Повелитель теней. Том 4

Глава 15

Вооружённые Ядозубы окружили меня и оскалились — они были в своей истинной форме, гуманоидных ящериц. Я заметил в их взглядах насмешку и ненависть — они видели во мне не просто опасного чужака, а врага, причину их бед. В их глазах горело желание убивать. На удивление они не спешили — но девчонку осмотрели очень внимательно. Проверяли, не причинил ли я ей вреда. Убедившись, что она цела, Ядозубы подозвали её и спрятали за своими спинами. Они явно не считали меня за равного соперника — так, глупец, который осмелился сунуть нос в запретную зону. Глупец, которого ждёт смерть в качестве наказания. Крабогном и Дракоша порывались напасть на Ядозубов, но я запретил — на случай, если мне понадобится эффект неожиданности. Параллельно я потянулся к Изнанке и попробовал призвать случайную Тень. Получилось. Значит, мои магические силы ничем здесь не ограничены.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я и склонил голову в знак почтения. Судя по рассказам Саши, обычаи Ядозубов почти не отличаются от человеческих, к тому же они изучили русский язык, когда к ним в гости пожаловал Император Российской Империи. Но мою вежливость, к сожалению, не оценили. Командир отряда — Ядозуб, облачённый в золотую броню, резко замахнулся мечом и ударил меня по голове его рукоятью. Для обычного человека — даже обладающего магическими способностями — его движение было бы невозможно отследить, уж слишком оно быстрое. А вот я вполне мог увернуться. Но не стал — лишь напитал череп энергией, создавая невидимый шлем. Удар Ядозуба не нанёс мне существенного вреда, и я просто притворился, что потерял сознание. Меня подняли и понесли в сторону, куда чуть ранее указывала Ядозубка — где, по её словам, находится её дом.

Путь действительно занял около сорока минут. Я изучал местность сквозь полуприкрытые веки. Ядозубы пересекли поросшее цветами поле и остановились на его краю — у глубокой расщелины. Командир отряда издал протяжный визгливый крик, и воздух над пропастью внезапно задрожал, постепенно становясь мутно-фиолетовым. Перед нами буквально выросла полупрозрачная стена, которая вспыхнула и засияла ровным ярким светом. Из-за той стороны раздался пронзительный вопль, очень похожий на тот, что издал командир отряда, а потом фиолетовый свет внезапно потух. На первый взгляд, ничего не изменилось — всё то же поле, разделённое пополам глубокой пропастью. Но потом Ядозуб, который меня нёс, начал спускаться в расщелину и я понял, что там появилась лестница. Она вела в недра… земли?

Спуск занял ещё минут двадцать, и, наконец, мы оказались перед высоченной каменной стеной, в которой были небольшие железные ворота. Они бесшумно распахнулись, и отряд Ядозубов в полной тишине зашёл внутрь. Абсолютное безмолвие — вот на что я обратил внимание первым делом. Отряд Ядозубов шёл сквозь город, который выглядел как человеческие. Его легко можно было бы спутать с Тверью или Томском, например. Только по улицам ходили человекоподобные ящерицы. Увидев меня, они останавливались и пристально следили, как отряд Ядозубов-военных проходит мимо. Я чувствовал, как на мне скрестились сотни взглядов. Недобрых взглядов. Но никто не проронил ни звука — не прозвучало ни одного вопроса. Никто не поинтересовался, как я попал в их мир или как меня поймали. Хотя я буквально кожей ощущал их любопытство.

Вскоре командир Ядозубов поднял когтистую лапу и едва слышно прошипел. Отряд затормозил перед высоким замком с десятком аккуратных башенок и сотнями прекрасных арочных окон-витражей. Я смог рассмотреть только одно изображение — как Ядозуб с короной на голове заносит кинжал над люлькой. Замок был очень красивым, но вид портила чёрная атласная ткань, обтягивающая его стены. Во многих местах она была порвана, её пересекали грязные полосы, а кое-где были видны белёсые пятна. Она провисела на этих стенах далеко не один день. У замка стояла охрана — четыре вооружённых Ядозуба. Они обменялись с командиром отряда жестами, кивнули и открыли дверь. Командир-Ядозуб так же безмолвно раздал приказы своему отряду, взвалил меня себе на плечо и шагнул в тёмную прихожую. Дверь тут же захлопнулась за его спиной, но Дракоша и Крабогном умудрились проскользнуть в замок.

