноги задрожали, а спина сама-собой пригнулась к земле, не выдерживая натиск.

Рубиновые глаза божества уставились на девушку в круге. Полыхнули сверхновыми и прямо в голове раздался голос, впечатывая согласные будто ледяные глыбы сразу в мозг:

“ТЫ ПРОСИШЬ О СИЛЕ?.. ПРИМИ ЕЕ. ЕСЛИ СМОЖЕШЬ”.

Рона закричала, когда магия хлынула сквозь ее тело. Слишком много. Невозможно удержать. Невозможно впитать.

Я знала это как никто лучше. Руки затрясло как в лихорадке, а кожа загорелась будто от жара.

Что же делать? Что делать?!

А если попробовать мне? Да, я уже прошла инициацию, но если пропустить энергию через себя, возможно я смогу прервать Ритуал, а остаток магии смогу впитать или рассеять?..

Ох!.. Один шанс на сто. Или на тысячу. Но у Роны этого шанса вообще нет. Она просто погибнет, если я не рискну. Я вздрогнула, стараясь не вспоминать обожженное тело Малики Дитар и ее выгоревшие глазницы.

Надо рискнуть.

Но меня опередили. Слева размазалось черное пятно и возле круга оказалась высокая мужская фигура. Черные растрепанные волосы, расстегнутый ворот рубашки и горящие безумием глаза.

Роберт Маккейн?!

Первым сообразил Дайрен. Щелкнул пальцами, снимая блокирующее заклинание с антимагических браслетов старшекурсника. Тяжелые “украшения” тут же упали у ног Роберта. Я лишь ахнула когда парень в несколько секунд оказался возле девушки и занял ее место.

Почти тут же его фигуру окутали мерцающие нити тьмы и огня, а тело Роны осело у его ног безвольной неподвижной куклой.

Мне показалось, что я вижу еще чей-то силуэт в кустах слева в переплетении ветвей и сгустившихся тенях. Чья-то фигура в черном капюшоне из-под которого блеснули глаза. Или это просто снег заблестел на ветках?

Но тут же вздрогнула от яростного голоса.

- Мэл, держи круг! - рявкнул Дайрен, когда я сделала неосознанный шаг вперед. - Где у тебя асимптотическая линия? Равняй интегралы потоков!

И возьми себя в руки.

Этого он не сказал, но я и без того все поняла. Шагнула на место, вновь возвращая магические потоки в норму. Сосредоточилась, прогоняя энергию по заданным координатам.

Виски заломило от боли. От напряжения и количества магии заныли все зубы. Ох!.. Не удивительно, что круг Инициации “держат” шесть, а то и десять магов. Но мы с Дайреном здесь лишь вдвоем. И должны справиться. Обязаны.

Не смотря на зиму и снег, тело плавилось от жара, по спине сползла крупная капля пота.

Этот Ритуал уже не остановить. Так или иначе ему нужно отдать свою энергию.

Роберт Маккейн тоже поднял руки, присоединяя свою магию к Ритуалу. И тут же, только что сходившее с ума пламя словно замерло на мгновение и вдруг закрутилось в равномерные цикличные спирали. Идеально ровные, красивые и логически завершенные.

Круг Инициации стабилизировался, найдя, наконец, достойного силы преемника.

Тьма тут же всколыхнулась, вновь распахивая алые зрачки. И я замерла, глядя в рубиновые глаза божества. В глаза того, кто когда-то сделал меня темным архимагом. Одарил силой, магией… И вдруг вновь услышала голос:

“Я ПОМНЮ ТЕБЯ, ДИТЯ ИЛАННЫ”.

Тело вздрогнуло, когда я встретилась взглядом с мерцающими бездонным космосом Тьмы.

“Ты это мне?” - я ответила тоже мысленно, но меня услышали.

“ДА… ОН МЕНЯ ПОКА НЕ ВИДИТ. А ТЫ… ЗЛИШЬСЯ. ОТВЕРГАЕШЬ”.

Бог Смерти не спрашивал, а лишь утверждал. Констатировал факт.

“Я не должна была получить эту силу”.

“НЕ МЫ ВЫБИРАЕМ. ВЫ САМИ. ТЬМА ТОЖЕ НУЖНА ЭТОМУ МИРУ”.

“Вот только я не выбирала!”

“УВЕРЕНА?”

Меня словно парализовало. А в голове вдруг всплыли воспоминания, которые я на три года запечатала в памяти. Риверкон. Армию шаккарцев, которая атаковала с Южного фланга. Сотни мертвецов, погибших в первый же час осады от проклятого фиэлина.

И мой собственный круг призыва. Иланну, которая пришла первая. И мой отказ. Я… сама не стала просить ее дать мне силу. Почему-то решила, что она мне не помощник. Вспомнила свои мысли и безумное желание спасти своих родных, свой родной город.

Решимость, с которой я хотела защитить и отомстить.

И после этого пришел Арамор.

Я охнула, покачнулась. Замерла. Поймала полный тревоги взгляд Дайрена, торопливо покачала головой и обернулась к Богу Смерти.

“Ты прав. Спасибо за твой дар”, - я вдруг поняла, что говорю это совершенно искренне. И что больше не чувствую злости и отторжения… Благодарность. Понимание.

Бог Смерти молча кивнул в ответ на мои мысли и Тьма развернулась к Роберту.

Судя по расширившимся зрачкам парня, теперь он тоже видел того, кто пришел на его зов. Но их разговора я уже не слышала, погрузившись в удержание магических потоков, которые с каждой секундой набирали силу, как и молодой архимаг, внутри круга.

Пламя гудело, безостановочно скручиваясь спиральными кольцами. Тьма вихрилась, заполняя собой весь круг, скрывая под собой Роберта и неподвижную Рону.

Напряжение достигло высшей точки. Казалось еще немного и круг просто лопнет, как переспевший арбуз. И вдруг весь этот поток, который находился внутри, под оградой нашей с Даром защиты, вошел в тело Маккейна.

Тьма схлопнулась в одну точку. В человеческое тело.

- Глаза! - крикнул Дайрен и я в последний момент успела прикрыть веки, спасая радужку от ослепляющей вспышки.

И тут же наступило облегчение. Словно камень, который ты из последних сил катил в гору, превратился в невесомый пух. Я рухнула на колени, как бывает в тот момент, когда исчезла преграда, которую ты пытался продавить.

Когда я открыла слезящиеся глаза, о произошедшем напоминал лишь круг выжженой травы и высокая фигура в черном. От силы, исходящей от Роберта, першило в горле. Инициация сделала свое дело, подарив молодому магу невиданную мощь.

Парень легко наклонился, поднимая на руки хрупкую девичью фигурку. В расстегнутом вороте рубашки на шее Роберта тускло блеснул черный камень Арамора. Камень темного архимага.

- Поздравляю, - выдохнула я, без сил опускаясь на землю. И тут же вскочила, чувствуя под ногами вибрацию. Застонала, пряча лицо в ладонях. - О, нет… Только не это!

Мы мрачно переглянулись с Дайреном, а Роберт нахмурился, пытаясь сообразить, что это за неожиданное землетрясение.

- Что это?

- Дракон, - скупо пояснил Инквизитор. - И большие проблемы.

Роберт Маккейн в стабилизированном круге Инициации