Повелитель теней. Том 4

Глава 18

— Что здесь происходит? — прошипела Кристина, но буквально через секунду она подавила эмоции и преобразилась в снежную королеву. Сурово поджатые губы, гордо вздёрнутый нос, пристальный и требовательный взгляд. Я залюбовался. Парадоксально, однако мне хотелось смотреть именно на Кристину, а не на принцессу Софью, хотя последняя была полностью обнажённой. Но времени на любование у меня не было — требовалось срочно разъяснить ситуацию, пока охваченная гневом Кристина не натворит дел.

— Закрой дверь, — попросил я её и, когда она послушалась, обратилась к Софии: — Покажи свой истинный облик.

София кивнула — надо же, а она держит обещание и выполняет все мои приказы — и превратилась в человекоподобную ящерицу, Ядозубку. Она вопросительно посмотрела на Кристину: мол, теперь твоя душенька спокойна? Розоволосая красотка резко стушевалась — её не испугало странное существо в моей комнате, о нет. Просто Кристина была достаточно умной, чтобы сообразить — кажется, произошло недоразумение и не всё является тем, чем выглядит. Её щёки окрасил румянец, и она, вздохнув, сказала:

— Ну, мне всё ещё интересно, что здесь происходит, — в её голосе звучало невысказанное извинение.

— Не переживай, мне приятно, — я ей подмигнул. — Главное, не перебарщивай с ревностью. Она всё-таки как перец в рагу — если бухнуть слишком много, есть невозможно.

— Я не ревную, — слабо возразила Кристина и покраснела ещё сильнее, потом покосилась на Софью и попросила: — Ты можешь, пожалуйста, одеться?

— Да, я уже как-то забыла, что люди придают важное значение обычным тряпкам. Мой несостоявшийся муж очень не любил, когда я расхаживала по Императорскому дворцу в неглиже, — с пренебрежением фыркнула Софья, но натянула на себя рубашку и штаны. Поймав удивлённый взгляд Кристины, она пояснила: — Мой народ носит одежду, но она выполняет защитную функцию. В Данжах, которых мы обитаем, до сих пор водятся опасные монстры. Мы не можем их истребить, они уже стали неотъемлемой частью экосистемы. Так вы это называете, верно? В общем, одежда для нас — это слабенький доспех, который позволит пережить неожиданное нападение. Когда Ядозубы возвращаются домой, они раздеваются. Мы не стесняемся своей природы. И уж тем более мы не спим в тряпках.

— Интересные культурные особенности, — с пониманием покивала Кристина и повернулась ко мне. Следующий вопрос она задавала как бы Софии, но смотрела прямо на меня, буквально взглядом прожигала. — Но это не объясняет, что ты здесь делаешь. Хотя мне следует это спросить не у тебя. Так что, Марк? Неужели ты нас обманул, проводил до общежитий, развёл по комнатам, а сам, притворившись, что тоже будешь сидеть и не высовываться, отправился в гущу событий? Как ты там говорил? — она задумчиво постучала пальчиками по подбородку и процитировала меня: — Необходимо ждать указаний директора. Мы не должны подвергать себя опасности. Если мы понадобимся, нас позовут!

Она снова начала злиться и, судя по всему, специально подстёгивала своё внутреннее возмущение, в этот раз уже не намереваясь отступать. Её пышная грудь быстро и часто поднималась, кулаки крепко сжались, а ноздри слегка раздувались. По моему телу внезапно разлилось возбуждение — мне совершенно не хотелось что-то объяснять. Я бы с удовольствием прижал бы Кристину к стене и поцеловал. Картинка, представшая перед глазами, была настолько яркой, что я почти ощутил изгибы прекрасного тела под моими ладонями. Видимо, Кристина заметила, что мой взгляд изменился, и тяжело сглотнула. Её зрачки расширились, когда я подошёл к ней почти вплотную.

— Ты права, — прошептал я. — Давай проясним этот вопрос раз и навсегда. Я никогда не буду отсиживаться, потому что это не в моих правилах. Но и безрассудно бросаться на смерть я не буду тоже. Просто знай: если я куда-то сунулся, значит, это точно мне по зубам. А если я не позвал тебя или ребят, то значит, вы могли умереть. Хорошо?

