Повелитель нежити

Глава 28

Маги и Жрецы армии Ардании, расположенные на возвышенности, вновь начали сосредотачиваться, собирая свои силы для повторного применения разрушительного огненного заклинания. Они поднимали руки к небу, их голоса слагались в протяжный хор, усиливающийся с каждой секундой. В воздухе витал запах серы и магии, напоминающий о том, что происходило ранее, когда аванпост был сожжен дотла.

Я видел, как их фигуры окутываются пламенем, и понимал, что вскоре враг обрушит на город разрушительную стихию. Но на этот раз Некровиль был готов к такому повороту событий.

Мортиус, находящийся рядом с мной, отдал приказ своим Личам, которые молча взирали на происходящее. Личи, чьи глаза горели холодным светом, начали вызывать водяных Магов Акватиса, тела которых они изъяли из склепа у наших союзников. Водяные Маги появились из тумана, окружающего стены Некровиля, их фигуры мерцали, словно иллюзия, но их сила была реальной.

Жрецы и Маги Ардании закончили свои ритуалы, и из их рук вырвался огромный огненный поток, устремившийся к городу. Это было зрелище невероятной мощи и разрушения, казалось, что сама природа восстаёт против Некровиля.

Но в тот же момент, когда огненный поток приблизился к стенам, из-за горизонта возник гигантский водяной вал. Водяной поток, вызванный воскрешёнными Магами, столкнулся с огнём, вызвав мощный взрыв пара и шума. Вода и огонь столкнулись в воздухе, рождая потоки пара, которые заполоняли всё вокруг.

Водяной вал стремительно поглотил огненный поток, превратившись в бурлящую массу воды кипящей, которая обрушилась на армию Ардании. Стрелы и копья ломались, как сухие ветки, когда поток разлеталася в разные стороны, сметая всё на своём пути.

Рыцари и пешие воины пытались устоять на ногах, но большинство из них было смыты. Те, кому повезло остаться в живых, кричали от ужаса, когда их товарищей уносило прочь.

Огромный шквал опустошил ряды армии Ардании, поглотив и разбив множество воинов. Оставшиеся в живых пытались собраться с силами.

Битва приняла неожиданный оборот, и теперь армия Ардании вынуждена была защищаться, теряя инициативу.

Я смотрел на творящийся хаос с чувством, в котором смешались гнев и отчаяние. Да, мы сумели отбить первую волну атаки, но радость была короткой. Армия Ардании не сдавалась так просто. Водяной поток не смог добраться до последних рядов Арданцев. Они привезли с собой осадные машины, которые уже начали методично обстреливать стены Некровиля огромными снарядами, усиленными магией.Зачарованные стены выдерживали основной вес этих ударов, но на некоторых участках магически усиленные камни пробивали защиту. Взрывы сотрясали стены, заставляя дрожать землю под ногами. Брызги кипящих каменных осколков и пыли взлетали в воздух, осыпая мою армию. Сотни моих воинов-Нежити были уничтожены в считанные минуты, буквально рассыпавшись в пыль под ударами.— Проклятые! — прорычал я, сжимая рукоять меча так сильно, что костяшки пальцев скрипели. — Мортиус, как долго продержатся стены?Мортиус стоял рядом, его лицо было мрачным, как и моё. Голос был ровным, хотя в нём сквозило напряжение:— Не знаю, мой Лорд. Магия, использованная в этих снарядах, чрезвычайно сильна. Возможно, час, два… — он пожал плечами, показывая своё сомнение.— Тогда нужно решить проблему иначе, — процедил я сквозь зубы. — У нас осталось мало времени.Катапульты били по стенам, а мои мысли метались, ища выход. Мы должны были найти способ спасти наш город, и должны были сделать это быстро.

