Повелитель теней. Том 2

Глава 24

— Вы внаглую нарушили приказ! — бесновался Юрий, очень удобно (для себя) упуская тот факт, что оставил без присмотра вверенных ему студентов. — Я велел вам идти в другой сектор, в распоряжение к бойцам «СиДР», которые им руководят! И что вы сделали⁈ Ввязались в бой, а потом из-за вас погибли двое сидровцев! Вы не имели права спускаться в Данж третьего уровня! — он потряс передо мной аквамариновым кристаллом. Мне пришлось отдать его и огненный опал, чтобы доказать свои слова. Отдать временно, конечно. Юрий жадно посмотрел на кристалл и продолжил орать: — А сейчас вы заливаете мне, что разделались с мощными монстрами!

— Сложно поверить, что наши подготовленные бойцы умерли, а ваши первокурсники выжили, — спокойным голосом вставил майор «СиДР» — высокий светловолосый мужик с красным родимым пятном на левой щеке. Я не запомнил его имени. Он приехал через пару часов после того, как нас обнаружили у поломанной палатки-артефакта. Сейчас мы стояли на пешеходной дорожке, с двух сторон окружённой деревьями. Рядом с нами пыхтел грузовичок. Водитель ждал указаний, куда нас везти — в тюрьму или Академию.

— Ваши бойцы поступили как истинные герои, — с максимально серьёзным лицом заявил я. — Они пожертвовали своими жизнями, чтобы мы смогли выбраться и рассказать человечеству о новом и очень опасном виде монстра.

— Да-да, о каком-то лишайнике, — скривился майор. Первую часть моей речи он не прокомментировал, да и что он скажет? Что сидровцы в первую очередь думают о своей шкуре? Он открыл рот, но ничего не успел произнести — его перебил подбежавший к нему солдат, который что-то быстро-быстро заговорил ему на ухо. Майор усмехнулся, покосившись на меня, и процедил: — Веди сюда.

— Что такое? — забеспокоился Юрий. Судя по его поведению, он был из того мерзкого типа начальников, который никогда не защищает своих подчинённых, несмотря на их правоту. Главное — прикрыть собственную задницу.

— Мои ребята нашли свидетеля, — пояснил майор. — Оказывается, твоих оболтусов нашли не двое, а трое бойцов «СиДР». Даже не знаю, почему никто об этом не вспомнил? — с ехидством уставился он на меня и перевёл взгляд на Кристину и Егора. — Не желаете пояснить?

— Мы сражались с монстром четвёртого ранга и едва-едва выдохнули, когда припёрлись ваши сидровцы и приказали им помогать! Они не дали нам и минуты отдыха, сразу куда-то потащили и швырнули в проклятый Данж! — прорычала Кристина. Несправедливость происходящего её здорово взбесила. — А согласно Уставу Академии, нам запрещено посещать Данжи высокого уровня! Если мы сделаем это по своей инициативе, то нас исключат из Академии. А если кто-то нас заставит это сделать… — она сделала паузу, переводя дух. — То он предстанет перед судом Российской Империи!

— Не лезь во взрослые разговоры, девочка, — отрезал Юрий под одобрительным взглядом майора.

— Нет уж, я буду! — раздражённо возразила Кристина и продолжила: — Виновные погибли в Данже, поэтому не смогут понести наказание. Инцидент исчерпан! Отправьте нас в больницу, а до Академии, так уж и быть, мы доберёмся сами!

— Тебе точно нужна больница, идиотка, — прошипел Юрий. — Психиатрическая!

— Возможно, кое-кому скоро потребуется травматолог. Если он, конечно, не будет подбирать слова, — ледяным тоном произнёс я и, приобняв Кристину, мягко потянул её назад. Её настолько поглотил гнев, что она уже плохо контролировала свою магию. Вокруг неё появилось едва уловимое светло-зелёное свечение, а мечи у всех бойцов, которые стояли неподалёку, начали тонко звенеть. Её способности по управлению ядом и холодным оружием вот-вот готовы были выплеснуться магическим взрывом. — Мы не совершили ничего противозаконного. Почему нас до сих пор не отпустили?

