Поймать жену, или Секретарь под прикрытием

Глава 30

Новость о моем бывшем учителе практически выбила почву из-под ног. Та-шор знает почему, но я вдруг ощутила себя какой-то маленькой и уязвимой, словно мне вновь шестнадцать, я заперта в каюте пиратского корабля, а впереди неизвестность. Опасная и злая, как дюны Суомской пустыни, в которых скрываются голодные ракшасы и трехметровых земляные черви.

- Его давно следовало повесить! - вырвалось само собой.

- Я уже тебе говорил, Брендон хотел обменять его на заложников, которых захватили в Ровенском море, а заодно пересмотреть договор о спорных землях в Лаконике. Мы с тобой исходим из практических целей, Император - из политических.

- И где сейчас эта его политика? Оставить в живых жреца бога Смерти - то же самое, что держать дома ядовитую змею. Никогда не угадаешь, когда она сбежит из террариума. И теперь вряд ли шаккарцы согласятся обменять кого-либо на лорда в состоянии овоща, - я нервно сжала пальцы. - Дар, успокой меня. Скажи, что это совпадение. Что до Арамора, наконец, добралась божья кара и это не очередная его задумка.

- Не знаю, Мелли, - признался муж, прижимая к себе. Его пальцы зарылись в мои волосы - Я сейчас отправляюсь в тюрьму, хочу его сам осмотреть. Это все и правда выглядит подозрительно.

- Я с тобой.

- Мэл…

- Пожалуйста!

- Ты и сама знаешь, что это плохая идея. И тебе сейчас нужно заботится не только о себе.

Знаю?.. Если бы. Рука сама скользнула на живот сжимая складки платья. И все же благоразумие победило.

Дайрен прав. Я не видела своего бывшего учителя со дня Ламмаса. И что я сейчас хочу увидеть в тюрьме? Посмотреть на тело Арамора? Убедиться, что он больше не поднимется? Добить обездвиженного шаккарца, чтоб уж наверняка?..

Нет, даже для меня это слишком. Не смотря на всю ненависть к жрецу, я не могла опуститься до убийства. Все равно что перерезать горло спящему.

Как я вернулась в аудиторию, даже не могла вспомнить. Кажется, кое-как сумела закончить экзамен, почти не слушая ответы студентов, лишь на автомате исправляя ошибки. Точнее к радости адептов пропуская их мимо ушей. Наконец, радостные студенты сбежали в общежитие, а я перевела взгляд в окно, за которым уже собирались ранние зимние сумерки.

Подмораживало. В углу оконных рам расцветали изысканные морозные узоры, но бытовые заклинания не пускали холод внутрь. Закат был кроваво-красным, значит завтра точно будет мороз.

Дайрена все еще не было. Зато моя паранойя крепла с каждой минутой. Чтобы хоть немного отвлечься, я встала и направилась в кухню. К тому же не мешало поужинать, меня и так начало мутить то ли от мыслей, то ли от голода.

- Мелли! - обрадовалась Ташира, которая все еще командовала. - Ужинать будешь? Отлично! Кстати, попробуй “королевский” пирог. Сегодня ваши осужденные отличились. Или тебе как обычно пирожков с ливеркой и вареньем?

Антер хихикнула, а я бросила мрачный взгляд в угол кухни, где суетились те самые “осужденные”.

Великаншу Мартишу и эльфа Феанора таки выпустили из подвалов. Ничего толкового они не знали, все что знали рассказали, а держать их дальше было бессмысленно.

И к моему удивлению эта парочка неожиданно пришла каяться, биться лбом о ковер в кабинете начальства и слезно проситься обратно. Мол, фосс попутал, простите, господин ректор.

Я была категорически против, но Таша неожиданно предложила взять парочку на поруки и теперь гоняла их по кухне как тхоровых коз, нагружая заданиями и пинками.

Почти солдатская служба под командованием Таширы Ур-Наддин явно пошла этим двоим на пользу. По крайней мере, они не жаловались, не ныли и уже осилили вполне съедобный рецепт плова с бараниной и даже почти сумели повторить мой “королевский” пирог.

А еще я неожиданно заметила с какой нежностью Феанор относится к великанше Мартише. Выглядело забавно, как изысканный тонкокостный эльф буквально сдувает пылинки с оркоподобной поварихи. Но может как раз противоположности и сходятся?..

По поводу собственной матери Мартиша неожиданно резко ответила, что “эта женщина, хоть и подарила ей жизнь, всегда заботилась лишь о собственной выгоде”. Ну что ж, и не поспоришь даже.