Сэцуко быстро придумывала план, понимая, что у нас остаётся совсем мало времени. Она предложила задействовать силы Некромантии, которыми владели Мортиус и его Личи. Идея состояла в том, чтобы призвать Банши — древних духов, способных лишить рассудка тех, кого они достигают своим жутким голосом.Банши — это духи-женщины, обитающие в тени или тумане. Их существование известно лишь избранным ученикам Некромантии, ведь они предпочитают избегать общения с живыми существами. Но их способность наводить безумие и панику на врагов делала их идеальным оружием в этой ситуации.Мортиус согласился с предложением Сэцуко и передал приказ своим Личам. Те в свою очередь провели сложный ритуал, призванный вызвать Банши. Когда ритуал завершился, духи начали материализовываться, кружа над стенами Некровиля. Их появление вызвало чувство тревоги среди армии Ардании.План состоял в том, чтобы отправить Банши к вражеским осадным машинам. Там они должны были создать панику и хаос среди врагов, отвлекая их от управления машинами. Диверсия была запланирована таким образом, чтобы Банши могли добраться до тех, кто управлял катапультами, и свести их с ума своим жутким криком.Мортиус и его Личи, воспользовавшись своими навыками Некромантии, направили Банши к вражеским осадным машинам. Те бесшумно скользили над землёй, создавая панику и хаос среди врагов. Духи, появлявшиеся из ниоткуда, наводили ужас на солдат, управляющих катапультами. Один из них, потерявший сознание от криков Банши, случайно активировал магический заряд, предназначенный для отправки в стены Некровиля. Вместо того чтобы попасть в нашу крепость, снаряд сдетонировал прямо в катапульте, вызвав цепную реакцию.Следующий взрыв был настолько мощным, что уничтожил все осадные машины Ардании. Потоки огня и дыма охватили вражескую армию, разметая её ряды. Паника и хаос распространились среди выживших солдат, и некоторые из них пытались бежать, чтобы избежать гибели.

Я упивался нашими результатами. Снова сотни вражеских солдат гибли на землях Нежити, проклиная тот день, когда Роланд Третий повёл их в эту безумную мясорубку.

Армия Ардании, ободренная предыдущими неудачами, снова собралась для штурма Некровиля. Они не хотели упускать шанс отомстить за понесённые потери, и их новая стратегия предполагала массированную атаку на наши стены. Под звуки труб и барабанов они начали движение, не подозревая, что их ожидает новая неприятная неожиданность.Я, предвидя неизбежность прямого столкновения, выдвинул авангард, состоящий из тысячи зомби и скелетов, навстречу врагам. Его цель состояла в том, чтобы встретить врага на открытой местности и ослабить его до того, как он подойдёт к нашим стенам. Это был отчаянный манёвр, но иного выбора не было. Если сразу же допустить Арданцев к вратам города, то их тараны и Хранители ордена в считанные минуты разберутся с преградой.Армия Ардании встретила авангард Некровиля с ожесточённым сопротивлением. В ходе битвы войско противника пыталось использовать свою численную превосходствующую силу, но на этот раз всё пошло не по плану. Войска Нежити не только успешно сдерживали натиск, но и наносили значительный урон врагу.Стрелы Лиары обрушивались на головы врагов, уничтожая целые группы Арданцев. Упыри Юлианы, выскакивающие из темноты, уничтожали вражеских Магов, не давая им времени на защиту. Отряды помощи Зуруха возвращали раненым возможность сражаться, позволяя им снова вступить в бой.Несмотря на героизм наших воинов, битва была неравной. Мы продолжали терять силы, и каждый новый бой приближал нас к краю пропасти.

Под звуки воинственных фанфар и барабанного боя армия Ардании снова начала движение, стремясь окончательно захватить Некровиль. Видя, что их прошлый натиск был успешно отражён, они решили пойти другим путём: прямым штурмом, полагая, что численное превосходство поможет им преодолеть наши укрепления.

Я наблюдал за полем битвы с высоты крепостных стен Некровиля. Внизу развернулась настоящая мясорубка. Армии сталкивались, словно две стихии, пытаясь подавить друг друга своей мощью. Шум битвы был оглушительным: лязг металла, вопли боли, рёв заклинаний и треск ломающихся костей. Я видел, как мои солдаты, неживые существа, разрывают врагов на части, а те, в свою очередь, наносят сокрушительные удары.Отряд рыцарей Светлого Меча прорубался сквозь ряды моих воинов, оставляя за собой кровавый след. Их сияющие доспехи отражали свет солнца, ослепляя моих бойцов. Но они были неумолимы — мертвецы не знают страха перед блеском стали.— Глёк, — обратился я к своему верному спутнику, сидящему на плече, — что думаешь? Время вмешаться?— Как будто кто-то спрашивал твоего мнения, — проворчал ворон, но тут же добавил: — Ну ладно, давай уже, покончим с этим балаганом.Я улыбнулся, хотя моя челюсть лишь скрипнула. Подняв руку, я активировал Связующую цепь. Энергия вырвалась из моей ладони, устремляясь к ближайшему рыцарю. Цепь обвилась вокруг него, затягивая узел, и я потянул изо всех сил. Рыцарь, потеряв равновесие, полетел ко мне, пролетев через поле боя и врезавшись в стену крепости. С грохотом он упал вниз, оставив после себя выбоину в камне.— Вот так лучше, — заметил Глёк.Тем временем Юлиана сражалась внизу, окружённая толпой воинов. Её плащ развевался, превращаясь в облако черного дыма, когда Вампиресса мгновенно перемещалась среди них, вонзая когти в шеи и спины. Каждый удар оставлял за собой фонтан крови. Она действительно была прекрасна в своем ужасающем образе хищника.Лиара стояла на возвышенности, выпуская призрачные снаряды в самых опасных врагов. Одна из её стрел пробила щит Воина, пройдя сквозь броню и сердце. Воин рухнул на землю, а Лиара уже готовила следующий выстрел.Сэцуко возглавляла атаку наших войск. Её катаны мелькали, разрезая воздух и плоть. Один из Магов попытался обрушить на неё огненный шар, но она легко уклонилась, контратакуя. Катана рассекла воздух, и Маг упал, истекая кровью.Мой двуручный меч Тень вечного холода начал своё смертоносное дело. Я прорубился сквозь ряды воинов, разрубая их на куски. Один из лучников пытался прицелиться в меня, но я активировал Оцепенение, и его стрела замерла в воздухе. Затем я воспользовался Тараном, протаранив нескольких Воинов и Магов, сметая их с дороги.