— Сразу как выслушаем нашего свидетеля, — майор указал в конец аллеи, откуда к нам приближались две мужские фигуры. Уже знакомый солдатик вёл за собой сидровца, который был в группе Доброго и Злого. Тот самый третий, которого отослал Добрый, когда повёл нас к Данжу с мхом.

Я встретился взглядом с Третьим и мысленно ухмыльнулся — его глаза горели злостью, он явно хотел нас утопить, а потом закопать поглубже. Но что он мог сделать? Да ничего. Очевидно, Третий был в курсе, что собирались провернуть его напарнички, и подозревал, что убили их именно мы, а не монстр. Но у него были связаны руки. Если Третий признается, что участвовал в покушении на убийство, то попадёт за решётку. А если попытается обвинить нас в нападении, то получится, что он бросил своих коллег в беде и сбежал. Как ни крути, а ему придётся молчать.

— Сидоров, вы видели этих романовцев? — гаркнул майор.

— Так точно! — ответил Третий. — Мы встретили их у закрытой Трещины. Как утверждали романовцы, открылся Данж четвёртого уровня, из него вылезла русалка.

— Что было дальше?

— Лейтенант Сидоров опасался, что сдерживающего артефакта на второй Трещине будет недостаточно, и направил романовцев её охранять, — Третий на секунду запнулся. Видимо, сочинял легенду на ходу. — Потом лейтенант Сидоров приказал мне вернуться к объекту А-12 для охраны Ликвидаторов. Он сомневался, что это обычный побочный всплеск. Я должен был подстраховать бойцов, если появится пробой из Данжа.

— Всё? — разочарованно уточнил майор и поджал губы. Поднимающееся солнце окрасило его лицо в розовый цвет.

— Да, — отчеканил Третий.

— Свободен, — взмахнул рукой майор, словно отгоняя муху, и повернулся к нам. — Не расслабляйтесь. С вами мы ещё не закончили.

— Ошибаетесь, — к нашей компании незаметно подошёл Владимир. Всё в том же деловом костюме, шляпе и с тростью. Правда, теперь он потерял лоск и был слегка помят — пиджак заляпало чёрной монстриной кровью, в шляпе появилась дыра с обугленными краями, а трость была заметно погрызена. Он презрительно посмотрел на Юрия и небрежно бросил: — Студенты отправятся в Академию под моим сопровождением, а вы готовьтесь писать объяснительные за своих подчинённых и… отстёгивать денежки. Академия предъявит вам иск о нанесении морального и материального ущерба.

— Высокомерные ублюдки, — пробормотал майор.

— Что вы сказали? — спросил Владимир, приподняв брови.

— Я сказал: устаревшие предрассудки, — криво улыбнулся майор. — Пора положить конец вражде между сидровцами и романовцами.

— Благородные порывы не спасут вас от выплаты компенсации, — усмехнулся Владимир и сказал, обращаясь к Юрию: — Виктор Викторович велел вам защищать Ликвидаторов, пока они не закроют последнюю Трещину. Сектор патрулирования — весь Краснодар.

— Но это может занять несколько недель! — ужаснулся Юрий.

— Не переживайте, ваши пары временно отдадут другому преподавателю.

Я протянул руку ладонью вверх и протянул:

— Отдайте, пожалуйста, кристаллы.

Юрий поморщился и с неохотой передал их мне. Владимир довольно кивнул и, поманив нас за собой, пошёл прочь. Кристина и Егор поспешили следом, а я чуть отстал — хотел погреть уши. Вдруг майор, как классический злодей, озвучит свои коварные планы? Но внезапно ко мне подошёл Третий, старательно притворяясь, что не замечает меня.

— Ты об этом пожалеешь, — оскалился он и, ускорив шаг, умчался вверх по аллее.

Страшно, очень страшно. Но на всякий случай я запомню. Осторожность — секрет долголетия.

Я догнал Владимира и ребят. Он проводил нас к тёмно-зелёным «Жигулям» и молча сел на водительское место. Мы устроились позади. Владимир завёл машину и выехал на дорогу.

