Повелитель Рун. Том 3

Глава 24

Дорен сидел на краю крошечного островка в полной тишине. Он оказался совсем не готов к тому, что только что произошло. Сказать по правде, перед разговором с Ниито юноша не был на сто процентов уверен, что его теория об иллюзорности степи была верной. Он много думал о том, как может пройти это беседа, размышлял и старался предугадать реакцию Бога-Охотника, но все равно не смог предположить, что все закончится именно так.

Парень знал наверняка, что хозяин осколка был мертв окончательно. Каменный саркофаг, в котором еще совсем недавно покоилось тело божества, был пуст. Однажды Бог-Охотник переродится, но он уже не будет прежним. Из-за того, что родной мир Ниито был разрушен, он потеряет огромный кусок своих воспоминаний. Как мальчишка и обещал, татуировка исправно подсказывала Дорену ответы на эти вопросы, стоило ему лишь едва коснуться золотистого узора.

«Информации не так много, но учитывая, что весь мой опыт относится лишь к миру смертных, даже такие крупицы бесценны. Осталось только решить, что мне с ним делать.»

Нахмурившись, юноша посмотрел на хилое деревце у саркофага.

«Ладно, на сантименты сейчас нет времени.»

Парень взмахнул рукой и открыл проход на поляну.

— Дорен! Произошло кое-что странное! — стоило юноше появиться внутри убежища, как к нему навстречу тут же выбежала Элиса.

— Дай угадаю, все животные, которых мы поймали в лесу и запустили внутрь, исчезли? — голос мага был тихим.

— Ты уже знаешь? От них не осталось ничего кроме сгустков маны, — шатенка озадаченно наблюдала за его реакцией.

— Мне нужно тебе кое о чем рассказать, — Дорен направился к дому. — Пойдем присядем, это не самая короткая история.

Пока юноша говорил, Элиса не произнесла ни единого слова. Даже если неожиданная правда и шокировала женщину, она весьма умело держала себя в руках.

— У меня не было ни малейшего представления, — наконец, с горечью она выдавила из себя. — Я думала, что, достигнув шестой звезды, я смогу найти выход. Но я была так далека…

— Тебе нет смысла себя винить. Откуда ты могла знать? — юноша приобнял её за талию и облокотился на груду подушек у дерева, под которым они сидели.

— Мне всегда казалось, что я очень хорошо разбираюсь в магии. Но теперь я уже не уверена. Мы жили внутри иллюзии столько времени и не заметили ни малейшего подвоха. Как это возможно?

— Как я уже говорил, это была не совсем иллюзия. К тому же не недооценивай богов, даже мертвых. Если простые маги могут трансформировать ману в материю, что уж говорить о божествах?

— Наверное, ты прав, — шатенка тихо пробормотала себе под нос. — Я хочу увидеть все своими глазами. Можно?

— Пошли, — Дорен кивнул и поднялся на ноги.

Когда они оказались на островке, у Элисы все-таки треснула её маска невозмутимости.

— О боги, — её глаза округлись. — Пространственные законы здесь окончательно сошли с ума. Где мы?

— Это Пустота. Воспринимай её как некую прослойку между мирами. Как бы сказать… Это не совсем физическая плоскость.

— И как далеко мы от Восточного Королевства? — её голос был напряженным.

— Не думаю, что слова далеко или близко это подходящие термины для нашей ситуации, — после минуты размышлений Дорен с сомнением ответил. — В моей метке нет всех подробностей, но скажем так, если не знать точно «маршрута», будем так это называть, то мы никогда не сможем вернуться домой. Но к счастью, я найду дорогу, — он сразу же поспешил её успокоить. — Надо только немного покопаться в воспоминаниях, и понять, как сдвинуть с места этот островок.

— Ты уверен, что словам Бога-Охотника можно доверять?

— Ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Но мне кажется, все, что он мне поведал — чистая правда. Ему не было резона выдумывать какие-либо сложные схемы, мы все это время были в его руках и до сих пор в полном порядке.

— Это его лук? — шатенка осторожно приблизилась к саркофагу.

— Да.

