Повелитель Рун. Том 3

Глава 12

В голове Дорена за несколько секунд промелькнуло множество мыслей. Во-первых, почему установленные на ночь меры обнаружения сработали так поздно. Однако, осторожно потянувшись струной маны к ближайшему узлу защитного формирования, он сразу же все понял.

«Вот ведь гадость какая.»

Жалкие «остатки» заклинания, а по-другому это было не назвать, практически исчерпали свой лимит. Всего за несколько часов вся мана внутри формации была израсходована. Было удивительно, что магия вообще сработала, еще буквально полчаса, и она бы просто рассеялась. В обычных условиях, такого никак не могло произойти, но кажется, окружающая среда была слишком особенной.

Юноша даже на секунду подумал, что у них под ногами огромные залежи рассеивающей ману руды, но все же почти сразу отбросил эту вероятность. Такое рассеивание действовало и ощущалось бы совсем по-другому, а здесь все произошло как-то слишком просто и незаметно. И хотя у Дорена были мысли, что, что-то подобное может произойти, он не представлял, что это произойдет так легко и быстро. К слову, даже применение Божественного языка в заклинании ничем не помогло. Ведь если обычно он мог усилить эффект магии используя окружающую ману, то, когда этой самой маны не было…

— Оставайся здесь, — перед тем как выбраться наружу, Дорен на полном серьезе посмотрел на Элису.

Шатенка хотела что-то сказать, но промолчала, лишь закусив губу. Она прекрасно понимала, что в нынешнем состоянии была совершенно бесполезной. Смешно подумать, мастеру пяти звезд, приходится прятаться за спиной ученика. Но тем не менее, задетое чувство гордости не затмило её рациональность, женщина знала, что из них двоих, именно юноша имел хоть какие-то шансы.

Перед шалашом он увидел троих. Дорен внимательно оглядел незваных гостей. Высокий, коренастый мужчина с копьем в руке стоял к парню ближе всех. На вид ему было лет сорок, короткая стрижка и немного смуглая кожа, острый нос и широкий очерченный подборок, своей внешностью он определенно выделялся. Одет он был в звериные шкуры, но вовсе не казался дикарем, а по его стойке юноша сразу же понял, что перед ним опытный воин.

В шаге, позади мужчины, стояло два молодых человека, на вид двадцати — двадцати пяти лет, но точнее, Дорену было труднее сказать. Внешность их была чем-то схожа с мужчиной впереди, одеты они были так же, но в руках держали короткие боевые топорики. За спиной у каждого из незнакомцев был расположен лук и колчан полный стрел.

«Охотники.»

И в этом единственном слове для юноши был определенный смысл. Перед ним были именно охотники, те же черты лица, схожая по стилю одежда, и что, самое главное, тот же язык. Свободная Страна — внушительный союз племен и вольных городов, еще одна жизнь, о которой он уже давно забыл.

«Если это охотники рода, значит, поблизости есть еще люди. Минимум столько же.»

— Кто ты такой? — мужчина, который, судя по всему, был главным, тоже внимательно осмотрел Дорена. Оценив внешний вид юноши, он нахмурился, перед ним определенно был чужак.

«Вот и что теперь делать?»

Вариантов было немного. Дорен даже представить не мог, откуда здесь могли взяться охотники, но если это были именно они, тогда вполне возможно и сам род был неподалеку. Это было плохо, ведь если он сейчас попытается всех убить и хотя бы один охотник скроется… В одиночку сражаться насмерть с десятками, а может и сотнями воинов было бы ужасным исходом. А уж уйти от их преследования в совершенно незнакомой местности с Элисой на плечах ему будет точно невозможно.

К тому же, троица перед ним излучала странное чувство опасности. Они не были магами, это было точно, да и маны здесь вроде как не наблюдалось, так что на первый взгляд, со своим резервуаром у Дорена определенно должно было быть преимущество, но юноша чувствовал, что если сейчас нападет, то для него все будет кончено. В его прошлой жизни, члены любого кочевого племени, или рода, как они себя всегда называли, могли использовать ману, им больше, чем кому-либо подходило прозвище мистик, ведь использование было интуитивным, на грани инстинктов. И хотя на первый взгляд, маны в этом лесочке не было, юноше очень не хотелось совершить ошибку.

