Повелитель теней. Том 2

Глава 20

Остаток дня я решил потратить на разгребание оставшихся дел. В первую очередь направился в Северные Гребешки и полностью расплатился за особняк, который мысленно называл дачей, — когда появится свободное время, обязательно приеду сюда на шашлыки и устрою в честь «новоселья» праздник. Строители работали дружно и споро, но я заметил, что иногда они подозрительно озирались. Судя по их разговорам, питомцы Крабогнома несколько раз случайно попадались им на глаза, но, слава Изнанке, появление монстров списали на богатое воображение уставших строителей. Григорий — начальник строительной фирмы, которую я нанял, — провёл меня особняку и придворовой территории.

— Ну, вот, собственно, и всё, — хлопнул в ладоши он, когда мы всё обошли. — Предложения, замечания, возмущения?

— Всё устраивает, — коротко бросил я. — А подключение духовок — это к вам или в другую организацию?

— Духовки? Да что ж вы раньше не сказали⁈ — всплеснул руками Григорий и бросился к чертежам. — Это ж всё не так просто… Не-е-е–ет, для дураков, конечно, и несложно, только вот по уму нужно место выбирать. А то я видел результаты «и так сойдёт», — он нахмурился и с осуждением покачал головой. — Духовки — это сильная телепортационная магия, её ни в коем случае нельзя размещать рядом с несущими стенами. На втором этаже тоже не рекомендуется. Каждый раз, когда её используют, она может незаметно телепортировать частички перекрытий. Так что ещё изоляция магическая не помешает.

— Хорошо, — я кивнул. На безопасности своего дома я экономить не собирался.

— Хорошо? — удивился Григорий, но тут же спохватился и объяснил: — Многие начинают возмущаться и отказываются. Духовки — это новинка в массовом строительстве. Только-только появляется в обиходе, да и то далеко не все могут себе это позволить — долго копят, откладывают каждую лишнюю копейку, чтобы подключиться к духовой сети. И дополнительная плата им как нож в сердце. К тому же по телевизору не показывают, как духовки могут опасны при неправильной установке — вот люди и думают, что я цену набиваю, хочу содрать с них три шкуры! — он внимательно пересмотрел чертежи и ткнул пальцем в центр второго этажа, в место для камина. — Ну, вам повезло, Марк. Мы можем поставить духовку вместо камина. Не так красиво, конечно, но…

— Договорились. На изоляцию тоже не скупитесь, я всё оплачу.

— С вами приятно иметь дело, — хмыкнул он и уточнил: — Духовку подключить к основным транспортным каналам?

— Да. И добавьте к ним выходы, которые находятся близко ко всем университетам, — мы пожали друг другу руки, и я напоследок предупредил: — Если понадоблюсь, до вечера буду в деревне или поблизости. Можете позвать меня или передать сообщение через старосту.

— Какой деревни? — с недоумением переспросил Григорий. На мгновение мне показалось, что меня разыгрывают, но нет, он окинул взглядом пространство за моей спиной и оглянулся назад. А ведь от озера без проблем можно было рассмотреть небольшие деревянные домики, хоть они и находились от него на значительном расстоянии. Тем временем лицо Григория просветлело, он хлопнул себя по лбу и протянул: — А-а-а-а-а-а! Вы собираетесь здесь и деревню строить? Уже и старосту выбрали?

— Да-да, — я улыбнулся и быстренько свалил, жалея, что сразу пошёл к озеру и не посетил деревню. Не сомневаюсь, что в этом опять замешан Крабогном! Егоза с клешнями, ни одного спокойного дня! Но как он умудрился скрыть от посторонних глаз Северные Гребешки целиком? Да ещё и стёр память строителям — ведь они ходили по деревне, общались с её жителями, им даже выделили дом. Я спустился по холму и вышел к окраине Северных Гребешков, и вот здесь-то на меня обрушилась сильнейшая сокрушительная магия. На уровень выше обычной, человеческой. Я сделал шаг назад. Ни следа магии. Шаг вперёд — и на мой разум снова оказывается давление.

