Поверь мне

Тринадцать

Задний двор представляет собой скромный прямоугольник выжженной земли, редкую и иссушенную траву красиво скрывают выбранные видавшие виды деревянные раскладные стулья, расстановка разделена посередине искусственным проходом, все они обращены к свадебной арке ручной работы. Два толстых, десятифутовых цилиндрических деревянных кола вбиты в землю, пять футов пустого пространства между ними соединены наверху сырой, отсечённой веткой дерева, стыки связаны верёвкой. Эта грубо построенная арка украшена богатым выбором разноцветных полевых цветов; листья и лепестки колышутся на лёгком ветерке, наполняя ранний утренний воздух их объединённым ароматом.

Сцена одновременно проста и захватывает дух, и я обездвижен её видом.

Я в идеально сидящем тёмно-зелёном трёхсоставном костюме с белой рубашкой и чёрным галстуком. Мой первоначальный костюм был чёрным, по просьбе; Уинстон сказал мне, что решил остановиться на этом глубоком оттенке зелёного, потому что думал, что он подойдёт моим глазам и оттенит мои золотые волосы. Я хотел поспорить с ним, если бы не был искренне впечатлён качеством его работы, и не протестовал, когда он вручил мне пару чёрных лакированных туфель в тон. Рассеянно я трогаю гардению, прикреплённую к моему лацкану, чувствуя вечно присутствующую тяжесть бархатной коробочки у бедра.

На противоположном конце двора расставлены раскладные столы, всё ещё ожидающие своих скатертей, и мне поручили задание накрыть их. Мне также приказали заняться столами и стульями, которые нужно расставить внутри пока ещё не обставленных гостиной и столовой, где приём должен состояться позже этим вечером после перерыва после церемонии, во время которого наши гости сменит рабочие смены, позаботятся о делах на базе, а Элла и я получим шанс сфотографироваться.

Всё это звучит настолько совершенно по-человечески, что доводит меня до тошноты.

В результате я не сделал ничего из того, о чём меня просили. Я не мог сдвинуться с этого места, глядя на свадебную арку, где мне скоро предстоит стоять и ждать.

Я цепляюсь за спинку стула, держусь изо всех сил, пока вес сегодняшних откровений вдыхает меня, топя в своих глубинах. Кенджи прав; мне не нравятся сюрпризы. Это фундаментально верно, и всё же--я хотел бы быть тем человеком, которому нравятся сюрпризы. Я хочу жить такой жизнью, быть способным выдерживать неожиданные моменты доброты, подаренные человеком, которого я люблю больше всего на свете. Просто я не знаю, что делать с этими переживаниями; моё тело не знает, как принять или переварить их.

Я так счастлив, что это физически неудобно; я так полон надежды, что она, кажется, давит на мою грудь, вытесняя воздух из лёгких.

Я делаю резкий вдох против этого чувства, заставляя себя быть спокойным, проделывая снова и снова умственную гимнастику, необходимую, чтобы напомнить себе, что мои страхи иррациональны, когда я чувствую приближение знакомой нервной энергии.

Я осторожно поворачиваюсь ей навстречу, удивлённый, что она вообще меня разыскала.

"Эй", — говорит Сэм, пытаясь улыбнуться. Она нарядная; она даже, похоже, пыталась нанести что-то вроде макияжа, её веки поблёскивают в мягком утреннем свете. "Большой день."

"Да."

"Слушай, мне жаль." Она вздыхает. — "Я не хотела набрасываться на тебя так вчера вечером. Правда, не хотела."

Я киваю, затем отвожу взгляд, глядя вдаль. Этот двор отделён от соседнего лишь коротким, ветхим деревянным забором. Кенджи, без сомнения, проведёт остаток нашей жизни, мучая меня поверх него.

Сэм снова вздыхает, на этот раз громче. "Я знаю, мы с тобой не всегда видим вещи одинаково, — говорит она, — но я надеюсь, может--если мы узнаем друг друга лучше--это изменится."