— Кто ты такой?! — молчание незнакомца мужчина принял в штыки. Он перехватил копье чуть повыше, направляя его острие Дорену прямо в грудь.

«Это кошмар. Перед Элисой я больше никак не смогу оправдаться.»

Парень вздохнул. Затем, слегка кивнув, он коснулся указательным пальцем сначала правого виска, а затем сердца.

— Свободный охотник Акато Тихий Шаг приветствует собратьев.

Глаза мужчины тут же полезли на лоб. Судя по тому, как он растерялся, такого ответа он никак не мог ожидать.

«Кажется, жест и приветствие еще в ходу. Это не может не радовать.»

Молодые охотники за спиной мужчины растерялись не меньше его. Они сразу же переглянулись и один из них не выдержал:

— Откуда заблудший знает наш язык?

— Тише! — мужчина пришел в себя и бросил суровый взгляд на того, кто заговорил вне очереди. Молодой виновато опустил голову.

— Ты не выглядишь как охотник, — воин с копьем перевел взгляд на Дорена. — Все верно, заблудшие не знают нашего языка, но ты похож на одного из них. Я… удивлен твоим словам, но заблудшим нет веры. Откуда мне знать, может быть, ты убил этого Акато и украл его имя?

— За такое оскорбление, я должен вызвать тебя на поединок чести, — совершенно спокойно юноша слегка обнажил свой меч. В тот же момент два молодых охотника нахмурились и поудобнее перехватили свои топорики. — Но раз я чужак на земле твоего рода, а ты старейшина, я стерплю эти слова один раз. Воровство страшнейший грех — а обвинение в воровстве слишком опасное обвинение, даже если ты хочешь проверить мои знания.

— Хм, — хотя мужчина старался этого не показывать, он был слегка смущен. — Я никогда не слышал про род Тихого Шага.

«Сразу видно, что он простой охотник, а вовсе не какой-то там дипломат.»

— Это потому, что род давно уничтожен. Мои предки долгие годы преследовали кровного врага, поэтому и покинули Свободную Страну давным-давно. А потом уже не смогли вернуться. Но они всегда помнили свои корни, — Дорен импровизировал, он не был уверен, что лишние объяснения не сделают только хуже.

— Свободная Страна? — на лице воина отобразилась странная и непонятная смесь эмоций. А вот молодые охотники откровенно недоумевали.

— Отец, что за Свободная страна? — самый молодой из охотников не выдержал, и спросил мужчину.

— Плохо же ты знаешь наше славное прошлое, — на этот раз мужчина не вспылил. — Твои слова… — он пристально посмотрел Дорену в глаза, — слишком странные, чтобы заблудший мог такое придумать. Я вообще никогда не видел ни одного заблудшего, кто изъяснялся бы так хорошо на нашем языке. Ты пойдешь с нами и расскажешь все старейшинам.

Дорен молчал. Вариант с нападением на охотников еще был актуальным. Прямо сейчас он вроде бы заболтал их, но, если его отведут к роду, сбежать, тем более со слабой после ранения шатенкой, точно не получится. Парень пытался взвесить все за и против.

— Отдавай свой меч и пойдем, — старший решил его поторопить.

— Охотник не расстается со своим оружием, — Дорен тут же нахмурился. Если он отдаст меч — это сильно снизит его боевую мощь.

— Охотник ты, только со своих слов, — самый младший снова вмешался.

— Хочешь это проверить? — уцепившись за эти случайную колкую фразу, юноша тут же произнес. — Как насчет возни в круге?

— Проще простого! — молодой охотник тут же шагнул вперед распаляясь.

— А я и не знал, что вождь назначил тебя старшим охотником, — мужчина не кричал, но его спокойный тон сулил большие неприятности младшему.

— Отец, я… — тот понял, что перегнул палку.

— Возня так возня, с тобой мы еще дома поговорим, — старший оценивающим взглядом прошел по Дорену с ног до головы. — В возне все равно не используют оружия.

— Естественно, — юноша кивнул. Этим спонтанным вызовом он решил проверить отряд перед собой. Если они окажутся обычными смертными… Скажем так, с ними он точно никуда не пойдет.

— Гото, начерти им круг, — мужчина обратился к среднему сыну. Тот без раздумий кивнул.