— Хорошо, — тоже шёпотом ответила Кристина, облизнулась и бросила быстрый взгляд на мои губы.

Я улыбнулся уголками рта, погладил её по щеке и отступил, махнув рукой в сторону принцессы Ядозубов:

— Знакомься, это София, она из разумной гуманоидной расы. София, знакомься, это Кристина — моя подруга. Мы дружим с Сашей, — я многозначительно приподнял брови, и София с пониманием моргнула. Она быстро смекнула, что с Кристиной точно следует подружиться. — Если всё удачно пройдёт, то она поступит в Академию задним числом. Правда, единственная просьба, не рассказывай парням о том, кто такая София. Пусть пока это будет секретом.

— Ладно, — пожала плечами Кристина.

Мы беседовали ещё где-то полчаса — я на ходу сочинил легенду, что случайно проник в летающую Трещину и встретил принцессу Софию. А она так давно хотела посмотреть на реальный мир, что напросилась со мной — помогла мне спастись от опасных монстров и вернуться в Краснодар. Пока мы разговаривали, Тени, которые следили за Виктором Викторовичем просигнализировали, что он освободился и вернулся в Академию. Я задумался. Конечно, мне сильно хотелось спать, но сейчас такой удобный момент, чтобы поболтать с директором… Виктор Викторович устал, у него не будет сил долго спорить, и мне легче будет его убедить. А утром, если его вовремя не перехватить, он опять умчится в город и продолжит разгребать последствия от вторжения монстров.

Решено. Я дослушал Софию, которая рассказывала Кристине о том, как Ядозубы путешествуют между Данжами, и сказал:

— Предлагаю продолжить разговор днём. А сейчас нам нужно поймать директора.

— Встретимся на обеде, в столовой, — Кристина покосилась на меня, отчего-то порозовев, и нервно поправила волосы. — О Софии тогда сам расскажешь парням, я притворюсь, что тоже ничего не знаю. Не стоит городить ложь на ложь, иначе запутаемся во вранье.

— Здраво, — мы вышли из моей комнаты. Кристина пошла к себе, а мы с Софией направились к личным покоям директора. Он ещё до них не добрался — был где-то на половине пути. Вот как раз на подходе и перехватим. Я ускорил шаг, чтобы успеть, и свернул за угол. Мы с директором едва ли не столкнулись лоб в лоб, но он не обратил на меня внимания. Только вот не из-за усталости… Виктор Викторович, напротив, выглядел так, словно был готов петь, танцевать и сражаться c монстрами — и всё это одновременно. В общем, он выглядел влюблённым до умопомрачения. Любовь во время катастрофы… Романтика. Директор заметил, что мы следуем за ним, только на пороге собственной комнаты.

— Ломоносов? Что вы хотели? — спросил он и вдруг замер, уставившись на Софию. На его лице отразилось недоумение. — Погодите-ка. Девушка, что вы делаете на территории Академии в комендантский час? Как вы сюда проникли? — он перевёл взгляд на меня, закатил глаза и поморщился. — А собственно, чему я удивляюсь. Где Ломоносов — там неприятности на ровном месте. И необъяснимые события. И преступления. И страсти кипят…

Виктор Викторович устало махнул рукой, повернул ключ в замке и, открыв дверь, впустил нас в свои покои. Он молча указал на невысокий столик, вокруг которого стояли четыре кресла, и поставил греться воду в чайнике. На мгновение он замялся — видимо, размышлял, можно ли расслабиться в нашем присутствии. Усталость победила — всё так же, в полной тишине, он вытащил из шкафа одежду и удалился в ванную. За закрытой дверью зашумел душ. Виктор Викторович вышел спустя минут шесть, одетый в домашнее, заварил чай и разлил его по чашкам. Он поставил перед нами вазу со сладостями и велел:

— Выкладывай, Ломоносов.

— Покажи свой истинный облик, — снова попросил я Софию.

Та кивнула и стала ящерицей. Виктор Викторович сильно побледнел, вскочил и, отпрыгнув подальше, швырнул в Софию магической молнией. Бах! Я вовремя поставил защитный экран, и молния врезалась в него и рассыпалась искорками. Упс. Кажется, нужно было всё-таки хотя бы немного подготовить директора — похоже, лимит потрясений у него сегодня исчерпан. Ну кто же знал, что он такой слабонервный… Или это реакция «бей или беги?» С другой стороны, это же я привёл Софию — неужто он решил, что я хочу его прикончить особо изощрённым способом? Даже немного обидно.