Он поднялся по лестнице на третий этаж, на секунду замялся перед деревянной резной дверью, но, встряхнувшись, громко постучал в неё кулаком. Грохот разнёсся по коридору, словно взрыв. Ядозуб поёжилась, но моментально выпрямился и выпятил грудь вперёд, стоило двери открыться. На пороге застыл невысокий Ядозуб в чёрной мантии, на его голове сверкала корона, инкрустированная драгоценными камнями. Он грозно поморщился, покачал головой и сделал плавный пасс когтистой лапой, но потом его глаза расширились и он окаменел — король Ядозубов увидел меня.

— Зачем ты притащил этот мусор в мой дом? — проревел он, и командир отряда испуганно вздрогнул, а его глаза едва не вылезли из орбит от изумления. Видимо, то, что король нарушил тишину, было чем-то невероятным.

— Он сам! — начал оправдываться командир отряда. — Он сам каким-то образом проник в наш мир и напал на Орену… Она рыбачила, когда он напал на неё, но, слава Махади, Орена успела вызвать подмогу! Я хотел убить его на месте, но потом подумал, что он может помочь… Что он расскажет, как… Ну, что он всё исправит…

— Болван! — вскричал король Ядозубов и швырнул в него фиолетовую сферу, сотканную из магии. Она врезалась командиру отряда прямо в грудь, проедая кости и мясо. Тот выронил меня и рухнул на спину, корчась от боли. Глупо было бы притворяться и дальше, поэтому я зашевелился, прикидываясь, будто только-только очнулся, и с нарочитым недоумением огляделся. Раны Ядозуба-командира стремительно исцелялись, он уже не дёргался — лежал неподвижно, стиснув зубы, и безмолвно терпел боль.

— Здравствуйте, — произнёс я, но король Ядозубов тоже не оценил моего приветствия. Он атаковал быстро и без предупреждения, и от него исходила такая мощь, что сразу было понятно — король не шутит, он хочет меня прикончить немедленно. Меня спасла способность управлением времени — всё замедлилось, и мне даже не потребовалось ставить щит — я просто отступил и пропустил мимо волну фиолетовой магии. Король не спешил успокаиваться — поняв, что его удар ушёл в молоко, он повторил атаку, и она была даже чуточку сильнее первой. Но всё повторилось. Я замедлил время и без проблем увернулся. Это неимоверно взбесило короля Ядозубов — он принялся нападать на меня снова и снова, не особо беспокоясь, что разрушает свой замок.

— Я не желаю с вами драться, — сказал я, когда король снёс стену ударом магии. Импровизированная перепланировка его не беспокоила. Кажется, его волновало только то, что я до сих пор жив. И каждая атака, которая не достигала меня, приводила его всё в большее и большее бешенство. Разговаривать с ним было бесполезно, он походил на обезумевшее животное, которое жаждало перегрызть горло врагу. Где-то неподалёку постанывал командир отряда — его придавило каменной плитой, и он не мог выбраться из-под завала. Король Ядозубов соткал длинный энергетический меч и ударил, целясь мне в голову. Ну, это уже наскучивало — в который раз я приостановил время и просто вышел из зоны удара. Бах! Меч разрезал пол, как нож — масло. Я отпрыгнул, и в тот же момент пол в коридоре провалился — второй и третий этаж объединились.

Замок, видимо, не выдержав издевательств, начал рушиться. Король-Ядозуб уж совсем беспорядочно размахивал энергетическим мечом, разрушая стены, пол и потолки. Мы свалились на первый этаж, и в этот момент замок начал складываться как карточный домик. Благодаря замедленному времени, я мог полюбоваться, как по каменному кусочку отваливается от крыши и летит прямо нам на головы. Смертоносный дождь из булыжников. Я не знал, выживут ли Ядозубы под обвалом, поэтому схватил их за шкирку — и командира, и короля — и вынес из замка. Время побежало своим чередом, а король Ядозубов внезапно пришёл в себя — за доли мгновения злость покинула его, он в ужасе уставился на разрушающийся замок и проорал:

— Дочь! Моя дочь!