— Жаль, что он сломан, — она аккуратно направила в него немного магии, но треснувшее оружие ощущалось как самый обычный кусок дерева.

— Как знать. Вряд ли бы мы смогли им воспользоваться. И как раз-таки в рабочем артефакте куда проще было бы спрятать какой-нибудь неожиданный сюрприз.

— Например?

— Например… Например сохранить воспоминания? И если бы лук когда-нибудь вернулся к владельцу, вернулась бы и потерянная память.

— Так что, ты думаешь избавиться от него на всякий случай? — Элиса задумчиво погладила подбородок.

— Ммм, это сложный вопрос, — юноша замялся. — С одной стороны не хочется лишний раз рисковать, с другой, когда еще я смогу получить столь ценный материал?

— Но он ощущается как самое обычное дерево, — женщина нахмурила лоб.

— Природу степи мы тоже не смогли сразу распознать, — парень вздохнул.

— Я бы хотела посмотреть на неё, если это еще возможно.

— Уверена? — взгляд Дорена был оценивающим. — Это зрелище не из приятных.

— Уверена. Мне это нужно, — шатенка ни секунды не сомневалась.

— Ладно, — юноша кивнул, взял Элису за руку и подвел к одинокому деревцу.

— Это ведь не настоящее дерево, да? — женщина не могла объяснить откуда взялось это ощущение.

— Ох, тут все очень сложно, — парень покачал головой. — Информация, которая мне досталась, оказалось довольно скупой. Дерево и островок — вроде как одно целое. И как я понял, оно чрезвычайно ценное. В общем, мысль, которую мне оставил Ниито, примерно такая: если я хочу, чтобы моя поляна однажды стала полноценным миром, этот саженец просто необходим, он сэкономит мне огромную кучу сил и времени.

— Собственный карманный мир? Звучит безумно, — Элиса посмотрела на дерево по-новому.

Дорен больше не тратил времени на слова. Он дотронулся до тоненькой веточки и сосредоточился. В тот же момент картинка перед глазами шатенки размылась, и она увидела, что стоит посреди выжженой пустыни.

— Это то, что я думаю? — женщина рассеяно уставилась на обширный котлован недалеко от них.

— Да. Здесь когда-то было озеро, — юноша кивнул. — Это реальная степь. Оплавленная после жестокой битвы, растрескавшаяся, мертвая земля. До самого горизонта нет никаких отличий. Да и за горизонтом тоже.

— Значит, место в котором мы жили на самом деле выглядит именно так?

— И да и нет? Божественная магия не имеет пределов, особенно предсмертная. Поверь, пока Ниито продолжал свой сон, все что мы видели — было реальным. Почти. Просто мертвый бог априори не может создать новую жизнь. Вот он и создал подделку почти ничем не отличающуюся от реальности. Но все же подделка — есть подделка.

— Как же это сложно, — Элиса покачала головой.

— Зато теперь ты понимаешь, что седьмой уровень — это далеко не предел, — Дорен невесело улыбнулся.

— А кочевники… Они действительно мертвы? — после минутного молчания, шатенка задала осторожный вопрос.

— Мертвы, — юноша мрачно кивнул. — И так как их родного мира больше нет, новая жизнь им не светит.

— Тебя что-то беспокоит? — Элиса заметила, что Дорен чего-то не договаривал.

— Как я понял, — нехотя, парень все же решил поделиться, — именно от меня зависит, появится ли у них шанс на реинкарнацию или нет.

— То есть?

— Если я решусь оставить дерево себе, тогда однажды они смогут получить новое рождение в моем мире, когда он будет заполнен людьми. Если же я просто оставлю остров плавать в пустоте, дерево умрет. Без поддержки божества у него нет шансов. И души просто рассеются.

— Но ты выглядишь не очень довольным, — Элиса справедливо заметила.

— Не люблю, когда меня к чему-то принуждают. Мир кочевников погиб, и я здесь совершенно не при чем. Но этим вот последним решением Бог-Охотник повесил на меня ответственность за судьбу целого народа. Умом то я понимаю, что он сделал это от безысходности, если бы он мог, то не отдавал бы островок в чужие руки, но все же… Раздражает.