Меч продолжал свой кровавый танец, рассекая плоть и кости. Каждое движение было точным и смертельным. Войска Ардании пытались сдерживать наше наступление, но страх перед смертью терзал их сердца. Они знали, что столкновение с нами означает неминуемый конец.В центре поля брани возвышались рыцари Светлого Меча, сверкая своими белоснежными доспехами. Их щиты и мечи излучали свет, который слепил даже мертвецов. Однако их блеск не мог скрыть их слабости. Они полагались на силу и веру, забывая о хитрости и коварстве Нежити.Один из рыцарей бросился на меня, размахивая своим огромным мечом. Я спокойно принял на себя удар, активировав Зеркальную боль. Рыцарь, не ожидавший такого поворота событий, получил обратно весь ущерб, который собирался нанести мне. Его тело содрогнулось от боли, и он упал на колени, хватаясь за грудь.— Вот так лучше, — вновь прокомментировал Глёк, наблюдая за происходящим с интересом.Юлиана продолжала сеять хаос среди врагов. Ее красота и грация обманывали тех, кто думал, что она всего лишь женщина. Но ее истинная сущность проявлялась в каждом движении. Клыкастая бестия была настоящей машиной убийства, созданной для того, чтобы уничтожать все на своем пути.Лиара тоже не отставала. Её стрелы находили цели с невероятной точностью. Каждая стрела, выпущенная ею, приносила смерть одному из врагов. Эльфийка была настоящим мастером своего дела, и никто не мог сравниться с ней в искусстве стрельбы из лука.Сэцуко, вооруженная двумя катанами, вела своих солдат в бой. Ее движения были быстрыми и точными, каждый удар наносил максимальный урон. Она знала, что победа зависит от нее, и не собиралась уступать.Мы продолжали сражаться, не давая врагам ни минуты покоя. Король Роланд III, восседавший на огромном белом жеребце, появился на поле брани, подобно грозовой туче, готовой обрушить молнии на всех, кто посмел встать на его пути. Его присутствие вызвало волнение среди рядов живой армии, но одновременно вселило надежду на перелом в ходе сражения. Казалось, сама земля дрожала под копытами его коня, когда он направил свое оружие в сторону нашего авангарда.Роланд поднял свой меч, окованный золотом и серебром, и издал боевой клич, эхо которого прокатилось над полем битвы. Его голос был подобен раскатам грома, вызывая трепет даже в сердцах самых отважных воинов. Вокруг него собрались оставшиеся рыцари Светлого Меча, готовые защищать своего короля до последнего вздоха.Я чувствовал, как несуществующая кровь кипит в моих несуществующих венах. Мой взгляд встретился с взглядом короля, и в этом мгновении мир вокруг нас замедлился. Все звуки утихли, кроме звона оружия и криков умирающих. В этот момент ничто другое не имело значения — только наша схватка.— Он сильный, — тихо произнес Глёк, сидя на моем плече. — Будь осторожен, хозяин.— Я всегда осторожен, — ответил я, сжимая рукоятку Тени вечного холода.Роланд сделал первый шаг вперед, спешившись с коня и направившись прямо ко мне. Его движения были плавными и уверенными, как у опытного воина, знающего цену каждой секунде на поле боя. Он знал, что от этой встречи зависело будущее его королевства.Когда расстояние между нами сократилось до минимума, я активировал Связующую цепь, намереваясь притянуть его к себе. Однако Роланд оказался быстрее. Он отразил мой удар своим мечом, и цепь рассыпалась в пыль. Этот маневр удивил меня, но я не позволил этому сбить меня с толку.— Ты недооцениваешь меня, Рыцарь смерти, — прорычал Роланд, сделав выпад в мою сторону.Я уклонился от удара, использовав Оцепенение, чтобы временно лишить его возможности использовать свои навыки. В тот краткий миг, когда он застыл, я нанес мощный удар Тенью вечного холода, целясь ему в грудь. Но Роланд успел восстановить контроль над своим телом и блокировал мой удар своим щитом.— Хватит играть в игры, — сказал он, переходя в наступление.Наши клинки встретились в воздухе, создавая искры и звон металла. Каждый удар был мощным и стремительным, но ни один из нас не мог взять верх. Мы кружили друг вокруг друга, как два хищника, ищущих слабое место в обороне соперника.Вдруг Роланд совершил неожиданный маневр. Он использовал свою способность Светлый клинок, высвобождая яркую вспышку света, которая ослепила меня на мгновение. Воспользовавшись этим, он нанес удар, который пришелся мне в бок. Боль пронзила мое тело, но я не подал виду.— Тебе придется постараться сильнее, чтобы победить меня, — усмехнулся я, активизируя Зеркальную боль.Роланд почувствовал, как его собственное оружие повернулось против него. Он вскрикнул от боли, но быстро восстановил контроль над ситуацией. Мы оба понимали, что эта битва будет долгой и изнурительной.Тем временем наши войска продолжали сражаться. Юлиана, Лиара и Сэцуко вели солдат в бой, не позволяя врагу приблизиться к нам.Мы продолжали обмениваться ударами, каждый из которых был рассчитан на уничтожение противника. Но ни один из нас не хотел уступать. Наша воля к победе была непоколебима.

