Повелитель Рун. Том 3

Глава 1

«Истинной свободы не существует.»

Дорен уже давно осознал этот печальный факт. Чтобы ты не делал, в твоей жизни всегда будут люди или обстоятельства, которые могут незаметно влиять на все, что с тобой происходит. В одну секунду ты твердо уверен, что крепко удерживаешь судьбу собственными руками, а в следующую с удивлением осознаешь, что ты всего лишь бумажный кораблик, подхваченный бурным потоком.

Их путь из подземной камеры, отличался от того, по которому они пришли. Юноша с апатией наблюдал за многочисленными узкими коридорами и поворотами. Он не хотел никуда уходить, но отчетливо понимал, что несмотря на довольно мягкую форму убеждения, Касиан не оставлял ему выбора. Король почти не давил на него и не сыпал угрозами, но по-настоящему сильным людям это вовсе не было нужно.

«Уверен, что и с клятвой все не так уж просто. Стал бы он так легко раскрываться? Почему мне кажется, что если бы я попытался прямо здесь воспользоваться своим условным желанием, ничем хорошим это определенно бы не закончилось? Всё-таки магические клятвы редко бывают совершенными, и найти в них лазейку вполне реально.»

Король бодро шагал впереди, прокладывая дорогу, и будто бы вовсе не замечал тяжелых размышлений Дорена. Магия в запутанном лабиринте была впечатляющей. Это место действительно походило на самое защищенное во всем королевстве. Центральная библиотека, лаборатория Нильса — их защитные меры блекли по сравнению с охранной магией, окружавшей черный куб.

«Как неприятно осознавать, что ты всего лишь пешка в этой шахматной партии. Кровь бога, значит?»

Некоторые вещи в его голове стали проясняться. По необъяснимой причине, во время своего пробуждения, его сознание воспарило в небо, и юноша увидел огромное черное пятно, ползающее по земле, и серые столбы, уходящие в небо. Вспомнил он и рассказ Эмерика о Великом Расколе.

«Пылающие метеориты упали с небес, и вокруг них образовались столицы королевств. Касиан говорит, что это кровь бога сдерживает могущественных чудовищ. Я думал, что метеориты — это осколки скрижали с изменчивыми рунами, но может, падали не только они? А серые столбы, которые я увидел, это места падений? В этой версии есть смысл. И что за черное пятно? Что произошло во время Раскола?»

Эти новые подробности придавали заговору аристократов еще более зловещий оттенок.

— О чем задумался? — мужчина прервал его размышления.

— Думаю о том, как я вообще оказался втянут во всю эту мутную историю, — Дорен недовольно хмыкнул.

— Это было неизбежно. Даже если бы ты вообще ничего не делал, рано или поздно, я бы тебя нашел, — Касиан пожал плечами.

— А ты не рассматривал вариант просто оставить меня в покое?

— Конечно, рассматривал, — король вздохнул. — Но я отказался от этой идеи очень быстро. Чтобы ты не говорил — ты темная лошадка. Я не могу оставлять такую неизвестную переменную без внимания. И я очень рад, что после непродолжительного наблюдения выяснилось, что на тебя можно рассчитывать.

— Как же это неудобно… — юноша не скрывал своего раздражения.

— Неужели ты совсем не чувствуешь ответственности? Ведь, по сути, это ты основал Империю, — Касиан прищурился.

— Империя разрушена, а тот человек давно уже мертв. Тебе будет трудно это понять.

— Наверное, — мужчина не спорил. — Я бы очень хотел узнать подробности твоей жизни. Жаль, что у нас нет на это времени.

«А я бы сказал, очень хорошо, что его нет.»

Юноша вовсе не горел желанием оставаться под пристальным наблюдением короля, особенно когда между ними была такая разница в силе. Кто знал, что может прийти ему в голову.

— Как они нас нашли? — Дорен задал еще один вопрос, который его волновал. — Ладно, черт с ним со списком, но, чтобы выследить и провести одновременную атаку на новичков нужна очень обширная сеть.

— Как я и говорил, предатели, — Касиан был мрачен. — Любой жетон можно отследить с помощью особого заклинания. Это было сделано в целях безопасности, чтобы мы могли помочь ученикам, попавшим в беду. Но теперь это обернулось против нас. Существует два варианта, либо заклинание расшифровали и воспроизвели, либо в Академии тоже есть переметнувшиеся на сторону врага. И неизвестность создает еще больше напряжения. Я не могу до конца доверять людям.

— Но ты рассказываешь об этом мне, — юноша приподнял брови.

