Повелитель теней. Том 2

Глава 25

— Следуй за той машиной, заплачу тройной тариф и оплачу все штрафы!

Честно говоря, я ожидал, что таксист начнёт возмущаться, но его глаза загорелись азартом, он вжал педаль газа в пол, крутанул рулём, выезжая с парковки и воскликнул:

— Я знал, что этот день настанет! Как в боевиках!

— Когда приблизишься к цели, притормози и сильно не пались, — велел я. — Нужно немного поиграть в шпионов.

— А вы частный детектив? — поинтересовался таксист и обогнал несколько автомобилей, едва не устроив аварию на встречке.

— Не могу сообщить, — я многозначительно усмехнулся.

— О-о-о-о-о-о, секретные службы, — восторженным шёпотом протянул он.

— Всё может быть, — напустил я таинственности.

Через пару минут мы догнали чёрную машину с преступниками и пристроились позади неё на расстоянии пары автомобилей. Уроды, очевидно, не боялись преследования — даже не пытались петлять или избавиться от возможного хвоста. Ехали нагло, подрезая других водителей, а очень скоро вообще преисполнились собственной значимостью и, открыв окно, врубили музыку на полную мощность. Ну, в центре Краснодара, в этом бешеном трафике, скрыться было относительно легко, задача усложнилась, когда мы въехали в район Гидростроя. На одной стороне — недостроенные многоэтажки, на другой — поля полей.

Я взвесил за и против и велел таксисту:

— Останови.

Тот затормозил с явным разочарованием и уточнил:

— Всё?

— Ага, спасибо, мужик, очень выручил, — я заплатил ему, как и обещал, по тройному тарифу и вылез из машины. Дальше придётся немного пройтись — я врубил сканирование на полную катушку. Благодаря переходу на второй ранг, у меня получилось сделать это легко и просто, я даже не потратил ни одной Тени. Теперь я мог использовать простенькие заклинания без неприятных последствий, и это грело душу.

Бандиты зарулили в гаражный кооператив и остановились. Благо, это было недалеко — минут пять пешком. Охранника в будке на главном входе не было, да и будка так-то выглядела запылившейся и заброшенной. Внаглую, без маскировки, я прошёл в глубь кооператива и подкрался к синей ракушке, в которую заехал автомобиль с бандитами. Те высыпали из машины и активно спорили, удалось им прикончить девочку или нет.

— Да говорю вам, тот пацан что-то сотворил! Девчонка жива, нам нужно срочно обкашлять вопрос, как её второй раз достать! — кричал лысый мужик с татуировкой Сварожича на бицепсе. — Есть у кого идеи, а? Шевелите извилинами, мы половину бабок уже просадили, отдавать нечем!

— Не кипишуй, — прервал его пожилой мужчина с седыми густыми волосами. Роскошная грива падала на его плечи как серебряный водопад. Я даже позавидовал: в таком возрасте большая часть моих знакомых почти полностью облысела. Даже великий учитель Анаксагорас не избежал этой участи…

Пожилой нагнулся и вытащил из автомобиля третьего бандюгана — парнишку лет восемнадцати — и спросил:

— А ты чего язык в жопу засунул? Что-нибудь видел, нет?

— Ракета взорвалась, — проблеял парень.

— Да все мы видели, что взорвалась, — процедил Лысый. — Но не о девчонку взорвалась, а о купол! А я вам сразу говорил, что нужно подождать, когда он свалит! Мало того, что лишний свидетель, так этот гадёныш нам ещё всё дело обосрал…

— Твари вы, господа, — я вынырнул из темноты и злобно оскалился. — Хотели убить маленького ребёнка. Ни чести, ни достоинства.

— Как ты нас нашёл? — окрысился Лысый.

Пожилой покачал головой и произнёс:

— Главный вопрос — почему нашёл, — он вытащил пистолет, наставил на меня дуло и спросил: — Так что, просветите нас, молодой человек?

Я усмехнулся и, проигнорировав его, протянул:

— Кто вас нанял?

— Я тебе зубы в глотку забью, — набычился Лысый и, сжав кулаки, шагнул ко мне.

