Повелитель Рун. Том 5 (СИ)

Глава 24

Мана и её почти безграничное влияние на окружающий мир — самое удивительное и необъяснимое чудо природы. В тысячах миров, столетие за столетием, величайшие маги своей эпохи бились над загадкой её происхождения. Возникали десятки, нет, даже сотни теорий, как хорошие, так и не очень, но никто так и не нашел окончательный ответ.

Воля мистика, облаченная в слова и формулы, и питаемая этим непостижимым топливом, возвысила слишком много цивилизаций, и для слишком многих цивилизаций стала апокалиптическим концом. Была ли мана и магия, которую она породила, благом для разумных существ? Или может быть прямо сейчас все скопление миров медленно, но неотвратимо двигалось к своему печальному и неизбежному концу?

Дорен двинулся вперед. Под его ногами оказалась каменная дорожка на глубине около полуметра.

«Предположительно, она ведет к платформе в центре озера, где эффект от поглощения будет максимальным.»

Насколько юноша мог судить, таких дорожек в этом Пруду Трансформации было немало. Для удобства, берег водоема был разделен на четкие зоны, чтобы маги не мешали друг другу во время процесса.

«Десять, двадцать, ммм… тридцать две секции? Довольно много. Возможно, я действительно недооценил местную формацию. Плотность жидкости достигла потрясающего качества, но вот интересно, насколько глубокое это озеро.»

Краем глаза парень увидел, как рассредоточенные по всему берегу, ученики медленно заходят в воду. Некоторых сразу скрутила судорога, видимо от переизбытка энергии, которую они попытались беспечно поглотить.

— Заходи медленно, но для начала тебе нужно покрыть кожу блокирующим барьером. Чем он будет плотнее, тем лучше, — Дорен посмотрел на Селену, которая все еще нерешительно стояла на берегу недалеко от него. Так как её уровень развития был самым низким, юноша специально сказал ей выбрать ближайшую к нему секцию, чтобы он мог за ней приглядеть.

— А зачем? — девушка ловила каждое слово.

— Ты еще слабовата для такой тренировки. Как бы сказать попроще… В общем, если начнешь поглощение без ограничений, то можешь лопнуть от переизбытка энергии. Для того и барьер. Зайди, сядь, настройся как следует, и снимай его, скажем, с указательного пальца. Даже в этом случае, энергия хлынет просто сумасшедшим потоком, так что будь осторожна. Видишь, как других колбасит?

Селена напряженно кивнула. К этому моменту, не осталось никого, кто еще не вошел в пруд. И так вышло, что большинство учеников не смогло пройти не то, что метр, они были вынуждены сесть в медитативные позы сразу же после первого шага. Одних била крупная дрожь, другие до боли сжимали зубы, не было ни одного человека, кто не оказался застигнут врасплох.

— А почему на тебя пруд не повлиял? — девушка заметила, что Дорен отошел от берега уже на три метра, но выглядел совершенно нормально.

— Так я тоже использую барьер, — парень пожал плечами. — Когда найду подходящее место, начну его потихоньку убирать.

— Это не опасно?

— Мой контроль над маной выше, чем у других, — парень улыбнулся. — Ладно, не теряй времени. Но и не торопись. Если чувствуешь, что не справляешься, выходи. Пруд никуда не денется.

Проинструктировав девушку, Дорен медленно пошел дальше. Прохладная жидкость буквально обжигала сумасшедшей плотностью энергии, однако, то, что он планировал сделать, требовало от юноши значительного риска. Иначе, парень, как и другие начал бы поглощение у самого берега.

У десятиметровой отметки, Дорен, наконец, остановился.

«Наверное, от одежды все же лучше избавиться.»

Юноша осмотрелся. Конечно, лично он совсем не переживал по этому поводу. Но в их отряде было немало девушек, которые вряд ли бы смогли обнажиться на глазах у стольких парней.

«Это станет для них большой проблемой чуть позже…»

Убедившись, что с учениками все в порядке, своим духовным чутьем Дорен снова взял контроль над формацией. Общая структура была ему незнакома, но методом перебора, спустя минуту, он нашел нужную функцию формирования.

Над поверхностью озера поднялся белый туман. Фигуры людей медленно скрылись за непрозрачной пеленой.

— Когда освоитесь и решите зайти глубже, я советую вам снять одежду. Девушкам нечего опасаться, духовное чутье здесь не работает, а туман скроет все, что нужно скрыть, — усилив голос магией, юноша мягко произнес так, чтобы его услышали абсолютно все. — Эта жидкость очень хороша для укрепления тела, так что полный контакт с кожей крайне желателен.

