Повелитель земли

Глава 23. Золотой промысел

Когда вернулся домой, то желание оставшийся день сверлить камень полностью пропало. Голова была занята одним лишь золотом, так что до ручного вариант изготовления соли я не дотянулся. Лишь проверил песочные ямы, убедился, что соляная корка постепенно появляется, заставляя верхний слой песка сжиматься и твердеть, добавил ещё морской воды и оставил это дело до завтра.

Были мысли и про рыбу, стоявшую пол дня под палящим солнцем в океане, но до неё я так и не смог дотянуться. Обычная жарка заняла бы слишком много времени, так что я просто на неё забил, решив всё оставшееся время посвятить золоту. Данную лихорадку я осознавал, но ничего не мог поделать с мыслью, что если день-два постараться, у меня будет прекрасный золотой нож. Да, он был полностью бесполезен в плане выживания, что гораздо продуктивней наделать соли, заготовить рыбы и продолжить дальше существовать в полудрёме, но я этого больше не хотел. Я осознал, что вот он шанс, вот та самая ветвь развития, к которой я должен стремиться. Мне казалось, что если я не возьмусь за золота прямо сейчас, то в итоге, эта затея уйдёт в долгий ящик, пока скука опять не возьмёт своё. Я не пытался найти объяснение происходящему, а просто шёл вперёд, как делал всегда, когда не знал, что надо делать.

Начал я с того, что стал перебирать все известные мне способы по добычи золота. Даже не брезговал повторно снабдить себя знаниями про химическую обработку около золотой руды, где с целой фуры такой породы, под конец получалось жалкие 2 грамма, но капиталистическую машину такой порядок полностью устраивал. Вспомнил и про то, как несколько раз видел вполне цивилизованных граждан, которые в свободное время промывали пески на реке резиновыми лотками. Эта информация и похожие другие начали перегружать моё восприятие частыми флешбэками, что через какие-то пол часа я уже был готов отправляться обратно. Была лишь проблема в материале для промывки, но не долго думая, я пришёл к выводу, что раз некоторые фальшивки имели на себе золотой самородок, то и внутри там есть золото. Идея была так себе, но я был настолько замотивирован открывшейся возможностью, что был готов ходить по лесу и промывать любую грязь в ладошках, так что на первых парах меня такой вариант устроил.

Прихватив с собой целую и обожжённую глиняную тарелку, я вернулся со всеми камнями обратно на речку. Первым делом, при помощи самого твёрдого камня выскреб несколько горизонтальных линий вдоль ободка тарелки. Никакие лотки для промывания золота вживую я никогда не видел, но предположить, что вода смывает верхнюю часть материала, а нижняя оседает в щелях, труда не составило. Перечертив половину тарелки, я отправился молоть золото дураков к ближайшему камню. Тут мне повезло с природным образованием, в камне уже была готова небольшая выемка, где я в последствии раздробил всю породу. Состояния муки добиться не получилось, всё-таки я крошил какой-никакой, а камень, так что меня устроило обычное крошево. Когда мне начало казаться, что ещё в непромытом материале то тут то там видны золотинки, я окончательно закончил дробление и отправился к речке.

С материалом я не ошибся, золота там было много. Первые несколько попыток я переживал, что золотая пыль вот-вот вырвется за края лотка и потонет в воде, но потом приспособился. Опытным путём выяснил, что золото гораздо тяжелее обычной грязи и надёжно забивается в ранее проделанные щели. Потом надо лишь стряхнуть всю грязь несколькими уверенными движениями кисти и собрать частички золота в глиняную чашку. В последствии я ещё несколько раз лоток доработал, сделав зону с ещё более уменьшенной версией линий, чтобы промывка совершалась в два этапа.

