Повелитель

Глава 6

Новоприбывшим логарам выдали оружие из наших арсеналов. В Эйре умеют делать хорошие зачарованные клинки и даже доспехи, но всё же, в их мире это не поставлено на широкий поток, как у нас. Лишь у одного, из семи-восьми логаров, было оружие, соответствующее по силе первому уровню. С доспехами ситуация была ещё хуже. В общем, поскольку у нас на складах этого добра хватало, то каждый зеленокожий воин получил клинок, дубину или топор, с первого по второй уровень. А также, почти все бойцы получили, хотя бы один, зачарованный элемент защиты. Будь то защитное кольцо, амулет либо часть доспеха.

Ну, а после этого, не откладывая в долгий ящик, мы вместе с камбионами и элитным отрядом логаров, провели небольшое соревнование. Чтобы выяснить возможности новых бойцов, ну и конечно понять, кто из них, уже прямо сейчас, заслуживает трансформации кровью…

Огромный, обнажённый по пояс, двухметровый логар, издал яростный рык, в лицо отступающему краснокожему камбиону. После чего, вновь обрушил на того серию ударов, словно хотел разрубить, своими топорами, нашего полудемона на части. Завершив атаку могучим ударом ногой в грудь. Заштру отбросило назад, и он проехался спиной по земле. Это был довольно опытный камбион второго поколения, и притом уже отличившийся в боях и поглотивший сердце демона… Однако, против этого новичка, он оказался бессилен.

Выбив меч из рук поднимающегося камбиона, логар, ударом ноги в грудь, отбросил камбиона на землю, а потом, вообще, наступил тому сапогом на горло, вынудив Заштру захрипеть.

Сотники переглянулись, удивлённые мощью нового бойца. Он, безусловно, заслуживал трансформацию, но всем были интересны его пределы… поэтому Валсур кивнул головой, и из рядов камбионов вышел здоровенный двух с половиной метровый громила, с носом как у поросёнка и шерстью по всему телу. Выхватив тренировочный топор, он двумя руками нанёс страшный удар, по всё ещё стоящему над противником бойцу.

Новичок отпрыгнул назад, пропуская летящий топор перед собой, а затем, поднырнув под следующий замах, сошёлся с огромным камбионом в ближнем бою. Свиноподобный блокировал один из топоров зачарованным наручем, а на второй, удар в шею, вообще не обратил внимания. Резко провернул свой топор, врезав топорищем логару в челюсть.

Тот пытался увернуться, но удалось ему это весьма плохо, несколько зубов упало на арену, а сам зеленокожий боец, мотая головой, стал отступать, пытаясь поскорее прийти в себя от столь жёсткого нокаута. И, на удивление, ему это удалось. Бой продолжился, и логар даже смог перейти в атаку, но всё же, ранить или даже выбить оружие, из рук отпрыска нальфешни, ему не удалось. Барку казался неуязвимым, его мощные удары просто невозможно было блокировать… Я и сам не раз видел, как он своим напором, укладывал на арене даже набассу, ну а логаров обработанных кровью дракона, уложил уже без счёта. И вот сейчас, он вновь яростно рычит, нанося страшные крестообразные удары, способные перерубить лошадь пополам. Но, при всём этом, его куда более слабый противник, не падает на землю, а медленно отступает и даже умудряется, время от времени, наносить могучему камбиону удары своим топором. Но победить зеленокожий, конечно, не сможет, пора бы уже заканчивать бой… чего Валсур ждёт?

В этот момент, логар, в очередной раз, увернулся от страшного удара, и резко сблизившись, поднырнув под правую руку, нанёс камбиону просто чудовищный удар топором, прямо в лицо. Заблокировать или увернуться тот просто не успел. Затупленный топор врубился в глазницу камбиона, чуть не расколов тому череп, и застрял там. Бакху рухнул на колено, заливая арену своей кровью, и издал вой полный боли. Выронив своё оружие, он схватился за топорище, вырывая оружие из своего лица. Ну, а находящийся в боевом безумии логар, перехватил обеими руками второй топор, и нанёс тяжёлый размашистый удар, уже по второй глазнице… К счастью, у него ничего не вышло.

Топор врезался в сияющее поле, а логара отбросило назад. На поле боя появился Кимбаал в человеческом облике. Он склонился над раненым камбионом, проводя по его лицу своей рукой. Окровавленный топор упал на землю, раны на лице почти мгновенно затянулись. Словно и не было того страшного удара. Ошарашенный Бакху поднялся на ноги и, с почтением, поклонился Кимбаалу. Ну, а тот, не обращая внимания на камбиона, направился к, уже склонившемуся при его приближении, логару, и похлопал его рукой по плечу.