Пока он был занят делом, Дорен, как бы невзначай оглядел окрестности, высматривая оставшихся членов охотничьего отряда. Юноша был точно уверен, что они были здесь, скорее всего были великолепными лучниками и прямо сейчас держали его на прицеле. Однако, поиск не дал особых результатов. Он определил несколько предположительных мест, где могли прятаться разведчики, но ни одного из них так и не заметил.

Наконец, небольшая ровная площадка была готова.

Возня в круге — один из самых известных способов решать разногласия внутри рода среди мужчин. Кроме собственных рук и ног, ничего больше во время схватки использовать было нельзя. Возня была чем-то средним между борьбой и открытым мордобоем, и за многие годы трансформировалась в довольно своеобразный боевой стиль. Отказываться от вызова считалось трусостью, поэтому молодой охотник с такой легкостью и согласился на вызов абсолютного незнакомца.

«Вот и проверим чего вы стоите.»

Дорену пришлось отложить меч в сторону, но прямо сейчас он не боялся, что его заманивают в ловушку. Его схваткой определенно никто не должен воспользоваться, если эти охотники почти ничем не отличаются от охотников, которых он знал, то нападение со спины ему не грозит.

Два поединщика встали друг напротив друга. Охотник сразу же принял низкую позицию, судя по воспоминаниям Дорена, либо признак мастерства, либо откровенного бахвальства. Юноша очень хотел, чтобы правдой оказался второй вариант, однако, выбирать ему не приходилось.

— Сражайтесь честно и достойно, — Мужчина по-простому объявил о начале схватки. Правил он не объявлял, предполагалось, что оба бойца и так прекрасно знают их.

Чтобы победить, Дорену нужно было выкинуть своего противника за пределы круга, или же удержать на земле определенное время.

«Простые смертные, простые смертные…»

Его соперник рванул вперед со скоростью бешенного медведя, полностью разрушая иллюзии юноши.

«Вот дерьмо.»

Физическое тело Дорена находилось на первом уровне укрепления, но даже сравнение со второй звездой не было бы позерством. Поэтому с точки зрения банальной «бычьей» силы у него уже было явное преимущество перед обычными людьми.

Однако, молодой охотник, не внушающий особых опасений, впечатался в него словно мощный таран. И сила столкновения выходила далеко за пределы простого смертного. В силовой борьбе этот парень оказался ничуть не слабее Дорена.

«И почему всегда я…»

В расстроенных чувствах, юноша не стал церемониться, лишь слегка сместив баланс и встав в пол оборота, он ловко дернул младшего охотника, направляя того по инерции за пределы круга. Младший хотел затормозить, но понял, что больше не может контролировать своё тело, ведь он уже оторвался от земли. С глухим стуком ошалевший охотник ударился о землю, перекувыркнувшись несколько раз.

— Ты проиграл, — мужчина со вздохом взглянул на своего сына, валяющегося в грязи, и громко произнес.

— Я подтвердил мои слова о том, что уже стал охотником? — Дорен невозмутимо выпрямился. Прямо сейчас, он мог рассчитывать лишь на благоразумие старшего. В коротком столкновении он отчетливо понял, что охотничий отряд вовсе не был простым. Младший хоть и не использовал ману, но все же был чрезвычайно силен. И юноша не знал из-за чего. Если бы парень прямо сейчас начал бы сражение… ненулевой была бы вероятность обжечься уже в схватке со старшим охотником.

«И уж точно в столкновении с целым родом мне конец. У меня мана только в перчатке. И пополнять резервуар я могу только с помощью поляны. Это просто кошмар.»

— Можешь оставить свой меч, — мужчина кивнул. Кажется, он вовсе не собирался закипать из-за того, что его сын так быстро проиграл.

— Как это получилось? — в этот момент младший воин ошалело поднялся на ноги.

— Если бы ты не пытался хвалиться своей силой, возня не закончилась бы так быстро. Но ты давно ведешь себя в круге слишком высокомерно, так что это справедливый и заслуженный итог, — мужчина смотрел на него свысока.

— Я понимаю, — молодой охотник посмотрел на Дорена. — А ты силен для заблудшего. Я Докато Последний Вздох, и я очень редко проигрываю в круге. Мы еще сразимся.

Казалось, что он не слишком переживал из-за поражения. Наоборот, в его голосе послышался какой-то дополнительный азарт.

— И я еще раз докажу, что победил совсем не случайно, — юноша слегка кивнул головой, коснувшись точки чуть повыше сердца.

