Повелитель теней. Том 2

Глава 23

Сидровец, который отыгрывал «доброго» полицейского, явно был главным в их компании. Повелительным жестом он отослал куда-то третьего сидровца и вместе со своим «злым» компаньоном повёл нас по узкой улочке между частными домами. Жёлтая многоэтажка осталась справа — мы отдалялись от штаба.

— А разве нам не туда? — притворился я дурачком и похлопал по плечу Доброго. — Мы же должны написать объяснительные, а здесь ни ручки, ни бумаги…

— Не переживай, у нас всё с собой, — ухмыльнулся Злой. — Ещё молоко на губах не обсохло, а уже пытается указывать взрослым дядям, что и как делать.

— Мы ничего не сделали! — не удержалась Кристина, её распирало от возмущения, всё это время она яростно сжимала кулаки и пыхтела, как сердитый ёж. — Хотя нет! Мы сделали! Вашу работу — вот, что мы сделали! Где вы были, пока мы сражались с этой русалкой⁈

Злой дёрнулся, положил ладонь на меч и оскалился — в темноте сверкнули его белые зубы, но Добрый схватил его за локоть и подтолкнул вперёд: мол, шагай, не отвлекайся. Я тоже успокоил Кристину — набросил на неё Туман Умиротворения. Немного подумал и наложил его и на Егора тоже. Я ускорился и оттеснил ребят назад — теперь они отставали от меня на два шага. Сейчас мне не нужны неожиданности.

— Вы не имели права ввязываться в бой без предупреждения. Особенно — рядом со входом в Данж, — с отеческим упрёком произнёс Добрый. — Когда Трещины открываются в населённом пункте, спецы обязаны первым делом сообщить об этом в полицию или «СиДР». На худой конец — в Академию, — он усмехнулся. — А теперь придётся за вами подчищать. Гражданские жалоб столько накатают, что… у-у-у-у-у-у… месяц разгребать будем.

— Так мы же неспециально, — я виновато понурил голову и вздохнул, стараясь сильно не переигрывать. — Просто хотели спасти людей. Русалка четвёртого уровня… Она бы много людей сожрала, если бы мы её не остановили!

— И что, тебе орден выдать? — презрительно фыркнул Злой и, пытаясь скрыть интерес, уточнил: — Точно четвёртого?

— Может быть, даже пятого! Очень сильный монстр, а мы его всё равно разделали! — прихвастнул я, мысленно отсчитывая кварталы, которые остались позади. Как там Юрий говорил? Четыре в ширину и пять в длину? Мы вернулись в сектор, куда нас распределили в самом начале, и свернули направо, а потом прошли три квартала. Значит, осталось два — и сектор закончится.

— Брешешь как дышишь! — отрезал Злой. — Чтобы такие недоумки смогли победить монстра пятого уровня? Сказки будешь рассказывать в детском саду.

— Но если это правда, то мы проставляемся, — великодушно добавил Добрый и подмигнул мне. — Надо же поощрять инициативную молодёжь.

Пройдя четвёртый квартал, мы ещё раз свернули направо и, перейдя дорогу, прошли высокие кованые ворота, ведущие в небольшой парк. В метрах ста пятидесяти от нас, между деревьев, я заметил неказистую перекошенную палатку, изнутри которой исходил ярко-красный свет. Сидровцы поставили над Трещиной палатку? Но когда мы подошли чуть ближе, я почувствовал защитную магию — это был не простой невзрачный шатёр, сделанный из говна и палок, а полевой артефакт. Я слышал о подобном — такие ставили над Трещинами, чтобы сдержать монстров до прибытия Ликвидаторов. Но в этом секторе не было пробоев из Данжей. Во всяком случае, когда мы приехали…

Гм, а это ведь всё объясняло. Прорыв русалки сопровождался сильным энергетическим всплеском, его просто не могли заметить. Но в этот момент все ликвидаторы и сидровцы были заняты спасением жёлтой многоэтажки, а потом… Потом открылась ещё и вот эта Трещина, в парке. На неё поставили временный стазис и помчались к более опасному пробою, но издалека увидели нас — мерзких романовцев. И плевать, что мы первокурсники! Видимо, ненависть к выпускникам Академии слишком сильна, поэтому сидровцы и решили не спешить — притормозить и понаблюдать издалека, как мы сдохнем. Но мы выжили, и сидровцы решили лично закончить начатое. Ради чего? Ответ очевиден. Ради выгоды — кристаллы четвёртого ранга на дороге не валяются.