— Имейте в виду, мне нужен только один, чтобы узнать правду, — предупредил я, и для Лысого это стало последней каплей. Не выдержала душа поэта — взревев, словно дикий кабан, он наклонил голову и побежал на меня. Его правая рука взлетела в воздух, целясь мне в челюсть, но на половине пути опала безвольной плетью — ударом концентрированной магии я раздробил его плечевой сустав. Лысый закричал от боли, и я его вырубил — на самом деле убивать их я не собирался. Сдам их полицейским, чтобы те нашли заказчика и посадили его в тюрьму. Ведь если не обезвредить эту тварь, он наймёт других убийц, а те могут оказаться умнее и профессиональнее.

Пожилой выстрелил в меня шесть раз — я без труда остановил пули энергетическим барьером. Пистолет был самым обычным, без магического усиления — а значит, абсолютно бесполезен против сильного боевого мага. Я поднял монтировку и стукнул Пожилого по темечку — он с тихим вскриком упал на бетонный пол.

— Ну что? — я повернулся к парнишке. — Поговорим?

Он не пытался сопротивляться или сбежать — трясся, забившись в угол, и прикрывал голову руками. Не дождавшись ответа, я шагнул к нему и поморщился — под парнем медленно растекалась лужа. Новичок и трус. Он сейчас в панике, из такого много не выудишь. Ну что ж, прибегнем к магическим методам допроса — я накинул на него Покрывало Успокоения и Эликсир Правды. Два простых, но действенных заклинания. Зауряднику такая комбинация развяжет язык на раз-два.

Парнишка перестал трястись, поднял голову и посмотрел на меня.

— Я не хотел, — проблеял он. — Честно-честно не хотел… Но папа сказал, что сделает из меня настоящего мужика… Мне пришлось, честно-честно!

— И кто же твой отец? Этот? — я пнул Пожилого.

— Нет, — отрицательно покачал головой парень и покосился на Лысого. — Мы с ним никогда не виделись. Мама говорила, что он моряк долгого плавания и погиб в кораблекрушении… Но вот, исполнилось мне шестнадцать лет, и он меня нашёл. Прощения просил… Правда, говорит, что я вырос мямлей, без мужской руки…

Эликсир Правды сработал отлично — парнишка готов был не только ответить на все мои вопросы, но и выложить всю свою подноготную.

— Ты знаешь, кто вас нанял?

— Княжич Симанский. Может, вы слышали, у него свадьбу два месяца назад отменили? — с готовностью выпалил парень. — Огромный скандал был, во всех желтушных газетах писали! Ему это… Невеста изменила, да ещё как изменила! Её застукали в лодке, на Кубани. Она — на коленях, а перед ней — мужик без трусов! В общем, мужик этот — Вениаминов, безродный. Правда, очень богатый. Какой-то бизнесмен. Княжич не смог свою невесту прищучить — она тоже из сильного Рода, а вот Вениаминова…

— Гадёныш, — скривился я. — Значит, вызвать на дуэль отца или брата своей невестушки княжич обосрался. Только с детьми умеет воевать?

— А ещё женщинами и стариками, — услужливо добавил парень. — Нам приказали вырезать всю семью Вениаминова, включая его бывшую жену с ребёнком и престарелых родителей.

— Сейчас вызову полицию, и ты им всё это перескажешь, — я потянулся к телефону, но в этот момент что-то пронзительно запищало. У меня от этого звука в глазах потемнело. Я потряс головой, и вдруг… головы бандитов взорвались. Три громких хлопка — и преступники мертвы. Я вытер брызги крови с лица и активировал сканирование. Дистанционная магия… Мне не хватило нынешних сил, чтобы распознать её полностью. Но, скорее всего, это заклинание, которое накладывают на личную вещь жертвы. Там ещё нужна часть тела — но тот же волос вполне сойдёт. Дистанционную магию редко используют — она требует очень много энергии и столько же много опыта. Неправильно произнесённое слово — и всё, никакого эффекта.