— Следуй за нами, — мужчина собрался было уходить.

— Отец, его убежище слишком большое для одного, — второй охотник, которого старший назвал Гото, осторожно заметил. Мужчина с копьем сразу же обратил на это внимание.

— Верно. Кто остался внутри?

Шестеренки в голове Дорена снова бешено крутились. Он вспоминал нравы и обычая племен и думал по какому варианту могут развиваться дальнейшие события.

«Кто такие заблудшие? Если, по их словам, они похожи на меня и говорят по-другому, это вполне могут быть маги королевства. Но это не точно. Судя по всему, отношения с этими заблудшими конкретно у этого племени далеко не дружеские. Элиса никак не может сойти за свою. Кажется, есть только один способ обезопасить её хотя бы на время.»

— Там моя жена, — Дорен даже глазом не повел. — Женщины должны ждать пока мужчины решают проблемы.

— Хм, — старший охотник погладил подбородок, — пусть она выйдет.

— Элиса, — юноша повернулся ко входу шалаша, а затем осторожно ограничил свой голос, чтобы остальное охотники не слышали, и быстро добавил. — Тебе нужно довериться мне. Выходи и стой молча позади. Не веди себя вызывающе. Не знаю как, но они и без маны обладают внушительной силой. Прямо сейчас мы в безопасности, но, если попытаемся бежать, нам конец. Я сказал им, что ты моя жена.

Шатенка осторожно вышла наружу, не показывая ни одной лишней эмоции. Она наверняка слушала все, что происходило до этого, и ясно понимала, что Дорен разговаривал с ними на одном языке. При виде женщины, охотники неосознанно выпрямились, а Гото, даже сглотнул. У воинов все было написано на лице. Юноша давно привык к её эффектной внешности, но похоже, на местных она произвела сильное впечатление. Что было не так уж и хорошо.

— У тебя красивая жена, — даже старший не остался равнодушным, — она тоже знает наш язык?

— Нет, — юноша не видел смысла лгать, некоторые вещи лучше было прояснить сейчас.

— Значит она заблудшая, — в голосе мужчины что-то изменилось.

— Она моя жена, — Дорен ответил резко, — и мы оба давали клятву перед лицом Бога-Охотника.

— Бог-Охотник… — старший произнес глухо и молчал почти целую минуту. — Ладно. Пусть не отходит от тебя ни на шаг. Ты за неё в полном ответе. Если докажешь старейшинам, что ты настоящий охотник, её никто не тронет. Если нет… — он не стал продолжать. — У тебя три минуты, чтобы собрать свои вещи, — мужчина развернулся, и на этот раз не стал останавливаться. Его сыновья последовали за ним.

— Что происходит? — Элиса почти вплотную подошла к юноше и спросила едва слышно.

— Нам придется следовать за ними, — Дорен ответил так же тихо.

— Мы сможем вырваться? — шатенка старалась не показывать своей тревоги.

— Не думаю, в окрестностях еще как минимум три человека. Упустим хотя бы одного, и совсем скоро нас будут гнать по лесу сотни его соплеменников. Тот, что моложе всех, минимум на второй звезде по чистой физической силе. Об остальных я ничего не знаю. Риск того не стоит. Прежде чем бежать, нужно хотя бы понять, где мы.

— Я пока не спрашиваю, откуда тебе все это известно, и почему ты знаешь их язык. Дорен, — она взяла его за руку, — посмотри мне в глаза, и скажи, что я могу тебе доверять и ты меня не обманываешь.

— Ты можешь мне доверять, — он ответил сразу же, не отводя взгляда. — Я… — юноша слегка замялся, — я расскажу тебе позже.

— Я верю, — Элиса слегка выдохнула.

Они быстро вернулись в шалаш. Вещей у них было не так много, точнее, практически все лежало внутри пространственных сумок. Недолго думая, Дорен свернул их подушки и одеяла, и отправил их внутрь пространственного артефакта.

— У тебя еще осталась мана? — шатенка несколько раз моргнула.

— Немного, — парень уже не видел смысла в том, чтобы отнекиваться.

— В моей сумке есть несколько бумажных журавликов. Если один такой сжечь, он может переместить нас на целый километр отсюда.

Юноша задумался, предложение было заманчивым, но кое-что его все же останавливало.