— Кирган из Батшу, ты показал невероятное мастерство, и теперь я вижу, что твоё звание чемпиона племени, вполне заслуженно. Рад, что такие бойцы пополнили наши ряды. — Стоящие вокруг бойцы издали гул, поддерживая своего чемпиона.

В общем, я и сам хотел было остановить бой, а если бы Кимбаал защитить камбиона не успел, то обязательно оживил бы павшего бойца. Таким кадрами не разбрасываются.

К вечеру сто логаров прошли трансформацию кровью. Эта сотня получила улучшенные доспехи, а также, возможность поменять оружие на более сильное, относящееся ко второму кругу. А Кирган получил два топора третьего, и, помимо этого, полный доспех их нашего арсенала. Кимбаал назначил его сотником нового элитного отряда. Ну, а остальным логарам, не прошедшим в этом отборочном состязании, ещё придётся доказать своё право на кровь, но уже в реальном бою.

Наконец, настал день, который я ждал. Нас с Кимбаалом призвал к себе Лорд Фарлу. Похоже, его армия уже была полностью готова, и готовилась к выступлению на Пандемонимум. Нам тоже стоило с ними воссоединиться.

Как оказалось, переход произойдёт на не Пазунии, а на Третьем Слое Бездны. Мне было хорошо известно об этом опасном месте, где можно, запросто, лишиться целой армии, встретившись с одним из местных обитателей… Но видимо у Фарлу всё схвачено.

Мы с Кимбаалом, в сопровождении тридцати набассу и двадцати крылатых камбионов, отправились к одной из отдалённых точек перехода, откуда уже открыли портал на Забытую Землю.

Пройдя через портал, не стали тратить силы на телепортацию, а просто полетели в нужный участок. До него было всего пару часов пути.

Местные обитатели, называемые васутантами, проблем нам, конечно, не создавали, они видели наши ауры и уносились прочь с нашего пути. Хотя, конечно, без нас, скорее всего, напали бы на бойцов без промедления. Сильнейшие камбионы, и даже набассу, противостоять им не могли. Да и большинство истинных, разве что за исключением балоров.

Вскоре, мы добрались до нужно сектора, где сразу же увидели огромный двадцатиметровый портал, через который, в данный момент, со Слоя уходили многие сотни всевозможных смертных и демонов.

Фарлу привёл сюда великое войско. Я даже не думал, что эта миссия будет настолько масштабной. Хотя у меня сразу возникли некоторые вопросы к организатору всего этого…

Даже по самым приблизительным подсчётам, тут находилось войско численностью не менее девяти тысяч. Всевозможные высшие и младшие демоны, камбионы, тифлинги, люди, арманиты, дретчи, квазиты и даже мэйны. Сборная солянка из самых достойных бойцов и всякого сброда… Некоторые из которых, даже нормального оружия не имели или были вооружены всяким мусором. Небеса были наполнены крылатыми демонами. Даже при беглом подсчёте чазме, набассу и крылатых камбионов тут было не менее тысячи. Помимо этого, в небе висело шесть судов третьего и четвёртого ранга. Четыре двухмачтовые шхуны и две трёхмачтовые каравеллы. Все корабли имели защитные поля, отряды лучников и магов, и, конечно, укомплектованы дальнобойными орудиями. В общем, довольно серьёзный флот, по любым меркам.

Завершали всю эту картину, девять трёхметровых васутантов, медленно летающие кругами, вокруг расположившегося у портала войска. Никто не обращал на них никакого внимания, да и те тоже, похоже, не стремились устроить тут «кровавую баню» выпивая жизнь из всех собравшихся. Видимо, это войско васутанты наоборот защищали…

А вскоре я заметил, что каменные и глиняные големы тоже не снуют как попало, а стекаются к войску со всех сторон, таща за собой небольшие тележки, наполненные всевозможным оружием и припасами… В общем, сегодня просто день открытий.

Наш отряд встретил патруль охраны, во главе с молодым глабрезу, и сопроводил к центру лагеря. Уже тут мы оставили войска сопровождения, а сами отправились в большой шатёр, установленный чуть в стороне от лагеря.

Через минуту, мы сидели за небольшим каменным столом, во главе которого сидел молодой, богато одетый, мужчина. На вид ему было около тридцати лет, аура была скрыта даже от божественного взора. Но все присутствующие его хорошо знали. Это был Лорд Фарлу, командующий этого войска.

Помимо нас с Кимбаалом, за столом сидел худощавый мужчина, в роскошном одеянии мага синего цвета. Роба и капюшон, были украшены сияющими рунами. Аура незнакомца показала, что передо мной Лорд-Маг владеющий одним Источником. Рядом с ним располагался чернокожий камбион, в лёгком доспехе и со злым взглядом. Этот Лорд, тоже был владельцем всего одного Источника. Ещё тут находились три балора, один глабрезу и молодой красный дракон, в облике худого симпатичного юноши. Насколько я понял, эти пятеро были капитанами Лорда Фарлу.