С западной стороны гаражного кооператива ко мне кто-то приближался. Я прикрыл ворота ракушки и пошёл ему навстречу. Худой мужчина в шляпе и затемнённых круглых очках дружелюбно помахал мне рукой, как только вырулил из-за угла, а потом вытащил из кармана белоснежный платочек и бросил его на землю.

— Белый флаг! Я не представляю для вас угрозы, господин Ломоносов! — пропел он. — Моя госпожа хочет просто с вами поговорить об этом… — он развёл руками. — Об этом досадном инциденте.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга в полном молчании, а потом я кивнул:

— Хорошо, ведите.

Очкарик развернулся на пятках и неспешно направился к выходу — в считанных миллиметрах от цепи, которая была протянута поперёк выезда из гаражного кооператива, стояла белая «Чайка». Охраны на этом выходе тоже не было. Я напитал энергетический доспех и уселся в машину, ожидая подвоха. Но ничего не произошло. Очкарик бухнулся на водительское сидение, завёл автомобиль и, не обращая внимания на правила дорожного движения, погнал по ночному Краснодару. От меня даже не пытались скрыть, куда мы едем, и спустя пятнадцать минут я понял почему. Мы припарковались у дорогущего отеля «Marioot».

Администратор на ресепшн была предупреждена обо мне заранее — увидев меня, она почтительно поклонилась и передала конверт. Внутри него лежала короткая записка:

«Я жду вас в номере 348. Не делайте глупостей, иначе отправитесь вслед за кретинами, которых нанял мой племянник».

Какая таинственность… Что ж, стоит признаться, такая загадочность меня заинтриговала. Я поднялся на лифте на шестой этаж и постучал в дверь с числом «348». Мне открыла пожилая женщина, годков семидесяти, — высокая, статная, с бокалом шампанского в руке. Идеальная причёска — волосок уложен к волоску. Она величественно мне кивнула и скрылась в глубине номера. Стройная фигура, вечернее платье, изящная походка — если смотреть сзади, то ей можно дать лет тридцать, не больше. Женщина плавно опустилась на диван и сделала глоток шампанского. Я устроился в кресле напротив и выжидательно на неё посмотрел.

— Княгиня Симанская, — представилась она и протянула мне руку ладонью вниз.

— Очень приятно, — я поцеловал её руку и улыбнулся. — Вы что-то хотели обсудить?

— Тупость моего племянника, — брезгливо сказала княгиня. — Тупость, слабость и его заячью душонку! Я надеялась, что вы убьёте тех тугоумных бомжей и мне не придётся ничего объяснять, но вы… Оказались слишком благородны. К сожалению, мои люди вычислили их с небольшим запозданием, отчего мы не успели вовремя активировать заклинание. Мой племянничек до последнего не хотел сознаваться. Ну… Хоть в чём-то он оказался не размазнёй.

— Вы могли послать свою охрану, чтобы предотвратить покушение.

— И все бы узнали, что его заказал мой племянник, — усмехнулась княгиня. — Для меня Род всегда будет на первом месте. Не хмурьтесь, я вижу, что вы хотите поспорить, но… В любом случае я бы спасла родителей этого Вениаминова.

— Цинично и жестоко, — поморщился я.

— Я заплатила такую же цену, — вздохнула Симанская и крикнула: — Машенька, прикати сюда Коленьку!

Дверь в соседнюю комнату открылась, и к нам заехала инвалидная коляска, на которой сидел молодой человек с русыми волосами. Его рот был приоткрыт, из него капала слюна, взгляд серых рыбьих глаз был бессмысленно устремлён в пустоту.

— Знакомьтесь, мой племянник, — произнесла княгиня и пояснила: — С моего разрешения ему сделали лоботомию. Завтра по всем новостям объявят, что у него случился инсульт. Ох, этот мальчик был мне совсем как сын, я воспитывала его с пелёнок… Что ж, видимо, как мать я не удалась. Абсолютно бездарный мальчишка, который только и делал, что прогуливал деньги, заработанные предками. Наверное, не зря Мокошь не подарила мне детей… — она посмотрела на племянника, допила шампанское и устремила взгляд на меня. — Ну так что, молодой человек, я поступила справедливо?