Я поднимаю на это взгляд, анализирую Сэм сейчас.

Она искренна, но я нахожу её предложение маловероятным. Я замечаю Нурию на периферии тогда, сгрудившуюся с отцом и тремя другими, и перевожу взгляд в её сторону. На ней простое платье-футляр оттенка шартреза, который гармонирует с её тёмной кожей. Она, кажется, счастлива в данный момент--улыбается--что даже я понимаю, редкость для Нурии в эти дни.

Сэм следует за моим взглядом, кажется, понимая, куда ушли мои мысли. "Я знаю, она иногда бывает немного строга к тебе, но на неё в последнее время сходят с ума от давления. Ей никогда не приходилось курировать так много людей или столько деталей, и Восстановление оказалось намного сложнее деконструировать, чем мы думали--ты даже не представляешь--"

"Разве нет?" Я почти улыбаюсь, даже несмотря на то, что моя челюсть напрягается. — "Ты считаешь меня неспособным понять тяжесть ноши, которую мы несём сейчас?"

Сэм отводит взгляд. "Я не говорила этого. Не это я имела в виду."

"Наше положение хуже, чем шаткое, — говорю я ей. — И что бы ты ни думала обо мне--что бы ты ни думала, что понимаешь обо мне--я только пытаюсь помочь."

В третий раз Сэм вздыхает.

Сейчас, больше чем когда-либо, мы в Святилище должны быть союзниками, но Сэм и Нурия возненавидели меня за последние пару недель, потому что я бросаю им вызов на каждом шагу, отказываясь соглашаться с их тактикой или идеологией, когда нахожу её недостаточной--и не желая уступать просто ради того, чтобы ладить.

Они находят это фундаментально бесящим, и мне всё равно.

Я отказываюсь делать что-либо, что подвергло бы жизнь Эллы опасности, и позволить нашему движению потерпеть неудачу было бы именно этим.

"Я хочу, чтобы мы попробовали снова, — говорит Сэм, теперь твёрдо встречая мой взгляд. — Я хочу, чтобы мы начали сначала. Мы много спорили в последнее время, и я думаю, ты согласишься со мной, что это неприемлемо. Сейчас мы должны быть едины."

"Едины? Нурия намеренно заставила меня думать, что я не смогу жениться. Она сознательно манипулировала правдой, чтобы ситуация казалась катастрофической, просто чтобы ранить меня. Как такие мелкие махинации могут быть каким-либо фундаментом для единства?"

"Она не пыталась ранить тебя. Она пыталась защитить тебя."

"В какой альтернативной реальности это могло бы быть правдой?"

Гнев Сэм вспыхивает. "Знаешь, в чём твоя проблема?"

"Да. Список длинный."

"О Боже мой", — говорит она, её раздражение нарастает. — "Вот, вот именно твоя проблема. Ты думаешь, что знаешь всё. Ты несотрудничаешь, ты неуступчив, и ты уже решил, что всё понял. Ты не знаешь, как быть частью команды--"

"Вы с Нурией не знаете, как воспринимать конструктивную критику."

"Конструктивную критику?" Сэм смотрит на меня с открытым ртом. — "Ты называешь свою критику конструктивной?"

"Вы свободны называть её как угодно, — говорю я недобро. — Но я отказываюсь молчать, когда верю, что вы и Нурия делаете неправильный выбор. Вы регулярно забываете, что я был воспитан внутри Восстановления, с его младенчества, и что есть многое, что я понимаю о механике разума наших врагов--больше, чем вы даже готовы принять во внимание--"

"Всё в порядке здесь?" — спрашивает Касл, шагая к нам. Его улыбка неуверенная. — "Мы ведь не говорим о работе сейчас, да?"