Без сомнения, за этим столом я был самым сильным. Хотя, конечно, не собирался умничать и тянуть одеяло в свою сторону. Не стоило забывать, что сам Каасох назначил Фарлу старшим в этом войске, а я тут нахожусь лишь в качестве наёмного бойца, поэтому, пусть всё так и остаётся.

Представив нас с Кимбаалом остальным собравшимся, Фарлу посвятил нас в свой план. Собранная на этом Слое армия, уже приступила к переправке на Пандесмос. На территорию, находящуюся под контролем сил Бездны. Уже там, мы должны были дойти до крепости под названием Эсекс. Где нам предстоит объединиться с армией ещё трёх правителей, и только после этого, мы, наконец, сможем выступить на Базрул, город находящийся под контролем сил Ада. Именно там находилась основная армия баатезу, удерживающая под контролем весь этот Слой.

Высшее руководство, в лице Каасоха и других правителей Слоёв, поставило перед нами задачу захватить город, и уничтожить войско баатезу. В этой операции, Фарлу справедливо рассчитывал на наше превосходство в численности войск и Лордов.

Поскольку у меня были некоторые вопросы, я их задал.

— Сколько бойцов к нам присоединится на Пандесмосе?

— Защищающие крепость Лорды, обладают армией в семь тысяч бойцов. Две тысячи останутся защищать Эсекс, остальные присоединятся к нам. Включая двух Лордов-Бойцов.

Четырнадцать тысяч бойцов и семь Лордов, это действительно могучая армия. Хотя, качество большинства бойцов и оставляет желать лучшего, всё же, такого сброда я давно уже не видел.

— Известна численность баатезу?

— У стен Базрула, собрана армия чуть более девяти тысяч бойцов. Ну и, похоже, город будет защищать от трёх до пяти Герцогов.

Осушив бокал вина, Лорд продолжил.

— Ещё две недели назад, у стен Базрула находилась армия численностью в двадцати шесть тысяч. Да и Герцогов там было более десяти. Но, благодаря нескольким сильным ударам на других участках Кровавой Войны, мы вынудили баатезу отослать большую часть войск, чтобы сдержать наше наступление на других Слоях. Сейчас самый удачный момент для того, чтобы вернуть контроль над Пандесмосом.

Я кивнул. Всё складывалось действительно удачно. Если мы сможем отбить этот Слой, то откинем армию врага от Пазунии. Пусть для самой Кровавой Войны, это деяние и не особо значимое, но для Пазунии более чем важно.

У меня к Фарлу был ещё вопрос, который меня очень заинтересовал.

— Подлетая к лагерю, я заметил васутантов охраняющих наши войска. Ззичесия Неуловимый окажет нам помощь? Его бойцы присоединятся к нашей армии в предстоящем бою?

Лорд поморщившись покачал головой.

— К сожалению, нет. Лорд Каасох смог добиться от правителя этого Слоя лишь поставок оружия и гарантий безопасности, но лишь пока мы тут находимся. Васутанты на Пандесмос с нами не пойдут. Этих существ может контролировать только сам Ззичесия. Оказавшись на другом Слое, они, скорее всего, выйдут из под контроля и нападут на нас самих…

Весьма печально, бойцы они действительно могучие, не хуже балоров будут.

Мы продолжили обсуждение будущего плана. Включая и наше с Кимбаалом участие. Дракон вместе с красным сородичем, должны были взять на себя войско противника, использовав своё смертоносное дыхание. Ну, а мне, по всей видимости, придётся сражаться с Жегру, тем самым Герцогом двух Источников, имеющим форму бронированной ящерицы. Он считался чемпионом баатезу на Пандесмосе, и был действительно сложным противником. По крайней мере, моими короткими клинками его шкуру практически не пробить. Слишком хлопотно. В этом деле мне очень пригодится Гибель Невинных, Имриора. Самый подходящий клинок для бронированных монстров, вроде Жегру или моего Эрдана.

В следующие минуты, мы обсудили и второго, довольно сильного Герцога, имеющего форму тёмного облака с множеством эфирных щупалец. Оказывается, он относился к Герцогам-Магам, хотя, при этом, мог дать бой и любому бойцу. Но им собирался заняться наш лидер при поддержке, пятого Лорда за этим столом, по имени Балидор. В любом случае, похоже, у нас будет серьёзный перевес в Лордах, магах и простых бойцах. Что не могло не радовать.

По поводу обманувшего меня эпического волшебника Олинара и его города, Фарлу ничего обещать мне не стал, а даже, наоборот, постарался замять эту тему. Мол, нам сейчас не до противостояния с третьим по силе городом на Пандесмосе. Следуя плану Каасоха, этот город трогать категорически нельзя! Вполне возможно, он уже скоро перейдёт под нашу руку. Как не раз уже было в прошлом. И тогда, его могущественный и хитрый правитель, вновь будет «играть» на стороне танар’ри. Заманивая в ловушку уже представителей вражеской армии.

