Повелитель теней. Том 4

Глава 17

Я взял несколько минут на размышления — брать с собой принцессу Ядозубов в реальный мир или отказаться от сомнительной авантюры? Я взвесил все за и против. Чтобы она находилась рядом с Сашей, ей придётся поступить в Академию. Но как она это организует без документов и образования Российской Империи? А если принцесса Ядозубов выдаст себя — разразится не просто скандал, это будет подобно взрыву бомбы. А ведь достаточно кому-нибудь случайно рассыпать сахар — и принцесса превратится в ящерицу и бросится собирать его по крупинкам. Я поморщился — да уж, не зря Ядозубов сравнивают с мифическими лепреконами.

Так-с, это всё минусы. Ну а что плюсы? Прищурившись, я посмотрел на принцессу — она нервно сжимала пальцы и кусала губы. Волнуется, переживает… Почему-то я ей верил — сложно представить, что она пережила за долгие годы комы, фактически всё время оставаясь в сознании. Ужас. Я передёрнул плечами и отогнал неприятные мысли. А что касается плюсов — если правильно разыграть карты, это сможет укрепить моё положение в Российской Империи, а также я получу благодарность принцессы Ядозубов. И она останется мне ещё должна. Совмещу приятное с полезным, так сказать, — налажу связи между человечеством и Ядозубами, осчастливлю Сашку и обзаведусь дополнительной поддержкой. Ну, на случай непредвиденных обстоятельств.

— Хорошо, — медленно произнёс я, и принцесс Ядозубов вздрогнула так, словно я прокричал это ей в ухо. — Ты отправишься в Российскую Империю вместе со мной. Но обязана меня слушаться и максимально не высовываться и не вызывать подозрений. Ты должна быть нормальной. Самой обычной человеческой девушкой. Народ ещё не готов к тесным отношениям с Ядозубами. По факту о вас остались одни легенды, а ведь минуло всего два десятилетия. Информацию о вас тщательно затирали… — я взял принцессу за подбородок и приподнял её голову, вынуждая посмотреть мне в глаза. — Если ты нарушишь эти условия, я не стану тебя выгораживать и защищать. Будешь выкручиваться, как пожелаешь.

— Договорились, — принцесса кисло улыбнулась. Ей, очевидно, не нравилось такое грубоватое отношения, но я хотел убедиться — она точно осознала, что я не шучу и не преувеличиваю. Притащить на Землю иномирное неуправляемое существо — не в моих интересах. Пару секунд мы смотрели друг на друга в полной тишине, даже король Ядозубов не попытался вставить своё очень важное слово. А потом принцесса вздохнула и пробормотала: — Нет, правда, договорились. Если бы ты пожелал пожить в нашем мире, я бы выдвинула такие же требования. Справедливо.

— Рад, что мы друг друга поняли, — я удовлетворённо кивнул. — Ты действительно собираешься покинуть свой дом сегодня, сразу после того, как очнулась после долгой комы?

— А что, у меня есть причины задержаться? — горько усмехнулась принцесса, покосившись на отца, и демонстративно бросила в стену небольшой энергетический шарик. — Мой организм быстро восстановится. Пока я валялась без сознания, отец пичкал меня кристаллами. Так что во мне накопилось очень много энергии, — она положила ладонь на солнечное сплетение. — Она не могла меня исцелить, как и поднять по рангам, и поэтому просто копилась. Сейчас она, наконец, тратится на полезное дело — стимуляцию мышц, усиление кровотока… В общем, скоро я смогу пробежать марафон.

— А как же побыть с семьёй? — не удержался я от иронии.

— Спасибо, хватило на сотню лет вперёд, — хмыкнула принцесса. — Так когда выдвигаемся?

— Не торопись, — я отступил и повернулся к королю Ядозубов. — Мне нужен отряд охотников на монстров. Вы обрушили на мою страну кучу тварей и должны исправить последствия. Хотя бы немного.

— Через полчаса отряд будет ждать вас у храма, — сказал король со смирением. Он как-то резко осунулся, и, судя по всему, у него не было сил на споры, в которых он заведомо проиграл. Ненависть к людям, которая долгое время была его топливом, заметно поутихла — точнее, её больше нечем подпитывать. Он больше не мог прятаться от горькой правды — проклятие пало на принцессу именно из-за него.