— Значит, пока ты еще ничего не решил? — шатенка не осуждала его и ни к чему не подталкивала.

— Пока нет, — Дорен покачал головой.

— Чтобы ты не выбрал, я буду на твоей стороне, — она слабо улыбнулась. — Кстати, — она внезапно кое о чем вспомнила. — Как же ты все-таки почувствовал аромат цветов?

— Загадка, — юноша развел руками. — По идее, я не должен был. Может Ниито мне позволил?

— Вполне возможно… — Элиса обдумала его слова. — Если он покопался в твоей памяти и еще в самом начале решил, как все закончится…

Но почему-то, в глубине души Дорену казалось, что дело было не только в этом.

— А другие мистики? Что случилось с ними? — шатенка припомнила еще один важный момент.

— Погибли, — ответ юноши был неожиданно мрачным. — Когда мир схлопнулся, только меня выбросило наружу. Видимо, Ниито посчитал что они были недостойны оказаться рядом с его могилой. Их смерть была мгновенной. Подозреваю, если бы не моё прошлое, нас бы ждала та же участь.

— Это… обескураживает, — Элиса с трудом пробормотала.

— Лишнее напоминание, что нельзя относиться к кому-то кто в десятки тысяч раз могущественнее тебя, как к доброму приятелю. Хоть Ниито и выглядел как мальчишка — он был древним существом со своими особенными нормами морали.

— Надеюсь, Кайла и Нильса не было среди этих людей, — шатенке пришла в голову жуткая мысль.

— Это было бы ужасно. Хотя мне хочется верить, что раз Бог-Охотник покопался в моей памяти, он видел моих спутников, и наверное, сказал бы, если бы они были здесь.

— Да? Звучит логично, — Элиса постаралась взять себя в руки и отогнать непрошенные мысли. — Ладно, давай вернемся, слишком уж тяжело здесь находиться после всего случившегося.

Перемещение произошло мгновенно, казалось, дерево и осколок мира внутри него были под полным контролем юноши. Однако, Дорен прекрасно понимал, что это было не так.

— И что теперь? — шатенка устало опустилась на траву.

— Насколько я понял, Бог-Охотник знал откуда мы прибыли, — юноша задумчиво коснулся татуировки, — и как только я разберусь с деревом, мы сможем вернуться обратно.

— Ох поскорее бы, — Элиса снова вгляделась в бесформенное нечто окружавшее остров. — Скажи, а эта Пустота… Она опасна?

— Еще как, — прищурившись Дорен кивнул. — Как мне подсказывает память, для местной живности этот клочок земли, лишившийся защиты бога как огромный вкуснейший торт.

— Кто может жить в таком месте? — женщина невольно поежилась.

— У меня нет ни малейшего желания выяснять, — юноша сел перед деревом и скрестил ноги. — Но, если я правильно понял, у нас нет ни малейшего шанса на выживание при встрече.

— Тогда выведи нас отсюда как можно быстрее, — Элиса даже говорить стала шепотом.

Дорен не ответил, он уже вовсю погрузился в изучение воспоминаний. Подарок Ниито походил на большую библиотеку, в которой ты знал о расположении лишь некоторых книг. Татуировка подсказывала, в какой «секции» следует искать, но конкретную информацию юноше приходилось выуживать уже самому. И после некоторого времени, он пришел к неутешительному выводу.

«Опять нужно рисковать. Если я собираюсь присвоить дерево себе, мне нужно связать его со своей душой. И новая связь будет гораздо крепче, чем с той же шкатулкой, разорвать самостоятельно я её без серьезных последствий не смогу. К тому же в воспоминаниях очень четко сказано, что сделать это следует как можно быстрее. И мне строго-настрого запрещено перемещать островок на поляну без связи. Подозрительно…»

Одним из важнейших правил любого здравомыслящего мага было то, что нельзя использовать незнакомую магию в которой ты ничего не понимаешь. Проанализировав ритуал объединения и взвесив все за и против, логика подсказывала Дорену, что оставить остров в Пустоте будет правильным решением. Но интуиция предлагала рискнуть.

