Повелитель Рун. Том 5 (СИ)

Глава 18

— Кажется, мы все же не сможем избежать беды, — рядом с Дореном раздался тяжелый вздох.

Голос Элисы был ограничен магией, поэтому никто кроме юноши не смог его услышать.

— Разве это не было ясно с самого начала? — парень пожал плечами. Демонстрация силы Касианом удивила его на мгновение, но после короткого размышления, он понял, что это был наиболее логичный ход.

— Может это прозвучит наивно, но я до последнего надеялась, что прямого конфликта не будет. — В отличие от большинства гостей, Элиса не была шокирована внезапной силой короля и говорила спокойно. Она сразу же догадалась, что без вмешательства Дорена здесь не обошлось.

Могучее давление стало понемногу уменьшаться. Мана успокоилась, и Касиан торжественным взглядом обвел людей в зале.

— Очистите это место. Мы продолжим после, — резко потеряв интерес к грохнувшемуся в обморок раненому аристократу, король отвернулся и решительным шагом направился к выходу.

В зал тут же влетели королевские гвардейцы и придворные маги. Подхватив бесчувственного мужчину под руки, охрана, не церемонясь, вынесла представителя древних семей прочь. Оставшиеся мистики поспешили к мертвым телам, и в воздухе тут же развернулось с десяток заклинаний. В зале снова зазвучала легкая музыка, но гости по-прежнему стояли вдоль стен, молча наблюдая за тем, как маги очищали устроенную кровавую сцену.

На Элису и Дорена так никто и не обратил внимания, слишком уж неожиданным оказалось внезапное зрелище.

— Ты знала кого-нибудь из них? — юноша небрежно мотнул головой в сторону убитых.

— Нет, — Элиса прищурилась. — Я могу различить только их одежду. Глав семей и наследников там точно нет.

— Неудивительно, — Дорен кивнул сам себе. — Как бы высокомерно себя не вели аристократы, они явно боятся показываться Касиану на глаза. Судя по всему, они решили устроить на приеме очередную провокацию, отправив на торжественную встречу малозначимых представителей. Очередной плевок в лицо короля и подрыв его авторитета, с целью переманить сомневающихся союзников короны.

— Вот только они не ожидали, что Касиан уже достиг седьмой звезды, — Элиса многозначительно посмотрела на юношу.

— Ммм, — Дорен кивнул. — Возможно, это даже хорошо. То, что они продолжают плести интриги, значит, что у них еще нет подавляющей силы, чтобы захватить столицу.

Всего несколько минут спустя, зал был полностью очищен от тел и следов крови, и больше ничего не напоминало о недавнем инциденте. Мужчины и женщины в роскошных одеждах, постепенно начали выходить из оцепенения и стали разбиваться на небольшие группы. Многие лица были хмурыми, но было так же немало тех, кто испытал неприкрытое облегчение. Сильный король действительно добавил многим уверенности в завтрашнем дне.

Спустя в некоторое время, в зал впустили и младшее поколение, которое, по-видимому, ранее было собрано в другом месте. Почти все ученики из отряда Дорена пойманные внутри иллюзорного испытания, оказались среди вновь прибывших.

Атмосфера в зале вновь изменилась, и висевшее в воздухе напряжение почти рассеялось.

«Возможно, сегодня ночью, многие аристократы резко пересмотрят свои договоренности и планы на будущее.»

Как ни крути, но мир мистиков всегда был миром силы. Одно дело — это самодурство тирана без реальной власти, и совсем другое, когда возможности короля выходили далеко за пределы всех несогласных.

Личная сила Касиана и раньше вызывала серьезные опасения у глав семей, все-таки особый дар короля был идеален для борьбы с магами. Сейчас же… Вряд ли вообще остался хоть кто-то, кто готов был встретиться с ним один на один.

— Может быть, есть шанс, что Его Величество сможет подавить конфликт в одиночку? — в голосе Элисы послышалась робкая надежда.

— Это вряд ли. Слишком многое поставлено на карту, — Дорен не задумываясь ни на секунду отмел её предположение.

«Это было бы возможно, если бы речь шла только о силах Восточного Королевства. Но если у древних семей действительно есть крепкая поддержка этой неизвестной силы в глубине Тайных Земель…»

Юноша вздохнул. Скорость его развития была слишком недостаточной, чтобы чувствовать себя в полной безопасности.

