Повелитель теней. Том 4

Глава 14

Академия Романовых, ректорат.

Виктор Викторович занимался тем, что ненавидел больше всего, — бюрократией. Через день студенты, изъявившие желание участвовать в университетских играх, отправятся в Москву. И к этому моменту необходимо подготовить все документы. А ещё найти сопровождение… Наверное, это было самым сложным — никто не хотел брать на себя ответственность за сотню молодняка, у которой в крови играют гормоны. А если учесть, что Москва — город соблазнов, и кто-нибудь из студентов обязательно попытается улизнуть на гулянку… Виктор Викторович поморщился и потянулся за новой пачкой документов. В ректорат постоянно кто-то заходил и выходил, но он не обращал на это внимания и даже не заметил, как пролетел почти весь день. Он оторвался от бумаг, только когда за окном начало темнеть. С лёгким кряхтением Виктор Викторович поднялся, размял ноги и заварил чай. Задумавшись, он не услышал, как кто-то тихонько постучал в дверь.

Через секунду стук повторился и стал громче, дверь приоткрылась, и в ректорат зашла молодая красивая девушка. Чёрные как смоль волосы, янтарные глаза, точёные черты лица и белоснежная кожа. Виктор Викторович залюбовался и понял, что девушка что-то произнесла только по движению её губ.

— Простите, что вы сказали? — переспросил директор, встряхнувшись, и сделал глоток чая, но тот оказался настолько горячим, что он поперхнулся и закашлялся.

Девушка приблизилась, мягко постучала его по спине и протянула:

— А ты не шутил, когда говорил, что очень красив. До мисс Вселенной ты всё-таки не дотягиваешь, но в остальном я согласна, — она улыбнулась и проговорила, словно кого-то цитируя: — Золотые волосы, словно пшеница, которую освещают лучи заходящего солнца. Осанка, которой позавидует Император. Ярко-голубые глаза Ледяного Дракона, которые сканируют людей как рентгеновский аппарат.

— Что? — тупо выдавил Виктор Викторович, растерявшись.

— А ты сможешь победить полярного медведя на боксёрском ринге? — невпопад уточнила девушка.

Виктор Викторович на секунду подумал, что она — чокнутая, но потом на него обрушилось осознание. Он вспомнил, как его невидимый «друг», который постоянно таскал ему пледы и какао, пообещал организовать ему личную жизнь. Попросту — найти жену. Получается, он как-то познакомился с этой девушкой, наплёл ей с три короба всяких небылиц, пригласил на свидание и не предупредил! Виктор Викторович хотел было разозлиться, но снова залюбовался прекрасными янтарными глазами и передумал. Главное, чтобы она отнеслась к нелепому вранью с юмором и ушла, узнав, что Виктор Викторович видел медведей только на картинках.

— Будете чай? — предложил он и, когда девушка кивнула, заварил ей кружечку, а потом, не удержавшись, с иронией спросил: — То есть ты на полном серьёзе пришла на свидание к человеку, который хвастался всем, чем можно и чем нельзя? Особый вид извращения.

— Ну, мне было любопытно посмотреть на столь необычный экземпляр, — хихикнула девушка, прикрыв рот ладошкой. — А если говорить откровенно, то после первого сообщения я решила, что вы городской сумасшедший, и переписывалась с вами просто от скуки. Но вот на десятом или двенадцатом… Стало понятно, что я переписываюсь с ребёнком, который устроил масштабную пиар-компанию. Признайтесь честно, у вас есть дети? Дочь или сын, а может, оба сразу, которые очень хотят вас женить?

— Полная Академия детей, только все не мои, — с усмешкой развёл руками Виктор Викторович. — Но в каком-то смысле — да, у меня есть доброжелатель, стремящийся найти мне пару. Прости за доставленные неудобства, однако… — он отодвинул стул, приглашая её присесть, и поставил перед ней вазочку с конфетами. — Однако не скажу, что меня расстраивает данная ситуация. Может быть, сходим сегодня вечером в ресторан и узнаем друг друга поближе? Надеюсь, хотя бы моё имя вам назвали верно. Меня зовут Виктор.

— Ариадна, приятно познакомиться, — склонила голову девушка. — Вы и правда директор Академии?

— Абсолютно верно.

