Повелитель теней. Том 4

Глава 11

Интервью, которое я дал «Светским новостям», имело большой успех — конечно, важную роль в этом сыграли деньги, уплаченные мной за рекламную кампанию. Мой имидж в глазах граждан Российской Империи значительно укрепился — в общем, я добавил плюс сто очков к своей репутации. Так что я наслаждался своей маленькой победой. Точнее — двумя. И вторая была покрупнее — благодаря нарытому компромату, я поставил главу Рода Нахимовых в такое положение, что ему просто-напросто пришлось согласиться на моё совсем не выгодное предложение. Мы заключили вассальный контракт, подкреплённый магической клятвой, и теперь Нахимовы фактически были частью Рода Ломоносовых. Их побочные семья тоже стали моими вассалами. Невероятное укрепление моего Рода. И это подтверждает куча приглашений на балы, которые я получил за сегодняшний день. Все — от высочайших аристократов. А ведь раньше они плевать хотели на моё существование.

Я пока решил поддерживать высокий уровень таинственности и отклонил все приглашения. И у меня даже была уважительная причина — обучение в Академии и намечающийся поход в Данж. Появляться на светском балу — в настоящем змеином логове — без подготовки было бы глупо. А я, к сожалению, изучил далеко не всех аристократов. Зато успел многим перейти дорожку. У тех же Чурпасовых и Голицыных верхушка Рода сменилась, но, думаю, меня там запомнили и при удобном случае подложат мне свинью. Да и другие Рода с удовольствием подсидят меня — в верхах власти постоянно идёт борьба за тёплое местечко у трона. Так что для всего мира я буду затворником и прилежным студентом, которому чужды развлечения и безделье.

Ну, на самом деле это было недалеко от истины — после разговора с Нахимовым мне даже присесть некогда было. До самого вечера я мотался по Москве, а потом — по Краснодару. Раздавал указания, разруливал бюрократические проволочки. Сейчас я, наконец, добрался до Северных Гребешков и разбирал документы вместе с Лерой и Верой. Наняв их своими личными секретарями, я не прогадал. Во-первых, после всех пережитых испытаний они были искренне благодарны мне за спасение. Во-вторых, они были очень сообразительны и умны и схватывали всё на лету.

— Так… — Лера сосредоточенно нахмурилась, перевернула страницу, кивнула своим мыслям и отчеканила, загибая палец за пальцем: — Заключить договоры аренды с Карповым и Прусским. Оставшиеся сорок процентов заводов взять под контроль и начать разработку новых зелий. Полностью контролировать развитие Рода. Это что касается Нахимовых. А теперь по вашему имуществу… — она потянулась за другой папкой. — Возобновить разработку медного рудника. Участок леса в Сибири не вырубать — если получится, начать выращивать там ценные магические травы. Вера составила список подходящих растений. Ну, с гостиницей будет проще всего, мы уже договорились с князем Прусским, он поможет нам заманить иностранных туристов.

— Отлично, — я улыбнулся. — Звучит здорово. Возможно, мой Род впервые за пару десятилетий выберется из финансовой ямы. Финансовая подушка — это, конечно, замечательно, но деньги должны работать и приносить прибыль.

— И они будут, — заверила меня Лера. — Сельское хозяйство развивается полным ходом. Четыре проекта, на которые Крабогном выделил деньги, выстрелили. Правда, сорок четыре загнулись… Но мы ему этого не говорим, иначе расстроится. После того, как Филимонов стал вашим вассалом, никто не вставляет палки в колёса нашей деревне. Мы не застали, как он пытался задавить Северные Гребешки и избавиться от конкуренции, но староста нам рассказывал… Говорил, что ни разу к нему не обращался по имени-отчеству, только «Эй, старикан!», зато сейчас — Василь Дмитриевич, батюшка…

— Если не секрет, какую клятву вы с него взяли? Обычный вассальный договор? — вдруг спросила Вера. — Без особых условий?

— Да, а что? — спросил я.

— Не нравится он мне, — Вера брезгливо поморщилась и передёрнула плечами. — Плохой человек. В лицо улыбается, а за спиной обкладывает… кхм… В общем, ругается так, что уши вянут. Я случайно подслушала. Он очень вас боится. Проблема в том, что кого-нибудь другого он может испугаться сильнее.