Пока король Ядозубов собирал своих воинов, принцесса провела мне небольшую экскурсию по храму. Оказалось, что у их расы нет богов — Ядозубы поклоняются Изнанке. Считают, что именно Изнанка сотворила Данжи, в которых они обитают. Принцесса подробно объяснила мне эту теорию, но особого доверия она у меня не вызвала — слишком уж накрученная концепция. Если кратко, Изнанка — это не потустороннее измерение, а основной мир. Соответственно Данжи — это не результат черномагических экспериментов, а едва ли не параллельные вселенные, которым невероятно много лет. Мол, когда-то они были огромными и необъятными, но в какой-то момент начали разрушаться, а их жители — превращаться в чудищ. По итогу от них осталась куча Данжей, населённых монстрами. Ядозубы воздают почести Изнанке, чтобы она как можно поддерживала их вселенную в целости и сохранности.

Я задрал голову, изучая высоченную скульптуру из серого невзрачного камня. Она изображала фигуру, отдалённо напоминающую человеческую. Однако из её спины и боков вылезали десятки рук, на ладонях которых были распахнутые глаза.

— Так мы видим Изнанку, — пояснила принцесса.

— Не хотел бы с нею встретиться. И мы забыли обсудить с тобой очень важный вопрос, — я улыбнулся, когда она настороженно напряглась, и спросил: — Как мне к тебе обращаться?

— Меня зовут… — она оборвала себя на полуслове и покачала головой. — Неважно, как меня звали. Я не желаю брать старое имя в новое будущее. Пусть оно останется позади, как и совершённые мною ошибки. Моё имя… — она впилась взглядом в моё лицо. — Ты скажи моё новое имя. На кого я, по-твоему, похожа? Аня, Маша, Катя, Ангелина?

— София, — произнёс я и уточнил: — Устроит?

— Значит, София, — согласилась принцесса Ядозубов, нахмурилась, словно к чему-то прислушиваясь, и, развернувшись на пятках, пошагала к выходу. — Отец зовёт нас. Он собрал отряд и готов открыть портал в твою реальность.

Я позвал фамилиаров. Дракоша бродил поблизости — искусство Ядозубов очень его увлекло. А ещё, как выяснилось, он действительно невероятно быстро впитывал новую информацию и обучался. Как я это понял? Да просто Дракоша умудрился поспорить с принцессой Софией о том, что означают лилии у ног скульптуры Изнанки.

— Лилии — это непорочность и правосудие! — категорично заявил Дракоша. — То есть ваша Изнанка — не создательница, а судья! Вселенные, которые разрушились и превратились в Данжи, были наказаны. Изнанка приговорила их к смерти, вот они и загнулись. Но лилии — это также милосердие. И поэтому Изнанка не убила существ, которые населяли эти вселенные, а трансформировались в монстров.

— Лилии находятся у ног скульптуры, потому что мой отец обожает эти цветы, — возразила София.

— Нет, лилии — это непорочность и правосудие, — безапелляционным тоном повторил свою горячую тираду Дракоша, да ещё с такой уверенностью и убеждённостью, словно написал докторскую диссертацию по культуре Ядозубов.

Спор вышел весьма странным, и я могу сказать, что у Дракоши есть весьма неплохой ораторский талант. Под конец беседы у меня создалось чёткое ощущение, что принцесса Ядозубов переосмыслила все свои взгляды на Изнанку и Данжи. Мысленно посмеиваясь, я оглянулся — Крабогном подал сигнал, что находится где-то рядом, но так и не показался. Наконец, когда мы уже выходили из храма, он вывернул из коридора, который вёл к туалетам, и побежал к нам. На улице нас ждал отряд Ядозубов, которые приняли человеческий облик, и король. Жители города ходили неподалёку — вроде бы занимались своими делами, а вроде бы следили за нами и прислушивались.