— Ментальная атака? — пробормотал я и потянулся к способностям, которые мне подарил Ледяной Дракон. Они помогали защищать разум от вражеского вторжения. Прояснив сознание, я пошёл вперёд и прищурился: над деревней навис полупрозрачный серебристый купол. Мне не составило труда его преодолеть. Небольшой дискомфорт и странное ощущение, словно на пару секунд я оказался в густой патоке, — всё, я на другой стороне. Гм, я, конечно, человек нескромный и прекрасно понимаю, насколько мощны мои способности, но… С этой защитной магией даже я так легко не справился бы. Кажется, меня внесли в список исключений.

Несколько секунд я размышлял, куда направиться — к старосте или Крабогному? Но и шага сделать не успел, как из центра деревни в небо выстрелил здоровенный луч диаметром в несколько метров и превратил проплывающее мимо облако в… портрет Крабогнома? Причём в очень льстивый портрет — клешни его были огромны и накачены, панцирь сделан в виде доспехов, а лапки были острыми и походили на смертоносные копья. Старушка, мимо которой я как раз проходил, равнодушно посмотрела на облачный портрет и продолжила перебирать смородину, словно ничего необычного не произошло.

Я поспешил дальше и очень скоро вышел на деревенскую площадь, в центре которой стоял стол. Вокруг него было четыре стула — на трёх восседали Мокошки, а четвёртый занимал Крабогном. Мокошки выглядели так же, как я их и запомнил, — худые, с серой кожей, горбатые существа. Только в этот раз изменился их цвет волос: теперь у одного из них были жёлтые волосы, у второго — оранжевые, а у третьего — зелёные.

— Получай! — закричал Зелёный.

— Ха! Проиграл! — залился ликующим хохотом Оранжевый.

— Надурили дурачка на четыре кулачка, — злорадно захихикал Жёлтый.

— Минутка. Мокошки спешить, — возразил Крабогном и вальяжно, с театральной неспешностью, выложил на стол пять карт: пики от десятки до туза. Флеш рояль! Крабогнам щёлкнул клешнями и оттарабанил: — Рисовать мой портрет, прыгать одна нога и кукарекать!

Мокошки переглянулись, скривились, будто съели лимон, и поднялись. Из стола ударил огромный световой луч, и в небе появился портрет Крабогнома — только в этот раз зловредный дух ехал на коне, а в его клешнях были зажаты меч и щит. Как только облачный портрет рассеялся, Мокошки принялись прыгать на одной ноге и кукарекать.

— Хватит, остановиться, — великодушно разрешил Крабогном через пару минут.

— Реванш! — рявкнул Оранжевый и ударил кулаком по столу.

— Мы тебя размажем! — прорычал Жёлтый.

— Ты жульничаешь! — возмутился Зелёный.

— Не поймать, — невозмутимо отбрил Крабогном.

— Что здесь происходит? — поинтересовался я, и все четверо вздрогнули от неожиданности.

— Развлекаемся, — ехидно фыркнул Жёлтый. — И всё благодаря тебе!

— Подставил нас, — обвинил Зелёный.

— Какое плохое зло мы тебе сделали⁈ — завопил Оранжевый. — Все знают, что Боги заключили Великое Соглашение! Соглашение о невмешательстве! И что⁈ Ты! — он ткнул в меня пальцем. — Ты пришёл к алтарю, но вместо подношений принёс нам беду!

— Воспользовался нашей азартностью и заставил нас нарушить Великое Соглашение! — подхватил Жёлтый.

— Ну что, доволен? Доволен тем, как мы страдаем? — оскалился Зелёный.

— Ещё партию? Играть? — влез Крабогном и начал перемешивать карты.

— Да! — в один голос прокричали Мокошки и отвернулись от меня, сконцентрировавшись на раздаче.

— Нет, погодите-ка, — вмешался я. — В общих чертах я вашу логику понял. Вы попали в немилость из-за меня и поэтому решили свалиться мне на голову. Но что дальше? Вы долго собираетесь здесь играть в карты? Да и какие карты? А как же кости? Как же судьбы, которыми вы вроде как управляете?

— Мокошь отказалась от нас, — признался Зелёный. — Назвала тупыми невеждами.

— И попыталась убить, — добавил Жёлтый.

— Так что пусть сама как-нибудь справляется, — подытожил Оранжевый.