— Не знаю, — честно ответил я. — Но в полицию звонить не буду. Виновные уже наказаны, а цели опозорить Род Симанских я не преследую.

Прищурившись, княгиня смерила меня оценивающим взглядом и хмыкнула:

— Как жаль, что не вы мой племянник. Как только мне исполнилось сорок… С тех пор я искала достойного преемника.

— Ну, два года — не срок, — усмехнулся я.

Княгиня расхохоталась, поцеловала меня в щёку и погрозила пальцем:

— Бессовестный льстец!

— Большего правдолюба, чем я, свет не видел, — я поклонился и покинул номер.

Сегодня мне так и не удалось добраться до Бюро Регистрации — что ж, займусь этим завтра, с самого утра. До Академии я доехал на такси, поднялся в общежитие и, умывшись, сразу же завалился спать. Бессонные сутки всё-таки дали о себе знать, поэтому я продрых до полудня. Привёл себя в порядок, перекусил в столовой, отдал Кристине рубиновые кристаллы и помчался в Бюро Регистрации. Только вот мчался я недолго — метров пятьдесят, ровнёхонько до главных ворот. Там меня перехватил Владимир.

— Ломоносов! — окликнул он меня. — Выходные отменяются!

— Да вы шутите! — я не удержался и негромко выругался.

— Я похож на клоуна?

— Разве что самую малость.

Охранник, стоящий неподалёку и дымящий папиросой, поперхнулся от моей наглости, но Владимир лишь закатил глаза и предупредил:

— Доиграешься, — он стрельнул у охранника сигарету, закурил и выдохнул колечко дыма. — По всему Краснодару продолжают появляться пробои. Наш губернатор подписал указ, согласно которому все романовцы должны отправиться в Данжи. Да, и первокурсники тоже. Не возмущайся, Ломоносов, твои друзья уехали вообще в шесть утра.

— Кристина и Егор⁈ Но как же боевая группа?

— На такие задания высылают по мере необходимости. Сектор Л-17 запросил двух человек на Данж первого уровня. Было бы нерационально направить туда старшекурсников. Пришлось разбить твою боевую группу. Если тебя это утешит, остальных мы тоже поделили, — Владимир достал смартфон, несколько раз ткнул пальцем в экран и обрадовал меня: — На ещё один Данж первого уровня требуются два человека. Поедешь ты и… Кто там у нас остался? Геннадий Познанский. Вот вдвоём и поедете. Шуруй на хоздвор, там уже стоит грузовик.

— Прекрасно, — саркастично протянул я.

Да что за невезуха!

Я с трудом подавил раздражение, состроил невозмутимую мину и потопал на хоздвор. Скоро ко мне присоединился Гена — мы сухо друг другу кивнули и забрались в кузов грузовика. Водитель запрыгнул в кабину, и мы стартанули. Под жарой, через пробки, по ямам и выбоинам — это было то ещё путешествие. Весь путь занял не меньше часа, и, когда грузовик остановился, я был в состоянии вареной сосиски — такой же розовый и вялый. Пришлось пару раз ударить себя по щекам, чтобы проснуться.

Хмурый сидровец проводил меня и Гену к пробоине в Данж — стандартной ярко-красной воронке.

— Чего стоите? Особое приглашение нужно? — рявкнул он и свалил.

Я пожал плечами и шагнул вперёд. Портал выбросил меня в маленькую пещеру. Из необычного — скалистая порода была белого цвета. В углу сидела черноволосая девушка в синей форме с нашивкой «СиДР» и точила меч. Увидев нас, она закатила глаза и фыркнула:

— Перестраховщики.

— Так мы здесь не нужны? — я поднял брови. — Можем уходить?

— Да кто ж вас отпустит? — она засмеялась. — Теперь уж по протоколу, только после закрытия Трещины.

— А почему до сих пор не закрыли? Первый уровень, здешнего монстра убить не составит труда.

— Здешнего монстра нужно сперва найти, — проворчала девушка. — Трусливая тварь где-то прячется. Мы углубились в Данж на несколько километров, но не обнаружили ни единого следа. Бред какой-то… Поэтому и попросили подмогу, но не вас, желторотиков, а хороших Ликвидаторов, чтобы закрыли эту дыру без охоты на монстра. Пустая трата времени…

— Когда снова пойдём? — уточнил я. — Вглубь.