Мысленно усмехнувшись, я поднял руки ладонями вперёд и успокаивающим тоном произнёс:

— Пожалуйста, успокойтесь, всё в порядке. Перед вами принцесса Ядозубов, она пришла в наш мир с добрыми намерениями…

— Я знаю, кто это, — грубо перебил Виктор Викторович и презрительно скривился, посмотрев на Софию. — Что, принцесса, думаешь, что обвела вокруг пальца неопытного мальчишку? Думаешь, про тебя забыли за столько лет? Нет, Император, конечно, очень старался, но в интересах Империи все Рода предупреждены о существовании Ядозубов и об их враждебности. Можешь собой гордиться, принцесса, о твоём проклятии ходят легенды. Как мило… Проклясть собственного сына — достойная месть? Как тебе жилось все эти годы? Ничего не ёкнуло? Глупый вопрос! Сегодняшнее происшествие показало, что ты — бесчувственная сучка, какой и была!

— Нападение монстров организовал мой отец, — ровным голосом проговорила София. Ни один мускул не дёрнулся на её лице, но было видно, что это далось ей с большим трудом. — А все эти годы я пролежала в коме, потому что проклятие отзеркалило в меня. Я доверилась вашему Императору, а он меня предал. Надо мной смеялись мои же подданные, ведь я пошла против отца, против традиций моего народа! Предательство, давление, насмешки… В тот момент я не могла трезво мыслить и послушалась отца — отдала сына и наложила проклятие. И вам бы стоило сказать спасибо этому неопытному мальчишке, — она хмыкнула и указала на меня. — Потому что только благодаря ему мой отец не развязал бессмысленную войну.

Она явно собиралась рассказать, как я всех победил, заключил мирный договор и вручил ей одежду из Ледяного Дракона, но это было не в моих интересах. Я послал ей ментальный сигнал — стоп! — и она замолкла, озадаченно на меня покосившись.

— Простите, директор, — состроив виноватый вид, пробурчал я. — Мне было очень интересно, сами понимаете — летающая Трещина! А у меня, вот уж совпадение, один из фамилиаров умеет летать. Вот я и прошмыгнул внутрь, мне показалось, что Данж невысокого уровня… А если бы я главного монстра убил, то всё бы прекратилось! Ну а Данж оказался не Данжем, а целым материком с Ядозубами! Я встретился с их королём, самую малость с ним повздорил, а потом случайно разбудил принцессу.

— Разбудил. От проклятия, — скептично повторил Виктор Викторович. — Ломоносов, не строй из себя дурака. Ты парень бедовый, но неглупый, так что этот финт не прокатит, — он опустился в кресло, прикрыл веки и потёр виски. — Ладно. Допустим, я поверил в твою историю. Что теперь? Вы же пришли сюда не просто для того, чтобы рассказать мне сказочку на ночь?

— Я хочу познакомиться с сыном, — ответила София.

— Пожалуй, я откажу, — отрезал Виктор Викторович и кивнул на дверь. — Выход находится там.

— Ядозубы будут помогать романовцам охотиться. Я заключил с ними договор, — вставил я. — К тому же, давайте смотреть правде в глаза, из-за ошибки молодости нашего любимого Императора человечество получило врага в лице разумной расы. И сегодня вы увидели, что может случиться, если Ядозубы решат атаковать. Ну и для Саши это в итоге пойдёт на пользу.

— Ты знаешь? — поразился Виктор Викторович.

— Да, он мне признался. Так что?

— Звучит красиво. Но я должен увидеть договор, который ты заключил. Я не могу впустить в Академию потенциально опасное существо без каких-либо гарантий, — директор задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. — Если всё окажется правдой, то мы с вами заключим ещё один договор — о неразглашении. Мне придётся действовать на свой страх и риск, потому что ни Император, ни аристократы не пойдут на контакт. Особенно после сегодняшнего, — он тяжко вздохнул. — Да и без сегодняшнего — тоже. Просто чтоб ты не расслаблялась, принцесса, — знай, что твой народ демонизировали. Обычные люди слышали о вас лишь из легенд и запомнили как жестоких тварей. Так что тебе придётся быть о-о-о-о-о-о-очень осторожной. Но если тебя раскроют, я не буду помогать.