— Это всё, конечно, печально, но я не хочу однажды приехать и узнать, что мою прекрасную деревню разрушила разгневанная Богиня, — я покачал головой. — Да и как вы себе это представляете? Считаете, что никто не заметит исчезнувшей деревни? Никогда о ней не вспомнит? Нет, так не пойдёт. Отдых заканчивается. Собирайте вещички и отправляйтесь куда-нибудь подальше. Желательно — в горы, в безлюдное место.

— Мокошь нас не найдёт, — пробубнил Зелёный.

— Мы украли её кокошник, — признался Жёлтый.

— Она так злилась, так злилась, так кричала… — вздохнул Оранжевый. — Не заметила, как он слетел с её головы.

— Хорошая кокошник, — подтвердил Крабогном и буквально из воздуха достал… собственно кокошник. — Проиграть хорошая кокошник.

— Отдай, — потребовал я, и Крабогном послушно положил его мне на протянутую ладонь. Я просканировал артефакт и присвистнул: да его магии хватит, чтобы спрятать целую страну! Я задумался. Если я заберу кокошник и сдам Мокошек их создательнице, то однозначно потеряю могущественный артефакт. Мокошь уж точно не оставит его мне в качестве подарка. А вот если я приючу Мокошек в Северных Гребешках, то у меня в прямой доступности будут и существа, которые влияют на судьбу, и сильный артефакт.

— Не сдавай нас, — робко попросил Зелёный.

— Богиня нас не пощадит, — всхлипнул Оранжевый. — Она была в бешенстве.

— Можем принести клятву верности, — предложил Жёлтый.

Я выдержал ещё с десяток секунд, чтобы Мокошки понервничали, и сказал:

— Договорились. Но я запрещаю вам играть на что бы то ни было. На кон нельзя ставить ни деньги, ни вещи, ни желания. Ничего. Понятно? — я выразительно посмотрел на Крабогнома, и тот быстро-быстро закивал. — Любые азартные игры — только на интерес.

— Ладно, — с неохотой согласился Жёлтый.

— Могло быть и хуже, — усмехнулся Оранжевый.

— Будет и на нашей улице праздник, — пригрозил Крабогному Зелёный.

Ещё полчаса заняло, чтобы Мокошки принесли мне клятву верности. После этого я пообщался со старостой Северных Гребешков, обрисовал сложившуюся ситуацию, и мы совместно прикинули план по развитию торговли. Артефакт Мокоши работал так, что о деревне забывали, только если непосредственно её видели. То есть нам нужно всего лишь никого не подпускать близко к Северным Гребешкам. Ну, в принципе, туристическую отрасль я развивать и не собирался, так что ничего важного не потерял. Пока будем работать на экспорт, а дальше — действовать по обстоятельствам. На всякий случай я поставил несколько следилок вокруг деревни — чтобы знать, если к ней кто-то приблизится.

Откровенно говоря, дел в Гребешках было много, и все требовали внимания — сельскохозяйственную деятельность я не смог совместить с учёбой в Академии, как бы ни старался. Ну ничего… Сейчас привезу ударниц труда, будущих студенток и просто очень красивых девушек. Я вздохнул, вспомнив, как выглядели Лера и Вера, когда я видел их в последний раз. Такого никто не заслуживает. Грёбаные рабовладельцы, чтоб их Изнанка сожрала! Ну ничего — очень скоро правосудие Российской Империи отправит их на сибирскую каторгу. Самое то для кровожадных нелюдей. Я специально отследил участь этих тварей — и если бы они взятками и угрозами выбили себе путь на свободу, то без сомнения бы их убил.

Напевая весёлый мотивчик, я направился на остановку. Гм, было бы неплохо приобрести автомобиль — сейчас он мне по карману. Но сперва придётся сдать на права, так что… пока общественный транспорт — наше всё. За несколько часов я добрался до Ипатово, районного центра Гребешковского района, где в больнице лежали Лера и Вера. Больше покушений не было, все спасённые рабы спокойно лечились и ждали выписки.

Я зарегистрировался на административной стойке и симпатичная медсестра проводила меня к палате.

— Привет, — я постучал по дверному косяку и заглянул в приоткрытую дверь, закрыв глаза. — Все одеты?

