Повелитель земли

Глава 25. Гора мяса

Птицы были моим ориентиром и, честно говоря, первый километр я двигался словно во сне. Дальше в голову начинала приходить суть происходящего, начали предполагаться причины таково поведения, пока всё не свелось к мысли, что птицы там не просто так. Гадать про вторжение пиратов и заканчивая миграцией птиц было бесполезно, поэтому я сориентировался на единственном логичном варианте. Весь океан я вокруг острова осмотрел, никакой земли по близости нет, значит птицы никуда не улетают. Значит они кружатся на пляже или рядом со скалами. Что может привлечь внимание тупоголовых туго перевариваемых пернатых? Разумеется то, что они способны переварить сами.

От правды я был не совсем далеко. Когда покинул лес и ступил на каменистый пляж, передо мной открылся вид на неспокойный океан, дикий ор ревущих чаек и огромную тёмно-синюю тушу посередине. Сначала у меня возникли аналогии с буем, но когда это нечто начало выплевывать из бока очередную порцию влаги, вылетающую неслабым потоком, объяснение осталось только одно. Это был кит, а точнее китёнок. К тому же он был ещё живой, так как любая садящаяся сверху на взваленное брюхо чайка, тут же улетала из-за неудачной попытки отбиться, путём телесного дребезжания и взмахами гигантским плавником.

Зря тратит силы. Вероятнее всего китёнка выбросило на риф и отплыть обратно он уже не может из-за своей массы. И чем чаще он двигается, тем меньше шансов на дальнейшее выживание. Когда картинка происходящего окончательно сложилась, я начал соображать глубже. Как бы не было жалко китёнка на льдине из старой русской сказки, ему это уже не поможет. Так что упускать такой прекрасный вариант получить горы мяса, было бы с моей стороны излишне опрометчиво. Сразу начал задавать сам себе вопросы, как подступиться к ещё живому объекту, размером с машину. Как не дать ему сбежать. И самое главное, как убить настолько огромное существо.

Китёнок был размером с советскую оку или ещё какой-нибудь небольшой хетчбэк. Долбить такого палкой можно до следующего года, если здесь вообще имеется сезонность. Оставлять всё как есть будет также не разумно, так как кит — это рыба. В первую очередь, это конечно млекопитающее, но что-то я сильно сомневаюсь, что его мясо будет от этого портиться не так быстро, как любая мелкая рыбёшка. В конце концов чайки тоже здесь не просто так, а значит есть ещё какие-нибудь предполагаемые хищники, которые будут не против перекусить уже «моим» мясом. Так что действовать надо быстро.

Единственный разумный вариант, который приходил ко мне в голову, это воспользоваться тем самым костяным копьём, которое было предназначено для обороны. Либо сразу затыкать кита до смерти, поразив жизненно важные органы, либо оставить подыхать от кровотечения. В любом случае, он от меня уже никуда не убежит, а за следующие 20 минут ситуация навряд ли изменится. Так что надо торопиться.

Вернувшись домой, я прихватил с собой уже залежавшееся костяное копьё, каменный топор, рюкзак и корзину. На обратном пути сорвал несколько десятков здоровенных листьев в качестве промасленной бумаги для мяса и благополучно вернулся к добыче. С китом за короткое время толком ничего не произошло, он лишь слегка изменил своё положение в пространстве, окончательно перевернувшись на спину. Так будет ещё проще с ним расправиться.

Приблизившись к нему практически на расстояние вытянутой руки, я сделал несколько обманных манёвров, кое-как прыгая из стороны в сторону по скользким камням, но никакой агрессии в ответ не получил. Это значительно затруднило мою былую решимость затыкать бедное существо до смерти, заставив представлять себя на его месте. Маленький, слабый, беззащитный и беспомощный. Никому бы не пожелал оказаться на его месте и овладеть самосознанием. А кит всё лежал неподвижно, изредка поднимая на меня свои бедные глазки. Не сказать, что от этого у меня опустились руки, всё-таки кровь на моих руках уже есть, так что пришлось пойти на очень подлый поступок по отношению к киту и с самому себе.

В моём словаре есть такое правило: «Если сомневаешься — действуй». Ну я и подействовал. Ещё до того, как моё сострадание дошло бы до момента, когда бы я развернулся и ушёл, я безжалостно нанёс удар киту прямо в глаз, полный горя и отчаяния. Кит отреагировал мгновенно, инстинктивно дёрнув головой в сторону. От волнения я сильно сжимал копьё в руках, что и сыграло со мной злую шутку. Тело дёрнуло в след за копьём, наконечник разлетелся в клочья. Если бы я вовремя не опустил копьё, скорее всего валялся бы рядом с этой жирной тушей со сломанными руками. В общем, правило как всегда работает, но также от него всегда добавляются новые проблемы.