Дорена, наконец, заметили. Многие аристократы подходили, чтобы познакомиться с ним, и выяснить его происхождение. Юноша был этому не слишком рад, но все же не игнорировал их. И хотя его ответы могли показаться недостаточно подробными и искренними для этих благородных, из-за недавних событий и присутствия Элисы, знать вела себя довольно сдержанно и не создавала проблем.

Когда спустя целый час поток аристократов иссяк, Дорен не мог не выдохнуть с облегчением. Честно говоря, он был почти уверен, что обязательно нарвется на этом приеме на несколько скандалов и вызовов на дуэль. Ведь вряд ли все союзники короны были окончательно убеждены в том, что именно неизвестный безродный юноша должен возглавлять их отпрысков в этом опасном походе.

«Мне же лучше. Надо будет сказать Касиану спасибо.»

Не забывал Дорен краем глаза приглядывать и за своими знакомыми. Селена и Хлоя выглядели на этом приеме явно не в своей тарелке, но благодаря тому, что группу девушек сопровождал мастер меча Кайл, никто так и не подошел к ним создавать проблемы. С положением Селены все было понятно, парень даже смог заметить мужчину, который время от времени бросал на шатенку многозначительные взгляды с надменной улыбкой на лице. Но о причине плохого настроения Хлои парень ничего не знал. Единственное, что он смутно помнил, так это то, что у мечницы были какие-то счеты с кем-то из Северной башни. Что же конкретное крылось за этой историей, Дорену было неясно. Определить гостей, связанных с ученицей Кайла, юноша так и не смог.

— Наступают тяжелые времена, — когда Касиан вернулся, и шум музыки и разговоров мгновенно стих, громкий голос короля нарушил тишину. — Я знаю, что многие из вас до сегодняшнего вечера все больше склонялись к тому, чтобы открыто присоединиться к мятежникам. Я понимаю. Амбиции и страх перед неизвестным способны потревожить даже самые стойкие сердца.

Касиан взял паузу и чуть прищурился. Его взгляд медленно двигался от одного аристократа к другому, и гордые и надменные мужчины и женщины тут же сдувались словно воздушные шарики.

— Я закрою глаза на проступки прошлого, и не стану преследовать тех, кто образумится и отречется от предательских мыслей. Что же до всех остальных… — в воздухе снова стало нарастать магическое давление. — Второго шанса не будет.

Король не стал окончательно подавлять своей аурой присутствующих. Так или иначе, давление на знать в текущих обстоятельствах было необходимо, но чрезмерное давление могло оказать обратный эффект и подтолкнуть их в неверном направлении.

— Не далее, чем два часа назад мне доложили, что наши наблюдатели за входом в Затерянный Город были атакованы. Это прямое нарушение негласных правил, существующих с давних времен. Нападавшие принадлежали семье Виратт, — Касиан внезапно усмехнулся. — Но если честно, мне надоело закрывать глаза. Всем присутствующим давно известно истинное положение дел. Я никогда не ограничивал ваш рост, но группа высокомерных стариков решила, что она имеет право угрожать младшему поколению и отказывать им в праве поиска собственных возможностей. Эта группа хочет стоять выше короля. Но руины никому не принадлежат. Лишь талант, удача и провидение должны определять успех этой экспедиции, а вовсе не запугивание и молчаливые угрозы со стороны. Не древность рода определяет его силу и положение. Вы готовы вот так просто отказаться от собственной гордости и предать страну и корону?

— Ваше Величество, — не выдержав, вперед вышел внушительный пожилой мужчина с тростью в руке. — При всем уважении, но не слишком ли резки ваши слова? Разве мы хоть раз давали повод усомниться в нашей к Вам верности?

— Лорд Гилберт, — Касиан равнодушно кивнул. — Забавно, что именно вы это сказали. Значит, я буду не прав, если скажу, что не далее, чем вчера вы приняли некоего посланца с неким предложением для вашей семьи? Желаете, чтобы я во всеуслышание назвал имена и конкретные условия? — в голосе короля послышался лед.

— Я виноват, мой повелитель! — побледнев от ужаса, мужчина с тростью рухнул на колени. Мысль о том, что прямо сейчас его семья может стать наглядным примером того, как поступают с предателями, напугала Гилберта до безумия.