«Мне кажется, Ниито прекрасно понимал как подозрительно для меня будет выглядеть его „подарок“. Неужели это действительно просто совпадение, и он искренне желал моей помощи с его местью? Если так подумать, после перерождения он не вспомнит кто виноват в разрушении его мира и почему он так долго болтался между жизнью и смертью. Те шесть богов вполне возможно уже снова перевоплотились, как еще он сможет отомстить? Выходит, мне он доверился просто от безысходности? С другой стороны, его саркофаг ведь не появился сам по себе. Кто-то ведь организовал его последнее пристанище. Почему он не доверился этому человеку? Как же сложно решиться…»

Юноша сжал зубы. Как бы ему не хотелось отложить этот вопрос на потом, выбирать приходилось сейчас. Торчать в Пустоте посреди неизвестности было бы действительно очень глупо.

«Надеюсь, я не пожалею об этом.»

Дорен никогда не считал эмпатию своей сильной стороной. Сотни маленьких трагедий, которые он пережил, чужая память и слияние душ сильно изменили его. Но последнее время он все чаще стал задумываться о том, какой же он на самом деле. В Ортисе он неприятно удивился, когда обнаружил что его личность была раздроблена, а осколки тайно влияли на его решения. Парень не забыл, что в гибели целого города отчасти была и его вина. Осознание, что от него зависит посмертие кочевого народа стало решающим фактором в его выборе.

Когда протянувшиеся от его души тонкие невидимые человеческому глазу нити соприкоснулись с хилым деревцем, растение внезапно вздрогнуло и Дорен тут же ощутил, как его силы начали стремительно убывать. И дело было вовсе не в мане, её в Пустоте было более чем достаточно, юноша чувствовал, как его духовная энергия бесконтрольно поглощалась.

Дорен не паниковал, в памяти Бога-Охотника было упоминание об этом моменте, правда парень не знал, как долго это продлится.

«Если отвлекусь хоть на секунду, этот куст проглотит мою душу и не подавится.»

Магический ритуал оставленный Ниито, вроде как действовал, в противном случае юноша и пары секунд не смог бы продержаться, вот только Дорену от этого было не легче.

«Как же. Это. Больно.»

Его лицо исказила жуткая гримаса. Боль не была физической, юноше казалось, что тысячи длинных раскаленных игл пронзали его душу каждую секунду и это ощущение было ни с чем не сравнимо. Элиса сразу же заметила его состояние. Она вскочила на ноги, но не стала приближаться к юноше. Как опытный маг, женщина отчетливо осознавала, что не может вмешиваться.

— Давай, ты справишься, — она с силой сжала кулаки.

В своих воспоминаниях Бог-Охотник объяснил, что Дорену для успеха придется пройти буквально по краю. Ведь насколько ему было известно еще ни один смертный не делал ничего подобного. Да, как юноша буквально только что выяснил, технически он уже не был обычным магом, но даже несмотря на это, он был слишком уж слаб. Ситуацию спасала только его значительно усиленная душа, но вероятность того, что Ниито ошибся в своих предположениях была совсем не нулевой.

«И почему я каждый раз так упорно стараюсь распрощаться с собственной жизнью.»

За те несколько мучительных минут, прошедших со старта слияния, Дорен успел уже несколько раз пожалеть, что во все это ввязался. Он чувствовал невероятную усталость, его голова кружилась, а сознание то и дело грозилось соскользнуть в спасительную темноту обморока.

Неожиданно, он почувствовал в глубине души знакомое присутствие. В момент, когда он вот-вот собирался сдаться, таинственная шкатулка дала о себе знать. Самостоятельно выбравшись наружу, она предложила ему свою помощь.

«Как же вовремя.»

Непонятно отчего, Дорен страшно разозлился. Внезапная ярость совсем немного, но все же подстегнула его организм, и ему стало самую малость легче.

«Обойдусь без твоей помощи.»

Проигнорировав предложение, юноша изо всех сил старался замедлить поглощение собственной души. Но он все равно не справлялся. Шкатулка в второй раз, мягко, но при этом очень настойчиво протянула ему струну дополнительной энергии.