"О, всё в порядке, — говорит Сэм слишком ярко. — Я просто напоминала Уорнеру здесь, как много Нурия сделала, чтобы обезопасить его и Джульетту в их свадебный день. Событие, с которым, я думаю, мы все согласны, сделает их обоих наиболее уязвимыми для внешней угрозы."

Я внезапно замираю.

"Ну--да", — говорит Касл, сбитый с толку. — "Конечно. Ты же уже знаешь это, да, мистер Уорнер? Новости о твоей предстоящей женитьбе начали распространяться, и мы опасались возможных последствий для тебя и мисс Феррарс в такой радостный день."

Я всё ещё смотрю на Сэм, когда тихо говорю: "Вот почему вы все солгали мне вчера?"

"Нурия считала необходимым убедить тебя, — говорит Сэм чопорно, — больше, чем кого-либо ещё, что ты не женишься сегодня. Верховные дети знали о свадьбе до того, как уехали, и Нурия беспокоилась, что даже намёк на обмен на эту тему вчера мог быть перехвачен в твоих ежедневных коммуникациях, которые мы хотели убедиться, что ты провёл как обычно. Уведомления, которые Джульетта разослала прошлой ночью, были сделаны в коде."

"Понятно", — говорю я, снова взглянув на Нурию, которая теперь глубоко в разговоре с девочками--Соней и Сарой--обе держат то, что кажется маленькими чёрными чемоданчиками.

Меня должно было тронуть этот жест защиты, но тот факт, что они посчитали, что мне нельзя доверить такой план, мало способствует улучшению моего настроения.

"Вы понимаете, что могли бы просто попросить меня ничего не говорить, да? Я вполне способен на конфиденциальность--"

"Что происходит между вами двумя?" — хмурится Касл. — "Это не та энергия, которую я ожидал от любого из вас в--"

"Сэр?" Иэн стоит у раздвижной стеклянной двери--единственной точки доступа в дом со двора--и жестом, взволнованно махая, подзывает Касла. "Вы можете подойти сюда, пожалуйста? Сейчас?"

Касл хмурится, затем смотрит то на меня, то на Сэм. "Будет много времени обсудить неприятные вопросы позже, понимаете? Сегодня день праздника. Для всех нас."

"О, не волнуйтесь", — говорит Сэм Каслу. — "Всё будет хорошо--верно, Уорнер?"

"Возможно", — говорю я, не отрывая от неё взгляд.

Сэм и я больше ничего не говорим, и Касл качает головой, прежде чем удалиться, оставляя нас вдвоём наслаждаться неловким моментом тишины.

Сэм внезапно делает глубокий вдох.

"В любом случае", — громко говорит она, оглядываясь теперь в поисках выхода. — "Волнительный день. Наилучших пожеланий и всего такого."

Моя челюсть сжимается. Меня спасает от необходимости реагировать на это вялое представление вежливости внезапный, резкий лай собаки, сопровождаемый робким увещеванием человека.

Сэм и я оба поворачиваемся на звуки.

Животное, которого я с трудом узнаю, дико скребёт в стеклянную дверь, лая--на меня, конкретно--с расстояния в несколько футов. Его когда-то паршивая, свалявшаяся шерсть теперь здорового коричневого цвета с неожиданными вкраплениями белого; это достижение подорвано его ярко-красным ошейником и нелепой, подходящей повязкой на голову, этот недостойный аксессуар увенчан большим малиновым бантом, который сидит на голове животного. Виновница этого преступления стоит чуть дальше собаки, высокая рыжеволосая молодая женщина отчаянно умоляющая щенка успокоиться.

Кенджи говорил, что её зовут Яра.

Она тщетно борется; существо не обращает на неё внимания, продолжая лаять снова и снова, всё время беспокойно скребя лапой в стеклянную дверь-- мою стеклянную дверь--которую он, без сомнения, разрушит, если скоро не прекратит.

"Выпусти его", — говорю я ей, мой голос доносится.