— Запомню, — я кивнул, вспоминая Филимонова — мелкого аристократа, который владел соседней деревней, Южными Гребешками. — Что-то ещё? Или мы закончили?

— Закончили, — усмехнулась Лера и понимающе уточнила: — Проголодались?

— Ага, — как только я это произнёс, мой желудок утробно заурчал.

— Так давайте мы вас накормим, — подскочила Вера и пошла на кухню. — Мы сегодня борща наварили, вку-у-у-у-усный, на свиной косточке. А дед Максим сала насолил — пальчики оближите! А если ещё с лучком и чесночком… Вкуснотища! Я целый день только о нём и думала, да нельзя было — от чеснока такое амбре, что мухи на подлёте дохнут, и никакая зубная паста не помогает, — она состроила грустную гримаску, но тут же задорно мне подмигнула. — Вообще-то я собиралась всё съесть сама, но, так уж и быть, поделюсь.

— Не беспокойся, всё достанется тебе, — я рассмеялся. — В Академии через полчаса начинается ужин, а я соскучился по столовским драникам и котлетам. Кстати, Крабогном не появлялся?

— Будете жалеть до конца жизни! — пообещала Вера и ответила на мой вопрос: — Нет, только жалобные сообщения слал. Я ему смартфон купила, выпросил зараза! Так он первый час, как вы его с Дракошей оставили, непрерывно мне написывал и жаловался на вашу жестокость. Мол, Дракоша невыносим, ему скучно, а ещё вы запретили подкладывать дохлых крыс студентам, — она с напускной строгостью уставилась на меня и цокнула языком: — И не стыдно вам? Я не думала, что вы такой изувер!

— Крабогном как всегда — королева драмы, — я с усмешкой закатил глаза. Попрощавшись с девушками, я пошёл в свой особняк на берегу озера, краем сознания отметив, что Северные Гребешки заметно изменились. Сразу видно, что у деревенских появились деньги — кто-то домики отремонтировал, кто-то фруктовый сад разбил на заброшенном участке, кто-то корову купил. Староста даже небольшой продуктовый магазинчик открыл — и продавал там разные сладости и снеки, которые в деревне пользовались спросом. Старики всю жизнь вкуснее сахара ничего не ели и, судя по всему, сейчас распробовали всякую вредную еду. Не удивлюсь, если через годик-другой, когда Северные Гребешки разбогатеют, мои вассалы отправятся в кругосветное путешествие — так сказать, навёрстывать упущенное.

По дороге мне встретились Кася и Вася — Кащей и Василиск, которые свободно разгуливали по деревне. Никто их не боялся, все относились к огромной железной крысе и ящерице многоножке как к милым домашним животным — котикам или собачкам. Когда я дошёл до озера, меня обрызгал мутной водой Ося — Зубастый Осьминог явно хотел поиграть, но мне было некогда.

— Прости, друг, — я хлопнул его по щупальцу, которое попыталось подставить мне подножку, и зашёл в особняк. Строители постарались на славу — двухэтажный дом был шикарным. Минималистичный дизайн не смотрелся убого, здесь было всё, что нужно, и в то же время оставалось много свободного пространства. Не знаю, как правильно объяснить, я не мастер метафор, но дышалось здесь полной грудью. Не так, как в некоторых домах, где с одной стороны на тебя выпрыгивает комод, с другой — стол и стулья, а с третьей — здоровенный шкаф, и ты боишься сделать шаг, чтобы случайно что-нибудь не сшибить.

Настроив духовку, я перенёсся в Краснодар и направился в Академию. По времени я немного не рассчитал — подошёл в столовую только к концу ужина. Там царила странная суета — вроде бы ничего не происходило, но все студенты курсировали туда-сюда, о чём-то возбуждённо переговаривались и активно жестикулировали. Поварихи сокрушённо вздыхали. Увидев меня, народ на секунду замер. Многие ребята засмущались и отвернулись, но часть — приветственно мне помахала. Главная повариха принялась поспешно накладывать мне остатки еды и жестом приказала принести что-то с кухни.