Перед моим носом возникла золотистая картошечка и приличный кусок стейка, а рядом кружка с малиновым чаем. Я отправила порцию в рот и вновь задумалась об Араморе и Зигмунде, так что не сразу услышала, что меня окликают.

- Не вкусно что ль, говорю? - поинтересовалась повариха, наблюдая как я замерла над нетронутой тарелкой.

С недавних пор Мартиша принялась ревниво интересоваться собственной стряпней и реакцией на нее у благодарных или не очень едоков.

- А если у тебя опять этот “токсикот”, так ты тока предложи - я сам доем, - из-под стола высунулась лобастая голова Арчибальда, умильно глядя на кусок стейка. Ну да, где ж еще быть вечно голодному котику, как не на кухне?

- Может не угодили подачей? - хмыкнул эльф. - Так ты только скажи. Хочешь утиную ножку или рыбную голову? Так только скажи. Мы привычные. А то вон предыдущий некромант постоянно из мусорки косточки таскал. Счастли-и-ивый был. Может тебе тоже того, цыплячий скелетик предложить? -

Не смотря на наказание и “испытательный срок”, эльф себе не изменял и все так же любил вставить свое ценное мнение в разговор. Даже новость о том, что я - жена ректора не изменило его отношения и Феанор не упускал случая меня подколоть. Впрочем, от наших пикировок я и сама получала удовольствие. Но в этот раз даже не нашлась с ответом.

- Профессор Флокс что ли? На кой ему сдались цыплячьи кости? - удивилась я.

- Да травой какой-то посыпет, а потом сидит над ними что-то бормочет.

- Ага. Смешно было, когда цыпленок начинал скакать как кролик, - припомнила Мартиша. - Животики надорвать.

- В смысле, как кролик?.. Цыплячий скелет должен вести себя как цыпленок в прошлой жизни.

- Да не, точно как кролик, - неуверенно пожала плечами великанша. - А один раз как мышь пытался сбежать в норку. А должон там или нет, кто вас знает некромансеров.

Я резко поднялась со стула.

- Мэл, ты куда? - растерянно крикнула Таша, глядя как я почти выбегаю из кухни.

- Так. Надо кое-что проверить.

За спиной хлопнула кухонная дверь, а я торопливо спустилась по лестнице и зашагала в сторону оранжереи. Здесь выращивались самые разные травы и цветы со всех уголков мира. Для каждого растения поддерживалась своя температура, влажность, освещенность. В основном, конечно,

Я медленно шла вдоль рядов знакомых и незнакомых цветов. Не сказать, что я большой специалист в магическом растениеводстве. Но как оказалось, иногда приходится быть специалистом широкого профиля.

Так, кажется, нашла. Передо мной была небольшая грядка - всего на три кустика. Травянистое растение высотой полметра с узкими ланцетными листьями выглядело ухоженным и довольным жизнью. Магистр Дервиш стерегла своих любимцев лучше, чем дракон свою сокровищницу. А студента, который умудрялся испортить хоть листочек, ждало суровое наказание.

“Недотрога бальзаминовая” - прочитала я на табличке рядом и тут же ниже приписка “Ядовита!”

Надо же, такая маленькая травка, а столько от нее неприятностей.

Основные свойства недотроги бальзаминовой были давно изучены и всем известны. Да и не сказать, чтоб уж сильно она пользовалась популярностью. Да, она была в явном фаворе у бандитов и домушников, так как позволяла вскрывать замки. Ну и обладала некромагическими свойствами, которые никто не использовал уже лет триста.

Слишком непредсказуемый результат с неравнозначными переменными. Обычное заклинание некромантии третьего уровня куда действеннее.

Но что если заклинание как раз применить просто невозможно?.. Невозможно и все тут.

Пока я размышляла, руки действовали сами собой, нагло и безжалостно обрывая цветы. Немного, но мне хватит.

А теперь - в конюшню!

Не знаю, кто больше удивился - заспанный конюх Джонс или лошади, когда я ворвалась и… принялась вытряхивать из мышеловок пойманных мышек. Мне нужны были самые свежие, а в конюшне их водилась тьма. Полёвки толпами сбегались на зерно, которое добавляли лошадям в фураж.