— Это если они сработают так как надо. Если мы исчезнем, нас точно станут искать. И церемониться с такими как мы эти охотники больше не будут. Предлагаю оставить этот вариант на крайний случай, может быть, мы еще сможем сохранить такую полезную вещь.

«Даже забавно, что до этого мы ни разу не пользовались её перемещением.»

Хотя Элиса была сильным и опытным пространственным магом, Тайные Земли по неизвестной причине, накладывали сильное ограничение на её магию.

— Ты не против, если я возьму и твою сумку тоже?

Глава отделения комбинаторной магии пристально на него посмотрела.

— Не против. Главное, вытащи нас.

Парень кивнул, и они снова вышли наружу. Тройка охотников была неподалеку и осматривала окрестности. Заметив Дорена и Элису, они собрались.

— Это все ваши вещи? — мужчина с сомнением произнес, когда увидел небольшие сумки юноши.

— Мы потеряли лошадей и большую часть нашей поклажи.

— Заблудшие, — Гото пробормотал себе под нос.

— Не отставайте, до лагеря идти еще несколько часов, — когда они отошли чуть дальше, Дорен увидел на земле метровую тушу кабана. Докато, подошел к ней и с легкостью закинул себе на плечо.

— Видал? Этого кабана я сам подстрелил, — задрав подбородок, он самодовольно посмотрел на юношу, и неосознанно украдкой бросил взгляд на Элису.

— Только потому, что ты всю дорогу просил нас тебе это позволить, — Гото усмехнулся, и тоже бросил короткий взгляд на шатенку.

«Эти придурки что, пытаются впечатлить мою так называемую жену?»

Дорен закатил глаза. В обычаях рода, самые красивые девушки и женщины всегда доставались лучшим воинам и охотникам, видимо в их голове никак не могло уложиться, что такая красавица как Элиса могла быть женой такого молодого охотника.

— Почему у меня такое ощущение, что у нас могут быть проблемы? — шатенка прошептала Дорену на ухо.

— Тебе не кажется, по традиции, я еще слишком молод, чтобы честно завоевать такую красотку как ты.

— Даже не знаю, радоваться ли мне комплименту, или печалиться от того, что ты ведешь меня в логово волков, — Элиса вздохнула.

— Прости, — Дорен и сам был недоволен ситуацией. — Как ты себя чувствуешь?

— На удивление нормально для той, кто еще вчера была на самой грани, — она невольно коснулась рукой своего вчерашнего ранения.

«Вот и еще один невысказанный вопрос, мол, как у тебя вообще это получилось? Может быть, действительно стоило оставить её на ночь на моей поляне. Хотя если, следящая формация почти рассеялась, что будет со входом, если оставить его закрытым пока мы будем внутри? Что-то даже проверять не хочется. Судя по всему, рассказать ей и так придется хоть что-нибудь.»

На крайний случай, у Дорена уже был готов план. Если встреча с так называемыми старейшинами пройдет не очень, юноша собирался воззвать к некоторым древним традициям, которые ни один род не должен был нарушать.

«Наверное, право достойной смерти подойдет для нашей ситуации.»

Согласно этой традиции, обвиненный мог попросить о честной казни в бою с самым сильным воином рода. Чтобы искупить грехи, так сказать, и показать племени, что он умирает не как трус. Но для Дорена не сам поединок был важен, а время, которое давали перед ним. Перед боем, у него будет целый день, чтобы обдумать свои грехи и свою жизнь. На это время он планировал отправить Элису внутрь свернутого пространства, чтобы она могла восстановить свою ману. И пусть и на время, но тогда у них снова появится мастер пространственной магии пяти звезд. Юноша был уверен, что они смогут скрыться.

А если бы традиции рода оказались другими, и его не захотели бы даже слушать, тогда ему бы ничего не оставалось кроме импровизации и спешного побега. Но те самые журавлики в любом случае смогут помочь, а дальше по плану, шатенку он спрячет на поляне, пока она восстанавливает ману, а сам изо всех сил постарается не попасть толпе разъяренных охотников в руки. Правда, в обоих случаях один из важнейших его секретов будет раскрыт.

«Как бы с неё клятву душ стрясти и отношения не испортить.»

— Да где же эти цветы? — Дорен с сомнением посмотрел по сторонам.

— Какие цветы? — шатенка недоуменно нахмурила лоб.