Кристина, Егор и Саша сидели за нашим столиком — в дальнем углу, за колонной. Парни резко надулись, нарочито демонстрируя обиду, а Кристина широко улыбнулась, подскочила и поспешила ко мне. Позабыв, что мы находимся в столовой, она крепко меня обняла и чмокнула в губы. Совсем рядом кто-то восторженно загудел, и Кристина покраснела как маков цвет, но не отступила — лишь повыше задрала подбородок.

— С тобой всё в порядке? — спросила она.

— Как видишь, — я улыбнулся, отвёл непослушную розовую прядь от её лица и погладил по щеке. — Да и что со мной могло случиться?

— Да всё что угодно, — Кристина поджала губы. — Я волновалась. Этот Нахимов — такой… урод.

— Ну, больше этот урод не будет уродствовать, — я ухмыльнулся. — Давай не будем о плохом? Пойдём поедим.

Мы приблизились к столику, и Саша, специально повысив голос, громко спросил:

— Как считаешь, Егор, разве этически правильно использовать на своих друзьях ментальную магию?

— Нет, — отрезал тот и вгрызся в куриную ножку.

— Согласен, — кивнул Саша, отрезал кусок отбивной, положил его в рот и принялся с чрезмерным усердием жевать. Я бы даже сказал — остервенением.

Я сел напротив них, сложил пальцы в замок, поставил на них подбородок и спросил:

— То есть, если бы я попросил вас отступить, то вы бы меня послушались? Разошлись бы по своим комнатам и сидели, ожидая новостей и не пытаясь вмешаться?

Саша и Егор переглянулись, помолчали и всё-таки с неохотой ответили:

— Нет.

Судя по их взглядам, они понимали, куда я веду.

— Вы бы не потребовали объяснений? Не стали бы ругаться со мной, если бы я, по-вашему, ничего не делал? Не полезли бы к Нахимовым? Не устроили бы скандал? Не попытались бы проникнуть в участок, где держали Кристину?

Егор поджал губы и отвёл взгляд, а Саша воскликнул:

— Но ты мог хотя бы предупредить! Ну или намекнуть…

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Вам придётся поверить, что не мог.

— Знаешь, так нечестно, — хмыкнул Саша. — Я весь день на тебя злился, представлял, как всё тебе выскажу и на пальцах объясню, что так поступать с друзьями — плохо. А пришёл и за пару минут всё вывернул так, что теперь мы — дураки, которые обижаются по пустякам. И вот хочется на тебя злиться, но уже не можется. Марк, как ты это делаешь? Что это за психологическое айкидо?

— Всего лишь логика, — я оглянулся. — Если с обидами мы разобрались, то просвятите меня, почему все были так взбудоражены?

— О, Коноваловы опять учудили, вечно нарываются на неприятности, — поморщилась Кристина. — Ну, земля им пухом, что ли. Они разозлили твоих фамилиаров, очень сильно разозлили. Я с Крабогномом и Дракошей немного общалась, но всё равно поняла, что они друг друга недолюбливают.

— Погоди, погоди, — я поднял брови. — Крабогном и Дракоша были в столовой? Я же им запрещал, жопы с ручками…

— Только что ушли, — хихикнула Кристина. — Коноваловы им на головы объедки высыпали. Ну, сами себе могилы вырыли. Саша говорит, что я выдумываю, но ты бы видел, как твои фамилиары внезапно спелись. Буквально мгновение назад — готовы были подраться на глазах у всех, а тут вдруг отошли в сторонку, шепчутся и оглядываются на дверь, в которую Коноваловы вышли. Готова поспорить, что завтра близняшки взвоют от ужаса и взмолятся о пощаде. Хотя… Я переоцениваю их способности. Они даже не догадаются, кто им мстит. Максимум — посчитают, что это ты решил их проучить.

— Любопытно, — я откинулся на спинку стула. — Ладно, мне даже ругаться перехотелось. Посмотрим, что мои фамилиары завтра устроят.

У Саши запиликал телефон, он вытащил его, разблокировал и неожиданно закашлялся — да так, что слёзы из глаз брызнули. Егор от души постучал его по спине и поинтересовался:

— Что случилось?

— Помолвку ускорили, — с трудом выдавил Саша. — Помолвку Риты с этим мерзким стариканом! Нужно что-то делать!

Академия Романовых, вечер следующего дня.