В общем, это решение меня совсем не обрадовало, я надеялся, что после уничтожения армии врага, мне дадут добро посетить этого «Освободителя» и напомнить ему, что у него передо мной должок. Но сделать это, видимо, не получится. Фарлу был непреклонен и сказал, что, если у меня к этому городу личные счёты, мне стоит связаться с Судиёй и самому ему об этом сказать… Делать этого я, разумеется, не собирался. В общем, месть городу придётся оставить на потом…

Более трёх часов нам понадобилось, чтобы всё войско прошло через портал. Отребье, из которого состоит большая часть нашей армии, не имело никакой выучки и дисциплины. Похоже, сюда просто сослали всякий сброд с городов Четвёртого Слоя. Хотя, о чём это я… Шивасса, с моего Шухака и двух других городов, направляла в войско Судии тоже, явно, не элитных огров и логаров. Помнится, она говорила, что в её последнюю встречу с молидеем, передала демону всякий бесполезный мусор с улиц, кабаков и тюрем, лишь бы выполнить приказ Лорда Слоя о необходимой численности новых призывников. И, похоже, точно так поступили и остальные правители.

Хотя, ради справедливости, стоит заметить, что, не смотря на отсутствие опыта и дисциплины, эта армия была не так уж и слаба. При поддержке воздушных судов, сотен магов и тысячи крылатых демонов, это войско могло бы спокойно дать бой армии Калимшана, и разгромить её не обращая внимания на потуги Руны. Всё же, не будем забывать, что даже толстяки дретчи, при всей их медлительности, даже без оружия, способны оторвать руки и ноги любому смертному, а то и слабому камбиону. В целом, в этой ситуации, задавить врага толпой тоже неплохой вариант.

Вскоре, мы уже маршировали по равнине Пандесмоса. Шеренга войск вытянулась почти на километр. Я обратил внимание, что Фарлу довольно грамотно организовал патрули, и даже обеспечил войско магическим прикрытием. Смертные и тифлинги получили по несколько глотков Зеашской брага, и теперь маршировали по долине, чуть ли не наступая на пятки идущим перед ними демонам. Алхимики заготовили несколько бочек этой субстанции, и её должно было хватить на всю операцию.

Наши воздушные суда Фарлу решил не афишировать. У него на них были особые планы. Поэтому, на каждый корабль, были наложены чары Высшей Невидимости, и, в данный момент, они летели где-то в стратосфере Слоя, под командованием нашего Лорда-Мага.

Несмотря на то, что почти весь Пандесмос был под контролем врага, на нашем пути отрядов и патрулей баатезу, так и не встретилось. Но, без сомнения, силы Ада знали о нас, и скорее всего, наблюдали за идущим по равнине войском. Но навредить нам они всё равно никак не могли. Как не успевали и собрать дополнительные силы. Ведь эта атака была не единственная. На двух других Слоях, сейчас маршировали даже ещё более крупные армии.

К концу дня наш отряд вступил в широкое горное ущелье, и уже вскоре, приблизился к довольно могучей крепости, почти столь же огромной как Зуран, но, располагающейся в ещё более труднодоступном месте. Это была крепость Эсекс, главный оплот наших сил на этом Слое. Она находилась на высоком горном уступе, и, не имея крыльев, попасть в неё можно было лишь с одной стороны. И идти пришлось бы по узкому каменному уступу, который оканчивался перекинутым через него подвесным мостом. Попытайся противник захватить эту крепость, он потеряет несколько тысяч бойцов ещё на подходе. Слишком много тут было башен с мощными дальнобойными орудиями. Стены были исписаны рунами несокрушимости, к тому же, даже при беглом осмотре, я увидел на них более двух тысяч бойцов, большая часть из которых, похоже, были лучниками. Ко всему этому, крепость прикрывало несколько полей защиты, столь сильных, что чтобы убрать её, потребовалась бы работа множества Лордов и всех их божественных Сил. В общем, увидев Эсекс я понял, как получилось, что баатезу так и не смогли выкинуть танар’ри с этого Слоя. Под контролем нескольких Лордов, это место было практически неприступным.

К счастью, заходить сюда нам не пришлось. Подъём по узкой горной тропе, занял бы у нашего войска полдня. Мы просто разбили лагерь у ближайшей скалы, и дали войску отдохнуть. А уже спустя несколько минут, из крепости, к нам стало спускаться обещанное подкрепление.

Даже на первый взгляд, эти войска были куда боеспособнее наших… В основном камбионы, и великие демоны. Одних только бабау более сотни. А ещё, не меньше двадцати истинных и два обещанных Лорда.