— Забавно. Значит, на завтра я записалась на собеседование именно к вам, — Ариадна склонила голову набок. — Не переживайте, это случилось ещё до нашего виртуального знакомства. К тому же ваш доброжелатель до последнего не раскрывал ваше место работы.

— Погодите, погодите… — Виктор Викторович достал ежедневник. — Ариадна Ларина?

— Претендую на вакансию преподавателя Энергообмена, — улыбнулась она и поинтересовалась: — Устав разрешает отношения между преподавателями?

— Если это не мешает работе, — Виктора Викторовича очаровали её непосредственность и прямота. Он совершенно позабыл о бумажной волоките и мысленно перебирал рестораны в центре Краснодара. Какое-нибудь тихое, но дорогое местечко с интимной атмосферой. Только вот сначала нужно прояснить некоторые нюансы. Отогнав мысли о приятном времяпрепровождении, он предупредил Ариадну: — Если вы согласитесь пойти со мной на свидание, то оно никак не повлияет на то, как пройдёт ваше собеседование.

— Конечно. Я бы разочаровалась, если бы было иначе, — хмыкнула Ариадна. — Во сколько свидание?

— Через полчаса? Мне нужно закрыть кабинет и…

Виктор Викторович не успел договорить — его прервал громкий грохот. Гром? Но прогноз обещал ясную и тёплую погоду. Вспыхнуло красным, издалека раздалось разъярённое рычание. Виктор Викторович и Ариадна подбежали к окну и выглянули на улицу — по небу плыла огромная ярко-красная воронка, из которой сыпались… монстры?

— Думаю, нам придётся перенести свидание, — констатировал Виктор Викторович.

— Ну, тогда сегодня мы можем устроить собеседование? — Ариадна собрала волосы в конский хвост и материализовала длинный энергетический меч. Она выглядела невероятно красиво и опасно, словно могущественная валькирия. Виктор Викторович тяжело сглотнул и кивнул, почему-то подумав, что Ариадна невероятно похожа на его молнии — столь же смертоносная и ослепительная.

За стенами Академии кричали испуганные люди — там разверзся настоящий ад. Страшно представить, что успеют сотворить монстры, которым никто не сможет оказать достойного сопротивления. Пока созовут сидровцев и романовцев, пока их организуют… Жертв будет невообразимо много. Мой мозг усиленно анализировал ситуацию. Кристину, Егора и Сашу следует увести в здание — во всяком случае пока не станет известно, какой уровень у открывшегося Данжа. Если на Краснодар сыплются высокоранговые монстры, то первокурсникам высовываться не стоит — их просто-напросто загрызут.

— В Академию! Быстро! — прокричал я и, когда Егор попытался возразить, добавил: — Ждём указаний директора! Если мы понадобимся, нас вызовут и отправят на защиту определённой зоны. Как было несколько недель назад, во время массовых пробоев из Данжей!

Я проводил Кристину до общежития и притворился, что зашёл в свою комнату, но тут же накинул на себя маскировку и выскользнул в коридор. На автомате включил сканирование и почувствовал, что за мной увязались невидимые фамилиары — Крабогном и Дракоша. Вообще-то, они были наказаны, я велел сидеть им в комнате. Но не из-за излишней мстительности — нет, я считал, что Коноваловы сделали всё, чтобы нарваться на неприятности. Да и к тому же им будет полезно прочувствовтаь на собственной шкуре издевательства, которым они подвергают других. Крабогном и Дракоша получили наказание за неосторожность — они настолько обнаглели, что почти не скрывались и несколько раз их вполне могли поймать на горячем. Если проказничаешь — нужно быть внимательным! Гадости тоже надо уметь делать! Поэтому сейчас фамилиары боялись показаться мне на глаза — чтобы я не запер их в комнате с помощью магии.

— Ну и почему вы идёте за мной? — спросил я.

— Нас здесь нет! — тут же отрапортовал Крабогном. — Мы в комната.

— В комната, — подтвердил Дракоша.