— А ты разве не чувствуешь слабый, едва заметный цветочный аромат?

— Хм, — Элиса осторожно принюхалась, — совсем нет. Обычный запах леса.

— Хм, — настала очередь юноши удивляться.

«У меня уже что, галлюцинации начинаются?»

— О чем вы шепчетесь? — старший охотник на них подозрительно посмотрел.

— Я рассказываю моей жене, что охотники, которые прячутся вокруг нас в лесу — это тоже часть вашего отряда. Древний способ охоты. Они хорошие разведчики, — Дорен решил рискнуть, никаких разведчиков он, конечно, не видел, но был почти на сто процентов уверен, что они есть.

— Хороших разведчиков нельзя заметить, — мужчина с копьем хмыкнул, и недовольно покосился куда-то влево. Проследив за его взглядом, юноша тут же нашел одного из следовавших за ними в полном секрете воинов.

«Кажется, кто-то сегодня получит нагоняй совершенно ни за что.»

Дорен не пытался использовать струны маны, для того чтобы определить положение других людей, прямо сейчас её нужно было экономить, а это знание ничего бы не смогло ему дать.

Через пару часов они, наконец, вышли из леса. В отдалении юноша сразу же увидел большой лагерь кочевников. Своим внешним видом и расположением шатров, он сразу же освежил полузабытую картинку в голове парня.

«Как же похоже.»

— Две-три сотни всадников у них точно есть, — юноша осторожно произнес так, чтобы услышала его слова только Элиса. — Это не считая стариков, женщин и детей. Далеко не самый большой род, но и не самый маленький.

— Где же мы, по-твоему, оказались? — шатенка внимательно посмотрела на Дорена.

— Хотел бы я знать… — он задумчиво вздохнул.

— Но ты же… — она хотела намекнуть на его знание языка, но парень сразу же её прервал.

— Я не знаю. Это абсолютная правда.

Женщина вздохнула. Трудно было понять, о чем она думала.

Следом за ними, из леса вышло еще четыре человека, те самые разведчики.

— Андо, — мужчина посмотрел на одного из них.

— Да, Старейшина? — вперед вышел довольно молодой парень, одного с Дореном возраста.

— Завтра у тебя будет дополнительная тренировка.

— Но… — тот хотел было возразить, но столкнувшись с тяжелым взглядом старшего охотника, мог лишь согласиться. — Да, Старейшина.

Однако, от юноши не скрылся недовольный взгляд, брошенный на него. Остальные же разведчики украдкой разглядывали Элису. Женщина же делала вид, что не замечает этих взглядов, хотя Дорен чувствовал, как она была встревожена.

Когда отряд приблизился к лагерю, навстречу к ним вышло два воина охранявших периметр. Вокруг стоянки племени не было никаких защитных сооружений, ни рва, ни частокола, лишь несколько смотровых башенок в разных местах. Судя по всему, род не слишком переживал за свою безопасность, а может, подобные меры им просто-напросто были не нужны.

— С возвращением Старейшина Канто, — оба воина дотронулись указательными пальцами сначала до виска, а потом до точки над сердцем. Приветствие ничем не отличалось от того, которое использовал Дорен. Один из них придирчиво осмотрел юношу с Элисой. И, конечно, же, на шатенке его взгляд задержался дольше обычного. — Старейшина, зачем вы привели заблудших в лагерь рода?

— Этот вопрос решит совет старейшин. Он утверждает, что он охотник, — Канто кивнул головой в мою сторону.

— Такого просто не может быть, — караульный прищурился.

— Его речь, слова, и знания говорят об обратном. Совет решит, что с ними делать, — тон старшего охотника не допускал возражений.

— А женщина? — караульный снова «облапал» взглядом Элису.

— Его жена.

Дорен про себя во всю чертыхался.

«У вас что, своих баб нет что ли, откуда столько внимания?»

Хотя, конечно, юноша прекрасно понимал причину. Род всегда старался жить обособленно, и внутри племени все давно знали друг друга. Если ты не был лучшим из лучших, то чаще всего жену для молодого воина выбирали старейшины. Поэтому неудивительно, что такая экзотическая красавица будоражила их кровь.

— Доложи старейшинам, — очевидно, что у Канто был определенный вес внутри племени. Воин никак не отреагировал на его слова, лишь кивнул, и тут же скрылся за высокими шатрами. — Вы все свободны, — эти слова были предназначены для остальных охотников и его детей.