Молодая женщина вздрагивает от этого, теперь быстро возясь, чтобы отщелкнуть защёлку стеклянной двери. Когда ей наконец удаётся сдвинуть панель, животное почти что бросается через дверной проём, увлекая её за собой.

Рядом со мной Сэм издаёт плохо приглушённый звук отвращения.

"Я не осознавал, что ты ненавидишь животных", — говорю я, не глядя на неё.

"О, я обожаю животных. Животные лучше умеют быть людьми, чем люди."

"Я не спорю."

"Шокирующе."

Я поворачиваюсь к ней лицом, удивлённый. "Почему ты так зла?"

Сэм вздыхает и незаметно кивает в сторону Яры, которая энергично машет, даже пока её тащат в нашем направлении.

Я поднимаю брови на Сэм.

"О, не смотри на меня так, — говорит она, раздражённо. — Ты не представляешь, с чем пришлось иметь дело мне и Нурии с тех пор, как ты появился. Стало в сто раз хуже после того, как все решили, что ты какой-то герой. Это был действительно низкий момент для нас, осознание, что столько людей, которых мы уважали, шокирующе поверхностны."

"Если это заставит тебя почувствовать себя лучше, — говорю я, делая вдох, пока поднимаю руку в направлении Яры, — мне это тоже не нравится."

"Чушь", — говорит Сэм автоматически, но я чувствую её проблеск неуверенности.

Я понижаю голос, пока Яра приближается к нам. "Тебе понравилось бы быть сведённым к nothing but your physical footprint (ничто кроме твоего физического следа), вынужденным всё время поглощать вес неприличных эмоций незнакомцев, пока они оценивают и раздевают тебя?"

Сэм замирает рядом со мной. Она поворачивается посмотреть на меня, её чувства разбросаны и сбиты с толку. Я чувствую, как она переосмысливает меня.

"Привет!" — говорит Яра, останавливаясь перед нами.

Она объективно добрая молодая женщина; я признаю это, даже борясь с волной отвращения. Яра оказала животному--и мне, по расширению--большую услугу, которую ей не было нужно делать для незнакомца в такой короткий срок. И всё же, её чувства одновременно щедры и смущают, некоторые из них достаточно громкие, чтобы заставить меня физически чувствовать себя некомфортно.

Собака достаточно умна, чтобы остановиться у моих ног.

Он поднимает неуверенную лапу, будто собирается коснуться меня, и я бросаю на него острый взгляд, после чего лапа отступает. В последовавшей тишине собака смотрит на меня большими тёмными глазами, его хвост яростно виляет.

"Было любезно с твоей стороны вымыть животное, — говорю я Яре, всё ещё глядя на собаку. — Он выглядит намного лучше теперь."

"О, это было моим удовольствием", — говорит она, колеблясь перед тем, как добавить: — "Ты выглядишь--ты выглядишь очень, очень хорошо сегодня."

Моя улыбка напряжённая.

Я не хочу чувствовать то, что она чувствует прямо сейчас. Я не хочу знать эти вещи--никогда--но особенно не в мой свадебный день.

Я наклоняюсь, чтобы посмотреть собаке в глаза, и провожу нежной рукой по его голове, в которую он охотно упирается. Он обнюхивает меня, тычась носом в ладонь моей руки, и я отстраняюсь, прежде чем зверь решит меня лизнуть. Я решаю вместо этого проверить его ошейник; на красном ремешке висит единственная металлическая монетка, и я зажимаю её между двумя пальцами, чтобы лучше рассмотреть.

На ней написано: СОБАКА.

"Так вы сказали, что хотите назвать его, да?" — Яра всё ещё улыбается. — "Собака?"

Я тогда поднимаю на неё взгляд, встречаясь глазами с молодой женщиной против своего лучшего суждения, и её улыбка дрожит.

Сэм давит смех.

"Да, — медленно говорю я. — Полагаю, я действительно сказал что-то вроде того."