Так я позабыл про еду, воду и последующие два дня провёл, углубившись в золотой промысел. Когда порода дураков кончилась, в дело пошла грязь под ногами, песок с пляжа, глина с холма и много другое. В какой-то момент мне показалось, что золото есть абсолютно везде понемногу, но так было лишь до того момента, пока я достаточно не отошёл от места промывки. Намётанный глаз с лёгкостью бы определил золотосодержащий материал, но мне лишь оставалось действовать путём проб и ошибок. Так до меня, спустя продолжительное и неудачно проведённое время дошло, что надо искать золотые залежи там, где я его нашёл. Первый самородок был поднят с глиняного дна и заперт в каменной фальшивке, так что я решил начать свои поиски с этого места. Глина оказалась с синеватым оттенком и это был мой второй удачный материал для промывки. Третьим был, как ни странно, чёрный песок, который сильно лип к кусочкам магнетита. Ну а дальше дело пошло по накатанной. Золотых самородков больше найдено не было, зато первую глиняную чашу я закончил под конец дня. Стоит ли говорить, что второй день был в разы продуктивней. Под конец мне хватало золота не только на нож, но и при желании на золотой топор. От последнего была мало толку, но здесь главное результат. Практически полный стакан золотого песка и горсть самородков, найденных ранее.

Когда я наконец-то смог оценить добытый тяжким трудом результат, кроме усталости ничего больше не появлялось. Я полностью вымотался, но добился желаемого и был доволен самим фактом закрытия гештальта. Тем временем, кирпич полностью высох и можно было начинать строить дом, так что я был только рад смене деятельности. Золотая лихорадка никуда не делась, но когда «карман» греет стакан золота и есть куча непромытых мест, жадность незаметно уходит на второй план. За ней исчезает мотивация, оставляя после себя лишь здравый смысл, который чётко твердит об начале строительства дома. С солью я тоже дело не забросил, но в любом деле главное — порядок. Поэтому первое, с чего я начал — это обжиг кирпича.

Первым в очереди стояла, собственно, сама печь, так что на неё я и заострил своё внимание. Собрал заново обвалившуюся часть, используя полностью высохший кирпич, залепил все негуманные щели и снаружи обильно смазал глиной для герметичности. По-хорошему, надо было дождаться её полной сушки, но я уже по опыту работы с глиной понимал, что наружный слой неминуемо треснет, так что свою функцию он в любом случае обеспечит.

Вторым шагом была закладка кирпича, которая больше напоминала игру в тетрис, где надо было заполнить весь экран разными фигурками. У меня дело обстояло с практически одинаковыми по размеру прямоугольниками, но задача также была не из лёгких. Нужно было расположить кирпич так, чтобы каждый его край облизывался языками пламени, поддерживая одинаковую температуру со всех сторон. Этот метод я выявил опытным путём, ещё во время заготовки глины. Сейчас все мои переживания по большому счёту были обычными сомнениями, которые посещают каждого даже при походе в туалет и дилемме держать писюн левой или правой. Но когда размещения кирпича закончилось и в дело пошла первая партия дров, сомнения исчезли. Благодаря естественной тяге, пламя быстро перескочило на всю топливную закладку и уже было поздно что-то менять, так что переживания пропали сами собой. Оставалось только ждать.

Понимая, что от печи никуда уходить точно не стоит, если я не хочу провести ещё несколько дней для повторной заготовки кирпича и его последующей сушки, мне в голову не пришло идеи лучше, кроме как занять себя сушилкой для соли. За последние два дня золотой лихорадки, корка по краям прудов оказалась солидная, да и постоянно подливающаяся морская вода, повышающая концентрацию всего раствора, заставила соли откладываться прямо на дне резервуара. Для меня это было тем самым звоночком, когда надо начинать разливать полученный концентрированный раствор на что-нибудь плоское и ждать его высыхания. Лить драгоценную жидкость на камни было не к месту, так что я пошёл в творческую инициативу.