— Отец, я могу… — Докато переминался с ноги на ногу, слегка встряхнув кабана на плече.

— Позволяю, — мужчина вздохнул. — Можешь пройтись по площади с добычей. Только недолго. Гото, проследи за ним, чтобы он не увлекся, и не приписал себе лишних заслуг.

— Да, отец, — старший сын ухмыльнулся. — Пошли, — однако, напоследок, он все равно бросил еще один короткий взгляд на шатенку.

Канто повел их по широкой дороге между шатров. И хотя племя было не таким уж большим, людей по дороге им все равно встретилось много. Большинство смотрело на них с удивлением и некоторым опасением, но подходить никто не решался. Детей в племени было немало, и они любопытной стайкой следовали за старшим охотником и Дореном с Элисой на некотором отдалении. Постепенно позади них собралась небольшая толпа. Мужчин вокруг было меньше, видимо большая часть еще была на охоте или в патрулях, но те, что были, конечно же, не могли отвести взглядов от шатенки.

Когда они остановились возле большого шатра расположенного примерно в центре лагеря, юноша понял, что они на месте. Судя по всему, это был Зал Собраний — место, в котором старейшины решали все насущные вопросы. Караульный, который убежал чуть раньше, уже ждал их у входа.

— Старейшины ждут внутри, — он отошел в сторону пропуская Канто.

— Можешь вернуться, — старший охотник кивнул и вошел внутрь.

Тот факт, что никто даже и не пытался отобрать у них оружие, Дорену не понравился. Причин этому могло быть две: либо все вокруг были невнимательными дурачками, либо…

«Похоже, не только я оценил своего оппонента в той схватке. Судя по всему, я вообще не противник этому Канто, раз он так спокоен.»

Эта мысль слегка его нервировала, но юноша совсем не подавал виду. Элиса прижалась к нему почти в плотную.

Внутри было довольно светло и просторно. Старейшин оказалось семеро, это были мужчины в возрасте, старше самого Канто, но по-прежнему сохранившие свой «воинский дух». Их взгляды были цепкими и внимательными, скрестив ноги, старейшины сидели на мягких шкурах в полукруге и пили что-то похожее на чай.

— Интересно, — спустя две минуты, один из них, крепкий старик в темно-синей накидке в центре, нарушил молчание. — Что расскажешь Канто?

Старший охотник молча вышел вперед.

— Мы возвращались с охоты и наткнулись на их лагерь. Он знает наш язык и обычаи, называет себя Акато Тихий Шаг, его слова… по меньшей мере интересны.

— Интересно, — старик снова повторил тоже самое слово.

— Откуда заблудший может это знать? — пожилой мужчина с самого краю задумчиво произнес.

Канто вкратце описал все что произошло при нашей встрече. При упоминании Свободной Страны старики задумчиво повздыхали, а после слов про Бога-Охотника и вовсе замолчали, о чем-то задумавшись.

— Интересно, — старик в накидке произнес в третий раз. — Как бы хитры не были заблудшие, такое им узнать не под силу. А ты что скажешь? — он впервые прямо посмотрел на Дорена.

— Я много путешествовал. Видел всякое. Но рассказы моих предков о Свободной Стране помню хорошо.

— Тихий Шаг… — Уничтожили род говоришь? — в разговор вступил еще один старейшина, с тонкой седой бородкой. — Я помню истории о таком роде.

— Это не может быть тот самый Тихий Шаг, — мужчина с краю покачал головой.

— Скажи-ка, а почему твои родители дали тебе имя Акато? — старейшина с бородкой с любопытством посмотрел на юношу. В его взгляде не было настороженности или подозрения, лишь чистый интерес.

— В честь моего далекого предка, — Дорен должен был играть этот спектакль до самого конца.

— И про Акато Тихий Шаг я тоже кое-что помню, — старейшина погладил свою бородку. Остальные сидели молча, задумавшись о чем-то своем. — Эти придания заблудшие уж точно не могли искать, да и не за чем им такая странная ложь. Слишком уж неправдоподобно.

— Говоришь, в возне показал себя? — старик в накидке снова посмотрел на Канто.

— Так и есть, — тот кивнул, — победил моего младшего одним движением. Ничего не изменится, если эту возню повторить.