Мы свернули в коридор, ведущий в главное фойе, и нас едва не смело потоком студентом. По Академии начала распространяться паника. Я отступил к стене, пропуская спешащих людей, и негромко проговорил:

— Слушаем и запоминаем. Сейчас мы выйдем в город. Ваше задание — защищать людей от монстров. Но только в том случае, если монстр не выше вашего ранга. Короче, самоубиваться запрещено. Если монстр значительно сильнее вас, в битву с ним не вступать, а хватать людей, которых он пытается сожрать, и убегать, сверкая пятками! Понятно? — получив в ответ радостное «да», я продолжил: — Когда сидровцы и романовцы возьмут ситуацию под контроль и всё более-менее нормализуется, мы попытаемся попасть в Трещину. Кристаллы, выпадающие из убитых монстров, поглощайте сразу, энергия нам понадобится.

В главном фойе уже суетился Виктор Викторович и раздавал команды преподавателям. За ним следовала красивая девушка с длинными чёрными волосами. Где-то я её видел… Стоп. Это же её фотографию разглядывал Крабогном пару дней назад. Неважно. Выясню подробности, когда разберусь с летающим Данжем. Я незаметно выбрался из здания и прошмыгнул на улицу, где царил полный хаос. Люди пытались убежать подальше от монстров, но по факту безуспешно — только мешали друг другу. Они дрались за место в общественном транспорте, бежали, не разбирая дороги, а некоторые и вовсе вооружились подручными средствами и были готовы убить любого, кто к ним приблизится — даже человека. Я заметил парочку глубоких царапин на стене дома и взрытый когтями асфальт, но монстров рядом не было. Судя по сломанным деревьям, твари побежали на север.

Я напитал ноги энергией и ускорился, Дракоша и Крабогном не отставали. Мы промчались три квартала, прежде чем услышали женский визг, доносящийся из тёмной аллеи. Двух девушек окружила стая Пятнистых Гиен, заливающихся мерзким прерывистым смехом. Монстры были слабенькими — верхняя ступень первого ранга.

— Прикончить их, — приказал я и поставил вокруг девушек защитный купол. Вовремя — одна из Гиен присела на задние лапы, отпружинила и, раззявив пасть, прыгнула на несчастных девушек. Столкнувшись с прозрачным барьером, Гиена жалобно заскулила, но повторила попытку. В этот раз она оттолкнулась с такой силой, что от удара у неё выбило челюсть. Пятнистые Гиены — тупые монстры, соображалка у них работает плохо. Дракоша и Крабогном, всё так же в невидимости, атаковали тварей. Им понадобилось несколько секунд, чтобы прикончить Гиен. Крабогном без зазрения совести врубил Пожирание, а Дракоша просто обдал монстров волной огня. Выглядело это странно — из пустоты вылетает чёрный туман и пламя. Девушки даже перестали кричать и удивлённо наблюдали за короткой, но эффектной битвой.

— Дамы, на вашем месте, я бы поспешил домой.

Вздрогнув, девушки перевели взгляд на меня, заторможенно кивнули, побежали к ближайшему дому и занырнули в подъезд.

Следующие два часа мы с фамилиарами патрулировали Краснодар и эвакуировали мирных жителей, отбивая их от кровожадных монстров. Лишь к началу третьего часа ситуация стабилизировалась. Теперь за летающим Данжем следовали сидровские машины — бойцы быстро и эффективно уничтожали сыплющихся с неба монстров. В Трещину соваться никто не спешил, хотя её уровень едва ли был выше четвёртого. Осторожничали. Ну, я их понимаю. Передвигающийся пробой, да ещё и летающий, — та ещё диковинка. Человечество сталкивалось только со статичными Данжами и просто не было готово к подобным сюрпризам. Но я решил не тянуть — Дракоша и Крабогном исполнили роль ковра-самолёта и подбросили меня до Трещины. Пару секунд я смотрел на крутящуюся алую воронку, а потом шагнул внутрь. Краем уха я услышал, как закряхтел Крабогном, когда его тоже засосало в Данж.

— Необычно, — пробормотал я, оглядевшись.

— Красота, — восхитился Дракоша, сорвал ромашку и шумно её понюхал, да так, что несколько лепестков оторвались и залетели ему в ноздрю. Дракоша поперхнулся, запыхтел и расчихался.

— Не Данж. Не походить, — заявил Крабогном, и я был склонен с ним согласиться.

— Станьте снова невидимыми, — велел я. Чуйка подсказывала, что козырь в рукаве не помешает.