— Мои воины будут в вашем распоряжении три дня, — отчеканил король. — Мы выпустили много монстров… Их вполне хватит, чтобы создать панику. Жертвы, конечно, тоже будут, но это скорее связано с неожиданностью, чем с реальной опасностью тварей. Люди вполне справились бы и без моего отряда, но это жест доброй воли… Жест примирения. Однако, если люди не одолеют этих монстров с нашей помощью за три дня… В таком случае они не достойны спасения.

— Естественный отбор? — я приподнял брови.

— Слабые умирают, — кивнул король и, взмахнув когтистыми руками, открыл фиолетовый овальный портал. — Он выведет вас в то же место, откуда вы зашли в наш мир.

— Спасибо, — поблагодарил я и ступил в портал.

Меня обдало приятным теплом, а в следующую секунду я вывалился в тёмную прохладную ночь… где-то в двадцати метрах над землёй. Ну, король Ядозубов не соврал — в Трещину я проник на довольно большой высоте, ведь ярко-красная воронка в тот момент крутилась в небе. Я быстро вызвал Теней, и те, на манер парашюта, помогли мне аккуратно приземлиться посреди разрушенной улицы. Дракоша и Крабогном опустились рядом. Отряд Ядозубов и принцесса София медленно планировали — оказывается, они умели отращивать крылья. Не энергетические, а самые настоящие, перепончатые. Я набросил на них маскировку, чтобы сидровцы не примчались — убивать летающих монстров. Приземлившись, командир отряда подошёл ко мне и спросил:

— Что прикажете?

— Незаметно патрулировать город и уничтожать чудовищ, — ответил я. — Облик не изменяйте, в глаза не бросайтесь. Если привлечёте чьё-то внимание, быстро и оперативно сматывайтесь. Крабогномище! Ты будешь за старшего! — зловредный дух моментально подобрался и клацнул клешнями, от него пахнуло гордостью и самодовольством. — Но помни, командир в боях не участвует, а командует и подстраховывает своих бойцов на расстоянии! Сопровождай отряд, маскируй их, помогай скрываться. А когда они устанут, покажи им духовку и отправь отдыхать в Северные Гребешки. Ну и мне отчитайся.

— Так точно! — козырнув, гаркнул Крабогном.

На этом мы разошлись. Я с Дракошей и Софией отправился в Академию — всё-таки остановка времени меня здорово вымотала, и мне требовался отдых. К тому же мне нужно договориться с директором. По дороге я сканировал улицы Краснодара и нашёл лишь нескольких слабеньких монстров, которыми уже занимались военные. Возможно, король Ядозубов не соврал и дождь из монстров был опасен в главной степени из-за своей неожиданности. Принцесса София молчала и беспрекословно выполняла мои указания. Она немного изменила свой облик — теперь у неё были длинные, до поясницы, огненно-рыжие волосы и тёмно-синие, словно грозовые тучи, глаза. Великолепная фигура, белоснежная кожа, изящные движения… Она выглядела даже чересчур идеальной.

В Академию мы прошли через главный вход. Благодаря чрезвычайному положению, мне удалось провести Софию внутрь незаметно. Мы поднялись в общежитие, в мою комнату. В коридорах было пусто — видимо, студентам велели не высовываться. Я вытащил из шкафа второй комплект постельного белья, одеяло и подушку, передал всё это Софии, а потом стянул с кровати свои постельные принадлежности. Вообще-то можно было снять для Софии гостиницу, но я не видел смысла — нам всё равно через пару часов топать к директору на серьёзный разговор. Уж до восьми утра мы как-нибудь, в тесноте, да не в обиде…

— Располагайся, — сказал я, застилая себе спальное место на полу в углу комнаты. Пока я возился, за моей спиной раздавался какой-то шорох. Я оглянулся через плечо — хотел показать, где стоит чайник и печеньки, но так и замер с приоткрытым ртом, согнувшись буквой «зю». София была полностью голой. С абсолютно невозмутимым видом она складывала штаны и рубашку, в которые была одета буквально пару секунд назад. На ней остался только браслет из драконьих клыков, который и уберегал её от проклятия. Заметив, что я пялюсь на неё с совершенно очумевшим видом, она озадаченно склонила голову набок. С трудом из-за пересохшего горла я выдавил: — Не хочешь одеться?

— Зачем? — искренне удивилась София. — Неужели люди спят в одежде?

