Повелитель теней. Том 2

Глава 26

Я ещё немного походил по Данжу, используя сканирование, но загадочного монстра так и не нашёл. Пусто. Да чтоб его Изнанка сожрала! Слабенький магический след должен был остаться! Невозможно. Я покачал головой и вернулся в пещеру у входа, где отдыхали девчонка из «СиДР» и Гена Познанский. Около получаса мы валяли дурака, ожидая, когда из столовой вернутся остальные сидровцы. Я успел задремать, когда, наконец, пещера дрогнула, пространство в ней пошло красными полосами и перед нами приземлилось десять человек.

— Давайте поднажмём, ребятки! — громко воскликнул мускулистый парень с серьгой в ухе — большое золотое колечко болталось едва ли не до плеча. Глупое решение — даже монстр может додуматься вырвать с мясом это бесполезное украшение. Другие сидровцы, включая девушку — кстати, единственную представительницу женского пола, — одобрительно заорали и, вытащив мечи из ножен, потрясли ими в воздухе. Но тут Мускулистый заметил меня и Гену и нахмурился: — А эти что здесь делают?

— Ты же просил прислать подмогу, — усмехнулась девчонка.

— Подмогу? Катька, ты это называешь подмогой⁈ Да они издеваются! Такими темпами мы здесь останемся до морковкиного заговенья! — прорычал Мускулистый, на его физиономии отразилось глубокое разочарование. Однако он быстро успокоился, спрятал эмоции и грозно цыкнул, обращаясь к нам: — Не высовывайтесь, не хватало ещё отвечать за ваши покусанные жопы. Слушайте приказы, держитесь в середине строя и молчите. Понятно?

Я кивнул, а Гена пробормотал:

— Конечно.

Мускулистый сразу потерял к нам интерес и повернулся к своей команде:

— У кого какие предложения?

— Давайте разделимся? — неуверенно протянул парень с большими пухлыми щечками, которые делали его похожим на хомяка.

— Ты фильмы ужасов, что ли, не смотрел? — фыркнул кто-то насмешливо.

— А ты ничего не слышал про рациональное распределение ресурсов? — обиженно проворчал Хомяк и занудно продолжил: — Согласно исследованиям, более эффективное выполнение проектов…

— Плохая идея, — перебил Мускулистый. — Мы не знаем, с каким монстром имеем дело. Тварь может прятаться очень близко, на расстоянии вытянутой руки. Вероятно, она выжидает удобный момент, чтобы напасть исподтишка. А чем меньше группа, тем проще её прикончить. Так что по главному коридору двигаемся вместе и останавливаемся, если нужно проверить ответвление или боковую пещеру. Так, вы трое в авангарде, вас прикрывают Аркаша и Михаил. За вашей пятёркой держатся наши помощнички, — он покосился на нас. — Замыкает пятёрка Жирова. Ну что… Шагом марш!

Мы направились в глубь Данжа. Первое время сидровцы пытались подкалывать меня и Гену, но мы их игнорировали, и от нас очень скоро отстали. По моим мысленным прикидкам, мы потратили впустую около трёх часов — бродили по светлым пещерам и коридорам и не встретили даже намёка на монстров. Выхлопа ноль. Да я бы лучше отоспался, чем вот это всё. Кажется, похожим образом думали и сидровцы — если после отдыха и сытного обеда они перешучивались, то сейчас начали гавкаться и нервничать. Перспектива застрять в Данже на долгие недели была близка как никогда.

Я слышал о таких случаях. Иногда Ликвидаторы не могли закрыть Трещину или изменить её местоположение (последнее в принципе было большой редкостью), а у охотников вот так, с кондачка, не получалось отыскать монстра, который пробил дыру из Данжа. Если Трещина располагалась относительно безопасно — её можно было изолировать от безоружных гражданских, — то её просто добавляли в список Информационного Бюро и предлагали охотникам.

А вот если Трещина находилась в относительно людном месте или вообще посреди трассы с высоким трафиком, то к ней приставляли боевую группу — которая была обречена исследовать её до тех пор, пока не убьёт монстра-первопричину открытия Трещины. Чаще всего это были провинившиеся неудачники, их гоняли и в хвост и в гриву и спускали на них всех собак за каждый день существования Трещины. Правда, история знавала случаи, когда в Данже были настолько ценные ресурсы, что безопасностью гражданских пренебрегали. Но это уже совсем другая история.