— Это так странно? — король усмехнулся. — Ты незнакомец, и тебе плевать на борьбу за власть. Ты могущественный мистик, который с легкостью отказался от короны. Я думаю, тебе безразличны наши мелкие дрязги. Разве у аристократов есть что-то что они могли бы тебе предложить? Богатство и почет? Это просто смешно. Знания? Кто кого учить будет? Я не знаю твоих мотивов, но думаю, ты гораздо лучше других понимаешь, что может случиться, если их план увенчается успехом.

— Хм, — Дорен молчал. В словах Касиана был смысл, если, конечно, мужчина говорил искренне.

— Мы пришли, — они оказались в небольшой комнатке с невысокой круглой платформой на полу.

— Что это за место? Мы ведь еще под землей? — юноша подозрительно огляделся.

— Добираться до места назначения на своих двоих будет слишком долго, — король вышел вперед и, протянув руку над платформой, активировал её магическое формирование. — К тому же, в случае неизбежного поражения из лабиринта ведь должны быть пути отступления, согласен?

— Пространственный туннель? — Дорен кивнул, наблюдая за потоками маны.

— Да. Разве не ты рассказал моему предку о телепортации? Спустя много лет, имперские мастера пространственной магии смогли воплотить в жизнь эту идею. Эта платформа перемещает только в одну сторону, а значит сюда нельзя попасть извне. И если бы нас кто-то преследовал, то он бы не смог проследить куда платформа нас переместила.

— Очень полезно, — юноша был задумчив.

— Так и есть. Это один из столпов на котором держится моя власть. Чертежи подобных платформ были давно утеряны, но в своих путешествиях, еще до того, как стать правителем Восточного Королевства, я смог их отыскать. Аристократы потому и не спешат действовать, так как я могу очень быстро среагировать на любую агрессию. Главная точка перемещения в моем дворце покрывает большую часть королевства.

— Поэтому они и выбрали такие удаленные места как Ортис, — Дорен сразу все понял. — Ритуалы проходили в городах, до которых центральный узел не достает?

— Да, — Касиан кивнул, и платформа засветилась светло голубым светом. — Пойдем.

Юноша без малейших сомнений шагнул вперед. Знакомое чувство одновременного движения во все стороны с полной дезориентацией, резко нахлынуло на него и потащило к месту назначения. Еще мгновение, и все закончилось так же быстро, как и началось.

— Если бы не знал кто ты, ни за что бы не поверил, — рядом раздался голос мужчины. Дорен обнаружил, что они стоят в небольшой темной комнатушке.

— Т ы о чем?

— Первое путешествие даже у опытных магов вызывает проблемы. Но ты перенес его с такой легкостью, как будто уже сотни раз это делал.

«Так оно и есть.»

Хотя перемещение на скрытую поляну происходило гораздо мягче, оно все равно давало бесценный опыт.

— Хм, — юноша не стал ничего объяснять. — Куда нас перенесло?

— В мой дворец, — Касиан дотронулся рукой до стены, и в ней совершенно беззвучно образовался аккуратный проход. — На своих двоих до границы королевства придется идти долго.

— Мы снова переместимся? С кем я отправлюсь, кстати? — Дорен прищурился.

— Да, времени у нас очень мало, нельзя терять ни единого дня. Тебя будут сопровождать люди, которые тебе уже знакомы. Сейчас их увидишь.

Они оказались в просторном, богато украшенном коридоре. Дверной проем в потайную комнату за их спинами тут же исчез.

— Не отставай, — не теряя времени, король повернул налево.

Юноша снова шел следом, и от нечего делать, оглядывался по сторонам.

— Почему это место такое странное? — через несколько минут, когда они миновали несколько поворотов и лестниц, Дорен не выдержал и задал вопрос.

— Что ты имеешь ввиду?

— Это крыло выглядит по другому, как-то сдержано и без кричащей роскоши, в отличие от предыдущего. Но мы ведь спустились всего на один этаж.

— А, ты об этом. Я же в конце концов далеко не первый владелец этого места. Предыдущая династия никогда себе ни в чем не отказывала. Оформлению верхнего этажа больше двадцати лет.

— И за столько времени ты так и не избавился от пережитков прошлого?

— У меня была такая мысль, но потом я понял, что перестройка будет стоить мне слишком много. Я не так уж и часто бываю в этом дворце. Если бы не перемещающая платформа, то бывал бы еще реже. Поэтому только часть дворца перестроена под мои нужды.

— Еще я не вижу стражи и слуг.

— Если нарушитель способен проникнуть через внешние магические барьеры, какая стража его сможет остановить? Я не вижу в них смысла. А слугам я не очень доверяю, поэтому держу самый необходимый минимум. А с чего это вдруг тебя это интересует?