Первый из них, высокий камбион с красной кожей и витыми рогами, а вторым, была довольно красивая девушка в красном охотничьем костюме. Новоприбывшие были на больших чёрных лошадях, с пастями полными острых зубов и глазами, сияющими словно угольки.

Фарлу представил нам новоприбывших. Девушку звали Елаши, как раз она и была главой этой крепости, и всех сил Бездны на этом Слое. Но, как я понял, получила это назначение совсем недавно, после того, как погиб окончательной смертью другой Лорд. В общем, девушка, даже на первый взгляд, весьма высокомерная и со сложным характером, но верховную власть Фарлу признала сразу, и перечить не собиралась. Ко мне отнеслась с опаской и, похоже, уже была наслышана, об Ортисе и моих завоеваниях. Её спутник, молчаливый мрачный Лорд в облике могучего камбиона, похоже, прибыл в эту крепость лишь пару недель назад.

После воссоединения с армией Елаши, наша армия стала действительно огромной. Я, вместе с ещё пятью Лордами, ехал впереди войска на демонических лошадях, выведенных одним из Лордов прошлого. Стоит заметить, довольно сильные лошадки способные навалять и бабау, но, при всём этом, послушные действительно могущественным демонам. В Бездне существовали конные отряды и аналог тяжёлой конницы, но всё же, такой вид войск был относительно редок. А такие демонические лошади использовались, в основном, по прямому назначению. Менее удобно чем перемещаться кораблём, но лучше, чем идти пешком или использовать левитацию.

Я ехал рядом с Фарлу, остальные Лорды держались чуть позади, не мешая нашему с ним разговору.

— Вам уже известно, выступил ли враг нам навстречу или остался у стен Базрула?

Фарлу кивнул.

— Как мы и думали, эти вечно продумывающие всё трусы, решили остаться под прикрытием защитного поля города. Конечно, отсиживаться за стенами они не станут, но бой постараются провести у самых стен.

— Тысячи лучников и маги со свитками высших кругов?

— Безусловно. Ещё и дальнобойные орудия на всех башнях… Но, конечно, штурмовать сам город нам вряд ли придётся. Это создаст и им самим кучу проблем. Тем более что, взяв город в осаду, мы можем вызвать подкрепление, после чего, обрушить на засевших там, Гнев Ада.

Я улыбнулся.

— Можно сделать это и без подкрепления.

Он задумчиво кивнул.

— Да, с вашей помощью это реально, но Судия желает взять этот город под наш контроль. Так что, с тотальным уничтожением спешить не будем.

Я и сам этого, разумеется, не желал. Я сюда пришёл не уничтожать и запугивать города, а за конкретной добычей. А после удара великого метеора, тут не останется никаких артефактов, пленников и душ.

Развернувшись назад, я окинул взглядом наше четырнадцатитысячное войско. Несмотря на то, что оно растянулось по всей долине, лично мне, не внушало такого уж трепета. Этими мыслями я поделился с Фарлу.

— В нашем войске, серьёзных бойцов от силы шесть-семь тысяч, а четверть, вообще бесполезное мясо… Не понимаю, зачем нам мэйны и смертные? От них никакого толку, как впрочем, и от медлительных неуклюжих дретчей…

Фарлу пожал плечами.

— Все боеспособные части сейчас на другом направлении. Стоит радоваться тому что есть. Бродяги и преступники, собранные правителями семи городов. Даже с них будет толк в этой войне. По крайней мере, отвлекут вражеские силы, и смешают их ряды перед ударом элитных частей.

— Какова наша с Кимбаалом роль?

Фарлу похлопал своего коня по шее и улыбнулся.

— Я очень рассчитываю на Лорда Кимбаала и его новое дыхание. Риласу, с его огненным дыханием, с ним не сравниться. Армии баатезу придётся очень плохо… Ну, а вы, Лорд Нахаб, наше главное оружие. Не зря же, в прошлом месяце, Баатезу разместили вас, аж на второй строчке Списка Базалита, кстати, я сам там всего лишь на третьей.

— Думаете, выставят поединщика?

Он засмеялся, покачивая головой.

— Маловероятно, они ведь не полные глупцы. Хотя… может и выставят Жегру, это воистину бесстрашный Герцог, он точно не побоится. А вот кого-то посильнее… скорее всего нет.

Я пожал плечами.

— Жегру не проблема, а вот, если они приведут Хашифару, я точно не стану биться с ним в одиночку. Мне известны мои возможности.

Фарлу повел плечами.

— Бездна с вами милорд… Слава Двуликому, этот проклятый убийца, до сих пор не выходил в бой. Надеюсь, его раны так и не зажили. Да даже, если эта тварь появится на поле боя… то явно не на нашем направлении. Только если на Талданине, где и произойдёт основная битва. Та что, не думаю, что на этом Слое кто-то осмелится бросить вам вызов. Мы просто сровняем армию Ада с землёй, и возьмём Базрул под свой контроль.