Судя по всему, Мускулистому и его боевой группе не повезло — они случайно попали в абсолютно бесполезный Данж, с которого нельзя ничего поиметь. В интересах властей было как можно быстрее его уничтожить и забыть о нём как о страшном сне. Видимо, Мускулистый и его ребята не были значимой боевой единицей, поэтому их не отозвали, а даже наоборот — закрепили за этим Данжем. Ну, теперь понятно, почему им не прислали нормальное подкрепление, а ограничились первокурсниками Академии.

— Перекур, — рявкнул Мускулистый, снял со спины рюкзак и, швырнув его на землю, плюхнулся рядом. Открыл его, покопался внутри и вытащил сухпаёк. Пока он открывал пачку галет, Хомяк обрадованно вытащил пачку сигарет и зажигалку. Мускулистый заметил это, подскочил и ударил его по руке, не позволяя прикурить. — Ты что творишь⁈ — рыкнул он. — Образных выражений не понимаешь⁈ Ты голову-то хоть иногда включай! Даже если монстр до сих пор о нас не знает и спит где-то в уголке, то, нанюхавшись сигаретного дыма, он точно заподозрит неладное и отрызёт тебе хлебало!

— И чего сразу орать? — проныл Хомяк. — Мне просто курить охота. То есть как таскать в Данжи жратву, так можно, потому что ты командир, а как покурить — нет?

— Ты прекрасно знаешь, что мои способности требуют много калорий, — отрезал Мускулистый. — Если не пожру, то мой организм начнёт переваривать сам себя, — он великодушно указал на сухпаёк. — Кто хочет, угощайтесь.

— Да нет уж, пожалуй, откажемся, — хмыкнула Катя, брезгливо посмотрев на банку с тушёной говядиной. — Всё ещё занимаешься трупоедством? Ты вообще в курсе, что человеческий желудок не предназначен для переработки мяса? Оно просто гниёт и отравляет внутренние органы.

— Очень интересно, — равнодушно бросил Мускулистый, зачерпнул галетой паштет и посоветовал: — Не страдай фигнёй. Тебя скоро ветер сдует.

— Да её на прошлом задании волколак не сожрал, потому что она слишком костлявая! — засмеялся рыжий худосочный паренёк и, подбоченившись, подошёл к Кате. — Хватит кукситься, дурында! Я тебе уже давно говорил — пошли на свидание. Я — парень видный! Слезешь со своих тупых веганских диет, станешь на человека похожа. Не боись, я тебя и толстой буду любить. Даже вот с таким брюхом!

Он обрисовал руками очертания огромного свисающего живота. Катя поморщилась и выбросила правую руку ладонью вперёд. Она не пыталась ударить, её целью было просто дотронуться. Как только её пальцы коснулись шеи Рыжего, его тело полностью покрылось толстым слоем льда. Мускулистый подорвался с места, влепил Кате пощёчину, и лёд моментально лопнул. Рыжий рухнул на колени, жадно хватая воздух ртом. Ладно, кажется, теперь я понимаю, почему их отправили в жопу мира… То есть — в этот Данж. Ни дисциплины, ни согласованности, командир нарушает правила, солдаты не уважают друг друга.

— Нам конец, — пробормотал Гена, наблюдая за этой картиной.

— Прорвёмся, — ответил я.

Катя гневно переводила взгляд с Мускулистого на Рыжего, а те пыхтели от злости. Остальные сидровцы разве что попкорн не жевали — их не волновало, что со спины может подкрасться монстр. Они полностью сконцентрировались на личных разборках.

— Закончили, — процедил Мускулистый. — Собираемся. Двигаемся как и до этого: трое в авангарде, прикрывают Аркаша и Михаил. Дальше — романовцы, замыкает пятёрка Жирова, — он осёкся, внимательно осмотрел всех, встряхнул головой и поправился: — Четвёрка Жирова. Поехали!

Я пересчитал сидровцев. Странно. Разве их было не одиннадцать? Катя и десять человек, включая командира, которые отходили перекусить. Но сейчас сидровцев было десять. Я пересчитал их ещё раз. Что за ерунда? Почему никто не заметил пропажи человека? Я не почувствовал ментального воздействия — вообще никакой враждебной магии. Замедлившись, я отступил в хвост отряда и начал пристально наблюдать за всеми бойцами. Внезапно моя интуиция взвыла, и… ещё один человек исчез. Это был Рыжий. Только что я смотрел на его оранжевый затылок, а через секунду парень испарился. Несмотря на всю мою концентрацию, я упустил момент, когда монстр его похитил. А это сделал монстр, без сомнений.

Я остановился и, повысив голос, спросил:

— Сколько нас было?

— Что? — с недоумением оглянулся Мускулистый.

Я терпеливо повторил:

— Сколько нас было?