Пока кирпич благополучно обгорал, скрепляясь физически, я совершил мини-разведку местности, пока не наткнулся на цельное, ещё не гнилое бревно пальмы. В этот раз никакая сердцевина меня не интересовала, так что я несколько заходов, по нескольку десятков метров, доставил пальму к дому. При помощи топора тонкая часть ствола отделилась быстро, оставалось только разделить пальму на две части. Основная цель была в зачистке сердцевины и формирования неглубокого корыта. У меня и без того было несколько подобных бревнышек, но я категорически не хотел отдавать свободное время производству верёвки, отдавая дань уважение всем моим прошлым обещаниям, связанным с ней.

Располовинить бревно плоским камнем толком не получилось, так что пришлось заморочиться с изготовлением деревянных клиньев. Камень, пробиваясь всё дальше и дальше, непременно разрывал волокна дерева всё сильнее и сильнее. Сил на это дело тратиться уйма, а толку никакого. Камень в конце концов застрянет где-нибудь посередине и про ровные половинки можно забыть. То ли дело клинья, которые с радостью вгрызутся в своего собрата, зная все его слабости. За какие-то двадцать минут плоские колышки были готовы и успешно вбиты в серединку. Острые грани впивались в волокна, раздвигая их в стороны. Дальше было дело техники, пока ствол окончательно не поделился на части.

Зачистка внутренностей происходила в спокойной обстановке, используя трубку и уголь. В голове мельком пробегали сомнения на счёт реакции соли и угля, последний из которых также любил всё вокруг абсорбировать, но мысль, что черный цвет будет привлекать внимание солнечных лучей куда резвее, возобладала. В конце концов сушилка для соли была полностью готова и первый концентрат занял там своё почётное место. Дальнейшая его судьба интересовала меня в последнюю очередь, до момента, пока влага окончательно не высохнет.

Тем временем, пока я запаривался с бревном и его разделкой, кирпич успел полностью обгореть и оставалось только ждать его медленного остывания. Дровишки для этого дела были заметно потолще и жар медленно, но уверенно уменьшался, пока печь не опустилась до уличной температуры уже под вечер. Так я запарывался практически до утра, пока весь ранее сделанный кирпич не был полностью готов к постройке. Где-то 30 % оказалось потресканным браком, но форма кирпича делала своё дело. Половинки быстро нашли свои половинки и стройка дома пошла полным ходом.

Сначала я занялся укладкой фундамента, заранее вырыв для него ров. Пол внутри дома менять не планировалось, по крайней мере не первым делом, так что начался самый настоящий тетрис. Кирпичики лепились друг с другом при помощи первоцемента и укладывались на подушку из той же смеси. Когда первый ряд фундамента был завершён, второй пошёл вскользь, закрывая все соединения кирпичными серединками.

Сборка дома заняла всё утро следующего дня, единственная проблема была с пространством для двери и щелью для будущей печки. Стенки двери получались кривоватые, какой-нибудь кончик кирпича так или иначе выступал вперёд, портя весь кайф перфекциониста. Для меня это проблемы не имело, я всегда был за функциональность. Но с верхней кладкой, где дверь должная была заканчиваться и начинаться следующий полноценный кирпичный ряд, пришлось мудрить. Никакой длинной глиняной палки я для этого дела не предусмотрел, так что пришлось обойтись распластанным бамбуком. Он лёг отлично и удержал первый слой от падения. С деревом в качестве укрепления сказать, что дом построен «на века» даже у дегенерата бы не получилось, так что я решил отбросить идею добавить в эту коробку ещё и окно. Бамбуковая заглушка несколько слоёв кирпича успешно удержала, оставалось только крыша, а вот выдержит ли не ломаемый бамбук половину стенки, было не тем вопросом, который я хотел проверять при постройке. В итоге, коробка дома была полностью собрана, не считая крыши и внутренних ухищрений.