Сделав объявление, он глубоко вздохнул.

«Черт, давление на этой отметке уже настолько высокое, что, если ошибусь, даже не пойму, как сдохну. Надеюсь, это сработает.»

Парень решительно скинул с себя экипировку, и спрятав её в пространственный артефакт, погрузился в жидкость.

«Как говорится, ситуация из разряда сдохни, но сделай.»

Дорену не нравилось тело, которое он занимал. Как бы он не бился, но природный талант бывшего помощника палача ограничивал его рост. Максимальный объем маны у юноши был попросту жалким, и, хотя рунические формирования на перчатках сильно помогли с этой проблемой, она не была полностью решена.

Катастрофа в Ортисе как-то его изменила. Ниито, юный Бог-Охотник, сказал, что Дорен стал Богом, пусть и самым слабым из всех существующих. Но так ли это было на самом деле? Что вообще значило быть Богом?

Дорен полагал, что для становления божеством есть два пути. Первый — естественное рождение, когда законы природы с возрастом обретают физическую форму. Нюансы и сложности этого пути были юноше неизвестны, поэтому он мог только предполагать, что служит основной причиной для обретения божественности.

Но вот второй путь казался более ясным. Планомерное развитие мага от первого уровня до седьмого не было пределом. В прошлом он не раз слышал легенды о тех, кто достигал большего. И это было логично, если постоянно набирать силу в течении долгого времени, разве однажды она не должна достичь некоей критической массы? Разве после этого переломного момента ты не должен стать равным Богу?

Конечно, трудно было сказать, сколько конкретно этапов существует между седьмой звездой и условным уровнем божества. Но в любом случае, по этой точке зрения выходит, что боги — это те же самые мистики, просто гораздо сильнее. Армия богов, подглядеть за которой ему помогла таинственная шкатулка, выглядела… обыденно. Эти могущественные существа не вызывали того религиозного пиетета, на котором строилась власть церквей в государствах смертных. Конечно, Дорен знал еще слишком мало, чтобы делать однозначные выводы. Но и то, что ему было известно заставляло задуматься.

Более того, судя по всему, даже Бог не был финальной точкой в развитии мага. Юноша уже знал про Истинных, и они явно были сильнейшими существами в этой запутанной пищевой цепочке. И хотя Дорен даже близко не мог представить пределы возможностей той же Энии, учитывая, что целую армию божеств одной единственной фразой уничтожил тот, кто Истинным не являлся…

«Голова распухнет от этих размышлений.»

В этих умозаключениях было множество белых пятен. Но Дорен все же отчетливо понимал, что ситуация с его телом была уникальным случаем.

«Так называемые оковы смертности слишком эфемерны. Да, мне больше не нужно сжимать ману, но неужели это единственное, что отличает простого мага от божества? Я так не думаю. Если я и бог, то бог неполноценный.»

Тщательно контролируя поток маны, юноша плавно ослабил барьер. В ту же секунду ему показалось словно он загорелся изнутри. Кровь, кости и внутренние органы, каждую клеточку его тела разрывало от сумасшедшей боли. Но Дорен не планировал укреплять своё телосложение. Он собирался изменить его структуру на фундаментальном уровне.

Он не был согласен с утверждением, что талант нельзя измерить в цифрах. Дорен перерождался столько раз, что вдоволь испытал обе стороны монеты. Он знал какого быть как полным бездарем, так и удивительным гением. Испытав влияние огромного количества родословных, проклятый путешественник научился видеть закономерности там, где любой другой эксперт прошел бы мимо в десяти случаев из десяти.

Полностью изменить свою родословную? За такую идею его точно окрестили бы безумцем. Но что с того? У него для этого были все инструменты на руках. Глубокий и исчерпывающий объем знаний? Есть. Возможность использовать магию выше своего уровня? Есть. Неприлично большой источник энергии? Тоже есть.

Дорен не боялся потерять свою уникальность. Он был уверен на девяносто девять процентов, что особенность, позволяющая ему напрямую трансформировать ману, была в его душе, а не в теле. Иначе, как объяснить, что за столько времени он так и не нашел никаких аномалий?

Заклинание седьмого уровня бесшумно атаковало его скелет, никем не замеченное. Самоубийственная магия, которую он ни в коем случае не должен был применять, ведь её использование сразу же разрушит его тело. Заклинание Сотворения Плоти.