Отряд обступил меня, по их лицам я видел, что они считают меня сумасшедшим. Только Гена встал рядом, настороженно озираясь, — он сразу смекнул, что я спрашиваю не просто так.

— Девять, — ответил Мускулистый. — Нас было девять.

— Разве? — задумчиво протянула Катя. — Мне казалось, что десять.

— Кто-то не умеет считать? — гыгыкнул кто-то в задних рядах.

— Монстр стирает нам память, — сказал я, чтобы прервать зарождающийся спор. — Тварь очень быстра и незаметна. Я не знаю, как она это делает. Но получается у неё успешно, потому что она утащила уже двоих, — я обвёл всех внимательным взглядом и с нажимом произнёс: — Вас было одиннадцать.

— Чушь, — рассмеялся Хомяк, но тут же осёкся и жалобно спросил: — Он что, серьёзно?

— Допустим, — медленно кивнул Мускулистый. — И как нам победить эту тварь?

— Интересный вопрос, — я усмехнулся. — Как победить того, о ком мы моментально забываем? Я никогда не слышал об этом монстре… Ну, оно и понятно, почему. У меня есть защита от ментальных атак, но его способность, эта наложенная амнезия, не считывается как нападение. Я защищён только от стирания памяти и смогу сказать, если кого-то из вас похитят.

— Много же от тебя пользы, — съязвил парень, у которого не было верхнего правого клыка.

— Явно больше, чем от тебя, — парировал я. Беззубый скривился, но заткнулся.

Все молчали, обдумывая новую информацию. На самом деле в голове у меня уже вырисовывался план. На каждого сидровца я повесил по Тени, в качестве маячков, — простейшая следилка, которая поможет узнать, где находится человек. Мне просто нужно попасть в логово монстра, а там… сориентируюсь по ситуации. Если мои догадки окажутся правдой, всё получится как нельзя лучше. Я закрыл глаза и переключился на зрение Теней.

— Эй, ты спать собрался? — процедил Мускулистый.

— Хороший сон — залог крепкого здоровья, — спокойно сказал я.

Он вскипел, но не успел ничего сделать — из потолка, прямо над ним, появилось сегментированное щупальце, на конце которого распахнулась беззубая пасть и за доли секунды всосала его, как человек — спагетти. С тихим хлюпаньем щупальце втянулось в потолок. Сидровцы всё так же пялились на меня, не подозревая, что их командира сожрали. Что ж… Мы допустили ошибку новичков — позабыли, что монстры могут перемещаться не только по земле и стенам, но и потолку.

Я послал на разведку в один из тоннелей Тень. Минута петляния в темноте, и она вылетела в пещеру, наполненную… червями? Основное тело растеклось по земле как огромный кусок полупрозрачной слизи, а из него во все стороны росли длинный сегментированные щупальца с беззубыми пастями. Эти черви, судя по всему, могли неограниченно удлиняться — они без труда просверливали проходы в скальной породе к своим жертвам. Люди, которых они похищали, переправлялись в склизкое тело — я рассмотрел внутри очертания человеческих тел. Энергии жизни от них не исходило. Мертвы.

— Ты, академщик хренов! Очнись! — Беззубый попытался отвесить мне затрещину, но я увернулся и вырубил всех сидровцев и Гену. Если точнее — это сделали Тени. Мне были не нужны свидетели. Я тратил энергию, полученную из кристалла четвёртого уровня, но как бы её много ни было, невозможно растягивать её бесконечно. Поэтому я должен действовать быстро, чтобы успеть до магического истощения.

Я превратился в чёрный туман и нырнул в узкий потолочный тоннель — в прошлой жизни такой фокус я проворачивал, не поморщившись, но сегодня это далось мне с трудом. Магическое ядро наполовину опустело, у меня заболела голова, к горлу подступила тошнота. Я ускорился и ворвался в пещеру с монстром — глаза так и не открыл, всё так же смотрел на окружающий мир через Тени. На них не действовала способность монстра, благодаря чем я тоже был защищён. Сложно было скоординировать свои движения с визуальной информацией, которая приходила от Теней, но я справился.

ВЖУХ!

Я взмахнул мечом и отсёк от основного туловища несколько червей-щупалец — монстр был абсолютно беспомощен в прямом столкновении. Видимо, его основной защитой была амнезия. Я перескакивал с щупальца на щупальце и рубил их направо и налево, чёрная монстриная кровь била в потолок. Когда я отрезал все щупальца, тело твари взорвалось — я едва успел подхватить вывалившийся аквамарин и зелёнку, снова превратиться в туман и нырнуть в один из тоннелей.