Достраивать дом планировалось после сушки и теста на устойчивость, так что надо было дать ему как следует проветриться. А вот оставшийся кирпич, с которым я по глупости обсчитался, не беря в расчёт наличие дверного проёма, мне сегодня ещё пригодится. Торопиться в таком безлюдном месте бессмысленно, но не только с домом я хотел закрыть все поставленные цели. Золото мирно ждало своего часа, поэтому нет смысла откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Данная затея до сих пор мне кажется бесполезной, но тут уже начинает работать принцип «а нахрена я тогда всё это добывал?», поэтому придётся идти на уступки собственной жадности. Пришло время построить доменную печь.

С названием я, конечно, погорячился, но для меня любая печь доменная, если там можно плавить металл. Такого эксклюзивного опыта у меня отродясь не было, так что всё придётся делать своими руками. Понятное дело, что здесь самое главное — сохранение жара, но как этого добиться? Разве подойдут обычные дрова для поддержания температуры? Сомнения мои были не беспочвенны, но на данном этапе это неуместно. На счёт используемого топлива будем думать по факту реализации, поэтому первым делом надо понимать, как вообще добиться плавления золота.

Что я знаю по этому поводу? Насколько я помню, плавкой золота ещё увлекались древние шумеры, собирая целое представление, слухи о котором ходят до сих пор в головах населения. Если верить сомнительным источникам, то для добычи золота они собирали разную золотосодержащую породу, по типу той, которую я нашёл сам, рыли огромную треугольную яму и разжигали в ней костёр. Забрасывая породу сверху и постоянно подкидывая что-то вроде каменного угля в качестве топлива, в конце концов золото вытекало из породы и скапливалось на дне, формируя мини-пирамиду в несколько килограмм. Насколько этот метод действенный — я не знаю. Мне вообще кажется, что без жароустойчивых стенок, которые будут сохранять необходимую температуру, такая затея заранее выглядит удручающей, но кто я такой, чтобы подвергать сомнению древние басни. Ещё остаются вопросы на счёт того, где они брали каменный уголь, но в этом я вообще знаю только то, что каменный уголь — это папоротник времён мезозоя. Вроде звучит логично, по составу там и там углерод, но кто же его знает, как было на самом деле. В любом случае, такие догадки не помогут, так что нужно что-то ещё.

Можно ещё прицепиться к забавному совпадению, что именно ювелирные мастера имеют под рукой всё необходимое оборудование для переплавки драгоценных металлов. Но тут столько экономических, транспортных и психологических причин, что можно потеряться. В принципе, можно предположить, что ювелирки могут позволить себе оборудование для плавки золота, потому что оно достаточно легко меняет агрегатное состояние, не требуя высоких температур. Эта мысль звучит логично, но нужно учитывать, что есть разные пробы, а, следовательно, разные примеси в составе.

Исходя из этого следует, что температура золота достаточно мала для плавки, но при этом, обычный костёр здесь не поможет. Древесина в качестве топлива здесь вообще будет лишняя, так как тоже имеет кучу примесей. Поэтому в качестве топлива, единственное, что я могу позволить себе — это древесный уголь. С методами его изготовления разберёмся позже, главное, что теперь мне понятна, как должна выглядеть сама постройка. Если подуть на угли в костре, то они начнут отдавать больше жара. Связано это с тем, что с увеличением доступа кислорода, топливо окисляется сильнее и быстрее отдаёт свои калории. Раз так, то сама печь должна иметь максимально замкнутое пространство для плавки, длинную трубу для тяги и щель для поддувала. Начнём с формы.

Я до сих пор не понимаю, по какому принципу крепятся снежные глыбы в сферических юртах, поэтому полукруглая форма печи сразу отпадает. Хоть у меня и есть кирпич с цементом, но я не мастак этого дела, а значит всё похерю. Обойдёмся классической округлой формой с трубой посередине. Раскопав часть земли в свободном от деревьев месте, я начал с закладки круглого пола. Сначала расположил кирпичи по кругу и начал их заполнять изнутри, но было слишком много щелей, поэтому пришлось всё переделать. Вторая закладка была гораздо проще. Я расположил кирпичи по принципу плоской пирамиды, выложив центральную линию и укладывая все последующие полосы меньше предыдущей. Получилось что-то вроде закрытого пакмена, но для моих целей годиться.