— Директор объявит каждому из вас благодарность, с занесением в личное дело. Следующие два дня для вас, не включая сегодняшний, — выходные. Так что можете обмыть своё первое столкновение с этими уродами, — скривился он. — В будущем вам предстоит часто с ними общаться. Вечно хотят загрести жар чужими руками и не стесняются грязных методов.

Краснодар ещё не проснулся, так что дороги были пустыми и до Академии мы доехали всего за десять минут. Владимир высадил нас и умчался куда-то в центр, а мы направились в общежитие. Кристина и Егор отчаянно зевали.

— Ребята, нам нужно поделить добычу. Остатки рубиновых кристаллов заберёте вечером, а вот с аквамарином и огненным опалом нужно разобраться сразу, — я вытащил из кармана кристаллы. — Кому-то придётся потерпеть.

— Я подожду, — сразу же вызвался Егор. — Мне кажется, что огненный опал должен быть твоим. Не знаю, что ты сделал, но без тебя мы бы точно погибли. А второй кристалл… — он покосился на Кристину и слегка напрягся. Даже его защитный жировой доспех, кажется, стал немного толще. — Ты не обижайся, но в Данжах ты не была. У меня есть опыт и сила. Всё-таки я парень, а значит, сильнее. Поэтому тебе нужно больше магии.

— С чего это ты взял, что сильнее? То, что болтается у тебя между ног, не делает из тебя силача, — насупилась Кристина и упёрла кулачки в бока, но тут же широко зевнула, вздохнула и махнула рукой. — Нет сил спорить, поговорим об этом завтра… Давайте мне этот кристалл и пойдёмте уже спать.

Я передал ей аквамарин, и мы разошлись по комнатам. Спать действительно хотелось очень сильно, однако я решил пренебречь сном — обычный человек перенёс бы это тяжело, но меня поддерживала магия. Достаточно будет взбодриться под холодным душем — и я снова в строю. Во всяком случае, до вечера точно продержусь в здравом уме и трезвой памяти. Умывшись и переодевшись, я потопал в круглосуточный магазин техники и купил два смартфона. Дальше на остановку — раз уж выдался выходной, не лишним будет посетить Северные Гребешки.

Прибыл я туда в восемь утра и застал Леру за разговором со старостой. Они обсуждали создание сельскохозяйственной фирмы, чтобы под её брендом продавать молоко, яйца и мясо.

— Покупатели пойдут к проверенному производителю, — настаивала Лера. — В прошлом году одна бабушка-божий одуванчик едва не устроила эпидемию сибирской язвы!

— Но не наша же бабушка! — возражал староста.

— Здравствуйте, — поздоровался я. — О чём спор?

— Они не хотят меня слушать! — всплеснула руками Лера.

— Кто бы говорил! — парировал староста.

Старик был упрямым консерватором, но против своего сюзерена он точно не попрёт. Поэтому я предложил:

— Уважаемый, давайте сделаем так: Лера и Вера все свои идеи сперва будут присылать мне. И только если я их утвержу, они принесут их вам?

— Договорились, — с радостью согласился староста.

— Отлично, — я взял у Леры документы и потряс ими. — Ознакомлюсь и сообщу своё решение.

Я пошёл к дому Крабогнома, читая на ходу. Надо отдать должное сёстрам Добрых — бизнес-план был неплох.

— Скажешь ему, что одобрено. Снова взбунтуется, сразу пиши мне, — я вернул Лере документы.

Она фыркнула:

— Куда писать? На деревню дедушке?

— Да хоть бабушке, юмористка, — я протянул ей пакет со смартфонами. — Свой номер я уже вбил в телефонную книжку. И не зарывайся, а то уж больно звонкий голосок у тебя прорезался. Я пожалел вас, но моё терпение не бесконечно. Такого отношения я не потерплю. Все новости, идеи, пожелания деревенских скидывай мне. Когда стройка закончится, можете с сестрой переехать в особняк. Там подключённая духовка, чтобы вы могли посещать Краснодарские университеты. Кстати, вы выбрали специальности?

— Да, — Лера потупилась. — Я хочу поступить на целительницу, а Вера — на международные отношения. Говорит, тебе понадобится такое для высшего общества.

— Вы успеваете поступить на платное отделение, так что поторопитесь. Счёт за первый год пришлёте, я оплачу. А где Вера?