От мучительной боли Дорен едва не терял сознание, и именно мучительная боль удерживала его от беспамятного забытья. Кровь текла со всех отверстий, сочилась из каждой поры, и тут же испарялась, не выдержав разрушительной мощи маны седьмого уровня. Заклинание работало, заменяя уничтоженную плоть новой, но и она тут же рассыпалась в пыль.

Если бы Дорен случайно ускорился, то умер бы от чрезмерного разрушения организма. Если бы замедлился, то умер бы от того, что Сотворение Плоти не успело нивелировать повреждения. Любая заминка — смерть. Малейшая ошибка — смерть. Парень поглощал сумасшедшие объемы энергии и не думал останавливаться. Так прошел час.

Поймав идеальный момент, Дорен мгновенно остановился. В ту же секунду ужасная душевная слабость накатила на юношу удушающей волной.

«Кажется я перестарался…»

С трудом поднявшись, он тяжелым шагом побрел к берегу. Его задумка была далека от исполнения, но даже его могущественная душа пострадала от этой бесконечной пытки.

Напрягая все силы, юноша выбрался на сушу и рухнул на землю, ни на что не обращая внимания.

— Дорен⁈ Что случилось⁈ — рядом тут же раздался паникующий голос Селены. Судя по всему, девушка тоже отдыхала после тяжелой тренировочной сессии.

— Все в порядке. Я сейчас полежу немного и все пройдет, — не поднимая головы, юноша с трудом разлепил губы и пробормотал свой ответ.

— Ты уверен⁈ Может я могу чем помочь⁈ — конечно же, Селена ему не поверила. Учитывая, что до этого она никогда не видела Дорена в таком беззащитном состоянии, её было трудно винить.

— Что с ним случилось? Он зашел слишком далеко⁈ Как это произошло? — с другой стороны раздалось причитание Тии.

— Эй, ты что там помираешь⁈ А ну не смей! — а это уже, кажется, Хлоя, мчится к месту происшествия со всех ног.

«И чего они так шумят, даже поспать не дают…»

Мысли Дорена путались, слабость накатывалась зыбкими волнами, стараясь утянуть его сознание куда-то вниз, на темное дно.

— Помогай! — голос Хлои совсем близко. Две пары рук спешно, но крайне осторожно переворачивают Дорена на спину.

«Э? Чего это они замолкли?»

— Девочки, может уже накроете его чем-нибудь?

«О, это Камилла присоединилась к обсуждению? Подожди, накроете? А, ну да, логично, вся одежда ведь в браслете.»

Дорен почувствовал, как сверху на него тут же набросили какую-то ткань.

— Эй, ты меня слышишь? — голос Хлои напряжен. — Не теряй сознания.

— Не дождешься, — юноша слабо улыбнулся. — Особенно после того, как ты так нагло воспользовалась моим беспомощным состоянием. Кто знает, что твой извращенный мозг придумает пока я буду без сознания?

— Да, подожди ты, не дергайся! — слышится какая-то возня.

«К кому обращается Камилла?»

— Пусти меня, я его задушу! — Хлоя прорычала где-то рядом с ухом Дорена.

«А, понятно.»

— Если без шуток, вам не о чем беспокоиться, — парень вздохнул. — Просто я слегка перетрудился. Скоро буду в норме.

— Это ты называешь перетрудился? — Хлоя недовольно фыркнула. — У тебя что, отсутствует инстинкт самосохранения?

— Как раз наоборот, — Дорен с трудом разлепил глаза и посмотрел прямо на мечницу. — Если я не стану сильнее, назад мы можем не вернуться.

Девушки вокруг парня замолкли. Не трудно было понять, о чем они думают.

— Нам здесь совсем не место, — юноша продолжил. — Вы видели куда мы попали. Те слизняки — лишь рядовой безмозглый монстр, но мы даже с ними испытывали серьезные проблемы. А путь к центру лежит через гораздо более опасные зоны.

— Нам ведь не обязательно идти к центру, — Тия попыталась возразить, — с этим прудом наш урожай уже немаленький.

— Конечно, мы можем вернуться, — Дорен спокойно кивнул, — а древние семьи, тем временем, сделают все, что запланировали. И спустя какое-то время мы все умрем.

— Все ведь не может быть настолько плохо? — Селена выглядела неуверенно, до последнего надеясь, что юноша шутит или преувеличивает.

— Нет, он прав, — Хлоя стиснула зубы. — Мы не можем вернуться просто так… — после продолжительной паузы мечница снова спросила. — Так ты точно в порядке?