— Не стоит. Вы живы только потому, что не дали свой ответ. Возможно, вы и сделали это из корыстных побуждений, желая понаблюдать за развитием событий, я не стану наказывать вас за это. Как я и сказал, я могу закрыть глаза на некоторые ошибки прошлого. В отличие от семьи Солас, которая окончательно переметнулась к мятежникам и совершила несколько непростительных вещей, — после слов Касиана по залу прокатилась волна изумленного шепота.

— В эту самую минуту, их имение подверглось полной зачистке, — голос короля оставался спокойным, игнорируя поднявшийся шум. — Так что, я снова повторю. Думайте, прежде чем действовать. Утром младшее поколение отправится в экспедицию. Большинству уже известны дополнительные подробности и распределение по отрядам. Будьте осторожны, и не забывайте, кто союзник, а кто враг, — не дожидаясь ответной реакции, Касиан развернулся, и в окружении личной гвардии вышел из зала.

— Не слишком ли это высокомерно? — рядом с Дореном тихо пробормотала Элиса.

— Как будто у него есть другой выбор, — юноша пожал плечами.

Настроение гостей неуловимо изменилось. Вряд ли кто-то всерьез ожидал, что Касиан будет настроен действовать так решительно. Демонстрация его силы и намерений оставила неизгладимое впечатления на душе у аристократов. Один за другим, гости стали быстро покидать зал.

— Нам тоже пора, — Элиса потянула Дорена за собой.

Стоило им покинуть территорию замка, как женщина сразу же использовала пространственную магию и переместилась вместе с юношей к барьеру острова.

— Вечер вышел странным, — парень не мог не вздохнуть.

— Меня гораздо больше беспокоит то, что будет завтра, — Элиса нахмурилась. — Вряд ли слова Касиана повлияли на всех.

— По-хорошему, ему следовало действовать намного раньше. Да, пришлось бы повозиться, но во всяком случае, был бы шанс закончить это восстание с минимальной кровью.

— Я про твою экспедицию, — шатенка закусила губу. — Древние семьи ведут себя слишком уверенно. Если некоторые ученики внутри переметнутся на другую сторону… Да и вообще, меня сильно напрягает вся эта ситуация в целом. Вдруг они знают что-то, чего не знаем мы?

— Наверняка, так и есть, — юноша хмыкнул. — Они точно что-то знают. Но какой у нас выбор?

Элиса замолчала. Когда они прошли барьер, женщина не стала переносить его прямо к дому. Они неторопливо зашагали по безлюдной дорожке, думая каждый о своём.

— Как думаешь, если я спрячусь на твоей поляне, я смогу попасть внутрь? — шатенка задала внезапный вопрос.

— Это… — первым делом Дорен тут же хотел ответить отрицательно, но затем, буквально завис, подумав о своих перчатках.

«Даже если это и продвинутая магическая цивилизация, почти невозможно, чтобы поврежденный барьер мог заблокировать артефакт такого уровня, разве нет? Так это что значит? Я действительно могу её взять?»

Внезапная идея захватила его разум. Да, он не собирался раскрывать наличие поляны другим, но Элиса уже знала о существовании его карманного мира. Так в чем была проблема?

— Я не уверен, — после нескольких минут размышлений, Дорен все же ответил. — Скорее всего сможешь.

— Скорее всего? — женщина чуть прищурилась.

— Я никогда не видел тот барьер. С древней магией ты никогда не можешь быть уверенным в чем-то на сто процентов.

— Ты ведь понимаешь, какой это шанс? — Элиса перешла на шепот, хотя их и так никто не мог подслушать.

— Что, не хочешь играть честно? — Дорен усмехнулся.

— Честно? — женщина презрительно фыркнула. — Другая сторона уже давно перестала играть честно. Так почему мы должны?

— Я отправлюсь не один, сама знаешь. Я не смогу тебя выпустить перед другими учениками.

— Если я не понадоблюсь, зачем меня выпускать? — Элиса говорила с все большим убеждением. — А в ситуации между жизнью и смертью, разве ты что-нибудь не придумаешь?

— Мне надо подумать, — Дорен задумчиво потер подбородок.

Идея Элисы действительно была до безобразия простой и действенной. Если мистик шести звезд присоединится к отряду в качестве невидимой поддержки, разве им не будет обеспечен полный успех?

— По-моему, тут не о чем думать. Если моя помощь не понадобится, я не выйду, — она с волнением взяла юношу под локоть. — Но у меня плохое предчувствие.