Магическое ядро было пустым — светящаяся сфера, слепленная из сотен кусочков, стремительно тускнела. Я терял свои силы из-за магического истощения — опустился со второго ранга (который только-только получил!) на первый, но на этом деградация не остановилась. Я выпал в коридор, рядом с бессознательными сидровцами и Геной, материализовался и отключил все способности, прогнал все Тени.

Магическое ядро дрожало, и казалось, что оно вот-вот развалится. Я спешно разломил аквамариновый кристалл и впитал всю его энергию. Вовремя — к этому моменту я уже опустился до нижней планки первого ранга. Уровень энергии начал постепенно подниматься, но затормозил на границе между первым и вторым рангом. А всё потому, что большая часть магии потратилась на исцеление магического ядра. Да чтоб меня Изнанка сожрала! Ненавижу, когда мои планы рушатся, — я ведь уже собирался разобраться с Голицыным, а теперь снова придётся ждать, пока не вернусь на нижнюю ступень второго ранга!

— Что случилось? — Катя очнулась первой. Она приподнялась на локтях, изумлённо оглядываясь, а потом начала тормошить своих товарищей. — Эй, просыпайтесь! Да придите в себя! Что случилось⁈

Спустя пять минут все сидровцы оклемались, и тогда я тоже открыл глаза. Гена валялся без сознания дольше всех, но и он в конце концов очнулся, когда я пару раз шлёпнул его по щекам. Беззубый косился на меня с подозрением, демонстративно положив ладонь на рукоять меча. Хомяк метался по коридору туда-сюда, готовый вот-вот впасть в панику.

— Да что случилось⁈ — прокричала Катя, которой так никто и не ответил.

— Мускулист… То есть ваш командир победил монстра, — сказал я, притворившись озадаченным. — Вы не помните? Ах да, точно… Никто не помнит. Оттуда, — я показал на потолок, — вылезали щупальца, которые утаскивали людей. Одного утащили, второго… На третьем я уже закипишевал, вас предупредил… Ну, ваш командир что-то сделал, как бы защитил нас, а потом на него сверху — РАЗ! И щупальце упало. Он его мечом — хоп, хоп, хоп! Оно его — ам-ам-ам! Вжух! И потащило в потолочный тоннель. А командир ему — н-на! Мечом прямо в пасть! — как-то уж слишком я вошёл в роль восторженного придурка, поэтому остановился и просто закончил: — А дальше нас всех вырубило.

— У щупальцев были пасти? — недоумённо протянул Хомяк.

— У нас был командир? — нахмурилась Катя.

— А откуда ты знаешь, что командир победил⁈ — злобно прошипел Беззубый. — Данж-то не схлопнулся!

— Но мы живы, — резонно возразил я. — Если бы ваш командир не победил, то монстр сожрал бы нас, пока мы валялись без сознания. А был ли командир вы можете узнать на поверхности. К тому же… — я выдержал паузу. — Если здесь действительно обитают монстры, которые стирают память людей, то это… В некотором роде сенсация. К вам пришлют настоящих специалистов и бойцов, а не первокурсников вроде нас.

— Логично, — согласился Беззубый и приказал: — Уходим.

Новости о чудовище, о котором никто не помнит, взбудоражило лагерь над Данжем. Сначала, конечно, начальство не поверило нашему рассказу. Нас допросили по отдельности, причём напирали на то, что сидровцы якобы поссорились, подрались и убили командира и двух рядовых бойцов. Но потом всех проверили на специальном артефакте, который регистрировал правду и ложь, и вот тогда начальство запаниковало. Потому что из-за их халатности в Краснодар мог вылезти монстр, который убивает людей и накладывает на выживших амнезию. Вообще-то не мог — строение твари было таким, что она могла выжить только в глубине пещеры, под защитой камней.

Меня и Гену отпустили через пару часов на все четыре стороны. Но, заразы такие, машину не дали — добирайтесь, значит, до Краснодара, как хотите.

— Ты в Академию? — спросил Гена, когда мы шли к автобусной остановке.

Я угукнул и уселся на лавочку. Солнце палило нещадно, никакая тень от него не спасала. Вдалеке показался автобус, очертания которого расплывались в исходящем от асфальта мареве. Неожиданно зазвонил телефон, на экране высветилось «Лера». Я зевнул и ответил на звонок.

— Здравс…

— Господин! — прокричала Лера. — Срочно приезжайте! Крабогном… Крабогном… — она всхлипнула. — Он половину деревни разнёс, в него будто бешеный леший вселился! А сейчас… Он в доме лежит, умирает… Пожалуйста, приезжайте скорее!

Конец второго тома.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/288858

Продолжение здесь — https://author.today/reader/294575/2677726