Жалеть так необходимый мне и самое главное, доставшийся на халяву источник пищи, я перестал. Жалко у пчёлки, а здесь передо мной целая куча безбедной жизни и вороха других ресурсов. Если не я, так его убьёт голод или океан. Нужно привыкать к суровой жизни, где всё живое вокруг — потенциальный источник пищи. Нужно использоваться возможность, пока она прямо на ладони. Нужно доделать начатое, даже если онемели руки и сердце обливается кровью. То, что я сделал, по-своему ужасно, но такова цена вопроса. Либо он, либо я никогда не достигну той самой заветной сотки, тянущей из меня любопытства с момента моего попадания на остров.

Путь до берега я преодолел за одно мгновение. Руки жутко болели, но киту было куда хуже. Его колбасило из стороны в сторону, как бывает с лангустом, которого тянут из аквариума. В каком-то смысле даже хорошо, что мне чуть руки не отхерачило. Теперь я слегка зол по отношению к киту и все дальнейшие жестокости дадутся мне куда легче.

Когда агония от потери глаза прекратилась, кит начал пускать пену изо рта. Чтобы это не значило, я не стал останавливаться на достигнутом. Подняв сломанное копьё, выбившее на берег, я отправился устраивать акт вандализма повторно. Костяная болванка напрочь лопнула, оставив лишь достаточно острое древко, которым я не постеснялся воспользоваться. Все последующие «издевательства» я делал в состоянии аффекта. Моей целью было не подразнить и убежать, а нанести как можно больше вреда и дождаться его кончины. Что я и делал, нанося беспорядочные удары, куда приходилось.

Когда в очередной раз кит из последних сил лягнул в сторону, я успел вовремя отпустить уже изжившее себя очередное древко и не пострадать. Что не скажешь про кита, который в прямом смысле этого слова перестал быть похож на такового. Если они умеют различать друг друга по чертам лица, то данный товарищ уже больше никогда не сможет найти себе партнёра для спаривания. Его физиономия была вся перетыкана, из глубоких и не очень дырок вяло вытекала кровь, закрывая нижнюю часть морды целиком и полностью. Подобраться к «беззащитному» брюху и продырявить сердце было практически невозможно. Китёнок бился до последнего, продолжая бороться. Так что если бы я храбро попытался пересечь его страдания, то храбро закончил бы свои. Вот и получалось, что самая безопасная и не опасная часть туловища была морда, смотревшая прямо на берег. С каждым последующим наскоро сделанным копьём из сухой древесины, дырок на лице у кита только прибавлялось, а жизненные силы оставались те же. В общем, так продолжалось до самого вечера, пока распознать где морда, а где челюсть было вообще возможно. Дальше уже я сам плюнул на это дело и оставил кита истекать кровью до утра.

Забирать рюкзак и корзину не стал, оставил всё как есть и сразу же лёг спать, чтобы день побыстрее закончился. Как назло, заснуть мгновенно не получилось, в голову так и лезли мысли, что я поступил не правильно. Как обычно это бывает, мысли начали обыгрываться с другим сценарием, где я предстою спасителем китёнка, он вырастает и помогает уже мне, когда мой плот рушиться и меня окружают акулы. Сказки полнейшие, но мозг не останавливался, посылая идеи ещё причудливей, пока я окончательно не принял их и не начал погружаться в сон. В какой-то момент я даже поверил, что поступил не так, как на самом деле и проснулся в достаточно мерзком настроении, осознав, что это был лишь сон.

Вернувшись обратно на место бойни, я обнаружил, что кит не дышит. Если до этого его брюхо так или иначе надувалось и спускалось, то теперь он замер на месте, не подавая признаков жизни. Не понимая, то ли он умер от кровотечения, то ли от осознания своего уродства, но я всё равно был осторожен. Подходил медленно, вытянув новое древко вперёд. Потыкал немного тушку в спину, в бок и когда острый конец зашёл на линейку в рану, стало всё окончательно ясно. Кит мёртв. Эта мысль не обрадовала, так как это означало, что придётся весь день посвятить его телу. Разумеется, умом я понимал, что мне охренительно повезло, но как обычно это бывает, лень посещает и богатых и бедных. Я не был исключением, но быстро смог взять себя в руки, принявшись за дело.