Старики перешептывались несколько минут. Дорен с трудом представлял, как себя чувствовала Элиса, ведь она вообще не понимала ни одного слова.

— Чтож, такой вопрос очень сложно решить однозначно, — старейшина в темно-синей накидке вздохнул. — Уж прости, но бродить тебе в окрестностях нашего рода мы тебе не позволим. Слишком странно все это. Ты и твоя жена можете на время остаться в лагере, Канто покажет вам свободный шатер. От твоих действий будет зависеть, что случиться дальше, — он посмотрел юноше в глаза. — если ты настоящий охотник, то сможешь разобраться. А нам… нам старикам еще нужно хорошенько все обдумать, — старик замолчал, показывая, что обсуждение законченно.

Дорен первым сложил руки на груди и слегка поклонился. Этот жест уважения роду был одним из самых древних, про которые он знал, юноша надеялся, что и некоторые старики его узнают. И судя по расширившимся глазам старика в темно-синей накидке, он оказался прав.

Канто молча вывел их на улицу. Толпа, сопроводившая их к шатру, уже успела рассеяться. Рядом сновало лишь несколько любопытных ребятишек.

— За мной, — мужчина не стал обсуждать решение старейшин, и просто повел Дорена и Элису к тому самому шатру, про который им рассказал старик.

Тот оказался расположен ближе к краю лагеря, что лично для юноши было очень даже хорошо.

— Если ты настоящий воин и охотник, бежать я тебе не советую, — напоследок Канто все-таки решил его предупредить, хотя и сделал это без лишних угроз. После этих слов он ушел.

Шатер оказался совсем небольшим, впрочем, он все равно был больше, чем шалаш, в котором они ночевали прошлой ночью. Когда пара оказалась внутри, ноги Элисы буквально подкосились, и она упала на единственную шкуру, которая была расстелена на земле.

— Как ты? — Дорен тут же над ней склонился.

— Изображать из себя здорового человека было сложнее чем я думала, — её лицо слега побледнело. — Впрочем, это пройдет. Расскажешь, о чем вообще вы говорили?

Юноша вздохнул, но не стал отпираться и вкратце пересказал содержание разговора.

— Значит, пока никаких условий? — она нахмурилась. — И нам по-прежнему неизвестно, где мы находимся?

— Все так, — Дорен кивнул.

— А что насчет еды и воды? Не то чтобы нам есть до этого дело, просто любопытно.

— Каждый взрослый член племени должен заслужить делом свой рацион.

— Здорово… — шатенка тяжело вздохнула. — Кхм, ты не мог бы достать наши одеяла и убрать эту шкуру, она плохо пахнет.

Юноша слабо улыбнулся и выполнил её просьбу, а также достал из пространственной сумки еды, воды и несколько зелий для женщины.

— Садись, чего стоишь, — она похлопала по подушке рядом с ней. Дорен не стал мяться и тоже устало присел. Как никак, волновался он не меньше, чем она.

— Сумасшедшая неделька, — Элиса положила голову ему на плечо. Юноша ничего не ответил, лишь задумчиво кивнул головой.

— Я так полагаю, ты хочешь знать кое-какие ответы? — наконец, он решил нарушить тишину.

— Я не требую от тебя всей правды. Но мне кажется, будет честно, если мы станет друг другу чуть больше доверять. В такой ситуации я сомневаюсь, что мы сможем обойтись друг без друга.

— Это не самый простой разговор как понимаешь, — Дорен посмотрел куда-то в пустоту. — У нас есть два варианта. Первый, я расскажу тебе самую краткую версию. Второй… В общем подробностей будет гораздо, гораздо больше. Но тебе придется дать мне клятву души, что без моего согласия ты больше не расскажешь об этом никому другому.

Какое-то время Элиса молчала. То ли обдумывала свой ответ, то ли пыталась понять, как юноша вообще был способен на клятву души.

— Второе, — её голос был ровным, — если уж гулять, то по полной.

— Ты сама согласилась, не пожалей потом, — если честно, Дорен был удивлен. Маги уровня Элисы прекрасно понимали особенности подобных клятв, и тот факт, что она решилась на это, уже говорил о некотором доверии.

— Не пожалею, — шатенка была на редкость серьезной. — Ты сам не пожалей.

Юноша кивнул и принялся составлять магическую клятву. После сегодняшнего дня очень многое могло измениться.