Мы замолчали, и я задумался. Не то чтобы я боялся кого-то, но понимал, что в Бааторе хватает бойцов не слабее меня. А вторая строчка в рейтинге баатезу, получена мной на за великое мастерство, а, скорее, за контроль над Диосом и четырьмя Источниками. Благодаря которым, я по силе сравнился с младшим божеством… Так что, излишней самоуверенности стоит избегать. Буду надеться, что удача будет на моей стороне, и нас с Кимбаалом у стен Базрула баатезу не ждут. Я просто убью одного или парочку рядовых герцогов и, наконец, обрету нужное количество артефактов для нового оружия… Вот тогда, вторая строчка рейтинга станет действительно заслуженной.

Как мы и думали, нас не пытались остановить или задержать. За два дня пути армия не встретила никакого сопротивления. Красный дракон, и четыре сотни чазме, летели над нами в небе, прикрывая нас от любых атак. Над нами летели и два боевых корабля третьего ранга, которые присоединились к нам у стен Эсекса. Баатезу про них уже знали, поэтому, маскировать их мы не стали. На бортах этих кораблей находилось более ста пятидесяти магов, пять из которых носили титул архимагов. В общем, мы были защищены от любых магических ударов и ловушек.

По-новому взглянув на наше войско, я, в очередной раз, задумался, что даже с этими отбросами в войске, наша армия довольно сильна и, скорее всего, превосходит ту, что мог выставить Шегар в начале войны за Диос. В общем, мне не так часто удаётся принимать участие в столь серьёзных сражениях. А это ведь лишь одно из трёх войск, собранных с трёх Слоёв Бездны. При этом, похоже, самое маленькое по размерам. Так что, Бездна воистину сильна, и не будь у нас внутренних войн, мы бы покончили с угрозой Ада за каких-нибудь полгода.

Великий город Базрул мы увидели ещё издали. Его прикрывало защитное поле, создававшее огромный сияющий купол, выходивший более чем на пятьдесят метров за стены города. Пройти через это поле было можно, но атаковать укрытые полем войска чарами, почти бесполезно. Тут не было никаких защитных рвов, заполненных водой, кислотой, лавной или хотя бы копьями. Этот город, похоже, не нуждался в подобных оборонительных сооружениях, ну что ж… нам только лучше.

Баатезу нас ждали. Вдоль западной стены города находились ровные ряды весьма крупной армии. Ну, по крайней мере, восемь тысяч бойцов у них было. Да и на стенах над войском, находились многие сотни лучников, а также десятки катапульт и копьемётов. Скорее всего, магов на стенах тоже хватало, и они ждали нашего приближения. В небе над городом носились сотни абишаи разных цветов. Были там и десятки прекрасных эриний. Ну и, конечно, защиту города обеспечивали и драконы. Мы увидели трёх сородичей Кимбаала, сидящих на башнях, и со злобой смотрящих в нашу сторону. Два синих и один чёрный.

Безусловно, наш враг подготовился к нашему прибытию, и защита этого места, была куда серьёзнее защиты Зурана, в последний день правления Шегара. Будь у него столько войск и Лордов, нас разнесли бы на куски… Но Лорд Фарлу, тем не менее, и бровью не повёл. Уверенно направил всю нашу армию к крепости. Лишь улыбнулся мне, и кивнул в сторону Базрула, показывая, что он был прав. Прятаться от нас за стенами города, баатезу не собирались.

Опоённых наркотиком людей, тифлингов и мэйнов, гнали первой волной. Сейчас их почти не прикрывали магические щиты, но благодаря эффекту Зеашской браги, они не испытывали страха, и были готовы вступить в бой по первому приказу вышестоящих демонов. Следом за ними, шли уже более сильные подразделения, обеспеченные достойной магической защитой.

Мы ожидали от баатезу любой подлости, и постоянно просматривали пространство, ожидая атаки с флангов и нашего тыла. Ну, или хотя бы, подлого магического удара из атмосферы планеты. Мы, вообще-то, и сами подумывали так сделать…

Но, к нашему удивлению, никаких скрытых угроз так и не обнаружили. Учитывая наше преимущество, это было довольно странно. Наоборот, впереди войска баатезу стоял крупный камбион, держа над головой белый флаг… Похоже, баатезу собирались вести с нами переговоры. Поэтому, Фарлу не погнал войска в атаку, а сначала решил их выслушать.

Я спешился с лошади вместе с другим нашими Лордами. Фарлу и ещё три Лорда вышли вперёд. Ну, а мы с Кимбаалом, следуя плану, остались с основным войском. Ауры у нас обоих были скрыты. Очень надеюсь нас тут не ожидают, и мы сможем сделать врагу неприятный сюрприз.