— В полном, — Дорен кивнул.

— А что именно ты делал? — Камилла сжала кулаки. — Если это какой особый метод тренировки, может ты нас научишь? Я готова вытерпеть любую боль…

— Исключено, — ответ юноши был моментальным. — Даже если бы я хотел, это будет невозможно, потому что у вас нет подходящих навыков. Но я не хочу. Вы этого не выдержите.

«Никто не выдержит.»

— Опять ты нас недооцениваешь… — Хлоя казалась сердитой, но Дорен успел заметить глубокую печаль, промелькнувшую в её взгляде.

— Вовсе нет, — парень постарался ответить как можно мягче. — Мой метод тренировки слишком уникальный.

— Как скажешь, — Хлоя закатила глаза. — Так что теперь? Сколько времени тебе потребуется на восстановление? День? Два? Неделя?

— Полчаса, — Дорен покачал головой.

— Шутишь⁈ — Тия в шоке открыла рот. — Ты же даже встать не сможешь!

— Полчаса, — юноша повторил, — но я вынужден попросить одну из вас вовремя разбудить меня, потому как мне придется войти в состояние глубокой медитации. Кто это сделает?

— Я могу, — Селена подняла руку, — моё развитие самое низкое, так что я не могу подолгу сидеть в этом пруду. Я разбужу тебя.

— Только сразу предупреждаю, не думай, что если ты дашь мне полежать подольше, то сделаешь лучше. Наоборот. Поэтому ровно через полчаса, иначе, медитация пойдет во вред.

— Понятно, — девушка решительно кивнула.

Чтобы не тратить лишнее время, Дорен сразу же вытащил из браслета несколько зелий, и залпом выпив их, закрыл глаза.

— Уже заснул что ли? — Хлоя удивленно присвистнула.

— Ты знаешь что это такое? — Камилла шепотом спросила подругу, указывая на пустой бутылек.

— Нет, — мечница отрицательно мотнула головой. — Оно не похоже не те, что нам выдала Академия.

— Девочки, вам не кажется, что он стал выглядеть… чуть иначе? — Тия задала неожиданный вопрос.

— Теперь, когда ты это упомянула… — Камилла растерянно вгляделась в лицо Дорена.

— А я думала, мне одной кажется, — Селена облегченно выдохнула.

— Я тоже это заметила, — по неизвестной причине, Хлоя слегка покраснела.

Если бы Дорен сейчас был в сознании, он бы обязательно хлопнул себя рукой по лицу. Мелочь, которую он упустил, снова сделала актуальной старую проблему.

После захвата тела, его душа в пассивном режиме стала медленно менять его внешность. После того, как парень с Эрин прибыл в Элонар, трансформация практически остановилась. И вот теперь, после мучительного цикличного процесса разрушения и восстановления организма, его душа снова решила взяться за старое.

К счастью, большая часть самых радикальных изменений, уже давно прошла, иначе было бы совершенно неизвестно, как девушки отреагировали бы на внезапную смену цвета зрачков и волос.

— Ладно, чего гадать, когда все закончится, тогда и спросим, — Камилла поднялась на ноги. — Я пойду на второй заход.

— Я тоже, — Хлоя опомнилась и присоединилась к подруге.

Спустя пять минут ушла и Тия.

Селена в полной тишине задумчиво смотрела на юношу. Она все еще помнила, что в ночь их первого знакомства он тоже выглядел немного иначе. И когда они встретились в Академии, девушка не сразу его узнала.

— Я схожу с ума, или мне действительно не кажется, что он и «там» изменился? — девушка поправила непослушную челку и растерянно закусила нижнюю губу. — Ох, подруга, что за нелепые мысли тебе лезут в голову…

Полчаса спустя, Селена осторожна коснулась его руки.

— Спасибо, — Дорен тут же открыл глаза.

— Ты что, уже проснулся?

— Нет, я установил твое прикосновение ключом к пробуждению, — парень решительно поднялся.

— Ты снова собираешься истязать себя, как и в прошлый раз? — взгляд девушки наполнился печалью.

— Возможно, даже хуже, — Дорен невесело усмехнулся.

«Ведь теперь я собираюсь на отметку в двадцать метров.»

Парень и сам был бы рад остановиться. Мучения оказались опасно близко к той грани, за которой даже он сломался бы.

— Удачи, — Селена не стала его отговаривать, понимая, что это бесполезно.

— Угу, — Дорен кивнул, и приступил ко второму этапу.