Не зная об его внутреннем строении, первые несколько порезов я делал на полную длину золотого ножа, стараясь отрезать как можно больше мяса. Нож заходил плавно, слегка останавливаясь только на жёсткой коже, но дальше не сталкивался с сопротивлением. Когда я вырезал своим 15-ти сантиметровым бритвенно-острым лезвием небольшой квадрат, меня встретило приятное удивление. Получившийся кусок был поделен на слои, похожий больше на какой-нибудь бутерброд, если дислоцироваться от запаха и органолептических ощущений. Кожа, жир, мясо. С каждый новым квадратом, слои лишь повторяли друг друга, пока я не начал экспериментировать с вырезкой. Сидеть и отделять кожу от жира и жир от мяса не было времени, поэтому я сразу же перешёл к спинке, там, где у любой другой рыбы находится мясо для сашими.

Кит это всё-таки млекопитающие, потому что такого прелестного места он в своём теле не имел. Пришлось перелопатить все его тела, пока я не наткнулся на более-менее нормальную прослойку мяса. Больше всего его было в хвосте, поэтому я не постеснялся зачистить его прямо на месте, сложив громадные куски в корзину. Рюкзак заполнился тем же самым и я бегом отправился до дома. Важна была каждая минута, поэтому замедляться я не планировал, игнорируя некоторые куски, которые выпали по пути.

Пока бежал, в голове появлялись мысли, что можно было такой спешки избежать. Засесть рядом с телом, разжечь костёр и жрать-жрать-жрать, пока не закончится. Но эти мысли были ложны. Тут не надо иметь математический склад ума, чтобы понять, что я эту тушу, даже если куски проглатывать, буду есть дня четыре. И это при условии, что моей решительности хватит в тупую сидеть и жрать-жрать-жрать, не отвлекаясь ни на что больше. За это время мясо точно испортиться и я выиграю максимум половину. В общем, вопрос о том, что делать с мясом не стоял. Нужно сушить, коптить, солить и вялить. Если успею до захода солнца, то можно считать, что халяву я максимально оперативно оприходовал.

Добравшись до дома, я первым делом проверил количество соли в бревне. Высохнуть она уже давно успела, но вот соскоблить всё в чашечку руки никак не дотягивались. Сейчас вроде как было время и повод, но соли на такую прорву мясо ожидаемо недостаточно, так что займусь этим вопросом в последнюю очередь. В прошлый раз отлично себя показал вариант с сушкой над костром, поэтому я начал в кротчайшем режиме рыть ямы в песке. Когда закончил, накидал дров, которые остались и пошёл за новой партией. Успокаивал себя тем, что без огня мясо не сохраниться, поэтому это дело жизненно необходимо.

С дровами осложнений не обнаружилось, ходил в то место, где раньше не был, поэтому собрать огромную кучу буквально за 20 минут труда не составило. Дальше я принялся за сборку треног, ломая все длинные тонкие ветви. Топор я забрать забыл, поэтому справился руками и весом телом. Получились стойки очень неказисты, все в сучках и задоринках, но тут внешний вид шёл платой за скорость. В качестве полок для мяса шла та самая не качественная верёвка, потому что лучше варианта не было. Всего получилось 9 сушилок, две последние из которых я подвязывал прямо над костром. Так сильно я торопился успеть всё сделать.

С мясом работал грубо. Не жалея нож, разрывал волокна полутонкими линиями и развешивал над костром. Когда первая партия полностью закончилась, я забил хер на внешний вид и отправился обратно. Спустя четыре часа переноска мяса завершилась и все сушилки полностью забились. Одна дважды так и норовила завалиться в костёр от огромного количества мяса, так что пришлось на скорую руку делать дополнительные опоры.

То, что переноска завершилась, ещё не означало, что мяса в ките вообще не осталось. Все сушилки я забил только «внешними» кусками, а оставалась ещё голова, брюхо, органы и плавники с частью хвоста. В эти дебри в начале я лезть не стал, так как была дорога каждая секунда. Но после такого «удачного» утра и несколько порезов на руках, жадность несколько поутихла. Создавалось впечатление, что вроде как мяса и так достаточно, поэтому можно немного замедлиться.

Такие поползновения я стремительно пихал в задницу и приступал обратно за работу. Когда все верхние части мяса были удалены, приходилось ломать кости, чтобы хоть как-то можно было достать оставшиеся части. А когда кость размером с руку, даже камень здесь не помощник, поэтому приходилось подходить к делу с умом и методом рычага. Следующие партии мяса я таскал вперемешку с кожей и жиром, чтобы не валялось на берегу. Всё было важно, всё надо было успеть, каждую крупицу кита пустить в дело, но день стремительно продвигался вперёд, на улице стало теплеть, так что пришлось перейти к тяжелой артиллерии — включить коптильню.