«Я сказал обойдусь!»

Дорен и сам не понял в этот момент, почему он так упорствует. Поддержка ему была очень нужна, но по неизвестной причине он решил для себя, что в этот момент ни в коем случае не должен принимать чужую помощь. Это не было информацией, которую он почерпнул из воспоминаний Бога-Охотника, это было его личным спонтанным решением. Отвергнув предложение шкатулки, юноша снова соскользнул в околообморочное состояние, удерживаясь в сознании лишь с помощью чистой силы воли.

Не сдержавшись, Элиса подошла ближе. Она видела, что что-то идет не так. Кажется, Дорен не справлялся.

— Давай же, — прямо сейчас она бы с легкостью рискнула собственной жизнью, если бы знала, как ему помочь.

У юноши оставались считанные секунды. Тот факт, что он так и не потерял сознание уже был чудом. И второго не должно было случиться. Но в самый последний момент, вытягивание его души прекратилось, и энергия стала возвращаться назад. Когда ситуация пошла на поправку, шкатулка без лишних уведомлений, так же внезапно вернулась в свой укромный уголок.

— Я думал, что сдохну, — натужно прокряхтев, юноша без сил упал на траву.

— Как ты себя чувствуешь?! — Элиса увидела, что ритуал закончился, и тут же бросилась к Дорену, чтобы его осмотреть.

— Чувствую себя просто отвратно, мою душу сначала высосали через тонкую трубочку, а потом через неё же вернули обратно буквально за секунду. Ты знаешь, это ощущение проблематично описать словами, — юноша попытался улыбнуться. — Если честно, я не думал, что «по краю» Ниито будет настолько на грани. Это… Никогда больше не хочу повторять ничего подобного.

— Значит, у тебя получилось? — шатенка убедилась, что каких-то явных травм или повреждений у Дорена не наблюдалось и немного успокоилась.

— Хм. Получается, что так? — юноша ответил не совсем уверенно и закрыл глаза.

— Ты не знаешь? — Элиса нахмурилась.

— Просто это что-то новенькое. Мне придется как следует разобраться в своих ощущениях.

Дорен понял, что буквально каждой клеткой чувствовал мертвый осколок внутри дерева.

«Если я захочу, мне достаточно лишь мысли, чтобы я туда переместился.»

— Прости, что приходится напоминать, но у тебя, наверное, нет лишнего времени на отдых, нам еще нужно разобраться как вернуться домой, — шатенка осторожно взяла его за руку. При этом по её встревоженному выражению лица было заметно, как сильно она за него переживала.

— Да, сейчас, дай мне пять минуточек, чтобы прийти в себя, — Дорену очень хотелось как следует отдохнуть, но он и сам понимал, что Элиса совершенно права, задерживаться на этом месте им не следовало.

— Что теперь будет с осколком? — пока он лежал и восстанавливался, шатенка легла рядом с ним.

— Есть два варианта. Первый — ждать пока жизнь вернется к нему самостоятельно. Так как его мана больше не поглощается для того, чтобы поддерживать сон Бога-Охотника, рано или поздно осколок восстановится. Но все же это займет довольно много времени.

— А второй вариант?

— Второй вариант, наиболее логичный, я могу объединить осколок с моей поляной. Процесс тоже не будет таким уж простым и быстрым, но воспоминания Ниито предлагают мне именно этот вариант. К тому же, если я хочу превратить поляну в полноценный мир, то выбора то у меня вроде, как и нет, подходит лишь второй вариант. Но я еще и сам не разобрался во всех тонкостях.

Дорен чувствовал, что связь между ним и островком действительно стала очень крепкой. Он уже примерно понимал, как перемещать остров, но, чтобы окончательно разобраться как вернуться домой, требовалось время. Несколько часов юноше потребовалось только для того, чтобы прийти в себя. Хотя он и говорил лишь про пять минут, но на деле оказалось, что его усталость и слабость была намного сильнее, чем юноше хотелось.