— Когда командир и остальные вернутся.

— Ты не против, если я немного здесь похожу?

— Только сильно не углубляйся, — безразлично отмахнулась девушка. — А впрочем… Если потеряешься, напишу в отчёте, что тебя сожрал монстр.

— Договорились.

Гена остался с девушкой, а я, притворяясь, что очень заинтересован, направился в Данж. Прошёл несколько светлых коридоров, завернул в крошечную боковую пещерку и позвал:

— Крабогномище!

— Великан-хозяин-друг? — передо мной соткался чёрный силуэт зловредного духа. Он без интереса оглянулся, щёлкнул клешнями и безразлично уставился в стену, не обращая на меня внимания.

— Найди монстра, который прячется в этом Данже. Близко не подходи, просто укажи местоположение.

— А чего я ожидать⁈ — внезапно всплеснул клешнями Крабогном, и его тон стал агрессивным и злобным. — Звать меня, если плохо! Не звать, если хорошо! Вы — плохая хозяин! Плохая друг! Плохая великан! Понимать⁈ — он развернулся и атаковал меня, но я отпрыгнул, уходя от удара. Чёрный шар врезался в то место, где я стоял секунду назад. Скалистая порода с шипением… сгнила. Я впервые видел, как гниёт камень. Оказывается, и такое возможно. Обычно способности Теней зависят от того, какой магией они пользовались во время своей жизни. Крабогном — существо, тесно связанное со смертью. И, видимо, с разложением.

— Ты что творишь⁈ — рявкнул я. — Совсем оборзел⁈

— Вы оборзеть! — возразил Крабогном и поднял клешню, чтобы напасть на меня повторно.

— Разберусь с тобой позже, — я зашвырнул его в Изнанку и прикрыл глаза, возвращая себе спокойствие. Всё-таки сумасшествие Теней затронуло Крабогнома… Я до последнего не хотел в это верить, но закрывать глаза на реальность — не моя стратегия. Как только выберусь из этого Данжа, разберусь с Крабогномом.

От мысли, что мне придётся его убить, в моей груди появилась тянущая боль.

Северные Гребешки, поздний вечер этого же дня.

Баб Зине было девяносто три года. Болезни её скрутили так, что вот уже две недели она не могла подняться с кровати и почти круглые сутки вообще не двигалась — дремала и видела приятные сны. Но вот уже как вторую ночь к ней приходили кошмары. Нет… Если точнее — то кошмар. Один.

Он выглядел очень странно — словно краб, на панцире которого болтался маленький человечек. Кошмар бродил по комнате бабы Зины и что-то тихонечко бормотал. Иногда у неё получалось разобрать его шёпот. Особенно — как сейчас — когда он забирался к ней на кровать и нависал над её лицом.

— Мы ослабли, — говорил Кошмар страшным низким голосом. — Мы очень ослабли. Мы хотим есть. Зачем ждать, когда она умрёт? Мы можем сожрать её прямо сейчас. Мы можем сожрать всю деревню.

— Плохой идея, плохой! — возражал Кошмар сам себе, и его голос заметно изменялся. Становился звонче, выше, испуганнее. — Великан-хозяин-друг помогать! Приехать деревня и помогать! Он спасти бедный Крабогном!

— Он запер нас в Изнанке, буквально посадил в тюрьму. Как ты думаешь, зачем он это сделал? Неужели потому, что хочет нам помочь? Он боится нас, он ненавидит нас, он собирается нас убить! Он не будет нам помогать, он просто уничтожит нас за то, что мы пошли против него! Сожри эту старуху немедленно! Сожри сейчас же! Только так мы сможем спастись!

— Великан-хозяин-друг помогать. Он помогать мне! А убивать ты! Он понять… Он увидеть… Он — моя лучший друг!

Баб Зина вздохнула и провалилась в темноту — она очень устала болеть, и на самом деле ей было абсолютно наплевать, съесть её этот странный Кошмар или нет.