Фарлу, окинув взглядом стоящих за ним Лордов, сделал несколько шагов вперёд.

В стоящей у стен города армии началось шевеление. И, через несколько секунд, нам навстречу вышел мужчина в тёмной мантии мага, с накинутым на голову капюшоном. Всё его одеяние было расшито золотыми нитями, на шее висел амулет, сияющий божественной энергией. Но при этом аура была скрыта, как и у всех тех, кто стоял за его спиной. Он приветливо махнул нашему лидеру рукой.

— Приветствую на Пандесмосе, Лорд Фарлу. Вы долго к нам добирались, мы ожидали прибытие вашей армии, ещё вчера вечером.

Наш лидер с улыбкой кивнул.

— Ну, так вывел бы своё войско нам навстречу Амазбиель, а не прятался за магическим полем города. Хотя, вы же баатезу… чему тут удивляться. Довольно трусливое племя.

Некоторые демоны в рядах армии Ада зашипели, взбешённые словами нашего лидера. Но Герцог-Маг лишь рассмеялся.

— Просто тактический ход, но ты и сам это прекрасно знаешь.

Наш лидер нетерпеливо махнул рукой.

— К чему эти переговоры? Чего вы хотите от нас добиться? Тянешь время, надеясь на прибытие подкрепления?

Тот в ответ покачал головой.

— Нет, об этом-то вы позаботились, признаю… Просто, перед тем как начать битву за судьбу Пандесмоса, предлагаю провести поединок.

Он указал пальцем на Фарлу, а потом на себя.

— Твой лучший воин против моего.

Наш лидер засмеялся, как и многие в нашем войске. По большей части, мы очень надеялись на такой ход… Это был прекрасный шанс покончить с Жегру, той проклятой бронированной ящерицей, являющейся чемпионом этого Слоя. Бесспорно, трудный противник, но я или Кимбаал, с ним справимся. Так что, баатезу глупцы… Убив чемпиона, мы уже, с лёгкостью, уничтожим остальных Герцогов.

Но, в этот момент, лидер баатезу и сам широко улыбнулся, и, сделав шаг вправо, посмотрел прямо на меня. И даже шутливо указал на меня пальцем. Без всякого сомнения, он увидел мою замаскированную ауру и узнал её. При этом не выглядел удивленным или испуганным.

— Приветствую тебя Нахаб, чемпион Ортиса. В прошлую нашу встречу ты быстро сбежал, мы даже не успели с тобой пообщаться. Готов ли ты сегодня выйти на бой и отстоять честь Бездны, или опять сбежишь?

«Мне это не нравится! Они знают о тебе, может и Кимбаале, и при этом хотят поединка?! Всё это похоже на ловушку!»

Услышал я в голове взволнованный голос Фарлу, и, в общем-то, был с ним согласен. Но и отступать не собирался.

Поэтому вышел вперед, слегка приоткрывая свою ауру.

— Я не откажусь сойтись в бою с твоим Жегру, или может ты сам хочешь бросить мне вызов, маг?

Тот улыбнулся и покачал головой. Театрально выставил перед собой руки.

— Ооо… разумеется нет. Может ты ещё не в курсе, но ты занимаешь вторую строчку в Списке Базалита. Как же там говорится… «Наивысший уровень опасности, вступать в бой не рекомендуется. При появлении на поле боя, следует немедленно сообщить вышестоящему командованию».

Он покачал головой.

— Видишь ли, мы баатезу, очень скрупулёзно соблюдаем правила. Поэтому, сразу после нашей последней встречи, я связался со своим повелителем. И Принц Стигии, прислал мне того, кто с тобой, наконец-то, покончит.

Он развернулся назад и кивнул кому-то в толпе бойцов, а мне вдруг, на мгновение, стало страшно. Вспомнился ужасный Хашифару… Вдруг это неуязвимое чудовище, с жуткими клинками, уже излечило свои раны, и теперь явилось сюда, чтобы оборвать мой путь… Одолеть его мне не по силам.

Спустя пару мгновений, я еле сдержал вздох облегчения, увидев идущего мне навстречу человека. Это точно был не Хашифару… Аура незнакомца была открыта, и, стоит заметить, была довольно странной… но это однозначно был Герцог. Притом, владыка двух Источников, и, разумеется, его аура была значительно слабее моей собственной.

Войска Ада расступались от идущего, а он, сделав очередной шаг, вдруг изменился в росте, достигнув, примерно, восьми с половиной метров. Но при этом, внешне остался точно таким же, каким был в человеческом облике. Ко мне шёл, хм… Герцог-Монах?! Обнажённый по пояс, с боевой юбкой и широким стальным поясом. Из элементов защиты только, пояс, наплечник, толстые стальные покрытые рунами перчатки и жуткая маска, с изображением смеющегося демона.