К запуску я был откровенно говоря не готов, необходимо было всё переделывать. Изначально коптильня строилась для заготовки больших партий мясо, но с появлением кита меновая стоимость несколько увеличилась. Сейчас она способна при максимальной забивке принять на себя не больше 50-ти килограмм. В моём распоряжении, без учёта того мяса, которое на сушилках, ещё порядка 120–150 килограмм. Надо было сделать так, чтобы за одну закладку закрыть вопрос с мясом. Идея у меня для этого была, но тогда придётся коптильне резко стать одноразовой. В следующий раз придётся собирать её заново.

Выбора не было, поэтому я начал перестройку. Снёс боковые стены, установив на расстоянии длинные жерди. Если раньше коптильня была сделана практически полностью из глины, то если я планирую уменьшить её срок годности, монотонность материала не имеет значение. Из прямых веток сделал подобие короба, повтыкав палки в землю. Дальше скрепил каждую сторону горизонтальными ветвями поменьше, образую мини полки каждые 15 сантиметров вверх. Оставалось лишь залепить все щели глиной и апгрейд готов.

Мясо закладывал прямо во время стройки, потому что иначе было бы не дотянуться. А так как планировалось вместить туда как можно больше, то я пренебрегал просветом между мясом, для обволакивания дыма со всех сторон. Это бы уменьшило время хранения готовых порций, но мне бы выиграть пару дней времени, с остальным можно разобраться позже.

Закончив закладку и сборку, я сразу же закинул несколько горящих поленьев в яму, запустив всю конструкцию. Дым повалил как надо, вылетая чётко из дымохода. Было видно, что коптильня еле-еле держится, так что я решил к ней не подходить, пока она хотя бы сутки не отработает. Развалится, так развалиться. Я и так сделал по максимуму, осталось пристроить порядка 60 кг мяса и можно будет передохнуть. Строить ещё сушилки было не вариант, так как я и так обыскал весь лес в пределах километра для всей этой затеи с китом. Так что надо было мясо пристроить как-то иначе, и другого выхода, кроме как жевать-жевать и жевать я не видел.

Чтобы не тратить драгоценные дрова на ещё один костёр, я понатыкал шашлыков вокруг всех очагов для сушки и уселся рядом в качестве надзирателя. Пока мясо жарилось, нарезал на мелкие кусочки жир и заполнял им все глиняные тары. Я пока что мало представлял куда всё это добро девать, но не выбрасывать же на корм птицам? Из жира можно будет попробовать сделать свечки, а точнее, первобытные лампы. Представить, как было в те времена у меня не хватит фантазии, но допереть, что можно в расплавленный жир поместить посередине пучки травы и подпалить, особых мозговых затрат не составило. Скорее всего получится какая-нибудь хрень, но это будет второй источник света в этом мире, так что мне можно. А уж как это использовать я всяко разно соображу, особенно по факту реализации.

Большая часть жира осталась рядом с китом, валяясь на отрезках кожи, но и того, что было при мне, хватит чтобы утонуть с головой. По-хорошему, его нужно вытапливать мелкими порциям, постоянно помешивая, но тогда я до следующего месяца не справлюсь. Так что было достаточно набить горшки с горкой и поставить рядом с кострами. Сколько натопиться, столько натопиться. Дел было ещё невпроворот, а это я ещё не приступил к самому главному китовому сокровищу.

Не только из-за огромного количества мяса и жира китобойный промысел на протяжении всего судоходного плавания. Одним из основных компонентов охоты был китовый ус, который пускался на всякого рода утварь. Начиная от промышленных щёток, заканчивая подошвой, нарезными поделками и прочей хренью. Меня интересовало в нём альтернатива обуви, так что этот материал для меня был точно так же важен. Когда разделывал кита, изредка поглядывал на выступающие изо рта прямоугольники, так что мне уже не терпится их впервые потрогать. Дождавшись, когда жирное китовое мясо полностью приготовиться, я напихал его в себя по максимуму, пока живот не начал надрываться от натяжения и отправился за новой добычей.

Китовый ус своё название не оправдал. Размер этих прямоугольных щетинок был не больше 10 сантиметров, так что никакой подошвы из этого не получиться. Текстура была необычная, чем-то напоминала пластмассу, которая отлично гнулась. В остальном — пока что бесполезный хлам. Я то надрывался, спеша сюда с надутым животом, потому что искренне считал, что китовый ус тоже портиться. Сохнет там или ещё чего. А по факту, ему за пол дня хоть бы хны, так что можно будет заготовить позже. Хотя бы, благодаря своей гибкости может пригодиться для разного рода прищепок, пуговиц и прочего.