С раннего утра до позднего вечера Крабогном и Дракоша с огромным удовольствием — и без малейших мук совести — издевались над Коноваловыми. К вечеру близнецы передвигались по Академии, едва ли не пригнувшись, — они постоянно оглядывались, были готовы отбить любое нападение и проверяли каждую вещь, до которой собирались дотронуться. Конечно же, их это не спасало — как только они теряли бдительность, с ними что-то случалось. Розыгрыши очень увлекли Крабогнома и Дракошу — они с азартом обсуждали и продумывали каждую проказу, и общее дело здорово их сдружило. Под конец дня они без малого стали лучшими друзьями и совершенно забыли, что ещё вчера терпеть друг друга не могли.

— Хорошо-о-о-о-о-о, — протянул Крабогном, вытянувшись на подоконнике и любуясь звёздами. — Ты и я сработаться хорошо.

— Мне тоже понравилось, — Дракоша взмахнул крыльями и взлетел на шкаф. — Чем завтра будем заниматься?

— Есть дело, —заявил Крабогном. — Найти женщина.

Дракоша озадаченно склонил голову набок и недоумённо произнёс:

— В Академии учится очень много студенток. Зачем их искать?

— Нет, — Крабогном встал и подпрыгнул, раздражённый его непонятливостью. — Особенный женщина! Для директор! Жена! Я регистрировать сайт знакомства. Но с ним никто не хотеть знакомить. Теперь понимать, почему директор — злой. Потому что страшный. Страшный сложно находить женщина!

— Страшный? — с сомнением повторил Дракоша и попросил: — А покажи.

— Смотри, — великодушно сказал Крабогном и протянул ему смартфон.

Профиль Виктора Викторовича был почти полностью пустым — только две фотографии, которые Крабогном отыскал в интернете, и написанное большими буквами имя: «ВИКТОР». Осторожно, чтобы не повредить экран когтём, Дракоша нажал на кнопку с изображением письма и открыл верхний диалог. С первого же взгляда он понял, почему у Крабогнома провалились все попытки познакомиться с женщинами — писал он безграмотно, отпускал глупые шуточки и почему-то всем дамам рассказывал, как любит гулять по кладбищам. Дракоша не хотел ссориться с Крабогномом, поэтому не стал перечислять все допущенные им оплошности, а просто предложил:

— Давай помогу?

Смартфон он Крабогному не отдал и невзначай его заболтал. Следующие полчаса они выбирали подходящих кандидаток на роль жены Виктора Викторовича. Чтобы умная, красивая, спортивная и добрая. И обязательно любила крабов. Выбрав трёх девушек, они принялись обсуждать, что бы им написать и как бы отрекомендовать Виктора Викторовича, чтобы в него моментально, вот прямо в эту же секунду, влюбились. Дракоша завёл беседу со всеми тремя, но по итогу Крабогном решил, что две девушки Виктора Викторовича недостойны. Дракоша спорить не стал и продолжил переписку с избранной дамой — рыжеволосой красавицей с высшим магическим образованием, которую звали Агатой.

— Она писать: «Какие книги ты любишь?» — с запинкой прочитал Крабогном и тут же возбуждённо закричал: — Спроси интернет самый умный книги в мира!

Дракоша кивнул, вбил в поисковик запрос и уточнил:

— Скопировать весь список?

— Да!

Они общались с Агатой до поздней ночи и позвали её на свидание, и она даже согласилась! Оно и неудивительно — Крабогном и Дракоша составили настолько необычный портрет Виктора Викторовича, что любому захотелось бы с ним встретиться просто из любопытства — чтобы убедиться, действительно ли подобный человек существует. Они рассказали, что Виктор Викторович интересуется философией, физикой, биологией, умеет вязать, вышивать крестиком и гладью, делает мебель, куёт мечи, пишет книги и придумывает задачи для учебников по математике. В свободное от директорства время, конечно. А ещё во вселенной, придуманной Крабогномом и Дракошей, Виктор Викторович вырезал сам себе аппендицит, победил медведя-гризли в рукопашном бою и обыграл чемпиона мира по шахматам. Ну а как иначе? Агата должна думать, что Виктор Викторович не пропадёт даже на необитаемом острове, а ещё что он сильный и сообразительный!

— Когда свидание назначить? — спросил Дракоша.

— Завтра! — без сомнений воскликнул Крабогном. — Делать директор добрый!