И все же, парень старался не терять времени даром. Сверяясь с памятью Ниито, и проводя небольшие, едва заметные эксперименты с островом, Дорен худо-бедно освоил навык передвижения по Пустоте. И когда он, наконец-то пришел в себя, то сразу же решил отправиться как можно дальше от этого места.

— Ах, если бы у нас была возможность задержаться в этой Пустоте подольше, — Элиса печально вздохнула, — Даже не представляю, сколько нового я бы смогла открыть для себя в таком случае.

— У нас еще представится возможность, — Дорен был совершенно уверен в этом.

Их путешествие вышло коротким, скучным и неинтересным. Отсутствие цветов, материи, да и вообще хоть чего-нибудь за пределами острова сильно затрудняло восприятие движения. Элиса не сразу поняла, что они уже начали перемещение, но, когда юноша сказал ей об этом, она была поражена до глубины души.

— Какой же я пространственный маг, если не смогла этого обнаружить? — она всплеснула руками.

— Все знать невозможно. Для тебя это совершенно новая область магии. Так что все в порядке, — Дорен положил руку на её плечо.

— Так сколько примерно времени займет обратный путь? — отложенные в долгий ящик проблемы снова вышли на передний план.

— Эм, мы уже вернулись.

— А? — Элиса захлопала глазами.

— Как я и говорил, нельзя воспринимать Пустоту как привычное нам пространство. Понятное дело, что нам приходится проводить аналогии, иначе наш мозг просто взорвется.

— Да уж… — шатенка задумалась. — Так что получается, ты прямо сейчас можешь переместить нас домой?

— У меня две новости, хорошая и плохая, — Дорен ответил не сразу. — С какой начать?

— Эм, — Элиса нахмурилась. — Давай с плохой.

— Я не могу переместить нас прямо в Элонар, я не знаю маршрута. В татуировке Ниито не было нужных координат.

— А хорошая?

— Ммм, хорошая она тоже только наполовину. Так как мы оказались в Пустоте, попав в пространственный пузырь в Тайных Землях, то Бог-Охотник проследил наш путь к точке, из которой нас переместило.

— Только не говори мне, что мы должны будем вернуться в Долину Плача, — шатенка напряглась.

— К счастью, нет, это же хорошая новость. Так как у меня в памяти была карта, Ниито совсем бегло, но все же смог сопоставить несколько точек. Так что я могу переместить нас либо поближе к границе Восточного Королевства, либо… — парень замолчал.

— Либо? — Элиса уже догадывалась, что он хочет сказать.

— Либо прямо к предполагаемой гробнице, которая изначально и была целью нашего похода, — Дорен был на редкость серьезен.

— Прошло столько времени… — шатенка заметно смутилась. — Думаешь, еще есть хоть какая-то вероятность, что древние семьи не добрались до неё?

— Не проверим — не узнаем, — Дорен пожал плечами. — В ином случае я бы без раздумий выбрал другой вариант, но не забывай, что ты теперь пространственный маг шести звезд. С этим стоит считаться.

— Да, точно, — Элиса немного воспряла духом. — Просто после того, как ты раскрыл некоторые свои тайны, мои силы стали казаться мне такими незначительными…

Вдвоем они некоторое время обдумывали решение.

— Давай, все же еще раз рискнем, — наконец, шатенка кивнула сама себе.

Дорен выдохнул, и в тот же момент у них под ногами возник твердый камень.

— Мы что, где-то в горах? — женщина тут же огляделась, но учитывая, что они переместились посреди ночи, без специальной магии она не увидела многого.

— Похоже на то, — юноша ощутил, как остров с тоненьким деревцем сжался в бесконечно малую точку в глубине его души. — Гробница в том направлении, — юноша указал вперед.

— Пойдем сейчас, или дождемся утра? — Элиса снова взяла себя в руки.

— Наверное, оттягивать нет смысла, пошли сейчас, — Дорен достал из пространственной сумки особые очки. — Рассчитываю на тебя, — он тепло улыбнулся.

— Уж я не подведу, — шатенка решительно потрясла кулаком в воздухе, и парочка магов двинулась к своей цели.