Оставшееся время я посвятил сбору китовых органов, размеров с ногу. Если у маленького китёнка сердце размером с половину моего туловища, то у взрослой особи я смогу купаться в артериях что ли? Посмеявшись про себя необычной фантасмагории, я приступил к сбору. С органами расправился быстро, доставив домой ещё и всю кожу. От кита остался практически один скелет, мозги, кишки и всё то, что можно было закрыв глаза проигнорировать. Жадность жадностью, но так и до паранойи недалеко, так что можно закрыть глаза на такое транжирство.

Вернувшись домой, я был несказанно рад открывающемуся виду. Горы мясо валялись на жердях в лучах заката. Во всю топился жир в горшках, выливаясь через край. Все деревья, имеющие сучки, хранили на себе пласты китовой кожи, для последующего её дубления. Из неё я собираюсь сделать себе полный комплект одежды: сапоги, штаны, куртку, шляпу. Всё на что фантазии хватит, а может и больше. Если хватит навыка вышивания, то можно будет попробовать оформить дайвинг-костюм и начать устраивать подводную охоту. Одежда возьмёт весь подводный риск на себя, а мне останется лишь наслаждаться дарами морского дна. Хоть мяса мне теперь хватит на пол года вперёд, но всё же от удовольствий я откажусь не скоро. Лобстеры, лангусты, огромные моллюски с жемчугом внутри, морская капуста, морские огурцы. Океан настолько полон разными деликатесами, что стоит погружаться туда почаще, а не довольствоваться падалью с земли.

Кстати о ней. Раз всё так хорошо получается, то возможно, я даже начну выполнять план бога. Выделю на это дело порядка 20-30к калорий и расширю себе бухту, чтобы всякая живность почаще заплывала из бездонных вод. А что? Пойдёт «земля» по назначению? Пойдёт! Ну а раз есть земля, то есть и её повелитель? Ну а что он ещё от меня хотел, заставляя выполнять абсолютно чуждое мне поручение? Думал, что я со временем заскучаю и начну стремиться совершать его цели, как свои собственные? Разбежался. Сам виноват, дал мне только пряник, а кнута я что-то не вижу. Так что пусть со своими планами погуляет подольше. Сначала я закончу строить жильё, найду больше ресурсов, построю сад, начну изучать флору и фауну, пытаясь найти хоть какие-нибудь различия в эволюции. И уж, когда реально припрёт, возможно, начну увеличивать пространство вокруг. Открою тайны зловещей сотни в индикаторе калорий, лучше ознакомлюсь со своей способностью, и кто знает, возможно и правда увлекусь всем этим делом. А пока что, идёт он нахрен с такими условиями, когда надо лишать себя жизни, создавая бесполезные клочки земли. Варварство, да и только!…

На последней мысли я слегка растерялся из-за порыва ветра, ударившего мне с правой стороны острова. Сразу же начал беспокоиться за мясо, чтобы оно никуда не улетело, но с ним было всё в пределах нормы. Жерди крепко вбиты в песок, ну а мясо значительно подсохло, напрочь приклеившись к удерживающим её верёвкам. А вот с крышей дома было не всё так гладко, я начал переживать, что оно в тот же миг улетит покорять моря, но и с этим обошлось. Сделанные крепежи удержали её на месте и ветер, вроде как, поутих.

Поутих, чтобы начать дуть с новыми силами, раскидав угли из кострища. Только пожара мне на моей территории не хватало, поэтому я оперативно принялся тушить это дело. Пока наклонялся за угольками, втаптывая их в грязь, на улице сильно потемнело. Я сначала подумал, что это из-за контраста ярко-малинового древесного угля, пытающегося поджечь зелёную траву и освещением почти севшего солнца, но так было до тех пор, пока я не взглянул наверх. Пространство заволокло чёрными как тьма тучами, словно и не было пять минут назад кристального чистого голубого неба. Солнце окончательно зашло за горизонт, оставив меня наедине с темнотой и редкими синими вспышками, кричащих об приближении беды. Бело-синие всполохи начали стремиться к середине небосвода, которое, как оказалось, было прямо надо мной. В следующее мгновение я увидел молниеносную зигзагообразную белую линию, рассекающее пространство вокруг. Линия, словно пристреливаясь, сначала промазала, попав в поверхность безграничного океана, а после… После настало время перемен. Со второй попытки кривая угодила во все мои труды, оглушив меня грохотом и ослепив вспышкой белого света.

Конец первой части.