— Пытаюсь понять, что ты за человек, — Дорен ничего не скрывал.

— Забавно, — Касиан широко улыбнулся. — Кстати, прежде чем мы войдем, твоим сопровождающим я собираюсь сказать, что ты потомок Вечного Императора.

— Зачем? — юноша сразу напрягся.

— Они должны доставить тебя к гробнице. И им нужно понимать, насколько это важно. Не так просто объяснить опытному профессионалу зачем он должен тащить неподготовленного двадцатилетнего юнца в Тайные Земли.

— Хм, — юноше это не нравилось, но он никак не мог опровергнуть слова мужчины. — Про меня знает много людей?

— Больше ни одной живой душе о тебе не известно, этот секрет я никому не доверю, — Касиан остановился. — Нравится тебе это или нет, но у меня нет выбора, а значит и у тебя тоже. Волей-неволей, но мы сейчас в одной лодке.

Они петляли по дворцу еще некоторое время, пока не оказались перед высокой двустворчатой дверью.

— Вот мы и на месте, — Касиан вошел внутрь.

«И кого это я знаю?»

Дорен тяжело вздохнул, и последовал за ним.

В просторном каменном зале не было ничего кроме широкой платформы наподобие той, что находилась в подземном лабиринте. Только эта была намного больше.

— Ваше Величество, — два человека, дожидавшихся короля, низко поклонились.

«Какого черта.»

Юноша удивленно приподнял брови.

— Кайл, Элиса, встаньте, — король подошел ближе. — Это тот, кого вы должны любой ценой доставить к гробнице.

Мастера южной башни подняли головы.

— Дорен?! — Кайл на секунду потерял самообладание, но тут же взял себя в руки. Элиса же просто молчала, ошарашенно уставившись на юношу.

— Вы знаете этого ученика, — тон Касиана был строгим. — И прежде, чем вы начнете задавать вопросы, скажу сразу, других вариантов нет. Он обязан оказаться у гробницы. Почему? Потому что он потомок Вечного Императора. Именно поэтому я и говорил к нему присмотреться. Да, это будет очень опасно. Но вы одни из немногих людей, которым я доверяю. Кайл, защита Дорена — твоя приоритетная задача.

— Как прикажет Ваше Величество, — мужчина в лазурном еще раз поклонился. Что происходило в голове глав отделений было трудно понять. Элиса продолжала во все глаза беззастенчиво пялиться на Дорена.

— Эти для вас, — король указал рукой на три небольшие сумки у подножия платформы. — Внутри все необходимое для длительного путешествия, а также подходящее снаряжение.

«Пространственные артефакты?»

Сумки были компактными и вовсе не выглядели так, как будто в них было много вещей. Это значило только одно, внутри они были намного больше, чем казались снаружи.

— Элиса, место, в которое вы направляетесь, очень нестабильно, поэтому вся навигация на тебе, — Касиан продолжал инструктировать подчиненных.

— Да, Ваше Величество.

— Вы отправляетесь не одни, несколько групп уже выдвинулось вперед, но у них другие цели и задачи. Ваша — опередить отряд древних семей, и не допустить, чтобы им попало в руки то, за чем они охотятся… Чтобы это ни было. И желательно, не показывайтесь им на глаза. Вся дополнительная информация, приблизительная карта и прочее, находится в сумках. Есть вопросы?

Кайл и Элиса молчали, им нечего было добавить, каждый из них и так понимал всю серьезность ситуации.

— Раз так, значит вам следует поторо…

— Касиан, ублюдок! — внезапно дверь с грохотом отворилась и в комнату буквально влетел еще один человек.

«Нильс?!»

Дорен оторопело уставился на разъяренного мужчину со шрамом. Тот сердито пыхтел и злобно таращился на короля.

— Ты совсем не вовремя, — что было еще более удивительно, так это то, что Касиан, казалось, нисколько не возмутился этим оскорбительным обращением.

— Не вовремя?! Я успел как раз в последний момент! Решил лишить меня единственного ученика старый ты козел?! Я вызываю тебя на поединок!

— Я король, ты не можешь вызывать меня на поединок, — мужчина с бородой закатил глаза. — Да и вообще, я намного сильнее чем ты.

— Это мы сейчас проверим! — Нильс вытащил из кармана серебристый восьмигранник размером с кулак.

— Ты не станешь его использовать, — Касиан хмыкнул, бросив косой взгляд на неизвестный артефакт.

— Хочешь меня испытать?! — из другого кармана глава отделения рунической магии извлек еще один артефакт, похожий на детскую трещотку.