Замазав всё свежим цементов, я начал укладывать кирпичи по кругу, оставив место для доступа кислорода. На четвёртом этаже прямоугольники закончились, так что остальное пришлось закрывать самой обычной глиной, за которой я успел несколько раз сбегать. С промывкой особо не запаривался, так как сама труба была не так важна. Глина ложилась друг на друга прокатанными колбасками, так что постройка печи завершилась в кротчайшее время. Потом, как обычно это бывает, в голову пришла здравая мысль по типу «как погружать золото?», поэтому пришлось всё переделывать. Рассчитывать предполагаемый объём угля, обозначать место нахождения будущей заготовки и соответственно, переносить щель для поддувала, с которым дела обстояли ещё сложнее. В итоге, в предпоследнем ряду был изъят кирпич в качестве дверцы для погружения всякого, топливо планировалось засыпать через трубу, ну а само поддувало должно было тянуть воздух по трубе, которая будет находиться прямо под заготовкой. Постройка получилась произведением искусства, но толком оценить красоту я не успел. В голове начали проскальзывать предполагаемые варианты подсоса воздуха и всё шло к повторной перестройке.

Способы подачи воздуха мне было известно ровно три, и то, взяты по большей части из повседневной жизни. Сюда входят классически кузнечные меха, вентилятор и насос для велосипеда. С первым дело обстояло паршиво. Я не только не имел свободного материала для мехов, так ещё и не представлял, как их делать. В общем, вариант был пустой, но очень красивый и популярный в средневековье.

Повторить принцип насоса для велосипеда труда бы не составило. В голове сразу же сложился пазл из вертикально стоящих бамбуковых стеблей с продырявленной заглушкой, какой-нибудь прямой палки и круглой крышки на конце. Вроде бы всё максимально просто и примитивно, но для этого надо было заново переделывать печь, создавать новое место под поддувало и переносить центральную калитку. И в заключении, мне придётся стоять рядом с высокоградусной горячей печью и, на протяжении нескольких часов к ряду, делать двумя руками поступательные движения вверх-вниз. А так как мне было в падлу не только умирать, обливаясь потом под палящим солнцем, так ещё и заново всё переделывать, я решил остановиться на центральном варианте. Идей, как его грамотно реализовать не было, но зато перед глазами крутилась обыкновенная юла, которая говорила об ещё более простом способе добычи воздуха.

Отломав от бамбука две полоски, я пропилил в них посередине по одной вертикальной щели. Сложив бамбук друг в друга, получился «плюс», который прочно держался. Закрепив сверху палочку, используя принцип «расщепа», получился простейший пропеллер. Если покрутить палочку в ладошках, то благодаря лопастям, во все стороны поступает приличное количество воздуха. Вроде как, отличная замену поддувалу готова, можно сделать подобие крышки с трубой, чтобы направлять потоки воздуха в одну точку, но проблема остаётся та же, что и с насосом. Придётся сидеть и крутить палочку, пока руки не вылетят из суставов. Чем это отличается от нелюбимой мною «дрочке», я не знаю, но тут есть одна особенность. Те, кто хоть раз играл с такой игрушкой, как «йо-йо», должны понимать принцип обратного натяжения нити. Именно этим принципом я и хотел воспользоваться для упрощения работы вентилятора. Взяв простейшую и никуда не годную грубую верёвку из растений, я закрутил её вокруг палки, оставив два открытых конца. Дальше было дело техники, верёвка тянется в обе стороны, пропеллер начинает вращаться. Не раскручивая её до конца, она одновременно отпускается, канат натягивается с двух сторон и, двигаясь по пути наименьшего сопротивления, закручивается обратно на палку. Вуа-ля, поддувало готово, можно собирать для него шляпу.