Палатку охранял крепкий парень в тёмно-синей форме с нашивкой «СиДР». Добрый подошёл к нему и что-то проговорил на ухо. Парень кивнул, отдал честь и отступил в тень деревьев. Затрещали ветки, его шаги начали быстро отдаляться. Злой отвернулся, пряча издевательскую ухмылку.

— Ну-с, пройдёмте писать объяснительные, — пригласил Добрый, откинул полог палатки и вместе с напарником шагнул внутрь. Надо же, подставили спины, чтобы мы ничего не заподозрили. Действие Тумана Умиротворения заканчивалось, и Кристина уже вновь насупилась и собиралась устроить скандал. Егор просто недоумённо хмурился — судя по всему, он не понимал, в чём его обвиняют, ведь он сделал всё правильно — спас невинных людей.

— Простите, — тихо проговорил я.

— Простить? За что? — удивилась Кристина.

— За это, — я отбросил ребят сильным энергетическим ударом. Постарался подобрать такую траекторию, чтобы они не зацепили деревья, а просто отлетели и упали на мягкую травку. Вслед им я послал заклинание Замешательства и сразу же повесил на палатку иллюзию и Отвод Глаз. Безвредная магия, но она не позволит Кристине и Егору увидеть Трещину и вмешаться.

— Ну что вы там возитесь? — донёсся гневный голос из палатки, и я, пригнувшись, зашёл внутрь. Ну как я… Моя точная копия. Какими бы подозрительными ни были сидровцы, я не хотел убивать их просто за странное поведение. Мне нужны были доказательства их дурных намерений.

— О, а на чём мне писать? На коленке? — изумился я и, раскрыв рот, уставился на ярко-красную воронку. — А откуда здесь Трещина? Почему вы нас сюда привели? Мы будем сражаться с монстрами?

— Где твои дружки⁈ — взбешённо спросил Злой.

— Кристине плохо стало, она немного воздухом подышит и зайдёт.

— Да к чёрту! — прорычал Злой, обращаясь к Доброму. — Какой смысл тянуть?

В мою иллюзию прилетел острый кусок льда — с невероятной скоростью, прямо в голову. От такого удара мой череп взорвался бы как арбуз. Но я в этот момент стоял ровно за сидровцами и, когда моя иллюзия расплылась и исчезла, со всей силы толкнул их в Трещину. Они попытались устоять на ногах и восстановить равновесие, но было поздно — их поглотила ярко-красная воронка. Скорее всего, на той стороне их встретит монстр, который открыл Трещину — палатка-артефакт не пускала его на поверхность, но он точно ждал подходящей возможности, чтобы вырваться на свободу. Велика вероятность, что монстр прикончит Злого и Доброго, но… необходимо лично в этом убедиться.

Я сделал шаг, и меня закрутил магический торнадо — ощущение, словно моё тело вытянули в одну длинную спагеттину и протащили через узкую трубку. Трещина выплюнула меня на… лугу? В первое мгновение мне действительно показалось, что я стою посреди огромной ярко-зелёной долины под ярким солнцем. Но, проморгавшись, я понял, что зелень под ногами не трава, а мох, который излучает ослепительный свет. Я находился в пещере, но в ней было светло как в полдень.

— Оно ползёт по мне! Сними его! Сними! — раздался рядом истошный вопль.

Злой сидровец срывал со своих ног куски мха, но влажная зелёная масса неумолимо поднималась по его бёдрам. От штанов остались жалкие ошмётки, по его коже расползались красные кислотные ожоги, кожа и мышцы плавились словно воск. У Доброго дела обстояли не лучше — он догадался создать небольшой постамент изо льда, на котором сейчас балансировал. Но мох не боялся холода, он разрастался по ледяной глыбе, подбираясь к ботинкам сидровца. Всё это я увидел и оценил за доли секунды и сразу же вызвал с десяток Теней — Чёрных Лебедей. Они обвили моё туловище и, размеренно взмахивая мощными крыльями, подняли меня над землёй. Я парил между полом и потолком, в безопасности, но за это пришлось заплатить — каждую минуту моего полёта навсегда исчезало шесть Теней.

— Я знал, что не ошибся! Я видел! Видел! — воскликнул Добрый, едва устояв на ледяном постаменте. — Такой магии не бывает! Ты — выродок, которого не должно существовать в природе!