Не успела я с добычей вернуться в корпус, перебегая под мрачными ветвями нависших над дорожкой деревьев и поскальзываясь на каждом шагу в слишком тонких комнатных туфлях, как под ноги вдруг метнулся пушистый серый комок. Арчибальд Веллигтон был чем-то очень недоволен, от души ругаясь по-кошачьи и нервно дергая хвостом.

- Арчи! Ты-то мне и нужен! - обрадовалась я, словно не видела питомца сто лет и охнула, едва удержав десятикилограммовую тушку. - Что-то случилось?

- Конечно, случилось! - возмущенно отозвался кот. - Меня выгнали из кухни! Таша сказала, что в следующий раз оторвет мне хвост если я снова украду рыбу.

- А ты ее украл?

- Конечно, нет! Поклеп и навет на бедного котика! Ну разве что одну штучку... Да там и была одна тощая несчастная селедка. Ну, может быть, еще одна скумбрия. Но это же не повод, чтобы грозиться членовредительством!

- А хочешь десять? - вкрадчиво предложила я. - Форель или дорадо?

Кот задумался и подозрительно спросил:

- А что надо сделать?

Отлично! Рыбка на крючке. И я сейчас не про дорадо.

- Странное дело, - продолжал привычно бубнеть мейнкун, забегая следом за мной в зал призыва. - С каких пор жрачку раздают за просто так? Ты ж обычно не спрашиваешь, когда используешь свои ведьминские штучки. А тут, ишь ты! Нечисто что-то…

Возмущался, подозревал, но все равно продолжал бежать следом. Совершенно забыв о том, что бесплатный сыр, то есть рыбка, бывает только в мышеловке.

Хотя ничего такого страшного я делать и не собиралась. Всего лишь провести один простой эксперимент. И Арчик для этого подходил как нельзя лучше. Во-первых, он маленький, в сравнении с человеком. Использовать кого-то крупнее у меня бы просто не вышло - слишком мало было ингредиентов. А еще у него было одно неоспоримое преимущество - он и так был мертв, хоть и успешно прикидывался живым. Значит и эффект должен быть быстрее раз в сто.

Кот с любопытством подлез мне под руку и, глядя как я посыпаю цветами мышиные трупики, хохотнул:

- Это чего, новое блюдо “Мышь под цветочным соусом”? Мужу готовишь что ли? А то я такое не ем, у меня потом изжога от мышиных комочков. Мляуть! Совсем ку-ку что ли?!

Сопровождаемая забористыми ругательствами, я покрутила в руках кошачий ус, который лихо выдернула у Арчи секунду назад. Сжала волосок в пальцах и направила магический поток, сжигая его в пламени. Резко завоняло паленым.

Первое правило общения с некромантами: не позволяйте некроманту заполучить вашу кровь, волосы или ногти.

Арчибальд чихнул, с недовольной мордой проследил как пепел оседает на покрытый цветами мышиный трупик и мрачно буркнул:

- Чокнутая! Это типа салют или чё?

- Это типа приправа к мышиному стейку, - отозвалась я, пристально наблюдая за реакцией.

Кот угукнул и тоже вытаращился на грызуна, погибшего в бесславной схватке с мышеловкой. И кто сказал, что любопытство сгубило только кошку? С котом все работало точно так же.

ВОт только ничего не происходило. То есть абсолютно.

Ну а что я хотела? В реальной жизни, чтобы обменять души телами требуется мощное заклинание вроде “Атагамбры” и весь резерв архимага.

Кстати, об этом… Пальцы привычно нащупали цепочку амулета с моим камнем. А что если тут требовался именно тот самый “Резонатор”, о котором писал Флокс? Я вновь зашуршала документами покойного профессора.

На многих страницах, где упоминался этот “Резонатор”, записи обрывались словно на полуслове. Но почти всегда продолжались словно с новый мысли рассуждениями об Инициации архимага.

Я почему-то думала, что это стиль у него такой. Сумбурный. Хаотично-обрывочный, как у многих исследователей и ученых. Но что если нет?

Мой нервный смешок явно напугал Арчибальда, потому что он тут же зашипел, прижав уши к голове и попятился.

- Ты это, - заискивающе проговорил кот, наблюдая, как мои руки охватывает магическое пламя. - Я тут того, что-то передумал. На счет рыбки. Ну ее к фоссам. Вообще пора переходить на капусту. Котам тоже полезно... Мляу-у-уть!..

Дверь хлопнула прямо перед кошачьим носом, а я поднялась, вытаскивая из-за пазухи камень темного архимага.