— Помогает Крабогному рассматривать прошения.

— Прошения? — повторил я и озадаченно замер: к дому зловредного духа тянулась длинная очередь из деревенских жителей. Над крыльцом висела огромная вывеска, написанная неровным скачущим почерком: «БАНК. НоВый ДЕло. НАЧАЛо». Во дворе стояли стол и два стула. На первом сидела Вера, перед ней возвышалась гора бумажек и старые пожелтевшие газеты. В данный момент она изучала обрывок листа, исписанный мелкими буквами. На втором стуле с важным видом расположился Крабогном. Он слушал женщину лет сорока и время от времени кивал.

—…всегда мечтала вязать вещи на продажу, но оно как-то одно на другое, вот и не получалось. То хозяйства по самое горло — свинят-то, понимаете, надо выхаживать! То муж напьётся и гоняет по огороду — какое уж тут вязание! — причитала женщина. — Ну а тут такой шанс, такой шанс… Я всю жизнь мечтала!

Крабогном повернулся к Вере и серьёзно спросил:

— Какой перспектив? Доход, филиал, дивиденд, инкассаций?

Судя по всему, он не понимал смысла этих терминов, просто выдал заученный наизусть список. Но желаемого эффекта достиг — деревенские жители притихли, изредка восторгаясь умом и кругозором доброго духа.

Вера расправила листок и кивнула:

— Придётся вложить деньги в вязальные машинки и нанять работников. Сначала будем работать на массового покупателя — вязать много и то, что покупают чаще всего. А уже потом можно подумать об открытии ателье. Духовка есть — сможете путешествовать в Краснодар, лично снимать мерки с клиентов. Так что — да, думаю, в эту идею мы вложиться можем.

— Пять тысяч рублей! — провозгласил Крабогном, и Вера вынесла из дома… трёхлитровую банку. Достала из неё пачку купюр, отсчитала нужное количество и передала женщине.

Ещё минут тридцать они оформляли договор и обсуждали условия. К этому времени солнце поднялось уже довольно высоко и здорово припекало, но никто и не думал расходиться — деревенские жители были тверды в намерении показать свои бизнес-проекты Крабогному. В самом конце очереди скромно топтались Мокошки, сжимая в руках папочки — фиолетовую, розовую и бежевую — под цвет волос.

— Привет, можно тебя на минутку? — окликнул я Крабогнома.

— Великан-хозяин-друг, — вяло пробормотал тот, соскочил со стула и зашёл в дом. Сегодня он был каким-то… мрачным и усталым и совсем не походил на себя. — Организовать банка! Деньги работать. Прибыль!

— Понятно, — я кивнул и оглянулся. У западной стены был стеллаж. На его полках рядками выстроились трёхлитровые банки с деньгами. — Дай догадаюсь: ты используешь банки, потому что открыл банк?

Крабогном кивнул, терпеливо указал на вывеску над крыльцом и произнёс:

— Банка, — потом повернулся и ткнул клешнёй в стеллаж. — Банки.

— Логично, — усмехнулся я и уточнил: — С тобой всё в порядке?

— Порядок, — отрезал Крабогном и вернулся за стол. Там уже какой-то старикан отчаянно спорил с Верой, тыкая ей под нос тетрадкой, залитой чаем. Ну, я надеюсь, что чаем. Вера отпиралась и отрицательно качала головой. Я хотел подойти и всё разрулить, но в Крабогнома будто кикимора вселилась: он неожиданно вскочил на стол, грубо оттолкнул старика и прокричал: — Не сметь бардак! Как сметь⁈ Хотеть я резать твой нос⁈ Я скормить тебя Ося! Вася глодать твой кости! Кася закопать тебя в лес!

Он яростно размахивал клешнями и орал с таким всепоглощающим бешенством, что даже я на секунду растерялся. Что уж говорить о деревенских! Они едва не грохнулись на землю от испуга. Такое поведение совершенно не походило на Крабогнома. Это была не вспышка гнева, а какое-то… безумие. Словно в него вселился оголодавший вендиго. Но так же внезапно, как начал вопить, Крабогном успокоился — плюхнулся на стул и как ни в чём не бывало поинтересовался:

— Следующий?