— Но я буду существовать, а ты — нет, — усмехнулся я, размышляя, как уничтожить мох. Если лёд для него — детские игрушки, то, может быть, его сожжёт огонь? Я был Повелителем Теней, и стихийной магией мне управлять сложно, но кто говорил, что невозможно? Я потянулся к своему магическому ядру и вытянул из него остатки энергии, полученной от кристаллов — достаточно, чтобы создать Самовоспламеняющийся Поток. Это заклинание нужно сотворить всего лишь раз, и в дальнейшем пламя будет существовать самостоятельно, сжирая всё на своём пути, кроме своего хозяина. Но сперва, в качестве проверки, я зажёг крохотную искорку и запустил её в мох — там, где она упала, мох съежился, почернел и усох. Эксперимент прошёл успешно, можно приступать к главному блюду — Самовоспламеняющемуся Потоку.

Энергии было мало, поэтому у меня получился небольшой огонёк, поместившийся на ладони.

— Чего ты ждёшь⁈ — закричал Добрый и возвёл вокруг себя стену из миллионов мелких льдинок — готовился защищаться от пламени. Злой уже ничего не мог сказать: мох обгладывал его кости.

— Жду, когда ты умрёшь, — равнодушно бросил я. — Ты хотел убить ни в чём неповинных студентов-восемнадцатилеток. Просто потому, что точишь зуб на учебное заведение, куда они поступили. Мне кажется, будет справедливо, если один из этих студентов просто не будет тебя спасать. Не находишь?

Мох с отвратительным чавканьем шлёпнулся ему на ботинок.

— Ублюдок! Так просто это тебе с рук не сойдёт!

— Правда? Ты так думаешь? — я усмехнулся и, сделав хныкающий печальный голос, протараторил: — Плохие дяди-сидровцы забрали нас с патруля вопреки приказу нашего куратора-преподавателя. Они отвели нас в парк, к новой Трещине, которая только-только открылась. Они сказали, что им требуется наша помощь, что Трещину нужно срочно закрыть! Мы отправились в Данж, но там был очень сильный монстр. Очень сильный! Дяди-сидровцы смогли его победить, но погибли, а нас выкинуло на поверхность, когда Трещина закрылась.

— Крысёныш, — прошипел Добрый и тут же отчаянно завопил: мох проделал дыру в его ботинке и начал проедать кожу.

— Поступай так, как хочешь, чтобы поступали с тобой, — процитировал я древнюю мудрость и отвернулся, сосредоточившись на мхе. Впервые вижу такую тварь. Вообще монстры-растения были редки. Жадность и хищнический азарт не позволяли чудовищам долго сидеть в засаде. Кровожадные твари жаждали растерзать как можно больше жертв в кратчайшие сроки. А стоять на одном месте и выжидать, когда кто-то попадётся в ловушку… Для них это было слишком долго. Но этот мох… Он не ждал. Он распространялся как смертельная зараза, как вирус.

Я вытащил из кармана завалявшийся чек, скрутил его в трубочку и аккуратно подцепил крупинку мха. Пару мгновений ничего не происходило, но потом она принялась пожирать бумагу и увеличиваться в размерах в геометрической прогрессии. Я отбросил чек и скривился: такого монстра очень опасно выпускать на поверхность. В каком-то смысле то, что мы оказались здесь, — большая удача. Другой отряд, скорее всего, сразу бы сбежал из Данжа и — с вероятностью в сто процентов — случайно прихватил бы с собой кусочек мха. Результат вполне можно предугадать — Краснодар погрузился бы в хаос.

Пока я изучал монстра, тот сожрал «сидровца» и обратил своё внимание на меня. В том месте, над которым я парил, пол сильно вздулся и мох начал расти в высоту, сантиметр за сантиметром. Я наклонил ладонь, и огонёк легко с неё соскользнул. Самовоспламеняющийся Поток не подвёл — он моментально поджёг мох и стремительно захватил весь Данж. Пещера наполнилась мерзким скрежетом вперемешку с визгом — монстр попытался уползти, но у него ничего не получилось. Огонь пожирал мох, в воздухе повис тошнотворный запах горелого. Тварь умирала, и в какой-то момент я почувствовал, что Трещина начала закрываться. Я едва-едва успел подобрать вывалившийся кристалл, краем сознания отметив, что это аметист, третий ранг. А через секунду меня выкинуло на поверхность.

От неожиданности я споткнулся и завалил на себя палатку, из-за чего развеялась моя иллюзия.