— Ага, — кивнул я. В этот момент кто-то робко постучался ко мне, сразу же дверная ручка повернулась, и дверь медленно, словно в замедленной съёмке, отворилась. На пороге застыла Кристина, её взгляд прикипел к Софии. Которая была полностью голой! Сначала в глазах Кристины горел синий экран смерти — видимо, её мозг не мог обработать то, что видел. Но потом… Потом лицо Кристины исказилось от ярости, и она встряхнула головой, отчего её розовые волосы рассыпались по плечам, как змеи.

— Что здесь происходит? — прошипела Кристина.

Ночлежка для бездомных, северо-западный район Краснодара.

Дмитрий Нахимов перебирался по городу с помощью канализации. После массовой резни, которую он устроил в «Днище», его внешний вид сильно изуродовался. Хотя казалось бы — куда больше. В данный момент Дмитрий напоминал кусок обожжённого мяса, лишь отдалённо напоминающий человека. Его тело увеличилось, расплылось и деформировалось и подрагивало от каждого движения, словно мягкий манный пудинг. А ещё Дмитрий столкнулся с неприятным побочным эффектом — он начал разлагаться заживо. И чтобы затормозить этот процесс, ему требовалось… питание. Органическая пища с похожим генетическим кодом — чтобы организм использовал его в качестве примера и восстанавливался как бы по образцу. В общем, Дмитрий был вынужден постоянно убивать.

Изначально он не планировал становиться серийным маньяком — всего лишь хотел отомстить ублюдку Ломоносову и готов был заплатить за это любую цену. Правда, он не думал, что цена будет настолько высокой. Дмитрий не был святошей, и уж тем более он не был лицемером. Он убивал не раз и не два, но одно дело убивать из-за необходимости, по работе или ради возмездия, и совершенно другое — чтобы пожрать. Однако давать заднюю было уже поздно, так что Дмитрий вышел на охоту. Он посетил каждую канализационную ночлежку, о которой знал. После него не оставалось горы трупов… просто потому, что он съедал всех своих жертв. Очень скоро среди бездомных поползли слухи о страшном монстре, который промышляет в канализации. Бомжи поспешили свалить на поверхность. И теперь Дмитрий голодал.

Выбраться на поверхность он не решался, чтобы не нарваться на бывших сослуживцев, а в канализации теперь водились только крысы. Он пытался пообедать ими, но его моментально вывернуло наизнанку. К тому же тело странно мутировало — покрылось серой шёрсткой и отрастило три тонких длинных хвоста. Нет, ему нужен был человек. Но на случайного прохожего нападать глупо — полиция может заметить что-то по камерам, которые сейчас натыканы через каждые два метра. Полицейские примутся проверять канализацию и обнаружат его. С нынешней мощью Дмитрий способен дать отпор трём-четырём воинам восьмого ранга. Но этого слишком мало. А если противников будет пять или шесть? Нельзя рисковать. Ублюдок Ломоносов жив, так что Дмитрию нужно быть очень осторожным и не ошибиться.

Поэтому он решил атаковать ещё одну ночлежку для бездомных — в этот раз на поверхности. Она очень удачно располагалась неподалёку от канализационного люка — можно сказать, вплотную. Если исчезнет парочка бездомных, этого никто даже не заметит. Ухмыльнувшись, Дмитрий свернул в узкий вонючий коридор и остановился под лазом, ведущим вверх. Подпрыгнув, он зацепился за ржавую лестницу и начал подниматься. Снаружи было тихо. Он аккуратно отодвинул чугунный люк и выглянул наружу. Замусоренная узкая улочка, по обеим сторонам которой тянутся старые одноэтажные кирпичные домики. Заборов нет, только трава по пояс. Дмитрий выбрался и пополз к домику с оранжевой крышей — черепица до конца не выцвела. Он спешил, чтобы его никто не заметил на подходе.

Неожиданно над головой Дмитрия прогрохотал гром и полыхнуло красным. В небе появилась ярко-красная воронка, из которой посыпались монстры. Обычного человека это бы напугало, но Дмитрий расплылся в улыбке — любая чрезвычайная ситуация сыграет ему на руку. Теперь он может не скрываться и вдоволь попировать.