К столу робко приблизился хромой мужчина. Все притворились, что ничего не произошло. Я просканировал Крабогнома, но подозрительных странностей не обнаружил. Его теневое тело было целым, энергия никуда не утекала. Постороннего вмешательства тоже не было — ни проклятия, ни ментального заклинания. Крабогном был… Крабогномом.

Я отошёл в сторонку и подозвал к себе Леру:

— Попроси строителей, чтобы подключили духовку в кратчайшие сроки. И следи за Крабогномом. Если он что-нибудь учудит, немедленно сообщи мне.

— Да он постоянно что-то чудит, — фыркнула Лера.

— Что-нибудь плохое, — с нажимом произнёс я. Её глаза расширились, и она быстро кивнула.

С тяжестью на сердце я покинул Северные Гребешки. Иногда Тени выходили из-под контроля — поэтому им старались никогда не давать воли и постоянно ограничивали. Но Крабогном — несмотря на его озорство — показал себя весьма здравомыслящим. Он понимал, что людям нельзя вредить, и ограничивался глупыми шуточками. Никогда мне не перечил, выполнял приказы и называл хозяином и… другом. Да чего уж таить, за последние недели я к нему привык. И, наверное, подсознательно начал считать его своим придурковатым приятелем, на которого в целом можно положиться. Мне не хотелось верить, что Крабогном… Что Крабогном — обычная Тень. И что, почуяв свободу, он начал терять берега.

Размышляя над этим, я доехал до Краснодара и направился к Бюро Регистрации — я собирался поглотить кристалл четвёртого уровня, огненный опал. Это должно кинуть меня сразу на нижнюю границу второго ранга — а значит, я смогу попасть в родовое поместье Ломоносовых и заманить в ловушку Голицына. Но на всякий случай нужно устроиться поудобнее. Куда бы приземлиться? Как назло, перед подъездами не было лавочек, поэтому я уселся в угол детской площадки. На её противоположном краю играла девочка лет шести, за которой следила молодая женщина.

Я достал огненный опал, сжал в его ладони, сконцентрировался и представил, как энергия перетекает из кристалла в моё тело. Магическое ядро засияло, я чувствовал как сотни разрозненных частей, криво слепленных в сферу, соединяются плотнее — между ними уменьшились пустоты, а некоторые кусочки и вовсе слились воедино. По всему телу пробежал болезненный жар. Я зажмурился и потянулся к магии, сотворил лёгкое заклинание — призвал облако. Отлично! На втором ранге я значительно лучше чувствовал магию местного мира. Утечка Теней сильно уменьшится.

Совсем рядом взревел мотор. Я открыл глаза — из-за того, что был погружён в свои мысли, не почувствовал, как к детской площадке подкатил чёрный автомобиль. От машины исходила аура опасности — зачарованное оружие. Перун послал за мной очередных наёмников? Или это Голицын не утерпел? Заплакала маленькая девочка. Да чтоб их Изнанка сожрала! Здесь же ребёнок! Стекло со стороны водительского сидения опустилось, и наружу высунулся ствол гранатомёта. Я действовал на инстинктах: поставил защитный купол над детской площадкой и швырнул в автомобиль иллюзию Ледяного Дракона.

С грохотом взорвалась ракета, выбив стёкла соседних домов, но никто не пострадал. Мужик в автомобиле завизжал, когда перед его носом захлопнулась пасть Дракона, и нажал на газ. Взвизгнули шины, машина сорвалась с места и скрылась за поворотом. Мамочка с ребёнком забились в угол детской площадки — целы, здоровы, полиция разберётся. А мне нужно поймать ублюдков с гранатомётом. Я перепрыгнул забор и неожиданно увидел фотографию — она лежала прямо на чёрном следе от шины. На ней была изображена маленькая девочка. Я оглянулся. Точно. Та самая девочка на детской площадке.

Так они ещё хотели убить ребёнка⁈

Ну уж нет, такого я им не спущу! Я выбежал со двора на улицу, поймал такси, завалился в салон и, указывая на чёрный автомобиль вдалеке, прокричал:

— Следуй за той машиной, заплачу тройной тариф и оплачу все штрафы!