Яра сияет. "Ну, теперь он полностью ваш. Счастливой свадьбы и всего."

Я резко встаю. "Что?"

"О, и похоже, он уже кастрирован, так что думаю, у него раньше была семья. Вы сделали отличный выбор. Не уверена, что это за порода--он определённо какая-то смешанная--но он не совсем дикий, и думаю, он будет хоро--"

"Боюсь, вы серьёзно misunderstood the situation (неправильно поняли ситуацию). Я не хочу собаку. Я просто хотел, чтобы вы вымыли животное и, может, покормили--"

Сэм теперь открыто смеётся, и я поворачиваюсь к ней лицом.

"Ты думаешь, это смешно? Что мне делать с собакой?"

"Эм, не знаю" — она бросает на меня недоверчивый взгляд — "дать ему любящий дом?"

"Не будь нелепой."

"Я--мне так жаль, — говорит Яра, её глаза теперь расширяются от паники. — Я думала, он ваша собака--я не думала, что он-- То есть он никого больше не слушается, и кажется, очень привязан к вам--"

"Не волнуйся, Яра, — мягко говорит Сэм. — Ты справилась отлично. Уорнер просто не ожидал, что ты будешь такой щедрой, и он kind of, эм, overwhelmed with gratitude (вроде как, переполнен благодарностью) прямо сейчас. Не так ли, Уорнер?" Она поворачивается ко мне. "Яра была так добра, чтобы помыть... Собаку здесь и подготовить к твоему свадебному дню. Не была ли она добра?"

"Очень добра", — говорю я, моя челюсть напрягается.

Яра нервно смотрит в мою сторону. "Правда?"

Коротко я встречаюсь с ней глазами. "Правда."

Она краснеет.

"Яра, почему бы тебе не присмотреть за" — она сдерживает улыбку — "Собакой до конца церемонии? Может, удостовериться, что он что-то съест."

"О, конечно." Яра бросает на меня последний украдкой взгляд, прежде чем аккуратно потянуть за поводок животного. Собака скулит от этого, затем лает, пока она заманивает его, одну лапу за другой, обратно к дому.

Я поднимаю глаза к небу. "Это непростительно."

"Почему?" Я практически слышу, как Сэм улыбается. "Бьюсь об заклад, Джульетте понравилось бы иметь собаку."

Я смотрю на Сэм. "Ты знала, я однажды наблюдал, как собака блевала--и затем продолжила есть свою же блевотину."

"Ладно, но--"

"А потом снова блевала."

Сэм скрещивает руки. "Это была одна собака."

"Другая собака однажды испражнилась прямо передо мной, пока я патрулировал комплекс."

"Это соверш--"

"После чего тут же съела свои собственные фекалии."

Сэм скрещивает руки. "Хорошо. Ну. Это всё равно лучше, чем ужасные вещи, которые я видела, как делают люди."

Мне мешает ответить внезапный всплеск суеты. Люди начинают спешно расходиться, проходя мимо нас, чтобы рассыпать полевые цветы на травяном проходе. Соня и Сара, одетые в одинаковые зелёные платья, занимают позиции рядом со свадебной аркой, их чёрные чемоданчики исчезли. В руках они держат одинаковые скрипки и смычки, вид которых снова парализует меня. Я чувствую ту знакомую боль в груди, что-то вроде страха.

Это начинается.

"Ты права, впрочем, — тихо говорю я Сэм, в сотый раз задаваясь вопросом, чем может заниматься Элла внутри дома. — Ей бы понравилось иметь собаку."

"Погоди-- Прости, ты только что сказал, что я была права в чём-то?"

Я выпускаю резкий выдох. Он звучит почти как смех.

"Знаешь, — задумчиво говорит Сэм. — Думаю, это, возможно, самый приятный разговор, который у нас с тобой когда-либо был."

"Тогда твои стандарты очень низки."