— Признайся честно, ты тоже сегодня говорила с оракулом? — юношу озарила догадка.

Элиса слегка покраснела и отвела взгляд.

— Что он сказал? — Дорен казался совершенно не удивлен.

— Что от моего решения совсем скоро будет зависеть очень многое.

— Я действительно терпеть не могу подобные манипуляции, — бессильно вздохнув, юноша посмотрел в звездное небо. — Вот и гадай теперь, что он имел ввиду.

— Мне кажется, более подходящей ситуации просто быть не может. С этим Затерянным Городом все просто с ума посходили. Я верю в твои навыки, но…

— Можешь не объяснять, — юноша её мягко прервал. — Я определенно подумаю, и дам ответ утром. Кстати.

Дорен кое о чем вспомнил и остановился.

— Ммм? — Элиса с любопытством наклонила голову.

— Можешь заскочить ко мне пораньше? Я сделаю кое-какой артефакт, который нужно будет передать Хине.

— Это что-то важное? — женщина не могла не спросить.

— Вроде того. Учитывая обстоятельства, медальонов, которые я вам дал для обнаружения паразитов может быть недостаточно. Только на одном приеме я обнаружил троих, — голос Дорена был будничным.

— Троих⁈ — глаза Элисы расширились от шока.

— Если бы ты не забыла использовать свой амулет, ты бы тоже их заметила, — юноша негромко хмыкнул.

— Прости, — шатенка мигом покраснела. — Столько всего навалилось, что у меня это полностью вылетело из головы.

— А вот Хина, в отличие от тебя, не забыла, — Дорен не мог не улыбнуться. Стихийница тоже присутствовала на приеме в качестве сопровождающей учеников Академии, но специально не подходила к ним, чтобы не вызывать лишних подозрений. — Её медальон был на месте.

— Может её тоже стоит взять с собой?

— Я еще не решил, возьму ли я тебя… — юноша ущипнул Элису за бок. — Но нет, Хину точно нельзя брать. Ей нужно будет хорошенько проверить мастеров и учеников на острове. От потенциальных угроз лучше избавиться как можно раньше. Я думаю, она сможет со всем разобраться во время моего отсутствия.

Постепенно их разговор стал более непринужденным. Спустя некоторое время они приблизились к жилой зоне элитных учеников.

— Кажется, у тебя гости, — Элиса первой заметила женскую фигуру возле входа у дома юноши.

— Ммм, — Дорен кивнул, и проследив за её взглядом, слегка улыбнулся.

— Ладно, я вернусь утром, — Элиса решила не подходить, чтобы не смущать другую сторону. — Увидимся.

Почти не потревожив ману, шатенка растаяла в воздухе.

— Давно ждешь? — когда Эрин увидела, что он вернулся, она радостно подбежала ему навстречу.

— Нет, не долго, — девушка покачала головой.

Дорен не спрашивал, почему она была здесь, и просто молча пригласил её внутрь.

— Прости, что не пришла раньше, — Эрин виновато опустила голову. — Но мастер Хина говорила, что ты был в порядке, и тебя пока не стоит беспокоить.

— Ничего страшного, — Дорен тихо рассмеялся, потрепав названную сестру по голове.

Когда они устроились в гостиной, юноша внимательно посмотрел на девушку.

— Тебя что-то беспокоит?

— Мастера Академии ничего не говорят… Но среди учеников ходят слухи. Будет война? — в голосе Эрин прозвучала тревога.

— К сожалению это так, — Дорен не стал от неё ничего скрывать.

— Тебе обязательно завтра уходить? — хотя Эрин в глубине души прекрасно знала ответ, она не могла не спросить.

— Обязательно. К тому же, кто присмотрит за твоей подругой, если не я?

— Я могу чем-то помочь? — девушка тяжело вздохнула.

— Усердно учись и развивайся. Твой талант еще обязательно пригодится в будущем.

Эрин мягко кивнула. Хотя ей очень хотелось сделать для Дорена хоть что-нибудь, она не была дурой и понимала, что без прочного основания будет ему только мешать.

Парень никуда не торопился. Они болтали почти целый час, прежде чем девушка засобиралась к себе.

— Будь осторожен, — крепко обняв его на прощание, его сестра решительно зашагала прочь.

Оставшись один, Дорен открыл проход в свой карманный мир и занялся последними приготовлениями. Ночь прошла незаметно.