«Скажи слово, и мы атакуем войско баатезу немедленно! Сейчас преимущество всё ещё на нашей стороне. Я помогу тебе в бою с Лиан Ву, а остальные Лорды убьют его союзников!»

Услышал я взволнованный голос Фарлу. Но при этом, так и не понял, почему тот так испугался. Я уже убил нескольких чемпионов Ада, и мало кто был способен меня впечатлить… Пришлось ускорить восприятие и обратиться к памяти Источника, мельком просматривая его базу знаний, дабы понять, с кем именно придётся иметь дело.

«Довольно молодой Герцог по имени Лиан Ву. В прошлом был простым монахом, в одном из монастырей государства под названием Шоу-Лунг. Когда ему исполнилось двадцать три года, был изгнан оттуда за убийство своего наставника. Ушёл из храма не в одиночку, а с группой преданных ему учеников, которых восхитило его мастерство и философия жизни. Сильно отличавшаяся от обетов монастыря, призывающих монахов к доброте и смирению.

Впоследствии много путешествовал, был наёмником и даже работал наёмным убийцей. А спустя восемь лет вновь вернулся в покинутый им монастырь Кан-Шу, и бросил вызов на смертельный бой старшему настоятелю, бессмертному Ву Зао. В той великой битве смог убить великого мастера, после чего, уже навсегда, покинул монастырь.

Вновь вернулся к странствиям и даже пытался захватить небольшую страну под названием Малатра. Но сделать это у него не получилось, и ему вместе с последователями пришлось бежать из Кара-Тура. Какое-то время о нём ничего не слышали, а потом он, вдруг, объявился на Кровавой Войне, сражаясь на стороне Баатезу. К этому моменту, его мастерство уже вышло за пределы простых смертных. Но он продолжал его оттачивать и набираться сил, поглощая сердца убитых им истинных демонов. Это не свело его с ума, а лишь усилило могущество. Ведь разум монаха очень силён. Он закалён в тренировках и медитациях. Тем более, разум монаха такого высокого уровня… Не зря же пожиратели разума боятся их больше чем демонов. В общем, пагубное воздействие демонических сердец для них не так уж и опасно.

Лиан Ву проявил себя бесстрашным воином, и выбирал для себя лишь сильнейших бойцов на более боя, тех, кто был способен дать ему отпор.

Спустя два года, на Ахероне ему и его последователям, выпал шанс сразиться с Лордом Гару. Монах, достигший к этому моменту уже эпического уровня, смог убить Лорда Бездны. Это деяние сделало его героем Аваласа. После чего, Архигерцог пятого Слоя призвал талантливого новичка к себе, и заключил с ним договор. Даровав один из своих Источников, и сделав Лиан Ву одним из Герцогов Ада.

С тех пор, минуло семь лет, и за это время, Герцог-Монах получил ещё один Источник, а также, в очередной раз, отличился на Кровавой Войне. А преданные Лиан Ву монахи, постепенно, обратились в довольно сильных демонов, куда более сильных, чем наши бабау и даже эринии Ада».

Безусловно, боец очень опасный, но, думаю, его уровень и близко не стоит с уровнем великого Хашифару… В общем, как ни крути, выдающаяся личность. Мало кто из смертных способен достичь таких высот. Но всё же, я не собирался отступать. Не было никакой информации, что этот тип использует оружие пятого уровня. Похоже, он всегда сражается лишь своими кулаками, закованными в железные перчатки. А это сильно облегчает мне задачу. Да и противники у него, скорее всего, были в основном тяжеловесы, ну, а, я само воплощение скорости, и одолел уже многих считавших себя непобедимыми…

Поэтому, несмотря на очередное взволнованное сообщение от Фарлу, сделал шаг вперёд и улыбнулся. Это ведь прекрасная возможность, сразиться с достойным противником и испытать, как сильно меня изменили четыре Источника. С Джеригалом вот нормально потренироваться не удалось. А тут прекрасный шанс… Да и артефакты этого типа меня восхищали. Наплечник и пояс, каждый из которых, не менее чем на шесть единиц. Маска под десять, и перчатки, каждая из которых, не менее чем по семь единиц божественности. Когда я убью его, мне, наконец-то, хватит артефактов для создания меча пятого уровня!

Монах встал в тридцати шага передо мной. Войско Ада стало отступать назад давая нам пространство для битвы. Участок стены у самого города они тоже освободили, слегка разойдясь в стороны. Никто не хотел влезать в поединок высших сущностей.

— Я Лиан Ву, вызываю тебя Нахаб, на бой.

Прозвучал глухой голос из-под жуткой маски.

— Я Нахаб, принимаю вызов!