— Безумец, ты что, хочешь всех нас убить?! — при виде этого предмета, Элиса неосознанно сжалась, а Кайл машинально положил руку на рукоять меча.

— А что такого? — Нильс дерзко улыбнулся. — Может, я хочу, чтобы у нас появился новый правитель.

— И почему с тобой всегда так сложно… — король раздраженно потер переносицу. — Откуда столько агрессии? Какой ученик?

— Ты прекрасно знаешь какой! Эй сопляк, не стой столбом, пошли назад, этот олух ничего тебе не сделает пока у меня в руках эти штуки! — мужчина со шрамом тряхнул трещоткой и многогранником.

— Хватит заигрывать со смертью! — Элиса зашипела сквозь зубы.

— Нильс, он должен пойти, — Касиан не выглядел взволнованным или разозленным, как будто его совсем не удивляло происходящее.

— С какой вообще стати двадцатилетний слабак что-то тебе должен? Любая букашка в том месте его в лепешку расшибет!

— Он должен отправиться, он потомок Вечного Императора, — король продолжал уговаривать мастера рунической магии.

— Какая мне разница, что он потомок… Погоди, что?

— Он потомок Вечного Императора, — Касиан терпеливо повторил. — Ему необходимо оказаться в гробнице. Ты знаешь, что поставлено на карту.

— Это… — Нильс запнулся, не зная что сказать. — Но как же…

— Я этого вовсе не хочу, просто у меня нет другого выбора. Кайл будет отвечать за его защиту. Их задача сделать все максимально быстро не привлекая чужого внимания.

— Все ясно, — спустя десять секунд размышлений, глава отделения рунической магии кивнул.

— Хорошо, что ты понял, — внезапно, Касиан с облегчением выдохнул. Как оказалось, эта короткая перепалка далась ему не так уж легко.

— Я отправляюсь с ними, — Нильс направился к платформе.

— Погоди, что? — король несколько раз моргнул.

— Ты думаешь, я доверюсь этим двоим? Я сам проконтролирую ситуацию, — мужчина со шрамом скрестил руки на груди.

— Но твои занятия…

— У меня нет никакого желания обучать идиотов. Меня заменят другие учителя.

— Но мы не приготовили тебе никаких припасов… — Касиан пытался вяло отнекиваться.

— Я это учел, — Нильс похлопал по сумке на поясе. Судя по всему, это тоже был пространственный артефакт. — И разных полезных вещиц я тоже взял достаточно. — Он сунул восьмигранник и трещотку в сумку.

— Погоди, ты что, хочешь взять это с собой? — даже невозмутимый Кайл не сдержался.

— Где еще их применять, как не в Тайных Землях? Ты что, на своих тренировках окончательно себе все мозги отбил? — Нильс презрительно усмехнулся.

— Не могу поверить, что я это говорю, но… Ладно, ты тоже можешь отправиться с ними, — Касиан удрученно выдохнул.

— Как будто мне было нужно твоё разрешение, — хотя при этих словах мужчина со шрамом и задрал подбородок, на его лице тоже появилось едва заметное облегчение.

Дорен все это время наблюдал за этим представлением с широко открытыми глазами. Странные отношения Нильса и Касиана не укладывались в его голове.

«Ему известен план, хотя тот по идее, совершенно секретный, и при этом может свободно разгуливать по королевскому дворцу. Судя по всему, они знают друг друга довольно давно.»

— Вам пора, — Касиан во второй раз отправил группу к платформе, — пока еще кто-нибудь не явился и не выдвинул мне очередные нелепые требования.

Воздух в комнате стал слегка рябить, а мана стремительно стягивалась к центру помещения. Пространственные искажения окутали группу.

— Вернитесь живыми и с успехом, — фигуры Элисы, Дорена и Нильса расплылись и исчезли в слабой вспышке. — Кайл. Я знаю, что я всегда мог на тебя положиться, — король стал серьезнее. — Есть вероятность, что все это ловушка. Информация о том, что Дорен — наследник Вечного Императора, не должна была просочиться. Но если это все же произошло… И если они специально хотят его выманить, чтобы проникнуть в гробницу… В критической ситуации, если не будет другого выбора, ты должен сделать все, чтобы древние семьи не добились своей цели.

Касиан не сказал конкретной фразы, да и не мог сказать из-за собственной клятвы. Но Кайл четко понял заложенное послание.

— Ваша воля моими руками, — мастер отделения внутреннего пути так же исчез, и Касиан остался в зале перемещения один. Его лицо было мрачным, и было совершенно не ясно, о чем он думал.