Я уточнил у Софии:

— Твой отец согласится?

— Я заставлю, — без доли сомнения отчеканила она. — Папа мне должен.

— Отлично, тогда обговорим детали…

По итогу наша беседа затянулась до девяти утра. Мы договорились, что вечером София отведёт нас в Данж Ядозубов и устроит аудиенцию со своим отцом. А до этого времени посидит в моей комнате, прикинувшись ветошью. Если король Ядозубов не устроит очередную истерику, не впадёт в бешенство и не попытается убить Виктора Викторовича, то Софию зачислят в Академию — якобы она присутствовала на вступительных испытаниях и даже их прошла, но после поступления сильно заболела и провела больше месяца в больнице. А как только её выписали — так сразу примчалась на учёбу. Сначала я заподозрил подвох — уж очень быстро Виктор Викторович сменил гнев на милость. Но потом осознал, что директор просто-напросто почуял выгоду. Сейчас охоту затрудняет соперничество с «СиДР», но Ядозубы дадут романовцам огромное преимущество в этой гонке.

— Так, ладно, я понимаю, что с умным человеком приятно поговорить, но… — Виктор Викторович хлопнул в ладоши и поднялся. — Часы приёма окончены. Отправляйтесь спать, сегодня у первокурсников выходные, воспользуйтесь этой возможностью, Ломоносов, и отдохните. Главное — до вечера не встретьте ещё какую-нибудь разумную расу, иначе у меня сердце не выдержит и вас будет некому прикрывать.

— До свидания, — я встал, слегка склонился, обозначив поклон, и вышел в коридор. София последовала за мной. Я накинул на неё маскировку, и мы последовали в общежитие. Спать хотелось так сильно, что у меня чуть рот от зевоты не порвался. Но спокойно рухнуть в кровать мне было не суждено — в коридоре, перед моей комнатой, маячил взволнованный Саша, которого успокаивала Кристина. София, увидев Сашу, резко и шумно вдохнула и споткнулась. Я взглянул на неё и усмехнулся: — Что, похож на тебя в детстве?

— Родная кровь, — коротко ответила София и стиснула зубы так сильно, что они заскрипели, когда Саша к нам повернулся.

— Что случилось? — протянул я и зевнул.

— Отец приурочил свадьбу Риты к университетским играм! — прокричал Саша, но тут же понизил голос и продолжил: — Нам нужно срочно нарыть компромат на князя Литовского! Игры уже через три дня!

— Три дня? — протянул я, вспоминая, сколько дел запланировал на ближайшее время, и уверенно заявил: — Справимся!

Императорский дворец, то же время.

Крабогном был доволен, как кот, обожравшийся сметаны. Приключения в Данже Ядозубов ему невероятно понравилось, на него даже напало вдохновение — и он сходу придумал идеальный розыгрыш с туалетами! Вернувшись в Российскую Империю, Крабогном сразу же поспешил к Рите — ему не терпелось похвастаться своими приключениями. Однако, как только Крабогном перенёсся к ней в комнату, он понял — произошло что-то ужасное, потому что Рита лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и громко ревела.

— Что случиться? — воскликнул Крабогном и бухнулся рядом с нею.

Рита подняла голову и, всхлипывая, выдавила:

— Папа отказался от меня! Он отдаст меня какому-то старику! Заму-у-у-у-у-у-у-уж!

Крабогном погладил её по спине, вспоминая подслушанный разговор. Великан-хозяин-друг собирался поехать в Императорский дворец на какую-то свадьбу. Тогда Крабогнома это не заинтересовало, и он пропустил всё мимо ушей, но сейчас у него в голове сложился пазл. Это свадьба Риты! Её выдают за какого-то мерзкого старикашку! Крабогном начал усердно думать, как же спасти подругу. И так как вдохновение его ещё не покинуло, он очень быстро нашёл решение! Если свадьбу нельзя отменить, то надо просто подменить жениха!

— Не плакать! — строго велел Крабогном, постучав Риту по плечу. — Я тебя спасти!