Да уж, начинать знакомство со случайной и трагической смерти принцессы Ядозубов — плохая идея. Но замок уже фактически превратился в кучу обломков, которые зависли в воздухе, а через секунду рухнут на землю. Чтобы спасти принцессу, мне придётся полностью остановить время. И не на пару мгновений, а на несколько минут. Это отнимет много энергии, а значит, я буду вынужден снова жертвовать Тенями… Я покосился на обезумевшего короля Ядозубов. Ну, вариант такой, что вариантов нет. Только выручать принцессу. Сконцентрировавшись, я остановил время и рванул в замок, взобрался по парящим булыжникам на третий этаж — в ту самую комнату, откуда вышел король Ядозубов. Там находился хрустальный гроб, как в сказке про Белоснежку. И в нём лежала принцесса — она застыла в полутрансформации, наполовину человек, наполовину Ядозубка. Гроб накренился, и принцесса уже почти выпала из него. Я подхватил её на руки и вынес на улицу. Моего энергетического резерва хватило тютелька в тютельку — как только я выбрался наружу, время возобновило нормальный ход и замок с грохотом разрушился.

— Здравствуйте, — сделал я третью попытку, положив принцессу перед королём Ядозубов. Вокруг замка уже собралась толпа человекоподобных ящеров — они оскалились и направили на меня оружие. Кто-то — мечи, кто-то — палки или другие подручные вещи. Я надеялся, что король Ядозубов одумается и согласится на переговоры, отзовёт своих подданных, но он лишь оскалился. Из его рта вырвался раскатистый рык, который пролетел над городом и затих где-то вдалеке. К разрушенному замку подтягивались всё новые и новые Ядозубы. Напряжение возросло, и, когда король снова зарычал, его подданные бросились вперёд с явным намерением уничтожить меня, превратить в кровавую кашу. Вот так и делай добро… Если бы у меня было время закатить глаза, то я бы обязательно так и сделал. Но к сожалению, я не располагал такой роскошью и сразу же вызвал пятнадцать Теней, которые встали вокруг меня кругом.

Ядозубы замерли, все как один. Они уставились на Тени, приоткрыв зубастые рты.

— Ракшасы! — закричал кто-то из них, и Ядозубы впали в панику. Они бросились в разные стороны, не смотря, куда бегут, и началась давка. Даже военные и охрана короля поспешили убраться подальше.

— Ты — повелитель Ракшасов! — обвинил меня король Ядозубов.

— А вы хотели меня убить, — обвинил я его в ответ.

Несколько минут мы напряжённо пялились друг на друга, пока испуганные Ядозубы прятались по своим домам.

— А ещё вы напали на мою страну, — добавил я и, покосившись на принцессу, которая лежала без сознания и едва-едва дышала, признал: — Не могу сказать, что не понимаю, почему вы это сделали… Но убивать невинных людей — не позволю. Если вы не отзовёте монстров, которых высыпали на Российскую Империю, я натравлю на вас Ракшасов. И они сожрут всех Ядозубов, от вас даже косточек не останется! — помолчав, я уточнил: — Ну так что, мирные переговоры?

— Мирные переговоры, — согласился король Ядозубов, склонился над дочерью и нежно погладил её по лицу. — Спасибо, что спас её, — он замолк, покосился на тёмные окна домов, занавешенные шторами, и поставил над нами непроницаемый чёрный купол. — Но не думай, что сможешь злоупотреблять моей благодарностью. Я ненавижу тебя, чужестранец. Твой правитель погубил мою дочь, и я отомщу за это. Твои ракшасы остановят меня сегодня, но через день… Или месяц, или год… Я вернусь и уничтожу твоих сородичей, чтобы ваш правитель прочувствовал мою боль! — он спрятал лицо в ладонях и прошептал: — Я поверил ему, я доверил ему свою дочь, я дал разрешение на свадьбу, я благословил их союз… Но он жестоко её предал! Вот она — вся суть вашего рода! Предательство!