Пока я сражался с королём Роландом, битва вокруг нас не прекращалась ни на секунду. Несмотря на отчаянную борьбу, силы Ардании начали постепенно вытеснять наши войска назад, к самим стенам Некровиля. Потери среди моих мертвецов росли с каждым ударом вражеского оружия. Даже те ужасные существа, которыми управляли Юлиана, Лиара и Сэцуко, не могли остановить напор живых.

Силы Ардании, вдохновленные присутствием своего короля, обретали новую уверенность. Их рыцари Светлого Меча прорубали себе дорогу сквозь наши ряды, оставляя за куски разорванной гниющей плоти и дряхлые кости. Маги академии Тарканон выпускали мощные заклинания, которые сжигали целые участки земли, превращая их в выжженные пустыри. Лучники из леса Элиндар непрерывно обстреливали наши позиции, точно выбирая мишени.

— Что происходит? — раздался недовольный голос Глёка, сидящего на моём плече. — Почему мы отступаем?

— Они превосходят нас числом и силой, — ответил я, наблюдая за тем, как наши линии обороны начинают трещать по швам. — Нам нужно срочно изменить тактику.

В этот момент я увидел, как Юлиана, окруженная десятками Арданцев, едва успевает отбиваться от их атак. Вампирская сила и ловкость были поразительными, но даже она не могла справиться с таким количеством противников. Лиара, стоящая на возвышенности, пыталась прикрыть её огнем из лука, но даже Эльфийские силы заканчивались, а враги продолжали наступать.

Сэцуко, возглавляющая остатки нашей пехоты, отчаянно пыталась удержать линию фронта. Её катаны вращались в воздухе, разрубая на части каждого, кто осмеливался подойти близко. Даже мастерство Главнокомандующей не могло остановить неизбежное.

— Нам нужно отступить за стены города, — приказал я, понимая, что дальнейшее сопротивление на открытом пространстве приведет к полной катастрофе. — Собирайте оставшихся и возвращайтесь в Некровиль.

Моя свита поняла серьезность ситуации и начала организовывать отход. Юлиана, воспользовавшись моментом, превратилась в облако черного дыма и исчезла, появившись уже внутри городских стен. Лиара, последняя из оставшихся Лучников на поле боя, выпустила призрачную стрелу и поспешила вслед за ней.

Сэцуко, будучи последним защитником внешних рубежей, удерживала позицию до самого конца. Она дала возможность остальным уйти, прежде чем сама скрылась за воротами города.

Когда последние из наших солдат оказались внутри, ворота Некровиля захлопнулись с тяжелым гулом. Мы оказались в осаде, окружённые врагом, но всё ещё не сломлены духом.