Мы стояли в редком лесочке, на круглой поляне, заросшей цветами и кустиками земляники. Я наклонился и сорвал спелую красную ягоду. Это была не иллюзия. Самая настоящая ягода в самом настоящем Данже. Который вообще-то должен быть пещерой. Сканирование показало, что в радиусе трёхсот метров нет живых существ. Но тогда возникает вопрос — откуда берутся монстры? Я покрутился на месте. Куда идти? Ну, ориентиров нет, поэтому выберу направление с помощью обычной детской считалочки. На златом крыльце сидели — царь, царевич, король, королевич, сапожник, портной… Кто ты будешь такой? Говори поскорей, не задерживай честных людей! Ага, значит, направо. Через пять минут мы вышли из леса к берегу бурной реки. На другой стороне рыбачила молодая девушка с серебряными волосами.

Увидев меня, она помахала рукой и показала налево — там виднелся шаткий деревянный мостик. Я перешёл на противоположный берег и направился к девушке. Она не выказала удивления и в целом разговаривала со мной как со старым знакомым.

— Привет. Не подскажешь, куда я попал?

Она покосилась на меня, изумлённо приподняв брови, и ухмыльнулась:

— А куда ты хотел попасть?

— В Данж.

— В Данж… — повторила девушка и внезапно напряглась. Подобравшись, она вскочила и выставила перед собой удочку на манер меча. — Я знаю это слово. Его употребляют люди, — черты её лица неестественно заострились, из-под верхней губы вылезли небольшие клычки. Приказным тоном она процедила: — Немедленно перекинься в свой истинный облик! Сейчас же!

В моей голове пролетел разговор с Сашей — когда он мне рассказал о своём происхождении и о том, что его настоящая мама — монстр-Ядозуб. Она отказалась от сына после предательства Императора и наложила на его Род смертельное проклятие. Крабогном до сих пор щеголяет в кокошнике Мокоши, который скрывает его от враждебной магии и не позволяет свихнуться. Я передёрнул плечами, вспомнив, как Крабогном едва не разнёс Северные Гребешки по брёвнышку. Эти мысли промелькнули у меня за долю секунды. Я был уверен, что попал в мир Ядозубов. Но зачем они открыли Трещину в Российскую Империю? Это случайность? Месть? Или объявление войны?

— Истинный облик! — прорычала девушка и ткнула мне в солнечное сплетение удочкой.

Саша подробно описывал Ядозубов — как ящероподобных двуногих монстров. Он даже пару раз их нарисовал. Художник из него был так себе, но общий посыл я уловил. Миролюбиво улыбнувшись, я поднял руки ладонями вперёд и создал иллюзию. Моя внешность моментально изменилась — ну, так это выглядело для девушки-Ядозубки. Я вырос на две головы, расширился в плечах, а моя кожа позеленела, стала грубой и покрылась чешуёй и наростами. Я не помнил, какого цвета у Ядозубов глаза, и сделал их змеиными — жёлтыми, с узкими тонкими зрачками.

— Ты отличаешься, — подозрительно протянула девушка. — Ты не местный. Откуда приехал? С гор? Или из-за моря?

Ничего себе география! Впервые слышу, что в Данже могут быть горы, море, леса и реки. Вот так сюрприз.

— Из-за моря, — ответил я.

По лицу девушки пробежала тень, но моментально исчезла. Ядозубка мне не поверила, но притворилась, что приняла мою ложь за чистую монету. Она опустила удочку, натянула на лицо улыбку и, показав на горизонт, сказала:

— До моего дома минут сорок пути. Приглашаю тебя в гости, моя мама любит поболтать о заморских странах.

— Спасибо за приглашение, но…

Ядозубка внезапно преобразилась — теперь передо мной была не красивая девушка, а здоровенная гуманоидная ящерица — и набросилась на меня, целясь когтями в горло. Крабогном и Дракоша рванули ей наперерез, но я приказал им не вмешиваться — о них никто не должен знать. Возможно, фамилиары — мой единственный шанс выбраться отсюда. Потому что я ощутил, как Ядозубка вызвала подмогу — послала мощный энергетический импульс куда-то вверх.

— Сдохни, человечишка! — прорычала она, но я отшвырнул её прочь магическим ударом.

Ядозубка шокированно уставилась на меня — судя по всему, не ожидала, что простой человек сможет дать ей отпор. Но страха на её лице не было. Потому что она знала — подмога уже здесь. За её спиной открылся портал, и из него вышел вооружённый отряд Ядозубов.