- Ты, главное, не волнуйся, - вытаращил глаза кот. - Беременные они вообще нервные. А тебе нервничать нельзя. Давай, я пока сбегаю за твоим муженьком, да? Пускай он сам с тобой психованной разбирается.

Камень матово блеснул в тусклом свете - я включила лампу лишь над собой, а весь остальной зал был погружен в полумрак. Сердце глухо ударилось о грудную клетку, а пересохшие губы пришлось облизать и отвесить себе мысленную затрещину. Три года я пыталась забыть об этом Ритуале, не хотела вспоминать ту боль и тот ужас, когда я сама себе провела инициацию архимага.

Ладно. Я ведь это уже проходила. И мне сейчас не нужен весь Ритуал. Все, что мне нужно - это приложить камень к дохлой мыши и направить магию.

Вот так.

Специфическое зеленоватое свечение я уловила раньше, чем оно появилось на физическом плане. Магический фон изменялся скачкообразно, подтягивая силу из пространства. Я лишь выдохнула, сквозь плотно сжатые зубы, как Арчик неожиданно завалился на бок. И почти тут же дохлая мышь медленно встала, неуверенно переставляя уже начавшие коченеть лапки. Но тут подключилась магия, работая вместо настоящих связок и крови.

Мышь ошалело затрясла мордочкой, засверкала черными бусинами глаз, попыталась зашипеть, но вместо этого яростно запищала. Кот явно был недоволен оказаться в машиной тушке. Еще бы! Почти расовое оскорбление. Как если эльфа запихнуть в орка.

Ладное, переживет.

Пока Арчи возмущенно орал на меня, матерясь от всей глубины кошачьей души, я во все глаза рассматривала мышь. Невероятно! При оживлении мертвеца в его тело всегда притягивалась собственная душа. Плоть к плоти, так сказать. Но впервые я видела, чтобы можно было переместить вот так. Думала, что это в принципе невозможно. Кроме, конечно, заклинания перемещения душ “Атагамбра”. Но даже там человек перемещался в человека, а новое тело нужно было подобрать максимально похожее, по весу, росту, полу и возрасту. А еще там требовался сложный ритуал, невероятной сложности плетение и такое количество резерва, которое не каждый архимаг осилит. В последний раз мне пришлось отдать еще и парочку лет жизни.

Здесь хватило травы, части перемещаемого объекта вроде волоса, ногтя. Ну и “Резонатор”. Профессор Флокс - фоссов гений! Чокнутый, но гений.

Почему-то всегда думала, что наши камни - это лишь красивая побрякушка. Но оказалось, что светлым архимагам они помогают воскрешать, используя заклинание “Феникса”. А что если темным они точно так же помогают распоряжаться силой бога Смерти?

Взгляд вдруг зацепился за крохотную серую точку на моем камне. Будто внутри кристалла появилась выгоревшая пылинка. В памяти вдруг всплыл камень Флокса - почти весь серый, покрытый трещинками. Означает ли это что сила камня может расходоваться?

Я направила обратное заклинание к “объектам”. возвращая Арчи в свое настоящее тело и откинулась на стуле, в очередной раз задавая себе один вопрос.

Почему Зигмунд не отобрал первую партию разрыв-травы у Флокса? Пусть бывший однокурсник не архимаг, но все же он ученик Арамора. И не смотря на все мое презрение к нему, я не могу не признавать, что Зига тоже неплохо натаскали. И никогда в жизни не поверю, что он не смог бы справится с престарелым профессором.

Или же… Я вскочила со стула и торопливо направилась к двери. А что если им нужны были его опыты? И этот дракон в том числе?.. Да, он не оживет от одной лишь волшебной травки, все равно нужен “резонатор”. И у них этого добра - целая Академия юных даровитых оболтусов, которые спят и видят, как поскорее получить камень архимага.

Благо что все студенты, как овечки на пастбище под присмотром инквизиторских овчарок. А некоторые до сих пор еще и с магическими браслетами-ограничителями, которые снимали лишь на время экзамена или зачета.

Или… не все?

Я похолодела, сообразив, что мы до сих пор не знаем где скрывается одна заблудшая овца. Рона Диас. Прилежная ученица профессора Флокса, которая как никто другой была заражена его идеями. Мечтала попасть в студенческое братство “Совят”, доказать, что она сильная и достойная.

И если именно сегодня Арамор внезапно “впал в кому”...

Та-шор побери!

Я подхватилась, выбегая в коридор и направляясь в сад. Только бы успеть.