— Марк! — прокричала Кристина, и кто-то стянул с меня брезентовый полог. Надо мной нависло очаровательное девичье лицо, а розовая коса шлёпнула меня по лбу. Кристина сердито нахмурилась и принялась меня отчитывать: — Боевая группа для тебя — пустой звук? Мы вообще-то волновались! Я не знаю, как ты это сделал… Но уверена, что это сделал именно ты!

— Из тебя бы вышел замечательный прокурор, — ухмыльнулся я и поднялся.

— А из тебя — шут! — отчего-то обиделась Кристина.

— То есть у тебя нет доказательств, даже состава преступления нет, только сплошные предположения, но ты готова приговорить меня к смертной казни? — насмешливо уточнил я.

Кристина растерялась и не нашлась, что ответить.

— Смотрите! — вдруг Егор указал налево. — Там кто-то бежит.

Он был прав, к нам спешили сидровцы и Юрий — все с оружием наперевес.

— Слушайте меня внимательно, — отчеканил я и заговорил скороговоркой, чтобы успеть до того, как сюда пожалует подкрепление: — После того, как мы победили русалку, к нам пришли сидровцы и попросили о помощи. Мы сначала не соглашались, но они настояли. Нам пришлось спуститься в Данж. Всем, — последнее слова я выделил. — Внутри обитал Чёрный Ягуар, который задрал сидровцев. Но перед смертью те смертельно его ранили. Чёрный Ягуар умер, Трещина закрылась, мы оказались здесь.

Кристина и Егор кивнули. Я закончил вовремя — спустя несколько секунд Юрий подбежал к нам и принялся судорожно осматривать. Судя по всему, он здорово струхнул, что ему влетит за покалеченных студентов. Но поняв, что мы целы-здоровы, он облегчённо выдохнул и заорал:

— Куда я вас приказал идти⁈

Нас ждало несколько часов разборок…

Императорский дворец, следующий день.

Крабогном очень гордился собой — он ободрал Мокошек до нитки. Ну, метафорически. Великан-хозяин-друг запретил играть на вещи или деньги, а на простой интерес было играть скучно, так что… они начали ставить на кон воображаемые вещи. Дворцы, золото, украшения, мебель, шубы… Если бы все эти вещи существовали в реальности, то Крабогном был бы сказочно богат. Правда, в конце концов ему надоело побеждать, и он отправился к Рите — со всеми этими делами и беготнёй он позабыл о своём втором лучшем друге. Но, к сожалению, именно сейчас она занималась математикой с учителем. Поэтому Крабогном решил прогуляться по дворцу.

Воспоминания о том, как он обыгрывал Мокошек, грели его зловредную душу. Но практического толка от это было — ноль. И вот тут Крабогном задумался над тем, что где-то поблизости находится Императорская Казна. Конечно, частично она принадлежит Рите, а друзей обворовывать — это плохо… Но ведь Крабогном может взять те части, что Рите не принадлежат! Ободрённый этой мыслью Крабогном пустился на поиски. Ему потребовалось всего три часа, чтобы найти казну, и ещё два — чтобы в неё проникнуть.

Это было небольшое квадратное помещение — оно совсем не походило на то, что видел Крабогном по телевизору. На полу не валялись золотые монеты, не лежали толстые пачки купюр, а вазы и разные украшения были… обыкновенными. Глубоко разочарованный, Крабогном исследовал Императорскую Казну, но ему ничего не приглянулось. Он уже собирался уходить, но случайно задел подсвечник — тот накренился, и из стены выехал небольшой выдвижной ящик. Крабогном заглянул туда и обомлел: на красной бархотной подложке покоился неописуемой красоты драгоценный камень. Он переливался всеми цветами радуги, а от его сияния по всем стенам плясали солнечные зайчики.

— Красиво, — пробормотал Крабогном и схватил камень клешнёй. Но как только он до него дотронулся, раздался громкий хлопок и в воздух взвился густой золотой туман, который окружил Крабогнома и впитался в его тело. Зловредный дух покрутился, замахал клешнями и, когда больше ничего не произошло, осторожно посмотрел в ящичек. Красная подложка была пуста. Крабогном поспешно задвинул ящичек обратно в стену, покинул Императорскую Казну и помчался к Рите.

Он не придал значения тому, что вечером ему самую малость поплохело — клешни начали поскрипывать, голова заболела, а панцирь слегка треснул. Да и какой смысл Крабогному беспокоиться о своём здоровье? Ведь Тени никогда не болеют.