— Да, входи, — раздался тихий переливчатый, словно колокольчик, голос. Я открыл глаза и шагнул внутрь. Вера — её рыжие волосы блестели под последними лучами заходящего солнца — сидела у окна и вязала, а Лера лежала на больничной кровати и держала перед собой книгу. Её глаза были испуганно расширены: она сильно волновалась.

— Мне сообщили, что вас можно забирать, — бессовестно соврал я. На самом деле с врачами я связь не поддерживал. Только заплатил докторам, скажем так, в частном порядке, чтобы девушек лечили качественно и старательно, и немного припугнул, чтобы не попытались меня надурить. А всю информацию собирал уже через Тень, которая постоянно караулила Веру и Леру.

— Нам значительно лучше, — Вера улыбнулась и отложила вязание. — Спасибо. Мы ещё ничего не сделали, даже клятву верности не принесли, а ты уже потратил на нас деньги. Удаление шрамов ведь не входит в медицинскую страховку, — она покрутила перед собой рукой. — Я думала, что стану такой… уродкой. Но ни одного следа не осталось. Правда, спасибо.

— Почему ты ему веришь? — прошептала Лера и настороженно села, бросив книгу на тумбочку. — Может, он вылечил нас, чтобы подольше поиздеваться. Веселее ломать целые игрушки.

— По опыту говоришь? — насмешливо изогнул брови я.

— Не слушай её, — вмешалась Вера. — Это она тебе написала. Но ты очень долго не приходил, и за это время можно многое надумать. Моя сестра накрутила себя. Немудрено, она ведь тебя не видела, когда ты приходил в больницу.

— Не говори за меня! — огрызнулась Лера, покраснев. — Я вообще-то здесь!

— Ну так говори за себя самостоятельно, — я усмехнулся. — Ты готова принести мне вассальную нерушимую клятву?

Сёстры схлестнулись взглядами, лицо Леры на секунду исказилось от страха, но она всё-таки с трудом выдавила:

— Да, готова.

В отличие от обычной вассальной присяги, нерушимая вассальная клятва не требовала присутствия юриста и заполнения специальных бланков. Всё делалось по старинке — через магию и кровь. Порезать ладонь, произнести клятву и отдать частичку магии своему будущему сюзерену — и готово, ты фактически становишься его вечным рабом. Я видел, что Лера основательно себя накрутила — она держалась особняком и была очень напряжённой. Поэтому я решил расставить все точки над «ё».

— Садись, — велел я и указал на стул передо мной, когда Лера отступила в дальний угол палаты и застыла там, сверкая глазами в вечерних сумерках, словно дикая кошка. Она опустилась на кровать рядом с сестрой, и я продолжил: — Ваша задача — развивать мою деревню. Местечко глухое, далеко от цивилизации, но специально для вас я подключу духовку. Вы будете не только управлять деревней и вести мои дела, но и учиться. Вот, специальности на выбор, — я вытащил из кармана листочек и передал его Вере. — Когда построят мой особняк, вы должны будете его обставить. Хоть сами придумайте, хоть дизайнера наймите, мне всё равно. Подробно объясню на месте.

— Трахаться с тобой не буду! — вдруг выпалила Лера, а её сестра вздохнула и закатила глаза.

— Больно ты мне нужна, — осклабился я. — Мне в работниках нужны ум и смекалка, а не первичные половые признаки. Собирайтесь, нам ещё надо успеть на автобус.

Я отвёз их в Северные Гребешки, познакомил с Крабогномом, строителями и старостой и кратко описал, что происходит в моей деревне. Лера, которая до сих пор старалась держаться от меня подальше и едва ли не шарахалась от каждого резкого движения, даже позабыла о страхе — настолько была удивлена. Особенно её впечатлили Мокошки, а сразу следом — по крысе в каждом кармане. Я выдал им деньги на первое время, попрощался и побежал на остановку — ловить автобус до Краснодара. На часах уже было десять вечера, а мне завтра вставать к первой паре. Эх, тяжела студенческая жизнь…

Добрался до Академии я в час ночи и, зевая, поспешил в общежитие, но не успел я дойти даже до главного входа, как земля вздрогнула и заходила ходуном. Вдоль периметра Академии вспыхнули красные лампочки, а по всему Краснодару взвыли сирены, а изо всех громкоговорителей прогремело:

— Внимание! Открылась Трещина!