— Мои ракшасы до конца своих дней будут стоять на страже Российской Империи, — я улыбнулся, посмотрев на Тени. — Я уже сказал, что понимаю, почему ты это сделал. Понимаю, почему ты решил отомстить. Но месть целому народа из-за грехов его правителя… Нет, это глупо, жестоко и недальновидно. Прикажи, чтобы твои люди отозвали монстров.

— Мы не можем, — усмехнулся король Ядозубов. — Мы взяли этих монстров из других Данжей. Они не принадлежат нашему миру, они здесь абсолютно чужеродны. Я удерживал их и позволял им жить в нашем мире с помощью магии. А сегодня мы просто их выпустили на волю… Их Данжи разрушены, распылены, и бедные зверюшки всего лишь ищут новый дом, — язвительно рассмеялся он. — Но не думаю, что твоему виду грозит что-то серьёзное. Подумаешь, умрёт несколько сотен человек… Разве это много? Не-е-е-е-е-е-ет, жизнь моей дочери стоит гораздо дороже!

— Что случилось? — перебил я его разглагольствования. — Мне рассказывали, что твоя дочь покинула нашего Императора в добром здравии. И даже через девять месяцев принесла подарочек.

— Подарочек⁈ — зелёная чешуя на лице короля сильно побледнела, его глаза расширились, рот отвис, а кулаки сжались так, что когти поранили ладони.

Я вспомнил витраж, который изображал короля с занесённым над люлькой ножом, и пробормотал:

— Вы не знали…

— Конечно, не знал! — король Ядозубов воздел руки к небу. — Она пообещала прирезать ублюдка, уничтожить все следы нашего позора! Моя дочь поклялась, что сделала это, а теперь я узнаю, что мерзкое отродье живёт и здравствует!

— Это ваш внук, — осторожно заметил я. — Да и не так уж ваша дочь милосердна. Можно предположить, что она не смогла убить собственного сына, однако она наложила на него проклятие, которое сводит людей с ума и превращает их в безжалостных убийц. Это проклятие принесло горе в правящую семью. Тогда, восемнадцать лет назад, произошла настоящая трагедия. С превеликим трудом императорская семья не позволила распространиться этому проклятию, словно бубонной чуме. Разве это не достаточная цена? Вы и правда считаете, что нужно продолжить этот нескончаемый караван смертей?

— Проклятие! — король Ядозубов безумно расхохотался, а потом на его глазах неожиданно выступили слёзы. — Это я приказал! Я приказал наложить проклятие! Она отпиралась и отговаривала меня, но я не отступил… Прости меня, доченька, — он поцеловал свою бессознательную дочь в лоб. — Теперь понятно, почему ей прилетело наказание. Ублюдок должен быть мёртв! Должен быть мёртв! Но она пощадила его, а потом наложила проклятие… Получается, моя дочь прокляла родную кровь, а за это всегда обрушивается суровая кара. Сколько же лет я гадал, из-за чего она впала в кому. А оказалось, что из-за своей доброй души.

— Ну, зато вы доброй душой точно не можете похвастаться, — процедил я, размышляя, что Саша вполне может обрести настоящую маму. Он всю сознательную жизнь провёл, считая, что мать-Ядозубка отказалась от него, потому что ненавидит и презирает. А по факту… Она его спасала от собственного безумного отца.

— Он предал мою дочь! — вскинулся король Ядозубов.

— И за это вы были готовы уничтожить своего внука, — покачал я головой. — Но на деле же у вас не хватило на это смелости. Вы заставили сделать это свою дочь и обрекли её на проклятие и вечную кому. Так скажите мне, кто является монстром? Мой Император, который не сдержал обещание, данное своей возлюбленной, или вы? — я с брезгливостью скривился. — Вы сбросили монстров на тысячи невинных людей, тогда как сами заслуживаете личной встречи с этими кровожадными тварями!

Король Ядозубов вдруг подобрался, с его лица исчезли все эмоции, но в глубине его глаз горело чистое безумие. Он не желал принимать реальность. Куда проще было окончательно и бесповоротно утонуть в ненависти и жажде мщения. Он посмотрел на меня исподлобья и прохрипел:

— Я сотру тебя в порошок. А потом — твоего Императора и его Империю!