"Когда дело касается тебя, Уорнер, мои стандарты должны быть низкими."

Мне удаётся улыбнуться на это, но я всё ещё отвлечён. Касл сейчас идёт к арке, маленький кожаный блокнот в руке, веточка лаванды приколота к его лацкану. Он кивает мне, когда проходит, и я могу только смотреть, чувствуя внезапно, что не могу дышать.

"Я её видела, кстати, — мягко говорит Сэм.

Я поворачиваюсь к ней лицом.

"Джульетту." Сэм улыбается. "Она выглядит прекрасно."

Я пытаюсь сформулировать ответ на это, когда чувствую приближение знакомого присутствия; его рука ложится на мою руку, и впервые я не вздрагиваю.

"Эй, чувак, — говорит Кенджи, материализуясь у меня за спиной в удивительно sharp suit (отличном костюме). — Ты готов? Свадебной процессии не будет, так что Джей скоро пойдёт по проходу. Назира только что дала нам десятиминутное..."

Кенджи замолкает, отвлечённый как по команде самой Назирой. Она шествует к свадебной арке, высокая и уверенная в воздушном платье цвета румян. Она ухмыляется Каслу, который отвечает ей собственной улыбкой; Назира занимает позицию чуть в стороне от арки, поправляя юбки, пока устраивается на месте.

Мне тогда становится ужасающе ясно, где именно Элла должна скоро стоять. Где я должен скоро стоять.

"Но я не закончил со скатертями, — говорю я, — или с рассадкой внутри--"

"Да. Я заметил." Кенджи делает резкий вдох, отрывая взгляд от Назиры, чтобы посмотреть мне в глаза. "В любом случае, не волнуйся. Мы позаботились. Ты казался очень занятым, стоя на месте полчаса и уставившись в никуда. Мы не хотели прерывать."

"Ладно, думаю, мне пора идти, — говорит Сэм, предлагая мне настоящую, искреннюю улыбку. — Нурия сохранила мне место. Удачи там."

Я киваю ей, когда она уходит, удивлённый обнаружить, что, несмотря на долгую дорогу впереди, между нами всё же может быть надежда на перемирие.

"Окей." Кенджи хлопает в ладоши. "Первым делом: тебе нужно в туалет или что-нибудь перед началом? Лично я думаю, тебе стоит сходить, даже если думаешь, что не надо, потому что было бы очень неловко, если бы тебе внезапно при--"

"Стоп."

"О--точно!" — говорит Кенджи, хлопая себя по лбу. — "Моя вина, братан, я забыл--тебе никогда не нужно пользоваться туалетом, да?"

"Нет."

"Нет, конечно нет. Потому что это было бы по-человечески, а мы оба знаем, что ты тайно робот."

Я вздыхаю, сопротивляясь желанию провести руками по волосам.

"Серьёзно, хотя--что-нибудь тебе нужно сделать, прежде чем ты пойдёшь туда? У тебя есть кольцо, да?"

"Нет." Моё сердце сейчас яростно колотится в груди. "И да."

"Окей, тогда." Кенджи кивает в сторону свадебной арки. "Иди и займи позицию под этой цветочной штукой. Касл покажет тебе точно, где стоять--"

Я резко поворачиваюсь к нему лицом. "Ты не пойдёшь со мной?"

Кенджи замирает на месте от этого, его рот слегка приоткрыт. Я понимаю, мгновение спустя, что именно я только что предложил--и всё же не могу заставить себя забрать вопрос обратно, и не могу объяснить, почему.

Прямо сейчас это, кажется, не имеет значения.

Прямо сейчас я почти не чувствую своих ног.

Кенджи, к его чести, не смеётся мне в лицо. Вместо этого его выражение расслабляется на микрометры, его тёмные глаза оценивают меня тем осторожным способом, который я ненавижу.

"Да, — наконец говорит он. — Конечно, я пойду с тобой."